Болотная ведьма

А чего просить? Больно надо мне! Гордо вскинув подбородок, не менее гордая черная ведьма величественно отвернулась… и во все глаза уставилась на паука. Огромного! Черного, волосатого, с забавно шевелящимися лапками и горящими алыми глазами. Духи, это же умертвие! Причем действительно огромное, мне в две ладони, наверно. И сидело это чудо на каминной полочке, с интересом рассматривая. Меня! Оно на меня смотрело!

-Очаровательнейшая, это подчиненная нежить. Бояться здесь нечего.

Какое бояться? Это же лапочка такая, что даже словами не описать! Я таких больших мохнатых пауков никогда в жизни не видела. Ещё и умертвие! Где достать такого же?!

-А она, Рюс, и не боится,- тихонько посмеиваясь, опроверг мой жених предположение своего ректора,- ты посмотри на этот блеск в глазах, на подрагивающие в улыбке губы и на руки, которые вот-вот дернуться в попытке потрогать твоего… м-м, друга.

Не знаю, как там отреагировал лорд Дьяр, а я обиделась. И сильно! И ничего у меня руки не дрожат! И не хочу я трогать его… друга! Что это вообще за намеки такие?

Пришлось повторить трюк с гордым вздергиванием подбородка и вновь отвернуться.

-Уй ты прелесть,- не сдержавшись, решила опозорить весь свой род черная ведьма, вскакивая на ноги и подбегая к окну. А там, прямо на подоконнике, вальяжно устроилось что-то такое ужасно-кошмарное! Черное, абсолютно и полностью, с гладкой небольшой шерсткой, длинным хвостиком и небольшой пушистой кисточкой на конце, с острыми большими ушками, забавно подрагивающими из стороны в сторону, будто прислушиваясь, с большим красным носом, тоже иногда подергивающимся. А стоило мне подойти и жадно уткнуться в него взглядом, как существо приоткрыло глаза… В обрамлении густых длинных и почему-то белых ресничек два больших изумруда взглянули на меня с любопытством и аристократической выдержкой. Сразу стало понятно, кто его хозяин.

-Странная реакция,- раздался тихий задумчивый голос за моей спиной.

-Необычная,- согласился как всегда довольный Рикеш.

А мне до них не было никакого дела. У меня тут очарование такое сидит! Это… даже не знаю что выгнуло спину, грациозно потянулось, аки кошка, затем село на задние лапы, упираясь на передние, и взглянуло на меня осмысленно. Даже неловко стало от своего восторженного взгляда.

-Ты ужасно!- радостно выдохнула черная ведьма, мечтательно вздыхая.

Мне бы такого! Я бы ему привязку сделала, был бы моим домашним животным и духом-хранителем по совместительству. Ни у одной ведьмы такого не было бы! Они бы все слюной задавились из жадности вместе со своими кошечками и птичками с мышками летучими.

-Вот не ожидал от вас подобного хамства,- вдруг приоткрыло пасть и человеческим, более того – мужским рокочущим голосом заявило это нечто. Я так и села от удивления! На пол. Но кого это вообще интересует, когда тут такое!- А ещё приличная леди, на Рикешика нашего позарились. Стыдоба необразованная!

О-дра-кониться просто…

Оно разговаривает! Эта прелесть разговаривает! А-а-а! Хочу-хочу-хочу! Ведьмы не то что слюной задавятся, они себе волосы в белый перекрасят от досады! Они себе животных тоже перекрасят! Да они кодекс белой магии выучат!

Чьи-то теплые ладони легли мне на плечи, чуть сжали и рывком подняли на ноги. Отходить Рикеш не стал, более того – прижал спиной к своей груди. А мне не до него было, тут – чудо!

-Катаран, леди имела ввиду, что ты… прекрасен,- вежливо поведал животинушке сам лорд Дьяр, который не потрудился даже из кресла встать. Да и зачем ему это, в самом деле? Пусть сидит. Когда он от меня подальше, даже дышать легче становится.

Я активно закивала, соглашаясь с такой трактовкой. Просто у черных ведьм не принято выражать свое восхищение общепринятыми фразами, вот и приходится заменять.

-Ужасен, отвратителен, противен и страшен!- на эмоциях перечислила я, глядя на вытянувшуюся волосатую мордочку с длинными черными усиками.

-Прекрасен, восхитителен, удивителен и красив,- тут же перевел лорд Дьяр.

Призадумавшись, я вновь кивнула. Подумав ещё немного, решительно повернулась к обнимающему меня Рикешу и с мольбой посмотрела на него снизу вверх.

-Рикешик,- всхлипнула черная ведьма, вспомнив о матушке с батюшкой,- он такой хорошенький… Где вы нашли это чудо?

Рикеш расцвел в широченной улыбке, поражая меня мерцанием своих сейчас особенно светлых глаз.

-Хочешь?- я робко кивнула, сдерживая желание активно потрясти головой. Так некстати вдруг подумалось, что наследному принцу в качестве невесты, пусть и фиктивной, нужна порядочная и примерная леди. Я такой никогда не являлась, но ради разнообразия могу попробовать,- Тогда добудем.

Ну ничего себе! Нет, всё, я отказываюсь быть всего лишь фиктивной невестой! Ты, Рикешик, как хочешь, но от меня теперь не избавишься. Такими мужиками не разбрасываются! Тут же как – отвернулся только и его уже какая-нибудь фифа охмурять взялась. Нет уж. Мой!

-Территория Абраэны, Северные леса,- лениво и безразлично, в принципе, как обычно, поведал великий некромант империи.

-Ой не,- тут же передумала я, хотя улыбка Рикешика даже не дрогнула,- на территории дроу ходить не надо. Они ж… не надо, в общем. Пожалуйста.

Некромант на меня посмотрел так, что сразу стало понятно – пойдет, баран упёртый! Нет, ну кто меня в невесты взял, а? Это ж кошмар, а не мужчина! Я ему одно говорю, а он совершенно наоборот всё понимает! Как мы с ним жить-то будем? Ой не уживёмся…

-Я передумала,- пошла на хитрость черная ведьма,- не хочу вот это… хочу…- что у нас тут достать-то просто? Так, чтоб не пришлось никуда ехать, рисковать своей жизнью и устраивать межтерриториальные конфликты,- хочу умертвие паука!

Да, точно, я ведь действительно его тоже хочу! И вообще, откуда лорд Дьяр их вообще достал, чудесных таких? И что у него ещё есть?

Брови некроманта медленно поползли вверх… а где-то за его спиной раздался веселый мужской смех. А мне не смешно – мне грустно. Вот где справедливость в этой жизни? У ректора этого интересные зверюшки есть, а у меня нет. Хотя мне они нужнее, между прочим! У нас в Ковене у каждой ведьмы свой дух есть, одна я хожу как… да даже не знаю как кто! Все не брала кого попало, искала того единственного. Нашла! Двух целых сразу! И что? А ничего – они уже заняты. И если бы их хозяином был кто другой, я бы ещё подумала о сделке, но с лордом Дьяром? Да проще удавиться.

Мой жадный взгляд как-то сам собой скользнул за спину Рикеша на его троюродного старшего брата. Рискнуть и попросить? Да не, всё равно ничего не получится… Но лорд великий некромант меня опередил. Перехватил взгляд, улыбнулся хитро и разрушил все надежды одной-единственной фразой:

-И не проси.

Недовольно поджав губы, я всё же не смогла промолчать:

-Я не собиралась вас просить,- сказала почти правду. Просить я действительно не собиралась. Умолять?..

-Вот и правильно,- похвалил ректор некромантов,- у тебя всё равно ничего бы не получилось.

А вот это уже обидно, между прочим. Рикеш как-то странно хмыкнул и повел меня обратно к дивану. Безропотно подчинившись, я предприняла ещё одну попытку:

-Взятка?

-Я тебе не по карману,- продолжая чуть снисходительно улыбаться, обломал во второй раз Эндрюс Дьяр.

Сев рядом с женихом, я принялась напряженно раздумывать, что бы ещё ему такого предложить. Мужчины не мешали, обменялись понимающими взглядами и оба уставились на меня. Рикеш по обыкновению радостно улыбался. Лорд Дьяр тоже улыбался, но лишь чуть-чуть, выражая заинтересованность и как бы говоря, что всё его внимание уделено мне.

-Шантаж?- совсем уж неуверенно предприняла я последнюю попытку.

И была вновь разочарована веселым:

-У тебя на меня ничего нет.

Крыть, как говориться, было нечем.

Поэтому я замолчала, недовольно надув губы. Ещё хотелось руки на груди сложить, но я не стала.

Вот же жадина, а! Я не говорю про ту прелесть по имени Катаран, но вот паук-то, паук! Неужели не может мне такого же найти? Я, конечно, всё понимаю, у него куча дел, да и вообще он не обязан мне ничего делать, вот только от этого как-то не легче!

-Не сопи,- чуть ли не смеясь, мягко пожурил Рикеш, который намного лучше своего брата. Он меня и в невесты взял, и спас, и на руках носит, и даже к дроу собирался идти, чтобы мне зверюшку достать! Вот он какой хороший!

И вообще, останусь с ним. Никуда не денется, и в жёны возьмет, и жить со мной в любви и согласии будет, да. А ещё у нас будут дети, вот! Двое, нет, трое мальчиков и две девочки. Да! И будут они такие красивые-красивые, прямо копии Рикешика!

В тот ответственный момент, когда я перешла непосредственно к выбору имен, лорд Дьяр выдал совершенно мне не понятную фразу:

-Ладно, уговорил, я согласен.

Кто-нибудь что-нибудь слышал про врожденную ведьмину одержимость теориями заговора? Так вот, я исключением не была и сейчас моя паранойя заинтересованно подняла голову, жадно прислушиваясь к происходящему.

-Я даже не сомневался,- миролюбиво, без какого-то там превосходства улыбнулся мой жених. Да-да, тот самый, который единственный и любимый.

Его брат на это лишь милостиво кивнул, а затем почему-то посмотрел на меня. Внимательно, даже пристально, и заинтересованно. Он же и спросил:

-Так, значит, ведьма?- величественно кивнула на это, стараясь, чтобы мое недоумение выглядело максимально заметно. Глядишь и сжалятся, может пояснят, что они тут имели ввиду под «уговорил» и «я согласен». Но лысый чёрт там был, некроманты оказались непоколебимы и как ни в чем не бывало продолжили пудрить мне мозги качественной эльфийской косметикой,- И гордитесь этим?

Хитро улыбнувшись, потомственная черная ведьма тихонько поправила:

-Я этим пользуюсь.

И ни словом не соврала между прочим! У меня мама целитель, папа боевой маг, ведьм в роду не было… в папином. Мама свою родословную старательно скрывает. Папа, правда, всё равно узнал и про ведьм, и про светлого эльфа, и про дриаду даже… Вообще, у мамы родня знатная, не то что у папы – сплошные боевики да магички. Старшие братья у меня тоже по папиным стопам пошли, в смысле в боевики подались, а я в семье особенная, воть! Меня папа любит до безумия – конечно, такая красавица уродилась, братья нежно обожают, им же идеи для шалостей я подкидывала, да и надо было кого-то маленького слабенького от хулиганов защищать, и вся мамина родня, как, цитирую: «хоть одного нормального ребёнка в этой чёкнутой семейке». В общем, решение стать черной ведьмой поддержали все без разговоров. Папа пытался возмущаться, да мама его быстро на свою сторону перетянула. Вот так я и жила у бабушек, коих набралось аж пять штук. Всему, что сами умели, обучили, да и в академию специальную, для ведьм, засунули. Там я отучилась добрые четыре года, благо уже всё умела и они меня раньше срока… выпустили. Экзамены выпускные сдала и по назначению на Болота перебралась, а одногруппницам моим ещё три года учиться. И настоящими ведьмами они станут только в двадцать три.

-А умеете что, леди потомственная черная ведьма?- продолжил опрос лорд ректор некромантской академии.

-А что вам нужно?- парировала я с милой улыбочкой на губах.

Рикеш сидел рядом со мной и не вмешивался, но за разговором пристально следил.

-Мне нужен квалифицированный педагог, на роль коего так старательно рекомендовал мне вас мой младший брат.

Обана! То есть как? Это меня-то, да в качестве педагога? Меня?! Квалифицированную черную ведьму, вошедшую в Великий Ковен? В качестве какого-то там преподавателя в духами забытую академию жалких некромантов?!

-Да сейчас,- очаровательно улыбнувшись, попыталась вежливо отказаться я от сомнительного предложения.

Рикешу-то я верила… где-то. И ничего не имела против возможности набраться опыта у некромантов. Благо терпеть мне их всего год и от этого не будет зависеть получение выпускного диплома. Но преподавать? Этим непослушным людишкам, которые меня просто-напросто слушать не будут? А даже если и будут, то не поймут ведь ничего! Куда им, скудоумным, до ценностей жизни?

-Нет, ну что вы, с завтрашнего утра,- улыбаясь точно также очаровательно, пояснил лорд Дьяр.

Зар-р-раза!

-Это очень глупое решение,- мягко предупредила я. Ну не говорить же, в самом деле, что затея – отстой и академия вряд ли после этого выстоит? Не, в принципе, я и такое сказать могу, только не поверят ведь. Некроманты вообще народ недоверчивый, их пока носом не ткнешь, всё под сомнение ставить будут.

-Я тоже так думал,- произнес лорд ректор этой странной академии, сделав акцент на прошедшем времени,- а потом предположил, что из этого может выйти что-нибудь хорошее.

Черная ведьма и понятие «хорошее» вообще вещи несовместимые, вам л, уважаемый, об этом не знать?

-Да что я им преподавать буду?- озвучила последний логичный довод я, мысленно уже составляя список доводов из категории «женская логика».

Лорд Дьяр бросил на Рикеша многозначительный взгляд, будто спрашивая: «действительно, что?».

-Расскажите им о своих обычаях, традициях, предпочтениях, увлечениях… Расскажите им о ведьмах и их жизни. Чем вы занимаетесь, что входит в ваши обязанности, что вообще представляют из себя ведьмы. Если можете дать им какой-нибудь жизненный совет, я буду невероятно рад.

-Врёт,- тихо шепнул Рикеш мне в самое ухо, но его брат, без сомнений, всё расслышал. Наследный принц Монвэны удостоился укоризненного взгляда, а на меня посмотрели так, будто собирались рявкнуть раздраженное «ясно?!».

-Угу,- помня о том, что имею честь говорить с самим великим и ужасным некромантом нашей империи, я как-то побоялась отказываться от столь «щедрого» предложения. С некромантами вообще пререкаться опасно для жизни. Они же безумные на всю голову! Убьют и не заметят, потом оживят и снова убьют, уже осмысленно, медленно и со вкусом.

-Так, значит, вы принимаете предложение?- уточнил главный некромонстр империи.

-Нет,- не моргнув и глазом, честно призналась я,- но работать буду.

Недоуменно нахмурившись, лорд Дьяр повернулся к Рикешу, взглядом о чем-то того спрашивая. Мой жених также молча пожал плечами, весело улыбнулся своему ректору и, похоже, теперь уже моему непосредственному начальству, обернулся ко мне и улыбнулся ещё шире и радостнее, а потом встал сам и потянул меня за собой.

-Ну,- бодро начал некромант, только не успел больше ничего сказать, так как то черное очарование на подоконнике вдруг утробно зарычало, привлекая к себе внимание, и задумчиво отрапортовало:

-Попытка проникновения на защищенную территорию,- замолчало, глядя куда-то в пространство светящимися изумрудами глаз. Мужчины тоже посмотрели, ректор выжидающе и на свою зверюшку, которая таки уже являлась чьим-то хранителем, а Рикеш на меня. И смотрел он так, ну прямо так!.. Взгляд на меня, многозначительное поигрывание бровями, едва заметный кивок в сторону двери, затем опять на меня, на дверь, на меня, на дверь…- Адепты Каэрг, Сиронг, Хатаэ и Евраэ. Физическое состояние приближено к критическому. Кажется, адепт Риэнгр отказался впускать их, аргументируя свой поступок фразой «мне ещё жить охота». Не понимаю, к чему подобное может относится…

А я поняла! Хуже того, лорд Дьяр тоже это понял! Медленно и выразительно главный некромант повернулся к своему младшему троюродному брату… Мне так страшно вдруг за Рикешика стало.

-Ну, мы это, пошли,- это Дьяру, а мне,- бежим!

И мы побежали! Что примечательно, вслед нам понеслось только глубокомысленное:

-А-а-а, так вот к чему была та фраза…

А дальше было весело. По крайней мере Рикешу точно. Он-то приученный к забегам на длительные дистанции, а я… А у меня в избушке метла осталась! Я бегать не люблю! Я задыхаюсь… А этот гад единственный и неповторимый мчится по коридорам и хохочет! Смеётся, чтоб его! Что тут смешного? Нас сейчас главный некромонстр убивать будет, а ему смешно! А потом я поняла, что мне тоже смешно… В общем, дальше Рикешу меня пришлось тащить, потому что я просто громко рассмеялась, не в силах идти дальше. Любому выглянувшему в коридор предстала бы любопытнейшая картина: потомственная черная ведьма и наследный принц целого государства умирают от смеха, сползя по стеночке на пол и там обнимаясь. Нет, я ничего коварно не планировала, просто на некроманте лежать было удобнее, чем на холодном полу.

В конце концов пришлось взять себя в руки, встать на ноги и поволочь свою тушки… куда-то туда.

Как оказалось пару минут спустя, зря я не обеспокоилась вопросом «куда именно». Потому что Рикешик приволок меня в собственную спальню! Хотя, как спальню… Скорее комплекс просторных комнат, состоящих из гостиной с небольшими диванчиками и столиком, личной ванной и, собственно, спальни. Большой такой, с большой же двуспальной кроватью. И вот вопрос: зачем ему такая?

-Я с тобой спать не буду,- хмуро заявила обиженная в лучших качествах ведьма.

-Ну и пожалуйста,- вместо того, чтобы начать активные упрашивания и уговаривания, беззаботно отозвался некромант,- вот и топай обратно к себе. Через темные лес, полный умертвий, там как раз где-то эти четверо ненормальных летают. Давай, иди, брось меня в такой ответственный момент, подставь перед ректором, ещё возьми помолвку расторгни. А я пошёл в душ, а потом спать, потому что замаялся конкретно с тобой. Сначала нетрезвое состояние перед этими озабоченными изображал, потом свободой своей ради некоторых пожертвовал, потом с Рюсом договаривался, а в завершении ещё и этих самых некоторых спасать пришлось. Я ведь даже не поужинал, утром вставать рано, я не выспался, а она тут ещё и невинность из себя решила построить. Я к тебе, что, приставать собираюсь? Сказал же сразу – только отношения на публику, так нет же!

Не знаю, сколько всего он бы ещё наговорил, если бы я демонстративно не подошла к кровати и не села бы на нее. Вот тогда Рикеш облегченно выдохнул, лучезарно мне улыбнулся и скрылся за дверью ванной комнаты. Пару мгновений спустя послышались звуки льющейся воды и какой-то недовольный бубнеж, в котором отчетливо послышалось «вот и помогай после этого», «да я для неё» и «вот женюсь, тогда всё ей и выскажу».

Как ни странно, план Рикеша мне понравился и всё то время до его выхода я сидела и счастливо улыбалась. Зато, стоило некроманту показаться в одних лишь просторных штанах и с голым торсом, как на красивом лице отразилось подозрение. Он даже зачем-то выразительно оглядел комнату. А я… сидела и чуть ли слюну позорно не пускала. Вот это красота-а… Какая мускулатуры, какой рельеф… Моё!

-Та-ак,- подозрительно протянул парень, видимо, ничего в своей комнате не обнаружив. Подошел к большому шкафу у стены рядом с окном, открыл и задумчиво оглядел: ровные стопочки одежды и аккуратненько повешенные на вешалки рубашки на любой вкус и цвет. Вытащил что-то со второй сверху полочки, потом с предпоследней, закрыл шкаф и, подойдя, с важным видом протянул мне,- в душ, переодеваться и спать. Быстро!

Возражать я не стала, хотя природная вредность об этом отчаянно просила. Сбежав в ванную комнату, тщательно закрыла дверь. Жаль только, защелки не оказалось, но, надеюсь, Рикеш приличный и заходить не станет. Скинув черное платье в пол и белую рубашку, одетую под него, я торопливо расплела толстую косу и встала под согревающие горячие струйки воды. Очень быстро стало тепло.

Вещи Рикеша оказались из разряда «посмейся, только так, чтобы я не видела и не пришлось прятать твое бездыханное тело». Они на мне… висели. И если черная футболка ещё куда не шла, просто она мне практически до колен была, а рукава до локтей, то вот серые штаны… Я иду, а они за мной на полметра сзади. В общем, пришлось оставить их тут.

И вот, опасливо озираясь по сторонам, я осторожно высунулась в спальню. Свет был приглушен до минимума, чтобы не мешал и была возможность нормально видеть. Рикеш обнаружился в постели под одеялом. Спящим. Тихонько облегченно выдохнув, я пробежала то небольшое расстояние до кровати и заползла под одеяло с другой от некроманта стороны. К собственному удивлению, уснула практически моментально.

***

Посреди ночи кто-то обвил меня своими руками за талию и притянул к себе поближе. Было тепло, мягко, приятно и вообще.

-Спи,- шепнули мне на ухо.

Не став спорить, покорно провалилась в сон.

***

Утром было весело.