Бездна [СИ]

— Твою же мать! — в сердцах выругался я.

А ведь все эти сплетни насчет меня и Бездны были чистейшей правдой. Сейчас уже все волнение улеглось, но, скорее всего, об этом кто-то еще шушукался. Поначалу никто не верил тому, что после Катастрофы я очнулся почти рядом с Бездной. А потом пошли байки и сплетни. Я особо не высовывался, вел себя тихо, помаленьку собирая полезную всячину и меняя ее на еду. Среди искателей даже приобрел некий авторитет. И все равно оставался изгоем.

— По тебе видно, что она действует на тебя. Тебе ведь плохо спится, верно?

— Да-а, — задумчиво протянул я. Сны, они мне снились каждую ночь…

— Я уже как-то видела одного такого человека. Его называли одержимым. Он не выдержал — поехала крыша. Повесился.

— То есть думаешь, что если я вновь там побываю, то смогу это излечить?

— Все может быть. Только провести. И ничего более. Взамен получишь целый склад провизии. Я укажу место, когда доберемся до Бездны.

— Я согласен. — ответил абсолютно безропотно. Может все дело в самой Эн? Или все же в другом?

— До завтра! — она улыбнулась и, махнув рукой, упорхнула в ночь. А я так и слушал стук дождя о крышу. Стоял в задумчивости.

Вокруг Бездны ходила весьма дурная слава. После Катастрофы прямо в центре города образовался огромный каньон, кратер неизвестной глубины. Вокруг все время творилось что-то странное, непонятное человеку. Жуть поселилась в тех кварталах, что находились на самом краю Бездны. Люди там не могли долго находиться — порой просто было настолько страшно, что самые смелые в ужасе убегали оттуда. Да и не было в тех местах ничего ценного, только, порой туда забредали людоеды или стаи голодных собак, а вот встречи с ними были чреваты. И только психи решались туда ходить. Остальные боялись. И всех людей, что когда-то оказывались там, сторонились, считая опасными… Проклятыми. По легенде только один человек смог жить рядом с Бездной. Во время Катастрофы он попал в ее эпицентр, но при этом ничего не забыл. Он помнит все и всех. И хранит в себе память всех людей. Людей, которые забыли самих себя. Скорее всего это пустые придумки. Люди выдумывали ложные надежды, чтобы как-то жить дальше.

После Катастрофы все люди просыпались как будто после долгого сна с частичной амнезией, некоторые что-то помнили из прошлой жизни, но многое навсегда осталось забытым. Осталось за гранью, перепрыгнуть через которую, пройти или пролезть просто нельзя.

Я хлебнул еще виски, и, погасив свет, улегся на старую кровать. Слушая стук капель в оконное стекло, пытался заснуть.

Мне вновь снился город, которого нет. Вновь охватывал страх. Хорошо, что сны, это всего лишь иллюзия…

2

Я умер.

Так мне, по крайней мере, показалось в первые мгновения моего затяжного прыжка в реальность.

Потом нестерпимой резью в глазах заплясали солнечные «зайчики», отражаемые от давно немытого окна моей комнатушки. Спасаясь от них, я повернулся на другой бок. С первого этажа донеслись привычные звуки — похмельные стенания старины Джимми, скупое ворчание Эрнеста, требовательное мяуканье голодного кота Пшелвона. Теперь точно не заснуть.

Я встал. От неудобной позы, в которой я вырубился, заломило мышцы. Потягиваясь и хрустя затекшими суставами, я от души зевнул. И едва не подавился, увидев перед собой знакомую фигуру.

— Проснулся? Это хорошо, — сказал Эн, присаживаясь на стул. — Давай, собирайся, нет времени ковыряться.

— Как… как ты сюда попала?! — не в силах справиться с нахлынувшим возмущением прикрикнул я.

— Ты дверь не закрыл, — все с тем же спокойствием и отстраненностью ответила Эн.

Я глянул на дверь и попытался вспомнить запирал ли её вчера? Не вспомнил. Отметил в своем виртуальном блокноте пункт о том, что пора бы завязывать с алкоголем. Потом, немного поразмыслив, вычеркнул этот пункт и вписал новый, о том, что перед тем как следует надраться, надо бы взять за правило запирать дверь. Да, так верней будет.

— Чего завис? — кивнула Эн. — Договор мы с тобой заключили, так что будь любезен, пошевеливайся.

Поминая сквозь зубы нехорошим словом этот день, я стал одеваться. Есть у меня правило — после дальних ходок отлеживаться денек-другой. Сил набраться. А вчерашние приключения можно считать дальней ходкой? Вопрос конечно, спорный. Но вот что не простое дельце было, так это точно. После такого не грех пару денечков посидеть с Джимми за сравнительным анализом виски. Небрежно покидать словами в пустоту о благородстве вкуса, бархатистом послевкусии, и деликатном шлейфе, цедя сквозь отвращение то пойло, которое Эрнест, этот скупердяй, гордо называет виски.

Я натянул на ноги ботинки, как следует зашнуровал (одно из самых важных — если не самое важное, дел — это как следует зашнуровать ботинки, иначе — абзац! — в самый неподходящий момент можно нехило так опростоволоситься). Макушкой головы я ощущал, как девушка начинает закипать. А мне становилось хорошо. Для надежности я вновь перешнуровался. Не спеша, с чувством, с расстановкой, как следует перетягивая каждый загиб шнурка. Прям бальзам на душу!

Дабы не подвергать комнату опасности возгорания от тех искр, что уже начала метать глазами Эн, я достаточно быстро оделся. Взял все самое необходимое, проверенное временем: кофту, залатанную в нескольких местах, но надежную, как верный друг; жилет, таящий в себе множество секретов; обрезанные перчатки, защищающие ладони от мозолей и ран.

Не забыл прихватить и рюкзак, который всегда лежит у меня на изготовке. В нем все самое нужно для вылазки: аптечка (за последнее время изрядно пощипанная, но бинт со спиртом имеется, а значит выкрутиться можно); сухпай (стратегический, какой не раскрывал я даже в самые голодные годы, он на случай, когда уже конкретно прижмет и не отпустит); палатка (однажды повезло, случайно нашел в недрах какого-то склада магазина, хорошая вещь, компактная и не промокаемая); котелок для готовки пищи. Вот такой вот набор джентльмена.

— А твои вещи где? — спросил я, закидывая рюкзак на плечо. — Или ты так собралась идти?

— За меня не переживай, — игнорируя мой снисходительный тон, ответила Эн. — Я тоже не первый день на свете живу. Все что надо — со мной, — Эн хлопнула себя по плечу.

Я не сразу разглядел у неё на спине миниатюрный рюкзак, не отвисающий от тяжести безобразным пузырем, как мой, а подобно панцирю гладко и плотно облегающий спину. Знатная вещица. Только практичная ли? Что туда войти-то может? Косметичка только.

— Лишний груз таскать мне ни к чему, — прочитав в моих глазах сомнение, сказал Эн. — А ты бы подтянул свой мешок, а то не ровен час зацепиться за какую-нибудь арматуру и поминай как звали.

— Да лучше так, чем шастать куда попало с такими… — пробубнил я. Эн сделала вид, что не услышала.

Буравя её недобрым взглядом, я подтянул лямки рюкзака — ишь чего, еще не успели познакомиться, как командовать начала. Женщина, что с неё взять?

— Оружие… — начала она. Я тут же перебил ее:

— Оружие не тронь!

— И не собиралась, — с долей брезгливости ответила Эн. Признаться, у нее выше всяких похвал получалось раздражать меня, с отрывом вырвавшись в этом первенстве от гадящего под дверью Пшелвона и пьяного Джимми, поющего свои матерные куплеты. — Просто хотела уточнить, что с оружием?

— «Питон», — я похлопал по кобуре, в которой приятной тяжестью напоминал о себе верный кольт. — И винчестер.

— Патроны?

— Имеются.

— Отлично. Тогда в путь?

— В путь, — буркнул я, и мы вышли из комнаты.

Уже находясь на полпути к Бездне, я вдруг вспомнил, что забыл закрыть дверь.

* * *

К пропускному пункту Зоны безопасности № 21 подходили молча. Эн была погружена в свои мысля, а я не лез к ней с расспросами, мучаясь от приступов тошноты после вчерашних возлияний.

Лязгнули автоматы, я тут же поспешно крикнул солдатам:

— Свои! Открывай, на вылазку идем.

Подошедший солдат с обветренным красным лицом пытливо изучил мой жетон, потом бросил:

— Вчера же вроде ходил?

Я кивнул на девушку. Хотел сказать про то, что одной взбалмошной особе надумалось прогуляться до Бездны, и я с дуру записался в роли провожатого. Но мощная волна тошноты вновь подкатила к горлу, и я промолчал, всеми силами стараясь не расплескать содержимое желудка. Солдат растянулся в улыбке, заговорщицки подмигнул. Обдавая меня густым запахом лука и табака, шепнул в самое ухо:

— С огоньком баба, адреналин любит? Я тоже одну такую знал. Все ей надо было подавать каких-то романтик, приключений. Тоже звала меня этим делом заниматься за территорией зоны безопасности. Так, грит, ощущения острее. Сумасшедшая была. В общем, не сложилось у нас. А ты смотри, будь осторожен. Нынче людоеды, говорят, совсем озверели.

Я не стал вдаваться в подробности, объяснять ему, что да как, и лишь утвердительно кивнул головой. Солдат, предвкушая скорую смену караула и добротную посиделку у Эрнеста, вновь начал мне что-то говорить, но я лишь махнул в сторону ворот и сказал:

— Мы пойдем, ладно?

— Черпак! — крикнул он сонному постовому в будке. — Открывай!

Скрипнули массивные заграждения, освобождая нам путь.

Один шаг — и ты в другом мире. Если в Зоне безопасности ты чувствуешь себя хоть немного защищенным (заграждение по всему периметру, военизированная охрана), то выйдя за её пределы ты ощущаешь давящий страх и какую-то космическую пустоту. Впереди — ничего живого. Лишь разрушенные дома, пустынные улицы, ржавые остовы машин. И людоеды. Те, про кого не повернется язык сказать живые. Нежить — вот правильное слово. Куски плоти, пожирающие себе подобных. Одно воспоминание о них заставляет поежиться.

А еще это гадкое ощущение, что за тобой кто-то следит — оно повсюду. Я давно хожу за периметр, но до сих пор не привык к этому. Всегда и везде преследует это чувство, что кто-то уперся тебе в спину тяжелым взглядом. Все дело в окнах. Я понял это не сразу. Окна многоэтажек, эти черные квадраты глаз мертвеца, которые пожирают тебя — все дело в них. И впервые мои вылазки мне все казалось, что кто-то там, в этой темноте, прячется. А сколько патронов я потратил на эти чертовы окна!

Триста метров от ворот Зоны безопасности — это чистая территория. Здесь тебе ни кустов, где могут прятаться хищники, ни строений, в которых так любят устраивать засады людоеды. Просматриваемая полоса, где тебя в случае чего могут прикрыть солдаты с вышек (правда потом и спросят в три шкуры награду за спасение).

А вот дальше начинается самое интересное. Сначала пейзаж меняется с пустыря на заросший парк, в котором то и дело проглядываются какие-то мечущиеся тени. Тут же появляются первые дома, бетонные сваи, ржавая арматура, холмы кирпичей и бетона. Разрушенные остовы, не выдержавшие натиска дождей, палящего солнца и льда. Чуть глубже в Мегаполис, особенно там, где плотность построек достаточно высока, куда ветру уже сложнее проникнуть, дома относительно целы. Солнечный свет проникает сюда неохотно. Постоянный полумрак и сырость превратили эту местность в рассадник плесени. Густым ковром она покрывает все в округе. И, наученный горьким опытом других, знаешь, что вот эти коричневые проплешины мха ядовиты и их непременно надо сторониться, а вот эти, зеленовато-желтые пятна, даже полезны, его некоторые искатели собирают, отличное кровоостанавливающее средство получается.

Мы продвигались небольшими перебежками, от одного укрытия к другому. Я невольно обратил внимание, что Эн весьма умело двигается, на открытые пространства не выходит, прежде чем идти вперед, сканирует местность. Есть какой-то опыт? Тоже искатель? По ней не скажешь.

— Слушай, а зачем тебе понадобилась Бездна? — спросил я ее, когда мы миновали опасный участок и вышли на дорогу.

— Не твое дело! — отрезал она, ускоряясь.

— Может…

— Нет. Никаких вопросов. Делай своё дело и меньше болтай.

Я лишь фыркнул. Подумаешь, больно-то и надо было знать!

— Идем до памятника, а там привал! Слышишь?

Эн утвердительно кивнула. Я растеряно посмотрел на неё, ожидая встретить шквал протеста.

— Знаю, — тихо сказал она. — Там есть хорошее укрытие, где можно отдохнуть. Дальше уже не будет. Единственное место, где можно набраться сил для тяжелого рывка.

— Ты что же, ходила уже до Бездны?

— Ходила. — Еще тише ответила Эн. — Да не дошла. Проводник с ума сошел.

«Немудрено, с таким-то характером», — подумал я, и мы пошли дальше.

«И все же она нечего…» — вновь усмехнулся кто-то внутри. Я отбросил все ненужные мысли в сторону и сосредоточился. В дороге может произойти что угодно, а значит, нужно быть готовым!…

3

«Город в эти июльские дни утонул в тепле. Мы шли по улице, вдоль лавок с фруктами, мороженым, конфетами, вдоль кафешек, закусочных, витрин магазинов, слушая пение птиц и вдыхая пьянящий аромат свежесваренного кофе. Не шли даже — плыли, как плывут парусники в море, окрыляемые бризом.

Старый усатый цветочник на углу третьей улицы помахал нам вслед. Что-то сказал, восхищенное, на незнакомом языке, кажется, итальянском, и отправил тебе воздушный поцелуй. Я улыбнулся. Я совсем не злюсь. Я понимаю его. Ты прекрасна. Твое лицо… его уже нет в памяти, словно все подернуто в тумане. Но сквозь мглу смутно и размыто проявляются — поразительно живые глаза, нежно играющий румянец. И… все.

Воспоминания, которых не было словно костер, который не греет».

* * *

— Вставай! Хватит спать!

Что-то твердое прошлось по моим ребрам, и я тут же подскочил, выхватывая из кобуры «Питон».

— Тише! Тише, ковбой! Спокойней! Проснись. Теперь моя очередь отдыхать, а ты карауль, давай.

Я протер глаза, стирая остатки сна. Пряча оружие, недовольно пробурчал:

— Ты полегче давай, а то так можно и пулю схлопотать.

— Ты попади сначала, — огрызнулась Эн. Меня аж передернуло. Вот ведь язва! Как еще с таким характером она пулю в затылок не получила? А потом подумал, что только, наверное, с таким норовом и можно сегодня выжить. Чуть дашь слабину — тут же тебя подомнут: либо мародеры ограбят, либо людоеды слопают. Либо и первое, и второе приключиться.

Эн сняла рюкзак, положила его под голову и засопела. Я же театрально отвернулся в сторону и все смотрел вдаль, туда, где за плотным туманом угадывались силуэты башен — Мегаполис. Место, где жила она — Бездна. От одного слово меня всего покоробило. Зачем согласился? Награды ради? Конечно же, нет. А что тогда?

Я отвел взгляд в сторону костра. Долго и пристально смотрел на Эн, изучал ее лицо. Приятные черты, слегка выпуклые скулы, пухлые губы, спадающая на лоб челка черных волос. Симпатичная, если приглядеться. Когда спит.

«Ответы. Тебе ведь нужны ответы, — злорадно зашипел внутренний голос, который всегда, перед тем как принять важное решение подгоняет: „Давай, не бойся, все будет хорошо“. А когда дело сделано и все пошло к чертям собачьим не так, либо исчезает, либо тихо так с укором говорит: „Ох, и не надо было, старина, тебе лезть в это дерьмо с самого начала!“. — Ответы — вот ради чего ты пошел с этой девахой к Бездне».

Ответы… да пропади они пропадом! Прямо в Бездну, мать ее! Не нужны никакие ответы! Только лишь избавиться бы от этих сновидений. Эн говорила про одержимого, который в итоге сошел с ума. Что же это получается, я тоже свихнусь? Нет. Не дождетесь! Не сдамся так просто.

Вот поэтому и согласился идти к Бездне. Хотя ой как не хочется. А ответы… на некоторые вопросы иногда и вовсе нет ответов.

Я подбросил дров в костер, подпер руками голову и не заметил, как вновь задремал.

* * *

Спал я не долго, видимо только прикорнул. И тут же, только чуть глубже стал погружаться в забытье, вздрогнул, весь сразу проснувшись.

Что-то тревожное. Какое-то аляпистое пятно. После сна всегда так — толком не разберешь ни чувств, ни образов, все смешано в один тугой клубок.

Я попытался встать, за что получит легкую затрещину. А вот это уже не смешно!

Я схватился за кобуру, но, покрываясь холодным потом, понял, что она пуста. «Питон», заветный кольт, служивший мне верой правдой, исчез без следа! Уж не Эн ли вздумала меня разыграть?! Клянусь своим последним куском мыла — надеру ей…

На меня взирало белое как тесто лицо. И сквозь мутную пелену до конца не прошедшего сна виделось мне, как иногда пузырем показывается то мигающий глаз, то сильно перекошенный в бок рот, усеянный гнилыми черными зубами. Уродливое создание, грубое подобие человека, взирало на меня и, кажется, хихикало. Первым желанием, как только прошло отвращение, было как следует влепить уродцу в морду, чтоб знал свое место. Но связанные ноги и левая рука лишили меня такой возможности.

Дабы уберечь спутницу от сомнительной радости быть связанной я прохрипел:

— Эн, проснись!

— Не сплю, болван! — буркнула она откуда-то справа. В голосе чувствовалось нескрываемое раздражение. Я глянул в её сторону и тут же выругался.

— А вот ты какого рожна заснул — я понять не могу! — уже прикрикнула Эн, тщетно пытаясь вырваться из веревочного плена. Все еще имея свободной правую руку я предпринял попытку высвободиться, за что был жестоко наказан. Уродец крепко влепил мне локтем в солнечное сплетение, от чего дыхание у меня тут же перехватило, а в глазах потемнело. Силен, гад. Но ничего, еще поквитаемся.

К незнакомцу подошли еще двое таких же «красавцев», что-то промычали и ткнули в меня пальцем. Не людоеды, не похожи на них. Какие-то недоразвитые, может мутанты? Или следующее поколение людоедов? Имбицилы, одним словом. Ростом на две головы ниже человека, сгорбленные, и абсолютно голые, какими-то зачатками интеллекта не блещущие. Достаточно было поглядеть на узлы, какие они навязали на веревках — не узлы, а спутанные хаотичные мотки, какие любит делать Пшелвон, попадись ему нитка или бечевка.

— Эн, — шепнул я.