Сара Дарлингтон — «Лео Мэддокс»

– Ты только что сказал: «Клара и Эндрю»? То есть Эндрю Веллингтон? Эндрю, который с Мэгги?

Эндрю Веллингтон – полный дебил, был бывшим парнем Мэгги. Я думал, что после их разрыва несколько месяцев назад в последний раз слышал это глупое имя.

Ё* твою мать, блин!

– Совершенно верно, – просветил меня Рид. – Прости, ты разве не знал? Я думал, что Мэгги уже давно рассказала тебе. Клара встречается с Эндрю. Это началось где-то с неделю назад, но с тех пор они неразлучны. Этим вечером Эндрю будет с Кларой. И у меня такое чувство, что сегодня ситуация дойдет до ручки.

Мое сердце упало. И мне вот-вот станет плохо.

Нет, ситуация уже дошла до ручки, мой ночной кошмар стал реальностью.

Глава 3

Оставаться трезвым. Такова была моя единственная мысль, когда я, чуть позже, вечером, входил в Бальный зал Рида Райдера. К черту работу с Реджиной. Вместо этого несколько часов я провел мысленно, готовя себя к этому вечеру.

Надел строгий серый костюм от «Армани» с белой рубашкой, коричневым галстуком, коричневым ремнем и коричневыми ботинками «Боттега Венета». Кто-то однажды сказал мне, что серый подчеркивает цвет моих голубых глаз. Ни черта не смыслю в подобных вещах, но мои глаза обычно были первым, на что обращали внимание женщины, так почему бы не надеть что-нибудь, что сфокусирует на них внимание? Добавьте ко всему мои идеально причесанные черные волосы, и я в своей лучшей форме.

Я выглядел так, словно вошел в роль. И ощущал себя так же. Даже, если и ненавидел эту роль.

Клара, Мэгги и я пришли в этот мир с предназначением стать друзьями. Миссис Райдер и моя мать были ближе, чем сестры, настолько, что спланировали все так, чтобы их беременности совпали.

У троих их детей были общие дни рождения, все основные точки соприкосновения, бесчисленные семейные каникулы, летние каникулы в Блу-Крик и каждый праздник, за исключением прошлого Рождества.

В дополнение ко многим разделенным воспоминаниям, мы также пережили вместе и одно из худших. Потерю наших матерей всего лишь с разницей в несколько дней. Миссис Райдер умерла от рака, а моя мама, сбежала убитая горем после смерти ее подруги.

По крайней мере, именно эту версию мне рассказывали всю мою жизнь. Близнецы – тогда и сейчас – были моей семьей, моими близкими и моим домом. Как бы близки мы ни были с Мэгги все эти годы, с Кларой была совершенно противоположная ситуация. Я влюбился в нее незадолго после того, как мы потеряли наших матерей, и это был первый гвоздь, забитый в гроб дружбы Клары и Лео.

Но черт меня подери, если в итоге я позволю ей остаться с таким засранцем как Эндрю. Сведения Рида дали мне новую мотивацию. Сегодняшний вечер будет более важным, чем я считал изначально. Итак, я должен оставаться трезвым!

Выпивка была моей опорой. На подобных мероприятиях, таких, как сегодняшнее, меня редко, когда удавалось увидеть без бокала мартини или пива.

Но как бы дерьмово я не чувствовал себя из-за ситуации с Кларой, сегодня не мог позволить себе потерять контроль. Так что отыскал Дага, официанта, и парня, с которым я был знаком уже много лет, потому что мне нужна была его помощь. Мы не были друзьями, но за чаевые Даг вполне сможет кое-что для меня сделать.

– Просто принеси мне воды в бокале для мартини. Укрась его луковичкой так, чтобы было похоже на мартини «Гибсон». И продолжай приносить мне подобное сразу, как только выпью предыдущий, – я сунул ему стодолларовую купюру, и он не задал ни единого странного вопроса. Это было то, о чем я просил его раньше. Люди ожидали, что я буду пить, выпивка – то, чем занимались эти люди, так что я предоставлю им необходимую ожидаемую картинку.

– Да, сэр, – ответил он и через пару минут у меня в руке был бокал с водой-мартини.

Вечер шел своим чередом. Я смотрел на то, как Рид танцевал с каждой женщиной в зале. Чувак знал, как хорошо провести время, и вне зависимости от повода, он всегда являлся центром вечеринки. Многие люди в этом зале пришли специально ради него. Он обладал невероятной харизмой.

Если бы мысли о Кларе на свидании с этой мудилой не роились в моей голове, я мог бы насладиться общением с Ридом. Он всегда был для меня словно второй отец, наверное, даже был большим отцом, чем настоящий отец, и он был одним из нескольких людей во всем мире, общением с которыми я наслаждался.

Внезапно я почувствовал, как женские пальцы скользнули по моему плечу.

– Леонардо, – прошептал мне на ухо голос, худший, чем визг гиены. – Давно не виделись.

– Лиа, привет.

Очень красивая, сильно благодаря хирургии, женщина лет 24 – 26 обвила руками мою шею. Я отлепил ее от себя. Она игриво нахмурилась, изо всех сил пытаясь меня соблазнить. Лиа Лонгербургер никогда не сдавалась, когда хотела заполучить что-то или кого-то. Подростками мы с ней встречались, но мне было шестнадцать, и я всегда был перевозбужден. Сейчас не считаю привлекательными обесцвеченные волосы и фальшивые сиськи.

– Ты что-то хотела? – спросил ее. – Я не в настроении.

– С тобой сейчас скучно, – надулась она. – Все еще тоскуешь по Мэгги Райдер? Сейчас, когда Клара встречается с Эндрю, ты должен быть невероятно доволен. Итак, где же Мэгги? Или она слишком обижена из-за того, что ее сестра не явилась?

– Ты ревнуешь, – сказал я ей. – Только не могу понять к кому. К Мэгги или Кларе? Или к обеим?

– Нет. Мне просто скучно. Эндрю Веллингтон оказался ужасным любовником. Черт, все парни в этом городе ужасные любовники. Ты был не так уж ужасен. Хочешь выяснить, что во мне до сих пор настоящее?

– Твою ж мать, – сказал я, удерживая ее взгляд. – Ты только что сама себя назвала шлюхой и одновременно оскорбила меня. Когда ты так ставишь вопрос, как парню отказаться? Спокойной ночи, Лиа. Больше не подходи ко мне с этим. Это становится жалким.

Потом, схватив свежий бокал водного мартини у приблизившегося Дага, я убрался подальше от пользующейся дурной славой Лиа Лонгербургер. Мне лишь хотелось, чтобы в шестнадцать лет у меня был такой же хороший вкус как сейчас, когда я потерял свою девственность, валяясь с ней на траве у песчаной ловушки на одиннадцатой лунке.

Претендуя на место за пустым столом в задней части залы, я сел и опустил голову на обеденный столик. Теперь еще Лиа и Эндрю? Кажется, он не слишком долго переживал после разрыва с Мэгги.

Новости о нем с Лиа не так уж удивили меня. Это лишь сделало мысль о Кларе с ним еще более отталкивающей. Что с ней творится? Может это такой отчаянный крик о помощи? Мэгги была романтичной натурой.

Сестра, которая легко влюбляется. Не Клара. Она не связывалась со всяким дерьмом и не брала пленных. Просто жила той жизнью, которой хотела и маршировала под собственный ритм. Эта новость об Эндрю совершенно не подходила под ее характер и от этого моя голова гудела.

***

Совершенно забыв о времени, потерявшись в своих мыслях, и положив голову на стол, я очнулся лишь тогда, когда рядом появилась Мэгги. Наконец-то она пришла! На ней было элегантное красное платье, а волосы уложены аккуратными волнами.

Даже в свой лучший день она выглядела как никогда хорошо. Она слегка нахмурилась, обратив внимание на мое якобы опьянение. Периодически притворяюсь пьяным, но у Мэгги никогда не хватило здравого смысла понять, что все это лишь уловки.

– Проклятие, Мэгги. Где ты была? Я уже начал думать, что ты меня бросила, – рявкнул ей.

Мой тон оказался резким, но при взгляде на свою лучшую подругу почувствовал облегчение. Ее разрыв с Эндрю «мудаком» Веллингтоном произошел пару месяцев назад, но я знал, что в душе Мэгги все еще переживает сильную боль. А тут еще эти новости о Кларе с Эндрю... ну, боялся, что она снова может оказаться на грани.

Но она выглядела неплохо. Лучше, чем неплохо. Полностью собранная. Ладно, если она в порядке, то какого черта ее так долго не было?

Мэгги вытащила стул и села рядом со мной. Выражение ее лица кричало о беспокойстве за меня.

– Ты хочешь уйти отсюда? Я могу пойти с тобой, если нужно.

Не ответил, но вместо этого уставился на какого-то очень высокого, очень мускулистого чувака, стоявшего за ее спиной. У него была смуглая кожа и короткие каштановые волосы. Откуда он появился? Стоял здесь все время? У Мэгги свидание. О котором я совершенно ничего не знал до сего момента.

– Нет, я в порядке, – ответил я ей. – Полный персик. Не хочу помешать твоему свиданию.

Кавалер оставался все таким же спокойным, оценивая ситуацию и наблюдая за моим разговором с Мэгги. Он кого-то мне напоминал, может актер, но мой мозг соображал крайне туго. На нем был простой черный костюм, простая черная рубашка и обычный черный галстук. Все крайне заурядное. Где Мэгги нашла этого парня? В желтых страницах? На обочине дороги?

Проявляя вежливость, Мэгги представила нас.

– Дин, это Лео. Лео, это Дин.

– Дин, – резким тоном произнес я, пробуя имя на языке. Оно не слишком подходило ему. – Почему бы тебе не присесть. Тогда нам не придётся выворачивать шеи.

Таким парням как Дин никогда не нравится, когда такие парни как я велят им, что нужно делать, но он все равно сел. Не рядом с Мэгги, а на случайный стул на противоположной стороне стола. Протянул ему руку, для рукопожатия, он без колебаний ответил на этот жест.

Что-то в Дине раздражало меня. Может, он и безвреден, но я решил, что мне плевать на него. В этот момент мимо нашего стола проходил Даг и я знаком велел принести еще одни фальшивый коктейль. – Еще один Гибсон, пожалуйста, – приказал я, понимая, что скоро ситуация может измениться.

Видите, вот почему я не пью. Мне не нужен алкоголь, чтобы оказаться на грани, это все равно неизбежно. Кровь под моей кожей вскипела, и проснулся инстинкт, дерись или беги.

Драка, я всегда выбирал драку. Дин совершенно ничего не сделал мне, но каким-то образом знал, что не могу ему доверять. Почему-то знал, что он лжет о чем-то. Завтра Мэгги будет злиться на меня из-за испорченного свидания, но как минимум, лучше спишу все на свое фальшивое пьянство, чем признаю свою вину.

Оба, Дин и Мэгги заказали Дагу напитки. Мэгги выбрала бокал вина, Дин попросил содовую. И в моем мозгу, наконец, что-то щелкнуло. Сузив глаза, посмотрел на Дина. Я понял, что меня беспокоило. Уже его знаю. Но его имя не Дин.

– Ты видел сегодня Клару? – спросила Мэгги.

– Отрицательно, – произнес я, не отрывая взгляда от парня.

И ему еще хватило наглости явиться сюда после стольких лет.

– Она... она вообще не позаботилась о том, чтобы прийти?

– Благодарю за это чертового господа, – теперь я был даже рад, что Клары здесь нет.

Не следует ей видеть, как я сейчас швырну Робби на землю.

Мэгги увидела, как неприязнь во мне нарастает, и постаралась отвлечь разговором. Это не сработает, не сейчас. Не тогда, когда я опознал Дина как Робби Харви. И этот ублюдок сейчас сидит лишь в паре футов от нас. Проснулись мои защитные инстинкты. Интересно, Мэгги вообще в курсе, кого она выбрала себе в сопровождающие?

Робби Харви. Время изменило его. Шесть лет назад, когда мы оба видели его в последний раз, он был намного ниже и худее, с длинными волосами, похожими на прическу – хиппи. Но даже при всех внешних переменах, как Мэгги могла его не узнать? Он же когда-то был ее сводным братом! Она встречалась с ним! Почти потеряла с ним девственность!

– Как твоё имя, повтори? – с издевкой в голосе спросил я. – Дэн?

– Дин, – поправил он.

– Смешно. Ты совсем не похож на Дина.

Официант вернулся. Раздал нам наши напитки. Я сделал большой глоток, затем продолжил наседать на Робби.

– А мы раньше не встречались? – не хотел оглашать, кто он такой.

Хотел, чтобы Мэгги сама его узнала. Ну же, Мэгги, не тормози так!

– Ты выглядишь очень знакомо! – продолжил размусоливать я. – Уверен, что откуда-то знаю тебя, – Мэгги все равно не улавливала связи. Я быстро терял терпение. – Мэгги, где ты откопала этого парня? Он выглядит ужасно похожим на...

– Клара и Эндрю здесь, – объявила она, прерывая меня прежде, чем я успел выдать правду.

Все мысли о Робби Харви были внезапно забыты. Резко втянул воздух, пока мой взгляд переместился на другой конец зала.

Клара.

Она на самом деле здесь. И выглядит даже прекраснее чем обычно. Она надела самое сексуальное, узкое, обтягивающее черное платье, которое я когда-либо видел. Оно обрисовывало все ее идеальные изгибы. Длинные платиновые волосы свободно спадали на плечи, и мне всегда нравилась ее прическа, дикая и свободная. А когда она подошла ближе, я заметил розовые прядки. Святое дерьмо.

Никогда не считал безумный цвет волос привлекательным, но у нее все это казалось даже греховным. Вопреки моему желанию, ощутил, как кровь в моем теле начинает бежать в противоположном направлении. Я поерзал на своем стуле и внезапно мои пальцы потерли старый шрам на моей руке.

Все говорят, что Мэгги и Клара идентичны, но для меня они всегда были абсолютно разными. Они двигались, разговаривали по-разному, у них была совершенно разная мимика... даже их личности были полностью противоположны. И пока за все эти годы мы с Мэгги были хорошими друзьями, с Кларой этого не было никогда, потому что я любил ее. Совершенно нормально функционировал, находясь рядом с Мэгги. Но в присутствии Клары забываю, как дышать, как вести себя цивилизованно, о том, что нужно вести себя по-человечески.

День Благодарения. Именно тогда мы с Кларой в последний раз общались друг с другом. И увидев, ее я понял, как сильно по ней скучал. Между нами не было никаких отношений, но я все равно скучал по ней. Хотел начать налаживать отношения. Чтобы в эту ночь у меня получилось бы изменить нашу с Кларой судьбу.

А потом увидел ее с Эндрю и все мои благие намерения испарились. Я был настолько сфокусирован на Кларе, что сначала даже не заметил, что он стоит рядом с ней. Обнимал ее за талию, как будто боялся, что, если уберет руку, она тут же сбежит. Он засмеялся над какими-то ее словами, пока парочка пробиралась через толпу. Как оказалось, они идут по направлению к нам, мои желания быстро исчезли и сменились гневом. Мэгги скользнула со своего стула и переместилась к Робби.

– Хм... Шоу начинается, – прошептала она ему. – Мне кажется, она идет к нам.

Значит вот каково объяснение появлению Робби? Мэгги привела его, чтобы заставить Клару ревновать? Я совершенно забыл о том, что у обеих близняшек были чувства к Робби. Мой пульс зашкаливал, а руки под столом сжались в кулаки. Не знал, кого из них мне ненавидеть больше. Мэгги, за то, что привела Робби. Или его за сам факт его рождения. Эндрю за то, что крепко обнимал Клару за талию. Или Клару за то, что оказалась достаточно слепой, чтобы повестись на очковтирательство Эндрю Веллингтона. Но мне пришлось пересмотреть свою точку зрения, поскольку я все еще думал, что Мэгги не в курсе, кто именно сидит рядом с ней.

– Успокойся, Лео, — сказала Мэгги, замечая мой гнев. — Ты слишком пьян, чтобы ввязываться с ней в драку. Позволь говорить мне. Обещаю, я справлюсь с ней

Справится с чем? Никто не может справиться с Кларой. Это было одно из качеств, которые я в ней любил и ненавидел одновременно. Строго посмотрел на Мэгги и допил остатки воды, желая, чтобы это не была вода.

Клара остановилась рядом с Мэгги. Меня она никогда не замечала. Почему так? Не может быть так, что ей и правда совершенно наплевать на меня. Она видела лишь свою сестру.

С другой стороны, маленькие глазки Эндрю язвительно посматривали на меня. Пытался игнорировать его и вместо этого изучал Клару. Я заметил травинки в ее волосах. Клара что, каталась по траве? В моей голове возникла жуткая картинка, как они с Эндрю занимаются сексом на поле для гольфа. Я изо всех сил зажмурился.

Убейте меня, кто-нибудь. Но стоп... Косилки Рида собирали всю траву. Никто не смог бы по чистой случайности собрать столько травы. Что-то не сходится. Клара не влюблена в Эндрю. Это абсолютно точно. Она просто хочет создать такое впечатление. Интересно, почему?

– Привет, Мэгги, – вежливо обратилась Клара к сестре. Можно сказать, даже дружелюбно. – Как дела?

Как будто только сейчас заметив присутствие сестры, Мэгги вскочила со стула, словно ее кто-то ущипнул за задницу. Ее вино разбрызгалось. Неуклюжий растяпа попытался поймать бокал, пока тот не упал на пол, но она споткнулась и чуть не упала на колени Робби. Бокал разбился, но Мэгги притворилась, что не заметила этого. Это таков ее вариант «со всем справиться»?

– Рада, что ты решила появиться, – произнесла Мэгги. – Красивые волосы. Ты покрасила их «Kool-Aid»?

Мой желудок рухнул на пол. Правда, Мэгги? Из всех оскорблений она сподобилась лишь на Kool-Aid? Я ненавидел их ссоры с Кларой. Но если она все, же ввязывается в них, можно, же придумать что-нибудь получше.

Клара вздохнула со скучающим видом, слабый комментарий просто скатился с ее толстой кожи.

– Серьезно? – сказала она. – Серьёзно? Это всё, на что ты способна? «Kool-Aid». Нет, я нашла пятилетку и одолжила у него цветной карандаш. Сделка была удачной. Хочешь, дам его номер?

– Нет, – пробормотала Мэгги.

Ее рот открылся, как будто она хотела сказать что-то еще, но быстро захлопнула его. Бедная Мэгги. Она тонет. Вербальная ругань не была ее сильной стороной. И когда она пытается, всегда при этом выглядит как дурочка. Я же, напротив... Могу с легкостью справиться с подобными ситуациями.

Итак, несмотря на мои грандиозные планы на этот вечер, пришлось вернуться к моему обычному поведению. Встал прямо на защиту Мэгги. Не колеблясь, оторвал свою задницу от стула и обошел стол, чтобы встать лицом к лицу с Кларой.

– Клара, – мой голос был твердым и ровным. Черта моего характера, которую отец считал талантом, показала свое уродливое лицо. – То, что Мэгги хотела и не смогла сказать... так это то, что никто не купится на твою чушь. Снаружи ты кажешься спокойной, но я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь. Ты начинаешь потеть. Сожалеешь о том, что позволила Эндрю проникнуть своим скользким языком тебе в рот. И трава в твоих волосах попала туда не случайно. Что бы ты ни пыталась доказать – это неправильный путь. Я вижу тебя насквозь, как и все остальные, – а потом моя речь неожиданно закончилась мольбой, чего я обычно никогда не делал. Это было скорее ради меня самого, чем ради Клары. – Клара, пожалуйста. Прекрати это.

Девушка, которую я знал всю свою жизнь, даже не поморщилась от моих слов. Вообще-то, кажется, она лишь заскучала еще больше.

– Это немного жестоко, Мэддокс, даже для тебя, – произнес Эндрю сквозь стиснутые зубы. – Ты вообще понимаешь, где находишься? Почему бы тебе не отлепиться от задницы Мэгги и не поискать себе кофе, и хоть раз в жизни не совать нос не в своё дело, – он положил руку мне на плечо. – Это не твоя забота, приятель.

У меня перед глазами все покраснело. Стряхнул руку Эндрю со своего тела.

– Это больше моё дело, чем когда-либо станет твоим. И я тебе неприятель.

– Лео, – встряла Мэгги. – Прекрати это. Он не стоит твоего времени. Люди смотрят.