Найди меня

Тут... красиво. Дико, конечно, но первозданно, что ли... Экологически чисто. В родном мире люди колоссальные бабки за такое платят, а ей, можно сказать, даром досталось.

Этот странный мир, в который она попала так внезапно, вроде бы принял ее. Во всяком случае, боевое крещение пройдено.

***

Незаметно стемнело, до пригородов Астельхаса добрались уже ближе к ночи. Оказалось, город лежал на мысе, а дорога к нему по лесу шла кругом. Из разговоров Соня поняла, что та рыбацкая деревушка, рядом с которой ее штормом вынесло, не так уж далеко к юго-западу, просто высокий, заросший лесом берег был практически непроходим. Можно сказать, ей повезло.

Добравшись до пригорода с его мощеными улицами и крепкими домами, дальше люди разъезжались сами, каждый в свою сторону. Но их подводу семерка рыцарей сопровождала до самого дома. И только убедившись, что они доставлены и размещены в целости и сохранности, старший над ними счел возможным откланяться.

Ирген благодарил, приглашал всех остаться на ночлег. Однако старший отказался, сославшись на то, что у него приказ отбыть немедленно. Вежливо попрощавшись с Соней, рыцари скрылись из переулка. Свет факелов в последний раз выхватил взмах конского хвоста и блик на сбруе, и все.

Странное предчувствие, будто прохладным мехом мазнуло по плечам.

Постояла еще несколько секунд и ушла в дом.

***

За вторым поворотом переулка семерку ожидали всадники. Старший подъехал близко и отчитался одному из них:

- Люди доставлены. Леди и ребенок в полном порядке.

Тот кивнул, задумчиво глядя куда-то в темноту, приказал негромко:

- За безопасность леди отвечаешь лично.

- Сир, - ответил тот, склоняя голову перед человеком в плаще.

Дальше они разъехались в разные стороны. Семерка воинов в ближайший постоялый двор, откуда двое потом вернулись переодетыми к известному дому в одном переулке. А в королевскую резиденцию рядом с городской ратушей Астельхаса в сопровождении четырех телохранителей вернулся его величество Рихарт, король Аламора.

***

Уже ночью в собственной спальне Ирген шепотом спросил жену:

- Ты видела коня того рыцаря, что нас с тобой расспрашивал?

- Нет, а что?

- А то, - протянул Ирген, для важности подняв указательный палец. - Сдается мне, что это был сам Тидорт.

- Да ну, брось...

- Вот тебе и брось.

- А... а?

- Все, спи давай.

Потому что дальше эту тему точно обсуждать не стоило.

глава 7

В резиденции короля уже ждал недовольный Фарэйн.

- Сир, какой смысл назначать вам личную охрану, если вы все равно умудряетесь выходить в одиночку? - проворчал, на ходу принимая от него плащ.

- Привыкай, - неудовольствие командира своей сотни он просто проигнорировал. - Харта доставили?

- Да. Завтра будет красоваться на площади.

Король хмыкнул.

- Ваша величество, простите, но по моему скромному мнению, этого урода надо было вздернуть без суда и следствия еще в лагере.

- Станешь королем, вот и будешь развешивать всех подряд, как фрукты на деревьях, - насмешливо взглянул на него Рихарт.

- Нет уж, увольте сир!

- Что нет? Нет королем? Или нет вешать всех подряд?

- На все нет, - буркнул Фарэйн, отводя глаза.

- То-то же. Что наш друг Найкл пишет?

Командир королевской сотни выдохнул, взглянув на короля серьезно, и стал перечислять монотонно и по порядку. Рихарт слушал, время от времени кивая.

Урожай. Налоги. Вайперин поднял пошлину на въезд? Симметричные меры. Интриги, еще раз интриги, снова интриги. Балфоры, дальняя ветвь, рвутся к власти, претендуют на место главы совета.

Разогнать, что ли, совет ко всем чертям? Насколько все проще в армии. Но разогнать надо, а то совсем обалдели от ужасов мирной жизни. И набрать новый. Из толковых людей.

Церковь настаивает на повторном проведении расследования смерти замкового священника? Рихарт не выдержал:

- Они год копались, лезли во все дыры, мало? Еще год собираются?

- Не знаю, сир. Они еще дело леди Элвины Балфор подняли.

О да, дело Элвины было громкое. Еще бы. Прилюдная инициация огненной ведьмы. К тому же отцеубийство и самоубийство.

Король указал на Фарэйна пальцем и выдал:

- Да, вот пусть этим церковники и занимаются, наверняка инициация напрямую связана с убийством священника. Возможно, они были любовниками?

На самом деле, Рихарту было прекрасно известно, с чем все это связано, но кто ж признается, что его покойный брат демон? Никто, потому что церковникам только дай повод.

Дальше были вопросы торговли и внешней политики, укрепление дружественных связей с образовавшимся меньше года назад королевством у южных границ, Рихарт подумал, что надо бы нанести соседям неофициальный дружественный визит королю Вадиму и его супруге. Но соблюдая инкогнито.

А Фарэйн продолжал перечислять.

- Что? Контрабанда артефактов? - искренне удивился король.

- Э... да, сир, - утвердительно кивнул Фарэйн, весьма двусмысленно выгнув бровь.

- С каких это пор Найкла так волнует какая-то контрабанда?

- Не знаю. Ваше величество, спросите у него сами.

Король сухо усмехнулся, темнит сотник.

- Ладно, на сегодня хватит, - проговорил.

- И последнее, сир. Известный дом взят под охрану.

Рихарт резко обернулся, взглянуть на верного соратника. Тот смотрел на него серьезно, без тени усмешки.

- Спасибо, - неожиданно проговорил король. - А теперь позови камердинера.

И ушел в спальню. Фарэйн только хмыкнул, качая головой.

Покои в резиденции Астельхаса были обставлены богато, в полном соответствии с представлениями о королевском величии. Разумеется, тут имелась и помпезная спальня с шестиспальной кроватью под гигантским парчовым балдахином.

Но для его величества Рихарта еще в первое посещение поставили в углу этой спальни солдатскую кровать с соломенным тюфяком. Потому что не любил он вычурности и излишеств. Тяготила бездумная роскошь. Привык к простой походной жизни, а переучиваться не хотелось.

И шикарных фавориток у короля не было, не потому что дурен собой или слаб по мужской части. Отнюдь, Рихарт по всем статьям привлекательный мужчина. И очень многим дамам он нравился, но был недоступен. Даже странно, что такой молодой сильный мужчина жил монахом.

На самом деле, Фарэйн просто беспокоился за своего короля и желал ему обычного человеческого счастья. Видел же, та молодая женщина с ребенком его здорово заинтересовала. Вот и взял бы себе беляночку синеглазую, глядишь, она и подарила бы ему немного мужской радости? А там искал бы себе дальше свою неведомую возлюбленную и попутно женился на какой-нибудь принцессе для порядка и укрепления политических связей.

Но нет же, упрямец замороженный.

И все же сотник не мог скрыть довольную улыбку. Когда упомянул об одном известном доме, у короля такой взгляд проскочил... Фарэйн потер руки, уступая дорогу камердинеру и слугам, тащившим в спальню ведра с горячей водой, и вышел, весело посвистывая.

Похоже, они тут надолго обоснуются.

***

Иногда не достаточно посадить человека под замок в подземелье, чтобы изолировать его от внешнего мира. Уж точно не в случае с такими, как Харт.

В силу своей природной удачливости, ловкости, жестокости и изворотливого ума этот разбойник долгое время трепал нервы властям, совершая дерзкие набеги то тут, то там. Большого отряда Харт никогда не держал, большой отряд - это слишком заметно. Но верные люди у него имелись везде. Тайные связи преступного мира не хуже паутины, тронешь ее одном конце, немедленно все станет известно в другом.

И поскольку Харту организовали торжественный въезд в город, пусть даже и вечером, поглазеть на неуловимого разбойника собралось много народу. Были среди праздных зрителей и те, с кем Харт обменялся понимающими взглядами.

И пусть его стерегут хорошо, очень хорошо, но сбежать он все равно собирался.

Во-первых, потому что болтаться на виселице не считал заманчивой перспективой, во-вторых, с королевских ищеек следовало посбивать спесь.

И в-третьих, у него осталось одно незаконченное дело.

***

Первое утро в доме Иргена не обошлось без курьезов.

Привлеченные столь впечатляющим вчерашним ночным прибытием к ним по одному стали заявляться соседи. На словах выразить свое сочувствие, все-таки побывали в лапах известного разбойника, страху натерпелись, на деле же поглазеть, кого они с собой привезли. И так с самого утра. Удивительно, как только до рассвета дотерпели?

Когда появился пятый доброжелатель, Ирген не выдержал, попросту закрыл лавку и повесил на дверь табличку «Закрыто на переучет», благо со двора проникнуть сложно - высокий каменный забор и прочные ворота. Хоть поесть спокойно, а потом уже за дело приниматься.

Соню средневековый быт конечно потряс, но после того, что ей пришлось увидеть и пережить за прошедшие два дня, какой-то ночной горшок или колодезный ворот вовсе не казались пугающими. В жизни и куда похуже вещи случались.

Завтрак прошел мирно. После тех корок полузасохшего хлеба, которым она питалась, стряпня Зораиды показалась Соне отменно вкусной. Единственный момент слегка омрачал идиллию. Бабушка Зораида сварила малышу манную кашу.

Соня долго крепилась. Старалась сдерживаться. Под конец уже улыбка сама собой наползала на ее лицо. Во всех мирах бабушки пичкают малышей манной кашей, а малыши упорно не желают ее глотать.

Однако и этот барьер был взят. Ирген спустился отпирать лавку, Соня хотела помочь, но он ее отправил. Велел малышу детскую обустраивать. Сказал:

- После обеда меня сменишь.

Малыш Нол эту ночь спал с ней, потому что ночью, когда только приехали, малыша уложила у себя, и уже не перекладывала. Она бы и дальше спала вместе с ним, но старики настаивали, что мальчику положено спать в отдельной комнате, и Соня не стала спорить. Под детскую выделили маленькую комнатку, выходящую окнами не на улицу, а в садик, который был разбит во внутреннем дворе.

Этому садику Соня порадовалась, можно выпускать ребенка погулять, никуда он оттуда не денется. В углу и куча желтого песка виднелась, вот будет лепить куличики. Однако, разглядывая из окошка эту кучу песка, она неожиданно для себя заметила в окне соседнего дома мужчину. А тот, похоже, наблюдал за их домом.

В первый момент дернулась, сжавшись от страха, и нырнула за занавеску. Чувство такое, будто ошпарили, а потом бросили в ледяную воду. Нол, застыл, вытаращив глазенки. Сделала ему знак молчать и чуть-чуть сдвинула край занавески, надо же выяснить, кто это, что ему надо и почему следил за ними?

Не видно. Черт...

Пересилила себя и все же попыталась незаметно посмотреть и чуть-чуть высунулась из-за занавески. И тут же с колотящимся сердцем спряталась обратно. Нет. Так не пойдет. Присела и бочком переместилась под подоконник, медленно отодвинула и одним глазком...

Мужчина в окне соседнего дома будто ждал, когда она появится в окне. Только увидел ее, немедленно учтиво поклонился. Поняв, что ее засекли и прятаться больше не имеет смысла, встала и кивнула в ответ. И тут мужчина сделал какой-то жест, показавшийся Соне знакомым.

Да это же один из той семерки рыцарей! Самый молодой.

Чувствуя грандиозной идиоткой, высунулась из-за занавески. Тот расплылся в улыбке и поклонился еще ниже.

Ну вот, а она так испугалась. Это что же, он там живет, получается? Ну интересно, а как же служба? А может, у него отпуск?

Пока все вопросы бродили в ее голове, парень усиленно улыбался. И у Сони возникло странное подозрение, что она, кажется, обзавелась поклонником. Это конечно было неожиданно, но в общем-то, не так уж и плохо.

Если вспомнить весь прошлый год, что она встречалась с Давидом, эти их подпольные свидания и засекреченные отношения. Да у нее, можно сказать, нормального человеческого флирта не было! Все боялась лишний раз привлечь к себе внимание.

Зато теперь... Соня вздохнула полной грудью. Свобода.

С уборкой в детской скоро было покончено, Соня вернулась в свою комнату и уже собиралась спускаться вниз, как к ней пришла Зораида с каким-то объемистым свертком в руках. Начала прямо:

- В таком виде тебя в лавку пускать нельзя. Покупателей распугаешь.

- Э... - Соня оглядела свой наряд.

Пожалуй да.