Мать наследницы

моего ведома ни один клан не посмеет начать войну и устраивать самосуд. Только я решаю, кому жить, а кому умирать. В вопросах правопорядка мои полномочия шире, чем у императорского дома. Я могу арестовать и допросить любого мага, даже кронпринца, и никто не посмеет за него вступиться. Может я и не бог, моя роза, но власти у меня достаточно, - последнюю фразу он выдохнул мне в лицо, бросив слова как тряпку и, сделав рывок назад, растянулся на траве, заложив ладони за голову.

- Но любовники твоей жены, тем не менее, не испугались тебя, - хмыкнула я. - И она продолжает наставлять тебе рога, так?

- Я сказал ее отцу, что, если о гулящей натуре Ксены станет известно общественности, я самолично оторву ей голову и брошу на главной площади столицы, - безразлично ответил Пит. - Позорить себя я не позволю, но и упускать возможность укрепить положение рода мне не хотелось.. .до тех пор, пока не появилась ты, - мягче добавил он, бросив на меня нежный взгляд. - До тебя у меня не было будущего. Покидая этот мир, я ничего не оставил бы в нем. Все усилия лишь ради чести рода, лишь из уважения к родителям. Ты подарила мне то, ради чего стоило изменить все - наследника. Теперь даже о фиктивном браке с Ксеной не может быть и речи.

- Ты любил её? - не удержалась от вопроса я. - Хоть когда-нибудь?

- Нет, - легко и без колебаний ответил мне маг. - Никогда. Было влечение, поначалу даже симпатия, но любви - никогда.

Повисло молчание. Мы оба ушли в свои мысли, прокручивая в голове этот непростой и долгий разговор. С души будто упал камень, многие вопросы, которые терзали меня не один год, перестали жалить сознание. Даже дышать, казалось, стало легче. Однако, в отличие от Пита, я не была с ним до кона откровенна. Например, я не рассказала о моей встрече с Кларой. Совесть подсказывала, что нужно рассказать все Питу.

- Знаешь, я. - начала было, но маг меня перебил.

- Адель, давай собираться, - предложил он. - Уже вечер. Нам пора во дворец. Архан начал беспокоиться, - встав с земли, Пит накинул на плечи черную шелковую рубашку.

- Вечер?! - изумилась я. И вправду, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая запад в розово-оранжевые краски. - Но ведь мы провели здесь. - запнулась я, пытаясь подсчитать время. Мне казалось, прошло не больше пяти часов, но незаметно пролетел целый день. Будто отзываясь на мои мысли, желудок жалобно заурчал.

- Заодно поужинаем все вместе, - улыбнулся Пит, протягивая мне костюм для конной езды.

Когда мы оделись, Пит вновь подхватил меня на руки и усадил на Вепря. Все это время конь мирно пасся в лесу, не беспокоя нас и не напоминая о своем присутствии, но как только он понадобился - тотчас оказался рядом.

- Готова? - спросил Пит, покрепче перехватывая мою талию.

- Да, - улыбнулась в ответ, прижавшись к надежной груди. Теперь мне не было страшно. В душе поселилось стойкое чувство защищенности и доверия к синеглазому магу.

Во дворец мы вернулись довольно быстро. Пит доставил меня на то же самое место, с которого забрал. Ласка прилегла у дерева, а бедный Стефан все также парил над землей, смотря в небо распахнутыми глазами.

Глава 12

- Что с ним? - обеспокоенно спросила я, едва увидела его. Меня так поглотили утренние события - гнев Пита, стремительная скачка на невообразимой скорости, откровенные разговоры, обнажившие наши души друг для друга - что я, к своему стыду, совсем забыла про этого добродушного парня. - Он ведь жив?

- Конечно, жив, - недовольно буркнул Пит. Стоило ему щелкнуть пальцами, и Стефан с глухим звуком упал на землю, взметнув в воздух облачко дорожной пыли.

- Как ты? - едва Пит спустил меня с Вепря, я присела у конюха, с беспокойством заглядывая ему в лицо. Я боялась, что магия навредила парню, который пострадал из-за меня.

- Что случилось, госпожа? - привстав на локтях, Стефан сонно заозирался. - Я ничего не помню.

- Ты упал с лошади, мой мальчик, - по-матерински тепло ответила я, беря его под руку и помогая подняться. Конюх пошатывался, но, вроде бы, все кости были целы.

- Я? Ваше Величество, я отродясь не падал с лошадей. Я научился держать в седле раньше, чем ходить.

- Все в жизни случается в первый раз, - рассеянно кивнула в ответ, поймав темный, как зимняя ночь, взгляд Пита. Он все еще сидел на своем огромном коне, не сводя с нас своих пронзительных синих глаз. Кажется, маг с трудом удерживается, чтобы не остановить сердце этого мальчика прямо сейчас, однако сам конюх его не замечает. - Пойдем, мне пора во дворец.

- Уже вечер?! - изумился Стефан, увидев садящееся за горизонт солнце. - Неужели я пролежал на земле весь день?

- Бедный мальчик, ты слишком сильно ударился головой, - снисходительно улыбнулась я.

- Пошли, пошли. Отведешь Ласку в конюшню и отправишься отдыхать, понял? Это приказ.

Пит презрительно фыркнул в ответ на такую реплику, но ничего не предпринял. Пока мы со Стефаном шагали ко дворцу, ведя под уздцы Ласку, маг верхом на Вепре медленно ехал сзади. Я затылком чувствовала исходящие от него волны напряжения и ревности, от которых, казалось, сам воздух сделался гуще.

- Ваше Величество! - стоило нам войти на территорию двора, как ко мне подбежала служанка. - Его Величество просил передать, что ждет вас на вечернюю трапезу в своих покоях. Срочно.

- Хорошо, - закатила глаза я и, оставив Стефана у конюшни, направилась в сторону дворца. Что нужно от меня этому озабоченному тирану? Чего он хочет от меня, вновь вызывая в свои покои? Зачем я ему? Неужели вновь попытается уложить меня на брачную

кровать? От этой мысли я резко остановилась, будто получив удар в самое сердце. Кровь вдруг отлила от лица, ноги вросли в землю.

- Что с тобой? - мужская рука, будто змея, обвила мою талию, даря тепло от присутствия родного человека. - Ты боишься своего мужа? - прищурился Пит.

- Не хочу с ним видеться, - призналась я, прикоснувшись к пальцам на своей талии и сжав их. Когда Пит рядом, все проблемы тают, как снег по весне, но стоит ему уйти, и я вновь остаюсь в этом дворце одна.

- Не бойся, - к моему удивлению, Пит не стал задавать вопросов, а поцеловал меня в макушку. - Я буду рядом.

- Ты пойдешь со мной? - удивилась я, смотря на мага снизу вверх распахнутыми глазами.

- Я же обещал тебе семейный ужин, - хитро подмигнул мне Пит и, продолжая держать меня за талию, повел во дворец.

Няньки сообщили, что Архан уже находится в покоях отца. Я не видела сына всего один день, а уже страшно соскучилась по нему. Именно предвкушение скорой встречи с ребенком придало мне сил.

- Пит, но ведь Архан будет видеть и тебя, и Габриллиона, - заметила я, останавливаясь перед покоями мужа. - Не будет ли разумнее скрыть от ребенка твое присутствие?

В ответ маг неопределенно пожал плечами. Занеся руку, я постучала в дверь царских покоев. Стража с внутренней стороны распахнула их, впуская меня и невидимого Пит за моей спиной в гостиную Габриллиона, в центре которой уже накрыли стол на троих.

- Мамочка! - радостный детский крик наполнил покои. Увидев бегущего ко мне со всех ног Архана, я просияла и в миг позабыла обо всех тревогах. Подхватив на руки своего мальчика, прижала его к своей груди и звонко поцеловала. - Смотри, что я сделал, - сын показал мне невнятной формы зверушку, вылепленную из специального материала.

- Умница, - улыбнулась я, ставя сына на пол.

- Явилась, - буркнул царь, смерив меня откровенно презрительным взглядом. Своей спиной я ощутила холодок, исходящий от Пита. Такой тон общения явно очень ему не понравился. Впервые посмотрев на мужа, я отметила глубокие алые царапины, испещрившие всю левую половину лица. Они уже начали затягиваться, но выглядели очень впечатляюще и зловеще. Как только Архан не испугался этого зрелища? - Я приказал явиться еще час назад. Где ты пропадаешь, что даже слуги не могут найти тебя?!

- Училась ездить на лошади, - сказала я полуправду. Не будь рядом Пита, я бы струсила и чувствовала себя как в запертой клетке наедине со зверем. Присутствие мага дарило мне чувство защищенности и придавало сил. Захотелось вновь почувствовать на своей талии прикосновение сильной руки, но Пит старался держаться поодаль, не касаясь меня, наблюдая за ситуацией со стороны.

- Тебе заняться нечем? - как пес рыкнул на меня царь.

- Зачем ты позвал меня, супруг? - я медленно втянула воздух через нос, пытаясь успокоиться и реагировать как можно сдержаннее. Если мы начнем скандалить в присутствии Пита и Архана, это закончится очень плохо.

- Имею я право поужинать в присутствии законной жены? - издевательски протянул царь, заломив бровь. - Садись, ешь, - указал на стол, предлагая мясные блюда, овощи и закуски. Мой стол обычно выглядит по-другому, но я слишком голодна, чтобы привередничать. Не говоря ни слова, прошла и села за стол.

Пит создал себе богатый и тяжелый стул из массива дерева и сел рядом, внимательно слушая разговор. Я начала накладывать еду в тарелку

- Когда станет известно, понесла ли ты? - спросил Габриллион, и краем глаза я заметила, как дернулась щека у отца моего ребенка.

- Может, через неделю, - пожала плечами я, с отвращением представляя, что было бы, роди я от этого отвратительного мужчины. Подобное будущее теперь представлялось мне хуже смерти.

- Останься со мной этой ночью, - потребовал царь. - Я хочу попробовать еще раз.

Пит сжал кулаки до побеления костяшек пальцев. Взяв с блюда несколько сочных отбивных, я положила на тарелку гарнир из ароматного пюре и хлеб. Не сводя глаз с Габриллиона, подвинула все это Питу. Пусть поест и успокоится. Со своим мужем я пока могу разобраться сама. Достаточно лишь присутствия мага, чтобы я чувствовала: все под контролем.

- В этом нет нужды, мой царь, - непринужденно ответила я, накладывая себе куриное филе.

- Лекари рекомендовали вам покой и отдых.

Царь не успел мне ответить, когда к нам подошла служанка, чтобы забрать грязные тарелки и поставить на стол новые блюда. Никто из нас не обратил на нее внимания, но Архан внезапно сорвался с места, подбегая к ней.

- Вот тебе, потаскуха! - воскликнул ребенок и, размахнувшись, смачно ударил молодую девушку по ягодице. Служанка вздрогнула, вскрикнула и попыталась улыбнуться, но я видела, как в ее зеленых глазах промелькнуло недоумение и боль от нанесенного оскорбления. Я потеряла дар речи, увидев, как ведет себя мой сын. Нет, мой мальчик не может вытворять подобного бесстыдства!

- А-ха-ха! - гадкий и довольный смех Габриллиона ударил по ушам как обух. - Молодец! -похвалил он Архана, похлопав улыбающегося ребенка по плечу. - Мужик растет! - с искренней гордостью заявил мне царь. - Чего ты скуксился? - монарший смех резко оборвался, с недоумением смотря на Архана. Ребенок уже не выглядел таким довольным, как раньше. Скорее.. .испуганным. Синие глаза распахнулись, глядя мне за спину.

Повернув голову, я поняла, в чем дело. Пит сверлил Архана таким тяжелым ледяным взглядом, что даже меня пробрала дрожь. Не удивительно, что детские глаза наполнились слезами, а губы задрожали.

- Ты мне это брось! - нарушил тяжелую тишину Габриллион, но никто не обратил на него внимания. - Мужик не должен плакать, как сопливая девчонка!

- Извинился! - низко прорычал Пит. Его голос будто стелился по полу, густым тяжелым облаком заполняя комнату. - Сейчас же! - гаркнул он так, что мы с Арханом вздрогнули.

- Простите, пожалуйста, - пропищал ребенок, опустив голову перед служанкой и сведя руки за спиной. - Я больше так не буду...

- Еще раз ты поступишь подобным образом. - чеканя каждое слово, строго произнес Пит. Его глаза сверкали, как два костра. Казалось, еще чуть-чуть, и из них посыплются сверкающие искры. - Клянусь, я всыплю тебе такого ремня, что ты неделю не сможешь сидеть! Пошел вон с моих глаз!

Ребенок в слезах убежал в соседнюю комнату, и мое сердце едва не разорвалось на части, чувствуя его боль как свою. Забыв обо всем, я хотела было сорваться с места, но крепкая рука Пита пригвоздила меня к стулу. Служанка поспешила скрыться с наших глаз.

- Оставь его, - властно произнес он суровым тоном. - Пусть подумает над своим поведением. Я сам поговорю с ним, но позже.

- Истеричка растет, - презрительно выплюнул царь, не замечая разъяренного мага, сидящего напротив него. - Весь в тебя! Что может вырастить баба? Только еще одну бабу!

- Уважение к женщине не есть признак слабости, - вздохнула я, с жалостью смотря на мужа.

- Уважение к служанке? - скривился царь. - Наследник трона не должен преклоняться перед поломойкой! Твое счастье, что сегодня я неважно себя чувствую и не желаю читать ему нотации. Впредь, если мой сын еще раз принесет извинения прислуге, я прикажу высечь его! Забирай его, и проваливайте! - приказал он, вставая из-за стола. - Когда подрастет, я основательно займусь его воспитанием, - пообещал Габриллион.

Мне с трудом удалось сдержать рвущиеся наружу грубые слова. В данной ситуации лучше промолчать, дать Габриллиону почувствовать себя правым, но не провоцировать новую ссору. Гордо поднявшись, я забрала из соседней комнаты всхлипывающего Архана и, бережно прижав сына к груди, покинула покои мужа.

- Всё, мой маленький, не плачь, - усадив Архана к себе на колени, я прижалась губами к детскому лбу. - Успокойся. Кто научил тебя так себя вести?

От слез и бесконечных всхлипываний ребенок не мог произнести ни слова. Он лишь кивал на дверь, указывая туда, откуда мы пришли.

- Папа Габриллион? - догадалась я. Архан кивнул в ответ. Ну, а кто же еще? Кому еще могло хватить ума вести себя как свинья в присутствии цесаревича?

- Я.. .больше.. .не буду. - выдавил из себя малыш, вздрагивая на каждом слове.

- Не будешь, мой родной, - я вновь поцеловала сына. - Я знаю, что не будешь. Всё, всё. -мы просидели в обнимку около десяти минут. Я покачивала сына, совсем как тогда, когда он был неразумным крошкой, и вскоре Архан уснул. Забылся крепким и спокойным сном, улетая в мир сладких сновидений.

- Уснул? - раздался голос Пита за моей спиной, когда я переложила Архана в его кроватку.

- Ты не должен был так кричать на него, - не оборачиваясь, ответила я, укрывая Архана.

- Должен был, - не согласился со мной Пит, обвивая руками мою талию. - Он это заслужил. Я не позволю вырастить из моего сына хотя бы отдаленное подобие Габриллиона. Подобное поведение недопустимо, и я буду пресекать его всеми способами.

- Он еще маленький, - развернувшись, я уткнулась носом в твердокаменную мужскую грудь. - Не понимает, что делает. Габриллион показал ему, и он как обезьянка повторил.

- Он уже многое может понять, - Пит поцеловал меня в лоб, совсем как я Архана всего несколько минут назад. - От того, как мы воспитаем нашего сына, зависят судьбы миллионов людей в обоих мирах. Ты же не хочешь, чтобы он вырос с презрительным отношением к женщинам? Представь, что такой шлепок отвесил не трехлетний мальчик, а юноша. Как считаешь, сможет такой человек стать достойным правителем?

- Пит...

- Эту ночь я проведу с тобой. И, кстати, мы так и не поели, - подмигнул он мне. - Надеюсь, твой аппетит не сильно испорчен этим вечером?

- Я готова съесть слона, - шепнула в ответ, выдавив из себя слабую улыбку.

Глава 13

Беременна. Снова. Во второй раз. Рука невольно легла на живот, в котором уже зародилась новая жизнь, новая душа. Прошло уже достаточно времени, чтобы понять: наши попытки были не бесплодны, и вскоре мы с Питом вновь станем родителями. Уверена, он и сам все поймет, когда прикоснется к моему животу, но мне безумно хотелось сообщить эту новость ему в глаза, уловить радостное изумление на его лице.

- Ваше Величество, ваше платье готово, - учтиво сообщила мне служанка, и я вздрогнула всем телом, вырванная из мыслей.

- Да, несите, - рассеянно кивнула, нехотя возвращаясь в реальность. Намечается праздник урожая, на котором я обязана присутствовать как супруга царя. Никогда особо не любила празднества, а в последнее время они и вовсе начали казаться сущим наказанием. Терпеть близость Габриллиона несколько часов подряд оказалось просто невыносимо.

Пит не пришел вчера, хотя я ждала его до поздней ночи. Вчера, если верить его словам, он должен был получить развод. Мне хотелось услышать эту новость от него, узнать, что отныне он не связан никакими узами с другой женщиной. Ждала. Но Пит так и не пришел, и никаких вестей от него я не получала. Все мои мысли занимал лишь Пит, его развод, супруга. Почему он не явился? Не сообщил мне ничего? Что, если суд не дал ему развода? Почему Пит держит меня в неведении?

- Ваше Величество, принесли ваше платье. - снова служанка вырвала меня из размышлений. - Будете мерять? - неуверенно протянула девушка, оценив мое пространное состояние.

- Да, давай, - встала я, сбрасывая с себя сорочку. Безразлично мазнула взглядом по принесенному наряду и замерла. - А почему оно белое? Разве на праздник урожая не полагается носить красное, желтое или оранжевое платье? На крайний случай зеленое?

- Приказ царя, - пожала плечами служанка. Я лишь злорадно усмехнулась в ответ на это поясненье. Габриллион решил унизить меня, свою царицу? В буквальном смысле сделать белой вороной среди придворных, разодетых в пестрые одежды?

- Я не желаю одевать белое платье, - заявила служанке, оценивающе рассматривая предложенный наряд. Платье, без сомнения, прекрасно. Украшенное сверкающими от малейшего лучика солнца бриллиантами, оно напоминало драгоценный цветок. Множество воздушных слоев фатиновых юбок. Нежный, изящный, женственный силуэт создавал удивительно гармоничный образ. Платье прекрасно, но оно категорически не подходит для праздника урожая. Скорей уж для праздника зимы.

- Царь просил передать... - проскулила служанка, от волнения закусив губу, - что если вы не наденете белое платье, он не позволит вам выйти из покоев и посетить праздник.

Я шумно выпустила воздух из легких. Присутствие на балу - моя обязанность. Не показаться там значит нанести оскорбление придворным и людям, которые помогают мне содержать столовые для нищих. Габриллион наверняка скроет причину моего вынужденно отсутствия, представив меня как необязательную и несерьезную особу. С него станется.

- Давай, - закатила глаза я. Белое, так белое. Не хочется выделяться и нарушать традицию, но я царица, и мне позволено то, что не позволено остальным женщинам. Высказывать насмешки мне в лицо никто не посмеет. А если посмеют, то я мигом поставлю на место таких смельчаков.

Платье легло идеально. Белоснежное, как первый снег, оно создавало вокруг меня ареол невинности, которой я, конечно, уже давно не обладала. Пышная юбка начиналась в районе бедер, идеальным кругом разлетаясь на длину шага. Вырез-лодочка приоткрывал грудь для чужого взора, позволяя зацепиться за все самое интересное, но сохранял интригу. Обычно замужние женщины носят глухое декольте, такая открытая грудь свойственная молодым незамужним особам, которые ищут покровителя и пытаются привлечь мужское внимание. Не то, чтобы это было жестким правилом, которому все следуют. Скорее традиция.

- Вы прекрасны, госпожа, - сделала мне комплимент служанка, шнуровавшая платье.

- Спасибо, - улыбнулась я в ответ. Слуги знают, что, когда мы наедине, они могут вести себя более расковано, чем с другими господами. Такое допущение помогло мне завоевать преданность многих служанок, ставших моими ушами и глазами во дворце.

- Все готово, - сообщила она, поправив на мне юбки.

- Нет, - покачала головой я. - Вот, надень их мне, - вытащив из шкатулки давний подарок Пита - драгоценные серьги с синими камнями - я протянула их девушке. Именно подаренные магом украшения я надевала чаще, чем остальные драгоценности. Подарки Габриллиона и вовсе лежали в самом дальнем шкафу. Муж редко дарил мне подарки, а если и решался на подобное, то будто нарочно выбирал что -то безвкусное, странное, порой просто непригодное для выхода в свет.

- Вы прекрасны, Ваше Величество, - вновь сделала мне комплимент служанка. - Серьги прекрасно подходят к этому платью и подчеркивают цвет ваших глаз.

- Пойдем, - вздохнула я, мечтая, чтобы этот вечер поскорее закончился. Если бы я знала, что мне предстоит пережить одну из самых важных ночей в своей жизни, то страшно разволновалась бы.

***