Помоги проекту - поделись книгой:
– Нет, не получится, – с сожалением отзывается Непобедимый, присаживаясь рядом. – Он только к тебе привязался, животное… Такие, как он, признают одного хозяина.
И он благожелательно смотрит на бесчувственного силача.
– Зачем ты служишь Второй Желтой? – внезапно спрашивает он.
Он очень непрост, этот Непобедимый. Ну, по крайней мере, он так считает. Он думает, что задал сложный вопрос. Но вопрос простой на самом деле. А вот ответ на него сложный. Нет, даже не так. И ответ простой. Ответ простой, поэтому понять его – сложно. И потому я пытаюсь уклониться от серьезного разговора.
– Думаю, главное значение имеет паек командира отделения, – отвечаю я.
– У Первой Желтой паек лучше.
Это аргумент. Я долго его исследую. О правых и виноватых в этой войне говорить бессмысленно – они веками дерутся. Еще с тех пор, как жили вместе на планете под названием, как я предполагаю, Третья Желтая. И паек у Первой Желтой действительно лучше. И я не абориген, я не связан родней, родиной, детьми, традицией, наконец. Тогда почему?
Непобедимый терпеливо ждет ответа. Он для него почему-то очень важен.
– Где-то там, далеко, – бормочу я, – живет чудесная девочка. Анико очень огорчится, если я когда-нибудь предам, неважно кого. Она съежится и увянет – а я этого не хочу.
Непобедимый морщится и плюет.
– Что-то такое я слышал в церкви, – бросает он как ругательство и уходит.
И вот первый мой рейд в легионе Непобедимых. Цель – Первая Желтая, центр военных технологий, гигантский научно-промышленный комплекс. Ну совершенно никаких военных секретов нет у планет-противниц. Два родственных народа и треплются одинаково. Вчера на Первую Желтую прибыл отряд каких-то жутко профессиональных наемников, и вот наш легион невидимой саранчой валится с ночного неба проверить наемников на прочность. При такой секретности горячий прием нам гарантирован еще на подходе. Но нам везет. На Первой Желтой какой-то религиозный праздник, им воевать некогда. Вторая Желтая тоже его отмечает, но на неделю позже – разные календари, видите ли…
Снова бесконечная высота и чувство слияния с миром – до встречи с асфальтом. Привет, мы уже здесь! Лупит со всех стволов охрана, мечутся тени. Оружие дергается в моих руках, я бью из всего наличного арсенала – и пока не промахиваюсь. Вялый пушастик проснулся – сталь и бархат! Нет со мной сладу! Все вижу, всех бью! Пояс полыхает, перекачивая энергию. Спасай, матка, машина-мать, своего новоприобретенного сына!
Непобедимый оценивает мою эффективность и пристраивается рядом.
– Думал продаться за паек, – откровенно поясняет он. – Но лучше в следующий раз. Шумно, стреляют все, будущие работодатели могут и не понять, чего я хочу.
И мы рвемся вперед втроем: друг-напарник слева, враг-напарник справа.
Непобедимые проиграли. Неведомые наемники Первой Желтой оказались более квалифицированными убийцами, и легион растаял.
Мы втроем пробились слишком далеко, в какие-то лаборатории. Шли по сопротивлению: что защищалось, туда и ломились. Ведь не было б ценного, тогда б не защищали? По ходу громили, что могли.
– Отходим! – хрипит Непобедимый, – К эвакуаторам, год ир зёгэн!
Но я-то вижу, что у нас один путь отхода – вперед. Мы проломились почти сквозь весь комплекс, и теперь эвакуаторы впереди нас. Непобедимый не понимает этого и бьется в коридорах до последнего. Мой напарник бросается ему на помощь. А я зачарованно смотрю сквозь стену. Переход. Нуль-переход, техническое чудо Границы. Плоскость вспыхивает искорками – видно, что-то случилось в глубинах Вселенной… И в это сверкание идут и идут черные воины, тащат ящики и устройства. Хотелось бы знать, откуда у ядерных дикарей нуль-переход? Трофей? Но в таком случае у них не должно быть ни одного кода выхода. За одним исключением. Есть одно место, куда сработает любой нуль-переход без кодов выхода. Холм Прощаний, перекресток миров, где ткань мироздания удивительно тонка и прозрачна. Наш с Анико холм, где мы играли в догоняшки так давно, в прошлой жизни…
Мы дошли до перехода. Непобедимый упал у самой плоскости, прикрывая моего напарника. Ноги его судорожно дергались, он все еще рвался в бой, но душа его, свободная от забот, уже летела к вечным небесам Асторы рядом с незамысловатой сутью моего напарника. И тогда мне пришлось шагнуть за грань возможного. Гулко ударили барабаны, и взревели боевые трубы – ВРАГ!!!
У перехода осталась груда тел. Бросок в переход! Догнать, уничтожить! Но за плоскостью меня не встретил осенней жухлой травой Холм Прощаний. Хвост колонны черных воинов втягивался в изгиб бесконечного коридора. Туман-дыхание у ног. Миллионы переговаривающихся голосов. И что же это? Или даже – кто?
Существо взглянуло на меня мудрыми глазами доктора Бэры. Вопросительный импульс-общение. Оно не было уверено, что человек сможет его понять – и не погибнуть при этом.
– Можно и без разговоров, – пробурчал я. – И так понятно, что толпа убийц со взрывчаткой в нутре разумного существа недопустима. По определению.
Снова легкий импульс. Существо полагало, что меня убьют, если я попытаюсь освободить его от проникшей внутрь заразы. Правильно, в общем-то, полагало. Где я и где машина-матка? Нет больше ревущего водопада энергии в моем поясе, и против тренированных убийц встанет обычный, очень даже смертный человек. Как же сложно объяснять очевидное… В итоге я пробурчал свое привычное оправдание, к тому же бывшее частью правды:
– Анико обидится, если я предам. Не хотелось бы огорчить такую славную девочку.
И тут черные воины обратили на меня свое внимание…
А в разведцентре на Холме Прощаний суета. Кто-то перехватывает – уже перехватил! – управление гнездом нуль-перехода и теперь ориентирует его в непонятных координатах! Санго Риот с группой смертников замер у плоскости перехода в полной беспомощности. Переход остался в режиме экрана и лишь показывал что-то непонятное, находящееся невесть где, в неведомых координатах. Какие-то коридоры и туман. И колонна бойцов, уходящая за поворот.
А потом Санго Риот увидел, как у плоскости экрана встал знакомый ему человек и произнес клятву пограничников-смертников:
– Здесь я еще стою. И здесь вам не пройти.
В плоскость экрана ударил шок-нож, брошенный со страшной силой. Началось! И тогда командир пограничников понял, что он видит!
– Джан! – заорал Санго Риот, вскидывая в ярости руки. – Джан!..
Его глаза вспыхнули пронзительно-желтым огнем, а в следующий миг вспыхнуло все…
– Джун-гари-гари-джан, джан-гари-гари-джун! – тихо пели рослые бойцы, уходящие в переход.
– Джан?
– Джан – это по-нашему брат, – сказал какой-то серолицый юноша. – Мы здесь все – братья.
– Здесь?
– На Границе, – пояснил юноша. – Тебя выбросило на Границу, брат. Мне выпала честь охранять сон и покой спасителя Хранилища и защитника Асторы. Спи в мире, герой.
– Джан-гора-гира-джан! – тихо пели пограничники, уходя в переход на дежурство в заградотряды…
Доктор Бэра и Санго Риот шли по аллее махровых пальм. Они впервые разговаривали как друзья.
– Как просто оказалось попасть в Хранилище! – рассуждал доктор Бэра. – Взять любой переход. Ориентировать на возврат к исходной. То есть к Хранилищу. Так просто! А мы это уже забыли. Что-то можно ведь забыть за пять тысяч лет? А варвары в невежестве своем решили, что исходная – это Астора.
– Но это не так? – уточнил Санго Риот.
– Не так, конечно! Астора – сон, чудесный и прекрасный. Всего лишь. Разве может сон быть исходной для такого множества миров?!
И он легко засмеялся. Санго Риот угрюмо подумал, что вполне может быть, что доктор Бэра просто так шутит. И что он вообще никогда всерьез не говорит. По крайней мере с ним. Складывалось почему-то именно такое впечатление…
– Учтите эти сведения в своей дальнейшей службе, – отметил доктор Бэра. – Хотя… Хранилище погрузилось в себя, и боюсь, что это навсегда. Больше в него нет переходов. Порвалась великая связь, и мир потускнел…
– Учту! – торжественно пообещал Санго Риот. – И надеюсь на вашу дальнейшую помощь… ну, по части сведений.
– Не надейтесь! – снова засмеялся юноша. – Я покидаю свой пост! Он теперь ваш! Кстати, поздравляю.
– А… а как же я теперь?.. А вы?..
– Ну, вам в чем-то поможет Рона-сан. А я… Вы никогда не задумывались, почему в пространстве Асторы мало мужчин? Задумайтесь. И – удачи вам, защитник Асторы! На прощание я отвечу на любой ваш вопрос, таков мой подарок. Вы же всегда хотели меня о чем-нибудь спросить!
Санго Риот обиженно глянул на него.
– У меня действительно много вопросов, – признал он. – Но теперь, после ваших слов… Лучше я разберусь сам. Вы все равно ничего не объясните, только запутаете еще больше. И всегда надо мной смеетесь!
Доктор Бэра тепло улыбнулся:
– Тогда прощайте, мой друг!
И он ушел, оставив пограничника с чудовищным грузом забот…
Рона-сан и Санго Риот. Аллея махровых пальм.
– Я… сочувствую вам, – тихо сказала Рона-сан. – Доктор Бэра покинул нас так внезапно. Теперь на вас огромный груз. Груз решений.
– Он сказал, что вы будете помогать мне, – напомнил Санго Риот.
Женщина печально улыбнулась:
– О да! Я сделаю, что смогу. Но что я могу? Я всего лишь арт. Это очень много… но не в вопросах войны. Хотя кое-что полезное для вас я действительно могу сделать!
Санго Риот внезапно почувствовал холод в груди и слабость в ногах. Нет, конечно же, нет, это был не страх! Но что-то очень похожее…
– О мой бронированный рыцарь! – засмеялась женщина. – А вы, оказывается, умеете предчувствовать? Я вас недооценивала! Да, вы правильно догадались – я тоже вас покидаю! Отныне вы – единовластный и единственный Защитник Асторы! Удачи вам на трудном посту!
– Не бросайте меня, – глухо сказал гигант. – Прошу вас.
– Мир меняется, – серьезно сказала женщина. – И на Асторе тоже все меняется. Жизнь неповторима. Неповторима, понимаете? И движется дальше. Касательно вас это обозначает…
– Я не смогу без вас, – пробормотал Санго Риот.
– А вот ваш друг не унизился до просьб о подачке. Он предпочел корпус наблюдателей за чашку еды.
Санго Риот опустил голову.
– И еще… – нерешительно сказала женщина, – на прощанье: иногда у вас другие глаза. И другой вы. Я думаю, это очень, очень опасно. Ваше иное Я на Второй Желтой…
– Нет ее больше, – буркнул Санго Риот. – В пыль.
Женщина кивнула:
– Это подтверждает мою догадку. Разберитесь с ним. Неподконтрольная тяга к разрушению – вовсе не то качество, которое допустимо проявлять Защитнику Асторы. Обещаете?
– Да, – не поднимая головы, отозвался Санго Риот.
И женщина ушла.
Аллея махровых пальм. Многоцветное небо. Тишина звенящая. Потому что ночь. Но Санго Риоту теперь не до сна!
– Эти варвары, – бормочет он, – лезут на Астору с диким, совершенно необъяснимым упорством! Изо всех щелей. Что им здесь надо? Мы, пограничники, конечно, на посту. Взять, к примеру, те же Желтые Планеты… хотя там и брать нечего, так, пыль всякая по орбите… Но они лезут по-прежнему, теперь вот другие! А это значит – изобретают другие, неожиданные уловки, к которым мы не всегда готовы! Ресурсы Границы не бесконечны! Мы гибнем и гибнем. А количество жадных до Асторы миров не уменьшается! Что делать?
Пограничник поворачивает ко мне яростное лицо:
– Вот ты! Ты же обычный человек? Не силач, не гений единоборств, нет ведь? Как ты смог пройти в Хранилище?! Защитить его? Уничтожить черных бойцов, таких же варваров, как и ты? Как ты смог? Кто ты?!
– Землянин? – предполагаю я.
– Землянин, – успокаивается гигант. – Это объясняет, да! Отсюда идея: я найду землян, подобных тебе, для защиты Границы от варваров, подобных тебе же! Ты будешь моим представителем в вашем мире. Вербовщиком.
Я не задумываюсь ни на секунду:
– Нет. И еще раз нет. Я не вербовщик. И не бандит. Не вор и не торговец.
– Надо же, кто бы мог подумать! А кто ты?
– Бывший воспитатель детского сада.
– Тогда ваши детсады – это что-то чудовищное! – заключает Санго Риот. – Что ж! Получается, все меня бросили?
– На высокий ответственный пост, – вставляю я.
– Угу. А вы куда теперь, бывший воспитатель детского сада?
– Я же наблюдатель, – напоминаю я. – Корпус восстановили, так ведь? Отправят на наблюдение куда-нибудь, у нас простои не оплачиваются.
– Арктур и Голубая Вега, – прикидывает мой начальник. – Дикие, жестокие миры. Тебя так тянет бесславно погибнуть?
– Зато там пограничные полисмены не пристают, – объясняю я. – Я почетный гражданин Асторы, но Границы это не касается. Документов и карты идентификации у меня как не было, так и нет. И места жительства тоже. И денег на жизнь.
– Да дам я тебе все, только попроси!
– Вот именно, – бормочу я. – Наведи лучше порядок в своих ведомствах, чтоб люди могли нормально жить в Границе и без твоей протекции. Время у тебя есть, я на Границе появлюсь не скоро. У меня запланирован длинный интересный отпуск. А вот и он, очень кстати…
В конце аллеи свернулось стальной улиткой чудное существо. Мой новый Дом. При нашем появлении он зажигает габаритные огни, откидывает входной люк и приподнимается над дорожкой.
– Здравствуй, Дом, – говорю я. – Я твой новый хозяин. Надеюсь, мы станем друзьями.
– Да мы уже друзья, – откликается Дом. – Привет, хозяин! Куда направимся?
– Ну, перед нами весь мир, – улыбаюсь я.
– Весь мир? Забавный маршрут… Поехали.
Дом принимает меня в заботливые объятья, и мы убываем, оставив на аллее удивленного Санго Риота. Похоже, до него только сейчас дошло, что Дома – полноценные разумные существа. И умеют разговаривать.
Поделиться книгой: