Аватар (СИ)

— Нет, кнут всегда был при мне, ты просто не обратила внимания. — Сыграл я под дурачка в очередной раз, демонстрируя обвитую кнутом конечность. — Так же и щит, он складной, и если правильно встряхнуть рукой, — опять же наглядная демонстрация, в виде резкого маха. — То он приобретает свою нормальную форму.

— Здорово. — Оценила мои выкрутасы Тай Ли. — Ни разу не слышала, ни о чем подобном. Наверное, штучная работа. А кто мастер?

В ответ я изобразил задумчивость, сменяющуюся глубокой грустью.

— Ой, ты же не помнишь… — Сообразила девушка и тут же извинилась. — Прости…

Я хоть и не эмпат но достоверно изобразить на лице те или иные эмоции вполне способен, мое обучение было весьма разносторонним. Кстати об обучении, была у нас и библиотека, в которой собранно куча книг описывающих те или иные истории и миры, в которые существует шанс попасть. Так вот пока я ничего знакомого не наблюдаю, хотя перед побегом немало времени посвятил изучению этого вопроса.

Но на самом деле в том, что я не узнаю мира, нет ничего удивительного, в Хаосе и так бесконечное множество миров, и знать обо всех нереально. Меня и так выкинуло весьма удачно, так не требовать же чтоб это еще и оказался знакомый мне мир?

Долго по поводу моей амнезии Тай Ли горевать не стала, вместо этого начав исправлять эту амнезию и незнание реалий мира, вываливая на меня массу информации. В первую очередь, конечно, она говорила о цирке, который не без ее участия меня уже приютил. Но рассказ длился не долго, ввиду того, что мы достаточно быстро выбрались из переплетения коридоров, проложенных под трибунами, и достигли жилых вагончиков.

Забравшись в один из них, девушка с гордостью продемонстрировала мне мою комнатку. Скромненькое помещение с кроватью и сундуком, захламленное чьей-то одеждой и личными вещами.

— Вот, теперь это твоя комната.

— А прежний хозяин? — решил уточнить я, указывая на разбросанные вещи.

— Дак? Он погиб неделю назад, его повстанцы отравили. — Легкомысленно махнула рукой Тай Ли.

— Какие повстанцы?

— Ты и этого не помнишь? — Удивленно воскликнула собеседница. — Маги земли, вечно пытаются гадости делать, но на что-то серьезное у них духу не хватает, вот и нападают на мирных циркачей. Но ты не беспокойся, мы сейчас находимся в уже усмиренных и колонизированных провинциях, и такие нападения скорее исключение, так что скорее Дак сам виноват. Повстанцы это официальная версия, а возможно он и сам чем отравился в лесу, кто его знает. Кстати, его одежда должна тебе подойти, он был, повыше, но это не так страшно. Переоденься, я тебя подожду.

Дверью в комнатку служила шторка, которую девушка и задвинула.

— Давай быстрее, обед уже почти приготовили. — Поторопила она меня.

Я и не собирался тут особо задерживаться. Откинув в сторону флаг, я зарылся в сундук, достаточно быстро отыскав штаны и рубашку. Как и ожидалось, они были мне великоваты, но это легко исправляется, загнутыми рукавами. Подходящей обувки в пределах видимости не наблюдалось, но думаю, моя новая подруга поможет с решением этого вопроса, а пока можно и так походить. Дополнив образ поясом из собственного кнута, и повесив на бок щит, я вышел наружу.

— Я же говорила, почти впору. Не переживай, у нас и свои швеи есть, позже тебе все переделают. А пока, пойдем, поедим. Кстати, расскажи о себе. Ой, все время забываю… — Девушка на миг загрустила. — Наверное, это очень скучно ничего о себе не помнить? Даже поговорить не о чем, тогда я буду рассказывать за нас двоих!

— Сложно отказаться от такого предложения. Расскажи мне немного о мире, вдруг я, что начну вспоминать, — попросил я.

— О мире? А давай, мне всегда нравилась история. Вообще историю должен знать каждый, и я уверена, ты ее тоже знал, и просто обязан, что-то вспомнить! — Заявила девчонка, обрадовавшись возможности мне помочь и подпрыгивая от переполнявшего ее энтузиазма.

Похоже, моя новая знакомая целиком состоит из позитива и жажды деятельности, если бы не моя ментальная защита я бы ее еще и в эмпаты записал, ведь просто находясь рядом, сам заражался ее веселым настроем. Так мы и добрались до столовой, где Тай Ли моментально перезнакомила меня со всем составом поваров, нахваливая их таланты нагрузила меня парой подносов с самым-самым и усадила за столик, приступив к обстоятельному рассказу.

Если обобщить, и убрать несущественные отступления, то получим следующее.

Мир, планета, имеет форму шара, что является весьма распространенной формой во вселенной, вот только размер этого шарика, раза в три меньше стандартного, при сохранении стандартных гравитационных констант и прочей зауми. Но кому интересны такие подробности? Уж точно не мне, так что перейдем к более полезным сведениям, и окунемся в историю, предварительно отфильтровав совсем уж глупые мировоззрения местных.

Итак, был мир, и жили на нем люди, и прочие животные, местами весьма умные, а так же духи. И духи в отличие от своего стандартного поведения весьма активно вмешивались в жизнь людей. Где ели, а где, наоборот, по каким-то своим причинам помогали. И продолжалось так довольно долго, до тех пор, пока четверке великих духов мира, одновременно являющихся олицетворением стихий не взбрело, в то, что заменяет им голову, воплотиться, и обрести верующих. Тем самым они собственными руками создавали свою слабую точку, и одновременно обретали огромный источник халявной силы.

Задумку свою они выполнили, одарив при этом людей, частичкой совей мощи, и одновременно привязав их души к себе, так люди и обрели магию, и так в мире появилось четыре народа.

Народ воды, соответственно обрели власть над водой, и со временем переселились в места наибольшего скопления жидкости, к полюсам с их вечной мерзлотой и снегом. И стали жить поживать, используя свои способности. Строили себе ледяные жилища, ловили рыбку и ни о чем особо не задумывались. Эдакие северные варвары с полностью атрофированной воинственностью. Хотя на полюсах помимо людей и разных, в том числе и весьма опасных зверюшек хватало, так что были и охотники, и некоторый тормошащий фактор, не позволяющий совсем уж скатиться в дикость. Отличительными особенностями водников является смуглый цвет кожи, и раскосые глаза.

Народ воздуха, или воздушные кочевники. По непонятным причинам получился самый малочисленный, видимо их дух пожадничал. Они соответственно получили способность управлять воздушными потоками, и приспособились летать с помощью нехитрых технических приспособлений. Впоследствии поселились на летающих островах, история умалчивает, откуда те появились. Толи это люди их, каким образом в воздух подняли, толи это великий дух так интересно воплотился, да и неважно это. Главное что они зашхерились на своих островах храмах и чуть ли не поголовно записались в монахи с жаждой познания мира, полностью отстранившись от его проблем. Да у воздушных кочевников оказалась еще одна особенность, у них все поголовно являлись магами, в то время как у прочих народов этот показатель был примерно на уровне один маг на десяток простых людей, но из-за их малочисленности это не сильно бросалось в глаза. Да и не так это важно, поскольку воздушники лет сто назад благополучно вымерли, не без посторонней помощи…

Народ земли. Эти оказались самыми многочисленными и расселились на огромном материке, изобилующем реками, лесами и прочими плодородными землями. Правда половина этого материка является пустыней, но с учетом способности управлять землей, благодаря которой можно и пустыню превратить в плодородные поля это не проблема. Если бы не одно, но. Люди земли оказались слишком пассивными, облагораживать пустыню не захотели, разбредясь по более пригодным для жизни землям. И опять же используя свои способности, строили себе дома, города, и собирали по два десятка урожаев в год, не задумываясь ни о чем большем, и развиваться, не стремились.

И народ огня в гости к которым я и попал. Этим не повезло, или повезло, это, как посмотреть, больше всех. Поселились они на скалистом и изобилующем вулканами небольшом материке. И хоть от близости вулканов их власть над пламенем возрастала, но в обычной жизни это помогало мало. Так что это единственный народ, которому пришлось активно шевелиться, выгрызая себе право на жизнь. Именно они стали двигать прогресс, совершенствуясь, создавая инструменты труда, чтоб собрать на довольно плодородных, из-за вулканического пепла, но не слишком обширных полях урожаи достаточные для пропитания народа. Развивая транспорт, в первую очередь морской, поскольку на своем каменном материке прокормиться, было трудно, а выходить в море на утлых суденышках как это делали маги воды, не было возможности. Одним словом оказавшись в тяжелых условиях жизни люди, стали к ним приспосабливаться, а потом по извечной традиции людей стали приспосабливать условия под себя, дойдя до весьма неплохой обработки и добычи, метала, открыв движительную силу пара, и совершив множество других полезных открытий, часть которых расползлась по миру из-за вороватой натуры воздушников. Еще одним выгодным отличием народа огня от прочих была власть, у огневиков была жесткая вертикаль власти, и они являлись весьма сплоченным народом. Для сравнения, у воздушников вообще царила полная анархия, у Водников, вроде как номинально было что-то типа вождей племен, и плюс некий правитель на которого всем по барабану, да и ему особо дела ни до чего нет. У Земляных власть присутствовала, но из-за огромных расстояний их «империи» хоть как-то управляться было не реально, и они скорее представляли собой города полисы, с номинальным, опять, же никому не нужным правителем.

И нет ничего удивительного, что в один прекрасный момент именно народ огня возжелал взять по праву силы и другие земли, более пригодные для жизни. Но не все оказалось так просто.

Помимо четырех народов, которым духи задарили силу, они еще сотворили Аватара, соборное воплощение всех четырех сил, мага повелевающего всеми стихиями. Но мотивацию и свободу воли этому магу явно подкрутили, сделав его хранителем равновесия, а по факту, матерым ретроградом и консерватором, не позволяющего людям развиваться или уничтожать живые генераторы манны для духов. А, учитывая малую продолжительность жизни, и прочие неприятности этот Аватар стал бессмертным, точнее после смерти он воплощался в представителе одного из народов, по кругу, воздух, вода, земля, огонь. При этом, сохраняя прежние установки «равновесия». И на силу своему защитнику духи не поскупились, сотворив монстра способного в одиночку держать в страхе весь мир.

Тай Ли еще что-то упоминала про мир духов куда все мелкие сущности и перебрались и то, что Аватар толи мост, толи передатчик, этот момент я совершенно не понял, да и сама рассказчица плохо представляла о чем говорит явно пересказывая кого-то с пятых слов. Думаю, моего папу как раз этот мир духов сильно бы заинтересовал, с гастрономической точки зрения, а мне как-то все равно.

Как бы там ни было, время шло, люди развивались, как могли, даже не смотря на противодействие аватара. А потом у народа огня появился, смелый и умный лидер, он, как ему казалось, нашел способ избавиться от Аватара раз и навсегда. Ведь если он возрождается в каждом из народов по очереди, то достаточно просто уничтожить под корень один из народов, подобрав момент так, чтоб новый Аватар был еще слаб и не прошел всего посвящения стихиями, а значит, мало, чем отличался от простого человека. Он без сомненья рисковал, но рисковал он в первую очередь своей жизнью, ради блага народа.

И однажды, примерно сто лет назад, от текущей даты, лучшие воины народа огня одновременно атаковали все парящие острова. Как они на них забрались история, в лице моей прелестной учительницы умалчивает. Ну, не то чтоб умалчивает, а скорее мило краснеет и поясняет, что у воздушников поселения располагались вполне себе в горах, а летали у них бизоны. А я уже на остров глаз положил, жаль, но надежда остается, вдруг Тай Ли что-то путает и острова таки летают?

Вернемся к истории. По которой огневики смогли провести гениальную спецоперацию и вырезать всех воздушников, при этом совершенно немыслимым образом не позволив им разлететься по сторонам. Как? Неизвестно, мой справочник в такие подробности не посвящен, но факт есть факт, всего за одну ночь был уничтожен самый малочисленный народ мира, воздушные кочевники. Правда, с атакой они явно запоздали, поскольку на тот момент Аватар уже существовал в виде молодого мага народа воздуха.

По мне так стоило атаковать до его появления у воздушников, чтоб прервать круг возрождения. Тем более что перед этим аватаром должен был быть выходец из народа огня. И этим стоило бы воспользоваться. Дело в том, что молодой аватар сохраняет некоторую свободу воли, до тех пор, пока его реинкарнация полностью не пробудится, и не начнет диктовать условия. Но даже такого аватара можно использовать в военных целях, главное вовремя уловить момент и убить. Не знаю, почему так не поступили, толи правитель в момент молодости аватара из огневиков был не достаточно решительным, толи еще что. Но случилось то, что случилось. Нападение на народ воздуха состоялось уже, когда у них был свой аватар, пусть даже он был настолько молод, что не мог помочь в битве.

Однако я несколько поспешил назвать спецоперацию гениальной, и что-то не сложилось, хотя нет, гениальность признать стоит, а аватара внести по статье форс-мажор. Так вот, молодой аватар воздушников не умер в день гибели своего народа, а пропал в неизвестном направлении. Мир замер в тревожном ожидании, но аватар так и не объявился, и народ огня начал проводить завоевание, неся цивилизацию диким народам земли и воды.

На самом деле для огневиков, водники были не слишком интересны, ну кому нужны их ледяные полюса, да торчите там хоть до посинения. Но народ воды в своей безмерной гордыне и наглости, не пожелал сидеть на месте, как делал это многие века до этого момента. Вместо этого северные варвары коварно напали на корабли народа огня, движущиеся к плодородным землям в поисках лучшей доли. А ведь на тех кораблях были только мирные поселенцы, с минимальной охраной.

Подозреваю, к активным действиям их подверг великий дух воды, являющийся покровителем народа воды, видимо испугавшись, что его кормовую базу тоже вырежут, как случилось с воздушниками.

Первое время водяные действовали вполне удачно. И серьезно притормозили экспансию, захватив господство на море. Но тут их магия столкнулась с технологией. И если магия уже не одну сотню, или даже тысячу лет оставалась на одном и том же уровне, ни на миллиметр не сдвигаясь вперед, то технологию огневики активно продвигали, а после исчезновения аватара и вовсе вступили в эпоху промышленной революции, в конце концов, создав такие корабли, которые были не в силах затопить маги воды, разве что собравшись в толпу. После чего популяцию водяных ополовинили, практически зачистив северный полюс, и по доброте душевной оставив там, в живых жалкую кучку людей лишенных магических способностей. Водяные с южного полюса намек поняли и прикинулись вениками. А огневики начали планомерную экспансию на территорию народа земли. Трудностей хватало и на этом фронте, но, в общем, и целом «война» шла победоносно, хоть и на диво медленно. Так, сейчас по прошествии сотни лет после начала этой экспансии достаточно приличный кусок царства земли до сих пор не покорен, хоть осталось ему и не долго. Ведь хоть территория у землероек еще большая, по факту у них осталась только столица, а последний крупный город носящий название Омашу, был недавно захвачен.

Цирк, в котором я оказался, как раз к нему и приближается, в то время как победоносная армия зачищает очаги сопротивления и готовится сконцентрировать все силы на последней цели. До нее, правда, очень далеко чисто географически, но и реальных преград на пути не много, точнее преград выставленных земляными. А вот естественного происхождения трудностей хватает, ведь путь к столице пролегает сквозь пустыню, а снабжение армии, и ее успешная проводка сквозь столь неблагоприятные условия… короче проще сразится с вдвое превосходящим противником, чем такой марш совершить.

Тай Ли конечно, рассказывала несколько не так историю обретения магии и последующее развитие, в ее варианте было немного больше пропаганды народа огня и мерзкого поведенья всех остальных. Но моего собственного опыта и близкого общения с духами, богами и демонами, вполне хватает, чтоб на основании ее слов выстроить боле менее реальную ситуацию. Да и если и есть перегибы с выставлением всех остальных в плохом свете, то не слишком сильные. Все же, это всего лишь люди, а люди не меняются, не смотря на мир проживания.

Ах, да, чуть не забыл самое главное. Оказывается не все так радужно, и аватар спустя сотню лет неожиданно вылез на свет, причем в виде мага воздуха, которых уже сотню лет как не существует. Откуда он вылупился, моя собеседница не знала. Зато ей было известно, что флот народа огня попытавшийся доделать начатое сотню лет назад, и расправиться с аватаром, скрывающимся у неблагодарных южных магов воды, потерпел сокрушительное поражение, по вине этого аватара, и вынужден был отступить. И теперь за новым аватаром, все еще не обретшим полную силу объявлена охота, и его просто необходимо уничтожить. Иначе он погубит вековые усилия огневиков, являясь попутно знаменем и центром кристаллизации всех недовольных своим положением.

Вот в такой вот интересный мир я попал. И что-то мне подсказывает, что с аватаром, я еще встречусь лично. Пожалуй, его поимка будет хорошим шансом приподняться в этом мире, а там глядишь, сумею прибрать его к рукам, тогда и родственникам по возвращении не стыдно будет в глаза посмотреть.

— Спасибо за такой обстоятельный рассказ, ты очень многое знаешь и очень умная, — поблагодарил я собеседницу, и не упустил возможности сделать маленький комплимент, который был воспринят как должное.

— Да ладно, это общий курс академии огня. — Все же решила проявить девушка скромность.

— А тут и академии есть?

— Конечно. Я училась в женской академии для благородного сословия.

— Так ты благородного происхождения? А что ты тогда делаешь тут, и ты должно быть тоже маг? Мне казалось, только маги могут быть благородными. — Попытался я несколько прояснить вопрос социального устройства мира.

— Я не маг, мне и так хорошо. — Отмахнулась она. — И не обращай внимания, я потому и сбежала на свободу, что мне весь этот этикет надоел, ну и еще хотелось чем-то отличаться от своих сестер. Даже не представляешь как это утомительно, всякие приемы во дворце Лорда Огня, и прочие обязанности. Бррр…

— Сбежала? И ты так легко признаешься в этом? И тебя не ищут? — Удивился я излишней откровенности.

— Ну, скорее родители предоставили мне возможность самой решать, когда я захочу вернуться, они прекрасно знают, где я, но делают вид что это им не известно. Да и тут всем про меня известно. — Пояснила болтушка. — А что касается магов, так не каждый представитель знати является магом. Есть, конечно, определенные должности, которые может занимать только маг, но знатность определяется не наличием магической силы.

Я еще некоторое время поспрашивал девушку, по поводу социальных отношений в местном обществе, постепенно рисуя для себя общую картинку. Тай Ли отвечала охотно и была просто кладезем знаний. Тут даже если бы не было ее признания о знатности собственной семьи, после такого разговора я и сам бы догадался о чем-то подобном.

Так вот местное общество на данный момент выглядит примерно следующим образом. У народа огня есть своя аристократия, своеобразные феодалы, правителем которых является Лорд Огня. Аристократия это закрытое сообщество, но пробиться в его ряды вполне возможно. Правда, если ты уже родился в знатной семье без магических способностей, то это не очень страшно. А вот если ты родился в простой семье и не умеешь метать огонь, то твой потолок это младшая офицерская должность в армии. Хотя по словам Тай Ли при очень усердных занятиях боевыми искусствами магические способности иногда проявлялись и во взрослом возрасте. Магам же открыты все дороги, и они через ту же армию могут очень высоко взлететь. Теоретически любой маг может бросить вызов своему начальнику, или сразу самому Лорду Огня и, победив его, займет вакантное место. Но это в теории, на самом деле тут придумана куча ограничений, для сохранения дисциплины в армии. Причем ограничения придумывал явно гений, благодаря этой системе, командные должности занимают действительно грамотные командиры. А если вдруг, откуда появится идиот, то его быстренько уберут таким вот поединком подчиненные.

Самое интересное, что вызов может бросить и не маг. Может в армию податься? Чем не цель, дослужиться до самого верха, а потом победить Лорда и занять его место. И завершить покорение мира. Да с такими достиженьями не стыдно будет отцу в глаза посмотреть, по возвращении. Стоит это обдумать.

Но во всем этом рассказе меня очень заинтересовало и кое-что другое. А именно: редкие случаи обретения магии во взрослом возрасте. Если сопоставить это с историей народов этого мира, и способе обретения ими магии. Пока примем слова Тай Ли за факт, ведь других источников информации все равно нет. Так вот если все сложить в кучу, то получаем, что магией-то наделены все люди этого мира. Или скорее так, Великие духи отмерили определенное количество своей силы, что задарили людям. Воздушникам, в силу их малочисленности хватило на всех. Остальным не очень, но потенциал есть в каждом и если развиваться, совершенствовать свое тело, а вслед за ним и остальные энергетические оболочки потянуться, то в теории каждый может стать магом. Только кому-то перепало столько, что они сразу могут творить энергетические преобразования, а кому-то придется развивать свое тело десятилетиями, чтоб искорку зажечь.

Хотя, мне-то от этого, какой толк? Местная магия, это подачка великих духов, и я тут явно прохожу по другой категории. В принципе я освоил некоторые манипуляции со своей жизненной силой, что весьма похоже на фокусы местных. Только они обладают властью над стихией, и стихия сама подпитывает их атаки. Нет, обладай я способностью, как и отец, пожирать силу своих жертв, этот мир был бы просто раздольем, но так…

Ладно, я отвлекся, вернемся к местному обществу.

Народ огня вообще очень сильно милитаризировался, за последнюю сотню лет. Подавляющее большинство огневиков состоит в войсках, либо регулярных либо гарнизонах, следящих за работой покоренных провинций, направляя их деятельность на благо победителей. Остальные занимаются производством оружия, и прочей военной техники. А вот все обеспечение едой и прочими мелочами, вроде тканей, и продуктов роскоши, возложено на плечи покоренной части народа земли. И судя по словам Тай Ли, покоренная часть этого народа живет даже лучше чем сопротивляющаяся. И этому вполне можно верить. Ведь сопротивляющиеся так же должны обеспечивать свою армию всем необходимым, а территории у них куда меньше, да и невозможно, даже для магов земли одновременно выращивать еду и воевать. В то время как покоренная часть просто живет, как и прежде, разве что, отдавая часть своего благосостояния в виде налогов.

— Уф, я даже говорить устала! — Шутливо возмутилась Тай Ли, закончив свое повествование. А может и не очень шутливо, поскольку наш полуденный прием пищи, из-за столь глубокого экскурса в историю и особенности местной жизни затянулся на несколько часов. Вскоре в столовой мы остались единственными посетителями, но выгнать нас не пытались, да и ко мне особого интереса не проявляли, толи Гунар уже успел всех предупредить, что маловероятно, толи Тай Ли пользовалась в цирке уважением и к ней и ее собеседнику с глупыми вопросами просто не лезли. Хотя какие сомнения, Тай Ли тут точно пользуется уважением!

Девушка, поболтать очень любила и наслаждалась новым слушателем, ну а я внимательно впитывал и систематизировал вываливаемый на меня ворох информации. Тай Ли, начитанная образованная, и умная девочка, это без сомнений. Но вот умением подачи информации не обладает, и рассказ у нее был довольно путанный и непоследовательный, поэтому усвоить его, и понять, местами было не просто.

— Ты хоть что-нибудь вспоминаешь? — Поинтересовалась она, перегнувшись ко мне через стол и внимательно глядя в глаза.

— Немного. — Решил я порадовать добрую информаторшу. — Семью вспоминаю, только лица, но я уверен, что роднее их у меня никого нет, кажется у меня большая семья, много братьев и сестер, интересно, где они теперь… — с легкой грустью в голосе сказал я.

— Ничего, ты обязательно все вспомнишь и встретишься с родными! — Бодро заявила Тай Ли. — Я тоже иногда скучаю по сестрам, хоть и сама сбежала, чтоб хоть чем-то от них отличаться. Если у тебя тоже большая семья, то ты меня поймешь. Я седьмой ребенок в семье, и у меня шесть сестер, мы все близнецы, представляешь?

Я честно представил, семь таких шустрых жизнерадостных красоток как Тай Ли, и мне очень сильно захотелось познакомится с ее семьей поближе, это же какой цветник пропадает. Оу, а ведь ее мать настоящая героиня, семеро близняшек, нет вы вдумайтесь Семеро! А я еще считал свое семейство выделяющимся, тут простые люди удивляют не по-детски!

— Знаешь. — Задумчиво начал я. — А мне кажется, что я тоже сбежал из дома, чтоб как-то выделиться, и доказать себе и родным, что я чего-то стою. Да, точно, так и есть. Только что-то случилось, и дальше провал, помню только, как тебя ловил. — Поделился я информацией.

— А, почему таким грустным голосом? Ты что не рад моему спасению? — С наигранной подозрительностью воскликнула Тай Ли.

— Конечно, рад! — Открестился я от обвинений, и тут же продолжил, слегка восторженно. — Готов спасать тебя хоть каждый день и работать вместо испорченной, кажется по моей вине, страховочной сети. Только объемы пищи надо будет немного уменьшить, а то могу и не удержать.

— Что?! — Шутливо возмутилась Тай Ли, после чего оперлась руками о стол и легко через него перекувырнулась. — Я думала ты куда сильнее и сможешь дополнить нашу программу, но похоже мне придется краснеть от стыда и извиняться перед мастером Гунаром, за то, что просила за тебя…

— С небольшим румянцем на щечках ты будешь просто бесподобна, но даже ради этого, во всех смыслах величественного зрелища, я не позволю себе подвести тебя. — Пафосно заявил я, прогнувшись в спине, сворачиваясь в бублик, после чего поставил руки, между ног поднимая их в воздух. На мгновенье задержался в стойке на руках, при этом, чуть не запутавшись в сползшей рубахе, и завершил медленный кувырок на месте, вернув ноги в исходное положение.

Демонстрация моей гибкости девушке явно понравилась, и она не замедлила тут же повторить мой трюк.

— Ха! Догоняй! — Выкрикнула она и, разбежавшись, закувыркалась, колесиком, наращивая скорость.

Я не заставил себя долго ждать, тут же скопировав ее способ передвиженья, хорошо, что болтали мы долго, и еда уже успела улечься, настолько, что можно было бы уже и поужинать, а то выписывать такие кренделя на полный желудок…

Некоторое время мы просто носились между палаток, распугивая прохожих, до тех пор, пока девушка не сбросила избыток энергии. Я так увлекся процессом догонялок кувырком, что и не заметил, как мы оказались за пределами круга палаток, на полянке с сочной мягкой травкой, метрах в тридцати паслись странные животные, видимо тоже цирковые.

— А ты здорово кувыркаешься! — Радостно заметила Тай Ли рухнув на травяной ковер и замахав руками, изображая морскую звезду.

— У тебя получается лучше, — заметил я, плюхнувшись рядом с девушкой.

— Ну, возможно, — не стала она проявлять скромность. — Но все равно чувствуется хорошее обучение. Может, ты раньше и был циркачом? Или у тебя был знакомый акробат. — Сделала она не лишенное логики предположение. Одна из моих мам действительно акробатка, причем такого уровня, что жуть берет, вот и научила она меня.

— А ладно, — легкомысленно отмахнулась Тай Ли, от размышлений о моем прошлом. — Лучше покажи, что ты еще умеешь! — Попросила она, одним плавным движением перетекая в сидячее положение.

— Нам лучше отойти, а то животные могут испугаться. — Предупредил я.

— Выдроеноты? Да они спокойные как скала! — Еще один легкомысленный взмах рукой.

После чего Тай Ли скрестила ножки, оперлась о коленки локтями и, положив голову на ладони, захлопала глазенками, всем видом демонстрируя, что приготовилась к длительному просмотру представления.

Когда на тебя так, смотрит красивая девушка, разочаровывать ее совершенно не хочется. Поэтому я быстро скинул рубаху, не то чтоб она мешалась, но я, ведь далеко не урод, и без верхней одежды надеюсь произвести более сильное впечатление на единственную и крайне милую зрительницу. Миг и кнут разворачивается в моих руках.

Что показывать и вопроса не стоит. Хоть я никогда и не думал, что буду выступать на публике, и соответственно не отрабатывал никаких номеров, но малый разминочный комплекс, со стороны смотрится потрясающе, по крайней мере, все кто его видел, так утверждали.

Взмах руки и кнут с шипеньем устремляется к первой, воображаемой цели, а я выполняю первое па танца смерти. Вскоре воздух уже гудел рассекаемый постоянно перемещающимся кнутом, сплетаясь в своеобразную, но легко улавливаемую мелодию. Мое тело стало продолжением кнута, извиваясь в такт его движениям, перетекая из стойки в стойку. В работе с таким необычным оружием важна грация, ловкость и гибкость, и все это у меня было в полной мере. А разминочный комплекс, составленный так, чтоб прогреть каждую мышцу в теле, просто идеален еще и для того, чтоб это тело и его уменья и возможности продемонстрировать любому, способному это оценить.

Судя по взгляду Тай Ли представление ей нравится, и мои уменья она оценивает весьма высоко, но просто нравится, без какого-то восторга. Так я еще и не разогнался, специально придерживая удары, а теперь перейдем к тому, что действительно способно испугать бродящих рядом животных. Резкий взмах, и в стремительную мелодию рассекающего воздух кнута, ворвался раскат маленького грома, а следом еще один и еще. Но это только вначале грохот показался диссонансом, а теперь органично вписывался в куда более быструю и агрессивную мелодию. Когда кончик кнута преодолевает звуковой барьер, громыхает не слабо, а сейчас настал именно такой момент, когда я увеличил скорость работы до максимума.

Разминочный комплекс практически подошел к концу, но я решил не прерывать представления, а наоборот вовлечь в него зрительницу.

— Тай Ли, бросай! — Попросил я, взглядом указывая не мелкие камешки или скорее даже твердые комки земли, валяющиеся повсеместно, она быстро поняла, мою задумку. И, стала весело метать камни, сначала, просто в мою сторону, а потом и вообще в меня.

Вот тут стало куда веселее, в первую очередь самой Тай Ли, поскольку она оказалась вовлечена в действие, мне-то было не так уж и трудно отбивать эти снаряды. При особо удачных попаданиях камешки разлетались облаком песка, вызывая у девушки, да и у меня тоже восторженный хохот.

Немного повеселившись, я подгадал момент, и ударил точно по камню, что собиралась бросить Тай Ли, выбив его из рук. Трюк несколько опасный, но моя партнерша, похоже, была уже полностью уверена в моих способностях и нисколько не испугалась. Быстро подобрав еще три камешка, она подкинула один над головой, так что он приземлился на поднятую в вертикальном шпагате ножку, а два других оставила на ладошках, разведя их в стороны.

Снять эти камешки в три удара, проблемы не было, но у меня ведь показательное выступление. Так, отстранится от мыслей, ничего не отвлекает, ничто не существенно. Есть только оружие, оружие продолжение тебя, оружие это ты. Оно часть тела и полностью в твоей власти.

Повторив для себя такую мантру, я оценил предстоящую траекторию и ударил. Сбить одновременно три камня находящиеся на разных уровнях, да еще и девушку не зацепить почти не возможно. Даже если бы их было только два и то задача крайне трудная. Но я справился.

Пустив своим оружием волну я направил его так, чтоб ударная часть разбила камешек на правой руке, а тело кнута, просто смело тот что на ноге, и на возвратном движении, боевая часть хлестнула по оставшемуся камню, едва не зацепив Тай Ли.

— Здорово! — Воскликнула девчонка и, подпрыгнув, сделала в воздухе сальто. — А меня так научишь? — подскочила она ко мне сквозь продолжающий вращаться кнут и жалостливо посмотрела в глаза.

— Конечно… — Ну а что мне еще отвечать под таким взглядом?

— А что ты еще умеешь? Попробуй, повтори!

С этими словами девушка встала на руки, продемонстрировав шпагат, после чего опустилась на локти и, прогнув спинку, поставила ножки себе на затылок, ожидающе замерев в такой позе. Отложив кнут, я в точности повторил действия подруги. Последующий час с небольшим мы только и делали, что выясняли пределы гибкости и выносливости друг друга. К моему удивлению и того и другого мы достигли одновременно. Даже более того, последние минут десять нашего импровизированного соревнования, я держался на одной воле и не желании, проигрывать соревнование в выносливости девчонке. Хотя в свое оправдание скажу, что разминочный комплекс с кнутом это тоже не слабая нагрузка.

— У тебя замечательная пластика! — Валяясь на травке и пытаясь отдышаться после наших совместных упражнений сказала Тай Ли.

— Спасибо. Но в сравнении с тобой… — Я печально вздохнул. — Ты просто совершенство…

На фоне заката было понять, щечки покраснели из-за игры света, или из-за моей похвалы, но в любом случае мои слова были девушке приятны.

К сожалению, продолжить беседу в романтической обстановке не получилось, поскольку прибежал некий индивидуум, и заметив нас во все горло завопил:

— Госпожа, Тай Ли! Мастер Гунар вас ищет! Ваш выход через полчаса!