Притча 1. Пустая

— Я умею делать созданий… Которых не нужно рожать. Это называется «незакрепленный генетический эксперимент».

— Оливер, не надо — Никамида поднялась, не встречаясь с магом взглядом, нашла дверь и направилась к ней. Некромант медленно двинулся следом.

Никамида отыскала, наконе-то, свой старый нож — под креслом в гостиной. Нацепила ножны на левую руку, повела плечом, проверяя, как выскальзывает в руку оружие. Повернулась к магу, по прежнему не глядя в глаза, пробормотал:

— Спасибо, Оливер. Пойду я. Если понадоблюсь — я говорила уже — скажи в тень, я услышу.

— Останься. — с надломленной ноткой пробормотал некромант.

— Зачем? — нелюдь медлила на границе тени.

— Потому что с тобой мне лучше, чем без тебя. — слишком туманно звучал ответ.

Никамида молчала. Не двигаясь с места. Не шевелясь. Только мелко-мелко подрагивали ее плечи. Оливер протянул руку. Привлекая ее к себе.

— Оливер…Оливер… — тихо-тихо, на грани слуха. — Не отпускай меня.

— Не дождешься. — усмехнулся огромный кот.

— Кто я, Оливер? — едва ли не плача простонала наемница.

— Никамида. — приподняв, белое лицо, проговорил мужчина.

— Это лишь прозвище. Из другого мира. Скользящая во тьму — вот что оно значит. Кто я? Дай мне имя..

Оливер задумался. Затем кивнул:

— Ловарисоль. — медленно пробормотал маг.

Нелюдь повторила, медленно, как глоток вина, смакуя имя на языке:

— Ловарисоль… — поднял, наконец, глаза, встречая взгляд некромага, — белые радужки мягко светились, — Что оно значит?

— Ловарисоль, — повторил Оливер, мечтательно усмехнувшись, — хорошее имя.

— Оливер, что оно значит? — В глазах была не просто жажда, в них отражалась магия, связывавшая мага и нелюдь, магия данного имени.

— Я люблю тебя, Никамида. — слишком нелогичным был этот ответ.

Облик нелюди потек, плавно, на сей раз безболезненно изменяясь. Только вот одежде в очередной раз повезло, старенькая ткань разлетелась, под напором, крыльев лоскутами. Демонесса был немного выше нелюди, черты ее лица были резче, но гармоничнее. Она склонилась перед магом, касаясь кончиками полурасправленных крыльев пола.

— Владей мной. — словно обещание упали тяжелые слова

Оливер протянул руку. Тронул за плечо. Еще одно изменение. На сей раз облик был более знакомым — Никамида принимала его, когда не могла справиться с эмоциями: изящное тело драконицы, едва заметный рисунок перламутровой чешуи, касание когтистых пальцев к щеке, еле заметная тонкая царапинка:

— Будь мне другом. — еще одна фраза медленно оседает на ковер.

Снова трансформация. Вампир. Почти как обычный человек — только клыки выдаются из-под губ.

— Будь мне партнером. — следующее признание.

И последняя, самая медленная, как чувственный танец, трансформация. И новый облик — удлиненные до колен иссиня-черные косы, поднятый к вискам разрез глаз и разлет бровей, чувственный, крупный рот, созданный для поцелуев, идеальное тело. Суккуба.

— Люби меня. И я буду любить тебя. — Лукавый взгляд из-под ресниц.

Оливер ехидно фыркнул. Любовь сукуббы. Ага. Постояннее ее только снег на раскаленной сковородке. Снова изменение — нелюдь пошатнулась, хватаясь пальцами за плечи мага и сползая на пол. Оливер поднял ее на руки, прижимая к себе. Никамида прижалась к сильному плечу мага, вздыхая. Что сейчас было? Что снова выпило все ее силы? Потянула носом, улавливая знакомый по первой ночи в доме мага аромат его крови, сглотнул.

— М-м-м? — с интересом рассматривал маг свою ношу.

— Позволишь? — аромат дразнил неуловимым напоминанием.

— Да. — как в тумане произнес мужчина.

— Сядь куда-нибудь. — ей было неловко, что маг носит ее на руках, как девчонку.

Оливер плюхнулся на диван. Нелюдь ткнулась носом в его шею, провела по ней язычком, пробуя на вкус. Осторожно выпустила клыки и куснула. Слизала выступившую кровь, чувствуя волну восторга, поднимающуюся по телу. Поцеловала ранки, зализывая их. И еще раз поцеловала — слегка смещаясь выше, прихватил зубками мочку острого, чуть мохнатого ушка, фыркнула от попавших в нос волос. Оливер засмеялся. Никамида проследила носом линии уха оборотня, сопя в него.

— Щекотно. — барс выглядел расслабленным.

Нелюдь хихикнул.

— А ты что, боишься щекотки? — белесые глаза сверкнули.

— Да. — без стеснения протянул некромант.

Нелюдь уложил голову на сгиб локтя мага, замурчала тихо-тихо.

— Ловарисоль. — тихо раздалось в тягучей тишине.

— М-м-м-м? — подняла сонные глаза наемница.

— Просто… Дер Самаз Никамида, — рассмеялся некромант.

— Дер Самаз Оливер…Верно? — встрепенулась убийца

— Деласакомолеверусад… можно просто Оливер, — пробормотал маг.

— А можно так: кис-кис, Оливер. Кис-кис. — рука нелюди погладила мага по груди.

— Мяу. — шутливо лизнул девушку шершавым языком оборотень.

— Оливер…Я теперь кто? — в глазах без цвета поселилась паника.

— Чудо. — просто ответил маг.

* * *

А на следующий день наемница все-таки исчезла из дома мага, оставив записку. «Я скоро». Оливер пожал плечами и двинулся к портному, заказывать одежду.

Нелюдь окинула взглядом свою конуру. Оружие, все, что было на виду и в тайниках, она уже собрала, привычную ей одежду, в которой ходила на заказы, сложила в мешок. А больше в комнатке ничего и не осталось. Только вот…Никамида тронула пальцем завиток на обоях, и осторожно отодвинул панель тайника. В небольшом углублении лежал тонкий ошейник — цепочка, украшенный изумрудами и желтыми сапфирами. Ошейник ее любимицы — Дархи. Никамида подумала — и тоже положила его в сумку. Ради исключения вышла через дверь — надо было сказать хозяйке комнаты, что она съезжает. Через пару минут она уже был у дома мага.

Оливер неспешно развешивал в шкафу доставленную одежду. Нелюдь возникла неслышно, по привычке шагнув из тени за спиной «жертвы». Но вместо ножа под лопатку перед глазами мага замаячили желтые и зеленые камни на изящной платиновой цепочке.

— Какая прелесть… Ты решила надеть на меня ошейник или так, хвастаешься?

— Как захочешь, — хихикнула Никамида. Ты такой красивый, когда барс, тебе пойдет.

— Посмотрим. — И барс прокатился по ковру.

Никамида поймала его в кольцо рук, уселась верхом, застегивая цепочку на шее. Барс заурчал. Нелюдь принялась чесать его за ушами, с упоением тискать и гладить. Она просто не могла сдержать восторг при виде оборотня в его звериной шкуре. Оливер тихонько терся мордой о ее плечо. Никамида наклонился к его уху и тихонько шепнул:

— Я люблю тебя. — извернулась, заглядывая в глаза зверю.

Барс лизнул ее в губы. Никамида рассмеялась и лизнул его в ответ, проскользив змеиным язычком по носу и усам. Барс с явным намеком принялся тереться о нее.

— Э-э-э, Оливер, ты себе это как представляешь? — но знакомая истома волной поднялась в теле, лишая логического мышления.

Барс лизнул ее в шею. Никамида выскользнула из рубашки, потерлась голой грудью о шерсть кота, трогая раздвоенным языком его уши. Кот возбужденно заворчал. Наемница потянула завязки штанов, переставая соображать вообще. Дрыгнула ногами, отшвыривая бесполезную материю в угол, опустился перед барсом на колени, продолжая поглаживать его и касаться языком — впитывая его запах и тепло. Кот потянулся. Ненавязчиво так похлопал нелюдь лапой по бедру. Никамида упала на четвереньки, больше от неожиданности, чем понимая, зачем. Барс обошел ее по кругу, посмотрел, получая эстетическое удовольствие. И укусил, впиваясь клыками в аппетитную задницу. Никамида коротко вскрикнула: все же барс — не человек, размер и строение зубов совсем другое, а ускоренная регенерация — не анестезия, больно было, хотя ран и не осталась. В следующее мгновение клыки барса мягко прихватили ее за загривок. Оставляя еще одну метку.

— Оливер… — Никамида простонала, чувствуя, как мгновенно затягиваются царапины от клыков — мягко в понимании барса отличалось от мягко в понимании человека.

Грань удовольствия и боли слилась в одно, и нелюдь перестала различать их. Хищник продолжал сжимать клыки на тонкой шее. Давя сильнее. Неотвратимо прокусывая токую кожу. Руки Ники подломились, она ткнулась лицом в ковер, хрипло закричала. Барс заурчал, выплескиваясь в кровь демонессы феромоны. Впиваясь еще сильнее клыками в шею партнера от избытка чувств. Теперь у нелюди и ноги подкосились от ударивших по мозгам гормонов. Она распласталась под зверем в позе раздавленной лягушки, сглатывая слезы. Барс наконец разжал челюсть и растянулся рядом. И осторожно лизнул ее в ухо.

— Все нормально, Оливер. Почти не больно. Что это было?

Оборотень вернул себе человеческий облик, перевернул любимую на спину. И стал поцелуями спускаться от плеч к животу.

— Оливер! — Никамида вздрагивал от каждого прикосновения — боль в шее и прижатых бедрах все чувства. Маг легко касался языком ее кожи.

— Любимый… — простонала полукровка.

Оливер добрался до низа живота.

— Люблю… — не сдерживала она себя.

Нелюдь «поплыла», теряя ощущение реальности, застонала, отчаянно желая принадлежать партнеру снова — целиком, до конца. Теплый рот Оливера накрыл клитор Ники. Та вцепилась когтями в ковер, выдирая ворс с корнем. Вскрикнула, подаваясь вверх. Оливер ласкал ее губами и языком.

— Че…Оливер…еще… — не могла сдерживать себя девушку.

Некромант продолжал любить ее. Нежно. Еще нежнее. Нелюдь кончила, чувствуя горячие слезы, текущие по щекам — такого с ней тоже еще не случалось. Простонала имя любимого: «Оливер…Оливер» на полувсхлипе. Некромант нежно сцеловывал прозрачные слезы, катившиеся по белым щекам.

— Эх, Оливер…какая из меня теперь убийца? — фыркнул вдруг нелюдь, — Совсем на сопли изошлась. А все твое влияние.

— Все в порядке, Никамида. Все в порядке. — осторожно гладил он собственную метку на шее девушки.

— Мне надо идти все-таки. Я давно уже должена был выполнить один заказ, а я даже не знаю, где «клиент» живет. Но я вернусь. Всегда буду к тебе возвращаться, хорошо? — Никамида потерлась носом о плечо мага.

— Хорошо. Я настрою защиту. Будет пропускать.

Наемница гибко поднялась, подхватывая с пола одежду. Пока одевалась, любовалась раскинувшимся на ковре любовником — запоминая его грациозные движения, его облик. Рассовала по потайным кармашкам арсенал. Попрыгала, проверяя укладку. Остановилась глядя мягко светящимися в темноте глазами на мага:

— Пожелай мне удачи. — ее губы едва заметно шевелились

— Удачи, Ловарисоль. — ярко улыбнулся ей некромант.

Наемница исчез в тенях. К утру она не объявился. И к вечеру тоже. И на следующий день от нее не было никаких известий. Просто пропала, словно растворилась в своих любимых тенях, став еще одной тенью. Оливер волноваться не спешил — он работал в Храмах, пополняя запасы зелий. Работа поглощала все его время и внимание, так что о наемнице он почти и не вспоминал.

Никамида не зря был лучшей в гильдии наемных убийц. Работу она успела выполнить в срок. И вознаграждение за нее получила тоже в назначенный день и час. Только вот вовсе не то, о котором договаривалась. Она был права: ласка и любовь Оливера заставили ее размякнуть, потерять бдительность. Наемница не заметила ловушки, хотя до сих пор всегда счастливо избегал такого. Когда на ее затылок опустилась тяжелая дубинка, и короткое беспамятство затопило мозг, она успела только начать разворот с выхваченным кинжалом.

А очнулась уже связанной, как окорок на коптильне, и в полной темноте. А еще начать немедленную трансформацию очень мешали вбитые по самые рукоятки в сердце, в легкие, в печень, в пах — длинные ножи. Все силы уходили на непрерывную регенерацию — пробитое сердце исправно гнало по венам кровь, как тогда, в баре, но в тот раз она просто красовалась перед нанимателем, а в этот — боролась за свою, едва обретшую смысл, жизнь.

— Прекрасный экземпляр, Дущас. Просто чудесно. Где вы ее взяли? — голос был смутно знаком. Как и второй — голос ее «нанимателя».

— В Гильдии наемников. Сама знаменитая Никамида-Скользящая-в-Тенях.

— Как долго она сможет регенерировать? — вопрос повис неприятным звоном.

— Ну, смотря, сколько в ней крови вампира — чистокровного хватило бы на три-четыре дня, полукровка протянет сутки. Этот держится уже вторые.

— Но она не чистокровная — посмотри на ее глаза! — мрак сменился режущим светом — с головы сдернули повязку. Никамида зажмурился — линзы! Он же не одел линзы, уходя. Бессильно выругался — молча.

— Нехватка меланина? Но тогда бы она был просто альбиносом! А тут совершенно иная картина.

Никамида сглотнул кровь — она уже не справлялась с регенерацией, и началось внутреннее кровотечение. По подбородку все равно потекла струйка крови.

— Скоро закончим, Мастер. — Никамида ощутила холодное прикосновение металла к коже — она был абсолютно обнажена.

— Кажется, наш «гость» долго не протянет. Поторопитесь. — раздалось с боку.

Никамида закрыла глаза, сосредоточилась, перестав обращать внимание на боль, на свет, на все вовне. Она же обещала вернуться…Значит надо держаться до конца. А выход она найдет… Оливер провел рукой по губам. На пальцах осталась кровь. Тревога кольнула в сердце — Никамида!

— Где бы ты ни был, откликнись, живой или мертвый! — голос мага повелевал, тени повиновались, донеся ответ:

«Кс…Оливер…нет…» — голос затих, оборвавшись. Противиться зову нелюдь не могла — она чувствовала связь, но втягивать в неприятности любимого не хотела.

— Да. — Оливер окутался тенями, меланхолично раздвинул лезвия на посохе. — Отзовись.

Никамида напряглась всем телом — веревки больно впились в плоть, но вспоротые лезвиями мышцы все же сократились, слегка вытолкнув их. Нелюдь закашлялась, теряя концентрацию. Снова собралась, уцепилась за призрачную ниточку надежды, сосредоточился на одном ноже — том, что был в сердце. Заставила комок мышц резко трепыхнуться — лезвие сдвинулось. Еще усилие — почти освободилось. Еще рывок — рана в сердце затянулась, хотя лезвие осталось в теле.

А вот легкие уже были полны крови. Никамида снова закашляллась, выплевывая ее. Оливер легонько толкнул ладонями тени. И развернулись серебристые и серые покрывала, накрыв нелюди. Ножи рассыпались в прах. Никамида обвисла в путах. В лаборатории — а он был явно в какой-то подпольной лаборатории — поднялась паника, мимо нее забегали люди. Оливер вышел следом за тенями. Лезвия сумрачно блестели. Тени зашипели, внимая своему хозяину. Воспорили черные водовороты, повинуясь взгляду.

— Дарх ашжархар дамарах… — полелось по залу.

— Еще шаг — и я отрежу ей голову — к шее наемницы прижалось острое лезвие медицинского скальпеля.

За спиной девушки, точнее, за конструкцией, к которой она был привязан, притаился Мастер — его голос Никамида узнала.