Друзья

– Да. Я это случайно узнал. Услышал от кого-то про них. Понял, что это те самые. Хотел вернуть. В память о сыне. Вот сегодня нашел вас. Вечером, – Топус отвел взгляд. – Надо было сразу забрать. Не хотел пугать. Вдруг бы вы стали отбиваться. Ну… с перепугу. Я бы мог покалечить. А получилось еще хуже. Мне жаль твоего друга.

Крис вздрогнул. Рассказ этого сентиментального здоровяка заставил его на несколько минут забыть о трагедии, которую он переживал сам и которую еще предстояло пережить близким Фина. Но каков Топус – нелюдимый здоровяк, переживший две страшные трагедии, который не захотел пугать двух молодых балбесов, но без тени сомнения стер в порошок громилу с тесаком. Вопрос появился сам собой.

– А Ламн? Что вы сделали с ним? – Крис надеялся, что ответ на этот вопрос решит хотя бы половину его проблем.

– Ничего. Мне нет до него дела. Мне нужны браслеты. Назад. Теперь мои дела завершены. Топус ловко и легко развернул свое огромное тело в узком, ощетинившемся пространстве железных обломков и всем своим видом дал понять, что разговор окончен.

– Нет! Стойте! – Крис и сам не ожидал, что сможет закричать сейчас, но у него получилось. Сокрушенная тишина содрогнулась. Это заставило Топуса обернуться.

– Вы не понимаете! Если не остановить Ламна, то он отравит Город, все кого вы знаете, умрут!

– Все, кого я хотел знать, уже умерли! – Топус впервые сделал несвойственный ему акцент на на словах, а потом развернулся так быстро, что Крис даже не успел дернуться. Что-то сковало его, сжало так, что дыхание перехватило. – До остальных нет дела! Город не защитил мою семью. Какое мне дело до такого города? Не говори мне, что я не понимаю!

В словах Топуса явно чувствовалась угроза, но хватка немного ослабла. Крис медленно высвободился. Громадина вновь повернулся спиной, но на этот раз не спешил уходить. Топус о чем-то думал. Крис понял, что этим шансом нужно воспользоваться.

– Да, возможно вы потеряли многое, – Крису не оставалось ничего, как попытаться убедить внезапного союзника, хоть надежда была призрачной, – но многие могут потерять этим утром все и всех. Кому, как не вам, должно быть понятно, что это такое – потеря близких, боль утраты, которую ничем не восполнить. Я не прошу вас выслеживать и убивать психопата. Я лишь прошу предупредить Город. Ламн не решится напасть на вас после того, что вы сделали с Присти. Кстати, я все еще не поблагодарил вас за помощь, вы спасли мне жизнь.

– Я просто хотел получить свое назад. До другого мне нет дела. Я больше не живу в Городе. Его судьба – это его судьба, – Топус сделал паузу, что-то обдумывая. И продолжил. – Я возвращаюсь в ту сторону. Можешь пойти со мной.

ххх

Абсолютно не таясь Крис и Топус отправились в обратный путь. Передвигаться решили по верху, над кладбищем. В такой компании бояться было некого да и проходить снова мимо места недавней схватки совсем не хотелось. Тело Фина все еще оставалось где-то там, в недрах старой ржавой баржи, но вернуться за ним – это вторая по важности задача, сейчас главное предупредить Старших.

– Мне, правда, жаль твоего друга, – нарушил молчание Топус, когда они миновали границы свалки. – Проклятое кладбище. Забирает жизни просто так. Надо поставить здесь охрану и никого не впускать. Кладбище убивает нас. Люди убивают нас. Будь они прокляты!

– Но ведь вы тоже используете вещи, которые здесь находите. Мастерите из них всякое и тем живете, – Крис осекся, поняв, что вступается за тех, кто стал причиной смерти его лучшего друга. А вскоре могут стать причиной смерти всех, кого он знает. Этот маньяк Ламн теперь точно не остановится.

– Я жил и без людей и их свалки! И прожил бы еще! И Осси бы прожил! – в голосе Топуса появилось раздражение, и Крис решил больше не оправдывать могильник и тех, кто его создал. Оба снова замолчали.

До города оставалось еще две трети пути, но, двигаясь с той же скоростью, они точно успевали до рассвета. Крис на всякий случай щупал пространство, хотя в компании с громадным Топусом ему было спокойно.

На полпути к городу он их нащупал. Увидел сразу всех – их было около дюжины, все здоровые, размером со знатного кашалота.

– Они здесь! – вскрикнул Крис.

Оба остановились, Топус начал вглядываться в темноту своими огромными прямоугольными зрачками.

– Вижу, – наконец сказал он. – Устроили засаду. Встали грамотно. Перекрыли верх и низ. Думаю, нас уже заметили.

– Заметили, – подтвердил Крис, – начали медленно двигаться в нашу сторону. А тут даже спрятаться негде, – вокруг на мили простиралась пустошь.

– Не страшно. Примем бой, – спокойно, но уже не так уверенно, как раньше, ответил Топус. – Ламн взял побольше громил. Он боится меня.

– Я совсем не умею драться, – Крис запоздало понял, что звучит это неподобающе ситуации и уж точно не подобающе мужчине. Хоть и очень молодому. – Но я готов сделать все, что потребуется.

– Много не потребуется, – Топус явно не собирался его стыдить, и это придало Крису немного бодрости. – Я их отвлеку. Ты – скорее в Город. Расскажи Старшим. Может у этих тварей не получится сегодня. Но они не остановятся и завтра. И вообще, с ними давно уже пора было разобраться раз и навсегда.

Последнюю фразу Топус сказал совсем по-другому – не рубил слова, а говорил на одном дыхании, складно и, кажется, даже с удовольствием.

– Как? И вы туда же? Вы тоже предлагаете мне бежать и бросить вас тут? Я этого не сделаю!

– Хватит! – от голоса великана у Криса кожа пошла пупырышками, как у рыбы фугу. – Я за себя постою. Не переживай! Но в Город ты доберешься быстрее меня – это точно!

Криса охватило мрачное дежавю. Опять его просят бежать. Опять он не уверен, что это правильное решение.

– Я дам тебе фору. А уж ты постарайся, сынок, – уже совсем ласково закончил Топус и принялся очень быстро работать ногами, поднимая целую тучу песка. Она стала отличной маскировочной завесой в и без того непроглядной тьме. – Вот, возьми. На всякий случай, – оружейник протянул браслеты сына, – могут пригодиться. Потом вернешь.

Крис понял, что Топус просто пытается добавить ему уверенности.

– Я верну! Обязательно верну!

– Я знаю. Вперед, по самому верху. Я уведу их к земле!

Топус метнулся вниз и вперед. Крис на ощупь увидел, как вся армада ринулась ему навстречу. Крис же рванул наверх, сопровождаемый облаком песка и грязи. Он обогнал завесу и уже собирался встать на горизонтальный курс в сторону города, как вдруг заметил, что он уже не один. Он опять был невнимательным, он опять не ощутил опасность. Перед ним из темноты возник Ламн – огромный, безумный, безжалостный.

– Неужели ты думал, что я куплюсь на эту уловку с песком? – в голосе злодея читалось желание немедленно напасть и разорвать Криса на куски, но он сдерживался, чтобы сказать еще пару слов, еще помучать Криса неизмеримым внутренним ужасом. – Я убью тебя, убью жестоко. А потом принесу твои останки твоим родным, чтобы они полюбовались кусками твоего тела перед тем, как я убью их. Никто не смеет вставать у меня на пути! Никто не смеет нарушать мои планы! – в уголках рта Ламна скопилась пена, он был еще безумнее, чем мог себе представить Крис.

Оставалось только бежать. И Крис побежал. Так, как только мог. Не разбирая направления, просто подальше от кровожадного безумца, готового порвать его на куски. Лишь инстинктивно, краем сознания Крис отметил, что внизу творится настоящая бойня. И, кажется, Топус отлично справляется с головорезами Ламна, значит у него больше шансов добраться до Города.

Эти мысли пронеслись за секунду в голове беглеца. Он несся вперед, что есть мочи. Вокруг по-прежнему не было ничего, что могло бы послужить укрытием. Но это бы и не спасло. Ламн висел на хвосте. Он был в отличной форме, а его безумие придавало дополнительные силы. Крис же заметил, что события сегодняшней ночи его порядком утомили, он начал уставать. Неужели это все? Неужели он обречен?

Крису даже не нужно было прощупывать пространство вокруг, он буквально всей кожей чувствовал, что Ламн вот-вот догонит его и в буквальном смысле разорвет на куски. Силы почти закончились. Ну и пусть, главное, что он выиграл время для Топуса, уж тот обязательно доберется до Старших. И все будет хорошо. А что оставалось ему – только нацепить браслеты и принять бой, исход которого известен обоим противникам.

Вдруг Крис услышал, почувствовал, ощутил движение впереди слева. Это было что-то неживое. И очень шумное. Корабль! Это была лодка, небольшая, но с мотором и двумя винтами. Скорее всего, рыболовная шхуна. Уже наступало утро – самое время для рыболовных артелей, они вышли на промысел. Крис из последних сил бросился в сторону корабля.

Да, это был рыболовный трал, но что делать с этим фактом, Крис так и не придумал. Ламн почти настиг его, а идей не было никаких. В голове было пусто, как в раковине отшельника, отошедшего по делам. Крис по наитию рванулся навстречу лодке, Ламн чуть не схватил его. Крис проскользнул под самым дном судна и только в самый последний момент умудрился уйти чуть ниже и не попасть под винты. И тут он услышал хруст, хруст перемалываемых костей. Ламн не занимался полиатлоном и мгновенно увернуться от угрозы не сумел. Все-таки молодость и резвость взяли верх над опытом и силой. Ему удалось, удалось уйти от погони, удалось избежать расправы, удалось выжить.

Что-то больно полоснуло по спине – стальной трос, тянущий сеть трала. Крис опять слишком расслабился, не заметил его и со всего размаху налетел на железный канат. Его отбросило в сторону. Из спины хлынула кровь, которая тут же смешалась с кровью Ламна. Крис попытался стабилизироваться в пространстве, но в его бока тут же впились прочные капроновые нити сети. Пытаясь выпутаться из ловушки, Крис разодрал себе оба бока. Силы совсем покинули его. Он попытался сделать еще несколько движений, но не смог. Тело ослабло. Крис перестал сопротивляться.

Возможно, это и стало спасением, в свободном дрейфе сеть тоже перестала сковывать тело, Крис плавно выпал, выскользнул из ловушки. Как странно, ему казалось, что он краем глаза увидел рассвет, увидел, как солнце прорезает тьму первыми лучами. Но теперь тьма снова сгущалась перед глазами. Крис попробовал еще пошевелиться, и мрак поглотил его.

ххх

Крис вздрогнул и очнулся от криков. Крики были незнакомыми. Точно не чайки и не морские леопарды. В глазах все плыло. Слишком яркое солнце. И такое… горячее. Его пронзило, как молнией, – он на берегу, его вынесло на берег. Теперь он понял, кто кричит – это дети, детеныши людей. Четверо совсем юных особи. Кажется, три мальчика и девочка. Они показывали на него пальцем и радостно кричали одно и то же слово. Крис не знал человеческого, но это слово было знакомо его роду очень давно – ребенок – вот что оно значило на человеческом уже многие тысячи лет. Именно это слово, немного искаженное, но понятное, кричали дети. Забавно, именно так Крис назвал про себя орущую свору, когда открыл глаза, – детеныши.

Жар становился нестерпимым, Крис начал задыхаться. Внимательные детские глаза, что теперь нависали над ним со всех сторон, столпившись вокруг, тут же заметили всхрипы Криса и почти разом все притихли. А через пару секунд почти одновременно стали кричать что-то новое, тревожное. Их лица напряглись, так, наверное, выглядит человеческий испуг. Девочка была на грани срыва в плач – это выражение ни с чем не спутаешь. Дышать становилось все труднее и труднее. Дети принялись таскать в ладошках воду из моря и поливать Криса. Немного полегчало. Но лишь немного, на величину детских ладошек.

Глаза слипались, из дыхала вырывались хрипы, плавники нещадно жгло немилосердное солнце. Дети бросили затею с водой и просто столпились над Крисом, нависли над ним, создавая укрытие от палящего светила. Плакали уже все. Слезы падали на израненные бока Криса, и он чувствовал каждую из них – соленую, как море, как дом.

Сквозь детские ноги в сандаликах и когда-то бывших белыми носочках Крис увидел бегущих к ним взрослых людей. Ничего. Все будет хорошо. Люди помогут. Люди всегда помогали.

Они же друзья.