Туман

– Что ты за страсти рассказываешь? – недовольно буркнул Сергей Евгеньевич. – Лавкрафт какой-то, а не среднестатистическая местность! А то, что мы по лесу идем, – не страшно?

– В жизни встречаются страшилки и пострашнее лавкрафтовских, – философски заметил Василий.

Сергей Евгеньевич от удивления споткнулся, но Саша его поддержал.

– Ничего себе менты в глубинке пошли! Он даже Лавкрафта читал… Отчего трава мокрая? День-то солнечный! А под ногами хлюпает…

– Из-за тумана. Днем в лесу тоже опасно, но не так, как ночью, особенно, когда не один. А фантастику я люблю. Не полицейские же детективы читать, где сплошная липа!

– Ишь, ты, какой привередливый! – рассмеялся Сергей Евгеньевич, – Тебе бы рецензии на детективы писать!

– Побили бы, – вздохнул Василий.

Кожаные туфли Сергея Евгеньевича намокли, на пиджак сыпалась хвоя…

– А что за строение, над которым мы пролетали? Обнесенное сеткой? Может, туда наведаться? Вдруг персонал что-то знает?

– Не пустят, – сказал Василий и поддержал поскользнувшегося собеседника за локоть. – Эк, ваша обувь скользит! Сюда лучше всего сапоги надевать! Или кроссовки, на крайний случай… Вот, держите посох!

Он поднял толстый сук, обломал ветки и протянул Сергею Евгеньевичу

– А почему не пустят? – вмешался Саша.

– Объект называется метеостанцией, – там во дворе флюгеры разные, приборы, антенны… И два человека дежурят, судя по машинам. Иногда приезжает кто-то третий, опять же, судя по транспорту, – когда этих двоих нету. Но мы никого из них не видели.

– Это же ваша территория! – возмутился Саша.

– Приказ сверху, – ткнул указательным пальцем в небо Василий. – Говорят, на станции исследования ведутся для какого-то засекреченного НИИ. Велели не мешать.

– Что-то я охраны не заметил, – проворчал Сергей Евгеньевич, с ненавистью поглядывая на туфли.

– А она там и не нужна: вдоль сетки – силовое поле, – фиг подойдешь!

– Ну, это ты, братец, загнул! – расхохотался Сергей Евгеньевич. – Фантастики начитался!

– Ничего не загнул, – обиделся Василий. – Сам видел.

Пару минут мужчины шли молча, затем Василий спросил:

– А что это за парни, из-за которых такой шум поднялся? И почему их здесь ищут?

– Ученые из НПО, которое занимается геологоразведкой по каким-то новым технологиям, как я понял, – начал объяснять Сергей Евгеньевич.

– Нефть?

– Эти двое специализировались, вроде, на поисках урана. Должны были лететь в какие-то важные командировки: один – в Конго, второй – в Антарктиду. Но своевременно не прибыли, и там забили тревогу. В компе у одного обнаружили объявление о рыбалке в здешних местах… Пока это – единственная зацепка. Но если рюкзаки принадлежат им, – то все сойдется на вашей местности.

– Тогда я им не завидую, – вздохнул Василий.

– Это еще почему?

– А вы присмотритесь, прислушайтесь…

Мужчины остановились.

– Что за ерунда, – удивился Саша, – ни щебета, ни жужжанья…

– Ни птиц, ни букашек, – поддержал Сергей Евгеньевич, ковырнувший палкой траву. – И откуда туман?

– А на этот счет есть две версии… Вроде, лет пятьдесят назад чистили озеро и зацепили камень на дне. Вытащили, а на нем – письмена… Оказался языческой святыней, которую нельзя было трогать. С тех пор все и началось!

– А вторая? – спросил Саша, с тревогой вслушиваясь в тишину.

– По второй тоже вытащили камень, но это был метеорит. Метеорит оборвался и вниз ушел, а туман появился.

Василий стряхнул с рукава хвою.

– Только вранье все это! Я местный и точно знаю: никакого тумана здесь не было еще пять лет назад.

– Откуда же он взялся? – удивился Саша. – Может, из-за глобального потепления?

– Или отсырения, – саркастически заметил Сергей Евгеньевич.

– Разные слухи ходят, – уклончиво ответил Василий.

Далекий звук вплелся в лесное безмолвие…

– Что это?

Сергей Евгеньевич указал палкой в сторону чащи. Оттуда доносилось едва различимое чавканье.

Василий побледнел.

– Пошли отсюда! Раньше хоть днем такого не было…

Сергей Евгеньевич пристально смотрел на него. Но Василий повернулся и молча зашагал по тропинке.

У озера их ждали двое: коренастый крепыш в штатском и долговязый юноша в форме лейтенанта милиции.

– Майор Шурыгин, Олег Борисович, – представился крепыш. – Замначальника райотдела.

– Подполковник Веренич, Сергей Евгеньевич. А это мой помощник, старший лейтенант Лукьянов.

– Можно просто – Саша, – разрешил Лукьянов.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Так что мы здесь имеем?

– Два рюкзака имеем, – показал Шурыгин. – Выловили водолазы, когда тела искали. Утоплены прямо у мостков. Водолазы работы еще не закончили, может, и утопленников найдут. Хотя странно все это… Если парни случайно утонули, то как оказались в воде рюкзаки?

– А почему здесь искали?

– А где же еще? – удивился майор. – Течения нет, крокодилов не водится. Рыбачат обычно с мостков… Вернее, рыбачили, потому что в последние годы сюда люди не едут.

– Из-за тумана?

Майор бросил быстрый взгляд на Веренича.

– Так вы в курсе?

– А вы? Я имею в виду – знаете, что это за штука? В чем ее опасность?

– Нас не посвящают, – отвел глаза майор.

Его помощник возился с рюкзаками.

– Шнурки разбухли, надо резать.

– И как мы потом до машины их донесем? Пошарь в кармашках… Мы рюкзаки решили не трогать до вашего появления, – объяснил майор Вереничу.

– О-о, кажись, что-то есть, – обрадовался лейтенант, извлекая вместе с размокшей трухой красивую фляжку. – Тут дарственная надпись…

– Наши клиенты, – с облегчением вздохнул Веренич, когда разобрали выгравированные слова.

– Осталось лишь самих клиентов найти, – задумчиво протянул Шурыгин. – В общем, так: молодежь берет рюкзаки, и дружным коллективом направляемся к машинам.

– А…

– А других автомобилей мы здесь не видели, – понял майор Веренича. – Если бы парни приехали на машине, то не тащили бы с собой рюкзаки: до мостков всего метров двести! Значит, добирались автобусом. Но зачем их понесло сюда ночью?

– Так они без проводника не пошли бы: видно, егерь повел, – встрял Василий.

– Ох, уж этот егерь… Вот он где у меня! – провел ребром ладони по шее майор.

Автомобили приткнулись к обочине лесной дороги, тянувшейся параллельно тропинке. Дальше она уходила в глубь леса.

– Видите, вот до этого места можно добираться машиной, – показал майор.

– То есть, если бы они приехали на своем транспорте, – мы бы рюкзаков в озере не обнаружили? – уточнил Веренич.

– Вот именно.

– А они отправились на своем транспорте, – мы выясняли.

Шурыгин лишь развел руками. Запел сотовый. Он послушал, бросил пару фраз, обернулся к спутникам:

– Наши в сторожке у егеря. Едем туда.

В одну машину погрузили рюкзаки и за руль сел Петр. В другую – остальные. Место водителя занял майор.

– Допрашивать егеря будете у нас, в райотделе?

Веренич отрицательно покачал головой:

– Пусть ваши люди доставят его в управление. Вместе с рюкзаками. А мы с Сашей на моем BMW следом поедем.

– Туфельки на вас…

– Да, не рассчитал.

– Наш криминалист место осмотрел, результаты завтра пришлем.

Веренич кивнул.

Сторожка представляла собой бревенчатую избу, возле которой припарковались две милицейские машины. Из избы вывели высокого сутуловатого мужчину.

– Ну, что, Данилыч, дорыбачился? – вздохнул Шурыгин. – Где двое мужиков, которых мы ищем?

– Не знаю, – равнодушно бросил тот. – Я их до места довел и там оставил. Больше не видел.

– А то, что они больше не объявлялись, тебя не обеспокоило?

– А чего беспокоиться? Взрослые люди! Видно, по тропинке обратно вернулись, на шоссе вышли, – и на автобус!

– Где их машина? – отрывисто бросил Веренич. – И почему вы людей пешком повели?

– Какая машина? – поднял на него глаза егерь. – Не было никакой машины.

Веренича поразила их абсолютная пустота: такой взгляд, наверное, мог быть у зомби.

– Борисыч, – позвал из окна рыжий мужчина, – глянь, что тут есть! Думаю, эти двое, что мы ищем, – не первые гости егеря…

Веренич и майор вошли в дом. На столе, на полу, на диване были разложены разношерстные вещи: снасти, одежда…

Майор присвистнул:

– Все зафиксируйте и опишите.

– Сделаем. И пальчики снимем… Только в наш транспорт это барахло не поместится.

– Опечатайте дом, а потом остальное захватите: надо принадлежность каждого предмета установить. И особое внимание – следам тех, кого ищем!

Во дворе милицейских машин уже не было.