Капкан для мафии

- Что за бред?

- Не сказал бы. Насчет, полиции он, скорее всего, знает от продажных копов. Ведь на место расстрела Коэна первой прибыла именно полиция. Тот, кто пытался узнать для бандитов эти сведения, должен был в первую очередь подумать именно о такой версии, потому что следствие по этому делу до сих пор находится в тупике. Бык знал, что тебя разыскивают, и решил объединить эти два случая. Тут сразу напрашивается вопрос: зачем ему это надо? Ответ только один. Он знал о деньгах, что вез Коэн и наверно рассчитывает их найти.

- Где он сидит?

- Устроил штаб-квартиру в своем собственном баре.

Минут пять я думал, глядя куда-то в пространство. Макс уже знал за мной подобное поведение, поэтому уселся поудобнее в своем кресле и стал листать газеты, время от времени саркастически хмыкая.

- Макс, у тебя нет приятелей среди пожарников? - неожиданно спросил я его.

Он поднял глаза и с интересом посмотрел на меня поверх газетного листа.

- Что ты собираешься поджечь?

- Бар этого Быка. Правда, что это будет именно так, я окончательно не уверен.

- Майкл, я понимаю, что ты парень со стальными яйцами, и тебе по большей части наплевать на законы, но всему есть предел. Поджог дома карается....

- Погоди, Макс. Я не собираюсь забрасывать его заведение бутылками с зажигательной смесью.... Слушай, а около бара есть стоянка машин?

- Назвать стоянкой это не назовешь, но машины там стоят.

- Тогда мы не будем поджигать сам бар, а вместо этого взорвем пару-тройку машин бандитов.

- Хм. А причем здесь пожарные?

- Приедут, начнут тушить, а я тут как тут. Иду в костюме пожарного в бар с криком "Пожар!". Дальше, думаю и так все понятно.

Теперь задумался детектив. Немного подумает, глянет на меня, снова подумает, пока, наконец, не решил изложить свои мысли.

- Изложу твой план, если я правильно его понял. Ты поджигаешь машины, и одновременно вызываешь пожарных, чтобы в суматохе убрать Джерри Быка. Вот только ты, похоже, не подумал, что баре могут быть обычные люди! Что пожар может перекинуться на соседние здания!

- А пожарные на что? Или они только приедут полюбоваться на огонь? Еще мне нужна форма пожарного. Брезентовая роба, каска. Что там еще?

- Я согласен, если только это будет пожар, где немного огня и много дыма. Договорились? - я кивнул головой. - Хм. У Майки Коллинза - брат пожарный. Неплохой парень, вот только в голове ветер гуляет. Хотя... нет. Мы сделаем по-другому. В городе есть специализированный магазин, который торгует такого рода костюмами. Там можно купить, в принципе, любую униформу и любого размера.

- То, что надо! Только костюмы пожарных должен купить кто-то посторонний. На всякий случай. Может, Стив?

- Ну, не знаю. Мне не хотелось бы его сюда вмешивать.

- Брось! Ты же сам понимаешь, что это лишь предосторожность.

- Ладно, поговорю, - тут Макс замялся. Видно он хотел что-то спросить, но не решался.

- Да говори ты уже, - подтолкнул я детектива.

- Неудобно просить, но мне нужна твоя помощь, парень. Дело, которое у меня на руках, требует для обеспечения наблюдения двух человек, как минимум. Человек, которого, время от времени, я нанимаю в качестве помощника, один просто не справится.

- В чем заключается работа?

- Подожди, сначала суть дела расскажу. У одного богатея, графа, приехавшего из Европы, в доме появился призрак. Не спеши смеяться! Самому стало смешно, когда в первый раз это услышал, вот только спустя несколько дней мне уже было не до смеха. Дело в том, что в дом кто-то проникает и что-то там ищет. Да. Да! Это не привидение, это человек, но для меня он сейчас ничем от него не отличается. Я просто не могу понять, как он это делает, хотя, похоже, облазил дом этого графа сверху донизу. Дом большой, в три этажа, но окружен высоким забором, а по ночам еще дежурят два охранника. Чуть ли не каждые пятнадцать минут обходят его по периметру.

- А если собак завести?

- У хозяйки на них аллергия. Или она просто их не любит. Первый раз этого человека случайно увидела кухарка, которая живет вместе с ними. Последнее время у нее, как она выразилась, появилось стеснение в груди, которое проявляется в основном, вечерами или ночью. В таких случаях она пьет прописанное ей лекарство, и садится у открытого окна. Посидит, подышит воздухом, а когда становится легче, возвращается в постель. Как-то ложась спать, она только хотела взять лекарство, как вспомнила, что днем его пила, а затем положила в карман передника, который сейчас висел на кухне. Встала, накинула халат, вышла в коридор... и неожиданно увидела темную фигуру, которая почти сразу растворилась в темноте. Кухарка, себя тогда неважно чувствовала, поэтому так и не поняла, был в конце коридора кто-либо, или это ей просто показалось. Она выпила свое лекарство, потом обошла дом, проверяя окна и двери. Все было закрыто. Утром рассказала своему хозяину о своем видении. Граф подошел к делу серьезно: вызвал полицию, но никаких следов взлома найдено не было, после чего ему дали мой номер телефона. За все время мы с напарником дважды дежурили в доме, а в другие дни располагались около особняка, перекрыв к нему все подходы. Сначала я пришел к выводу, что это просто бредни пожилой женщины с больным сердцем, как вчера, наблюдая за домом с улицы в бинокль, неожиданно заметил слабый луч фонарика, скользнувший по шторе в кабинете хозяина. Там действительно ходил кто-то чужой. Бежать и шуметь не имело смысла, так как мне стало ясно, что вор исчезнет, спрячется так, что мы его никогда не найдем.

- Почему ты так решил?

- Просто за эти дни кое-что понял. Жена графа, бывшая певичка, моложе мужа лет на двадцать. К тому же, мне кажется, что у них не все так хорошо, несмотря на показную любовь и привязанность друг к другу. Мне думается, что у жены графа есть дружок, который исполняет в постели обязанности ее мужа. Вот только где он прячется в этом доме, не могу понять. Не может же он там жить постоянно?!

- Гараж стоит отдельно или составляет часть дома?

- Ты думаешь, я об этом не подумал? Подумал, так же как подумал о багажнике ее машины. Она могла его увозить и привозить.

- Тогда в чем дело?

- А в том, что когда на следующий день я пришел к графу, тот оказался пьян. Внешне он выглядел очень даже ничего, но в какой-то момент, не дослушав меня, выскочил из своего кабинета и кинулся в спальню жены. Сначала все разбросал, роясь в ее шкафах, а когда та потребовала от него объяснений, накинулся на нее с кулаками. Попытался его успокоить словами, да куда там. Пришлось применить силу, после чего хозяин дома указал мне на дверь и стал кричать, что не заплатит ни цента. Ушел, решив перезвонить вечером, когда он немного протрезвеет, но вместо него мне ответила жена, нагло заявив, что их семья в моих услугах больше не нуждаются, после чего бросила трубку.

- Так я не понял, что требуется от меня?

- Единственное, что я не успел сказать графу, так о своем личном подозрении. Ведь любовник или вор там не просто так, он явно что-то ищет. Мне кажется, что когда он это найдет или уже нашел, то сразу убежит. Почему? Очень просто. За домом теперь никто не наблюдает, так как хозяин прогнал нерадивых сыщиков! Ему больше нет смысла там задерживаться. Вот только сегодня я не могу быть там, так как мне нужно помочь хорошим ребятам поймать одного подлого типа. Без меня там никак не обойдется, потому что наводку на эту погань дал мой личный информатор, который ни с кем, кроме меня не хочет работать. Ты как, парень?

- С тебя костюм пожарного и участие в моем непревзойденном шоу "Яркое пламя над Лос-Анджелесом".

По лицу Макса было видно, что ему не понравилось мое слишком легкое отношение к нарушению законов. Это недовольство просквозило даже в его голосе: - Свяжешься с таким....

- Не ворчи, лучше расскажи мне все, что ты знаешь о доме и его охране.

Как только стемнело, я устроил себе на дереве наблюдательную вышку, которое росло как раз напротив особняка графа. Очень неудобно, зато отличный обзор на часть двора с гаражом и на окна обоих спален и кабинета хозяина дома. Я сразу подумал, что Макс не зря оставил за собой эту часть дома. Другая сторона особняка, находилась под наблюдением его помощника. При первом наступлении темноты зажегся фонарь над главным входом в дом, а затем спустя какое-то время во двор вышли два охранника, вооруженные дубинками. Как мне сказал Макс, поверх забора шла примитивная проволочная сигнализация. Стоило ее задеть, как сразу должна была включиться сирена и загореться прожектора, залив двор ярким светом. Прошло еще два часа, свет в окнах особняка погас и сразу охранники, которые до этого бегали вдоль забора, словно овчарки, резко сбавили темп. Прошло еще сорок минут, и они, бросив пару быстрых взглядов на темные окна, достали сигареты и принялись о чем-то болтать, стоя у центрального входа. Уже в который раз я поменял положение тела, сидя на суку, при этом одновременно мысленно ругая Макса, себя, свое согласие и возможного вора, который по ночам шатается по этому дому, но при этом не забывал постоянно прикладываться к биноклю, стоило чему-либо показаться мне подозрительным. Взгляд в очередной раз скользнул по гаражу, и мне показалось, что там, где дорожка смыкается с воротами гаража, появилась щель. Я сразу напрягся и схватился за бинокль. Сначала ничего не было, но потом стало видно, что металлические ворота пошли, очень медленно, вверх.

"Похоже, Макс, прав. Это не просто любовник, а вор. Поймаю падлу, и Максу все выплатят".

Спустя пять минут расстояние между дорожкой и низом ворот оказалось настолько широко, что там вполне мог пролезть человек. Следом показалась голова вора и замерла. Он явно прислушивался, пытаясь понять, где находятся охранники. В этот самый миг я начал спускаться с дерева. Только успел подбежать к забору, как завыла сирена, двор окутался ярким светом, а уже затем послышались растерянные крики охранников. Дикий рев сирены чисто инстинктивно заставил меня прижаться к стене, а в следующий миг на то место, где я только что стоял, спрыгнул человек. Не успел он выпрямиться, как получил резкий удар в спину и, не удержавшись, упал лицом на землю. В следующее мгновение я уже сидел на нем, прижав к затылку пистолет с глушителем.

- Холод затылком чувствуешь? Так это пистолет с глушителем, а сейчас руки давай. Модные браслеты на тебя надевать буду.

- Слушай, если ты меня прямо сейчас отпустишь, клянусь, через неделю заплачу тебе двадцать, нет, тридцать тысяч долларов!

- Давай уже сразу мне пообещай полцарства и принцессу....

- Чем хочешь, поклянусь! У тебя есть шанс разбогатеть! - в его голосе была такой силы убежденность, что невольно заставляло ему поверить.

- Что ты такое там украл, что тысячами раскидываешься?

- Все объясню! Только давай отсюда как можно быстрее смотаемся!

- Очень интересно, - я рывком поднялся. - Вставай, но не оборачивайся. Сразу говорю: попробуешь убежать - стреляю. Теперь вперед. Да не по улице, придурок, а вдоль забора. Так незаметнее. Пошел!

На фоне забора мы были не так заметны для любопытных соседей, темные фигуры которых были видны у окон и входных дверей. Вот только они могли видеть непонятную возню двух темных фигур, а потом их быстрое бегство. К тому же у меня на голове была бейсболка, которую я надвинул на самые брови. Спустя пять минут быстрого бега мы остановились у машины, которую мне одолжил Макс. Я быстро открыл багажник.

- Эй! Ты что.... - договорить он не успел, так как потерял сознание. Надев на него наручники, с некоторым трудом забросил тело в багажник. Щелчок замка совпал с заревевшей вдалеке полицейской сиреной. Быстро залез на водительское сиденье, двигатель взревел и я, потихоньку набирая скорость, поехал в противоположную сторону от нарастающего рева сирены. Правда, пришлось немного поплутать, так как в темноте проехал нужный мне поворот, поэтому пришлось вернуться, но вскоре я выехал на знакомую мне дорогу. Еще пятнадцать минут езды, и я оказался в районе заброшенной стройки, недалеко от своего дома. Джим меня сегодня не ждал, так как я ему сказал об очередном ночном дежурстве. Причем, в этот раз, я ему почти не соврал. Остановив машину у проломанного забора, огораживающего вечную стройку, достал из бардачка бумажный пакет, вышел и подошел к багажнику. Прикрыв нижнюю часть лица носовым платком, открыл багажник и выхватил из-за пояса пистолет.

- Слушай! Не убивай меня! Прошу тебя! У меня сейчас нет с собой таких денег! Но они будут! Будут! Чем хочешь, поклянусь! Я заплачу тебе тридцать тысяч баксов!

- Хватит ныть! Голову давай, пакет одену!

Вор не только подставил голову, но даже перед этим закрыл глаза. Вытащив его из машины, поставил на ноги.

- Так за что ты мне хотел подарить такую кучу денег?

- Ты мне только поверь! Прошу! Мне обещали за эту вещь много денег! Я готов с тобой поделиться! Все честно!

- Значит, не хочешь говорить. Стой ровно. Дернешься, будет очень больно. И пока больше ни слова.

Убрав носовой платок в карман, начал его обыскивать. Первичный осмотр не дал никаких результатов. Если до этого он дышал тяжело и часто, то теперь его дыхание выровнялось. Сразу стало ясно, что не там ищу, иначе чего бы ему становиться спокойнее. Зато во второй раз я нашел, что искал. У него на шее висела веревочка, и я предположил, что у него под одеждой висит крестик, вот только это оказался мешочек, а в нем - большой драгоценный камень.

- Значит, алмаз. Дорогой?

- Послушай! Ты в этих делах совершенно ничего не понимаешь! Тебя просто обманут и ты не получишь той сумму, что я могу выручить! Хорошо! Пусть будет пятьдесят на пятьдесят! Ты только подумай - пятьдесят тысяч долларов! Красивые девочки, виски, лучшие отели - это все будет твоим! Ты пойми...!

- Пасть закрой и молча, радуйся, что остался живым, а я пока подумаю, что мне делать.

Мне было наплевать как на вора, так и на хозяина драгоценного камня, а вот кто меня серьезно беспокоил, так это Макс. Что он скажет, когда вся эта история выплывет наружу? Впрочем, это зависело от того, как ему преподнести эту историю. Его помощник ничего не видел, а услышав рев сирены, смотался оттуда, зато его друзья-полицейские, прибывшие на вызов, смогут рассказать больше, поэтому мне придется отталкиваться от их информации. Если граф пожалуется на кражу камня полиции, то детектив, узнавший об этом, в первую очередь во всей этой истории заподозрит меня, а затем потребует вернуть камень владельцу. Меня такой вариант не устраивал. Может это и цинично, но, похоже, камень стоит больших денег, а мне они больше нужны для строительства новой жизни, чем какому-то графу. С другой стороны мне с Максом очень не хотелось ссориться. Надежный и верный человек, таких, как он, днем с огнем не сыщешь! Наконец решив, что буду исходить из обстоятельств, после чего оглушив вора, снял с его головы бумажный пакет, с рук - наручники, сел в машину и поехал домой. Сделав круг вокруг дома, и не заметив ничего подозрительного, заехал на стоянку, где так же внимательно осмотрелся и только тогда отправился спать.

"А сегодняшнее дежурство удалось, - подумал я, перед тем как провалиться в сон.

ГЛАВА 11

Утром встал поздно, поэтому Джима уже дома не застал. Он уже три дня, как работал контролером в кинотеатре, куда его пристроила знакомая леди с третьего этажа, которая работала в этом самом кинотеатре администратором. Он был в восторге от новой работы, о которой рассказал мне в первый же вечер. Нетрудно было заметить, что "отец" изменился, как внешне, так и душой после того, как стал встречаться с Элизабет. Теперь у него была своя жизнь.

Привел себя в порядок, с аппетитом позавтракал и принялся изучать вчерашнюю добычу. Что это был брильянт, я убедился еще вчера, проведя уголком камня по лобовому стеклу автомобиля. Сегодня повторил эту операцию, и на оконном стекле появилась тонкая, как волосок, полоска. Честно говоря, для меня деньги никогда не были самоцелью, а только как средством платежа, поэтому прикидывать, сколько может стоить этот камень, который по версии вора оценивается в сто тысяч долларов, не стал, да и сам светло-жёлтый алмаз не вызвал во мне особого интереса, за исключением своеобразной окраски. Оглядев его со всех сторон, положил камень на блюдце и стал обдумывать варианты.

"Если это просто алмаз оригинального желтого оттенка, то его можно просто продать, но если он имеет свою историю, его надо закинуть в старую коробку, затем засунуть ее под кровать и на время забыть о его существовании, а когда мне понадобятся деньги, тогда и думать о его реализации. Пока у меня есть дела более важные".

Все утро я провел в тире, где на меня уже давно перестали бросать удивленные взгляды. Возвращаясь, я автоматически проверялся и когда остановился у витрины одного из магазинов, вдруг понял, что это ювелирный магазин и сразу вспомнил о камне.

"Почему бы не найти здесь ответ на свой вопрос? - подумал я и толкнул дверь магазина.

Зашел я очень удачно, так как за исключением продавца-еврея, смотревшего на меня грустным взглядом представителя народа-мученика, в магазине не было ни одного покупателя. Изобразив растерянность, с самым нерешительным видом, какой только мог изобразить, я подошел к прилавку.

- Здравствуйте. Я хотел... купить маме подарок.

- Какой хороший мальчик! Ты правильно решил! - воспрянул духом грустный продавец. - Что ты хотел подарить своей маме?

- У меня семь долларов....

Радостная улыбка продавца сразу увяла, и он снова стал грустным человеком.

- Извини, мальчик, но на такие большие деньги ты сможешь купить подарок для своей мамы только в магазине за углом. Там есть отдел "Бижутерия", - съязвил продавец.

- Я там был, - соврал я. - У них нет больших желтых камней, какие мне нужны.

- Большие желтые камни? Не понял, объясни, пожалуйста.

- Я видел такой в одной книжке про драгоценные камни. Он такой бледно-желтый. И большой. Вот мне такой и нужен.

- Хм. Книга.... А, понял! Там на картинке, скорее всего, был нарисован "Австрийский жёлтый бриллиант", мальчик. И ты его хочешь купить за семь долларов?

Продавец, оказался вежливым и во все горло смеяться не стал, но зато весело захихикал. Я сделал обиженное лицо.

- Не обижайся, мальчик. Знаешь что, я тебе сейчас расскажу историю об этом алмазе, чтобы ты больше не искал большие желтые камни. Первое имя бриллиант получил "Флорентиец", так как впервые его видели его во флорентийской сокровищнице герцогов из дома Медичи. Дальше....

История алмаза, честно говоря, меня совсем не заинтересовала, за исключением ее финала. Так я узнал, что после первой мировой войны и падения Австрийской империи камень был перевезен свергнутой императорской семьей в изгнание в Швейцарию, после чего был украден человеком, близким к семье. Затем, уже по слухам, его видели в США. Расстались мы с продавцом довольные друг другом. Я получил нужную мне информацию, а продавец теперь мог рассказать своим близким смешную историю, в которой мальчик решил купить за семь долларов исторический алмаз "Австрийский жёлтый бриллиант". Выйдя из магазина, я по привычке внимательно и цепко огляделся по сторонам, после чего пошел искать телефон-автомат. Теперь я знал, что говорить Максу.

- Макс, привет. Странно, что застал на месте. Или ты ожидал моего звонка?

- Привет, парень. Угадал с первого раза. Мне с самого утра звонит граф и требует объяснений по поводу этой ночи, в противном случае он заявит на меня в полицию. Ты мне ничего не хочешь сказать?

- Каких объяснений этот тип хочет от человека, от услуг которого он отказался?

- Точно не знаю, только он требует, чтобы я немедленно приехал к нему.

- Докладываю. Вчера через забор перелез какой-то мужчина во всем черном, нарушив при этом сигнализацию. В это время я сидел на дереве и наблюдал за домом. Заметил его, когда тот выбрался из гаража. Перехватить не успел, так как слезть с дерева, сам понимаешь, дело небыстрое. Это все.

- У него с собой что-то было?

- Нет. Это точно. Ни сумки, ни свертка, ничего подобного, если только он что-то в карманах унес.

- Помощник мне позвонил и сказал, что ничего не видел. Уехал сразу, как только включилась сигнализация. И еще. Где в этот момент находилась охрана?

- Стояли недалеко от главного входа. Курили и болтали.

- Ладно, Майкл. Спасибо тебе, теперь я поеду разбираться с графом.

Вышел из будки, автоматически бросил внимательный взгляд вокруг себя, после чего пошел по улице прогулочной походкой. Все получилось, как нельзя лучше, да и с графом было все ясно. Раз тот не стал заявлять в полицию о краже алмаза, значит, он и есть тот человек, который умыкнул брильянт у императорской семьи, а Макса сейчас вызвал для того, чтобы отдать должок и попробовать нанять его снова, но теперь уже для поиска вора.

"Камень с историей, значит, его просто так не продашь и на аукцион не выставишь. Наследники сразу заявят на него свои права, - некоторое время я прикидывал различные варианты, пока не понял, что не знаю, как поступить в этом случае. - Не знаю. Совсем не знаю. Впрочем, хлеба камень не просит, так что пускай валяется".

Определившись с этим вопросом, перешел к делам, которые наметил на сегодня. Следующим пунктом у меня был разговор с Ли Вонгом, который больше нельзя было откладывать. Старик может посчитать это оскорблением, а мне не резон было с ним ссориться. Найдя телефон-автомат, набрал номер.

- Добрый день, уважаемый Вонг. К сожалению, мне пришлось уезжать на несколько дней в другой город, поэтому не смог вас навестить раньше. Прошу не посчитать мое долгое молчание за неуважение к вам.

- Здравствуй, Майкл. Теперь у тебя есть время, чтобы меня навестить?

- Да, поэтому и звоню.