Тинар

Не делая попытки подняться, я снова обратил внутренний взор на источник. Да, есть, есть и третий навык. Вот только он никак не определялся. Чем упорнее я пытался понять что это, тем хуже мне становилось. В конце концов, я хрипя повалился на землю, харкая кровью.

К демонам! У меня и так целых две способности. Потрясающе! Прощай жизнь впроголодь, обноски и дырявая крыша над головой! А с этим непонятным навыком я разберусь позже.

Я с трудом поднялся и, не будь столь опустошен, то пустился бы в пляс. Названия, тех навыков, что определились, мне ни о чём не говорили. Как узнать, что это и как пользоваться?

Подошёл к стене и что есть силы ударил, и тут же принялся трясти ушибленной рукой. Попробовал сконцентрироваться на навыке, подумать о нём и ощутил лёгкое подрагивание воздуха. Снова удар в стену... И опять ничего. Да что такое!

С досады отошёл и замахнулся на висящий на заборе глиняный кувшин. Послышался шум несущегося воздуха, и кувшин разбился, а я уставился на свои руки. Отошёл подальше, сконцентрировался и нанёс серию ударов, находясь в паре шагов от забора. Вращающийся конденсированный воздух разорвал кирпич и раствор в клочья. Быстро отпустив руки, я с благоговением уставился на зияющую дыру, которую только что проделал. Так вот что делает кулак.

Так, а оттиск? Надо вернуться в дом и потренироваться там, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Часть ночи пролетела за экспериментами. Теперь я знал, что из себя представляют обретенные способности.

Оттиск, это ни что иное, как умение сжимать с невероятной силой. Я способен сдавить, сжать или надавить настолько сильно, что могу оставить оттиск своих пальцев или руки на очень твердой поверхности, вплоть до крепкой стали. Такой, конечно, у меня в распоряжении не было, но кирпич в руке просто раскрошился, не причинив вреда. Я решил, что могу использовать оттиск в качестве угрозы, или, например, для выдавливания опор на гладких поверхностях при лазанье.

Кулак же позволял бить на расстоянии. Пока я вычислил, что моя ударная дистанция — около трёх метров. С помощью этого умения я мог или пренебрежительно отбросить врага прочь или, приложив чуть больше усилий, отправить его в полёт мощным ударом.

Путем экспериментов, я выяснил, что Кулак можно использовать и как непосредственно атаку, и в сочетании с атакой холодным оружием. Хотя легче сосредоточиться, если умение используется отдельно. При атаке с холодным оружием нужно, чтоб оружие соприкасалось с врагом.

Вместо оружия у меня выступала обычная вилка, что осталась от родителей, а врагом бывшая постель – солома, закутанная в старое одеяло. Хижина теперь мало напоминала жильё человека. Всё уничтожено и разрушено – надо менять пристанище. Хорошо, что соседей поблизости практически нет, а те, что есть, привыкли и не к такому шуму, иначе меня бы давно волокли по улицам стражники.

О хибаре я не жалел легко найду новую, тут полно заброшенных, а как найду работу, так можно будет и в нормальный дом перебраться или в гостинице номер снять. Теперь, когда у меня два умения, это не будет проблемой – надо только приложить много усилий, чтобы улучшить способности и повысить свой ранг. К сожалению, пока что я был жалкой единичкой, и энергии хватало лишь на пару мощных ударов или на пяток послабее, а оттиском я мог пользоваться около полуминуты.

Без раздумий вышел из дома, уже не заботясь о маскировке, и чуть ли не вприпрыжку, насвистывая фривольные песенки, направился в Верхний город. Когда спереди замаячил силуэт, попробовал развернуться, но дорогу позади преградил ещё один.

Я грязно выругался, узнав двух личных охранников графа Мэлбара — Сарга и Бастэра. Недавно им наняты. Чем они промышляли до этого, в нашем захолустном городишке никто не знал, но явно чем-то противозаконным. Это не та пара людей, с которой я желал бы столкнуться в темном переулке. Да и без формы они сегодня, что бы это не значило.

– Кто это тут у нас шастает? – глумливо лыбясь, спросил Сарг.

Жирный боров. Наверняка владеет какой-то убийственной способностью, иначе такого граф бы к себе не приблизил.

– А мы тебя уж обыскались, мелкий паскудник. Бастэр, подтверди. – бросил стражник, поворачиваясь к своему спутнику.

Тот утвердительно кивнул. Полная противоположность Сарга: высок, нескладно худ с впалыми щеками – скелет оживший, да и только. Я слышал, вёлуры на островах могли поднимать таких.

– Ну нашли, и что дальше? Поговорить пришли?

– Графу доложили, что ты околачивался в поместье и даже посмел говорить с его дочерью. Он недоволен и просил наказать тебя. Так, чтобы ты не помышлял о подобном впредь, – скаля щербатые зубы, потянул из-за пояса нож Сарг.

Кровь застыла в жилах, когда я увидел отблески лунного света на лезвии. Нет, простым «я так больше не буду», тут явно не отделаться. Головоломка разгадана. У графа рыльце в пушку и он нанял этих двоих для решения скользких вопросов. Только неужели этот выродок ставит на одну доску человеческую жизнь и то, что я просто перелез через забор. И что ему сказала Адель?

Мысли пролетали в голове одна за другой, но на удивление я оставался спокоен. Пробуждение изменило меня.

Стиснул зубы и приготовился к схватке, зная, что у меня есть козырь в рукаве. Они ожидали убить безоружного и беззащитного сопляка. Они понятия не имели, что у меня есть способности, и подошли к делу спустя рукава.

Убийцы не торопились, явно получая удовольствие от момента, чувствуя своё превосходство, хотели поиграть со мной, как кот играет с мышкой, прежде чем расправиться с ней одним безжалостным ударом. Я же воспользовался моментом, чтобы оценить их. Судя по внешности, Бастэр — вёлур, а Сарг, скорее всего, санкари. Значит, первым надо вырубать худого, поскольку он на расстоянии от меня.

– Не усложняй, малой. Просто стой и не двигайся. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как всё закончится! ­– с этими словами Сарг бросился ко мне, держа нож наготове.

Но я уже начал двигаться. Упал на спину, перекатился и, вскочив, прыгнул к Бастэру. Кулак с половинным запасом энергии, и он, взвыв от боли, с громким хрустом черепа бьётся о стену. Почувствовал прилив вару, когда его безжизненное тело упало на землю.

Затем стремительно развернулся к Саргу, не хватало ещё замешкаться и получить ножом в спину. Сарг стоял ошеломленный и хотел что-то сказать, когда я одной рукой перехватил его руку с ножом, задействовав оттиск, а второй кулаком ударил его по лицу. Рука с ножом подломилась под моими пальцами, и он выпустил нож. А вот удар, на который практически не оставалось энергии, не принёс желаемого результата – лишь его толстые щеки колыхнулись. Сарг отшвырнул меня как куклу, а сам отступил на пару шагов назад. Я неудачно приземлился и рассек лоб, тут же начала капать кровь.

– Вижу, сопляк, ты обрел способности, – сказал Сарг, сближаясь и разминая пальцы, – жаль, тебе не удастся их развить. Ты – жалкая единичка, – его голос завибрировал, когда его кулаки стали светиться оранжевым светом, толстяк уже маниакально хохотал, предвкушая скорую расправу. – Знаешь что, ублюдок? Я третьего ранга, и моё телосложение намного выше, чем способна пробить твоя жалкая сила!

Он бросился вперёд, нанося мощный удар, которого я едва успел избежать. Кулак Сарга врезался в стену, и я сглотнул, когда от удара твердый камень раскололся. Санкари полагались на силу, чтобы нанести урон своим противникам, и если я не разделаюсь с ним как можно скорее, то это только вопрос времени, когда он меня поймает и прикончит. Вару восполняется слишком медленно, и я не успею контратаковать.

Я не заметил, как Сарг загнал меня в угол. Похоже, у этого жирного борова мозгов куда больше, чем я предполагал. Губы Сарга скривились в мерзкой усмешке, когда тот занес кулак, чтобы нанести последний удар. Я не в силах увернуться, инстинктивно вскинул руки в защитном жесте и, морщась от боли, подставил под удар левое плечо. Затем правая рука рванулась вперёд, подловив самоуверенного Сарга сильным ударом по ребрам. Но без кулака нужного эффекта это не принесло. Противник даже не поморщился.

Сарг наслаждался, он упивался собственной силой и безнаказанностью. А я стоял опустошённый, чувствуя, как кровь стекает по лицу и её тяжёлые капли срываются вниз. Рук уже практически не ощущаю, они отбиты. И, если бы не дарованная повышенная выносливость санкари, лежать бы мне уже в луже крови.

Ещё удар толстяка, и я успеваю только выставить ладонь. Воздух густеет, и свечение вокруг рук толстяка гаснет. Пока он непонимающе уставился на свои ладони, я ощутил, как наполнился мой источник и, не мешкая, нанёс удар кулаком, опустошая вару до половины. На этот раз Сарг не мог просто отмахнуться. Раздался громкий треск, когда кулак попал в цель, и пухлый охранник, задыхаясь от боли, отшатнулся, схватившись за бок. И заскулил как побитая собачонка, когда я медленно подошёл к нему, желая добить.

Жизнь на улице приучила к жестокости. Если его сейчас отпустить, то граф в следующий раз не допустит ошибки, и пришлёт за мной сильный отряд. И если уж его оскорбило то, что я просто был в саду и говорил с дочерью, то убийство доверенных лиц точно не приведет ни к чему хорошему.

– Тинар, дружище, мы вовсе не собирались тебя убивать, мы просто пошутили, – попытался оправдаться Сарг. Я остановился в метре от мужчины и вопросительно поднял бровь.

– Неужели? – спросил я ровным голосом. – Ты не пытался меня прикончить?

– Нет, вовсе нет! Мы просто хотели немного побить тебя, но потом бы отпустили. Честно.

И дураку было понятно, что жирдяй просто морочит мне голову. Он думал, я не заметил, как он слегка сменил позу, готовясь к атаке. Руки Сарга вновь покрылись свечением, взметнулись в попытке схватить меня. Я сместился в сторону отбив их вбок. Свечение снова погасло, а источник заполнился до конца.

– Мелкий дебил, естественно мы хотели убить тебя! Надо было бежать, когда была возможность! – успел он выкрикнуть, ещё не понимая, что обречён.

Кулак, наполненный энергией под завязку,пробил дыру прямо в его груди. Сарг в ужасе таращился вниз, когда я вырвал руку, оставив зияющую дыру там, где раньше билось его сердце. Он по инерции сделал шаг вперёд, протягивая руку ко мне, но тут же рухнул лицом в лужу растекающейся крови.

В момент его смерти, я ощутил небывалый прилив силы, почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь, смывая усталость. Я чувствовал себя сильнее и здоровее, чем раньше. Уверен, что только что повысил свой ранг.

Осталось разобраться: отчего я смог поглотить энергию Сарга? Не чем иным наполнение своего источника от срыва его атаки я не мог назвать. И почему эта способность заработала только в критической ситуации? Может, это третий навык – тот, что не определился? Пожалуй, инициацию надо проводить под чьим-то присмотром, а не как я, нахрапом. А может это навык вёлуров, а я пробудился как санкари?

Не знаю. Тысячи вопросов и ни одного ответа. Решил назвать эту способность поглощением и до поры до времени держать её в тайне ото всех.

Заметил, что чем чаще пользовался кулаком, тем сильнее становилась атака и быстрее отклик, росла и дальность. Также оказалось, что за убийство Сарга я получил больше энергии. Значило ли это, что он был выше Бастэра по рангу или был санкари? Или это из-за того, что разрушил его вару, вырвав сердце?Я не знал. А может, я получил энергию, только когда оба противника были повержены? В суматохе боя не запомнил, принесла ли её мне смерть Бастэра. Ладно, ещё будет время подумать об этом.

Оглядел залитый кровью переулок. Только что убил двоих, но, как ни странно, ничего не почувствовал. Я стряхнул с себя задумчивость. Сейчас не время стоять на месте. Даже если никто не слышал шума драки, я явно не в безопасности, оставаясь в городе, если граф Мэлбар послал этих людей убить меня. Нужно уходить.

Быстро наклонился к телу Сарга. После недолгих поисков вернулся с окровавленным кошельком. Перейдя к Бастэру, нашёл такой же увесистый мешочек. Быстро заглянув внутрь, я с радостью увидел блеск золота, а не тусклой меди или серебра.

Я не мог не отметить, что они оба необычайно тяжелы. Вероятно, аванс от этого ублюдка, графа. Мрачная улыбка тронула мои губы, когда подумал о самодовольном уроде, сидящем в своем роскошном особняке и ожидающем известий о моей смерти. Я встал, отряхнул брюки и сморщил нос от вони. Этим парням при жизни не мешало бы почаще мыться.

Бросив последний взгляд на охранников, повернулся и выбежал из переулка, через пару кварталов перейдя на шаг. Сейчас, безопаснее идти пешком. Ночь была ясная, и не хотелось, чтобы стражники заметили бегущего подростка в окровавленных лохмотьях. Мне нужно найти сменную одежду и умыться.

Поначалу думал уехать из города немедленно, даже не задержавшись в своей лачуге, чтобы собрать немногочисленные пожитки, а одежду украсть или купить по дороге. Но после нескольких минут размышлений, посчитал нужным навестить Адель. Девчонка мне кое-что задолжала.

В конце концов, она, возможно, замешана в этой заварухе, и заслуживала достойного прощания.

Глава 3

Приблизившись к площади, где располагалась усадьба графа, я замедлил шаг и примкнул к кипарисам. Действовал предельно осторожно, чтобы не привлечь внимания. Внешний патруль ночью ходил также с полуминутным интервалом. Дождавшись «окна» я перемахнул через стену и, перебегая от укрытия к укрытию, побежал в ту сторону, где, как предполагал, находилась комната Адель.

Удача улыбнулась мне, ни охраны, ни собак по пути не попалось, а спустя несколько минут блужданий, я разглядел фигуру девушки, она как раз открывала окно, впуская в комнату ночную прохладу.

Жаль, думал, будет спать и тогда смогу застать ее врасплох. Зато теперь не нужно плутать в поисках ее комнаты, рискуя натолкнуться на стражу.

Так. А зачем я вообще сюда попёрся? Теперь, когда цель близка, а первоначальный жгучий порыв наказать ее, пропал, я не понимал, чего хочу от нее? Убить? Поговорить? Посмотреть в глаза? А! Была, не была, увижусь, а там решу. С помощью оттиска я легко вскарабкался на второй этаж и бесцеремонно постучал по ставням. Отец учил меня быть вежливым. Не дождавшись ответа, я перелез через раму и отшатнулся, натолкнувшись на Адель, одетую в прозрачную сорочку.

Плетистая роза, что вилась вдоль стены, внезапно выпростала колючие плети и обвила мои лодыжки, больно вонзаясь шипами. Не устояв на ногах, я с грохотом рухнул на пол, с трудом сдерживая себя, чтобы не развеять путы поглощением – делиться секретом я пока не готов.

– Адель, прекрати! Это я! – быстро и вместе с тем негромко, проговорил я, пока меня не вышвырнула в окно, а девушка не кликнула охрану. Я так перепугался, что даже забыл добавить «госпожа».

– Тинар? – голос у неё был тихий, словно она плакала.

Ветви опали, и я, поднявшись и подойдя ближе к девушке, увидел, что глаза у неё впрямь опухли и покраснели.

– Что случилось? – против воли вырвалось у меня.

Внезапно она бросилась вперёд, обняла меня и зарыдала, уткнувшись в моё плечо. Я ожидал чего угодно, но не такого. Благородная, что днём брезговала прикоснуться ко мне и глумливо смеялась, науськивая стражу, сейчас плачет, не стесняясь своей едва прикрытой наготы?!

– Ох, это безумная ночь! Папа сказал, что ты осквернил наш дом одним своим присутствием и он примет меры, чтобы избавиться от тебя навсегда! Чтобы весть о расправе над тобой разошлась по городу и никто не мыслил приближаться к нашим владениям и тем более ко мне – мне не положено общаться со смердами.

Я стоял, неловко похлопывая и поглаживая её по спине, давая выплакаться, не зная, что ещё могу сказать или сделать.

– Он... – гася очередной приступ и отстраняясь, проговорила Адель, – он... – она освободилась и развернулась спиной.

Спиной, что несла на себе следы ударов кнутом или плеткой. Кровь прильнула к голове, желваки заходили ходуном, и я молча развернулся к окну, намереваясь найти графа и прикончить; но был остановлен мягким и ласковым прикосновением Адель. Из меня словно стержень вынули, когда она произнесла бархатным голоском:

– Не стоит, прошу, – и добавила, разглядев меня получше, – Ты весь в крови?

– Ну твой отец слов на ветер не бросает – послал двух своих подручных убить меня. Как видишь, у них не очень-то вышло.

Адель горько рассмеялась.

– Я рада за тебя. Ты пробудил способность?

– И не одну, а две, – сказал я как можно беспечнее.

– Две?! Неожиданно! Это редкость! Так чьи умения у тебя? Санкари или вёлура? А какие? А как ты сам их смог распознать, без наставника? – Адель засыпала меня ворохом вопросов, и я с трудом мог поверить, что минуту назад она плакала навзрыд.

– Санкари.

– Это похвально, – изменившийся тон, не оставлял и тени сомнений, что передо мной холодная и взбалмошная леди.

Развернувшись, девушка, подошла к комоду, выдвинула ящики и начала складывать вещи в заплечную сумку; отец называл такие рюкзаками. Мне ничего не оставалось, как ошеломленно таращиться на неё. Те мысли, что ещё недавно терзали меня, смыло слезами и теперь я места себе не находил, не понимая, что делать. Не выпрыгнуть же молча в окно и убежать?

– Адель? – спросил я, совершенно сбитый с толку происходящим, – что ты делаешь?

Она повернулась, засовывая в сумку пару брюк.

– Госпожа, ты забыл добавить госпожа! И я не помню, чтобы позволяла мне тыкать. Впрочем, не важно. Можешь называть меня по имени, мне это даже нравится, – и она вернулась к своему занятию.

Мне не оставалось ничего иного как покашливанием привлечь её внимание.

– Ты, болван. Разве это не видно? Я собираю вещи, – сказала она, доставая с полки пару книг и перевязывая их бечёвкой.

– Да, вижу. Но зачем ты собираешь вещи?

На этот раз Адель даже не удостоила меня взглядом:

– Я иду с тобой. Что за глупец, – она картинно вскинула руки вверх. Почему я должна объяснять очевидные вещи? – спросила она, запихивая последние вещи в сумку, – Ну вот, теперь всё. А теперь дай мне минутку переодеться, и мы пойдём. Да, и не надо так похотливо меня оглядывать.

Я зарделся и отвернулся.

Адель отошла за перегородку, чтобы переодеться, а я присел на краешек кровати. Ха, думала, я буду спорить с ней, убеждая остаться? Ага, щас! Не дождётся – себе дороже спорить с девушкой или женщиной, мама мне об этом неоднократно говорила, и не вижу причин сомневаться в её словах.

Через пять минут появилась Адель, теперь одетая в рубашку с длинными рукавами, облегающие брюки из лосиной кожи и толстые кожаные же сапоги; её длинные русые волосы были заплетены в тугую косу, а рюкзак перекинут через плечо. Такой наряд шел ей куда больше, чем давешнее платье.

Проклятье! А ведь всё это случилось только этим утром!

– Ты готов идти? – спросила она с победной улыбкой, отвлекая меня от безрадостных мыслей.

Я не улыбнулся в ответ.

– Скажи мне: почему? Я хочу, чтобы ты это сказала, прежде чем мы покинем этот дом.

– Что? – переспросила она, пытаясь уклониться от ответа.

Я же просто смотрел на неё, скрестив руки на груди, и ждал. Она вглядывалась в меня несколько долгих секунд. Я уж было начал сомневаться, что мы когда-нибудь покинем эту комнату, когда она глубоко вздохнула и бросила рюкзак на пол.

– Родителям плевать на меня. Они никогда не заботились обо мне. Я лишь товар: дорогая вещица, породистая кобыла, которую можно выгодно пристроить. Отец намерен отправить меня в столицу и выгодно выдать замуж. Может даже за сына владыки. А пробуждение способностей всё только усугубило. Я хотела тренироваться и оттачивать свои навыки, но получила лишь крохи знаний от дряхлого наставника и побои от отца. Да-да. Сегодня далеко не первый раз, когда его плётка прошлась по моей спине – так он воспитывает настоящую леди, – выражение её лица стало горьким, и она насмешливо фыркнула, а через мгновение её лицо закаменело, – Ни за что на свете я не соглашусь с этим. Так что либо ты берёшь меня с собой, либо я ухожу сама! И сдам тебя страже, надеюсь, они отыграются за павших от твоих рук товарищей.

Её горячность и откровенность застигли меня врасплох, но это не помешало мне понять её мотивы. Деспот граф сделал её жизнь невыносимой, и если она составит мне компанию, а возможно и станет моим другом…что ж, это прекрасно.

– Хорошо, уходим вместе.

Адель наклонилась, чтобы поднять сумку, и снова перекинула её через плечо.

– Есть идеи, куда мы можем направиться? Я никогда не покидал город, – спросил я.

– Нигде теперь для нас нет по-настоящему безопасного места, но лучше всего держать путь в вольный город Эскус. Там есть академия для вёлуров и санкари, и это, вероятно, лучшее место, куда мы можем пойти, чтобы затеряться от погони и пройти обучение. Я мечтала однажды поступить туда.

Я почувствовал, как защемило сердце. Академия, где я мог бы узнать о своих способностях. Раньше я только слышал о её существовании.

– Не думаю, что у меня хватит денег на обучение, – невольно нахмурился я.

– Владыка Эскуса, Эрг Третий, покровительствует академии. Даже если бы он этого не делал, у меня есть деньги, – сказала она, доставая из сумки кошелёк и позвякивая им.

Я улыбнулся. Жизнь налаживается, а впереди несмотря ни на что маячит перспектива разузнать о своих способностях побольше.