Твари

— Если он посмотрит мне в глаза и… окажется сильнее. Ты убьёшь того, кто появится в этом теле вместо меня. А потом убегай, на стрельбу придут другие.

Алексей снимает «Сайгу» с предохранителя, отдает девушке. Не торопясь, глядя под ноги, идёт навстречу неизвестному. То, что он один, понятно по звуку шагов. Бетонированная дорога задирает плоскую спину вверх, тень незнакомца вытягивается, превращаясь в несуразную карикатуру на человека. Незнакомец идёт молча, почти не размахивая руками. Под ногами с треском сминаются пластиковые стаканчики, хрустит бумага, шаги отдаются эхом от близких стен. «Уверенно идёт, сука! — подумал Алексей, чувствуя закипающую злость. — Не боится. Это хорошо, что не боится. Самоуверенность верный путь к поражению». Мельком смотрит, отмечает про себя, что это мужчина в тёмном костюме, брюки смяты, туфли грязные и будто заплёванные. Алексей наклоняется, полусогнутые руки прижимаются к груди, идет бочком. Издалека такое положение тела и рук воспринимается как поза покорности. На самом деле такое положение тела даёт возможность ударить без замаха. И сразу наповал!

Неизвестный подходит вплотную. Запах давно немытого тела достигает ноздрей, Алексей невольно морщится и дёргает головой — запах не стиранных носков всегда приводил в бешенство. Когда до вонючки остаётся всего ничего, то есть можно щёлкнуть по носу, полусогнутая правая резко выпрямляется, тело подаётся вперёд и вбок, крепко сжатый кулак врезается в левую скулу. Короткий хряск и люфт челюсти возвещает, что кость сломана и вся нижняя часть выбита. Незнакомец падает на бетон, будто мешок с овсом, тяжело и гулко. Только после этого Алексей поднимает глаза. У ног распростёрт худощавый мужчина, руки неловко подвёрнуты, ноги растопырены, словно мужик готовится к осмотру простаты, на бледном лице топорщится недельная щетина. Глаза закатились под лоб, белки покрыты желтушным налётом. На страшно вывернутую вбок и смятую челюсть глядеть не хотелось.

— Эй, как там тебя… выбирайся! — негромко произносит Алексей. — Все проще, чем я думал.

Слышится треск и хруст, из переплетения алюминиевых стоек и картонных завалов выбирается девушка. Суетливо, как белка, пробирается среди коробок, оружие держит на вытянутых руках стволом вниз.

— Ботаник какой-то, — презрительно морщится Алексей. — Можно было теннисным мячиком с ног сбить.

Девушка подходит ближе, вытягивает шею и внимательно смотрит на неподвижное тело. Присыпанные порошком волосы ниспадают на лицо, мешают видеть. Левая рука тянется к голове, пальцы правой крепко сжимают «Сайгу» за рукоять, но тяжёлое ружье с круглым, как у ППШ, магазином неудержимо стремится вниз, к бетонному полу. Алексей кривится, хочет сказать, чтобы аккуратнее с оружием… краем глаза замечает движение на полу. «Ботаник», которого он считал мёртвым, вздрагивает, прижатая к бетону голова медленно поворачивается. Изуродованная челюсть выпадает вниз и вбок, будто багажник перевёрнутого автомобиля. Страшно вывернутые глаза начинают двигаться, появляется радужная оболочка, выползают чёрные, до предела расширенные зрачки. Глазные яблоки наливаются странным слюдяным блеском, будто наполняются жидким стеклом. Алексей хочет отвернуться, он помнит, что смотреть нельзя… и тут их взгляды встречаются! Знакомая волна слабости пробегает по телу, мышцы наливаются тяжестью, в ушах появляется гул и странный зуд в голове, будто мелкие насекомые забрались в черепную коробку и копошатся там, в мозгах.

— Не смотри!!! — доносится словно издалека истошный крик девушки. Чуть слышно лязгает железо и Алексей понимает, что сию минуту он умрёт — трусливая девка разнесёт ему башку зарядом картечи. Именно эта мысль, что умрёт от руки трусихи, заставляет отшатнуться. Взгляды размыкаются, слабость и звон тотчас исчезают, возвращается слух и способность ясно мыслить.

— Я и не смотрю, так… — пожимает плечами Алексей. Недолго думая, он со всей силы пинает голову оживающего урода, хрустит черепная кость, голова откидывается вбок, шея сгибается почти под прямым углом. Алексей оборачивается к девушке, с улыбкой говорит: — Порядок!

Чёрный глаз «Сайги» пристально смотрит прямо в лицо, ствол неподвижен, тонкие женские пальцы крепко сжимают рукоять, взгляд из-под опущенных волос испуган, но решителен.

— Ты как? Ну, в смысле, ты — это ты? Или ты — это он? — спрашивает девушка.

— Я — это я, — твердо отвечает Алексей.

— А откуда мне знать? — не опускает ствол девушка.

— Ты смотришь мне в глаза и ничего не происходит, верно?

Девушка с облегчённым вздохом опускает ружье, подходит ближе.

— Ты прав. Давай выбираться отсюда, а? — говорит она, протягивая оружие.

— Выберемся. Но сначала я хочу разобраться во всем. Меня зовут Алексей… Лёша. А тебя?

— Ксения, — тихо отвечает девушка. — А нельзя потом… разбираться во всём?

— Потом станет темно. Лучше сейчас.

* * *

Дорога поднимается, бетонная полоса упирается в стену и круто сворачивает вбок, задираясь ещё выше. В широкие окна течет тусклый свет заходящего солнца. Этажом выше располагается гараж. «Ботаник» припёрся именно оттуда. Возможно, он один торчал там, среди брошенных машин. А, возможно, и нет! Волков перекинул оружейный ремень на левое плечо, плотно прижал приклад к боку и так шёл, готовый стрелять при малейшей угрозе.

— А я видела в кино, что надо прижать оружие вот так и шагать мелкими шажками, поводя стволом туда-сюда! — полушёпотом заговорила Ксения из-за спины. — А ты идёшь, как на параде.

— Кино, блин! — скривился Волков. — Его снимают люди, вообще не служившие в армии. В фильме картинка важна! Чтоб красивше было! Они не понимают, что смотреть через прицел можно, но не всё увидишь. Сужается угол зрения. К тому же глаза всё равно движутся быстрее, чем руки с автоматом, так что время от обнаружения цели до выстрела значительно, секунды полторы. Тут не стрелять надо, а самому уходить от пули.

— Полторы секунды — много? — удивилась девушка.

— В ближнем бою — очень!

— Ой, впереди кто-то стоит! — всполохнулась Ксения.

— Вижу, — буркнул Алексей. — Торчит пень на фоне окна.

Волков медленно идёт вдоль ряда пустых автомобилей, не забывая внимательно осматривать салоны, но сквозь затемнённые окна ничего не видно. Смутно удивился, что у всех машин закрыты двери, стоят ровно, ни одна не брошена впопыхах на средине проезжей части. Гараж разделён на сектора, высокий потолок поддерживают бетонные опоры. В противоположной стене белеют двери грузового лифта, рядом кренится на пробитых колёсах грузовая фура. Неизвестный человек стоит возле столба, опираясь одной рукой. Алексей подходит ближе, останавливается в пяти шагах.

— Как здоровье, мужик? — спрашивает он и слегка приподнимает ствол. Девушка за спиной беспрерывно крутит головой, стреляя глазами во все стороны. Видимо, насмотрелась фильмов ужасов и теперь ожидает внезапного появления толпы мертвецов. Неизвестный у опоры молчит, только слегка поворачивает голову набок. Мужчина одет в мятый, покрытый масляными пятнами светло-серый костюм, воротник белой рубашки поднят, видна чёрная полоса галстука.

— Как здоровье, мужик? — спрашивает Алексей. — Понятно… уши зажми!

— Что? Зачем? — перестала крутить головой Ксения.

— Уши, говорю, зажми, — повторяет Алексей.

«Сайга» с оглушительным грохотом выплёвывает заряд картечи. Опорная свая покрывается фонтанами пыли, куски бетона барабанят по кузовам ближайших автомобилей, с тихим звоном сыплются на асфальт осколки зеркал. Рука, которой опирался неизвестный на стену, кувыркается по асфальту и пропадает под брюхом джипа. Мужчина падает, как подрубленный, лицом вниз.

— Это вы такой предупредительный выстрел сделали, да? — тоненьким голоском спросила Ксения.

Алексей уловил нотки ехидства.

— Типа того, — пожал плечами. — Видно же, что урод. Ладно, заглядывать в глазки не будем, нам туда, — кивнул в сторону грузового лифта.

— А вдруг там кто-то есть? — боязливо сказала Ксения.

— Попросим выйти!

* * *

Шорох и щёлканье за спиной заставляют обернуться. Девушка вскрикивает и прячется за спину Алексея. Волков плюет с досады, приклад ружья упирается в плечо, обширный подвал сужается до узкой прорези прицела. Ровные ряды припаркованных автомобилей словно оживают: хлопают двери, шаркают подошвы, слышится невнятное бормотание — из машин неуклюже выбираются люди, мужчины и женщины. Когда Алексей с девушкой проходили мимо, они сидели, а может, лежали так, что за высокими спинками было не видно. Да и не всматривался Алексей особо! Теперь придётся расплачиваться за невнимательность.

— Отступаем к лифту! — сквозь зубы произносит он.

Грохочет один выстрел, второй, третий — картечь сбивает с ног, рвёт тела на куски, кровь брызжет, как на бойне. Полированные бока автомобилей покрываются пенящейся кровью, клочья кожи и мяса с белыми кристалликами костей медленно сползают вниз. Люди — действительно, как зомби! — молча движутся навстречу, вытаращенные глаза сверкают слюдяным блеском. Даже раненые пытаются двигаться, дрожащие пальцы скребут по асфальтированному полу, ногти обламываются, сдирается мясо, обнажая косточки на подушечках. Алексей отступает шаг за шагом, отстреливая ближних. Он заметил, что за спинами людей прячется невысокий кряжистый человек с длинными, как у обезьяны, руками. Карлик беспрерывно машет ручищами, словно гонит стадо на бойню, что-то выкрикивает и ни на секунду не останавливается. Подстрелить его невозможно — всякий раз на линии огня оказывается человек. Магазин пустеет, затвор щёлкает сухо и звонко, выбрасывая дымящуюся гильзу. Толпа сумасшедших заметно поредела, осталось десятка полтора, но из дальних углов гаража появляются всё новые люди с безумными глазами. Алексей достает сдвоенный магазин, досылает патрон в патронник. Интересно, что же это за карлик такой, которого все слушаются?

— Уходи, я догоню! — бросает через плечо Алексей. Спокойно наблюдает, как лишённые разума и воли люди подходят ближе. Карлик суетливо мечется за спинами, по-прежнему избегая линии огня. Алексей склоняет голову, ружье висит стволом вниз в безвольно опущенных руках. В ушах звенят колокольчики после пальбы, в голове гудит, но странные звуки, издаваемые длинноруким уродцем, становятся слышны — урчание, хрип, дребезжание — похоже на горловое пение жителей тундры. Карлик поёт, не умолкая ни на мгновение, словно былинный Соловей разбойник. Воздух-то задницей набирает, что ли?

Люди подходят вплотную, уже слышно прерывистое дыхание, смрад нечищеных ртов касается обоняния, грязные пальцы тянутся к лицу. Алексей пинками сшибает с ног одного, второго, вышибает зубы прикладом третьему и четвёртому. Карлик, поглощённый пением и танцами, оказывается на расстоянии вытянутой руки. Памятуя, что смотреть в глаза никому нельзя, Алексей наотмашь бьёт по волосатой физиономии. Карлик давится воздухом, пение обрывается, упитанное тело по короткой траектории влетает прямо в полуопущенное окно роскошного белого «лексуса». Воет сигнализация, воет карлик истошным голосом, орут люди, словно ошпаренные кипятком. Вообще-то Алексей ожидал, что лишённые постоянного внушения человечки оживут и станут нормальными. Ну, так он предполагал, что, издавая горловые звуки, карлик подчиняет себе людей, заставляя идти на явную смерть. Освобождённые от гипнотических уз, они возликуют, бросятся благодарить, расскажут чё-нить интересное… На деле взбесились! Похоже, поющий карлик наоборот, сдерживал их, не давая совсем распоясаться и громить все подряд. Так сказать, направлял неуёмную энергию в нужное русло.

Мало того, откуда-то повылазили ещё! Алексей рассчитывал, что спокойно перестреляет оставшихся и они с Ксенией уберутся отсюда. Вместо этого целая толпа рассвирепевших непонятно от чего людей бросилась на них. Стандартный магазин «Сайги» вмещает три патрона, в двух шесть… надо было брать еще один круглый! Бежать, похоже, некуда, придется отмахиваться… за спиной ревёт автомобильный мотор, визжат тормоза, звенит стекло. Громадная туша чёрного, как ночь, джипа мчится между машинами. Тупая морда с массивным, как бревно, бампером, уничтожает всё на своём пути. Кузова сминаются в гармошку, лопаются окна, пробитые бензобаки злобно брызжут вонючим бензином. Чёрный монстр несётся прямо на Волкова, Алексей успевает прочесть на капоте родное слово «тайга», начертанное на латинице, сверкает эмблема японской фирмы. Джип резко берет влево, верещат колодки, мутный дым обволакивает передние колеса. Сразу несколько сумасшедших зомби — или кто они там! — взлетают к потолку, подброшенные с невероятной силой, радиаторная решётка джипа окрашивается кровью. Распахивается дверь, появляется бледное лицо Ксении, рот перекошен криком:

— Быстро в машину, твоё ружье не поможет!!!

— Ты права, тут атомная бомба нужна, а не дробовик! — сквозь зубы цедит Алексей.

Хватает за штаны карлика. Лёгкое, как пакет с семечками, тело летит в кузов Тойоты. Вой и всхлипывания обрываются глухим звуком удара. Крепко приложившись лбом о железо, карлик успокаивается. Алексей прыгает на крышу джипа, кувыркается, будто клоун на татами и оказывается в кабине. Едва он успевает захлопнуть дверь, как джип буквально сотрясается от ударов, боковые стекла покрываются сеткой трещин.

— Поторопись, пожалуйста! — сдержанно говорит Алексей.

Девушка переключает передачу, педаль сцепления подпрыгивает, мотор ревёт, джип пятится назад, набирая скорость. Алексей недоумевающе смотрит на девушку и вдруг понимает, что она совершенно не умеет водить автомобиль. Голова опущена, взгляд сосредоточен на рычаге переключения скорости, нога вдавливает педаль газа в пол. Массивное тело джипа слегка подрагивает, доносится треск и хруст, за окном кувыркаются разбитые машины.

— Остановись, мы вреж… — кричит Алексей, но страшный грохот и звон обрывают крик. Мощный толчок вминает тело в спинку кресла, затылок буквально влипает в подголовник. За спиной что-то рушится, по кузову словно кувалдами бьют, передняя часть машины уходит вверх, страшно скрежещет днище о камень. Джип проваливается в чёрную яму, сквозь лобовое стекло виден громадный проем в стене, острые грани сколов щерятся каменными клыками, матовая дымка пыли укрывает отверстие. Джип страшно кренится набок, кузов упирается во что-то жёсткое и плотное, машина замирает на месте. Но мотор работает, колеса вращаются, джип с содроганием выправляется, а затем словно прыгает, но не вперёд, к свету, а назад, в мрачную тьму бездны! Машина несётся по склону вниз, ритмично подрагивая, словно сшибает столбики дорожного ограждения. Светлый проем удаляется стремительно, рёв мотора заглушает все звуки, оцепеневшие люди сидят неподвижно, с застывшими лицами. Скольжение вниз обрывается внезапно. Джип содрогается от очередного удара, задние колеса тяжко бьются об пол, трещит подвеска, следом «гупается» передок. От удара нога Ксении соскальзывает с педали, рёв мотора стихает. Алексей хватается за стояночный тормоз, джип останавливается.

— Где мы? — дрожащим голоском спрашивает Ксения.

— Включи свет, — преувеличенно спокойно предлагает Алексей. — Только не в кабине! — добавляет поспешно.

— Я не умею, — тихо шепчет девушка.

— Ну, жми все кнопки.

Рявкает клаксон, отчего Ксения верещит так, что уши закладывает, вспыхивает аварийная мигалка, зажигается и гаснет свет в салоне. Фары вспыхивают ровным потоком фотонов, заливая галогенным светом пространство впереди шагов на сто. Из густого мрака показываются прямоугольные колонны, торчащие на одинаковом расстоянии друг от друга, усыпанный пылью и мусором гладкий пол сверкает сколами мрамора. Видны ступенчатые ленты эскалатора, круто уходящие вверх. Прямоугольные выступы с осветительными фонарями, отделяющие ленты друг от друга и от стены, смяты. Фонарные столбики снесены, резиновые поручни сорваны, чёрные ленты спутаны в узлы, словно щупальца гигантского кальмара. Левее эскалатора расположена широкая лестница, верх теряется в темноте.

— Мы в метро?

— Да. Что крайне нежелательно, — чуть помедлив, отвечает Алексей.

— Почему?

— Пока не знаю. Но один мой знакомый категорически не советовал сюда попадать. Э-э, мадмуазель, вы не будете против, если я сяду за руль?

Девушка будто белка прыгает на правое сиденье и сжимается в комочек. Алексей неторопливо выбирается из кабины, медленно, стараясь не шуметь, обходит джип. Автомобиль слегка освещён отсветом фар, корпус покрыт глубокими царапинами, зияют дыры, рваные края блестят серебром, покрышка заднего колеса сорвана. Джип выглядит так, словно подвергся атаке стада носорогов. Шаги чуть слышно звучат в тишине, в метро тихо и пусто, словно в заброшенном склепе. Возможно, так и есть, подумал Алексей, но старик предупреждал об опасности. Какой? И можно ли верить выпускнику владимирского дурдома? Свет фар ослепляет, Алексей прикрывает глаза рукой и отворачивается. Тень вытягивается указательным перстом, продолговатая, как тепличный огурец, голова упирается в ступени возле изуродованного эскалатора. Из мрачной дыры тоннеля доносится шорох, постукивание и какое-то странное поскуливание. Алексей поспешно уходит со света, ружье мгновенно оказывается в руках. Тихо щёлкает кнопка включения, вспыхивает фонарь, узкий лучик тускл и слаб рядом с мощным световым потоком от фар джипа. Желтоватое пятно ползёт по замусоренному полу, проваливается в ров железнодорожного пути. Пропитанные жирной смазкой шпалы наползают одна на другую, из тьмы выступает арка тоннеля. Странные звуки исходят из глубины.

— Чёрт, оно мне надо? — сквозь зубы бормочет Алексей. — Может, там стая бездомных собак кошатиной закусывает?

Подходит ближе, свет фонаря отражается в громадном выпуклом зеркале для машинистов. Шорох в тоннеле усиливается, слышится урчание, какие-то плевки, чмоканье — страшный запах скотобойни касается ноздрей, мерзкая гадость заполняет лёгкие, сдавливает горло спазмами тошноты. Алексей невольно отшатывается, фонарь описывает полукруг, выхватывая из темноты согбенные фигуры странных существ. Похожи на людей, но полностью лишены одежды, тела несимметричны и уродливы, будто собраны неумелыми руками из неподходящих частей. «Склеп цыганского барона! Такие же, как там! — мелькнула мысль. — Только здесь их — луч фонаря прочерчивает эллипс от стены, — до хрена! Чего-то жрут… людей, блин»!!! Железнодорожный путь усыпан окровавленными человеческими останками, стены буквально залиты кровью, белеют сломанные и разгрызенные кости.

Ближайшие к Алексею твари перестают жевать, уродливые, нечеловеческие лица, словно по команде, поворачиваются, впалые глаза загораются слюдяным холодным огнём. Волна слабости накатывает валом, появляется дрожь в коленях, слабеют руки, в висках стучит пульс. Но мысли отнюдь не путаются, как раньше, мозг работает, получая и обрабатывая информацию, мышцы послушны и готовы выполнить любой приказ.

— Огонь! — шепчет Алексей.

Мрачная тишина метро разрывается грохотом выстрелов. Приклад бьётся в плечо, боль стегает по телу, словно хлыст, выбивая дурную слабость, наполняя мускулы силой, а душу злой решительностью. Алексей медленно пятится к машине, мысленный счётчик фиксирует выстрелы. Остаётся всё меньше, а проклятые твари прут тупо и бесстрашно, будто совсем не беспокоятся о ранах и смерти. Ну да, сделают себе новые тела из трупов. Лучше прежних! Здоровенный двухголовый монстр карабкается на перрон, останавливается на мгновение. Двухметрового роста, с несуразно маленькой, детской головой. Выпуклый, бочкообразный торс украшен волосатыми обезьяньими лапами, из разорванной брюшины свисают обрывки кишок, болтается непомерно раздутый пузырь желудка, волосы на ногах слиплись в комья от засохшей крови.

— Красавец! И туалет не нужен, и все усваивается прямо в пасти! — кривится Алексей.

Стреляет навскидку в уродскую головку, но промахивается и заряд картечи попадает в зеркало. Толстое стекло разлетается сотнями осколков, больших и маленьких. Острые грани мгновенно ссекают кожу с плеч и груди, крупный осколок снимает скальп вместе с костью на макушке, мозг буквально взрывается, высвободившись из черепной коробки. Монстр встряхивает головой, будто конь, укушенный оводом. Глаза выпадают из глазниц, словно стеклянные бусины, мраморный пол украшается парой маленьких лужиц. Нимало не смутившись потерей мозга и глаз, монстр идёт на человека чуть ли не строевым шагом. Видно, запомнил спинным!

— Твою мать! Как в кино! — ошеломлённо произносит Алексей.

«Сайга» заметно полегчала, магазин почти пуст, последний патрон вроде. Следом за оставшимся без мозгов чудищем на перрон лезут другие и конца им не видно. Из-за спины доносится визгливый крик:

— Лёша, убегать надо!!!

— Не могу не согласиться с вами, мадмуазель! — наигранно весело отзывается Алексей. — Уже иду! Пшел на…

Алексей с руганью отмахивается от низкорослого уродца, что незаметно подобрался из темноты. Приклад с хряском врубается сверху вниз, морда твари сминается, как туалетная бумага. Медлить нельзя, Алексей бросается к машине, на ходу отбиваясь от тянущихся со всех сторон рук. Сообразительная Ксения догадалась запереть двери в джипе. Кроме той, что у водителя. Сразу двое уродов вцепились в рукоять и, рыча от нетерпения и мешая друг другу, тянут на себя. Ксения с другой стороны упирается изо всех сил, бросая отчаянные взгляды на Алексея. Залп «Сайги» сбивает с ног обоих монстров, вонючая кровь заливает боковое стекло. Девушка бьёт ногой изнутри, как породистая кобылица копытом. Дверь отскакивает, словно отстреленная, едва не сбивая с ног Алексея. Он уворачивается в последний момент и удар приходится прямо в промежность уроду с отстреленной головой. Тварь на мгновение останавливается и… и только! Похоже, в промежности, как и на плечах, пустота. Дверь хлопает так, что сотрясается весь джип, двигатель рычит с металлическим хрипом, лязгает включённая передача.

— Быстрей!!! — визжит Ксения прямо в ухо.

— Щас… передний мост… ага, вот он!

Щёлкает тумблер, датчик включения переднего моста на мониторе окрашивается зелёным. Джип срывается с места, как крылатая ракета с направляющей фрельсы, несётся вперёд сквозь толпу монстров, сшибая всех и вся на пути. Возле лестницы Алексей притормаживает. Колеса мягко пружинят на ступенях, нос джипа задирается, свет фар разгоняет пыльную тьму. Сверху вниз по лестнице идёт толпа людей, задние напирают на передних, они падают, ползут на четвереньках, о них спотыкаются, упавшие кувыркаются вниз.

— В следующий раз на танке сюда въеду! — сердито говорит Алексей.

— До следующего раза дожить надо, — нервно отвечает Ксения, пугливо вздрагивая при каждом ударе по машине.

— Резонно! — соглашается Алексей.

Нога вдавливает педаль газа до упора, джип рычит, как огнедышащий дракон из сказки, колеса бешено вращаются, разбрасывая осколки мрамора и плюясь клубами дыма. Автомобиль прёт по лестнице сквозь толпу потерявших разум и человеческий облик людей подобно своему гусеничному собрату, под днищем чавкает и хрустит, через лобовое стекло на крышу перекатываются тела, мелькают безумные лица, вытаращенные глаза и скрюченные пальцы. Фары гаснут одна за другой, то ли разбитые вдребезги, то ли забитые кровью и человеческими останками. Стекло тоже залито кровью, почти ничего не видно, на месте «дворников» торчат коротенькие огрызки. Сквозь коричневую муть просвечивает бледное пятно, оно становится ярче. Какая-то женщина в распахнутом пальто скользит по лобовому стеклу, собирая полами кровь. Она безуспешно хватается за края, голова с силой ударяется в стекло, на мгновения появляется страшно искажённое лицо, закатившиеся под лоб глаза отсвечивают бельмами, передние зубы крошатся, оставляя на стекле желтоватые кусочки. Джип с рёвом прыгает прямо на турникеты, сшибая металлические надстройки, как атомный ледокол торосы. Со змеиным шипением вырывается струя пара из разбитого радиатора, автомобиль заметно «прихрамывает» на заднее колесо, но продолжает упорно стремиться вперёд. Дверные стойки ломаются, как спички, двери из витринного стекла разлетаются вдребезги. Джип вырывается в коридор, бьётся боком в стену. Голубенькая, как утреннее небо, плитка ссыпается небольшой горной лавиной, разбитые стекла брызжут сверкающими кристалликами. Скособоченный, как подбитая свинья, изуродованный до полной неузнаваемости фирмы изготовителя, джип мчится по коридору. Впереди поворот и пологий подъем наверх, в торговый зал! Алексей бросает тревожный взгляд на приборную доску — до критической отметки, после которой двигатель откажет из-за перегрева, осталось совсем ничего. На экране компьютера моторный отсек уже залит красным цветом, жить двигателю осталось считанные секунды. Не сбавляя хода, Алексей резко поворачивает руль, джип врезается в стену другим боком. От удара вылетают оставшиеся стекла, гаснет приборная доска, экран компьютера начинает мигать. Джип из последних сил ковыляет прочь от станции метро, лишённые покрышек колеса режут ободами бетонное покрытие. Светлый прямоугольник входа в торговый зал приближается, мотор хрипит, как умирающий зверь, джип тарабанит железными костями и вот-вот начнёт разваливаться на ходу.

Глава 4

Бомж Борис медленно шагает вдоль витрин, дробовик тянет правое плечо вниз, ремень трёт кожу. Вместо спортивного костюма исхудавший торс украшает брючная пара — темно-синий пиджак с эмблемой какого-то конноспортивного клуба джентльменов и чёрные, с тонюсенькими золотыми лампасами брюками. Лакированные туфли «лодочки» аристократически блестят, тихий скрип при ходьбе выдаёт стопроцентно натуральную кожу подошв. Облик лорда несколько портит белая футболка с листком конопли — дань авангарду середины прошлого века! — но в целом приличненько. Борис тщательно выбрит, пострижен — собственноручно, машинкой, прическа типа «ёжик в тумане»! — на впалых щеках рдеет сытый румянец. Даже ногти острижены! В ожидании бравого майора Борис прогуливается по широкому, как трасса федерального значения, коридору торгового центра, размышляя о будущем и настоящем. Коридор расширяется, впереди посредине громадного зала плещется многочисленными струями фонтан. Слышится неясный шум, Борис в тревоге вертит головой, дробовик прыгает в руки. Шум доносится словно из-под земли, становится сильнее, примешивается металлический лязг и рёв, будто наверх выбирается какое-то чудище на костылях. Борис пятится назад, румянец со щёк исчезает. Шум усиливается, звуковые волны отражаются от стен эхом, накладываются друг на друга, возвращаются искажёнными до неузнаваемости. Из прямоугольной дыры, ведущей в метро, выпрыгивает страшно изуродованный автомобиль — капота нет, радиаторная решётка сорвана, струи пара вырываются наружу, словно гейзеры, железные обода колёс скребут пол, будто танковые гусеницы. Лобовое стекло машины покрыто сеткой трещин и дырами величиной с кулак. Кабина смята, будто наверху носороги топтались. Двери покрыты рваными полосами и вмятинами. Определить марку автомобиля невозможно, он словно только что побывал под каменной лавиной.

Самодвижущийся механизм подпрыгивает на подъёме и с железным грохотом обрушивается прямо в фонтан. Брызги взлетают до потолка, перегретый двигатель шипит, как стадо королёвских кобр, радиатор взрывается, осколки металла свистят возле лица Бориса. Ограждение фонтана рушится, поток воды заливает пол. Двигатель глохнет, колеса перестают вращаться, наступает тишина. Пауза длится не больше секунды, затем отваливается задний борт и на залитый водой пол вываливается груда изуродованных трупов, оторванные конечности, грязно розовые внутренности расплываются мерзкими желеобразными кучами. Борис смотрит, вытаращив глаза, ошарашенный взгляд останавливается на кабине. Смятая, будто жеваная, дверь выпадает наружу, из салона выбирается знакомый майор пограничник, за ним карабкается подросток со спутанными, как копна, белёсыми волосами. Борис нервно икает, прячет ружье за спину.

— Как… э-э …. путешествовалось, Алексей Семёнович?

— В целом неплохо! — бодро ответил майор. — Увидел много нового, расскажу после. Вопросов появилось ещё больше, чем было. Вот, случайно нашёл нормального человека. Знакомьтесь, это Ксения. Это Борис Леонидович.

Борис с сомнением оглядел суматоху на голове Ксении, окинул взглядом усыпанную — мукой, что ли? — щуплую фигурку.

— Да? Ну, ладно, — с сомнением покачал он головой. — А это, — кивнул Борис на трупы, — как я понимаю, не нормальные. Они вам машину так отделали?

— Точно! Едва отбились от придурков. Вы были правы насчёт метро, туда лучше не соваться.

— Так вы были там! Зачем? Вы страшно рисковали, Алексей! — воскликнул Борис. — Кроме того, они могут прийти по вашим следам сюда, — упавшим голосом произнёс он.

Алексей оглянулся на вход в метро, пожал плечами:

— Ну и что? Они и так когда-нибудь выберутся оттуда. А нам здесь все равно задерживаться не стоит.

— Тогда идемте немедленно, пока не стемнело!

— Мне надо привести себя в порядок. Я так ходить не могу! — попросила девушка.

— Ну, давай, только быстро, — кивнул Алексей. — И захвати ружьишко себе, отдел прямо по коридору!

Каблучки простучали пулемётной очередью, хлопнула дверь подсобки.

— Кто она? — спросил Борис.

— Не всё ли равно при таких делах? Она нормальна и этого достаточно, — пожал плечами Алексей. — Пока то, да сё, расскажи-ка мне, что за твари такие в метро поселились.

Борис оглянулся на изуродованный автомобиль, взгляд коснулся входа в подземку, пугливо отпрыгнул.

— Сам не знаю. Можно только предполагать. Но как ты оттуда выбрался!? И эта женщина… Ты уверен, что она не из этих!

— Ты же видел её, глаза нормальные. Обычная перепуганная баба, чего ты! — отмахивается Алексей. — Так что с теми чудиками? — кивнул он на вход в метро.