Твари

…. дверь в сарай открылась легко, солнечный луч плеснул потоком света в тёмные углы, заплясали пылинки. Алексей снимает с полки удочки, потрёпанный рюкзак прыгает за спину. Ну ее на хрен, этого боссиху с ее фломастерами! Надо успокоить нервы, прийти в себя после вчерашнего и вообще обойдутся пару дней без него. Старый велосипед недовольно скрипнул седлом — настоящая кожа! — ноги привычно крутанули педали. До ближайшего озера езды минут сорок, а там костёр, рыба, здоровый сон на земле и… и пошло оно всё!

* * *

Алексей вернулся через две недели. Подбородок и скулы заросли жёсткой щетиной, кожа покрылась загаром, дурной жирок, появившийся от ленивой гражданской жизни, исчез. От поджарой мужской фигуры веяло силой, решительностью и запахом нестиранных носков. Ну, забыл он мыло, а смывать грязь и пот глиной не совсем здорово. Ранее утро дышало прохладой, на улицах не души и тишина стояла, словно Алексей ещё в лесу. Он смутно подивился такому несоответствию, но мысли тут же переключились. Надо мыться, бриться, переодеваться и ехать в город. Босс — налитая салом и нерастраченной любовью одинокая бабенка полувековой давности — либо простит и нагрузит работой, либо — что скорее всего! — выгонит на хрен. Вероятен был и третий вариант — сеньор альфонс, как ваше ноухуау? — но это вовсе, ни в какие ворота! «И черт с ним! — решил Волков, — пойду работать в Водоканал. От добра добра не ищут»! В квартире никого не оказалось, даже племянники куда-то исчезли. Может, в детский лагерь свалили? Довольный, как слон, Алексей принял душ, побрился, переоделся и этаким денди районного масштаба «порулил» на станцию. Серо-красный состав электропоезда приполз ровно по расписанию. Лязгнули колеса, сердито зашипели пневмотормоза, вагоны распахнули двери. Алексей смутно удивился, что народу почти нет. Время перевалило за полдень, бездельники уже проснулись, однако желающих посетить столицу губернии было маловато. Пять или шесть человек на всю электричку. Волков сел на одиночную боковушку, возле окна, так что бы солнце было с другой стороны. Поезд минуту постоял, затем обиженно хлопнул дверями и тронулся. В пустом вагоне раздаются звуки шагов. Медленные, неторопливые и шаркающие, словно идёт очень старый и больной человек. Алексей, всецело занятый предстоящим объяснением, не обратил внимания. Ну, шаркает, мне-то что! Пальцы привычно нырнули в нагрудный карман куртки, тоненькая пачка купюр выбралась на свет Божий. Шарканье прекратилось, боковым зрением Алексей видит темно-синее пятно с золотыми точечками пуговиц.

— До конечной, — буркнул Алексей и протянул деньги.

Поднимает взгляд, по телу пробегает дрожь — контролёр выглядит так, словно только что на его глазах зверски убили всю семью. Лицо бледное до синевы, под глазами свинцовые круги, взгляд отсутствующий, волосы дыбом и белые, как будто контролёр альбинос от рождения. Мужчина забирает деньги трясущимися руками, идёт дальше. Ни билета, ни сдачи! Алексей вытаращил глаза, оглянулся — вагон пуст. Сквозь стеклянные перегородки видно, что впереди вагоны тоже пусты. Контролёр, пошатываясь от толчков на стыках, медленно бредёт, словно… зомби! Алексей похолодел, под ложечкой нудно засосало, живот потянуло вовнутрь. Движения и жесты человека в синем мундире очень напоминали тех двухголовых уродов в склепе. «Черт, я ж забыл ментам позвонить! — вспомнил Волков. — Там куча трупов и мои следы». Он поспешно достал телефон, палец вдавил кнопку разблокировки. Экран вспыхнул заставкой, в левом верхнем углу появилось многоточие — сигнала нет или он такой слабый, что — в общем, нет его. «Что за фигня? — встревожился Алексей. — Телек не показывает, телефон сдох — нет, не сдох, это связь пропала. И вообще, вагоны пустые, контролёр укуренный — дела, блин»!

Электричка прибывает на вокзал, синхронно лязгают двери. Алексей выходит на платформу. Вокруг никого, молчат динамики громкой связи, никто не сообщает о прибытии состава. Ветер гонит клочья бумаги по путям, тарабанит пустая жестяная банка из-под колы. Много ворон. Серо-чёрные птицы буквально заполонили крыши над платформами, сидят на карнизах, проводах, бродят по асфальту и топчутся по лавкам. Вороны ведут себя тихо, не слышно сварливого карканья, как обычно в вороньих стаях. Алексей вздохнул, повыше поднял воротник лёгкой курточки, хотя на улице почти летнее тепло. Рядом темнеет распахнутая пасть подземного перехода, серые ступени ведут вниз, в прохладный тусклый сумрак. Спускаться почему-то не хочется. Глупо, конечно, но …. Алексей прыгает на пути, шагает через рельсы к вокзалу. Железнодорожные пути свободны, тоже странно. Поднимается на платформу перед стеклянными дверями входа, оглядывается. Электричка всё так же стоит на месте, вагонные двери нараспашку. На первой платформе тоже пусто. Стремглав промчалась собака, за ней другая. Псы явно чем-то напуганы, улепётывают со всех сил, даже не оглядываясь. На вокзале никого. Стеклянные двери без скрипа схлопываются за спиной, слабая волна воздуха шевелит волосы на затылке. Блестят отражённым светом мраморные плиты пола. Киоски по продаже всякой мелочёвки закрыты, в кассовом зале царит тишина. Алексей идёт прямо через холл к выходу в город, звук шагов звучит непривычно громко, эхо слабо шепчет в ответ. Светит яркое солнце, сквозь витринное стекло дверей видна привокзальная площадь, забегаловка макдональдса и громадный короб из стекла и бетона — торговый центр. Площадь пуста. Только светофор продолжает мигать разноцветными глазами, то запрещая проезд, то разрешая.

Алексей выходит из здания, вертит головой, неверяще вглядываясь по сторонам. Под ногами хрустит фольгой пачка сигарет, рядом валяется зажигалка. Алексей садится на мраморную ступеньку, закуривает. Вообще-то он бросил. Очень давно, почти месяц назад. Но увидеть своими глазами опустевший город! Едва ли кому удастся сохранить спокойствие. Словно оказался в детском сновидении. На улицах тишина и запустение. Стоят трамваи, автобусы, вдоль бордюров выстроилась очередь брошенных автомобилей. Двери магазинов распахнуты, но внутри никого. И тишина, странная, давящая, от которой звенит в ушах, а в груди появляется холодок. И кажется, что кто-то невидимый с насмешкой наблюдает за тобой. Сигарета дотлевает, обжигая кончики пальцев, вонючий дым перестаёт забивать лёгкие. Алексей с облегчением швыряет окурок и тут же спохватывается — в урну надо! А кому? Кому это надо — урны, окурки, вообще всё? Встаёт с прохладных ступенек. Ноги сами несут к лавочке у торгового центра, где которой к нему подошла та странная женщина, а бомж попросил закурить. Алексей по привычке оглядывается по сторонам, прежде чем сойти с тротуара на проезжую часть. Площадь пуста и он быстрым шагом идёт к лавочке. Садится. Бронзовые доски леденят кожу, словно прикосновение к свинцовому гробу. Алексей и сам не может объяснить себе, чего пришёл именно сюда. Смутное чувство, что разгадка где-то рядом не давала покоя. Город пуст, исчезло все живое — ну, кроме ворон и пары собак. Крысы, наверно, остались. И что? Люди-то где!?

— Блин, прямо как в кино про зомби! — громко, не стесняясь, произносит Алексей. — Но «кину» предшествовала эпидемия неведомой болезни, герой чудом оставался в живых благодаря невосприимчивости к заразе. Откуда это у него, неизвестно. Наверно, генная мутация или ещё чего-то в этом роде. Но времени на подыхание всего и вся отводилось немало! Войска, взрывы, массовые неповиновения и грабежи в инкубационный период — месяца три непрерывного карнавала!

Рассуждения вслух прерываются звуком автомобильного мотора. Это так неожиданно, что Алексей вытаращил глаза и подпрыгнул. Удивление достигло предела, когда увидел медленно пересекающий перекрёсток «мерин» Gelendvagen 500 без крыши, в открытом салоне сидят люди в камуфляже, на головах красуются зелёные пограничные фуражки.

— Наш патруль в городе? Дела-а! — ошеломлённо бормочет Алексей. — И тачка наикрутейшая!

К боковым стенкам салона приварена дуга из водопроводной трубы, на которой укреплён кронштейн с пулемётом. Патронная лента свисает ёлочной гирляндой, новенькие латунные гильзы сверкают на солнце, словно ювелирные украшения, мелкие зайчики пляшут по дорогой обивке салона. Автомобиль неторопливо движется по привокзальной площади, пулемётный ствол мирно смотрит в небо. Алексей со всех ног бросается к машине. Патрульные замечают, машина резко сворачивает, коротко взвизгивают тормоза, «мерин» останавливается рядом с ослепительно белым лимузином. Патрульный лениво поднимается, пальцы обнимают рукоять пулемёта, ствол упирается чёрным глазом в грудь Алексея.

— Что за дела, мужики!? — кричит он на бегу.

Пулемётчик склоняется к прицелу, чуть слышно щёлкает предохранитель.

— Что за дела… — произносит Алексей уже тише и останавливается.

Пассажиры гелендвагена меньше всего похожи на военных и уж тем более на пограничников. За рулём женщина неопределённого возраста, стрижка «под ноль», на обрюзглой шее татуировка в виде зелёной лозы. Рядом, на пассажирском сидении девушка — рыжая, конопатая, челюсти находятся в непрерывном движении, словно торопится доесть, пока не отобрали. Из-за воротника выглядывает всё та же татуированная лоза. Между сидений торчат автоматные стволы. Пулемётчик молодой парень, мочки ушей оттягивают кольца дюймовых труб, аккуратно вставленные в кожу. Металл кокетливо блестит на солнце, вьющиеся стебли лозы украшают бледные щеки парня. Все трое в камуфляже, на головах зелёные пограничные фуражки без козырьков.

— Ну и чё? — равнодушно спрашивает пулемётчик.

— В подвал его! — командует тётка за рулём.

— Я не пойду! — хрипло огрызается рыжая. — Остопиз… ло таскать туда всяких придурков! Пусть он идёт! — мотнула она головой на парня за пулемётом.

— Ху… ты споришь со мной, п… да недоделанная! — недовольно забурчала тётка. — Тебе положено сиськами трясти, возраст такой. И должность. Мышкой убежала!!!

— Хватит лаяться, — мирно предложил парень. — Замочу в яйца… вороны до утра склюют… твою мать!!!

Дожидаться конца дискуссии Алексей не стал. При слове «замочу» прыгает с места, как лягушка и в кувырке уходит под защиту пустых машин. Запоздало гремит пулемётная очередь, раздаётся матерная ругань, градом сыпятся осколки стекла. Кузов легкового автомобиля для винтовочных пуль — а именно такими стреляют средние пулемёты, — не препятствие, пробивают насквозь. Спастись можно только за двигателем, и то недолго. Алексей знал не понаслышке, поэтому сразу заполз под днище и огляделся. Укрытие ненадёжно, пулемётчик скоро вычислит и тогда накроет. Да и бабы зловредные наверняка достали стволы, уже идут искать. Надо сматываться!

Пули барабанят по багажнику, злобно шипят колеса, автомобиль задирает морду. Вдобавок из пробитого бака полились тонкие струйки топлива, резко и страшно завонял бензин. Рядом бордюр, пули секут искры! Алексей ужом переползает под соседнюю машину. Открывается узкий проход между автомобилями. На карачках, как крадущаяся обезьяна, Алексей пробирается вперёд, к гелендвагену. Сварливые женские голоса раздаются с боков, пулемёт умолкает. Распахнутая дверь преграждает путь, надо опять ползти по грязному асфальту. Нездорово, конечно, но что не сделаешь для спасения собственной шкуры? Штаны и куртка тяжелеют от машинного масла, спина горит огнём от ссадин, руки покрываются мелкими ранами от осколков. Не глядя, Алексей подхватывает большой кусок стекла. Впереди, в просвете под днищем показываются широкие, как лапти, колеса гелендвагена. Теперь надо обойти его, но как? Пулемётчик не лох последний, увидит. Далеко за спиной бабы разразились матерной руганью. Визгливые крики далеко разнеслись по пустой площади, отскочили от стен вокзала и помчались к разбитым витринам торгового центра.

— Во дуры, бля! — насмешливо произносит пулемётчик.

Мотор гелендвагена взрыкивает, передние колеса с визгом вертятся на месте, вонючий дым клубами устремляется вверх. Джип бросается вперёд, просвет на мгновение скрывает тьма, мелькает грязное железное брюхо. Автомобиль, под которым лежит Алексей, со старческим кряхтением проседает. Слышно, как трещит крыша, лопаются стекла, осколки дождём сыпятся по бокам.

— Твою мать! Ковбой хренов!! — вполголоса ругается Алексей. Он хорошо чувствует, как покрытое жёсткой грязью днище давит на спину. Пулемётчик, не мудрствуя лукаво, загоняет джип на крышу лимузина и теперь с высоты обозревает скопище брошенных машин. С трудом, обдирая в кровь и так исцарапанную спину, Алексей выбирается наружу. Гелендваген раскорячился на полураздавленном лимузине, как навозный жук на тарелочке. Торчит пнём голова пулемётчика, шея вытянута, уши торчком — как будто бабы разделись догола и устроили бой без правил в кабриолете. Стремительно и бесшумно Волков запрыгивает в кабину джипа, кусок стекла рассекает шею пулемётчика от уха. Ещё живое тело летит на асфальт, пальцы привычно обхватывают рукоять пулемёта, приклад упирается в плечо. Длинная очередь разрывает тишину, град пуль обрушивается на то место, где две ненормальные бабёнки выясняют отношения. Пулемётная лента шустро исчезает в патроннике, прыгают сверкающие латунью гильзы, мелко дрожит геледваген в такт выстрелам. Затвор лязгает последний раз, пулемёт умолкает. Патронов больше нет, но бывший майор все равно ведёт стволом по пустынной площади. Доносится карканье ворон, ветер шуршит бумажным мусором. Внизу, на асфальте ещё дёргается умирающий пулемётчик, густая кровь цвета гнилой вишни медленно вытекает из страшной раны.

— Хороший ты парень, «Печенег», — произнёс Алексей, похлопывая ладонью по ствольной коробке пулемёта. — Никогда не предашь.

Надо бы осмотреть трупы, но шарить по карманам лежащего в луже собственной крови любителя колец в ушах противно. Алексей идёт, перепрыгивая с машины на машину. Черт, бабы выглядят немногим лучше! Со злости он расстреливал почти в упор, три десятка пуль буквально изрешетили людей, превратили тела в месиво, мутные струйки собираются в лужу. Плюясь и ругаясь, Алексей первым делом срывает пограничные фуражки с трупов. Никаких документов в карманах не нашлось, а Алексей очень рассчитывал разобраться в ситуации именно по «ксивам». Хотел забрать оружие, но автоматы тоже пришли в негодность — пули расщепили приклады, изорвали патронники.

— Нет, ну что за день, а? — злобно бормочет он, оглядываясь по сторонам.

Площадь пуста, дома равнодушно глядят слюдяными глазами окон, распахнутые двери подъездов приглашают войти.

— Надо идти, — произносит Алексей. Оставшись один одинёшенек, начал думать вслух. — Загляну в аптеку, бинтов наберу, зелёнки… в магазине переоденусь… нет, в квартире вымоюсь, а потом переоденусь.

* * *

Примерно часа через полтора Алексей входит в торговый центр. Красные трусы пламенеют революцией, торс покрыт пятнами зелёнки, спина вовсе разрисована замысловатыми узорами, руки забинтованы, сквозь белую ткань проступает все та же зелёнка. Лицо Волков мазать не стал. Так, немного йода, а то уж совсем на чудище похож. На первом этаже продают музыкальные инструменты и дорожные сумки, прямо от входа раскинулся ювелирный отдел, рядом парфюмерия. Алексей равнодушно проходит мимо цветных фотографий девиц в полный рост, приглашающих зайти, украситься золотом и бриллиантами, надушиться духами, от которых у мужчин закружится голова — а если узнает милый, сколько стоит, и вовсе копыта отбросит! — накрасить губы, на которые, если честно, ни один мужик не смотрит. Алексей проходит мимо, босые ноги забавно и странно шлёпают по мраморным плитам. Пустой коридор продувает сквозняк, обнажённая кожа покрывается пупырышками.

Даже если мир опустел, даже если вокруг ни единой души, мужчина чувствует себя не своей тарелке без штанов! Это в крови, от этого невозможно избавиться. Есть две вещи, которые делают мужчину мужчиной и придают ему уверенность в любой ситуации — штаны и оружие.

Штанов не было! Вот как назло! Трусы были, лифчики, бижутерия, посуда, телефоны и телевизоры, а штанов не было! Нет, магазинчики по продаже одежды, конечно, есть, но отпускной ассортимент категорически не устраивал Алексей. В таких штанах он не станет ходить, даже если наступит конец света. Однако холод не отец родной, а голод не тётка. Подниматься на верхние этажи в поисках одежды не хотелось, до гастронома на другом конце здания переться чуть не полверсты. Проклиная весь белый свет и его долбанный конец, Алексей натягивает отвратительные оранжевые «бананы» с множеством карманов и кармашков. По размеру ноги подошли только кеды. Белые, с чудовищными крылышками по бокам. Вдобавок брюки оказались коротковаты, так что белые носки с красной надписью adidas удачно гармонировали с крылышками.

— Надо зачесать волосы с гелем и покрасить в розовый цвет, — криво усмехнулся на своё отражение в зеркале Алексей. — Или наоборот, сначала покрасить, а потом зачесать?

Напяливать гавайскую рубаху с попугаями, извергающимися вулканами и голыми папуасами не стал.

* * *

Мимо плывут витрины, горят лампы, двери открыты. «Получается, что ЧП произошло среди бела дня, когда все были на работе, — думает Алексей. — Никаких следов разгрома, все разложено по местам. Только пылью припорошено. То есть ни грабежей, ни беспорядков, как обычно бывает в кризисной ситуации, не происходило. Люди словно подчинились некому распоряжению, причём все и беспрекословно и… и что? Куда все подевались-то? И что за придурки в зелёных бескозырках встретились на площади? Почему они хотели убить меня? О каком-то подвале говорили»! Слышится непонятный шум и шорох. Вереница магазинов обрывается, коридор расширяется, перед Николаем появляется просторный, как футбольное поле, холл с фонтаном посередине. Струи пересекаются в вышине, образуя эдакий водяной навес и обрушиваются вниз тропическим ливнем. «Электричество подаётся, насосы гонят воду, всё работает, но люди же вымерли! — растерянно думал Алексей. — Или вымерли не все»? Обходит фонтан. На противоположной стороне пылает неоновым огнём название забегаловки, блестит посудой стойка, пыжится полированными боками кофеварка. Желудок подпрыгивает, утробно квакает, напоминая хозяину, что они с утра не евши! Алексей безропотно соглашается. Разнообразные бутылки мало интересуют, а вот замороженная пицца за стеклом — другое дело! Шаги гулко отдаются в пустом помещении, на столах сиротливо стоят чашки из-под кофе, валяются ложечки, тонкий слой пыли успел покрыть столешницы. Чтобы достать пиццу, надо обойти витрину. Но едва только Алексей делает шаг за стойку, оттуда с шумом и криком выскакивает человек:

— Стоять, зелёная сволочь! Яйца отстрелю!!!

Алексей замирает на месте, как вкопанный. Перед ним стоит пожилой мужчина в синем спортивном костюме, белая бейсболка надета криво, козырёк сполз на левое ухо. Мужчина небрит, нечёсаные лохмы торчат по краям, лицо искажено страхом. А главное — в руках у «спортсмена» самый настоящий ППШ! Алексей просто не поверил глазам, даже головой затряс — нет, это действительно пистолет-пулемёт Шпагина образца 194-какого-то года! Алексей медленно поднимает руки, осипшим от изумления голосом спрашивает:

— Дед, ты из какого леса вышел… в смысле, где партизанил? Война давно закончилась, нет ни коммунистов, ни фашистов… и Советского Союза тоже нет!

— Молчать, зелёная тварь! — гаркнул дед. — Где бескозырка? Не дослужился, что ли?

— Дед, ты спятил? Из психушки недавно вышел? Какие, на хрен, бескозырки!?

Алексей произносит фразу с такой злостью, что мужчина отступает на шаг, автомат в руках вздрагивает.

— Чё ты орёшь, как ненормальный!? — шепчет он. — Ты на себя-то посмотри!

Алексей глянул в зеркальную витрину, намазанное йодом лицо скривилось:

— Поцарапался я, — буркнул он. — В лекарствах не разбираюсь, вот зелёнкой и намазался — раны дезинфицировал!

— С котами, что ли, дрался?

— С мужиком и двумя бабами… стой, они были в зелёных пограничных фуражках! Только без козырьков. Ехали на джипе с пулемётом. Я навстречу вышел, думал поговорить, разузнать, что к чему, они палить начали!

— Верно, стрельба была, — кивнул дед с автоматом. — И где тот патруль сейчас?

— Да там, на площади, — махнул рукой Алексей. — Прибил я их!

— Голыми руками? На джипе с пулемётом? — не поверил дед.

— Две дурные бабы и салабон с клипсами, — пренебрежительно отмахнулся Алексей.

— Ага… сам-то кто такой?

Дед явно успокоился — ствол автомата утыкается в пол, черты лица смягчаются. Алексей опускает руки, садится за ближайший столик.

— Штаны дурацкие, не обращай внимания, не нашёл пока других, — с кривой улыбкой сообщил он. — Я бывший офицер пограничник, после дембеля вернулся домой.

Дед внимательно выслушал нехитрую историю демобилизованного пограничника, не забывая поглядывать в коридор и прислушиваться к звукам снаружи.

— А я тебя знаю! — внезапно объявил он.

— Откуда? — удивился Алексей.

— Две недели назад ты был здесь. Ну, на площади перед торговым центром. Баба к тебе подошла одна странная. Я мимо проходил, закурить спросил.

— А-а, ты бомж! — вспомнил Алексей. — Точно!

Дед нисколько не смутился при слове «бомж», как ни в чём ни бывало, продолжил спрашивать:

— Та баба смотрела тебе в глаза… что потом было?

— Чуть не подох! — признался Алексей. — По ночам кошмары преследовали, голова болела так, что орать хотелось. Никакие таблетки не помогали. Уехал из города на рыбалку, свежий воздух вылечил.

— Ну и? — с напряжением в голосе спросил дед.

— Днем голова болела. А по ночам сны дурные снились, какие-то голоса слышал, звали куда-то, а у меня ноги отнялись, ходить не мог, ползал. Вернулся домой, в доме никого. И в городе никого! Приехал сюда, — криво улыбнулся Алексей.

— Понятно. Ну, что сказать — везучий ты, майор Волков. Думаю, один на миллион. А может, и на миллиард, пока неизвестно.

— Ты о чём, дед?

— Объясню, — кивнул тот и небрежно отодвинул ППШ. — Только давай сначала оденемся по-хорошему и оружием настоящим обзаведёмся. Без него сейчас никак!

— А это? — кивнул Алексей на автомат.

— Муляж! — пренебрежительно махнул рукой дед. — В отделе сувениров взял.

Алексей недоверчиво покрутил автомат, хмыкнул — это действительно муляж, но изготовлен настолько качественно, что не отличишь от настоящего.

— Тьфу на тебя три раза, дед! — улыбнулся Алексей. — А я ведь повёлся!

Минут через двадцать они опять сидели в этом же кафе. Дед сменил спортивный костюм на охотничий камуфляж, причесал вихры и прикрыл всё той же синей бейсболкой с надписью adidas. Из обуви выбрал кроссовки модели прошлого века и тоже adidas, только белые. Крест-накрест висят на впалой груди кожаные патронташи, к бедру прижимается помповое ружье без приклада. Волков тоже в привычном камуфляже, голова повязана чёрным платком, армейские ботинки с высокими берцами тускло блестят чёрными боками, нагрудные карманы «лифчика» набиты патронами, на коленях покоится «Сайга» двенадцатого калибра с круглым магазином.

— Хорошая штука для ближнего боя, — пробубнил полным ртом Алексей, кивая на дробовик. — Стальная картечь бьёт навылет даже в бронежилете.

— Угу, — кивнул дед. — А если кевларовая подкладка? — проявил он осведомлённость в военном деле.

— Неплохо. Но пока не вспотел, как следует.

— ?

— Кевлар теряет защитные свойства при намокании. Поэтому его и не используют так широко, как хотелось бы. Кстати, дед… о себе-то расскажи, имя назови. Ты не похож на обычного бомжа. Ну, в смысле, явно не дурак безграмотный.

Дед неохотно откладывает кусок пиццы, молча жует. Глаза утрачивают блеск, пальцы начинают дрожать, черты лица горестно остывают. Заметно, что рассказывать ему совсем не хочется.

— Да чего там, — махнул он рукой, — Борькой зовут. Ну, Борисом Леонидовичем, фамилия Захаров. Вот, бомжевал тут, неподалеку от вокзала.

— С рождения, да?

Дед засопел, выцветшие от солнца брови шевельнулись.

— С рождения был как все. Ну, детский сад, школа, институт… тьфу! — дед выплюнул косточку от оливки, выругался: — Вот заразы, нечищеные оливки сунули! М-да, — вздохнул он. — Аспирантуру закончил, защитился, чуть доктором не стал.

— Так ты врач? — удивился Алексей.

— Нет. В смысле, докторскую защитить готов был, да зарезали ещё на подходе.

— Борис Леонидович, дорогой! — взмолился Алексей. — Вы не могли бы попроще выражаться, а? Я человек не учёный, слово «зарезать» понимаю в буквальном смысле.

Дед вздохнул ещё раз, выцветшие глаза под сдвинутыми бровями сверкнули застарелой болью и злостью.

— Работал я в одном институте на кафедре философии. Марксистско-ленинской, ес-сно… Ну, будучи аспирантом, а потом и кандидатом наук, имел доступ к документам, которые обычным гражданам прочесть не давали. Я узнал правду о коммунизме и тех, кто его придумал и строил. И чем больше я узнавал, тем больше его ненавидел. Ну, вначале стал сомневаться, вопросы всякие задавать. Когда дали по макушке, умолк. Понял, что разбираться надобно самому. А когда разобрался, до того стало противно и мерзко, что в диссертацию докторскую включил наиболее, скажем так, интересные цитаты вождей и классиков марксизма-коммунизма, да ещё и комментариями собственноручными снабдил. На предварительном чтении на меня чуть с кулаками почтенные профессора не набросились. Как же, покусился на святое! Еретиков всегда ненавидели. В средние века на костёр отправляли, во второй половине двадцатого века просто изгоняли из рядов «учёных» и запрещали заниматься наукой. Ну, а если упорствовал в ереси, то могли в психушку засунуть на всю оставшуюся жизнь. Веселуха была — мама не горюй!

— Как же можно здорового человека в дурдом отправить? — удивился Алексей. — Врач сразу определит, что он не болен!

— Какой врач? — усмехнулся дед. — Психиатр? Алексей Семёнович, вы когда-нибудь имели дело с психиатрами?

— Бог миловал! — криво улыбнулся Волков.

— Повезло, — кратко резюмировал дед. — Так вот, в те не столь давние времена психиатрия была важным инструментом в подавлении инакомыслия. Имея неограниченную власть, проще и гораздо эффективнее объявить человека сумасшедшим, чем доказывать его неправоту. Особенно, если доказательств нет. Ты усомнился в правильности идей коммунизма? Значит, псих! И никого не смущало, что полмира не признает коммунизм, живут иначе — и неплохо живут! — вот псих и все. Врачей по психиатрическим специальностям готовили особо. Это настоящая каста неприкасаемых в медицине. Опровергнуть диагноз или доказать ошибку психиатра невозможно! Ибо они все учились по одним учебникам, по одной методике и принадлежат к одной научной школе. Последнее особенно важно…

Дед говорит громко, брызги летят из щербатого рта, пальцы то сжимаются в кулаки, то судорожно вытягиваются.

— … так как ворон ворону глаз не выклюет!

— Извините, перебью… так как же в психбольницу попадали?

— По рекомендации горкома партии, — криво усмехнулся Захаров. — Главврач отказаться не посмеет, иначе сам лишится всего. Процедура примерно такова: однажды утром, когда все на работе, к дому подъезжает скорая помощь. Самая обычная на вид. Определить, что она из психушки можно только по составу бригады. Это всегда мужчины. Санитаров двое, мужички средних лет, крепкие, подтянутые, с глазами тюремных надзирателей. Кандидату в сумасшедшие вежливо предлагают проехать в больницу для беседы. Если отказывается, убеждают. Начинает сопротивляться — санитары скручивают так, что пошевелиться не можешь. Тебе вкалывают какой-то препарат, после которого пропадает всякое желание сопротивляться. Или просто силой сажают в машину. В приёмном покое дежурный врач предлагает подписать бумагу о добровольном согласии на лечение. Стандартный курс две недели. Нет — три месяца. В этом случае врач пишет записку о том, что больной доставлен в невменяемом состоянии и нуждается в принудительном лечении. Засада в том, что в обоих случаях человека оформляют официально, то есть ставят на психиатрический учёт. А это значит, что работать ты сможешь только дворником, да и то не везде.

— Так вот! — шумно выдохнул дед. — Разумеется, впервые попав в такие жернова, начинаешь возмущаться, доказывать — а им только этого и надо! — горько усмехнулся Захаров. — Человека объявляют буйным, помещают в палату с такими же бесноватыми — сетка рабитца на окнах, оббитые железом двери — ну, камера! — и пичкают успокоительными.

— А если отказаться от приёма лекарств?