Я попал в ЛитРПГ-5. Арграгеддон

— Кошмар…

— Бывало и хуже, — подруга махнула рукой. — Раньше воевать умели, не то, что сейчас. Короче, не забивай башку и готовься развлекаться — тайное логово прямо по курсу.

Тайным логовом оказалась расселина с гигантской лавовой стрелкой над входом и надписью «Приют контрабандистов». На площадке перед пещерой ровными рядами (совсем как машины перед супермаркетом) выстроились разномастные средства передвижения, на фоне которых наш ходячий особняк не выглядел такой уж диковинкой. Запряженные скелетами лошадей летающие кареты, многоногие ящеры-переростки с седлами-беседками, уродливые черти, держащие на плечах каменные диски с кожаными шатрами и даже бричка, запряженная дюжиной стоящих на четвереньках обнаженных суккуб.

— Странно, — проворчала бестия, с опаской выглянув из дверного проема. — Раньше здесь ошивались только повстанцы и им сочувствующие, а теперь ангел знает что творится. Туда соваться себе дороже. Придется ехать на пустой желудок.

— Не волнуйся. Немного маскировки — и нас никто не узнает. Ангиз, твой костюм… хм… как бы это сказать — до каких размеров сжимается?

— Могу сбросить полностью, — равнодушно отозвалась убийца.

— Это лишнее. Оставь немного здесь и здесь.

Миг спустя доспех-хамелеон превратился в чешуйчатое бикини, переливающееся как бензин на воде. Несмотря на просьбу, девушка оставила ровно столько, чтобы прикрыть самое интересное, но ни намека на стеснение не выказала. Наоборот — расставила стройные ножки на ширине плеч, свела руки за спиной и вскинула подбородок, во всей красе демонстрируя спортивное телосложение. Единственное, что портило картину — чрезмерная бледность из-за постоянной носки доспеха, но это дело поправимое.

— Ты доволен? — без издевки спросила новая знакомая. — Я все сделала правильно?

— Лучше не придумаешь, — улыбнулся и подмигнул, пользуясь тем, что суккуба стояла сзади и не видела моего лица. — И забудь свою военщину.

— Потрахайтесь еще, — прорычала прислужница.

— Не злись. Все это — часть спектакля. Так на нас никто не обратит внимания.

— Как — так? Ты что, собрался косить под местного? Не смеши мои копыта! Тебя и самый тупой имп раскусит за секунду.

— Посмотрим.

Я избавился от брони и рубашки, оставшись в брюках, сапогах и черном сюртуке на голый торс. Перебросив через грудь перевязь с мечом, «осветлил» волосы до слепящей белизны и протянул спутницам руки. Ангиз тут же взяла под локоть, Хира же посмотрела, как на идиота.

— Серьезно? Так, по-твоему, выглядят истинные демоны?

— Не истинные. Полукровки.

— Ты с ума сошел. Нас поймают прямо на входе.

— Спорим?

— Спорим! — злобно выпалила в ответ.

— На что?

— Да на что хочешь.

— Ну, сама напросилась. Если все пройдет удачно — ты не будешь спорить со мной ровно сутки и беспрекословно делать все, что я скажу — в пределах разумного и приличного, само собой. Если же нас заметут — подчиняться буду я.

— Заметано, — подруга ощерилась. — Веди — великий комбинатор, блин.

Глава 3. Приют контрабандистов

Краснокожий толстопузый дяденька у входа напоминал нечто среднее между вышибалой, швейцаром и наемником. Выправка, несмотря на распухшую фигуру, намекала на знание этикета и умение правильно обходиться с правильными гостями. Те же, кто вел себя неподобающе, в скором времени угостились бы пудовыми кулачищами — руки, несмотря на отвисшее брюшко, напоминали переплетения жгутов и были сплошь забиты татуировками, где каббалистические символы соседствовали с похабными рисунками. На случай, если нападут враги — твари или легионеры — демон баюкал на сгибе локтя тяжеленый арбалет с рычажной перезарядкой.

Одежда тоже совмещала несколько функций — на могучей шее покачивался длинный белый шарф, играющий роль своеобразного галстука, ноги украшали дорогущие бархатные брюки с нашитыми металлическими пластинами на случай внезапного нападения. При виде нас охранник встопорщил густую черную бороду и наклонил лысую голову, точно собрался протаранить пришельцев бычьим рогом. Когда-то их было два, но правый, похоже, потеряли в неравной схватке. Свободная рука же как бы невзначай коснулась спусковой скобы — демону хватило бы небольшого поворота корпуса, чтобы мгновенно пустить в грудь или лоб болт толщиною в два пальца.

— Нам конец, — прошептала Хира. — Раз ты уже проиграл, то слушай мой приказ — валим отсюда… Ва-лим…

Я приближался вальяжной походкой, криво ухмыляясьи придерживая полуголых спутниц за талии. В таком положении выхватывать меч крайне неудобно, и демон расслабился, но янтарные глаза по-прежнему выискивали малейшую возможность докопаться.

— Привет! — спокойно произнес я, остановившись на почтительном расстоянии. — Можно войти?

— С какой целью? — буркнул здоровяк.

— С самой доброжелательной. Меня зовут Артурион Пол-Крови, — развел руки в стороны и слегка поклонился. — Торговец, путешественник, поэт, охотник… Всех моих занятий и не упомнить, но объединяет их одно, — перешел на шепот, — они не очень законны. И когда я проезжал мимо в прошлый раз, здесь обитали такие же искатели приключений. Но теперь, гляжу, многое изменилось.

— Вот именно. Теперь это приличное заведение. Поэтому оружие не обнажать, к девушкам не приставать, пьяных драк не учинять. Ног на стол не класть, не шуметь, не мусорить, не справлять нужду в непредназначенных для этого местах. Не курить, не спать под столом, не совокупляться по углам. Если совсем невтерпеж — снимите комнату. Если соседи пожалуются — придется заплатить за колдовскую шумоизоляцию. Если заплатить сразу, без жалобы — скидка одиннадцать процентов.

— Раньше было проще, — задумчиво произнес в ответ. — Могу ли узнать, из-за чего придумали новые правила?

— Где ж тебя носило? — без злобы проворчал вышибала. — В Верхнем мире, что ли?

— Заглядывал и туда, — после этих слов Хира напряглась так, что упругая спинка превратилась в дерево.

— Хм… — демон зыркнул с недоверием, но устраивать допрос не стал. — После того, как Владыка задумал вторжение, простых бесов оставили в покое. Мы теперь сами по себе, и коль уж так вышло — варианта остается два. Либо пустить все на самотек и наслаждаться полным беспределом, либо сделать, как у нас. Конкуренты забили на правила, и вот итог — мы процветаем, а они разгромлены, сожжены и залиты кровью.

— Очень мудрое решение. Обещаю уважать и соблюдать ваши законы.

— Ага, — бугай шмыгнул. — Добро пожаловать в «Приют контрабандистов». Если что, по нарушителям стреляем без предупреждения.

За расселиной начинался просторный штрек, уходящий в пульсирующую теплом глубину, как и все вокруг подсвеченную лавовыми ручейками. Нас обгоняли и шли навстречу богато одетые демоны и демоницы: первые предпочитали некое подобие цыганского стиля — пестрые просторные рубахи, расшитые золотом жилетки, штаны с лампасами и сапоги с загнутыми носами. Вторые же носили блестящие вечерние платья, сплетенные из столь тонких металлических звеньев, что не отличались на вид от ткани, хотя по сути являлись кольчугами.

И, несмотря на глубочайшие вырезы на груди, спине и бедрах, до фривольности нарядов моих спутниц они и близко не добрались. Мы выглядели как молодежь, пришедшая в солидный ресторан прямиком с пляжа, однако я не заметил во взглядах ни осуждения, ни упрека — лишь любопытство и нескрываемую страсть, особенно в глазах рогатых прелестниц.

И хоть ни одна дама не гуляла по «Приюту» без кавалера, это не мешало в открытую пялиться на меня. И если прежде мускулы Хиры отвердели от напряжения, то теперь еще и раскалились, а сердитое сопение, казалось, разносилось на всю шахту. Ангиз же двигалась тихо и отрешенно, «срисовывая» всех встречных-поперечных и непроизвольно выискивая угрозу. И хоть в ней напряжения не чувствовалось от слова совсем, все же наклонился к чуть заостренному ушку и шепнул:

— Ты ведешь себя так, словно получила заказ на всех посетителей.

— Такие места очень опасны, — отчеканила ассасин. — Много посторонних звуков, много возможностей для внезапной атаки и скрытного нападения. Нет ничего проще, чем слиться с шумной толпой.

В одном спутница права — чем ниже спускались, тем громче становились музыка и гомон. Лютни, флейты и барабаны сливались с десятками голосов и топотом копыт. Если нас разоблачат, то прикончат столь быстро, что я и рукоятки меча коснуться не успею. Поэтому не стал просить убийцу расслабиться и получать удовольствие — раз уж удалось переманить столь ценный кадр на свою сторону, то пусть бдит — так, на всякий случай.

У массивной стальной двери скучала пара охранников — эти ничего не спросили и останавливать не стали, лишь молча распахнули створки. Мы оказались в громадной пещере с куполовидным сводом, способной поспорить размерами с убежищем Легата. Здесь хватало места всем — в центре выстроились ряды лавок и палаток, вдоль стены подковой шли кожаные ширмы с каменными столиками, а между ними виднелись дверцы прорубленных в породе келий — комнат для праздных постояльцев.

Народа собралось как на дне города — не протолкнуться. Оркестр играл залихватскую мелодию, отдаленно напоминающую свинг. На примыкающем к торговой площади танцполе выплясывали стройные подвижные парочки — мужчины с лакированными рожками и начищенными копытами, бородками клинышком, тонкими усиками и прилизанными темными волосами. Девушки с мрачным — можно сказать, готичным — макияжем и замысловатыми прическами, когда косы, локоны и даже дреды оплетались вокруг рогов причудливыми объемными конструкциями.

За столиками в компании початых бутылок и гор жаркого сидели массивные бородачи в куртках и портках из шкур — ни дать ни взять байкеры, предпочитающие танцулькам хорошее пойло, закуску и карты. От едока к едоку носились разносчицы в коротеньких черных платьицах с белыми фартучками, с ловкостью гимнасток огибая толпящихся вокруг чертей и умудряясь не ронять заставленные до краев подносы.

Стоило переступить порог, и к нам тут же подскочила миниатюрная миловидная брюнеточка, держа пустой под нос перед собой, словно щит.

— Вечной ночи, господин! И добро пожаловать в «Приют контрабандистов»! Желаете выпить, снять комнату или поразвлечься? Танцовщицу, куртизанку, прислужницу?

— Нам, пожалуйста, столик рядом со входом.

— Прошу за мной!

Столик представлял собой вырезанный из камня куб, перед которым полукругом стояла каменная же скамья, накрытая меховыми подушками. Я сел, приобняв спутниц за плечи, и подмигнул официантке.

— Нам чего-нибудь не сильно крепкого. И побольше мяса. И хлеб, если есть.

— Хлеб? — милашка изогнула бровь.

«Балда, где ты тут поля видел?» — раздался в голове раздраженный голос Хиры.

«Ну, блин, может, контрабандой возят. Заведение просто так называется, что ли?».

«Вот теперь нам точно конец».

— Прошу прощения — старые привычки. Я, знаете ли, путешественник. Бывал тут да там, вот все и перемешалось.

— Да, мне уже сказали. Вы — Артурион Пол-Крови. Если захотите уединиться — дам вам скидку в тринадцать процентов.

— Ценю твою щедрость. Но лучше принеси печеного мяса и вина.

— Рада служить, — девушка кивнула и задвинула ширму, оставив нас в романтичном полумраке.

«Конец, конец… Вот любишь паниковать».

«А ты клеиться ко всем подряд! Если нас тут не убьют — сама тебя прикончу».

«Ты проиграла спор. Так что делаю, что хочу — и не бухти».

«Тогда захоти, чтобы белобрысая гадюка отсела подальше. А то притерлась, как питон. И вообще, все только начинается. Когда спокойно свалим — тогда и будешь качать права».

«Не ревнуй. Я же только тебя люблю».

«Тогда пусть гюрза отползет».

«А как же мое прикрытие? У нас, программистов, говорят: работает — не трогай».

«Пошел ты…».

Поняв, что командовать бесполезно, суккуба отодвинулась сама и сделала вид, что знать нас не знает и знать не хочет.

— Ваш заказ!

Официантка резко отдернула ширму, и я почувствовал, как дернулась и напряглась Ангиз. Будь у нее метательные звездочки — неизвестно, чем бы все закончилось. Служка с подносом опешила и замерла у «порога», столь неожиданной оказалась реакция. И лишь убедившись, что тревога ложная, демоница расслабилась и опустилась на скамью, но едва заметное дыхание и беспокойный взор четко давали понять — ассасин готова в любой момент отразить нападение.

— Приятного… аппетита, — разносчица сглотнула и поспешила удалиться под пристальным взглядом желтых глаз.

— Все в порядке, — шепнул Ангиз, поглаживая окаменевшее плечико большим пальцем. — Здесь нам ничто не угрожает.

— Прости, — она выдохнула и часто заморгала. — Инстинкты. Не просто избавиться от того, что вколачивали еще до рождения.

— Со временем привыкнешь. Главное, — улыбнулся, — не хватайся за «звездочки».

— Я не ела несколько суток, — проворчала суккуба, — но вот гляжу на вас — и кусок в горло не лезет. Знаете, почему? Потому что ему навстречу подбирается тугой ком радужных соплей. Развлекайтесь, а я на рынок.

И вышла, вертя задом и задвинув за собой ширму.

— Она всегда была такой?

— Нет, — Ангиз покачала головой. — Раньше она была гораздо хуже. А сейчас просто паинька.

— Хм… Можно тебя кое о чем попросить?

— Конечно. Я у тебя в долгу.

— Сходи вместе с ней, хорошо? А то наделает дел сгоряча.

— Поняла, — девушка встала с грацией заводной куклы. — Приступаю к выполнению…

— Эй, — поймал ее за руку и посмотрел в глаза. — Просто погуляйте вместе. Так, на всякий случай.

Ангиз кивнула и вышла следом. А я, вздыхая и ругаясь под нос, откупорил зубами бутылку вина и сделал большущий глоток прямо из горла. Похоже, беды с башкой — неотъемлемая черта всех сестриц-демониц. С другой стороны, это вполне закономерно — с таким воспитанием любой другой давно бы сошел с ума. Ладно, хватит заморачиваться. Скоро кошмар закончится — или для всего Иринора, или только для меня, поэтому живи и радуйся, пока дают.

Насаженные на железные прутья кусочки мяса отдаленно напоминали шашлык, но более жесткий, сухой и наперченный так, что во рту жгло от одного запаха. Это скорее не полноценное блюдо, а закуска к пиву, но изголодавшийся желудок обрадовался и такой пище. И не успел я приговорить свою порцию, как ширму снова распахнули, но не подруги, не официантка, а незнакомая девушка. Очень высокая — наверное, даже выше меня, сутуловатая и неладно скроенная, облаченная в длиннополое платье без намека на вырезы и декольте. Выбор фасона очевиден — грудь едва проступала, а узкие бедра были верным признаком тощей задницы.

Лицо толком разглядеть не удалось из-за тонны штукатурки — группа «Kiss» и гейши мазали на себя меньше белил, а темные глаза буквально тонули в озерах сурьмы. При этом демоница носила столь волосы столь насыщенного рыжего цвета, что те, казалось, сияли подобно плавленой меди, и почти полностью скрывали крохотные — чуть больше мизинца — рожки на макушке.

— Ой! — девушка распахнула глаза и в испуге прикрыла рот ладошкой. — Ferreo canis mori…

— Что, простите?

— Я ошиблась стликом, — она разве что не тряслась от ужаса, будто перед ней сидел сам Повелитель. — Такая глупая… Извините, что побеспокоила. Приятного вам вечера.

Я лишь развел руками, поражаясь галантности и учтивости некоторых обитателей Нижнего мира. Получается, все эти «стиляги» пошли в повстанцы из-за нежелания подчиняться навязанным законам и жить как настоящие — каноничные — демоны? И все они — своего рода отщепенцы, вроде слабых и добрых детишек в суровой и кровожадной Спарте. Только их не скинули на копье, а позволили сбежать и забиться в норы, где можно быть самими собой без оглядки на мнение большинства.

Проще говоря, эта пещера — логово задротов, которые любят игры и книги, а не бухать по падикам и клеить телок, как нормальные пацаны. А может, я выдаю желаемое за действительное. Какая разница? Деление на Свет и Тьму — это просто правило. А у любого правила бывают исключения. Которые, между тем, эти правила не отменяют. В нацисткой Германии жило множество людей, отказавшихся принять идеалы Гитлера. Оправдывает ли его это? Нет. Вот и здесь то же самое.

Изгонит ли смерть Владыки легионы демонов? Вернет ли игрокам-приспешникам прежний вид и характер? Избавит ли от несправедливостей, опасностей, убийств и войн? Вряд ли. Только в глупых ленивых сценариях падение главаря мгновенно уничтожает рядовых прихвостней. Никуда они не денутся, не погибнут, не уверуют в добро, не раскаются и не отключатся, как дроиды Торговой федерации. Но лишившись головы, твари лишатся и единства. Развалятся на сонм разрозненных кланов, которые утонут в грызне за власть.

И пройдет еще немало времени, прежде чем черти объединятся и начнут готовиться к новому вторжению. Неизбежен ли этот итог? Совершит ли колесо Сансары полный оборот? Можно ли хоть как-то остановить этот процесс? Уверен, в этом суть Иринора — в цикличности угроз и спасений, ведь сказкам всегда нужны злодеи и герои, иначе они превратятся в обыденность, растеряют все волшебство, азарт, жажду приключений и попросту забудутся, как забывается любая рутина.

Я так задумался, что не сразу заметил непривычную тишину. Нет, она не стала абсолютной, но оркестр перестал играть, парочки — танцевать, а покупатели — торговаться, словно у всего «Приюта» убавили громкость раза в два. И ровно во столько же выкрутили возмущенный голос Хиры.

Непонятно, о чем и с кем бестия спорила, но явно началось нечто нездоровое и, возможно, опасное. Перебирая в голове варианты — один другого хуже — схватил меч и бросился на выручку. Пришлось немало постараться, с одной стороны проявляя вежливость, чтобы не ссориться с охраной, и с другой — настойчивость, чтобы побыстрее протиснуться через столпившихся кружком демонов. Огибая шепчущихся девушек и осторожно отталкивая плечом парней, я добрался до первого ряда и, наконец, понял, что стряслось.