Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

Легенда о Лазаре. Том 1, Механический Зверь. Часть 2, Железный Дьяволенок

Глава 1

— На этом мы закончим церемонию приветствия! — толпа, не успевшая отойти от светового шоу, немного невпопад начала разбредаться. Родители прощались с детьми, слышались плач, наказы хорошо учиться и не забывать кушать. — Первокурсники, вас прошу остаться для распределения по факультетам и группам, а остальные уже знают, что и где, так что желаю удачно провести последние мирные дни перед учебой.

Савойн Листер, ректор Дома Магии, как всегда, произвел фурор своим выступлением. Грома и молний, как в прошлом году, не было, однако созданная из пламени огромная птица, пролетевшая над головами ошеломленных студентов и провожающих, тоже была невероятно эффектной.

Искупавшись в заслуженных аплодисментах, старик, отпраздновавший недавно девяносто первый день рождения, сошел со сцены и, подхватив свое тело порывом ветра, взмыл в облака. Дел у него, как и всегда в это время, было невпроворот, так что задерживаться было никак нельзя. А еще Савойн Листер, второй по силе высший маг Кристории, не хотел встречаться, даже взглядами, с одним очень странным… человеком. Он был почти уверен, что пока еще человеком.

Высшая группа факультета магии, теперь уже второго года обучения, собралась в сторонке от основной толпы. Присутствовали почти все, из, теперь уже девяти человек, не хватало только пары Морфеев.

Вернувшись после трехнедельных зимних каникул, ребята практически не изменились, да к тому же, видя друг друга чуть ли не каждый день, сложно понять, что меняется. Но если все-таки сравнивать с тем днем, ровно год назад, то разница становилась видна невооруженным глазом. Почти все, кроме Рыцаря и Штучки, стали выше, почти все, кроме Варвара и Черныша, сменили прически, кто-то начал растить усы, а кто-то — сбрил бороду и, конечно, все стали чуть взрослее. Но главная перемена, без сомнений, произошла не снаружи, а внутри, и вот ее заметить постороннему наблюдателю было, конечно, куда сложнее.

Главной причиной таких, незаметных беглым взглядом изменений, конечно, было происшествие, случившееся полгода назад, на берегу заповедного озера.

После инцидента, привлекшего внимание не только родственников и знакомых ребят, не только администрации академии и лично Савойна, но даже правительства и короля, было проведено масштабное расследование, которое, конечно, ни к чему не привело. Было выяснено имя Зверя, его происхождение, его примерный маршрут, составленный по оставленным им трупам, но ничего важного так и не выяснили.

Да и что важное? Для компании, потерявшей друга, для родителей, потерявших сына, для Рыжика и Пауля, потерявших брата, все эти детали были настолько несущественны, что информация о ходе расследования вызывала лишь нервный смех. Виновный был мертв и Аватар был мертв и вернуть кого-то из них с того света — одного, чтобы убить повторно, второго — чтобы крепко-крепко обнять и никогда не отпускать, было невозможно.

Они все изменились. Стали более серьезными, более задумчивыми, более молчаливыми. Больше всех это касалось, конечно, Жарди. Девочка по возвращении с «отдыха» стала хмурой и угрюмой, очень редко можно было услышать ее смех, раньше звучавший почти безостановочно, больше нельзя было заметить ее, в числе первых спешащей на какие-то празднования или гуляния, даже ее волосы, казалось, потемнели, лишившись того солнечного поцелуя, что так понравился Лазу при первой встрече.

После смерти брата она проучилась лишь пару недель, а потом уехала из академии домой, пережив самый настоящий нервный срыв. Ребята видели ее лишь несколько раз, навещая на своих коротких каникулах. Сейчас, после полугодового перерыва вернувшись на учебу, Рыжик, казалось, немного воспряла духом. В глазах снова появился огонек, пусть пока очень слабый и неясный, но все равно, та, что год назад бы прыгала и без умолку тараторила, рассказывая друзьям обо всем на свете, теперь тихо сидела в сторонке с книжечкой в руках, каждые тридцать секунд заправляя за ушко непослушные пряди. И это зрелище было бы невероятно милым, если бы не было таким грустным.

Однако в какой-то момент даже она оторвалась от чтения и подняла на Лазарга чуть красноватые глаза.

— Я говорю совершенно серьезно, — голос Рыцаря был необычно сух. — После того случая, — парень замялся, глянув на Жарди, но все-таки продолжил. — После смерти Клода мы все были словно в тумане. Доучились год как будто страшный сон досмотрели, поскорее бы проснуться. Из нас всех только у двух человек хватило сил держаться прямо. И это ни один из здесь присутствующих. Лани каждый день пыталась нас растормошить, а мы только молча на это смотрели. Лаз вообще не представляю, что пережил, но ни разу не подал виду, а ведь он самый младший.

— К делу давай. — В голосе Варвара не было слышно обычных рычащих ноток. Скорее усталость и понимание собственной несостоятельности.

— Я был дома, ходил на то место, где Лаз со Зверем сражался, все снегом замело, а в носу все равно от запаха крови свербит, — Лазарг сжал кулаки, послышался характерный хруст суставов. — Знаю, что нет там уже ничего, и тело той твари убрали, и следы боя за полгода давно пропали, а все равно чувствовал этот металлический привкус. И так мне тошно стало, от себя самого. Ведь это мы все были причиной того, что Клода убили! Мы оказались слишком слабы, мы сплоховали, а за нас отдувался девятилетний ребенок, потерявший в процессе руку! А после этого мы же и легли на спину, подняв лапки кверху, все такие бедные-несчастные.

Молчание было всеобщим и достаточно красноречивым. Даже Рыжик стиснула кулачки.

— Я не говорю, что теперь нужно утопать в самобичевании, но мы должны перестать хандрить. Аватар бы точно не хотел, чтобы мы всю оставшуюся жизнь ходили как в воду опущенные. Жизнь движется вперед и если продолжим такое существование — точно в конце концов подохнем, когда Лаз не успеет прийти на помощь. А я не хочу, чтобы меня раз за разом спасал парень на двенадцать лет младше меня!

— Что ты предлагаешь? — Буркнул Черныш, поправляя свой шарф цвета безлунной ночи.

— Предлагаю две вещи. Во-первых, прекратить плутать в тумане и начинать жить. А во-вторых, не допустить больше таких происшествий.

— И как? — Штучка, похоже, не особо верила в успех этого предприятия.

— Я…

— Привет! — Громкий и такой знакомый, голос разом прервал неприятный разговор и развернул все головы, даже голову Рыжика, в одну сторону.

— Лани! — старшей из двух Морфеев так и не придумали прозвище, однако никто по этому поводу особо не убивался. Как сказал однажды Черныш: «Пусть хоть кто-то в этой компании остается собой».

— Привет! — пошли взаимные объятья, поцелуи в щечку, Лани всегда была и осталась человеком, вокруг которого неизбежно начинала вращаться жизнь. С появлением лишь одной четырнадцатилетней девочки количество суеты в группе выросло на порядок.

— А со мной не будете здороваться? — Вдруг раздался со стороны второй голос.

Вот только его обладатель был ребятам совсем незнаком. Высокий, даже уже не мальчик, а юноша. Худощавое телосложение, тем не менее, не могло скрыть приличной мускулатуры: под еще по-детски мягкой кожей вились тонкие канаты мышц. Это, однако, смотрелось очень к месту, весь парень был похож на собравшегося перед прыжком волка или ягуара, может еще не совсем окрепшего, только учащегося охотиться, но уже достаточно опасного. Белоснежные волосы были аккуратно подстрижены, на чуть загорелом лице играла задорная улыбка, он стоял, уперев руки в бока и с до боли знакомой хитринкой во взгляде рассматривал компанию.

— Лаз!? — Малютка первой поняла, кого этот излучающий здоровье и силу молодой человек ей напоминал.

— Все верно, это я, — довольный произведенным эффектом, Лазарис Морфей все-таки подошел к ребятам, стоявшим с раскрытыми от удивления ртами.

Преображение было полным, из немощного мальчика Лаз превратился в образец для плаката «Будущее наших детей в спорте». Даже его глаза, раньше поражавшие и отчасти пугавшие всех своей красной радужкой, теперь были темно-темно серыми, создавая приятный контраст с белыми волосами и светлой кожей. Но даже это не было главной причиной для шока.

Руки. В семь лет Лаз необратимо повредил кисти и предплечья и только благодаря целительной магии удалось вернуть конечностям хоть какую-то подвижность и чувствительность. В прошлом году правая рука снова пострадала, пробиваясь сквозь плоть Зверя, а левая вообще была откушена по локоть.

Однако теперь они обе были на месте, более того, они обе были в идеальном состоянии — никаких швов, порезов, даже мозолей. Мальчик словно пережил настоящее перерождение, получив новое тело, здоровое и сильное.

К сожалению, правда была куда более прозаичной и куда менее радужной.

— Трансформация, — стойко вынося все ощупывания, Лаз объяснял подробности своего невероятного изменения. — Я сейчас нахожусь в форме Зверя. Вот только если обычные маги увеличивают свою боевую мощь, я просто сделал себе нормальный организм. К сожалению, во сне концентрация теряется и магия исчезает, так что мне приходится возвращаться в свое обычное тело.

— Жалко… — протянул Варвар, все еще находящийся в некоторой прострации.

— Две трети времени быть здоровым и полным сил — все равно лучше, чем не быть вообще, — ответил мальчик, даже теперь не достававший чересчур здоровому Джи Дазу даже до груди.

— А ты теперь сильный? Сможешь меня поднять? — Малютка, теперь уже уверенно занявшая место самой маленькой в группе, ткнула парня в грудь.

— Ну давай проверим, — зайдя подруге за спину и взяв ее подмышки, Лаз хитро подмигнул остальным и вскинул руки вверх. Над площадью разнесся дикий визг, перешедший в ультразвук, когда Алексис пролетала высшую точку своей траектории на высоте почти четырех метров.

— Я забыла… — тяжело дыша, проговорила Малютка, когда, пойманная тем же Лазом, твердо встала на ровный камень. — Он ведь Дьяволенок…

— Он меня подкидывал, — Лани, наконец, расхохоталась, уже вся красная от сдерживаемого смеха. Она-то знала, какой силой обладает созданный магией организм ее брата. — Тебя-то и подавно.

Превращая энергию Зверя в строительный материал для нового тела, Лаз, конечно, не жадничал. Да, обычно маги должны были точно рассчитывать количество использованной в трансформации души, чтобы не остаться без сил на магию, но в его случае все было точно да наоборот. Чтобы по-настоящему полностью истратить на форму Зверя всю свободную энергию души, ему бы пришлось создать по-настоящему огромное тело, наверняка даже большее, чем у того оборотня, что напал на компанию. Так что вложить побольше сил в мускулы, укрепив их и сделав более эластичными и податливыми, чем нормальные человеческие, он мог без всяких проблем.

Конечно, Джи Даза, весящего под полтора центнера он бы не то что не подкинул — вряд ли бы даже поднял, но маленькую Алексис, в которой даже пятой части от этого веса бы не набралось — вообще никаких проблем.

Ситуация была настолько неожиданной и комичной, что через несколько секунд после Лани смеялись уже все, включая саму Малютку и даже Жарди отложившую на время книгу и хандру. Сариф тут же вызвался побороться с Лазом в армреслинг, но мальчик покачал головой. У него были более интересные планы на этот вечер.

— Давай попозже, Эльф. Сейчас предлагаю добраться до наших комнат, разобрать вещи, а после встретиться с профессором Монтаком и уже, со спокойной душой, заниматься своими делами.

Предложение было воспринято на ура, к тому же, все студенты высшей группы второго курса факультета магии уже были в сборе и ждать больше было бессмысленно. А потому, оживленно гомоня, ребята прямой дорогой отправились в корпус факультета магии, как и всегда, расположенный внутри скалы, закрывающей академию.

— Принцесса, как ты тут? — Лаз с любовью погладил головку птицы.

К счастью, на тех злополучных каникулах леди-ястреб осталась в Апраде, иначе, вполне возможно, он бы лишился сразу двух друзей. Человек и ястреб были вместе уже четыре года, очень долгих и трудных, но Лаз не прекращал надеяться, что дальше все пойдет если не отлично, то хотя бы спокойно. Подойдя к окну, он выпустил свою подругу полетать, она наверняка истосковалась по небу в своей клетке. Сердце привычно пропустило удар: «А вдруг она не вернется?»

Оставив створку открытой, мальчик потянулся и в который раз оглядел свое новое тело. Оно было ненастоящим. Несмотря на то, что этот организм нуждался в пище и уставал, это было лишь влияние его оригинального тела, все еще существовавшего там, внутри магии. Форма Зверя не стала бы сильнее после упражнений, не похудела бы и не потолстела, на ней не росли волосы и ногти. Это было искусственное подобие человека, да, невероятно точное и подробное, но все-таки лишь копия. Там, глубоко за покровом магии, все еще жил настоящий он, тощий, бледный как смерть, с единственной покалеченной рукой. И понимание этого было очень неприятным. Словно тебя постоянно тычут носом в какой-то твой прокол, несмотря на то, что все достижения уже давно должны бы покрыть этот недостаток.

— Беспредельный Амитаюс, даруй мне сил…

Пару раз подпрыгнув на месте, Лаз прислушался к внутренним ощущениям. Никакой боли, никакой слабости, тело переполняла сила, хотелось бегать и скакать, пока не упадешь от истощения. В общем-то, где-то неделю после завершения работы над этим телом, именно этим мальчик и занимался, носясь по принадлежащей Морфеям территории, отчасти чтобы привыкнуть к новому организму, но по большей части именно ради этого чувства плещущейся в теле энергии. «Лапка» была снята и оставлена для другого, Лаз наслаждался тем, что теперь ЕГО тело способно делать то, что раньше делал набор железяк.

Сделав еще несколько взмахов, он переоделся в форму академии и вышел из комнаты. Новый учебный год только начинался и Лаз планировал использовать его по полной.

Глава 2

Дизаль Монтак, конечно, был удивлен внешнему виду Лаза ничуть не меньше остальных. Однако, в отличие от ребят, в этом удивлении было куда меньше радостных ноток.

— Я очень рад твоему прогрессу, малыш, правда, — голос старого мага был очень мягок, — но такое использование энергии Зверя имеет свои последствия. Обязательно поговори об этом с профессором Зин, обещаешь?

Впрочем, кроме этого момента, встреча группы со своим куратором прошла очень хорошо. Дизаль, в своей особой манере рассказал ребятам о том, как провел свой трехнедельный отпуск, затем все по очереди поделились какими-то своими впечатлениями. Высшая группа была слишком маленькой, даже с учетом организованного Савойном массового приема, так что все они уже успели хорошо подружиться с добрым стариком, больше не стесняясь задавать ему любые вопросы и не боясь стальной пластины на месте отсутствующего уха.

Дальше шел стандартный разбор их расписания на следующий учебный год. В нем, правда, почти ничего не изменилось, разве что преподаваемый материал стал куда сложнее и количество лекций немного уменьшилось, давая ребятам время на самостоятельные занятия.

Это был главный принцип Дома Магии — чем старше студент, тем больше у него свободы. Со следующего курса группа Лаза получит официальное право посещать лекции других факультетов, а на последнем, пятом году обучения, лекции как самостоятельный феномен пропадут совсем, преподаватели будут заниматься только с теми, кто этого захочет. Конечно, чтобы получить диплом о выпуске, нужно было получить определенный багаж знаний и именно в этом заключался главный подвох Дома Магии. Да, свободы больше. Но только те, кому хватит воли и сил тратить эту свободу на учебу, смогут стать настоящими выпускниками.

Однако когда Дизаль закончил и уже собирался уходить, оказалось, что семь из девяти его студентов даже не начали собираться.

— Что-то случилось, ребята? — наметанный глаз преподавателя сразу определил витающее в воздухе напряжение.

— Лаз, Лани, можем мы поговорить с профессором Монтаком без вас? — Рыцарь, едва не скрипнув зубами, обратился к своим младшим друзьям.

— Чт…

— Пойдем, им это нужно, — уже собравшаяся было начать возражать девочка была насильно утащена братом за дверь.

— Что происходит? — Дизаль с подозрением уставился на оставшихся в кабинете студентов.

— Профессор Монтак, нам нужна еще нагрузка! — к всеобщему удивлению, именно Рыжик начала этот сложный разговор. Похоже, за прошедшие полгода она и сама думала о том, что Рыцарь высказал вслух пару часов назад.

На лице старого мага появилась тихая и понимающая улыбка.

— Вы ведь понимаете, что они так или иначе узнают, что мы здесь обсуждали? Скорее всего, Лазарис уже сейчас знает. Странный это все-таки ребенок… — Семь человек синхронно потупили глаза.

— Понимаем. Но после всего нам стыдно просить при них, — Штучка, тяжело вздохнув, оглядела одногруппников. — Уверена, каждый из нас думал обо всем этом не одну сотню раз, но каждый раз нам не хватало духа преодолеть собственную слабость. А когда Лазарг вот так об этом сказал… — она замялась, не зная, как выразить то, что творилось в душе.

— После его слов прятаться дальше стало невозможно, — буркнул Варвар, явно недовольный тем, что ему самому не хватило на это духу. — Теперь только два пути. Либо действие, либо окончательное бездействие. Второй вариант кому-то приглянулся?

Кто-то сказал: «Нет», кто-то помотал головой, но ответили все предельно четко. Когда Рыцарь своей тирадой вытолкнул их комфортного, но губительного состояния пассивной отстраненности, им пришлось делать выбор. И все семеро выбрали жизнь, а не существование.

— Мне нравится ваше рвение, — Дизаль удовлетворенно кивнул. — Так что конкретно вы от меня хотите?

— Нам нужна сила! — Малютка своим тоненьким голоском требующая силы, смотрелась крайне комично. Однако сейчас было не время для смеха. — Пожалуйста, профессор Монтак, организуйте для нас запись на дополнительные лекции.

— Было бы неплохо также, хотя бы парням, начать ходить на курсы ближнего боя.

— Я хочу научиться сражаться со щитом и мечом! — Рыцарь продолжал оправдывать свое прозвище.

— А мне бы какие-нибудь уроки рукопашного боя.

— Я бы предпочел сражение на средней дистанции, — Сариф, в отсутствии Лани, впервые проявил какую-то инициативу, что было уже невероятным показателем. — Так что хочу сосредоточиться на магии, однако, согласен, мечом нужно уметь владеть.

— А я хочу ходить на продвинутый курс псионики! — Малютка запрыгала на стуле, изо всех сил сжимая кулачки и хмуря брови.

— Да, что-нибудь такое…

— Ладно-ладно, — Дизаль, рассмеявшись, поднял руки, стараясь утихомирить вспыхнувший в ребятах ажиотаж. — Давайте вы напишите, кто и чем хочет заниматься, а я посмотрю, что можно сделать.

Требуемые списки были составлены очень быстро и на этом первая в новом учебном году встреча высшей группы второго курса факультета магии, наконец завершилась. Однако, когда ребята, уже поблагодарив Дизаля, собирались покинуть кабинет, старый маг сказал еще кое-что.

— Последнее, — семь человек обернулось и замерло. — Думаю, будет честно, если вы узнаете. Еще две недели назад, когда только начало составляться расписание, мне, а также лично ректору Савойну, пришло письмо от семьи Морфеев. Конечно, официально оно принадлежало руке Кратидаса Морфея, деда ваших хороших друзей, но нет никаких сомнений, что настоящими авторами письма были Лаз и Лани.

— Что там было? — На самом деле они все уже знали ответ. Просто не могли не переспросить.

— Запрос на предоставление Ланирис Санктус Морфей десяти дополнительных часов занятий в неделю по предметам «Техника создания образов», «Курс начальной трансформации», «Контроль элементов» и «Основы стихийной магии», - повисла гробовая тишина, однако Дизаль еще не закончил. — А также запрос на предоставление Лазарису Санктусу Морфею по предметам «Технологическое протезирование», «Курс начальной трансформации», «Основы псионической магии», «Техника создания образов», «Теория энергии души», «Основы рукопашного боя», «Материаловедение», «Курс биологии и анатомии», «Языки мира», «География Кристории» и «Религии народов Люпса» тридцати двух дополнительных часов занятий, — было слышно, как поднялся и опустился кадык Варвара.

— Т…тридцать два часа?

— Именно так, — Дизаль Монтак серьезным взглядом осмотрел ребят. — Если вы и правда хотите стать достаточно сильными, чтобы этому мальчику в следующий раз не пришлось вас спасать, то лучше бы вам поднапрячься. Потому что оба запроса были удовлетворены.

Глава 3

Когда семь человек вышло из аудитории, Морфеев поблизости уже не было. Правда, далеко пара брата и сестры тоже не ушла, ожидая друзей в комнате отдыха этажом ниже. Лани с восторгом хлопала в ладоши, наблюдая, как Лаз, смешно дергая ногами, скачет по залу на одной руке. Успокоиться после обретения нового тела мальчик не мог до сих пор. Правда, увидев входящих, вернулся в нормальное положение и с интересом оглядел ребят.

Лаз определил для себя совершенно безумный учебный план. С учетом уже имеющихся лекций, даже если не учитывать три выходных в девятидневной рабочей неделе, выходило почти семь часов занятий ежедневно. Плюс самостоятельная работа, плюс практика магии и поглощение энергии Зверя… фактически, мальчик вообще не оставлял себе свободного времени — только еда, сон и дорога от одного корпуса академии до другого.

Но и они сами тоже нагрузили себя не мало: Рыцарь взял пятнадцать лишних часов, Штучка — тринадцать, Варвар — четырнадцать и, в отличие от младшего Морфея, это все были боевые или магические дисциплины. Алексис, самая маленькая после Лаза, взяла восемь часов дополнительных занятий, шесть из которых отводилось на курс псионики.

И вся соль была в том, что, пусть Лаз и не знал, сколько точно лишних предметов добавили себе его друзья, он прекрасно знал, что они это сделали. И знал, почему. А им о его выборе рассказал Дизаль. И они понимали, почему он так поступает. А Лаз понимал, судя по напряженным лицам, что они знали про его безумные планы на будущий год и их подоплеку. А ребята знали, что он знает про содержание их разговора с профессором Монтаком. И он знал, что они знали, что он знал…

Молчаливые гляделки закручивали ситуацию бесконечными петлями этих: «они знали, что…», доводя происходящее до уровня полнейшего абсурда. Только голос Лани смог разорвать порочный круг «знания», иначе в конце концов у кого-нибудь начали бы кипеть мозги.

— Почему вы нас прогнали!? — курносый, носик девочки еще сморщился, став похожим на маленькую кнопочку, а поджатые губки окончательно завершали образ маленькой обиженной куколки.

И ребята сразу как-то расслабились, напряжение ушло, когда до них дошло: скрыть свой долгосрочный план и его мотивы от Морфеев было изначально невозможно. Но не из-за их собственной слабости или глупости. Просто Лаз был слишком странным.

— Ничего особенного, Лани, спрашивали у профессора Монтака, можно ли нам в новом году позаниматься дополнительно. — Штучка присела рядом с девочкой и обняла свою маленькую подругу.

— А мы тоже записались, да, Лаз?

— Ага, — худощавое тело плюхнулось в кресло. — Ну что, состоятельные кроты, — иногда он называл ребят какими-то очень странными словами. Ну какое отношение к ним могли иметь маленькие серенькие слепые зверьки, к тому же еще, почему-то, богатые? Однако все уже привыкли и не обращали внимания на такие вступления. — Чем займемся?

— В прошлый раз мутузили старшаков с военки… — пробасил Варвар с мечтательностью в голосе.

— Нет-нет-нет! Хватит с нас пока драк! — Штучка сразу замахала перед лицом Джи Даза руками. — Давайте что-нибудь более мирное.

— В этом году я отдаю себя в ваши руки: как хотите — так и сделаем, — Лаз, широко улыбнувшись, прикрыл глаза, словно давая понять, что ничего решать не будет.

— У кого какие идеи?