Великий лес

— Что ты не знаешь? — Все же решил переспросить он у меня. И правильно, ведь он задавал мне целую кучу различных вопросов, а я так и не обозначил своим ответом, на какой именно вопрос отвечаю.

— С кем ты разговариваешь… я не знаю…. — Снова пожал я плечами, но поняв, что теперь Лес не понимает, пояснил. — Я ведь не знаю, кто сам такой… Вот… Поэтому ответить тебе на вопрос о том, с кем именно ты разговариваешь, я тебе не могу…

Великий Лес задумался. Я вообще, заметил, что он частенько задумывается после общения со мной. Возможно ему это пойдет на пользу, станет мыслить гибче, что ли…

— А ты, случайно, не знаешь, где находится библиотека бывшего Архимага Княжества? — Решил я уточнить у него, пока он размышляет над ответом на мой предыдущий вопрос. — Очень уж хочется там порыться!

— Случайно, знаю. Там же где, и его сокровищница… — Качнул он ветвями, но тут же поспешил меня разочаровать. — Только там сейчас не протолкнуться от желающих получить доступ к его сокровищнице…

— Ну что же… — Почесал я задумчиво затылок. — Проблемы будем решать по мере поступления… Но библиотеку хочется перехватить у любопытных…

Через час, я уже двигался к быстрой тропе, которая вела к дому Архимага Алиувиаэля. Была, конечно, проблема, которая называлась просто — желающие получить его наследство. А вот что они получат — наследство или кукиш с маслом, это будет видно. Еще через два часа я соскочил с тропы недалеко от места. К самому дому я тропу вести не стал, потому что не хотел вываливаться с нее посреди лагеря желающих. И как потом оказалось, совершенно не зря — лагерь оказался довольно большим, и я мог спокойно просто влететь на полном ходу в чью-нибудь палатку. А так как мне категорически не хотелось обозначать свой интерес к сокровищнице мертвого мага, то и такого залета мне тоже не было нужно!

До глубокой ночи я присматривался к лагерю. Изучал подходы и способы охранения. И только потом решился на попытку проникновения. Как раз ночью, когда все маги легли спать, было самое нужное время для попытки. Только в отличии от прошлого раза, я учел возможности наложения сторожевых заклятий посторонними магами. Таких паутинок я насчитал двенадцать штук, видимо они даже друг другу не доверяли! Ну, еще бы! Мало ли сколько, и каких именно артефактов Архимаг эльфов там мог хранить? А книги? Древние фолианты? Так что, за возможность первыми там порыться, они готовы любому горло перегрызть. Поэтому я был очень осторожен. И пробирался к его древу — хранилищу оставшиеся десять шагов почти два часа. Но мне удалось не потревожить ни одну сигнальную нить…

…Первым стражем было само древо, но для него у меня был ключ — родовой перстень архимага. Приложив который к определенному месту на наружном изображении герба, я открыл проход. Радовало одно, дверь открылась абсолютно бесшумно, и я плавно просочился внутрь. И прежде чем идти дальше, позаботился, чтобы вход за мной закрылся, так как не хотел случайностей. Медленно и плавно двигаясь вперед я пытался слиться разумом с древом, как учил меня Великий Лес. Раньше, когда был жив его хозяин, это было бы невозможно в принципе. Ну, а теперь, вполне возможно. Вот только, что-то было не так. Что-то словно терзало его изнутри, как болезнь… или глубокая, практически смертельная рана…

Дойдя до внутреннего помещения, я остановился. Помещение было только одно, но и оно оказалось пустым… Пустым, да не совсем… В середине была установлена портальная площадка! Вот она загадка сокровищницы Архимага Алиувиаэля! Это был всего лишь проход в неизвестность! Ведь, судя по всему, портальная площадка могла поддерживать с несколько десятков направлений, и угадать какое правильное было проблематично. Зато я теперь понял, отчего страдало древо! Этот древний и ушастый урод, а по-другому его язык не повернулся назвать, запитал этот портал от корней древа! И теперь он, словно какой-то жуткий паразит, высасывал из него все силы. Когда-то могучее дерево сейчас уже стало дряхлым и не могло запитать его. Я аккуратно перерубил все энергетические каналы, ведущие к порталу, и словно во сне услышал вздох облегчения. По каналам дерева снова побежали энергетические линии, восстанавливающие его структуру, как внешнюю, так и внутреннюю. Я понял, что мне необходимо срочно покинуть дерево, так как внутренний объем полости, где был расположен портал, стал довольно быстро уменьшаться! Поэтому быстро осмотрел его стойку, стоявшую немного в стороне от площадки… В ее середине была сделана выемка, как раз под перстень архимага. А чуть выше него в специальных зажимах стоял небольшой камень Слеза Гор! Причем он аж светился от переполнявшей его энергии, а значит, был полный! Я быстро вставил перстень в выемку… руны вокруг перстня начали светиться… Следом засветились руны и на площадке… Сама площадка состояла из двадцати узорных плиток с выгравированными рунами, которые словно пазлы образовывали в сборе единую картинку.

Время утекало, словно песок сквозь пальцы. Дерево старалось уничтожить весь ущерб, нанесенный ему древним артефактом. Над площадкой начал светиться овал портального перехода, и я не стал терять времени, подхватив стойку, быстро покидал плиты с рунами, которые соединялись в единую площадку, в походную сумку. После чего прыгнул в начавший уже мерцать портал…

Пещеры Торвальда

Портал выбросил меня в довольно крупном помещении. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в зале круглой формы, явно искусственного происхождения. С одним выходом. Тщательно осмотрев территорию, я увидел, что здесь имеются только плетения освещения, которые срабатывают при появлении посетителя. Еще раз на всякий случай внимательно осмотревшись, я медленно двинулся к узкому проходу. Продолжая внимательно осматривать все в поисках плетений ловушек. Это можно было бы назвать перестраховкой, но просто я уже не верил в наивность магов. Ну вот, как я и думал, прямо при входе видна тончайшая ниточка плетения. Да какая там ниточка? Волосок! Который словно паутинка натянут прямо над щелью в каменном полу… Я бы подумал, что это кладка из камней, если бы мои чувства, обостренные жизнью в лесу, не говорили мне что вокруг меня сплошной камень, то есть ни о какой кладке и речи быть не может! А значит, это точно ловушка! Я взялся внимательно рассматривать расположение самой нити и плетения, к которому она шла… Немного самоуверенно, не находите? Я понял, что переоценил свои силы, когда у меня из носа потекла кровь. И я просто и весьма глупо потерял сознание… Очнувшись, я некоторое время приходил в себя от головокружения. И ругал себя, как только мог! Ну, вот когда я поумнею, а? Идиот! Наивный идиот! Как еще я могу себя назвать? Привык, что я в лесу так свободно вижу токи сил и плетения! А здесь-то леса нет! Здесь камень!

Придя в себя, я решил, что пока мне некуда спешить, поэтому у меня есть время. Так что я просто устроил свой лагерь прямо в портальном зале, куда меня выбросило. Отдыхал я, по моим ощущениям, до следующего утра. Как вы понимаете, в полностью закрытом каменном зале это понятие абстрактное. Потом решил все же попробовать прорваться. Сначала пытался как- то спровоцировать ловушку, кидая в нее всякие камушки, но видимо плетение было настроено на срабатывание в присутствии живой плоти, ведь при приближении к проходу меня, я четко видел, как нить начинает насыщаться силой. Значит, во мне было что-то на что она должна сработать. Но только вот что? Я медленно приблизился к ней… шаг… еще… Линия начала медленно пульсировать… Вот-вот сработает… Я еще раз осмотрел ее, и тихо рассмеялся, вот болван! Естественно, что я не могу увидеть самого плетения! Потому что оно находится под полом! А эта щель, ничто иное, как место срабатывания! Там, скорее всего, что-то типа падающего лезвия, которое должно рассечь нарушителя. Теперь мне нужно выяснить, как именно оно срабатывает, и нужно ли ему время на перезарядку.

Аккуратно достав из походной сумки пару кусков вяленого мяса, ведь плоть она и есть плоть, я медленно бросил кусочек через проход… Резко сверкнувшее туманное лезвие заставило меня отшатнуться… Нить потеряла яркость…

…раз… два… три… четыре… нить снова стала яркой… Значит четыре мгновения на перезарядку плетения! Довольно быстро! Но выбора у меня осоБого нет! Новый кусок вяленого мяса летит в ловушку… снова сверкнуло лезвие… Я резко прыгаю следом. Делаю два шага за нить, и останавливаюсь, мало ли что может меня ждать дальше? Это в Великом Лесу я мог видеть нити силы на десяток метров вокруг себя. А тут везде камень, и кто знает куда я попал? Ведь назад я не смогу вернуться, так как телепорт с той стороны у меня в походной сумке, да еще и разобранный. Так что мне придется экономить продукты, и поэтому, в момент прохода ловушки я подбираю кусочки мяса. Я не знаю, сколько мне придется бродить здесь, так что нечего мясом разбрасываться. Я внимательно присмотрелся и двинулся дальше. Проходя шаг за шагом и высматривая новые нити ловушек… Стараясь их найти раньше, чем они меня найдут… За несколько часов я прошел небольшой коридор, обнаружив с дюжину ловушек.

Какие-то из них были настроены на плоть (неважно какую).

Какие-то только на живую, поэтому пришлось использовать свою кровь.

Какие-то только на пересечение линии.

Поэтому я не спешил. Пару раз мне пришлось останавливаться на перекус и отдых. И когда я вошел в следующее помещение, то позволил себе вздохнуть с некоторым облегчением. Радоваться еще было рановато, но стены коридора уже начали на меня давить, и поэтому новому помещению я был просто рад. Пока не осмотрелся… Все помещение, словно гигантская паутина, было пронизано нитями сотен плетений и заклятий… Контуры которых плотным коконом оплетали стены, пол и потолок помещения, словно древняя паутина громадного числа пауков, которые плели ее кто во что горазд! Каких только тут не было…

Красные от огненных…

Синие от ледяных…

Голубые от воздушных…

Коричневые от земляных…

И черные от темных заклятий…

Архимаг Алиувиаэль хорошо заклял свою сокровищницу. Только возникает вопрос — Как именно он сам здесь проходил? Ведь отключать все эти сторожевые нити будешь до глубокой старости? Так что приходить сюда он либо вообще не собирался, либо… Либо у него был ключ! Ключ, который открывал проход сквозь эту сторожевую паутину! Я принялся осматривать территорию, стараясь не особо напрягать зрение. А то от всего этого разноцветного сияния аж в глазах рябило! Возле последней ловушки я заметил небольшую выемку. Вроде бы обычная вещь для пещер, но по моим ощущениям, не в этом случае… Я медленно дотронулся до нее перстнем архимага… Сверкающие линии начали медленное движение… Я внимательно искал среди них проход… И вот заметил странное, словно извивающееся, небольшое пространство, как раз для одного человека, ну или эльфа. Только нужно двигаться в ритме со своеобразным танцем. Танец был не слишком торопливым, так что я был уверен, что справлюсь. Только поэтому я шагнул в эту пляшущую паутину сторожевых линий. Я плавно перетекал из одного движения в другое… Когда танец резко изменился, и сторожевые линии словно мгновенно замерли вокруг меня… Запирая посередине зала. Я сумел вовремя остановиться буквально в волосе от нити огненного заклятия.

Медленно осмотревшись, я понял, что двигаться мне просто некуда, ведь со всех сторон меня окружали переплетенные между собой нити заклятий. Хуже всего, было то, что они начали стягиваться вокруг меня. Быстро посмотрев под ноги, я увидел выгравированную в камне пентаграмму, в середине которой не хватало кусочка, как раз размером с перстень архимага. Но нити уже начинали наползать на пентаграмму… быстро сделав шаг вперед, я вложил перстень в выемку… Пентаграмма вспыхнула, и между линиями появился проход. Я осторожно подхватил перстень и прошел в очередной коридор. Как только я вошел в него, в помещении снова возобновился танец сторожевых линий. Я еще какое-то время понаблюдал за ним. Не знаю, кто это делал… Но это был либо гений… либо сумасшедший… Но, скорее всего, сумасшедший гений… Это был самый возможный вариант! Но решение очень интересное, если бы я не имел перстня архимага, да и обычную наблюдательность, развитую в лесу, тот я просто бы не имел шансов! Абсолютно!

Я присел отдохнуть… Так как мне надо было отдохнуть. Я уже не был уверен, что не встречу еще каких-то защит. И это вход в сокровищницу того, кого я так легко смог превратить в Мертвого Паладина? Странно… Очень странно… Такое впечатление, что все это сделал не он. Очень не похоже на его действия. Слишком уж все профессионально и качественно. Ну, это пока что не мое дело. В очередной раз немного перекусив, я медленно двинулся дальше. Но, как ни странно, ловушек больше не было.

Пройдя через короткий коридор, я попал в большое помещение со стеллажами… Сотни толстых фолиантов… Ни одной книги недавнего происхождения. Так как недавнее происхождение для эльфов, это лет триста — четыреста, то просто представить ценность находящихся в этом помещении знаний было практически нереально. Я медленно побрел мимо этих стеллажей, тщательно их осматривая. Как оказалось, каждый из них был подписан.

Вот книги по теории магии…

Вот — магия природы…

Химерология…

Портальная магия…

Пространственная магия…

А вот артефакторика, довольно интересный для меня раздел…

Следующий раздел магия стихий…

А вот последние стеллажи — темной магии, некромантии и демонологии.

Но за ними я увидел скрытый в самом углу маленький стеллаж с короткой надписью на эльфаре — магия духа! Я в шоке от увиденного, присел и достал флягу, чтобы промочить горло. Эта коллекция книг просто бесценна для магов. Каждый из этих фолиантов бесценен из-за тех знаний, которые содержаться в них. Я медленно сделал глоток, и еще раз огляделся. В следующее помещение мне даже было как — то страшновато заходить. Если здесь такое, то что же хранится там?

Немного отдохнув и поразмышляв, я все же решился и зашел в следующее помещение. Здесь стояли большие сундуки, битком забитые различными драгоценностями. Золота было не так много, как хотелось бы, да и зачем? Ведь вот стоит сундук со встречавшимися мне уже хрустальными монетами… А вот и сундук со Слезами Гор… Изумруды, рубины и алмазы… Но вся проблема была в том, что все это Богатство не имело для меня цены. Другой бы радовался этому как ребенок. Но мне было важно другое, то как я мог все это использовать? А использовать пока я всё это не мог… никак! И в этом главная проблема! Кроме всего этого, стояли зачарованные ларцы с какими-то артефактами, но что там в них сокрыто, я не знал, да и пока не хотел узнавать, после браслета… и скипетра… От одного я получил татуировку на правой руке и Великий Лес в братья… А от второго… а вот от второго я мог получить кучу проблем, и не только я, если бы вовремя не успел подсуетиться. Так что я не хотел спешить. Пока я не изучу артефакторику хотя бы до уровня мастера. А значит, и соваться к ним не стоит, хватит рисковать. Я еще раз осмотрелся, и меня мелькнула шальная мысль, ведь это место очень хорошо защищено, то может и скипетр стоит тут оставить? Над этим стоило поразмыслить…

Еще почти неделю я изучал сокровищницу Архимага Алиувиаэля. Пока не убедился, что она расположена в сплошном камне. Тщательно перебрав свои трофеи, я выложил то, что не собирался использовать в ближайшее время, оставив для себя книги по артефакторике, общим знаниям магии, а также начальным азам всех направлений. Остальное мне пока что не было нужно. В одном из закутков, я обнаружил целый рабочий кабинет, в котором был стол, доска для черчения, целая гора бумаги и всяческих приспособлений для расчетов. А рядом рабочий стол артефактора, на котором еще лежал разобранный голем, типа тех, что уже заняли свое место в моей походной сумке. Тут же были полки с различными артефактами, видимо изготовленными здесь…

Несколько походных сумок… разной вместимости… самая большая была из кожи виверны…

Так же я обнаружил рабочие записи по расшифровке очень большого фолианта по созданию управляющих темных артефактов! Так вот откуда мог взяться скипетр, вернее знания о его создании! Как я и думал, Архимаг эльфов оказался не так уж и прост! Оказывается, он и был тем самым первым некромантом, который и обучил того, кого потом посвятили Великому Лесу! Просто в один прекрасный момент, более пяти тысяч лет назад, он обнаружил вход в это место, где хранились знания древних рас этой планеты. Даже был один здоровенный фолиант магии драконов! Так вот… Если кому интересно, драконы совершенно не различали магию по принадлежности стихиям, так как у них не было темной или светлой магии. Она просто была, и все. И именно поэтому Высшие Логи не гнушались и жертвоприношениями, для достижения своих целей. Особенно они любили использовать для этой процедуры магов других рас. Из-за этого и была начата война на уничтожение. На полное уничтожение расы драконов! Самые могучие маги древности схлестнулись в чудовищных магических битвах. Противостояние было настолько сильным, что огромная территория была поражена магическими возмущениям, которые не утихли и спустя десять тысяч лет! Там теперь Пустошь, и именно оттуда охотники и поисковики приносят различные артефакты и измененные растения. Несколько рас были полностью уничтожено! Но и Высшим Логам был нанесен существенный урон! Их народ был практически уничтожен. Тогда оставшиеся в живых драконы собрались в круг и открыли портал в другое измерение, куда и ушли. Вот уже десять тысяч лет мир Аррилианы приходил в себя после той войны. Многие маги древности, пытались найти ту самую причину существования Пустоши, так как понимали что словно ее что-то подпитывает. Но чтобы узнать это, необходимо проникнуть в ее центр. А это попросту невозможно, ведь за эти годы сотни магов собирали экспедиции и отправлялись в Пустошь, чтобы прославиться тем, что уничтожат этот кошмар всего живого… И никто не вернулся! А после каждой такой попытки Пустошь словно разрасталась… Когда на несколько локтей… А когда и на несколько полетов стрелы…

Когда маги поняли закономерность ее роста и развития, то был принят запрет на дальнейшее глубокое посещение Пустоши. Ведь охотники и поисковики ходили по самому краю Пустоши, и то умудрялись находить такие артефакты, от которых даже у Архимагов бороды становились торчком! А что уже говорить про измененных животных? Кстати, в библиотеке были несколько дневников магов, ходивших в Пустошь! Хоть и говорят, что никто не выживал. А вот эти каким-то образом все же выжили. Но эльфы перехватывали их на обратном пути и убивали. По какой-то причине они совершенно не хотели, чтобы остальные знали о том, что может находиться в центре Пустоши. А вот почему они это делали? Ответа на этот вопрос здесь не было! Он мог быть только там…

Очень меня заинтересовала магия духа. Ведь если я правильно понял, это магия веры! И, исходя из тех книг, что я здесь обнаружил, эльфы были сильны именно в магии духа, потому что жили на территории Великого Леса! Они верили в Лес, и он отвечал им, даря силу и возможности. Но со временем, они превратились в паразитов, которые стали просто потреблять силу Леса, не давая в ответ ничего, и принимая его помощь как данность. В этом была их ошибка! Из-за этого Дух Великого Леса слабел. И больше не мог помогать эльфам в том объеме, что им требовался! Но они даже не пытались этого понять. Если даже их Архимаг, не придумал ничего другого, как как начать подключать к жизненной артерии Великого леса свои телепорты и приборы для зарядки накопителей! Они, словно вампиры, высасывали его жизнь, так что не удивительно, что Лес взбунтовался! Теперь у него был шанс выжить, но на долго ли? Ведь без веры, его сила все равно будет уходить, и он, таким образом, просто отсрочил свою гибель. Надо что-то придумать. Нужны те, кто будет в него верить, и тогда он сможет жить дальше, только для этого, желательно найти таких, кто будет верить всегда, а то эльфы тоже раньше верили. Но над этим стоит поразмыслить особо…

На стене кабинета была расположена магическая карта мира Аррилианы. Вот Великий Лес… Вот Пустошь, она расположена с другой стороны Империи Торнан… Вот самые значимые королевства и государства, а вот какой-то мерцающий огонек, в скалах Торвальда? Не я ли это? Пожелав увеличить местность, я добился того, что увидел небольшое разветвленное образование, находящееся в сплошной скале… Это точно сокровищница, где я сейчас нахожусь! Внимательно изучив записи бывшего хозяина этого пещерного комплекса, я узнал, что благодаря расположенным на всей поверхности пещер рунным формулам, эту сокровищницу практически невозможно обнаружить! Даже если внутри колдовать! Они просто поглощают все эманации магии, и кроме всего прочего, защитная система настроена так, что сама запоминает выходящего из лаборатории к порталу как хозяина. Так что теперь ему не нужно будет швыряться мясом и каплями своей крови, а потом еще и танцевать, чтобы пройти сюда! Это радовало! Только оставался вопрос, куда теперь мне идти, ведь портала, из которого я сюда попал, уже не было? Вот над этим мне стоило поразмыслить и тщательно… Был вариант, что портал сам перенастроится на какой-нибудь другой, работающий портал, но шанс этот был настолько мал, что нужно было самому озаботится подобным поиском.

Вот и на карте я видел, как ниточка, связывающая эти пещеры и Великий Лес, медленно почернела, а потом и вовсе пропала. Но оставались и другие точки, по всей поверхности материка. Я медленно и аккуратно принялся дотрагиваться до них… Но отозвалась только одна точка, и та находилась в Пустоши. Хорошо, что хоть не в центре, а на окраине, но все равно можно было огрести неприятностей по полной программе. Но выбора у меня осоБого не было, ведь не оставаться же мне вечно в этих пещерах! Надо и выход наружу иметь. Немного поразмышляв и нажав еще раз на засветившуюся точку телепорта, я увидел, как к ней из мерцающей точки протянулась нитка соединения. Значит выход теперь у меня есть. Осталось решить, что теперь мне нужно с собой взять. Целых два дня я перебирал свои закрома, выбирая необходимое, и если с книгами было все понятно, то со всем остальным было немного проблематично. Одно понятно — скипетр остается на хранение здесь, всего лишь одним из артефактов в хранилище. А потом, когда я со всем определился, и собрав все необходимое, то шагнул в очередной портал, потому что меня ждала Пустошь…

Пустошь

Я вывалился из портала в каком-то странном подвале. Судя по запустению, царящему в нем, тут давно никого не было. А судя по слою пыли, а она была почти по колено, это давно составляло минимум несколько сотен лет. Зная о том, куда мог попасть, я медленно осмотрелся. Рисковать мне не особо хотелось, но так как выбора не было, пришлось выйти сюда, но быть осторожным я должен обязан быть.

Осмотревшись я медленно двинулся в сторону выхода. На всякий случай я осматривал территорию в поиске нитей заклятий. Вряд ли они могли здесь остаться без подпитки энергией, хотя это Пустошь, и тут возможно все! Осторожно двигаясь вперед, я заметил бродячие плетения, насыщенные магией! Как это не было бы странно, но это было так. Я видел плетение, которое медленно перемещалось по разрушенному зданию. Но главное было то, что дойдя до коридора, ведущего в подвал с телепортом, оно резко вздрогнуло и двинулось назад, словно паутина под действием ветра, но ветра как раз-таки и не было! Подождав пока оно уйдет от прохода, я быстро проскользнул на улицу… А там… Сотни таких бродячих плетений бродили по разрушенным улицам и домам. А над городом, громадной паутиной, висело плетение, словно невероятный монстр, и от него шло ощущение угрозы… И угрозы нешуточной… Ощущение взгляда… Очень голодного взгляда… Меня не покидало ни на мгновение, поэтому я старался аккуратно медленно красться вдоль стен, стараясь оставаться в тени. Но и в них не было безопасно, так как некоторые из теней словно жили своей жизнью. И это меня очень напрягало.

Внимательно присматриваясь к окружающим теням, я продолжал красться, стараясь не попасть в эти ожившие магические ловушки. Многие из них двигались так, что их поведение вообще было невозможно предсказать. Так что мне приходилось иногда возвращаться назад и искать новую дорогу… Таким образом, я пробирался до конца улицы несколько часов… Наконец-то, я выбрался с улицы, и теперь понял, что то, что было до сих пор, было просто отдыхом, ведь буквально везде мерцали паутины плетений, словно перекати-поле катающихся по свободным местам, ползали по стенам… Затаились в тенях… Которые жили своей жизнью… Казалось, весь город шевелился словно кипящий жизнью муравейник… Пустой город жил… Жил своей магической жизнью… И это было страшно… Эти свободные магические структуры изменялись ежесекундно — только что она отдавала синим, то есть льдом, а теперь отдавала красным, то есть огнем… И именно эта непредсказуемость пугала больше всего! Я крался, стараясь уподобиться той же тени… камню… я камень… я камень… неподвижный… Меня двигает сильный ветер… я камень…

Целых два дня я выбирался с города, до его окраины. Сильная усталость давила меня, словно каменная плита, но я все же дошел до леса, за окраиной пустого города. Едва добравшись до деревьев, я присел под ними, аккуратно прикоснувшись к корню… И в ужасе отдернул руку! Постоянно изменяющийся магический фон до такой степени изменил лес, что каждое дерево также представляло из себя магического монстра, который только и ждал, приближение жертвы. Вот если бы я расслабившись прилег под ним, то стал бы легкой жертвой для этого хищника. Я осторожно отодвинулся…. Так как видел вокруг каждого из растений словно очерченный на земле круг. Видимо это была зона их действия? Поэтому я аккуратно шел, описывая петли вокруг этих зон, ноги уже заплетались от усталости. Но вот, знаете, жить как-то хотелось. Я даже не ел последние несколько часов, чтобы не наступало чувство сонливости. Согласно записям Архимага Алиувиаэля, который долгое время изучал артефакты Пустоши, я знал, что мне необходимо найти постоянный источник магии. Именно они создавали уголок стабильности в этом изменчивом лесу, и возле них я мог отдохнуть. Поэтому я искал источник жизни.

Через пару часов таких мучений я все же нашел небольшой источник, еще сопротивляющийся этому фону. Мало кто задумывался, что лес по сути один большой источник жизни, но если даже он поражен болезнью, то всегда остаются вот такие очаги, которые пытаются восстановить лес. Добравшись до него, я наконец-то смог расположиться на отдых. Где и провел всю ночь и следующий день. Усталость меня буквально вдавливала в землю, поэтому я поел и уснул. И только через день, когда я полностью восстановил силы, то решил продолжить путь.

Осторожно выбирая себе дорогу, я двинулся через лес, старательно обходя подозрительные места. Сейчас я двигался в сторону Империи Торнан. Там спокойно относились к поисковикам, и охотникам на измененных тварей. Так что я мог там спокойно легализоваться. Ведь мне еще нужно было учиться. Чтобы помочь Великому Лесу. А то все мои знания касаются только убийства себе подобных. А про магию знания вообще необходимо систематизировать. Лучше всего это можно сделать в Академии магии. В крайнем случае, даже если у меня слабые способности, я всегда могу стать поисковиком или охотником на измененных тварей. Ведь артефакты и ингредиенты из Пустоши стоят больших денег. Именно поэтому, по ходу дела, я внимательно высматривал источники свечения, разыскивая возможные артефакты, но находил всякие там веточки… косточки… камешки и перышки… Я собирал все то, что мне встречалась, просто так, на всякий случай. Очень много заряженных камушков, с внедренными плетениями, я находил возле источников силы, определенной силы…

Огненные возле источника огня…

С плетениями жизни возле источника жизни… И так далее, очень выручала небольшая копия магической карты, которую я нашел на столе артефактора в сокровищнице. Так что я двигался довольно уверенно через изменённый лес, но не забывал и о том, почему именно эта местность называлась Пустошь! Именно из-за того, что здесь не было разумных рас. Просто потому, что не выживали… никто… Ни воины, ни маги… Все гибли… Измененные твари, и сама растительность леса старательно делала все для того, чтобы быстро уничтожить любое проявление разума. Мне в данном вопросе было проще так как, я старательно гасил в себе любые чувства или ощущения, стараясь ощущать себя камнем, поэтому двигался медленно и не торопясь. Мне даже удавалось входить в зону влияния деревьев — хищников, и они никак на меня не реагировали. Хоть я и медленно двигался, зато сбор всяческих ингредиентов продвигался гораздо лучше, чем мое передвижение. Я уже потерял счет найденным камушкам. Уже даже не считал, просто старался складывать по стихийной принадлежности. Но больше всего мне понравились источники темной силы, там я нашел несколько довольно крупных камней, буквально сочащихся темной силой, а штук пять вообще напоминали мне кровоточащее сердце, держа их в руках, я в буквальном смысле ощущал их сердцебиение! Я такого еще не встречал…. Да что там не встречал! Я даже не знал, что такое возможно! Но все равно спрятал их… пригодятся еще…

Ровно через неделю такого похода, я наткнулся на поисковиков. Группа из десятка существ (почему существ, спросите вы, и я вам отвечу, потому что там было три гнома, пять человек и два орка), деловито и довольно сноровисто устраивалась на ночлег. Вот только ошибка была их в том, что они приняли за источник жизни, корень древа — хищника, которое имитировало излучение магии жизни для охоты, вместо наживки, и дичь в эту ночь ему попалась жирная!

Я аккуратно присматривался. Спокойные ровные отношения в группе. Вот гномы подшутили над орком, тот заржал словно лошадь и просто ткнул насмешника кулаком в плечо. Второй орк быстро разложил по кругу, вокруг лагеря какие-то корешки, отдающие силой, вещь хорошая для создания защитного круга, но только она поможет от вторжения извне, а враг- то уже внутри! Потом человек — маг окружил стоянку сторожевым кругом. После чего, они позволили себе расслабиться. А вот этого им делать совершенно не стоило. Вот только они вели себя так словно уже не в первый раз в Пустоши… И вдруг такая ошибка? Не может быть! Просто, не может быть! И это напрягло гораздо сильнее. Чувство опасности взвыло… Внимательно присмотревшись, я заметил двух человек, которые вроде бы незаметно отодвинулись от корня в сторону, оставив между собой и им всех остальных. При этом прозвучала фраза: «Мы тут уже останавливались! Все в порядке!»… Это был ответ одного из этих двоих, когда девчонка — маг заподозрила, что источник жизни какой-то не такой. Сославшись на то, что в Пустоши все не такое как везде, они вроде бы успокоили девчонку. А значит, вся эта команда здесь для того, чтобы погибнуть! Я медленно отступил в лес… Надо что-то предпринять… Но вот только что? Вопрос, конечно, интересный…

Пустошь… поисковики…

Дралла, маг Огня, еще раз внимательно осмотрелась, что-то ее настораживала в этом источнике жизни… Но вот только что? Она сказать не могла. Девушка нахмурилась. Если бы не нужда, она бы никогда не сунулась в Пустошь. Ей нужно было заработать за лето тысячу золотых, для продолжения учебы. И единственное место, где она могла заработать такие средства — Пустошь. Поэтому девушка согласилась на предложение друзей отправится сюда на заработки. Они собрались целой группой, поэтому им нужны были только проводники для Пустоши. Которых они нашли в таверне городка на границе… Двух человек, утверждавших, что уже несколько раз ходили в Пустошь и возвращались оттуда. Это было главное… Ну и то, что они запросили не определенную плату у студентов, а всего лишь долю в добыче. Но чем дальше они углублялись в измененный лес, тем больше Драллу беспокоили плохие предчувствия… И вот сейчас она буквально кожей ощущала какую-то угрозу. Но проводники уговорили их остановиться именно здесь, да и кострища от прошлых стоянок до сих пор были здесь, и этот факт успокоил остальных… Но не ее… Все то, что она изучила в Академии Магии за этот год, а она была лучшей на курсе, говорило о том, что этот источник силы к жизни не имеет никакого отношения! Ведь источник очень сильно влияет на окружающее его пространство. И источник жизни уже бы давно, буквально на следующий день, скрыл бы следы присутствия поисковиков на поляне под свежей травой. А здесь этого не было! Девушка еще больше начала нервничать, заметив, что энергия в источнике стала странно пульсировать… Она попытался поговорить со остальными, но те словно не слышали ее, доверившись проводникам… Тогда она решила следить за этими двумя подозрительными людьми, но не заметила, как задремала…

Проснулась Дралла утром, отлежав слегка руки. Девушка попыталась изменить положение тела, но почему-то не смогла. Открыв глаза, Дралла поняла почему — она, как и все остальные, была связана и лежала уже не на той полянке, где они остановились! Быстро осмотревшись, она заметила внимательный и злой взгляд орка Зула, который тоже был связан…

— Что происходит? — Попыталась шепотом она у него поинтересоваться, но сразу же поняла, почему он смотрел ей за спину, потому что ответ пришел именно оттуда…

— Мне тоже это интересно! — Раздался спокойный голос, и перед ней оказались ноги в эльфийских сапогах, перед ней присел молодой паренек, почти мальчик. — Какого демона, группа поисковиков, останавливается на ночевку у корня древа — хищника?

— Какого древа? — Нахмурилась девушка. — Хищника?

— Да… Это дерево выставляет на поляне корень и имитирует источник жизни, а при появлении дичи, распыляет безвредный фермент, который её усыпляет… — Спокойно пояснил паренек, отойдя от нее, и присел уже перед всеми ними. — Только вот вопрос… Зачем кому-то постоянно приводить разумных к этому месту… раз за разом… все должно было быть как всегда, все находящиеся возле корня, засыпают и становятся жертвой, благодаря которой, кто-то собирает хорошую добычу… Но в этот раз они просчитались…

После последних слов он просто показал в сторону там, где, как оказалось, лежали также связанные проводники…

— Они просто забыли, что дереву свойственно расти… — Хмыкнул он после того как они все насладились видом связанных проводников. — И в результате, они сами попали в зону его действия. Так что, считайте, что вы все мертвы…

— Зачем им это? — Все еще не понимая, девушка пыталась понять действия этих людей. — Ведь у нас практически ничего такого ценного нет!

— Все просто… — Пожал плечами в ответ на ее вопрос он. — После пожирания дичи, древо оставляет смолу, пропитанную животным энзимом… Которую хорошо покупают алхимики, насколько мне известно…

Зул разъяренно зарычал. Еще бы! Его, как простой скот, хотели скормить растению! А больше всего он, видимо, переживал из-за того, что именно сам орк нашел этих проводников, и договорился с ними…

— А почему сейчас мы связаны? — Девушка пыталась как- то отвлечь его внимание от возни Зула и Кула, двух орков из их команды. — Мы же тебе не вредили…

— Ты думаешь, я так наивен? — Хмыкнул он в ответ, и просто показал на орков. — Они же сразу нападут на меня, как только развяжутся!

— А если мы поклянемся этого не делать? — Постаралась она разрядить обстановку для этого странно наблюдательного парня. — Ведь клятва не даст нам навредить тебе!

— Клятва… — Ей показалось, что парень как-то грустно покачал головой. — Клятвы… Что такое клятвы? Особенно людей… Это просто пустой звук… У меня нет веры людям…

— А если я поклянусь? — Внезапно подал голос Зул, старший из братьев орков. Он и его брат с ожиданием воззрились на него. Все знали, что клятвы орков много значат для их родов. Но паренек мог не знать этого, а по незнанию так легко нанести им кровное оскорбление, отказавшись от их клятвы.

— Клятва оуррукхай? — Парень словно раздумывая, наклонил голову на бок, а орки, услышав знакомое слово на родном языке, замерли. — Это мне больше нравиться… Они меня еще не предавали…

Зул, а за ним и его брат Кул, слово в слово поклялись родным пламенем огня стойбища, не наносить вреда этому парню. После этого он развязал их, а уже они развязали всех остальных, ну кроме, проводников. Дралла медленно поднялась, разминая затекшие руки. И раздраженно посмотрела на всех остальных из студенческой компании, ведь она вчера пыталась обратить их внимание на странный источник жизни, но ее никто не слушал…

— А ты кто? — Попыталась она отвлечься от кровожадных взглядов орков на проводников, но к их сожалению, они принадлежали этому пареньку, спасшему им всем жизнь. Поэтому они только обходились жутким рычанием в их адрес, с описанием кровавых игрищ, принятых у орков…

— Я? — Удивленно посмотрел на нее парень, и как-то весело хмыкнул, пожав плечами. — Лесовик, кто же еще…

Все замерли… И даже проводники. Ведь лесовики настолько легендарные существа, что даже известные своей заносчивостью снобы-эльфы, их опасались! Для них любой лес, дом родной! Не удивительно, что он один появился здесь, ведь ему даже в этом лесу ничто не угрожает! Девушка медленно и судорожно вздохнула. Им, повезло встретить лесовика. Ведь если бы не он, то они бы все остались на той поляне… Вернее то, что от них бы осталось. Орки спокойно отошли в сторону от дичи лесовика, теперь даже провокация страха для проводников не требовалась. Проводники и так едва не рыдали, поняв с кем столкнулись. Ведь лесовики категорически не принимали охоту на наживку. За такое они карали, и карали очень жестоко. И самое веселое было то, что лес принимал их… Они могли быть любым представителем любой расы… Девушкой… Орком… Эльфом… Дроу… Сейчас перед ними стоит человек, причем довольно молодой. Но уже опасный, раз ходит один по Пустоши.

— Кх-м. Простите… — Дралла слегка прокашлялась, решив все же обратиться к нему. — А что именно вы собираетесь сделать с ними за то, что они делали?

— Что? — Он отвлекся от своих мыслей, но потом понял то, о чем она спрашивает. — То же, что они с вами собирались сделать! Скормить дереву — хищнику. А у вас есть возражения?

Когда его ледяной взгляд странно ярко — зеленых глаз остановился на ней, она вздрогнула, и молча помотала головой. Легенды о их жестокости оказались правдой… Хотя потом, когда они шли по лесу, она поняла, что таким образом он облегчил им дорогу. Ведь как они бы вели их на суд по измененному лесу? Никак! А пока…

По приказу лесовика, орки отволокли проводников к злополучному корню… Те пытались что-то проговорить, но это было проблемно сделать с завязанным ртом. Где-то через полчаса, после того как их оставили там, она увидела, как из места, которое они приняли за источник жизни, тихо заструился какой-то дымок. Тела проводников обмякли, для них это была милосердная смерть во сне! Из земли медленно полезли корни, которые обволокли их словно коконы у бабочек… Из этих коконов медленно начала капать та самая смолка. Которая ничем другим не была, как простым желудочным соком измененного магическими возбуждениями дерева… Через час корни опять ушли в землю. И только тогда парень разрешил студентам собрать смолу. После чего они пошли в сторону Пограничного городка. Гномы, молчавшие все это время, тихо о чем-то посовещались, после чего подослали Трома, с которым Драала больше всех общалась, с предложением. Они не хотели ничего больше, а только то, чтобы лесовик стал их проводником! От такой наглости девушка даже потеряла на какое-то время дар речи! Это же какими наглыми нужно быть? Мало того, что он им жизнь спас и выводит к городу, так они еще и хотят, чтобы он их водил по лесу? Нет… Это было бы очень хорошо! Но вот, он сейчас может просто развернуться и уйти! О чем она тут же сообщила представителю гномов. Она надеялась, что их это как-то успокоит, но им видимо было мало. Действительно мало, раз они решились сами подойти к нему… И произошло то, чего она опасалась. Лесовик странно посмотрел на наглого гнома, который не просто подошел просить о помощи… Тот потребовал, чтобы лесовик, раз уж казнил их проводников, то теперь обязан…. ОБЯЗАН водить их по Пустоши, пока они не наберут достаточное количество артефактов! Когда остальные члены их отряда поняли, что происходит, и потребовали от них объяснений… лесовик … исчез… Теперь гномы старательно пытались отойти в сторону от разозленных орков, ведь из-за их глупости теперь им всем нужно самим выходить из Пустоши…

— Всем успокоиться!!!! — Рявкнула девушка, когда страсти накалились до предела, и орки уже схватились за рукояти своих ятаганов, и указала рукой на гномов. — Вы лишили нас проводника из Пустоши! Вы и выводите нас! ВПЕРЕД!

После ее слов гномы побледнели. Так как теперь им предстояло искать дорогу среди измененных деревьев, причем самим, без чужой помощи! Они сцепились между собой, и после пяти минут ругани вытолкнули вперед того, кто первый предложил ту бредовую идею, из-за которой их бросил в Пустоши лесовик. Бледный и трясущийся гном медленно двинулся вперед, теперь он должен был на собственной шкуре прочувствовать результаты своей глупости…

Пустошь… Приграничный городок…

Я спокойно двигался вперед по изменённому лесу. Честно говоря, я был удивлен, что гномы в этой группе попались какие-то нерешительные, и мне пришлось целых пол дня вести их по лесу, пока наконец-то они решились и дали мне возможность исчезнуть. Чем я и воспользовался, быстро накинув на себя «Лешего» и с улыбкой посмотрев на ту свару, что они устроили. Теперь я понял, что они не смогут работать вместе… Интересное существо эта Дралла. Сумела приструнить всех, и остановить возможную стычку. Значит у нее есть все шансы добиться того, чего она хочет. Главное было в том, что я вывел их из основного скопления опасной территории, дальше им могли угрожать только уже привычные твари, про которых им наверняка рассказывали. А так как они все маги, то все шансы отбиться у них есть, и не плохие. Пусть привыкают рассчитывать только на себя. Я быстро двинулся в сторону от их пути движения, так как заметил там какие-то руины, которые буквально фонили темной силой. Поэтому хотелось проверить, ведь даже если там темный источник, то должны быть и артефакты, насыщенные темной силой. Раз у меня есть желание подзаработать. То значит мне есть чем заняться…

Приблизившись к развалинам, я не стал сразу выходить на открытое пространство, возле руин. Так как отлично понимал, что любые развалины могут быть угрозой для жизни. Осторожность, в выбранной мной профессии, ещё ни разу меня не подводила. А в таких местах, она должна была быть ещё более усиленной, чем везде. Я отлично понимал, что любой кирпичик в этих зданиях, может стать смертельной ловушкой для любопытных. Слишком долго вокруг этих останков зданий свободно разгуливали различные магические энергии. И минимум, что от них можно было получить, это какое-нибудь магическое заражение, которое тебя сожрет меньше чем за полдня, словно быстрорастущая язва.

Присматриваясь к руинам я то тут, то там, замечал отблески магических энергий. Нити притаившихся плетений, которые словно голодные сторожевые скорты (разновидность служебных и сторожевых собак), поджидали свою жертву. И мне отнюдь не улыбалась ею стать. Но то, что находилось в середине руин, привлекало меня больше всего. Там словно горел большой костёр! Но только необычным пламенем, а пламенем Тьмы. Это был источник тёмной энергии. И судя по его размерам, он был довольно крупный, и очень старый. А значит, рядом могло быть много хороших, очень сильных артефактов, заряженных его энергией. Именно они и привлекали меня. Ведь такие артефакты с огромной выгодой для меня выкупят какие-нибудь маги, для различных своих опытов и экспериментов. Да и мне, они бы тоже могли как-нибудь пригодиться, если я собирался учится в Академии Магии. Академия была далеко, а источник темной силы рядом. Я уже собирался выйти из леса и направиться к руинам, когда заметил небольшое движение среди камней. Пригнувшись к ветвям рядом стоящего куста, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я стал присматриваться ещё внимательная именно к тому месту, где мной было замечено немного движения. Чтобы не говорили про лесовиков, но в Пустоши мне было находиться гораздо сложнее, чем в лесу. Ведь там, я мог спокойно обратиться за помощью его лесным жителям различным пичугам, или зверюшкам. Попытавшись провернуть подобное в Пустоши, я немедленно подвергся бы нападению местных тварей, которые явно бы захотели закусить мной, вместо того, чтобы мне помочь. Здесь мне приходилось рассчитывать только на свои силы. Но даже с учетом этого, мне было всё же легче, чем остальным, тем, кто хотел стать поисковиком. Ведь Природа сама мне подсказывала наличие той или иной угрозы рядом. Растения хоть и были агрессивными, но всё же очерчивали мне границы, за которые мне не следовало заходить. Наблюдая за подозрительным сектором, я наконец заметил то, что привлекло мое внимание. Между камней действительно что-то двигалось. Но вот что именно, с этого положения и с этого места, где находился, я увидеть не мог. Мне не оставалось ничего другого, как попытаться передвинулся поближе к нему, и при этом постараться взобраться повыше. Как раз, среди руин, было одно место, которое могла подойти под мои цели. Это была довольно высокая башня, оставшаяся от какого-то здания. Оставалось конечно ещё и подозрение о том, что годы, которые башня пустовала, явно не сказались на её прочности и крепости в положительную сторону, короче говоря, она могла развалится в любую минуту. Но осоБого выбора у меня не было, так как мне надо было решить или рисковать, или уходить с пустыми карманами. Немного посомневавшись, я всё же решился. Быстрым и скользящим шагом я добрался до нужного мне места, и начал подниматься по внешней стене этой башенки вверх. Кого-то может заинтересует, почему я не вошел в неё и не стал подниматься по лесенке, которая наверняка есть внутри? Ответ очень прост, я не настолько глуп! Ведь снаружи я стену видел. И видел, что на ней нет ничего подозрительного. А вот внутри, я легко мог попасть в какую-нибудь ловушку, и это не считая того, что прогнившие доски могли просто подо мной провалиться.

Добравшись до самого верха, я аккуратно заглянул внутрь верхней площадки башенки, и не заметив ничего настораживающего и подозрительного, аккуратно залез внутрь. Теперь я находился гораздо выше окружающих руин и мог сверху наблюдать за происходящим. Наконец то, что создавало движение, вышло в зону моего зрения. Я еле сдержал, рвущуюся наружу ругань. Это было медленно и вяло передвигающая своими конечностями, группа поисковиков, которые видимо попытались здесь собрать артефакты. Но видимо что-то у них пошло не так, потому что они сами стали частью системы защиты этого места. Но вот что именно, мне сейчас нужно было выяснить. Потому, что если я этого не буду знать, то кто может сказать, что произойдет со мной? Может быть я стану таким же как они, и буду также ходить вокруг источника, в поисках новой жертвы.

Они постепенно приближались ко мне всё ближе и ближе. Присмотревшись еще внимательнее, я заметил, что они движутся по одной и той же тропинке, которую уже вытоптали по кругу вокруг руин. Но что или кто заставляло их обходить территорию? Тщательно присматриваюсь к ним я заметил, что на них были одеты какие-то защитные амулеты. И даже в некоторых было видно энергию, которая подпитывала их. Но это их не спасло! Внимательно наблюдая за этим, весьма своеобразным караулом, я пытался определить, что ж с ними случилось? Когда внезапно я заметил, что следом за ними движется какое-то полупрозрачное существо. Если бы не моё чутье жизни, я бы его не заметил. Но судя по тому, что жизни в нём было очень мало, я его заметил только практически рядом, и то, когда присмотрелся к странному мерцанию, возникшему на фоне кирпичей. Это существо буквально всё было пронизано нитями различных плетений и все они были тёмные. Но какие ещё они должны были быть возле темного источника? Ведь это существо, явно питалось от него, и от своих жертв. Только заметив это существо, я заметил, что от него к своеобразному караул из бывших поисковиков тянутся тоненькие нити, и оно, словно заправский Кукловод, дёргает за эти нити указывая бывшим поисковикам, что им нужно делать. Хитрость этого существа, была очень опасна в своей изобретательности. Ведь если бы я его не заметил, то считал, что главную опасность для меня представляет именно этот своеобразный патруль из мертвецов. А на самом деле — Кукловод! Ведь он как-то умудрился захватить их, и сделать своими рабами?

Аккуратно просматривая любые нити, идущие от этого существа, я заметил, что оно также ими ощупывает окружающую территорию на довольно приличном от себя расстоянии. Получается, что мне не получится даже приблизиться к этой твари незаметно, так как его щупальца, словно иглы ёжика смотрят во все стороны. Внимательно присмотревшись я понял, что оно полностью перекрывает и контролирует всю окружность, вокруг себя. Вокруг себя? Но не вверх! Не над собой! Моментально у меня в голове возникла идея. Я видел чётко ее центр энергетического скопления. Он как яркая звёздочка мерцал среди этой паутины. И мне было достаточно, нанести удар именно в это скопление. Для этого вполне мог подойти адамантитовый нож, который мне удалось найти в запасниках Архимага эльфов. Он этот нож возможно использовал для жертвоприношений, а мне он вполне мог подойти для убийства этой твари. Но я не мог сейчас взять и просто спрыгнуть на неё с высоты этой башенки. Ну, не идиот же я! Любое моё движение, может привлечь его внимание. Мне оставалось только ждать.

Через час, я заметил то, что патруль возвращается опять ко мне. Аккуратно, стараясь не привлечь лишнее внимание, я постарался занять удобную для себя позицию со стороны, с которой они будут проходить мимо башенки. Сейчас, я просто висел над ней на высоте четырех — пяти метров. Единственное, что могло выдать меня, это если я внезапно захочу чихнуть, или не дай Бог, пёрднуть. Но я надеялся, что этого не произойдёт. Дождавшись, когда патруль пройдёт подо мной, я приготовился к прыжку. Следом за патрулем двигалось это существо. Которое уже привычно ощупывало вокруг все камни руин. Приблизившись ко мне, оно слегка остановилось, словно почувствовало какую-то угрозу. Именно в этот момент я спрыгнул на него. Я целился своим адамантитовым клинком прямо в центр его энергетической сущности. Падение получилось довольно жестким, так как это существо попыталось ударить меня в ответ своими щупальцами. Но этот удар уже был практически обычными предсмертными судорогами. Так как его сеть и энергетические щупальца сразу же начали распадаться, стоило мне повредить его центр. Внезапная смерть этого существа, прошла беззвучно, скорее всего, оно просто не могло никак кричать или издавать каких-либо звуков. Но вот его патруль, который оно водило всё это время, остался без контроля. Пять поисковиков, замерли на месте и медленно пошатываясь стали оглядываться. С того места, куда упал, я отлично видел минимум двоих, трое были уже за углом здания. Но мне хватало даже этого зрелища.

Эти двое, были настолько в ужасном состоянии, что я отлично понимал то, что имею дело уже с потусторонними тварями. Оголенные кости… Висящие куски гниющей плоти, куски кожи. Это уже были натуральные Зомби! Я попытался осторожно достать свой меч, когда из них заметил моё движение и двинулся ко мне. Остальные, видимо догадавшись, куда он двинулся, пошли за ним. Если кто-то вам будет говорить, что потусторонние твари, двигаются еле-еле, то можете ему сразу плюнуть в лицо, потому что едва эти твари заметили меня, то припустили так, как бежала бы свора голодных нищих, к оставленной без присмотра армейской кухне, со свежим, только что сваренным, ужином. Меня спасло только то, что эти твари старались до меня дотянуться своими когтями, руками, зубами. Несмотря на то, что у них на поясе висели кинжалы, а у одного даже был меч. Эти их животные инстинкты, дали мне шанс отбиться от них, и выжить. Сначала я просто обрубывал тянущиеся к моему горлу руки. Потом, когда руки закончились, я поотрубал им ноги. И лишь после этого отрубил головы. Но даже так, они пытались на меня клацать зубами, пытаясь достать хотя бы край моей плоти. Я грустно посмотрел, на останки пяти поисковиков, которым не повезло встретиться с этой тварью. Видимо она была внове им, так как они просто не знали, что ей противопоставить. Я аккуратно собрал вещи, которые могли указать на их принадлежность хозяевам, собираясь их отдать местным стражам Пограничного городка, чтобы те нашли родственников и рассказали про судьбу неудавшихся поисковиков. После чего аккуратно, собрал их тела, вернее всё то, что от них осталось, и свалил в единую кучу, завалил хворостом и поджег. Когда после своеобразного похоронного костра, от них не осталось ничего, я закопал даже пепел. Лишь после этого, я позволил себе попытаться приблизится уже второй раз к источнику силы, находящемуся среди руин. Помня про тварь-кукловода, я старательно присматривался к всевозможным нитям плетений, подозревая в каждом из них еще одну такую тварь. Но видимо, она была здесь одна, потому что никого подобного я здесь больше не заметил. А вот сторожевых плетений, которые ждали свою жертву, вокруг источника хватало. Но их достаточно было просто обходить. Приближалась ночь, и находиться в это время возле темного источника мне очень не хотелось.

Именно поэтому я постарался как можно быстрее пособирать вокруг источника все артефакты, которые нашёл. Их оказалось достаточно много. Парочка из них было довольно сильными, так как оказались внедрены в полудрагоценные камешки. Все они заняли свои места в моей походной сумке. После этого я быстро покинул руины, так как уже смеркалось, и постарался как можно быстрее добраться до близлежащего источника жизни, который мной уже был замечен заранее. Помня про сюрпризы, который может организовать дерево — Хищник, я постарался обезопасить себя от подобных случайностей. Вещи поисковиков, останки которых сжег, я положил в отдельный кошель, чтобы не перепутать со своими вещами. Я не был настолько глуп, чтобы начинать рыться в своей суме, на глазах у посторонних. Слишком уж много могло оказаться рядом желающих заглянуть в неё. И боюсь, что у некоторых могли бы возникнуть очень неудобные для меня вопросы, типа того, откуда у меня суме целый склад эльфийского оружия, или их вещей? А то и того хуже — откуда у меня могли взяться там драгоценности?