Жестокая игра. Древние боги. Том 3

«Не скажу, — огрызнулась фамильяр. — Но ты бы все равно, остался бы лучше здесь, в Яхаларе».

«Не-а. Мою ранимую душу тяготит мрачная обстановка. Да и вообще, к тюрьмам у меня предвзятое отношение».

«Мрачная? Мне тут что, праздничные украшения развесить?» — недовольно заявила Дилария.

«Не помешало бы! — коротко рассмеялся я. — Глядишь, Яхалар станет больше похож на нормальный замок. А еще я бы провел небольшую перепланировку».

«Ты не шутишь?» — удивилась фамильяр и радостно заявила: — Тогда дай мне час!»

«За час не управишься, — улыбнулся я. — Но займись этим обязательно! А сейчас… открой портал в обитель клана Рауг, — решительно заявил я, одним разом перечеркнув смысл всех своих предыдущих слова — да, отдых подождет! — И не теряй меня из виду, пожалуйста. Кто знает, что еще выкинет Ялитара. Да и Таруккуи этот…» — посетовал я, хотя сам же и был виноват в его освобождении.

«О Таруккуи не беспокойся. Думаю, он не дурак и сразу же после того как полностью считал твою память, покинул Ака-Каг-Гош. Может быть даже навсегда».

«И как бы он сумел это сделать?! — возмутился я, замерев у раскрывшейся передо мной аркой. Но через пару секунд мой мозг озарила догадка и я с досадой протянул: — А-а, всё, понял! Надеюсь, он не сломал печати? А в прочем, — не дав Диларии ответить, произнес я, — если что, вскоре мы об этом узнаем от самой Ялитары».

И я, наконец, шагнул в портал, чтобы в следующий миг… провалиться по колено в снег! Гребаный портал выбросил меня снаружи, на занесенный снегом каменный уступ, в сотне метров от огромных замковых ворот обители клана Рауг.

— Какого… хрена?! — недовольно пробурчал я, вытерев с лица налипший снег, что поднимал в воздух разбушевавшийся ветер.

«Ялитара поставила защиту от телепортации. Я не заметила ее. Не могла заметить! — ошарашено произнесла Дилария и поспешила объяснить: — Это какое-то новое заклинание или старое, но хорошо доработанное».

«Понятно. Значит союзничков опасаемся? — зло процедил я и использовав «волну пламени», слегка подтопил снег вокруг себя.

Затем еще раз и еще. В общем, так я и шел к воротам, пробивая себе дорогу сквозь рыхлый снег, пока неожиданно не уткнулся в незримую пелену на расстоянии десятка двух шагов от огромных створок. Благо фамильяр вовремя активировала защиту, когда оттолкнувшаяся от барьера волна пламени двинулась в мою сторону. Проверять, причинит ли она мне вред или нет, мы не стали.

На крепостной стене, кстати, меня уже ждали демоны-постовые, заметившие мое приближение как бы ни с самого момента моего появления на уступе.

— Внутрь пропустите? — громко выкрикнул я, не зная, правда, проходят ли звуки через магический барьер или нет.

Но видимо проходят. Демоны услышали мои слова, но не поняли, чего я от них хочу! Ну да, не все легионеры знают общий язык. Правда и людей в этом мире раз и… раз. Я здесь совершенно один в единственном роде! Если конечно мы с эльфами для них не на одно лицо. Но и опять же, неужели за синримами такой строгий контроль?

Пришлось ждать, пока один из демонов не спустится куда-то вниз, чтобы доложить о посетителе офицеру.

Кстати, вот ни сколько не поверю, что Ялитара не знает о моем появлении. Если и не благодаря некой разновидности магической сети раскрытой на подступах к пику Смерти, то уж от сигнала сработавшей защиты, перенаправившей портал за пределы замка, уж точно. Иначе будь я врагом, меня бы сразу развеяло на атомы!

Так вот… к чему вся эта глупая игра? Показать свое недовольство и недоверие? Ну-ну, ладно…

Вскоре демон-постовой вернулся с более старшим по званию товарищем, что держал в руках небольшой — в подробностях отсюда не разглядеть, — амулет. Внимательно посмотрев на меня, он кивнул и жестами показал следовать к воротам.

— Что, все? — протянул руку вперед, и та не уткнулась в невидимую защиту. — Благодарю! — снова крикнул я.

К слову, за барьером снег начал таять прямо на глазах, образовывая широкую тропу к воротам. Магия, демоны ее задери!

И к моменту, когда я до них добрался, одна из створок уже была приоткрыта, так чтобы разумный моей комплекции мог без проблем пройти дальше, в длинный коридор со множеством узких бойниц — очередное новшество внесенная в планировку замком Ялитарой или Моргваном. Но скорее Моргваном. Богине земная обитель, в общем-то, совершенно ни к чему.

В бойницах мелькали фигуры демонов вооруженных арбалетами, луками и просто держащих наготове заклинания. Очередное представление устроенное Древней ради меня? Но я и так отлично знаю, на что способны воины Мертвого легиона. Своими собственными глазами видел!

Когда я до шел конца коридора, при этом хоть и догадываясь, что все это постановка, но все же нервничая, металлическая широкая дверь начала медленно подниматься вверх, постепенно скрываясь в специальной нише.

— Выбор сделан, Крэйбен? — спросила у меня стоявшая за дверью Ялитара. А за её спиной я заметил радостно вилявшего хвостом Зуравала и немногим дальше почетную и как мне кажется совершенно бесполезную охрану.

— Да, — без особого уважения ответил я и тут же перешел к той теме, ради которой некогда и затевалось возрождение Древней: — Мертвый легион, разведка, вооружение, припасы, портал, твои новые ручные собачонки — все готово для сражения?

— Еще нет, — отлично поняла меня Ялитара. — И дело не в том, что я ожидала твоего решения на третий день срока. — Ага, то есть вот значит какого она обо мне мнения?! — Просто это действительно не так быстро, как тебе кажется. К тому же зверобоги еще в Яхаларе. А я собиралась отправить к тебе Зуравала, — кивок богини себе за спину, — только завтра. Так что у тебя есть еще время отдохнуть. Ведь вам придется вернуться обратно.

— Не придется, — несогласно покачал я головой и не получив возражений от фамильяра, что внимательно следила за нашим диалогом и разрешила раскрыться, потому что Ялитара рано или поздно и так получит этому подтверждение, произнес: — Дилария откроет портал и покажет ему, где находятся пленники. И если что, поможет.

— Значит, я все же была права? — довольно улыбнулась древняя богиня. — Владетель замка не ты, а она, — не спрашивая, а утверждая, заявила девушка.

Я кивнул и протиснулся рядом с Древней внутрь замка. По пути погладив волка и сообщив тому радостную новость, если он вдруг не расслышал подробности нашего короткого диалога.

«Я слышал, Крэйбен. И я очень благодарен тебе, — лизнул тот мою ладонь. — Но Ялитара, что у вас с ней произошло? Почему она так зла на тебя?»

«Нарушил ее план».

И вместо того чтобы осудить меня, все же Древние по сути его родители или если точнее, создатели, лающе рассмеялся, чем вызвал недовольный взгляд Ялитары.

«О да, ты это умеешь, — отсмеявшись, продолжил Зуравал. — Но ничего, она со временем остынет, успокоится. Все же не смотря на все те слова в твою сторону, что я от нее слышал, она относится к тебе очень хорошо, с воистину божественной благодарностью».

«Правда?» — искренне удивился я.

«А ты мне не веришь?»

«Верю, — я улыбнулся. — Ну что, портал открывать или позже сородичей навестишь?»

«Ты не откроешь его без разрешения Моргвана или Ялитары».

Я обернулся и открыл было рот, но… то ли Зуравал меня опередил, то ли она снова сама обо всем догадалась… в общем, Ялитара приказала воинам посторониться — мы как раз стояли в центре довольно таки большого зала, откуда отрывался доступ ко всем остальным помещениям, уровням и башням замка, через коридоры, арки и переходы разумеется. Портальную систему никто здесь даже и не думал настраивать.

Короткий мысленный посыл к Диларии и передо мной развернулась темно-фиолетовая портальная арка, в которую тут же нырнул Зуравал ан Ра.

— Теперь закрывай портал, — попросила меня Ялитара. — А в будущем, даже не пытайся открыть его без спроса. И это не угроза, Крэйбен, а обычное предупреждение!

— Уже понял, Зуравал мне сказал.

— Вот и хорошо. Позже тебе выдадут амулет прямой связи с Моргваном. Ну а меня ты и так всегда можешь позвать по имени. В Ака-Каг-Гоше я тебя везде и всегда услышу. А сейчас, идем со мной наверх. Мы как раз обсуждали план проникновения в бывшую империю Налдэмар и атаки центрального города-крепости вампиров, где по словам синримов находятся Родон и Рэйкуэн. — Девушка протянула мне руку и, слегка помявшись, негромко добавила. — И… я догадываюсь, что Зуравал сказал тебе не только о запрете на порталы… но так же и о моем к тебе отношении… в общем…

— Я не обижаюсь, — вздохнув, произнес я. — Вот только в следующий раз давай без вот этих вот сюрпризов? Ты конечно богиня, да к тому же и древняя, а я просто смертный, но все равно, хотелось бы честности и взаимопонимания.

— Конечно-конечно, — согласно закивала обрадованная примирению со мной Ялитара, но все же попыталась оправдаться: — Это все моя дурная привычка!

— Привычка управлять смертными? — весело хмыкнул я, взявшись за ладонь девушки.

— Ага, — даже и не пытаясь оспорить мои слова, буркнула Древняя.

— Так это плохая привычка, забудь о ней! Мир давно уже изменился. И пусть боги стоят на ступеньку, огромную ступеньку, выше нас — людей, эльфов, гномов, орков, но в тоже время они на одной лестнице вместе с нами. Рухнем мы, и вы упадете следом. Канут в небытие все боги и смертные после этого долго не продержатся. Никому из нас не нужен безжизненный мертвый мир! — Мда, что-то меня на философию потянуло, а впрочем, не суть, главное чтобы она меня поняла.

Но Ялитара ненадолго растерялась, пытаясь осознать смысл столь нетипичной для меня речи, а затем ответив, что философ из меня совсем никудышный — а то я этого и сам не знаю, — но в целом я прав, крепко сжав мою ладонь, мгновенно перенесла нас в зал, где в прошлый раз проходил военный совет по вызволению сумеречных эльфов с орочьих островов. И Дилария не стала вмешиваться, хоть и старалась все контролировать, буквально разделив сознание на два потока — по ее словам.

Знакомый круглый стол, в этот раз правда покрупнее, множество кресел, большая часть которых занята демонами и синримами, среди которых затерялись Дэзраэль, Хаэртур и Калдротей, гобелены с битвами на стенах и длинный узкий стол у стены, заставленный различными яствами.

Судя по всему, сидят тут они уже не первый час. Еды и питья порядком поубавилось. Кто-то из старших офицеров легиона, да и из остатков армии синримов, тихонечко сопит в две дырки. Калдротей как всегда пьет, и не обычный сок, а что-то чрезмерно крепкое, Дэзраэль о чем-то болтает с миловидной симпатичной эльфийкой, как минимум, пытаясь с той флиртовать, а у самого стола с объемной и очень подробной картой Проклятых земель идет жаркий спор между Моргваном, Лаэндэлом и Хаэртуром.

Что странно на наше появление никто даже не отреагировал. Хотя нет… Айриль заметила! Принцессе эльфов явно было скучно, по этому она то прислушивалась к разговору Дэзраэля, то к спору своего брата с древним вампиром и императором демонов, то просто крутила головой, в поисках чего-нибудь интересного и любопытного, и судя по эмоциям на ее лице, точно считала себя здесь совершенно лишней.

— Крэйбен!!! — раздался радостный крик Айриль, заставивший всех разумных в зале повернуть головы в нашу сторону. И, вскочив с кресла, она бросилась ко мне, нагло расталкивая особо медлительных членов военного совета. — Где ты так долго пропадал?! — повиснув у меня на шее, спросила девушка. — И почему Ялитара, — недовольный взгляд в сторону Древней богини, — так упорно отговаривала нас от твоих поисков?

— Тише дитя, тише, — виновница моего исчезновения, а затем и возвращения, попыталась успокоить принцессу.

Хм, удачи ей. Она видимо до сих пор понятия не имеет о вздорном характере Айриль.

— Тише?! — уперев руки в бока, эльфийка повернулась к богине. — Да как ты…

— Айриль, — обняв девушку, прошептал я ей в ушко, — у нас было некоторое недоразумение, но все наладилось. Не надо устраивать скандал на пустом месте. И привлекать к нам всеобщее внимание! — Хотя с последним предупреждением я точно опоздал.

Забыли о споре Лаэндэл и Хаэртур, отмахнувшись от Моргвана, поднялся с кресла Калдротей, трясущимися руками разворачивая какой-то свиток, приняли призрачную форму и, игнорируя возмущения соплеменников и демонов, направились в мою сторону Джайр и Альвар.

Глава 7

Благодушный тролль чуть было не выдавил из меня все внутренности, сжав так, что затрещали кости, следом добавился неслабый хлопок по спине от не сдержавшего лучезарно-клыкастую улыбку вампира и спасибо хоть эльфы просто пожали руку, а то бы я точно не выжил!

— Так-так, — игнорируя моих близких друзей и пылающий взгляд Айриль, Ялитара осторожно задвинула меня к себе за спину, — я понимаю, что все вы очень рады видеть Крэйбена и у вас к нему много вопросов, но, может, перенесем это на время после окончания военного совета? Мы еще даже не решили, куда именно открывать порталы, а ведь кроме этого нужно определиться с планом штурма города-крепости, где засели Родон и Рэйкуэн. Да и пленников из катакомб под вулканом не помешало бы вызволить. Если, конечно, Его Величество, — повернула она голову к Лаэндэлу, — не передумал спасать своих подданных.

— Да-да, разумеется, — согласился вмиг изменившийся в лице император эльфов. — И в правду, давайте вернемся к столу? Кстати, Крэйбен, раз ты теперь тоже здесь, то нам не помешал бы и твой взгляд на все это. Ведь насколько я знаю, крепость, которую нам предстоит штурмовать, тебе отлично знакома! Как, впрочем, и вулкан.

— М-м? — вопросительно протянул я, непонимающе нахмурив брови.

— Сейчас покажу, — Лаэндэл поманил меня за собой.

— Он про Глиндор, — прошептала пристроившаяся за моей спиной Айриль. — Кровососы довольно быстро восстановили крепость, разобравшись тварями сбежавшими из зала «Пленения» — помнишь, ты сам рассказывал об этом? — в конце концов сделав из нее столицу возрождающегося из пепла государства вампиров. Ну а насчет вулкана — речь идет о Виароне. Ко времени, когда началось полномасштабное уничтожение моего народа, вампиры обустроили там рудник по добычи не без известных тебе кристаллов Тинта. И быстро изведя таруков, из которых добытчики так себе, — тут мне понадобилась буквально секунда, чтобы вспомнить, что это название расы рогатых гоблинов, — они начали использовать для этого пленных эльфов и… — девушка сделала интригующую паузу, — своих сородичей. Удивлен, да? Вот и призраки, что принесли нам эту весть, тоже в шоке были. Как мы тут потом решили, сосланные на рудник кровососы либо предатели, либо противники нынешней власти. Но это еще что! Наши там даже пару з-талов заме…

— Айриль, — перебил девушку брат, — не забивай Крэйбену голову преждевременной информацией. Если потребуется, я ему сам все объясню, по порядку!

— Хорошо, молчу, — обидно надула губки принцесса.

— Не обижайся, — тут же пошел на попятную Лаэндэл. — Я понимаю, что тебе скучно. Ты вообще никогда не тяготела к военному искусству, но ты моя сестра и наследница престола! И если я…

— Если ты сдохнешь, я попрошу Крэйбена тебя из-под земли достать! — теперь уже Айриль перебила брата. — Один раз ты уже сбросил на меня ношу, что оказалась мне не по силами. И в тот день весь наш народ чуть было не погиб!

— О да, — улыбнулся Лаэндэл, — ты и первозданные силы на что угодно уговоришь. Не то что Крэйбена!

И шутливые слова брата заставили принцессу задуматься, то ли это такой комплимент, то ли упрек.

— Моргван, — пока Айриль размышляла, мы успели подойти к столу и Император синримов обратился к своему собрату по трону, — давай начнем все заново с момента как Ялитара перестала в Проклятые земли группу разведки.

Молот бездны поприветствовал меня кивком и, коротким взмахом руки очистив карту от лишних значков, выставил по краям бывшей империи Налдэмар три фиолетовых флажка…

— …в общем, дальше первого круга защиты ни мои легионеры, ни призраки Лаэндэла не прошли, а призывать Ялитару мы не рискнули, — подвел он итог спустя полчаса, не забыв упомянуть и про выбитых из Аннун-Верина орках, и про заблаговременно уничтоженный ими при отступлении портал. Увы, но Ир-Зан не сумел удержать крепость. Вампиры собрали все силы в один кулак и буквально завалили трупами сначала горное ущелье, а затем и подступы к крепости. Хорошо хоть корабли захватить не успели, а своих у них никогда и не было. — Вмешательство божественного уровня в крепости заметили бы мгновенно, и ты сам понимаешь, к чему это могло привести. Так что мы не знаем ни количества магических сфер, защищающих крепость от атак по поверхности и с неба, но и даже из-под земли, ни примерного числа воинов на территории Глиндера. Благо во время войны с вампирами синримы побывали в этой части земель и составили ее карту с указанием защитных сооружений, стен, башен и прочего. Но за год карта порядком устарела, а новых данных у нас нет. Чего, кстати, совершенно не касается рудников под вулканом Виарон! Повторить там защиту Глиндера вампиры не сумели, та, судя по всему, завязана на их бога-покровителя, а тот из крепости практически не выбирается, так что они обошлись стандартным магическим куполом. Точнее двумя куполами, объеденными в сферу, что разведчики узнали немногим позже — один из призраков рискнувший пройти в катакомбы под землей, чуть было не погиб! Вампиры сумели доработать плетения, так чтобы ни какое известное им разумное или неразумное существо в той или иной форме не смогло проникнуть внутрь. Но против моих легионеров данная защита естественно не сработала, — с явным довольством заметил Моргван и торопливо уточнил, когда Лаэндэл захотел что-то добавить: — Да, я уже слышал о том, что вампиры знают о низших демонах. Каким-то образом мои тупого… — по привычке начал было он, но быстро исправился, так как в зале присутствовали эти самые сородичи, — мои драгоценные потомки умудрялись попадать в Норию, возможно в моменты когда Мок-Натал или кто иной ослаблял силу печатей. Но не им равняться по силе с высшими демонами! Легионеры проникли под купол не затронув не единой линии сигнальной сети.

— Короче, — все же вставил свое слово Лаэндэл, наслушавшись бахвальств бесспорно могущественного демона, — рудник охраняет где-то тысяча воинов, не считая сотни охранников и почти столько же обслуживающего персонала. И естественно в противовес плану Моргвана, я сначала предлагаю заняться именно рудником и лишь затем атаковать крепость, а иначе вампиры успеют перебросить войска к вулкану. В этом случае мы не только потеряем время и силы, но и всех пленников, в случае, когда им станет ясно, что рудник удержать не получится. И если на кровососов мне плевать, — яростно прошипел эльф, стукнув по столешнице кулаком, — то в гибели подданных я буду винить тебя!

Моргван слегка опешил от такого неожиданного выпада, но быстро пришел в себя и попытался возмутиться. Но не преуспел, вмешался я! Были у меня мысли о том, что за вампиры могли находиться на руднике и работать наравне с пленными эльфами.

Жестом остановив демона, я произнес:

— Если мои слова хоть что-нибудь будут значить, то я полностью согласен с Лаэндэлом и предлагаю начать с рудника. И на то есть две причины: первая — синримы, а вторая…ответь те мне, почему никто из вас не подумал о том, что теми самыми вампирами, занимающимися каторжными работами, могут быть не только явные противники власти Рэйкуэна и Родона, но и никто иные как представители клана ма’Киан? — тут стоящий рядом Хаэртур буквально навострил уши. — И если мы заручимся их доверием, то бишь освободим из плена, то получим поддержку древнейшего среди вампиров клана! Да, пусть их число минимально и они прячутся в тени, являясь буквально изгоями. Но ведь сила не только в военной мощи и убийственных заклинаниях? Информация и знания выжившего и дошедшего до нашего времени клана стоят того, чтобы обратить на них внимания. Карты родовых замков и территорий, схемы порталов, данные о живой и неживой силе противника, да боги знают что еще у них может быть!

— У нас есть Хаэртур, — безразлично пожав плечами, угрюмо произнес Моргван.

— Да, — отозвался вампир, — я старший князь клана ма’Тремер, правитель империи Налдэмар. Вот только все это осталось в прошлом! И мало того, из моей жизни вычеркнули пару тысяч лет. А парой часов ранее, мы с горестью выяснили, что мои знания мало соответствуют современной действительности.

— Моргван, они правы, — за нашими спинами раздался голос Ялитары.

— Все, ладно, — выставив руки вперед ладонями и отступив от стола, хмуро пробурчал Молот Бездны, — я подчиняюсь большинству.

— Значит, решено, — богиня в одно мгновение переместилась к столу. — Первая тысяча Мертвого легиона атакует рудник под Виароном. Так же с ними отправятся эль-зерги и кайсары Его Величества. Следом я открываю портал для второй тысячи в подземелье Некрополя близ Аннун-Верина. Хаэртур, на тебе поддержка воинов. Подчини всех доступных тварей, они пригодятся при штурме! Дальше я выжидаю не больше пяти часов. Вампирам придется распылить свои силы, они отправят часть войск к вулкану, затем к крепости на полуострове. И когда мы в этом удостоверимся, я отрою портал к Глиндеру. К этому моменту вы уже должны будете захватить крепость и освободить пленников на руднике. Ведь мне понадобятся все силы для главного сражения. Кроме того, со мной пойдут Айну, Кахлиндо’холке, Зуравал ан Ра и возможно его сородичи! Но так как боги не могут использовать для перемещения чужые порталы или тропы, если не связаны друг с другом родственной кровью, мне придется снять печати, защищающие Ака-Каг-Гоша от угрозы извне. И последствия этого вам отлично известны! По этому здесь остаются: полутысяча легионеров Моргвана, первые сотни уважаемых Турака, Римора и Каруна, поданные императора синримов и Дрэгхол. Он принес мне клятву верности, и не сможет предать. Вместе вы удержите любую попытки Мок-Натала вторгнуться в этот мир, даже если он решит появиться здесь лично!

— Дилария также обещает оказать в этом любую посильную помощь, — внезапно добавил я.

Так как одна часть сознания фамильяра находилась там, в Яхаларе, а другая со мной, не участвуя, но внимательно слушая разговор, то как только мы дошли до обороны Ака-Каг-Гоша, она сразу же заявила, что без нее они не обойдутся и попросила озвучить свои слова Ялитаре, не желая общаться с той на прямую, как в прочем и с Моргваном.

— Она нас слышит? — искренне удивилась Древняя, за долю мгновения оказавшись впритык ко мне и буквально заставив своей грозно-недовольной божественной аурой всех остальных разумных сделать несколько шагов назад.

— Д-да. Она вообще как бы всегда здесь, со мной, — осторожно подтвердил я и со всей искренностью поинтересовался: — Надеюсь, никого из вас это особо не расстроило?

Хотя, что спрашивать, Ялитару это точно расстроило!

«Я могу и поприсутствовать, если она не против», — в тоне Диларии я прямо таки почувствовал потаенное желание показать богине на что способна таустенка, вернувшая свой облик и свои силы благодаря аж самой первозданной Бездне.

— Она может и поприсутствовать, если ты не против, — тихо повторил я вслух.

— Не против, — раздался звенящий металлом голос Древней.

«Дилария, кажется, ты вывела Ялитару из себя. А ведь только-только все наладилось!» — заметил я, мысленно обратившись к фамильяру.

«Не бойся!» — только и сказала та в ответ.

Я с трудом уловил, как браслет мгновенно впитывается под кожу запястья, чтобы уже через секунду мириадами ярко-синих точек единой сферой хлынуть во все стороны сквозь мое тело, одежду, оружие… и Ялитару, явно доставив той не самые приятные ощущения, что непередаваемыми эмоциями отразилась на ее лице.

А затем, когда сфера остановилась перед носом дернувшегося вперед, на помощь богине, Моргвана, что буквально уткнулся в непреодолимую даже для него преграду, между мной и Ялиатрой из воздуха соткалась сияющая фигурка неестественно красивой девушки.

Дилария с нескрываемым превосходством и насмешкой улыбнулась пылающей от гнева Древней богине.

А в зале засуетился народ, но никаких звуков я не слышал — сфера полностью отрезала нас от реальности.