Пленница лунного эльфа

— Это невозможно, — показала я ему свою татуировку, мысленно благодаря Кая за столь убедительную отмазку.

— Жалко… — расстроенно вздохнул красавчик.

Мне показалось или он даже не удивился?

— Жалко у пчёлки в попке. А это — суровая реальность, — меланхолично парировала я.

— Как скажешь. — он улыбнулся так дерзко, что от одного его откровенного взгляда в животе скрутился тугой комок желания, а по коже пробежались мурашки. — Ты позволишь дотронуться до твоего лица? Я видел твои слёзы, но так хочется на ощупь убедиться в том, что передо мной не иллюзия.

Очередное фейс-исследование? Ещё чего. Разбежался.

— Нет, — отрезала я, отворачиваясь.

— В этом мире всё не то, чем кажется, Лекси, — заявил этот тип, поднимаясь на ноги.

А я оторопела, понимая, что не называла ему своего имени. Вдобавок — он только что процитировал Лисантиила.

— Твои друзья уже на подходе, они скоро будут здесь. А мы — ещё увидимся, красавица! — подмигнул он мне и быстро направился прочь.

— Кто ты? — крикнула я ему уже в спину.

— Шейд, — ветер донёс мне ответ.

***

Я застыла, словно меня ударили мешком из-за угла. Шок, растерянность, испуг, бредовое желание догнать этого типа и задать ему несколько вопросов промелькнули в голове жгучей молнией.

Шейд? То самое чудовище, которое переместило меня сюда? Зачем он это сделал? Почему именно меня? За что? Он едва не убил меня и Кая на той поляне В памяти всплыл огромный мохнатый монстр с когтистой лапой, которая потянулась к моему лицу. Тогда он у меня разрешения не спрашивал, чтобы потрогать. А тут — сел рядом со мной этакий рыцарь в белых доспехах и с платочком в кармане.

В голове совершенно не укладывалось, что тот жуткий оборотень в компании таких же чудовищ с похотливыми огоньками в глазах и этот притягательный красавчик-брюнет — одно и то же.

На ум пришли слова Кая о том. что бы этот работорговец, контрабандист и начинающий наркодилер со мной сделал, если бы похитил: «У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье». По спине пробежали липкие холодные мурашки.

Я определённо в шоке от того, насколько обманчивой бывает внешность. И как сильно мне сейчас повезло. Почему он не тронул меня, а попытался уговорить пойти с ним добровольно? Может. Кай ошибается или что-то недоговаривает? Ну как настолько красивое существо может быть таким бессердечным и порочным? Одни сплошные вопросы…

Мои лихорадочные размышления прервала небольшая встревоженная компания: два эльфа, и пантера кинулись ко мне, едва разглядев среди травы и кустов.

Странно, но одежда Кая и Ватиэля была абсолютно целой, а сами они выглядели достаточно бодро, без шрамов, кровавых разводов и каких-либо повреждений. Не привиделся же мне этот клубок ярости, из которого летели оторванные рукава, пуговки и другие детали?

— Вы все такие… целые… — не могла я подобрать подходящее слово, но меня поняли.

— Магия, — шумно выдохнул Кай, осторожным рывком поднимая меня с земли и заключая в стальные объятия, пока Ватиэль пожирал меня виноватым взглядом, а Рокси от избытка эмоций прыгала вокруг нас игривым котёнком. — Оказывается, император наблюдал за церемонией через магическую сферу. Он доходчиво нас всех вразумил через неё. Сначала размазал по стенке, а потом привёл в нормальный вид, исцелил и выпнул на улицу — искать тебя.

— Ли? — в душе сразу потеплело, а сердце затопила волна благодарности к этому вампиру.

— Прости меня, родная, если сможешь… — голос эльфа был полон раскаяния. — Я идиот, ревнивец и чурбан. Я понимаю, что испортил тебе этот праздник, да ещё и ударил, но умоляю дать мне шанс исправить ошибки, — он неожиданно опустился передо мной на колени.

— Хорошо, князь, ваши извинения приняты. — растерянно кивнула я, чувствуя, как заливаюсь румянцем от смущения.

Подойдя к Каю, он взял его повреждённую руку, медленно провёл над раной ладонью и посмотрел на меня:

— А, теперь скажи ему, что ты его прощаешь. Но только искренне, от всего сердца. — заявил Ватиэль.

Я удивилась, но просьбу выполнила. Жуткий кровоточащий рубец тут же затянулся, словно его и не было, и я моментально оказалась в объятиях Кая.

— Спасибо, родная, — в его голосе было столько благодарности, обожания и неподдельной любви, что у меня защемило сердце. — После смерти родителей ещё никто не относился ко мне так, как ты… — его голос дрогнул.

Глава 11

Дом, милый дом

— Если вы не передумали жениться, то предлагаю вернуться в зал и завершить регистрацию, — переминаясь с ноги на ногу, прервал нашу идиллию князь.

На его лице было написано, что, с одной стороны, он очень рад за молодожёнов, но с другой — сильно сожалеет, что рядом со мной Кай, а не он. Видимо, такой когнитивный диссонанс с ним случился впервые, и это сильно выбивало князя из душевного равновесия.

— Да, надо торопиться, — отозвался Кай, кинув обеспокоенный взгляд на порозовевшее солнце, и в очередной раз подхватил меня на руки. Наверное, чтобы больше не сбежала.

Но стоило ему с Ватиэлем сделать лишь несколько шагов, как за нашими спинами раздалось грозное рычание: Рокси по непонятной причине пришла в ярость и с бешенством принялась разрывать землю когтями, затаптывая какой-то белый предмет.

Присмотревшись, я узнала в этой грязной тряпочке носовой платок Шейда.

— Это что значит? — оторопел Кай, останавливаясь.

— Не знаю, — искренне пожала я плечами. — Рокси чем-то платок Шейда не угодил.

— Шейда? — потрясённо воскликнули оба эльфа.

— Пока вы там развлекались, я немного пообщалась с одним красавчиком, который перед уходом представился Шейдом, — объяснила я, наблюдая, как у побледневшего Кая медленно отвисает челюсть.

— Что он тебе сказал? И что сделал? Он обидел тебя? Причинил боль? Приставал? — меня судорожно прижали к груди, попутно засыпая кучей вопросов.

— Кай… — протестующе пискнула я, и стальные объятия немного ослабли. — Всё нормально. Мы поговорили, и он ушёл. Но сказал, что ещё увидимся. И процитировал императора, что в этом мире всё не то, чем кажется. Наверное, слышал, как Ли говорил мне эти слова на поляне.

— Подонок… — процедил Кай сквозь зубы. — Лекси, а это точно был он? Как этот тип выглядел?

— Красивый сексуальный брюнет с двумя шрамами на лице, — перечислила я, не обращая внимания на то, как при словах «красивый» и «сексуальный» дёргается глаз жениха.

Кай помрачнел ещё больше, а Рокси презрительно фыркнула.

— У Шейда старые шрамы от когтей пантеры, — пояснил Ватиэль, кивая на мою подружку.

Надо же. Ну Рокси даёт. Интересно, за что, когда и почему? Надо будет попросить у Ли дар разговаривать с животными.

— Если он такое зло во плоти, как вы все говорите, то почему он меня сейчас не похитил? — удивлённо спросила я. — Я была одна и полностью беззащитна. Но он меня не тронул.

— Это закрытый посёлок, Лекси, — ответил мне Ватиэль. — Единственная точка, где возможно создать портал для перемещения, — зал регистрации. А Шейд не стал бы рисковать своей шкурой, ведь в том месте находились мы. Если бы он тебя вырубил, чтобы утащить и выйти за пределы поселения, это обязательно уловил бы император, ведь вы теперь связаны кровью. А добровольно ты с ним, как я вижу, не пошла. Хотя мы в любом случае тебя бы догнали. Особенно Рокси. Так что, видимо, на этот раз он просто решил с тобой пообщаться.

— И этот раз будет последним! — сквозь зубы решительно процедил мой генерал.

— Понятно… — задумчиво пробормотала я. — А что не так с платком? — с любопытством посмотрела я на хмурую подружку, которая до сих пор не находила себе места, нарезая круги вокруг белой тряпки, как акула возле утопающего.

Подойдя к этому подозрительному предмету поближе, князь присел на корточки и медленно провёл над ним рукой.

— Всё нормально, я не улавливаю здесь магии, — заявил наш эксперт. — Просто на этой ткани запах Шейда смешался с твоим, и это сильно нервирует Рокси, — поднялся он на ноги.

Я удивлённо посмотрела на пантеру, но та старательно избегала моего взгляда.

— Всё, достаточно разговоров на сегодня! — решительно пресёк мой следующий вопрос Кай. — Давайте закончим регистрацию, ваша светлость, даже если небеса рухнут на землю!

— Согласен, — кивнул Ватиэль и отправился вслед за нами.

А Рокси как заведённая продолжила свой нервный хоровод, испепеляя взглядом несчастный платок.

— Успокоится — прискачет, — небрежно повёл плечом Кай.

Зал регистрации выглядел столь же чистым и светлым, как и в момент нашего первого прибытия, и ничего в нём не выдавало признаков недавней борьбы. Больше не было никаких вмятин на стенах, покоцанных цветов и ленточек из одежды.

— Ли… — тихо выдохнула я, понимая, кто навёл тут порядок, и с благодарностью посмотрела на магическую сферу.

Стоило Каю опустить меня на пол, как моя ладонь тут же оказалась захваченной тёплой рукой Ватиэля.

Как и в прошлый раз, он развернул мою ладошку кверху, а сам в это время с удвоенной нежностью принялся поглаживать пальцем тыльную сторону, разгоняя по коже горячие мурашки.

Он точно неисправим.

— Берёте ли вы. леди Александра Смирнова, в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянётесь ли ему в покорности и послушании? — в повисшей тишине голос князя прозвучал торжественно и немного печально.

— Нет! — твёрдо ответила я, наслаждаясь вытянувшимися эльфийскими лицами.

— Да ты издеваешься! — глаза Кая округлились от шока.

Надо же, он уже моими фразами заговорил. Ещё немного — и совсем человеком станет.

— Что, снова пойдёте «разговаривать»? — насупился князь.

— В этом нет необходимости, — улыбнулась я. — Я согласна стать женой Кая, но мне совершенно не нравятся слова брачной клятвы!

— Но ей многие сотни лет, и это общепринятая формулировка! — вступился за родные сердцу традиции наш регистратор. — Ты не можешь её изменить: магическая сфера не примет твою самодеятельность! — привёл он железный, по его мнению, довод.

— Посмотрим. — хитро подмигнула я опешившему князю и подняла вторую руку, продемонстрировав эльфам браслет от императора с символом королевской власти.

Ватиэль потрясённо выдохнул, а Кай продолжал изображать из себя красивую статую с круглыми глазами. Правда, дышал при этом как-то неровно. Наверное, от радости.

— Я, леди Александра Смирнова, беру в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянусь, что буду уважать его, заботиться о нём и проявлять послушание в разумных пределах. Властью, данной мне императором, приказываю князю Ватиэлю Урлийскому зарегистрировать наш законный брак.

Всё. занавес. Эльфы отмерли: Кай задумчиво потёр висок, а князь дрожащей от нервов рукой поцарапал мою ладонь кривым ножом, соскрёб несколько капель крови и стряхнул их в магическую сферу. Все затаили дыхание, но несколько секунд ничего не происходило.

Через пять ударов сердца волшебный шарик ярко вспыхнул золотистым сиянием, и я оказалась заключена в объятия уже не жениха, а мужа.

— Поздравляю… — грустно прошелестел за нашими спинами князь.

Когда первая волна эмоций схлынула, Кай выпустил меня из плена своих сильных рук. На его лице светилось такое счастье, что у меня защемило сердце. До сих пор поверить не могу, что такой красавчик взял в жёны меня — упрямую своенравную девицу, которую едва знает. Да ещё и радуется этому! Отчаянный парень.

Захотелось привстать на цыпочки и самой прижаться к его губам в ласковом поцелуе, поскольку фразы «А теперь можете поцеловать невесту» я бы не дождалась до скончания века: наверное, в этом мире она была сродни мифологии.

Но я физически чувствовала, как мою спину прожигает взглядом Ватиэль, и из гуманных соображений не стала нервировать его ещё больше.

Основание безымянного пальца вдруг защипало лёгкими покалываниями, а когда я удивлённо на него посмотрела, то увидела настоящее золотое обручальное кольцо.

— Вау… — не сдержала я изумлённого возгласа, рассматривая этот сверкающий шедевр ювелирного искусства с выгравированной тонкой восточной вязью.

Кай с сияющими глазами продемонстрировал мне точно такое же кольцо на собственной руке. Правда, у генерала оно было более массивным.

И вот теперь до меня окончательно дошло, что мы с ним муж и жена. Невероятно, но факт. Жаль, что сейчас рядом со мной нет моей мамы…

Из магической сферы неожиданно вылетело золотистое облако и накрыло меня волшебными блёстками. А когда эта загадочная пыльца исчезла, то оказалось, что моё платье очистилось от пятен крови из разбитой губы и избавилось от примятостей, полученных на лесной траве. А ещё — прямо передо мной в воздухе зависла невероятной красоты алая роза.

— Поздравляю… — послышалось в тёплом ветерке, скользнувшем по моим губам.

— Ли… — на мои глаза навернулись слёзы. — Спасибо…

Что я чувствовала в этот момент — сложно сказать. Бесконечную благодарность, тепло, восхищение. И сожаление.

Дрогнувшей рукой я взяла этот идеальный цветок, отмечая попутно, что с него были срезаны все шипы. Заботливый вампир…

Но муж не позволил мне погрузиться в самокопание и глубокий психоанализ, а просто в очередной раз подхватил меня на руки. Ещё немного — и я вообще ходить разучусь.

— Благодарю вас, ваша светлость, за оказанную честь и проведение регистрации нашего брака. — обратился Кай к Ватиэлю, попутно создавая перед нами портал. — Приносим свои искренние извинения за все доставленные неудобства.

Я аж подзависла. Ну, если фингал, разбитый нос, глубокие царапины и переломы можно назвать неудобствами, то я — угол дома. Но князь, кажется, был на нас не в обиде.

— Александра Лайтинерис, генерал, — с важностью кивнул эльф. — Буду рад очередной встрече с вами на балу у императора в честь вашей свадьбы. Берегите себя!

— Спасибо, князь! — я успела послать ему благодарную улыбку перед тем. как Кай шагнул в магический переход. — Куда мы теперь? — обхватив мужа за шею, уточнила я у него.

— Домой! — откликнулся он, провожая взглядом ломанувшуюся вперёд нас пантеру.

— Александра Лайтинерис, — шёпотом посмаковала я своё новое имя. А что, звучит!

К тому времени, как мы оказались в нашей спальне, я успела покрыть нежными поцелуями висок и щёку мужа, с наслаждением зарыться пальцами в его шелковистые волосы и шаловливо прикусить за мочку, отчего Кай меня едва не выронил.