Стоящие на краю

— Самые что ни на есть традиционные.

Архипов дал знак охране, и те вышли из номера.

Натягивая джинсы, Демьян ощущал на себе изучающий взгляд нежеланного гостя.

— Ей понравится.

Он застыл, стоя на одной ноге.

— Что и кому?

— Твоё тело понравится Дарси.

— Собираетесь подарить меня дочери в честь помолвки? — по спине Демьяна пробежал холод, но это был не страх, а отвращение.

Архипов приподнял угол рта в неприятной усмешке.

— Помолвка, о которой не объявлено, это не помолвка.

Демьян судорожно пытался просчитать варианты, но не хватало информации. Очевидно, что Архипов не в восторге от грядущей свадьбы, но зачем он явился к нему?

— Вы собираетесь расстроить свадьбу? — Демьян постарался, чтобы вопрос прозвучал бесстрастно. Если Кирилл потеряет Дарси, он взбесится, наделает глупостей, и с ним будет не справиться.

— Нет, я не собираюсь расстраивать свадьбу. Я не могу так поступить, потому что люблю свою дочь. — Эта фраза прозвучала неискренне, шаблонно, словно Архипов не отождествлял себя с чувствами к дочери. Или не хотел отождествлять в присутствии Демьяна. — Но свадьбу можешь расстроить ты, — добавил после весомой паузы.

Демьян ощутил внезапное удовлетворение от этих слов, как бывает, когда в руки попадает кусочек головоломки. Постепенно вся картина сложится, и тогда он найдёт способ справиться с Архиповым.

— Занимательная логика! Вы сами не можете расстроить свадьбу, потому что любите дочь, но можете нанять для этого дела кого-то другого. А вы в курсе, что Дарси и Кирилл любят друг друга?

— Разумеется, в курсе. Мы с Дарси очень близки, и как любящий отец я сделаю всё возможное, чтобы поддержать дочь в этот важный период жизни. Перейдём к делу?

Демьян впервые встретил человека циничнее его отца. Геннадий Ерёмин издевался над сыном, но делал это в открытую и не притворялся. Архипов же бьёт свою дочь в спину.

Впрочем, именно так Геннадий поступил с Кириллом.

— Демьян Ерёмин, — проговорил Архипов медленно, — ты попал в отвратную ситуацию, я бы даже сказал, безвыходную.

— Безвыходных ситуаций не бывает.

— Именно поэтому я здесь. Давай посмотрим на факты… Твой отец был жадным и наглым мошенником. Он умер очень вовремя, смог избежать позора, но проблемы достались тебе. Ты знаешь его главного конкурента?

— Наслышан.

— Ему пришлось тебя ждать, и это не улучшило его настроение. Тебе уже предоставили информацию, которую передадут властям, если ты откажешься сотрудничать?

— Сотрудничать? — Демьян с трудом растянул онемевшие губы в ухмылку. — Скорее отдать бизнес за гроши!

— Значит, предоставили, и ты осознаёшь последствия для всех вас, особенно для твоего брата.

Архипов говорил отчуждённо, равнодушно, словно обсуждал вещи крайне незначительные и скучные. Демьян с трудом сглотнул, толкая язык по сухому нёбу. Слышать констатацию фактов от постороннего человека неприятно, а ещё хуже гадать, что задумал Архипов.

— Кирилл ни о чём не знал, отец его использовал.

— Никто не поверит, что исполнительный директор может быть настолько наивным и доверчивым, даже если всем заправлял ваш отец. Подписи говорят за себя, Кирилл попадёт всерьёз и надолго. А если ты продашь агентство конкуренту, то будешь дрожать до конца жизни, что он тебя обманул и не уничтожил компромат.

— Вы к чему-то ведёте?

— Геннадий имел вес в этом городе, и вот как с ним обошлись. А ты никто, поэтому с тобой церемониться не станут. В одиночку ты не справишься.

Этот искусный гамбит был призван деморализовать Демьяна, превратить в дрожащее желе. Сцепив пальцы лесенкой, Архипов наклонился вперёд, приступая к главной части предложения. Или скорее требования.

— Существует два типа людей — такие, как Кирилл и Дарси, и такие, как мы с тобой. Ты об этом знаешь, иначе бы сказал брату о плачевном положении дел. Почему не сказал? Да потому что помощи от Кирилла никакой, только паника. Он свалил на тебя проблему с любовницей отца, а сам спрятался. На его месте я бы разбил тебе морду, если бы узнал, что ты скрываешь преступления отца. А Кирилл бы, наоборот, поблагодарил. Он неплохой парень, даже в чём-то мудрый, потому что знает свои ограничения. Не нарушает законов, не суётся туда, где горячо, и закрывает глаза на плохое. Он предпочитает видеть в мире только добро, а столкнувшись со злом, капитулирует и паникует. Дарси тоже верит в добро и в хороших людей, и я ей не мешаю. А мы с тобой — люди другого сорта. Мы не верим и не надеемся. Мы действуем, даже если методы и последствия не всех устроят и не укладываются в рамки этики и морали.

Хотелось отряхнуться от слов Архипова, отмыться. А ведь он явно задумал эту речь как комплимент, чтобы завлечь Демьяна, поставить его на одну ступень с собой.

— Я навёл о тебе справки, — Архипов сощурился, изучая реакцию Демьяна, просчитывая его на сто шагов вперёд. — Ты неглуп и не чураешься сложных проблем. Только вернулся в город, а уже водишь брата по кругу, как марионетку, и решаешь его будущее. А ещё ты эмоционально ограничен, либо из-за проблем с развитием, либо выгорел после сложного детства.

Резко поднявшись, Демьян отошёл к окну. Архипов ступил на территорию, куда он никого не пускает, и не просто ступил, а въехал на танке. Но приходится сдерживаться, не та ситуация, чтобы показывать гонор. Козырей нет и в помине.

— Если вы собираетесь предложить помощь, то переходите к делу! — Голос Демьяна трещал от беспомощного гнева.

— Помощь? Я похож на благотворительную организацию? — Архипов усмехнулся, от его акульего взгляда нутро Демьяна скрутилось в клубок. — Я действую сугубо ради собственной выгоды. Как я уже сказал, в одиночку тебе не справиться, но если я заинтересуюсь твоим агентством, то тебе повезёт. Так уж сложилось, что я знаком с конкурентом твоего отца, очень хорошо знаком и смогу его убедить, что сотрудничество выгоднее войны.

Если бы не жуткое напряжение в каждой мышце, Демьян бы рассмеялся. «Очень хорошо знаком» в случае Архипова — это явно не дружба с пелёнок, а наличие рычага давления. В этой жизни ты никто, если не коллекционируешь компромат на других. Собака ест собаку, это точно.

Однако радоваться нечему. Сначала надо понять мотивы Архипова, да и потом: если большие люди подерутся, Демьяна затопчут и не заметят.

— Вас интересует недвижимость? — невозмутимым казаться трудно, но необходимо.

— Меня интересует всё, что приносит прибыль. В недавнем прошлом агентство твоего отца было неоспоримым лидером, и это время можно вернуть. Я могу его вернуть. Например, вложить деньги, чтобы ты расплатился с долгами и укрепил бизнес. А ещё я могу стереть прошлое и сделать так, чтобы неприглядная информация о твоём брате никогда не увидела света. — Архипов придирчиво осмотрел свои ногти, постучал ими по колену. — Однако я смогу сосредоточиться на этом только после того, как Дарси и твой брат расторгнут помолвку.

В номере нет часов, но странное тиканье ведёт отсчёт мыслям Демьяна. Предположим, конкурент отца чем-то досадил Архипову, поэтому отец Дарси рад возможности отомстить. Предположим, он действительно заинтересовался агентством. Уж он своё выжмет, заставит Демьяна подписать договор на рабских условиях. Но зачем он привязывает к этому Дарси? Вмешательство Демьяна — далеко не лучший способ разорвать помолвку.

Что-то не сходится. Где-то здесь зарыта ложь, от которой, как из могильного склепа, веет смертельным холодом.

— Чем вас не устраивает Кирилл? Помогите мне избавиться от компромата, и тогда…

— Нет! Твой брат должен выйти из игры.

— Тогда покажите Дарси компромат на Кирилла или сфабрикуйте что-нибудь.

— Однажды я уже пользовался этим способом, но Дарси не любила того мужчину. С твоим братом будет сложнее, Дарси ему доверяет. Я не хочу расстраивать дочь, но Кирилл ей не пара. Мне нужно, чтобы он вышел из игры, и чтобы о Дарси позаботились, и она была счастлива. В прошлый раз после разрыва отношений я увёз её в отпуск, а сейчас я занят.

Демьян покачал головой. Сумасшествие и всесилие — это страшный коктейль.

— Почему бы не поговорить с Кириллом начистоту? Расскажем ему обо всём, пригрозим, если потребуется. Если он хочет сохранить агентство и репутацию, пусть разорвёт помолвку.

Демьян ненавидел эти слова, выталкивал их нехотя, с кислой гримасой, потому что врагу не пожелает оказаться перед таким выбором. Но и решать за Кирилла тоже неправильно.

Справедливо ли скрывать от брата правду, если знаешь, что она ему не по силам?

Справедливо ли лишать Кирилла любимой женщины, чтобы защитить от правды, которая поставит его на колени?

Справедливо ли решать за взрослого мужчину, делать выбор за него?

Демьяну не пришлось решать. Сверкнув гневным взглядом, Архипов приказал:

— Не смей говорить брату ни слова! Дарси должна бросить его по собственной воле, и ты подведёшь её к этому решению. Кирилл очень к тебе привязан. Если Дарси захочет быть с тобой, он отступит без скандала.

— С чего вы решили, что Дарси захочет быть со мной?

— Уверен, что ты найдёшь способ её заинтересовать. Эта сделка выгодна нам обоим. Ты позаботишься о Дарси, а я о тебе! — пообещал Архипов с отвратительной улыбкой превосходства.

Доверять ему нельзя, но другой помощи не предвидится. Полезные связи Демьяна — планктон по сравнению с отцом Дарси, и тыл у него открыт, как у новорожденного. А с протекцией и деньгами Архипова он и с долгами рассчитается, и агентство на ноги поднимет… и спасёт репутацию брата.

Бывают моменты, когда ты смотришь в свою тёмную глубину, на свой предел. На что ты пойдёшь ради…

Ради брата? Нет, не ради брата. Демьян заботится только о себе. Перед его носом помахали сладкой приманкой — деньги, возрождение агентства, протекция, — и он готов согласиться. А заодно поможет брату, как и собирался, чтобы заглушить застарелое чувство вины. Поможет так, как считает нужным. Не позволит Кириллу самому сделать выбор, ведь тот наверняка заартачится и помешает делу.

Демьян сделает выбор за него. Кирилл потеряет невесту, но он молод, в его жизни ещё будут десятки женщин.

А Дарси…

Демьян с силой потёр шею. Хотелось, чтобы колючая проволока была настоящей, чтобы боль стала отрезвлением.

Бывают моменты, когда ты смотришь в свою тёмную глубину, на свой предел. И узнаёшь себя нового. Оказывается, ты можешь пойти намного дальше, пасть глубже, ударить сильнее. С удивительной лёгкостью согласиться на то, что ещё вчера посчитал бы неприемлемым.

— Вы выбрали меня, потому что я брат Кирилла и меня есть чем шантажировать?

— Не только. Какого цвета глаза Дарси?

Демьян тщетно пытался воспроизвести в памяти образ нахохлившегося воробья.

— Не помню. Карие?

— Нет, не карие. Дарси тебя не интересует, поэтому ты сыграешь свою роль бесстрастно и без личного контекста. Поэтому я тебя и выбрал.

— Вы правы, Дарси меня не интересует.

Архипов усмехнулся.

— А зря. Дарси замечательная.

— Как долго я должен буду встречаться с вашей замечательной дочерью?

— Время покажет. Увлеки её, заботься о её нуждах, но не допускай ничего серьёзного. Надеюсь, тебя не надо учить, как это делается? — Трудно понять, кому адресовано презрение в голосе Архипова, Демьяну или Дарси. Или самому себе.

— Я уж как-нибудь сам…

— После расторжения помолвки Дарси получит приглашение дать концерты и уроки где-нибудь в Европе, я пока не решил, где. Ты отправишься с ней. Я занятой человек, и мне нужна помощь, чтобы следить за дочерью и заботиться о ней.

— Тогда позвольте ей выйти замуж за мужчину, которого она любит. Кирилл о ней позаботится.

Голос Архипова заледенел.

— Я пришёл говорить о деле, а не ходить кругами. Я не требую от тебя ничего особенного, чего ты и так не делаешь. — Из внутреннего кармана пиджака он достал стильные очки и сложенный вдвое лист бумаги. — Десятое января. Клуб «Орлиное гнездо». Ты ушёл домой с брюнеткой в синем полушубке и кожаных брюках. Что ты знаешь о её семейном положении? Кем она работает? Молчишь? Читаем дальше! Восемнадцатое января. Ты вышел из спортивного клуба в половину третьего дня с блондинкой и сел в её машину номер…

— Достаточно!

Эта беседа похожа на расчленение. Его, Демьяна, частная жизнь разбита на события и факты и аккуратно разложена в досье.

— Тебя не убудет, если ты развлечёшь мою дочь.

Архипов прагматичен, невозмутим и совершенно бесчеловечен.

Демьян с силой сжал челюсти, так, что заныли виски. Вся его сила воли уходила на то, чтобы не броситься на Архипова и не свернуть ему шею за то, как он относится к дочери.

— Дарси не заслужила такого отношения.

— У тебя двойные стандарты, знаешь ли! Сам ты манипулируешь братом, принимаешь решения за его спиной, а мне, значит, нельзя делать то же самое с Дарси? Поверь, я действую ей во благо! Она мало что смыслит в жизни и всегда жила под моей защитой. Так будет и дальше. — Архипов поднялся из кресла одним быстрым, ловким движением. Он в отличной форме. — Надеюсь, не надо уговаривать тебя молчать о нашей беседе? Я бы предпочёл, чтобы всё разрешилось быстро, до апрельского объявления о помолвке. У тебя чуть больше месяца.

— Вы уверены, что я соглашусь?

— Уверен.

— Дарси вас любит.

— Естественно, любит, я её отец.

— Вы этого не заслуживаете.

— Не дерзи, Демьян, а делай своё дело!

— Я не трахаюсь по заказу.

— Раньше не трахался, а теперь сделаешь всё, чтобы моя дочь была счастлива. Может, она и не захочет с тобой спать, и вы станете просто друзьями. — В смехе Архипова издёвка и острые углы.

Осуждение, презрение, гнев — эта смесь кипела в Демьяне, но он сдержался. Потому что сам ничем не лучше Архипова. Осуждает, презирает, но согласится. Вот она, его тёмная глубина. Как и говорил отец, внутри Демьяна — грязь.

Вокруг рта Архипова появились жёсткие складки, лицо потемнело.

— Ты ведь любишь жить на краю, да, Демьян? Ты так и сказал в интервью на сайте мотосалона: «Если ты не живёшь на краю, то занимаешь слишком много места»1. Так вот поверь на слово: сейчас ты стоишь на самом краю во всех возможных смыслах. Наверняка я кажусь тебе зарвавшимся мудаком, желающим управлять дочерью. Осуждай, презирай меня на здоровье, но держи мысли при себе и займись делом! Посмотрим, на что ты способен, не размахивая кулаками.