Тёмный лорд OFFLINE

А с другой стороны, такой товарищ, как Альп, должен находиться рядом под боком. Если Сергей его прогонит, мало ли чего обиженному жизнью упырю-маньяку-недостримеру в голову взбредёт? Озлобится на всех ещё больше и начнёт творить всякое непотребство. Ещё и фанатов своих науськает на Серёгу ли ещё на кого... Кстати, фанаты – это ведь ещё один повод приютить вампира под крылом. Озабоченные ведьмочки и демонессы аудитория так себе, но их, как ни крути, тоже можно использовать.

– Почему именно я? – спросил Сергей. – Почему ты предложил службу именно мне? Я новичок в ваших краях, никого не знаю, связей нет, только встаю на ноги.

– Именно поэтому и предложил, – вампир поднял голову и посмотрел прямо на Сергея. Тот с некоторым трудом выдержал взгляд серебряных глаз. – Кроме вас меня никто не примет. Все боятся гнева Барона. Но вы не такой, как все. Вас не испугал его истинный облик. Тогда на приёме, милорд, вы держались так, словно вам нипочём потуги Барона. Это весьма впечатлило всех придворных и слуг. Ваше каменное лицо произвело фурор.

– У меня оно всегда каменное, – вздохнул Сергей. – Вечно весёлый Роджер. Хотя вряд ли ты знаешь, что это...

– Внешность не важна, милорд, – пояснил Альп. – Главное, что творится в душе. Вы показали, что у вас есть характер. Что вас не испугают даже многократно более сильные соперники. Что вы пойдёте до конца. Вы же ведь наследник того самого Конрада, я прав? Или каким-то образом получили часть его силы? Ваши перспективы безграничны, милорд. О лучшем сюзерене можно только мечтать.

Запел, запел, соловей. Сергей вздохнул. Пока что ему очень и очень везёт, и с Бароном договорился, и из мира духов живым выбрался. Но насколько хватит его везения?

Видя, что возможный сюзерен колеблется, Альп поспешил выложить на стол ещё одну карту:

– Милорд, я готов помочь вам с выполнением задания Барона, – быстро сказал он. – Де Биль дал вам откровенно самоубийственное задание. Я много знаю о тех... существах, что вы должны умирить и привести к повиновению. Со мной, ваши шансы не то, чтобы сильно увеличатся... но по крайней мере они у вас появятся!

Что ж... Помощь с хитрой и злобной нечистью, с которой даже Барон не совладал, ему однозначно пригодится. Приняв решение, Сергей, выбрал "Да". Система тут же проинформировала об увеличении числа приспешников на одного.

– Я принимаю, твою клятву, Альп, – кивнул он вампиру. – Надеюсь на верную и долгую службу. Взамен я обещаю тебе защиту и поддержку. Но и ты не должен более преступать закон Империи и творить непотребства! Особенно с юными девами.

– Клянусь, милорд, – Альп покорно склонил голову. – Я оставлю прошлое позади и не вернусь к нему.

– Встань, Альп. Давай поговорим о...

Сергей уже хотел было приступить к разговору о таинственной могущественной нечисти – на данный момент твари подземелья интересовали его больше всего – как вдруг услышал громкий голос:

– Дядя Серёжа! Дядя Серёжа!

Так в этом мире его называет только одно существо... вернее, одна. Надоедливая, но боевая егоза Машка, странный девочка-дух из иного мира. Она выскочила из-за угла башни и быстро бежит к нему, подметая землю длиннющими светлыми волосами – они чудесным образом не пачкаются. Видимо, из-за того, что девочка – создание мира духов и не совсем материальна в полном понимании этого слова.

– Дядь Серёжа! – она остановилась рядом, сверкая неоновыми глазёнками с двойной радужкой. Наклонилась, руками увершись в колени, и тяжело дышала. – Ух... Ух... Ух...

– Куда ты так спешишь, чудо? – полюбопытствовал Сергей. – У дядь тут серьёзный разговор.

– Никаких серьёзных разговоров! – возмутилась малявка, отдышавшись. – Вас баба Фёкла к себе срочно! Юля умирает!

ГЛАВА 2: Вечно молодой, вечно пьяный

Бывшая пленница лежит на широкой лавке в доме бабы Фёклы, накрытая по грудь шерстяным одеялом. Под глазами тёмные круги, сильно контрастирующие на фоне очень бледного лица. Вокруг головы Юли разложены дымящиеся мешочки с ароматическими травами. В помещении также зачем-то растопили печку, от неё идут волны жара под треск сгорающих дров. В помещении, похожем на обычную крестьянскую избу, по стенам развешены то ли куклы, то ли чучела, напоминающие странных зверей. Все как один, смотрят блестящими глазками-пуговками на Юлю. Сильно пахнет травами и чем-то терпким, кисловатым.

Рядом с Юлей сидят баба Фёкла, пребывающая вроде бы в адекватном состоянии, и Настя в человеческом облике. Настя периодически меняет мешочки и их содержимое, иногда подбрасывает в печь новые дрова. Баба Фёкла словно б дремлет, но это обманчивое впечатление. Губы её едва заметно шевелятся, словно ведьма нашёптывает некое заклинание.

Серегй заявил о себе с порога, с оглушительным скрипом распахнув дверь:

— Баб Фёкла, что с Юлей? — спросил он, приближаясь быстрыми решительными шагами. Бабуля не отреагировала, продолжая нашёптывать то ли заклинания, то ли молитвы.

Сергей коснулся кончиками пальцев щеки бывшей пленницы и ощутил ледяные мурашки на костяшках. Девушку обогревали всеми силами, а она всё равно мёрзла!

Настя быстро протараторила, не обращая внимания на капельки пота, стекающие по её щекам и шее:

— Она слишком истощена, милорд. И физически, и морально. Тепло быстро уходит из неё. Согреваем изо всех сил, но этого явно недостаточно.

– Баб Фёкла! — Сергей потряс старую ведьму за плечо. — Что делать? Нужно достать чего? Я готов, мигом сделаю! Только не молчите!

Бабуля вздрогнула, её слезящиеся глаза с кучей морщин в углах приоткрылись.

— Пришёл, касатик... – при виде Сергея она улыбнулась, её лицо словно посветлело, а морщины разгладились. – Пойдём, нам пора...

– Куда пойдём? — ничего не понял "Тёмный лорд". – Куда пора? А что с Юлей?

— Плохо ей, беглянке твоей... — бабуля перевела взгляд на спящую Юлю и недовольно пожевала губами. – Очень ослабла она, ослаб ей разум, бродит по закоулкам сознания. Ищет выход, но не находит. Слишком устал и слишком боится. Сила её, сила этой девочки велика и направляется волей хозяйки. Девочка хочет умереть, и сила постепенно убивает её. Мои чары не в состоянии перебороть её мощь. Нужно что-то... иного порядка.

– Мы же что-то можем с этим сделать? – напряжённо спросил Сергей.

Баба Фёкла неторопливо кивнула. Взгляд её на секунду затуманился, словно бы пронзил Сергея и стены избы насквозь.

— Я уже послала весточку... Друзья, те, кто не утратил истинной веры, не отвернулся от старых знаний, обещали помочь. В деревне, куда не прийти ногами, не доехать на коне, мы проведём Торжество Зачатия Жизни. К счастью для тебя и твоей подруги, в этом сезоне мы ещё ни разу не проводили его. Если нам повезёт, изначальные силы согласятся спасти твою подругу.

– Ну она мне не совсем подруга... -- Сергей поскрёб затылочную кость. – Впрочем, неважно. Как вы сказали, отправляемся прямо сейчас?

– Да. Тянуть нечего. Беглянке осталось совсем немного... – с кряхтением баба Фёкла встала с табурета. – Настя, ты следи за болезненной в оба глаза. Делай всё, что я тебе говорила. И смотри не перепутай ничего!

– Всё сделаю, бабуль! – клятвенно заверила её Настя. – Всё как скажешь! Один в один.

– Хорошо, – баба Фёкла снова повернулась к Сергею. – Ноги мои уже давно не те... сможешь понести меня, касатик?

– Да не вопрос, – ответил тот. Когда был живым, зарядку делал поутру регулярно, а сейчас, в костяном теле, вообще почти спортсмен. Экстремальной худобы. – Легко донесу, куда скажете. С собой что-нибудь или кого-нибудь берём?

– Ничего не нужно, идёт налегке, прямо так, – сказала бабушка. – И упырей этих твоих точно брать не следует, даже если они и преданы тебе, как собачки... Нечего им делать в священном месте.

– Логично, – признал Сергей.

Маленькие уютные избы Малых Бесятинок остались позади. Сергей, неся бабу Фёклу на руках, лёгкую словно пушинку, бодро отмерял шаг за шагом. Он перешёл шаткий трясущийся мост через реку Злобинку и углубился в лес. Сильно заросшая тропинка под ногами петляла из стороны в сторону, словно ещё сама не определилась – а куда вывести этих путников, какую бы им западню поопаснее подобрать?

Трус Балбес и Бывалый остались в деревне. Баба Фёкла категорически запретила брать их с собой. Голодные духи остались очень недовольны, они жалобно подвывали, словно побитые псы, желая отправиться на поиск приключений вместе с хозяином, куда бы его ни занесло. Но приказ был твёрд и однозначен – оставаться в Малых Бесятинках, тихо-мирно гонять кур и другую живность, дожидаться его возвращения. Голодные духи вынужденно подчинились.

Машку тоже оставили в деревне, помогать Насте. Хотя девчонка и сильно противилась. Совместными усилиями её кое-как убедили, что задание очень важное, и Насте без опытной помощницы никак не обойтись.

– Если не секрет... так куда мы идём? – спросил Серегй у бабы Фёклы. Та улыбалась, глазела по сторонам, словно давно не была в лесу. Густые травы, сплетения ветвей кустов и деревьев, ягоды и грибы – на всё лесное разнообразие баба Фёкла.

– Не куда, а к кому, – уточнила она. – К проводнику. Непутёвый он малость, с кучей тараканов в голове... но другого варианта нет. Сама я не смогу тебя провести... только с чьей-то помощью. Не те уже силы, касатик. Не те умения.

– И далеко нам до проводника топать? – уточнил Сергей. Против худенькой бабуси он, в принципе не возражал. Он, пожалуй, смог бы нести её хоть весь день. Но ему хотелось немного больше конкретики. Что за проводник и с чем его есть?

– Не-е-е-ет, здесь совсем рядом, – баба Фёкла успокаивающе махнула рукой. – Тропинка проходит рядом с оврагом, он должен ждать нас там.

– А кто он? – полюбопытствовал Сергей. – Человек? Дух? Или кракозябра неведомая?

– Много хуже. Дуралей он беспутный, – печально вздохнула баба Фёкла. – Сирота, воспитан был лесными духами и ведунами. Знаний тут и там нахватался, а ума не прибавилось. Живёт на свете долго, выглядит много младше своих лет, а ведёт себя временами как дитя малое. Я бы к кому другому за помощью обратилась на самом деле, он ближе всех был...

– Ясно... интересная личность, – Сергей покачал головой. – Надеюсь, этот Сусанин нас проведёт куда надо.

– С этим трудностей не будет, – успокоила его баба Фёкла. – Невелика задача. Даже такой как он справится... э-э-э... как ты сказал... Сусанин. Хотя ему это слово подходит, балбесу такому...

Шло время. Сергей послушно переставлял ноги. Баба Фёкла без умолку болтала, рассказывая ему про своё крестьянское прошлое. Как они пасли овец, стригли их, а потом ездили с отцом в Безнадёгинск продавать шерсть. Сергей много узнал интересного про жизнь и быт крестьян, но его всё-таки больше интересовала "ночная" сторона жизни баба Фёкла, связанная с ведьмовством и магией. Но та отчего-то не спешили о ней распространяться, а от прямых вопросов плавно уходила, переводя разговор на нейтральную тему.

Сначала Сергей услышал чей-то оглушительный храп. И только через поворот впереди показался крутой овраг, заросший травой и мхом.

Именно из оврага, с самого дна, доносился храп.

– Вот зараза! – баба Фёкла всплеснула руками. – Опять ужрался, скотина! Сколько раз ему говорили, талдычили... а он всё за своё!

Сергей, поставив бабу Фёклу на ноги, осторожно заглянул через край обрыв. На самом дне, прямо в протекающем по оврагу небольшом ручье, спит некий человек, укутавшись в плащ. Совсем молодой, лет чуть за двадцать. Длинные тёмные волосы полностью закрывают лицо и изредка, в такт храпу, приподнимаются. Из-под плаща высунута рука с глиняным кувшином. Из кувшина по капле сочится по капле жидкость, окрашивая воды ручья в красный.

– Непутёвый паренёк... И имя у него нехорошее... – баба Фёкла недовольно поджала губы. Сергей только сейчас понял, что старушка сознательно избегала произносить имя парня, называя его просто проводником. – Говорят, сами демоны имени этого опасаются. Паренёк родом из краёв, где родители специально дают детям нехорошие, нечистые имена, наподобие Бес, Ненаш, Беда, Нелюб и им подобные.

– Весёлые земли... – "Тёмный лорд" припомнил, что раньше на Руси поступали схожим образом. Давали детям вторые имена, чтобы сокрыть настоящее, и тем самым отвести от ребёнка беду. В упомянутых бабой Фёклой землях, похоже, рассуждали аналогичным образом.

– Если не секрет, что за имя? – полюбопытствовал Сергей. – Если шёпотом на ушко?

– Не буду я такое лишний раз вслух произносить. Даже на ушко, – баба Фёкла демонстративно плюнула через плечо. – Сам пусть произносит и представляется. Будть добр, касатик, вытащи его на свет. Хочу в глаза его бесстыжие взглянуть.

Пришлось Серёге лезть в овраг. Несколько раз он едва не навернулся – склон, заросший всякой растительностью, оказался очень и очень скользкий. Добравшись до "Сусанина", он потряс его за плечо.

– Вставай работяга, твоя смена подошла, – сказал Сергей.

Проводник что-то пробубнил неразборчиво и лишь поплотнее закутался в плащ.

– Нашатыря у меня нет, так что выбирай – либо я тебе растираю уши, либо лью на голову холодную воду, – пригрозил Сергей. – Времени мало, так что вариант с водичкой мне нравится больше!

– Аббх-х-х... бу-ру-ру-ру... – колыхнулись волосы проводника на уровне рта.

– Дело хозяйское, – Сергей пожал плечами. – Готовься к водным процедурам.

Отобрав у алконавта бутыль, он наполнил ледяной водой из ручья и вылил на голову проводнику. Тот издав невнятные булькающие звуки, подскочил, как ошпаренный, и ошалело взглянул на Сергея.

– А... кто... что... где... – выдал он поток малосвязанных слов.

Выглядит проводник молодо, даже моложе Сергея. Может быть лет на двадцать, двадцать пять максимум. Под глазами широкие и тёмные круги и морщины, нехарактерные для такого возраста – видать, у парня жизнь очень даже бурная. Одежда, а также лицо, спутанные волосы у проводника измазаны в грязи. Сильно разит перегаром.

На том месте, где парень лежал, "Тёмный лорд" заметил посох в виде простой деревянной палки с примотанной бечёвкой сверху красный кристалл. Видимо, дешёвое украшение.

Парень тоже разглядывал Сергея в ответ своими мутноватыми глазами. Что-то хотел спросить, однако вместо этого оглушительно чихнул. Кому-то надо к врачу.

– Будь здоров, – сказал ему Сергей. – Не пугайся моей костяной хари, я мирный. Как тебя зовут?

Тот всхрапнул и что-то невнятно пробормотал.

– Чего-чего? – переспросил "Тёмный лорд". – Не расслышал.

– Я Врааль... да, Я Врааль, – представился парень. Едва он произнёс своё имя, как морщины на его лице разгладились, а в глазах появился блеск. Даже голос стал более разборчивый, почти без хрипотцы, свойственной тяжёлому похмелью.

Врааль? Всего лишь? А разговоров-то было... Тайное тёмное имя, пугающее демонов, ага, держите в курсе. Демоны боятся, когда им врут?

– Я жрец Безымянного бога любви! – продолжал распинаться парень. – Несу его слово там, где людей охватывает печаль и грусть, и снова разжигаю в их сердцах огонь страсти!

О, так алкаш ещё и духовенство. Час от часу не легче.

– Касатик, поднимай этого жреца любви сюды, ко мне! – послышался сверху голос бабы Фёклы. – Я ему щас в глаз со всей любовью и страстью... Балбесу-дуралею эдакому!

Горе-жрец разбудил в миролюбивой бабе Фёкле настоящую воинственную амазонку. Или даже ещё хуже – бабусю из очереди в поликлинике. Такая и самого Барона не испугается, пришибёт клюкой. А уж алко-жреца и подавно.

– Не надо! – жрец категорически отверг помощь Сергея. – Я сам!

Врааль подобрал с земли посох и на плохо гнущихся ногах полез вверх по склону. "Тёмный лорд" некоторое время молча наблюдал за ним. Когда жрец, уже в третий раз потеряв равновесие, прикатился обратно к ручью, Сергей не выдержал. Закинув жреца на плечо, он потащил его наверх, к свету, трезвости и бабе Фёкле.

Опустевший кувшин из-под вина остался где-то на дне ручья.

– Благодарю за помощь, – сказал довольный Врааль, крепко сжимая в руках посох. – Да, пожалуй, сам я бы выбирался несколько дольше обычного.

Баба Фёкла смотрела на Врааля волком.

– Я тебе, что говорила, окаянный? – сказала ведьма. – Ждать меня и Сергея. Не бухать! Траву не курить! А ты?

– Да я ни в одном глазу... Ик! – жрец прикрыл рот тыльной стороной ладони. – Это не я...

– Ух так и превратила бы в жабу, выпивоху эдакого! – баба Фёкла всплеснула руками. – Да время поджимает! Деревня готова нас принять?

– Конечно! – заверил её Врааль. – С минуты на минуты! Скоро она откроется.

Сергей ничего не понял из их разговора. Деревня – это то сакральное место, куда они направляются? Что значит откроется? Появится из ниоткуда, что ли? Он решил не уточнять. Очевидно, что сам поймёт, когда увидит. Если он должен был знать нечто важное, баба Фёкла бы уже сказала ему.

– Это хорошо, – голос бабы Фёклы немного потеплел. – Значит, ты всё же провёл необходимые обряды... перед тем как набухаться в хламину.

Врааль изобразил лицо оскорблённой невинности.

– Я знаю, когда делу время, а потехе час! – заявил жрец. – Безымянный бог любви учит, что в океан страстей следует окунаться с чистой совестью! и Натруженными мозолями!

– А кто такой этот Безымянный бог? – полюбопытствовал Сергей. Кажется, он пару раз встречал упоминания об этом самом божке, когда серфил по местному интернету. Вроде реальное некая сущность, покровительствующая влюблённым.

– О-о-о-о! – протянул Врааль, выпучив глаза, и ткнул указательным пальцем в небо. – Это мудрейшее и величайшее божество! Он первый осознал, что главная Истина нашего мироздания и она же величайшая сила – это Любовь! Делайте Любовь, а не Войну! Как только люди усвоят эту простую истину, в мире сразу же станет жить лучше!

Так он ещё и хиппи-пацифист, этот Врааль...

– Короче говоря, – фыркнула баба Фёкла. – Мелкий бесполезный божок, коих миллионы сейчас развелось. Существует ли он на самом деле – большой вопрос. Никто никогда не видел ни его, ни проявления его сил.

– Па-а-а-азвольте! – встрепенулся Врааль. – Любовь – это и есть доказательство его существование! Мимолётный флиртующий взгляд, робкие любовные письма, дерзкие прикосновения, томные вздохи на сеновале – всё это грани одной монеты под названием Любовь! А Любовь – это и есть безымянный бог!