Помоги проекту - поделись книгой:
Алан снова пополз вперёд, стараясь двигаться так, чтобы в его силовую броню не набивалась грязь. Казалось бы, такое высокотехнологическое изделие должно препятствовать проникновению внутрь чего-то такого банального, как грязь, однако, как выяснилось, стоило только повернуть запястья под вот таким углом, и…
Алан замер. Он в меру своих возможностей просканировал пространство вокруг на предмет опасности. Под ним была грязь. Над ним была грязь. Позади тоже была лишь грязь. Предположительно, грязь была и впереди, но необходимо было в этом сперва удостовериться.
Алан вздохнул и снова задвигал локтями. Через какое-то время он наконец достиг огромной пещеры, стены которой были усеяны проходами, ведущими бог знает куда. В центре пещеры блестело озеро, ярко полыхающее в ультрафиолете от переизбытка энергии. По берегу ползали гусеницы-личинки, попеременно то припадая к поверхности воды, то поедая полупереваренные шарики биомассы, которые им приносили трутни.
Здесь были заметны следы битвы. Кто бы ни сумел сюда пробиться, он убил несметное количество громадных жуков-стражей. Сейчас, судя по всему, ситуация уже нормализовалась, хотя, если честно, Алан понятия не имел, что было “нормальным” для колонии гигантских насекомых-мутантов.
Юноша пробирался мимо бесчисленных стражей гнезда, закованных в толстую шипастую броню. Некоторые из них, судя по косвенным признакам, даже были способны летать. Нырнув в подсвеченный туннель, Алан продолжил своё путешествие. Он миновал новые каверны с личинками, пару раз угодил в пещеры с отдыхающими бурыми “ассасинами”. При ближайшем рассмотрении они оказались похожими на тарантулов пауками размером с кошку. В каждом из них содержалась целая прорва энергии, из-за чего они ярко пульсировали в ультрафиолетовом спектре. В общем, не о чем беспокоиться.
В конце концов Алан добрался до финальной локации – центральной пещеры, где, предположительно, должно было находиться сокровище. Весь огромный зал был пронизан неисчислимым количеством нитей, а в центре, где их сходилось особенно много, виднелся серый камень размером с баскетбольный мяч. Пути вперёд не было, ни одна из нитей не была тёмной. Вся комната полыхала голубым светом.
Алан печально вздохнул, всерьёз беспокоясь за душевное состояние своего искина… и за своё заодно. После этого он мощно оттолкнулся, стараясь прыжком покрыть как можно большее расстояние, и приземлился на упругую сеть паутины. В тот же самый миг он ощутил сотни и сотни присутствий, остервенело устремившихся к нему. Не теряя ни секунды, юноша активировал Сверхсознание и метнулся вперёд, кожей ощущая, как со всех сторон на него прыгают бесчисленные зубастые твари.
Алан сумел уклониться от первых нескольких атак, но они и в самом деле были невероятно быстрыми. Цель была так близка, до камня оставалось каких-то пара метров. Юноша ощутил, как его сознание начало гаснуть, но, даже проваливаясь в темноту, заставил себя сделать ещё несколько шагов. Уже падая, Алан выпростал вперёд руку и кончиком пальца сумел всё же коснуться серого камня.
Глава 3
Тренер Алана каким-то чудесным образом вытащил его из колонии насекомых; очнулся юноша уже в капсуле. Если верить словам Тренера, Алан был первым, кто сумел добраться до центра гнезда, что принесло ему достаточно опыта, чтобы достичь 300 уровня, и обеспечило одну Рекомендацию Разбойника. Серый булыжник из той забитой паутиной комнаты оказался “Паучьим Яйцом (не идентифицировано)”, который юноша решил придержать, пока не разберётся, зачем оно нужно.
Несколько часов спустя Алан уже стоял в Студенческом центре, пялясь на здешнего Администратора. С Евой академические тесты оказались проще пареной репы. Ответы на любые вопросы сами собой всплывали у него в голове; Алану оставалось лишь их повторить.
Юноше запомнился один любопытный вопрос, касающийся механики нанесения урона в Игре. Щиты поглощали весь урон, пока позволял запас энергии, а броня снижала его на определённый процент. Но, в отличие от большинства обычных игр, потеря хитпоинтов сильно влияла на ход битвы и способность сражаться. Фактически, Игра пыталась рассчитать, чем закончилась бы та или иная атака в реальности, после чего проецировала эти эффекты на виртуальный мир.
По большей части Алан вполне мог следить за мыслью Евы и понимал её решения, но ряд вопросов показался ему полнейшей абракадаброй. Так или иначе, если он когда-нибудь столкнётся с необходимостью применить эти знания на практике, то Ева по-прежнему сможет предоставить ему верный ответ. Что с того, что он понятия не имел, какие уравнения необходимы для вычисления сложных орбит или какова природа реальности? Это работа компьютеров и философов.
А пока вернёмся к тому, что важно здесь и сейчас. У Алана было 477 свободных очков способностей, плюс ещё тысячу он мог получить, обменяв на них метки. Впрочем, с наличкой сейчас было не так уж радужно, так что этот вариант его не очень привлекал. Немного подумав, Алан решил выбрать в качестве ближайшей цели требования для его
Базовую невидимость костюма он мог использовать двенадцать часов кряду, а вот продвинутый режим скрытности опустошал запасы энергии за пять минут. Пока что ни одно задание большего и не требовало, но Ева уведомила его, что Тренеры с трудом определяют его местоположение лишь при активированной продвинутой невидимости. В этом режиме, в отличие от базового, Ева могла имитировать самые различные условия, а не только преломление видимого света.
Если Алан сумеет достигнуть минимальных требований брони, то базовую скрытность костюм сможет поддерживать перманентно, время использования продвинутой скрытности существенно увеличится, а Еве не придётся тратить все ресурсы для контроля полной невидимости. Кроме того, недостающие способности –
Приняв решение, Алан обратился к Администратору.
Алан завершил разговор и огляделся по сторонам. Студенты усиленно готовились к экзаменам; весь Студенческий центр был заполнен фигурами, пристально вглядывающимися в цифровые экраны.
Алан двинулся к выходу из здания, собираясь снова отправиться в глушь. Сбор ресурсов на 100 тысяч кредитов казался куда более быстрым и эффективным (и менее болезненным!) методом, чем интенсивный курс спецтренировок. В этот момент кто-то коснулся его плеча, привлекая внимание.
Обернувшись, Алан увидел, что рядом с ним стоит Аврора в чём-то вроде серого тренировочного костюма. Незамысловатый дизайн стандартной спортивной формы ничуть не умалял её красоты, изящные формы девушки и её ясные глаза тут же захватили всё внимание юноши, как спасительный маяк во время шторма.
– Привет, Алан, мы можем поговорить? – спросила она.
– Здесь?
– Нет, здесь слишком много любопытных глаз и ушей. Давай поговорим в моей Комнате, – приглашающе махнув рукой, Аврора зашагала по коридору.
Алан поспешил за ней, пристроившись сбоку.
– В твоей Комнате?
– Да, аналог твоего Дома. Я делю то виртуальное пространство с моими родителями и другими родственниками, но у каждого есть своя личная Комната. Ну, точнее, апартаменты, поскольку ни одна Комната не состоит из одного помещения.
– Хох, родственники…
– Да, – кивнула Аврора, искоса глянув на Алана. – Одного из них ты уже встречал. Луна. Она моя кузина.
– Э, так ты тоже королевских кровей? А я и не знал, – вскинул брови Алан.
Аврора покачала головой.
– Нет, я не принадлежу к королевской семье. Мы с мамой… отщепенцы, наверное, можно так сказать. Инородные элементы. Кое-какой статус у нас есть, но ничего даже близко сравнимого с членами королевского рода. Давай повременим с подобными разговорами, мы уже почти добрались до капсульной.
– Ах да, как именно я могу попасть в твою Комнату? – спросил Алан.
– А? Ты что, никогда не посещал чужие Дома?
– Нет.
– Я вышлю тебе приглашение, и эта опция появится в списке локаций, доступных для телепортации.
– Разве телепорты не дорогие? – нахмурился Алан.
– Погоди-погоди, ты и на Базаре или Аркаде никогда не был? Ты что, телепортировался только в физической вселенной Игры? – Аврора остановилась, округлившимися глазами глядя на юношу.
Алан также притормозил, отведя взгляд.
– М-м, вроде того? А что там?
– Целые вселенные! Тысячи новых впечатлений, куда более захватывающих, чем здесь. Ты думаешь, почему все так усердно трудятся? Чтобы заработать и не иметь дела с этим миром. Ты ещё не пробовал никаких подобных развлечений? Виртуальные приключения, авторские миры?
Алан мотнул головой.
– Нет, не пробовал. Игра же, по сути, представляет собой то же самое?
– Что?! Вот ещё. Игра – это… в лучшем случае, работа. Никто не тратит свободное время на Игру. Есть куда более достойные занятия.
– Но разве это не лучший тип работы, от которой ты получаешь удовольствие? – усмехнулся Алан.
– Возможно. Теперь понятно, как тебе засчитали столько тренировочных часов. Ты же ничего не знаешь о том, что на самом деле может предложить человеку Игра. Я даже думала, что ты робот! Когда покончим с Академией, мы обязательно должны выбраться на Базар, как минимум. Боюсь представить, в каком состоянии твоя Домашняя зона.
– М-м, окей, – ответил Алан. Аврора кивнула, затем вошла в капсульную комнату. Юноша последовал за ней.
– Ого, тут мило, – проговорил Алан, осматриваясь в помещении, в котором оказался. Стены и потолок были окрашены в тон тёмно-синему ночному небу. Мебели было совсем немного, так что Алан вскоре обнаружил себя сидящим рядом с Авророй. Вся эта ситуация казалась немного нереальной, но интерьер комнаты успокаивал и заставлял расслабиться. Словно сидишь на поляне под звёздным небом.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала Аврора, признательно улыбаясь ему. Алан слегка покраснел и поднял взгляд на потолок, успев увидеть падающую звезду, прочертившую тёмно-синий свод. Возможно, это была не просто краска.
– Эм, точно. Так о чём ты хотела со мной поговорить? – спохватился юноша.
– Ах да, это же я пригласила тебя, да? – мягко ответила Аврора. Она отвернулась, задумчиво глядя в стену.
Алан терпеливо выжидал.
– Скажи мне, Алан, насколько сильным игроком ты себя считаешь? – заговорила она наконец.
– Себя? Ну, честно сказать, я вовсе не силён; ты и Китана однозначно одолеете меня в бою. Хотя я как-то узнал, что вхожу в топ 100 тысяч игроков с Земли или что-то около того.
– Одолеем в бою? – повторила Аврора. – Видимо, ты имеешь в виду честную дуэль один на один. Но даже в тот раз у меня было стойкое ощущение, что ты сдерживаешься. Но довольно об этом, я не собираюсь расспрашивать тебя о твоих способностях или чём-то подобном. Я просто хотела… М-м, пожалуй, можно сказать, что мне нужен совет.
– Совет? От меня? Насчёт чего? – Алан округлил глаза.
– Естественно, как стать более сильным игроком! – фыркнула девушка. – За последние три года ты стал первым, кто сумел завершить это испытание для Разбойников, а скорость твоего прогресса просто поражает.
– Хах? С чего ты взяла, что это я завершил то испытание?
– Ну ты исчез перед самым началом теста и был единственным кандидатом, которого я не смогла засечь на той опушке. Кроме того, тебя принесли в Студенческий центр сразу же после того, как объявили, что кто-то добрался до центра.
– Что ж, логика в этом есть, но это мог быть любой из невидимых участников, не обязательно я.
– Любой из невидимых участников?.. – переспросила Аврора. – Что? И сколько там таких было?
– М-м, я засёк ещё троих. Но возможно, были и другие, – ответил Алан, проконсультировавшись с Евой.
– Итого восемь или меньше, – пробормотала Аврора себе под нос. – Что ж, думаю, мне стало немного легче.
– Легче? Из-за чего? – спросил юноша.
– Разве ты не видишь? Хотя да, вряд ли… – вздохнула она. – Алан, ты хоть представляешь, сколько сил и времени я убила на постоянные тренировки, целыми днями пропадая в виртуальных симуляциях, вместо того чтобы развлекаться и играть, как другие дети? Вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы стать лучшим игроком, какой только возможен. И тут появляешься ты, без опыта в Игре, и начинаешь вершить невозможное направо и налево. Информация, которую ты добыл для гильдии в Лабиринте Бездны, та карта… ты осознаёшь, насколько она ценна? Я слышала, что мама всерьёз рассматривала вариант повысить тебя до Рыцаря! Или вот сейчас, когда ты уже сдал все экзамены и сидишь с Рекомендацией Разбойника за пазухой…
– Эм, спасибо, – не зная, что сказать, Алан опустил взгляд на свои колени. Немного помолчав, он снова поднял голову: – Но знаешь, я действительно думаю, что мне просто повезло. Испытания, что выпали на мою долю, вроде как удивительно хорошо подходили под те навыки, что у меня имелись на тот момент. А причиной быстрого прогресса, по сути, является исключительно мой класс. Испытание с этим логовом насекомых я прошёл лишь потому, что эти пауки слишком сильно полагались на свою паутину, чтобы обнаруживать незваных гостей. Я уверен, что ты бы справилась не хуже в любом другом испытании.
– Гм-м… Возможно, – невесело откликнулась Аврора. – Я правильно понимаю, что у тебя нет для меня каких-либо лайфхаков?
– Э, нет, не думаю, – Алан покачал головой. – Честно говоря, если уж на то пошло, то я думаю, что из нас двоих ты куда удивительнее, – Аврора натянуто улыбнулась, и он поспешил продолжить: – Нет, я серьёзно! Твои лидерские способности, твой изумительный контроль над своими силами – дух захватывает. К тому же, ты явно прекрасно ориентируешься в социальных кругах Игры, а это 90 % того, что на самом деле требуется от представителя нашего класса, Разбойника, угу? Читать других людей, как открытую книгу, понимать, чего они хотят и с кем связаны, а вовсе не красться мимо гигантских пауков-мутантов. Я же, к примеру, никогда не был хорош в ситуациях, где требовалось социальное взаимодействие, так что, эм…
Аврора улыбнулась, на этот раз по-настоящему, Алан это чувствовал. Эта невинная и чистая улыбка согрела его сердце и наполнила его странным, необъяснимым чувством…
Алан сделал вид, что ничего не слышал.
– Спасибо тебе, – сказала Аврора.
– Не за что, – кивнул Алан. – А, разве что одно могу посоветовать. Возможно, это работает только со мной, так что можешь спокойно проигнорировать, но… М-м, единственная вещь, которая меня неизменно мотивирует и заставляет стремиться к новым вершинам, это то, что Игра доставляет мне удовольствие, понимаешь? Ты только что сказала, что для тебя это работа, задание. Чтобы действительно стать лучшей, ты должна научиться наслаждаться тем, чем занимаешься. Это должно стать не хобби или работой, а настоящей страстью.
– Возможно. Я подумаю об этом, – ответила Аврора. – Пожалуй, нам стоит возвращаться. Не обгоняй меня слишком сильно по уровням, иначе я никогда тебя не догоню.
– Окей, – улыбнулся в ответ Алан, по-прежнему игнорируя комментарии Евы.
Алан стоял, задумчиво оглядывая окрестности. Вокруг, куда ни глянь, простиралась дикая природа: деревья, трава и многие другие вещи сливались в неразличимый фон в глазах юноши.
Поделиться книгой: