Gam3. Книга 3: Жертвуя пешкой

Алан не знал, как реагировать. Он прекрасно понимал, что его личность – всё, что он чувствовал и испытывал, – это просто информация. Данные, которые могут быть изменены по чьей-нибудь прихоти. На самом деле даже по его собственной прихоти. Это очень легко. Одна лишь мысль может вывести его за грань.

«С тобой всё в порядке, Алан?» – спросила Ева.

Алан почувствовал, что вокруг него сгущается туман, пытаясь изменить его. Он воспротивился этому, пресекая попытки повлиять на его облако. Мышцы начали болеть, а доспехи, что были на нём, вдруг стали слишком тяжёлыми для его тела. Левая нога зудела. Воздух в «Стражнике» напоминал по вкусу переработанные кишечные газы. Всё вокруг вызывало ощущение дискомфорта, однако раньше он, казалось, этого не замечал.

«Стало лучше, чем раньше?» – спросила Ева.

«Раньше? Что ты знаешь о том, что было раньше? Тебя создали уже после вторжения хакслардов, после всего этого», – бросил Алан.

«Почему бы тебе не рассказать нам об этом?»

«Я не уверен, что хочу дать вам больше возможностей играть с моей психикой и влиять на мои решения».

«И всё же я был бы рад услышать это от тебя», – заметил Лямбда. «Хотяя в курсе, что говорить с кем-то, кто может помочь, – банально».

«Помочь? Нужна ли мне помощь? Полагаю, нужна. Как бы то ни было, пожалуй, я расскажу свою историю. Это то, чего ты хочешь, да? Чтобы, чёрт побери, узнать, кто я такой, и понять, стоит ли следовать за мной или же поступить по-другому. Моя жизнь. Моя история. Ничего особенного. Я был единственным ребёнком в семье, которого воспитывали любящие родители. Что-то типа того. Но всё пошло наперекосяк, после того как я совершил ошибку.

Дурацкая шутка, которую я разместил в интернете, вызвала резонанс. Она стала мемом, частью истории, цитатой, живущей собственной жизнью. Я, как последний дурак, использовал свой школьный аккаунт. Так что вычислить меня было проще простого. Меня отстранили и в конце концов исключили. Я попытался отомстить. И у меня отняли надежду на будущее.

Стать террористом? Это меня не интересовало, я уже переболел этим раньше. Мне было плевать, что думает обо мне общественность. У людей в головах мысли, которые им туда впихнули, и если они слышат правду, то не могут отличить её от лжи, поэтому воспринимают лишь то, что вписывается в их картину мира, они живутсловно в мыльных пузырях. Я хотел разбить эти пузыри. Но понял, что мне не удастся это сделать.

Поэтому я решил покончить с жизнью.

Попытка оказалась неудачной. Почти. И знаете, что самое глупое? Потом всё стало лучше, а не хуже. Средства массовой информации обо мне забыли. Я поступил в местный колледж. Начал встречаться с Евой. Странная штука – жизнь. Девушка, которую я полюбил уже давно, ответила мне взаимностью, просто раньше ничего не получалось потому, что никто не решался седлать первый шаг. Прыжок с моста стал ледяным душем, который был мне необходим.

Я бы удивился узнав, что она вышла за меня из сочувствия, а не из-за любви. Окружающие боялись, что я опущусь, опять впаду в тяжёлуюдепрессию, если что-то пойдёт не так. Забавно – самые важные вещи никогда не произносятся вслух. Вы никогда не скажете кому-то, что действительно его любите, пока не станет слишком поздно. Ты говоришь обо всём на свете, но только не об этом. Как-то неловко. Жизнь идёт своим чередом. Всегда что-нибудь отвлекает.

А потом она умерла. Произошла автокатастрофа, ужасный поворот судьбы. Так что, думаю, я так и не узнаю… Но тогда я пообещал, что изменю свою жизнь. Стану тем, кем она могла бы гордиться, кого могла бы любить. Потом прилетели хаксларды, а остальное вы знаете.

Я думал, это мои убеждения, моя воля сделала меня счастливым в Игре. Контент. То, что меня привлекло. Это был уже не совсем я – инопланетные технологии внедрились в мою голову, что избавило меня от депрессии и удерживало здесь».

Алан замолчал. Сидя в продолжавшей ехать карете, измученный, он впустил туман обратно. Мышцы всё ещё немного болели, а в воздухе по-прежнему ощущался странный запах. Но это не казалось такой уж большой проблемой. Он мог выбросить всё это из головы.

«Я хочу, чтобы ты знал, Алан, – мы с Евой не можем помочь исцелить такую болезнь, как депрессия», – произнёс Лямбда. «Я также не знаю, как именно Игра влияет на твой разум. Но я скажу, что в твоих интересах продолжать играть».

«Я постараюсь искать сведения как можно лучше», – пообещала Ева. «Неврология и психология – информацию об этих дисциплинах найти не так легко, доступ к ней ограничен, но я думаю, что мы можем…»

«Не надо. Спасибо, я в порядке». Алан встал и вышел из машины. «Впервые за долгое время у меня прояснилось в голове».

«Куда ты собрался?» – спросила Ева.

«Мы же в подземелье, куда, по-твоему, я могу пойти? Исследовать окрестности. Нижние уровни ждут», – ответил Алан.

ИскИны ничего не ответили, не попытались отговорить его следовать новому плану. Возможно, они думали, что это хорошая идея. Или, быть может, знали – спорить не имеет смысла.

Глава 5

— Нет. Ты останешься здесь, вместе с нами, а потом вернёшься на базу, – сказал Мэйсон.

– Есть нечто большее, чем Подземелье Бездны. Я могу получить информацию, которую не сможет добыть никто, кроме меня. Смотритель не станет разговаривать ни с кем другим и мне не нужно проходить через чекпойнты. Разреши мне вернуться к контрольной точке, – попросил Алан. — Если пойму, что продолжать спуск не имеет смысла, сразу же вернусь. Направлюсь прямиком на базу, тем же путём, которым мы пришли. Во всяком случае этот путь более безопасен, особенно если учесть, что мы понятия не имеем, что нас ждёт впереди.

— Для этого мы и взяли с собой разведчиков. — Мэйсон окинул взглядом обоз. — Хорошо, но с тобой пойдёт отряд. Отправь хотя бы одного человека в штаб гильдии. Пусть они знают, что каждый игрок в секторе на этом этаже получил уведомление, когда мы захватили контрольную точку, поэтому вскоре обязательно возникнут вопросы. — Мэйсон крикнул: – Штурмовая группа 3, вы идёте с Принцессой.

«С Принцессой?»

«Это твоё кодовое имя», — пояснила Ева.

«Откуда оно у меня взялось?»

«Наверное ты его получил, пока ехал в карете», – сказал Лямбда. «Не обращай внимания. Когда тебя недооценивают, это только на пользу».

Алан вздохнул. В этот момент он хотел лишь одного – закончить приготовления. Он быстро определил количество провизии, энергетических кристаллов и лута, необходимое для того, чтобы вернуться к захваченной контрольной точке.

Вместе с ним отправился небольшой отряд из четырёх человек. Как сообщила Ева, там был разведчик, обладающий навыком невидимости, целитель-нанотехник, стрелок и мастер ближнего боя. Обратный путь оказался недолгим, они преодолели такое же расстояние в два раза быстрее, потому что передвигались без обоза с припасами и местные монстры ещё не успели возродиться.

Когда прибыли на контрольную точку, они обнаружили, что Специалист 3 стоит в той же позе, в какой Алан его оставил уходя.

Алан подошёл к Специалисту.

– Ты можешь установить связь со Смотрителем? — Алан задал вопрос, который, пожалуй, следовало задать раньше.

— Да, если у меня будет достаточно энергии для этого, – сказал Специалист 3. -- Одного изумрудного энергетического кристалла должно хватить.

Алан передал изумрудный кристалл – он взял с собой сорок штук, ведь для доступа к нижнему уровню требовалось двадцать пять кристаллов.

«Почему никто из вас опять не сообщил о Смотрителе?» – спросил Алан.

«Это не приходило мне в голову», – ответил Лямбда. «Сомневаюсь, что от него будет много пользы».

Ева ничего не сказала.

Алан почувствовал чьё-то присутствие. Смотритель вышел на связь.

«Завоевание Лабиринта ещё не завершено», – передал Смотритель. «Вы с трудом контролируете одну из четырёх точек на этом этаже Сектора 3. Свяжись со мной, когда у вас будет полный контроль».

«Постой, а сколько всего этажей?»

«В доступе отказано», – передал Смотритель.

«Что находится под нами?»

«В доступе отказано».

«Ну же, дай нам хоть что-нибудь», – сказал Лямбда.

«Если спуститесь ниже, вас посчитают враждебными объектами. Всё, что вы там найдёте, – это забвение», – произнёс Смотритель.

«А можно сделать так, чтобы нас не считали враждебными?»

Смотритель помолчал. «Ваша партия не соответствует требованиям. Нужен контроль над уровнем и достаточно мощности. Если вы в знак доброй воли отремонтируете системы, этого также будет достаточно, чтобы вас признали дружественными объектами за пределами этого этажа. Но у вас нет ни возможностей, ни инструментов или материалов, необходимых для ремонта».

«Можешь сообщить мне, сколько нужно энергии, или дать список того, что понадобится для ремонтных работ?» – спросил Алан.

«Ответ утвердительный». Смотритель выслал целую простыню текста. Перед Аланом всплыло сообщение:

Задание «Повреждённые системы» обновлено.

У вас есть необязательная миссия – выполнить ремонт в Лабиринте Бездны. По мере проведения ремонтных работ могут обнаружиться дополнительные подсистемы и опции.

Награда: В зависимости от результатов ремонта.

«Энергия, выделенная для этого соединения, закончилась». Смотритель отключился.

Алан решил посоветоваться, имеет ли смысл использовать ещё один изумрудный энергетический кристалл; каждый из них стоил почти как платиновая метка, то есть недёшево.

«Ты получил желаемую информацию, а также ещё одно предупреждение не углубляться в Лабиринт Бездны», – высказалась Ева. «Подозреваю, Главный Смотритель водит нас за нос, тем более что мы понятия не имеем, насколько длинной может оказаться цепочка квестов по восстановлению Лабиринта Бездны.Наш следующий шаг очевиден».

«Прекрасно. Мы вернёмся на базу после того, как я попытаюсь кое-что седлать», – сказал Алан. Он уселся и направил своё восприятие вовне, использовав новообретённое шестое чувство, однако, вместо того чтобы изучать непосредственное окружение, Алан попытался обратить чувства к тому, что располагалось внизу. Находись там узники, он смог бы их обнаружить.

Но разум Алана, дрейфующий в нижних сферах, не нашёл ничего, кроме бесконечного пустого пространства. Не было ни света, ни облаков – только вечный мрак.

И он воззвал к Алану. Чернота, пустота – место, где не было ничего. Всё началось с тихого шёпота, непроизвольного желания глубже погрузиться в тень. Алан освободился бы от своей ответственности, от мыслей, даже от самого существования. Ему нужно только отпустить.

Смерть была неизбежным результатом, единственным логическим завершением. Осознание посетило голову Алана, и абсолютная пустота поглотила его. Стать ничем, ничего не чувствовать, даже не существовать, не думать.

Алана посещали всё более мрачные мысли. Эта пропасть поглощает всё – каждый атом материи. Алан ничего не мог поделать, чтобы изменить это. Всё, к чему он когда-либо прикасался, что любил или оставил в прошлом, – исчезнет. Может, пройдут столетия, тысячелетия или больше времени. Но это – универсальный закон.

«Ничто не ускользает от бездны».

Глава 6

Ужас пульсировал в каждой клеточке Алана, когда он пришёл в себя. Его тело испытывало перегрузки — он обливался потом, сердце выскакивало из груди. Никаких врагов поблизости не было – вокруг всё тот же пустынный Лабиринт Бездны – но Алан больше не чувствовал себя в безопасности.

«Что случилось?» – спросил Лямбда.

«Я не хочу об этом говорить», — ответил Алан. С тихой решимостью он поклялся не использовать эту новую способность, если не возникнет крайняя необходимость, и даже тогда не заходить слишком далеко. Алан сам не понимал, как ему удалось вернуться из бездны, но он был уверен, что никогда не захочет снова там оказаться. Идти в глубь подземелья — плохая затея.

«Мы не зафиксировали никакой мозговой активности в течение одной минуты и пятнадцати секунд», — сообщила Ева. «Если там была опасность, ты должен описать её, чтобы мы могли подготовиться».

«Там ничего не было», — произнёс Алан.

Он сообщил штурмовой группе, что они возвращаются на базу гильдии «Чёрная роза», а затем расположился на ночлег. Готовясь отойти ко сну, Алан открыл информацию, которую отправил Смотритель, надеясь, что чтение отвлечёт его от мыслей о бездне.

Первый способ попасть на нижние этажи Лабиринта — получить четыре заполненных кристалла пустоты и захватить все контрольные точки Сектора 3 на этом уровне. Ничего не выйдет без серьёзной поддержки со стороны гильдии, и Алан не знал, готовы ли они совершить ещё одно, более масштабное погружение в подземелье. Алан также не был уверен, хочет ли он сам забираться так глубоко.

Другой вариант – отремонтировать Лабиринт Бездны и посмотреть, что произойдёт. Эта идея казалась Алану более привлекательной, особенно если Лабиринт создан для того, чтобы обуздать бездну — чем бы она ни была. Он раскрыл список, где упоминалось более сотни способностей, необходимых для ремонта, и многие из которых требовали среднего и высокого уровня Мастерства. Алан принялся изучать список, но понял, что для него всё это – просто техническая белиберда. По словам Евы, способности включали в себя новейшие разработки в области электроники, физики энергетических кристаллов и техобслуживания дронов. Последние десять способностей она не смогла распознать – что-то на тему передачи и накопления энергии.

«Лямбда?» – спросил Алан.

«Понятия не имею», — ответил ИИ. «У меня есть кое-какие сведения о старых технологиях, а вот о передовых — ничего».

Перечень необходимых материалов и инструментов был таким же длинным и скучным. Понадобятся сотни миллионов кредитов, чтобы приобрести те умения, которые Ева смогла определить. Примерно двадцать навыков остались нераспознанными.

К счастью, к списку прилагалась небольшая детализированная карта. На ней были отмечены повреждённые участки лабиринта. Продолжая изучать карту, Алан заметил, что там указано, какие способности и материалы понадобятся, и где именно. Благодаря пометкам тому, кто будет делать ремонт, не нужно обладать всеми требуемыми навыками. Вместо этого работу может выполнить большая группа игроков или несколько фракций.

Судя по всему, было два основных направления ремонтных работ: робототехническое оборудование и электростанция. Оказывается, если починить робототехнические устройства, потом можно собрать искусственных рабочих, чтобы они помогли закончить ремонт, однако для их создания и подзарядки потребуются дополнительные материалы. С другой стороны, ситуация с электростанцией привела Алана в замешательство. Они с Евой не могли понять, как станция генерирует энергию, и куда эта энергия расходуется. Всем управляло устройство под названием Поглотитель, которое было сломано. Ева никогда не слышала ни о чём подобном. Ещё там имелось множество оборудования общего назначения: полуразвалившиеся старые механизмы и оборонительные сооружения, нуждавшиеся в ремонте. Слишком много работы для одного человека.

Конечно, существовал ещё один способ попасть на нижние уровни Лабиринта Бездны: прорваться с боем через оборону Смотрителя. Но, учитывая обстоятельства, Алан не был уверен, что эта стратегия сработает, особенно если непонятные силы, такие как смерть и разложение, притаились где-то рядом. Кроме того, у Алана имелись другие планы, которые он хотел осуществить в первую очередь. Ему надоело плыть по течению.

***

Обратная дорога из Лабиринта Бездны обошлась без происшествий. Вместо того чтобы выйти из подземелья прямо под базой гильдии «Чёрная роза», они появились возле ангарного отсека, где хранились и ремонтировались небольшие космические аппараты. Это место находилось в нескольких минутах полёта от главной базы.

Как только они покинули подземелье, Алан отправил Фантому отчёт. Фантома, похоже, не слишком удивила полученная информация. Однако просьба Алана привела его в изумление.

Алан: Там должна быть центральная планета Вернувшихся, или какой-то их объект, или секретная база, я хочу отправиться туда. Мне нужно лучшее программное обеспечение для взлома и защиты, более мощная капсула и улучшение навыка ношения силовой брони.

Фантом: Все эти вещи требуют репутации и денег, которых ты пока ещё не заработал. Ты даже не завершил свой квест.

Алан: Если мы хотим починить Лабиринт Бездны, нам понадобится помощь извне. Я считаю, лучшее решение – это исправить основные системы, но мы не справимся в одиночку. Уверен, среди Вернувшихся есть те, кто согласятся на что угодно, лишь бы заполучить в свои руки технологии, которые нужно отремонтировать, и мы можем дать им такой шанс.

Фантом: Я подумаю. У Пустоты была похожая идея.

Алан: Что ты знаешь о Пустоте? Ты почти ничего не рассказал мне о нём. Я не знаю, какой у него класс, какими навыками он владеет, я даже не знаю, к какой расе он принадлежит.

Фантом: Не спрашивай. Он просто пудрит тебе мозги. Когда-то я думал, что Пустота -- набожный монах, который поклоняется загадочной богине Предтеч. Мне понадобилось полтора года, чтобы понять – никакой богини не существует. Пустота всё это выдумал.

Алан: Мне кажется, ему нельзя доверять.

Фантом: Он всегда был предан гильдии. Ты можешь сам с ним поговорить, когда вернёшься.

Алан: Он на базе?

Фантом: Да. Где же ему ещё быть?