Лес и его жизнь

Растет клен чаще всего в широколиственных лесах совместно с дубом, липой и некоторыми другими деревьями, но иногда и в елово-широколиственных лесах. Роль его в лесу обычно скромная — это лишь примесь к господствующим древесным породам. Самостоятельных чистых рощ клен почти никогда не образует.

Интересны некоторые биологические "секреты" этого дерева.

Клен примечателен тем, что это одно из немногих наших деревьев у которого есть белый млечный сок. Выделение такой жидкости свойственно в основном деревьям более теплых стран — субтропических и тропических. В умеренных широтах это редкость. Чтобы увидеть млечный сок клена, нужно разорвать черешок листа посредине его длины. В месте разрыва скоро появятся капельки густой белой жидкости. Однако это можно наблюдать только в конце весны и в начале лета, вскоре после распускания листвы. Позднее, когда молодые побеги окрепнут, выделения сока уже не происходит. Небезынтересно отметить, что в млечном соке клена содержится каучук.

Листовые пластинки клена, как и других наших лиственных деревьев, пронизаны многочисленными жилками, которые сильно разветвляются и образуют густую сеть. Жилки имеют разную толщину — от более толстых, хорошо различимых простым глазом, до совсем тонких, видимых только в лупу. Жилки листа представляют собой пути передвижения "соков" растения. В одном направлении по ним проходит вода с растворенными минеральными солями, которую "посылают" в лист корни; в другом направлении движется раствор сахара — вещества, которое выработано в листьях в процессе фотосинтеза. Конечно, разные жидкости передвигаются по разным каналам. Но все эти тончайшие каналы расположены обычно по соседству в одной и той же жилке. Насколько густо пронизывают жилки мякоть листа клена, можно видеть из такой цифры: в 1 см2 листа суммарная длина всех жилок (толстых и тонких) составляет в среднем около 80 см.

А теперь о цветении клена. Клен цветет весной, но не очень рано. Цветки его распускаются в то время, когда дерево еще почти голое, у него только-только появились маленькие листья. Цветущий клен хорошо заметен даже издалека: в кроне дерева на голых ветвях виднеется много зеленовато-желтых пучковидных соцветий, похожих на рыхлые комки. Если к дереву подойти поближе, ощутим специфический кисловато-медовый запах цветков. Цветки клена содержат нектар, и их охотно посещают пчелы. Клен — один из хороших медоносов.

Цветение клена платановидного

Крылатые плоды клена в изобилии образуются каждый год на взрослых деревьях и после созревания опадают. Пока плоды зеленые, это — близнецы-двойняшки, торчащие в разные стороны и приросшие друг к другу. Но после созревания они разделяются и опадают поодиночке. В каждом крылатом плодике клена, в его утолщенной части, содержится по одному семени. Семя плоское, округлое, по форме оно несколько напоминает чечевичное зерно, но только гораздо крупнее. Почти все содержимое семени составляют две длинные светло-зеленые пластинки-семядоли. Они "уложены" очень компактно — сильно спрессованы в складчатый плоский комок. Если вы разломите семя клена, с удивлением увидите, что оно внутри светло-зеленое, фисташкового цвета. Этим клен отличается от очень многих растений — у них семена внутри белые или желтоватые.

Крылатые плодики клена опадают с дерева очень своеобразно: они быстро-быстро вращаются, как пропеллер, и плавно опускаются на землю. Скорость такого опускания небольшая, и поэтому ветер относит эти плодики в сторону. И здесь природа позаботилась о том, чтобы семена лучше рассеивались.

Сроки опадения плодов сильно растянуты — с поздней осени и почти до конца зимы, так что многие из них падают уже не на землю, а на снег. В отличие от липы семена клена способны прорастать уже в первую весну, причем это единственно возможное время их прорастания. Сохраняться несколько лет на земле они не могут.

У клена выработалась способность к чрезвычайно раннему прорастанию семян весной. Если стоят теплые солнечные дни, семена начинают прорастать уже на поверхности тающего снега, при температуре около нуля. Прямо на снегу у них появляются и затем начинают расти корешки.

Удивительное явление! Ни у одного нашего дерева, кроме клена, этого не бывает.

В том случае, когда корешку удалось достичь влажной почвы и углубиться в нее, развитие всхода идет нормально. Начинает быстро расти стебелек, расправляются семядоли, и через некоторое время появляется уже пара настоящих листьев. Однако по форме они совершенно не похожи на листья взрослого дерева. Маленькое растение с такими листьями не имеет ничего общего с кленом. То же мы видели у сосны, ели, липы. Деревья в самом юном возрасте часто трудно узнать.

Береза

Словом "береза" мы будем называть две древесные породы — березу повислую и березу пушистую. Обе они очень сходны между собой по внешнему облику и многим другим особенностям. Поэтому мы и будем их рассматривать вместе, называя одним словом.

Береза в СССР имеет исключительно широкое распространение, она встречается почти по всей территории нашей страны. Площадь березовых лесов у нас очень велика. В европейской части Союза, например в Московской и других центральных областях, березняков едва ли не больше, чем всех остальных типов лесов.

Березу называют деревом-пионером. Она первая из древесных пород захватывает любой свободный клочок земли — заброшенные пашни, обнаженные откосы у дорог и т. д. Это первый поселенец на всяких освободившихся от леса участках. Березу можно встретить даже на таких местах, которые кажутся совершенно непригодными для растений вообще — карнизах старых каменных домов, старых кирпичных стенах и т. д. И это неудивительно. Крохотные крылатые плоды березы легко переносятся ветром и часто оказываются весьма далеко от материнского дерева. И к тому же береза — очень неприхотливая к почве древесная порода. Она может расти почти на любых почвах — на очень сухих и бедных песках, низинных болотах, где избыток влаги и много питательных веществ. В этом отношении она превосходит даже крайне непритязательную сосну. Но береза очень светолюбива и совершенно не выносит затенения. Поэтому обычно в лесу ее рано или поздно вытесняют другие деревья.

Березы в осеннем наряде

Извечным врагом березы является ель. Это хвойное дерево нередко поселяется под пологом березового леса. Иногда подроста ели в березняке так много, что он образует труднопроходимые заросли. Проходит время, молодые елочки подрастают и вытесняют березу, когда-то давшую им приют под своим пологом. На месте березняка воцаряется еловый лес и захватывает территорию надолго. Старые ели в лесу будут постепенно отмирать, а их место займут более молодые. Береза сюда проникнуть не может.

Но вот пришел в еловый лес человек-лесоруб. Несколько часов работы — и от ельника остались одни пни. Тут береза и берет реванш: на вырубке быстро появляется березовый молодняк. Но скоро под пологом берез поселяются молодые елочки и все повторяется сначала.

Таким образом, на месте срубленного ельника обычно вырастает березняк. Происходит, как говорят лесоводы, смена древесных пород. Лес из березы в данном случае — явление временное, скоропреходящее. Такие леса называют производными. А ельник, который способен существовать на одном месте многие сотни и даже тысячи лет, — пример леса совсем другого, коренного.

Итак, если вы видите в природе березовый лес, то это почти всегда лес производный. Он образовался на месте вырубленного коренного леса, чаще всего хвойного. Нередко березняки развиваются на заброшенных пашнях, пожарищах и т. д.

Впрочем, в природе встречаются и коренные березняки. Если вы когда-нибудь ехали поездом от Москвы до Новосибирска, то, возможно, обращали внимание на небольшие "островки" березового леса, так называемые колки, которых много у линии железной дороги к востоку от Омска. Это — коренные западносибирские березняки.

Но обратимся теперь к самой березе. У этого дерева много интересных особенностей, своеобразных биологических "секретов". Сначала об окраске ствола березы. Всем известно, что он белый и притом пачкающийся. Окраска ствола березы обусловлена тем, что в клетках бересты содержится особое вещество белого цвета — бетулин.

Но в природе белый цвет имеет не только ствол березы. Так же окрашены лепестки некоторых цветков (например, яблони, черемухи). Чем же обусловлена их окраска? Оказывается, здесь дело обстоит совсем не так, как у березы. Белые лепестки состоят из совершенно прозрачных и бесцветных клеток (как снег из кристалликов льда). Но между клетками есть небольшие пространства, заполненные воздухом, так называемые межклетники. Они сильно отражают свет и создают впечатление, что лепестки белые. Иными словами, белая окраска у растений достигается, как правило, без какого-либо специального красящего вещества. Редким исключением из этого правила является лишь наша береза.

Береста — защитный покров дерева. Она защищает живые ткани ствола от высыхания. Береста непроницаема для воды и газов. Но в ней есть своеобразные "отдушины" — довольно крупные темные черточки, которые идут поперек ствола. Это так называемые чечевички. Через них внутрь ствола в небольших количествах поступает кислород, необходимый для дыхания. Чечевички состоят из рыхлой ткани, между клетками которой имеются промежутки-межклетники. Через них и проходит воздух. На зиму чечевички замуровываются — пространства между клетками заполняются особым веществом. Но весной они вновь "открываются".

Всякий, кто отрывал кусочек бересты, замечал, что она слоистая. Отдельный слой чуть толще листа бумаги и плотно соединен со своими соседями. Словом, береста несколько напоминает книжку со многими слипшимися страницами. Каждая такая "страница" вырастает в течение одного года. Самые старые слои бересты находятся на поверхности ствола, самые молодые — в глубине.

Если поранить ранней весной ствол березы, из него начинает сочиться по каплям прозрачная, чуть сладковатая жидкость — березовый сок. Но такое "кровопускание" для дерева вредно. Растение истощается, так как лишается своих запасов, необходимых для образования молодых побегов и листвы (ведь сок несет питательные вещества для этих органов). Через ранку в живые ткани попадают микроорганизмы, которые вызывают разнообразные заболевания дерева. Сама рана долго не заживает, покрывается розовой слизью и имеет крайне неопрятный вид. Лучше уж отказаться от удовольствия отведать березовый сок и не калечить дерево.

Береза цветет весной, в то время когда у нее только начали распускаться почки, а листья еще совсем маленькие. Цветение дерева заметить нетрудно: с тонких ветвей свешиваются вниз длинные желтоватые сережки, очень похожие на те, что мы видим у орешника. Это — мужские соцветия, состоящие из множества тычиночных цветков. В сережках вырабатывается большое количество желтой порошкообразной пыльцы, которая далеко разносится ветром. "Пылит" береза очень обильно. Если в период рассеивания пыльцы пройдет дождь, на ступеньках крыльца, на крышах домов, расположенных поблизости от берез, появляются светло-желтые пятна и разводы.

Цветение березы

Женские сережки много мельче мужских, малозаметные, невзрачные, похожие на маленькие мышиные хвостики зеленоватого цвета. Толщиной они не более спички. Эти сережки содержат множество мельчайших женских цветков, состоящих только из одного пестика. После цветения женские сережки сильно разрастаются, превращаясь в небольшие зеленые "цилиндрики". В конце лета "цилиндрики" становятся бурыми и начинают рассыпаться на отдельные части — мелкие трехлопастные чешуйки и крохотные перепончатые плодики.

Березовые плодики настолько малы, что едва видны простым глазом. Отдельный такой плод-малютка, когда на него смотришь под лупой, чем-то напоминает по форме бабочку с широко раскрытыми крыльями: в центре располагается вытянутое семя, по бокам — два овальных "крылышка", представляющих собой тончайшие пленки. Благодаря своему ничтожному весу и пленчатым крылышкам, плод березы может распространяться ветром на значительное расстояние. Крохотные плоды березы нередко называют семенами. Так назовем их и мы в дальнейшем рассказе для удобства изложения. Но с ботанической точки зрения это плоды: каждый из них образуется из пестика чрезвычайно мелкого березового цветка.

Семена березы, опав с дерева, способны немедленно прорастать, если условия для этого благоприятны. Но если нужных условий нет (например, на поверхности сухой почвы), то прорастания, конечно, не происходит. Однако семена не погибают, а переходят в состояние покоя. Способность к прорастанию сохраняется у них несколько лет. Все это время они могут лежать в "законсервированном" состоянии где-нибудь в лесной подстилке или в самом верхнем слое лесной почвы. Как только появятся подходящие условия, они сразу же дадут всходы.

Помимо семян береза может размножаться порослью от пня, как и многие другие лиственные деревья. Березы, выросшие от пня, имеют характерную форму ствола — они похожи на сабли. Каждый ствол у основания несколько изогнут, а дальше выпрямляется и уже растет почти вертикально. Такие стволы обычно собраны в группы по два-три и больше. Не всякий догадается, что это деревья-близнецы, поросль от одного пня. Ведь материнский пень к этому времени полностью разрушается, и от него уже ничего не остается.

Хозяйственное использование березы широко и разнообразно. Березовые дрова — жаркие, они дают много тепла и в этом отношении уступают, наверное, только дубовым. Из березы делают лыжи, мебель, разнообразные токарные изделия и т. д. Большую ценность имеют наплывы на стволах берез — капы. Эти наплывы под названием "карельской березы" широко используют для разных поделок (шкатулки, отделка мебели и т. д.). Из березы получают превосходный уголь, вырабатывают деготь. Большим спросом пользуются и березовые метлы. Береста — хорошее средство для разжигания печей и костров, когда нет под рукой бумаги или керосина. С помощью бересты можно разжечь костер даже во время дождя.

Осина

Внешний вид осины своеобразен и не лишен известной привлекательности. Ствол дерева в верхней части имеет красивую серовато-зеленую окраску, а у молодых осин он такой почти на всем протяжении. Особенно заметна окраска ствола в позднюю осеннюю пору, когда на деревьях почти уже нет листьев. Красива осенью и яркая нарядная листва осины. Листья ее перед опадением приобретают разнообразную окраску — от желтой до кумачово-красной.

Летом хорошо заметна характерная особенность осины — чрезвычайная подвижность ее листьев. Небольшое дуновение ветерка — и вся листва на дереве приходит в движение, начинает дрожать. Почему же дрожат листья осины? Это объясняется тем, что листовые пластинки прикрепляются к концу длинного и тонкого черешка, который имеет необычную форму, не такую, как у многих других деревьев. Он не цилиндрический, а плоский, сильно сплюснутый с боков. Благодаря этому черешок особенно легко изгибается вправо и влево. Вот почему листовые пластинки так подвижны — они начинают колебаться в одну и другую сторону даже при совсем слабом ветерке.

Листья осины сильно варьируют по форме. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые растут в лесу и не превышают по высоте половины человеческого роста. У них листья совершенно другие — удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя. Глядя на растущие из земли побеги с "тополевыми" листьями, не всякий догадается, что это — молодые осинки.

Интересную особенность имеют и ветви осины. Когда на них нет листьев, их лучше всего можно узнать не по каким-то внешним признакам, а по ... вкусу. Если веточки слегка пожевать, чувствуется горечь. И одновременно ощущается своеобразный запах.

У осины есть и еще один "секрет", о котором знают немногие. У этого дерева можно наблюдать интересное явление — осенний "ветвепад". Придите поздней осенью в лес, посмотрите на землю под какой-нибудь старой осиной. Приглядевшись получше, вы увидите, что тут и там под деревом валяются тонкие веточки разной длины — и короткие, с карандаш, и подлиннее. Веточки эти живые, не засохшие, с них только что опали листья. На конце каждой — остроконечная почка. Разломишь ее, а внутри виднеются зеленые зачатки будущих листьев. Следующей весной эта почка могла бы нормально распуститься.

Почему же оказались на земле живые осиновые веточки, как они оторвались от дерева? Чтобы ответить на этот вопрос, надо посмотреть на тот конец ветки, где она отломилась. Удивительное дело — поверхность излома ровная, округлая, похожая на шляпку гвоздя. Никакой поломки тут и не было. Ветка отделилась от дерева сама собой и в совершенно определенном месте, точно так же, как пожелтевший лист осенью. Значит, дерево намеренно избавляется от некоторых "лишних" ветвей.

Осина распространена почти на всей территории нашей страны. Она нередко образует леса, но осинники часто имеют то же происхождение, что и березняки, — это леса вторичные, производные. Впрочем, иногда в природе встречаются и первичные, коренные осинники. Но это редкость. Такие осинники распространены кое-где в степной зоне, например в Тамбовской области. Они имеют вид небольших рощиц, которые занимают округлые неглубокие понижения ("блюдца") на ровной безлесной местности. Эти рощицы получили народное название "осиновых кустов". Вне понижений осины нет, так как она довольно влаголюбива.

Осина живет мало — не больше 100 лет. Ствол ее уже в раннем возрасте обычно имеет внутри гниль, взрослые деревья почти все в середине гнилые. Такие деревья легко ломаются от сильного ветра. На дрова осина почти не пригодна — она дает мало тепла. Осиновая древесина используется главным образом на спички. Она, кроме того, находит применение в качестве строительного материала, из нее изготовляют кадки, бочки, дуги и т. д. Из осины делают также щепу, которой покрывают крыши.

Осина цветет ранней весной, еще до появления листьев. С ветвей свешиваются вниз многочисленные сережки, которые легко раскачивает ветер. На одних деревьях сережки красные, на других зеленые. Красные — это мужские соцветия. Они состоят из многих тычиночных цветков. Зеленые — женские соцветия. Здесь собраны многочисленные пестичные цветки. Следовательно, осина — дерево двудомное. Такое явление у наших древесных пород встречается нечасто.

Опыляется осина ветром. Попадая с мужских деревьев на женские, пыльца производит опыление. И довольно скоро из зеленых пестичных цветков, собранных в сережки, образуются маленькие, с зерно пшеницы, удлиненные плоды-коробочки. Происходит это уже в конце весны. При созревании коробочка растрескивается на две продольные половины и освобождает находящиеся внутри нее семена. Семя осины настолько мало, что едва видно простым глазом. Оно окружено множеством тончайших волосков. Высыпаясь из коробочек, семена долго летают по воздуху, как белые пушинки. Такой же "пух" в изобилии образуют в наших городах я тополя, ближайшие родственники осины.

Интересны особенности размножения осины. Семена ее быстро теряют всхожесть после выпадения из плодов уже через несколько дней. Поэтому всходы могут появиться, если семена сразу попадут на влажную почву, а не на слой опавшей листвы, так как через него слабые корешки всходов не смогут пробиться. Поэтому молодые осинки, появившиеся из семян, встречаются не так уж часто. Их можно видеть, например, на заброшенных пашнях, обнаженных откосах у дорог и т. д. В лесу их, конечно, почти никогда не бывает.

Но в лесу осина также размножается, правда другим способом. Там, где есть взрослые деревья, обычно можно встретить под пологом леса и молодые осинки с характерными "тополевыми" листьями. Высота их невелика — едва по колено человеку. Если раскопать землю вокруг стволика такого маленького деревца, обнаружится интересная подробность — растение "сидит" на довольно толстом (как карандаш или больше) корне, который простирается горизонтально и идет близ поверхности почвы. Этот корень тянется на большое расстояние как в одну, так и в другую сторону. Итак, молодые осинки в лесу — не что иное, как побеги, которые отрастают от корня взрослой осины. Это так называемые корневые отпрыски. На одном корне может образоваться до десятка и больше корневых отпрысков. Они более или менее "расставлены" по длине корня. Самые дальние иногда отстоят от родительского растения на 30-35 метров. На таком расстоянии в лесу материнскую осину не всегда увидишь за другими деревьями. И не сразу поймешь, откуда взялся тот или другой отпрыск, где находится то дерево, которое дало ему начало.

Таким образом, в лесу осина размножается почти исключительно корневыми отпрысками, т. е. вегетативным способом. В условиях леса это значительно надежнее, чем размножение семенами.

Другие наши лиственные деревья также способны размножаться вегетативным способом. Но происходит это только после рубки, когда от пня отрастает молодая поросль. Эти деревья не дают побегов от корня, у них нет такой способности. У осины же все наоборот: восстановление после рубки происходит за счет корневых отпрысков. Побегов от пня осина почти никогда не образует. Этим она отличается от многих других лиственных древесных пород.

Работникам лесного хозяйства кое-где приходится бороться с осиной, так как она заглушает более ценные древесные породы. Но бороться с ней трудно. Осина цепко держится за ту территорию, которую занимает. Когда срубают взрослое дерево, начинают бурно расти молодые осинки, которые "сидят" на корнях. Они как бы приходят на смену погибшему материнскому растению. Кроме того, появляется еще масса новых корневых отпрысков. Все это потомство захватывает довольно большую площадь, значительно превосходящую ту, которую первоначально занимало дерево.

Ольха серая

Ольха — дерево ничем не примечательное по внешнему виду. Нет у нее ничего такого, что привлекало бы внимание. Ствол серый, гладкий, листья овальные, средней величины. Деревья обычно невысокие, с тонким и часто кривым стволом. Примечательно, однако, то, что кора ольхи остается гладкой даже в старом возрасте дерева. На ней никогда не увидите трещин. Этим ольха отличается от многих других наших древесных пород.

О листьях ольхи надо сказать особо. По форме и величине они несколько похожи на листья яблони, такие же овальные, с острым концом. Однако нижняя сторона почти белая. Иной и край листа. Если посмотреть на лист не очень внимательно, кажется, что по его краю друг за другом идут редкие крупные зубцы. Но при более внимательном рассмотрении видно, что каждый из крупных зубцов в свою очередь зазубрен, только зубчики его мелкие. Листья с подобным "рисунком" края называют двояко-пильчатыми. Осенью ольха удивляет окраской своей листвы. Но не какими-то необычными тонами и оттенками, совсем другим. Она принадлежит к числу немногих деревьев, у которых кроны в осеннее время никогда не расцвечиваются, остаются зелеными. Почти все деревья желтеют, краснеют, буреют, а ольха нет. Она никогда не принимает участия в празднике золотой осени. Листья ее вплоть до самого опадения сохраняют зеленую окраску. Такими они и падают на землю.

О листьях ольхи можно добавить еще одну интересную подробность — они богаты азотом. В ольховых лесах опавшая листва быстро разлагается и обогащает верхний слой почвы азотом. Вообще ольха оказывает на почву очень благоприятное воздействие. Она способствует накоплению гумуса, улучшает структуру верхнего почвенного горизонта.

Почки ольхи не такие, как у других деревьев. Каждая из них сидит на коротком стебельке, точно на подставке. По этому признаку ветви ольхи можно узнать даже зимой, когда на них нет листьев. Это характерная особенность дерева. В зимнее время в кроне ольхи хорошо видны коричневые, свисающие вниз сережки. Они довольно короткие и плотные. Каждая из них содержит множество тычиночных цветков, наподобие сережки орешника. Весной, во время цветения, сережка сильно удлиняется, из нее высыпается обильная желтая пыльца. "Пылит" ольха очень рано весной, раньше всех других деревьев.

Сережки ольхи — это мужские соцветия. Они хорошо заметны на дереве, их любой увидит. А вот женские соцветия увидеть труднее, так как они очень мелкие. Весной, в период цветения, каждое из них напоминает рисовое зернышко и имеет красивую темно-малиновую окраску. Эти крохотные соцветия располагаются по нескольку на особых стебельках, и из них образуются потом деревянистые шишечки, содержащие мелкие плоские семена (с ботанической точки зрения это плоды). Шишечки ольхи — тоже ее отличительный признак. После высыпания семян они довольно долго не опадают, остаются на ветвях. Их можно заметить даже зимой.

Ольха цветет задолго до появления листьев. В таком раннем цветении есть определенный биологический смысл: пока на дереве нет листвы, пыльца легче переносится ветром с мужских цветков на женские, она встречает меньше препятствий на своем пути. Такой же биологический смысл имеет и раннее цветение осины и березы (эти деревья, как и ольха, цветут до того, как оденутся листвой).

Примечательна и еще одна особенность ольхи. Если осторожно раскопать корни дерева, можно видеть, что на них кое-где развиваются оригинальные оранжевые "клубочки", напоминающие миниатюрные кораллы. Здесь, как и у бобовых растений, поселяются микроорганизмы, которые поглощают газообразный азот и вырабатывают азотистые соединения, которые затем поступают в почву. Благодаря этому серая ольха, как и бобовые, является азотособирателем, она снабжает почву природными азотными удобрениями. Поэтому в лесах из серой ольхи пышно разрастаются некоторые растения, особенно отзывчивые на азотистое питание, так называемые нитрофилы. К ним относятся малина и крапива. Сплошной покров из высокой крапивы или малины — обычное явление в ольховых лесах.

Остается добавить, что в клубеньках, развивающихся на корнях серой ольхи, поселяются не бактерии, как у бобовых, а другие микроорганизмы — актиномицеты, иначе называемые лучистыми грибками.

Несколько слов о размножении серой ольхи. Это дерево хорошо размножается как семенами, так и вегетативным способом. Семена образуются почти ежегодно и в большом количестве. Они далеко разносятся ветром. Благодаря этому ольха легко заселяет вырубки, пожарища и старые заброшенные пашни, образуя густые заросли. Это типичное дерево-пионер. Ольха хорошо размножается и корневыми отпрысками. Однако побеги, вырастающие от корней, никогда не удаляются от материнского дерева на такое большое расстояние, как у осины. Они располагаются от него не дальше чем в 5-6 метрах.

Ольха дает обильную поросль от пня. Этим она отличается от осины, которая не обладает такой способностью.

Хозяйственное использование ольхи сравнительно ограничено. Чаще всего она идет на дрова, иногда на мелкие поделки. Ее кору в прошлом широко использовали для окраски тканей в черный цвет. Ольховые дрова хорошо горят и дают довольно много тепла. Окраска их необычная — слегка оранжевая. По этому признаку легко узнать древесину ольхи. Это тоже один из отличительных признаков дерева. Особенно яркую, почти апельсиновую окраску имеют свежие ольховые пни. У других наших деревьев не бывает такой своеобразной "цветной" древесины.

Наконец ольха примечательна и тем, что ее листву совершенно не трогает домашний скот. Для животных она непривлекательна. Это обстоятельство способствует сильному разрастанию дерева в местах выпаса скота. Не трогает серой ольхи и заяц, зато ее охотно поедает косуля.

Распространена серая ольха в нашей стране очень широко. Она растет в европейской части Советского Союза (от северной границы леса до лесостепной полосы), на Кавказе, в Западной Сибири. Дерево очень устойчиво к морозам, нечувствительно к весенним заморозкам, проникает далеко на Север. Однако на Юг ольха далеко не идет, так как не выносит высоких температур и сухости воздуха. В этом отношении она сходна с елью.

Таковы главнейшие, наиболее распространенные древесные породы. Каждая из них своеобразна по особенностям своего строения, роста, размножения. Разные древесные породы предъявляют неодинаковые требования к окружающей среде, различаются по своему географическому распространению. Наконец, различно и их использование в народном хозяйстве.

Помимо тех древесных пород, о которых мы рассказали, в наших лесах встречаются и многие другие, например, ясень, ильм, вяз, черная ольха, граб, бук, некоторые виды ивы и тополя и т. д. Особенно богаты древесными породами леса Кавказа и Дальнего Востока. Рассказать о них мы не имели возможности ввиду ограниченного объема книги.

Лесные кустарники

Почти все кустарники, которые встречаются в наших лесах, — растения листопадные. Перечень их довольно велик: лещина, волчье лыко, различные виды жимолости, бересклета, крушины, шиповника и т. д. Лишь некоторые из кустарников — вечнозеленые. Примером может быть обыкновенный можжевельник.

Общая черта всех лесных кустарников — их большая или меньшая теневыносливость. Ведь всем этим растениям приходится жить под пологом деревьев, где сравнительно мало света. Однако кустарники хорошо приспособлены к этим условиям. В лесу они не только нормально растут, но даже цветут и плодоносят. Правда, вне леса, на открытом месте, те же растения развиваются значительно лучше. Они пышно тут разрастаются, обильно цветут. Лесные кустарники могут переносить затенение, но вовсе в нем не нуждаются. Они не тенелюбивы, а только теневыносливы.

Многим лесным кустарникам свойственно опыление с помощью насекомых. В этом отношении они отличаются от деревьев, которые по большей части опыляются ветром. Цветки кустарников, которые пользуются "услугами" насекомых, обычно более или менее ярко окрашены, богаты нектаром и пыльцой. Нередко они обладают тем или иным запахом, правда, не всегда приятным для человека (например, бересклет). Ветроопыляемые кустарники в лесу исключение. Таких очень мало (лещина и немногие другие). Цветки их мелкие, невзрачные, лишенные запаха и нектара, а пыльца очень мелкая, сухая.

Лесные кустарники отличаются от деревьев и в отношении способов распространения семян. У большинства из них семена рассеиваются с помощью птиц и зверей. Очень многие кустарники образуют сочные плоды, которые привлекают различных представителей лесной фауны. Такие плоды можно видеть у жимолости и бересклета, крушины и волчьего лыка, малины и смородины, бузины и калины. Все они более или менее ярко окрашены, хорошо заметны для "потребителей". Чаще всего сочные плоды имеют красную окраску, реже черную или близкую к ней (сине-черную, красно-черную и т. д.).

В размножении лесных кустарников есть одна примечательная особенность. Все они хорошо размножаются семенами, и это главный способ воспроизведения. Вегетативное возобновление в природе не играет у многих кустарников сколько-нибудь существенной роли. Конечно, в крайней ситуации, когда кустарники подвергаются вырубке, они восстанавливаются вегетативным путем. Взамен срезанных стволиков обычно вырастают новые от корневой шейки (например, у лещины). Нередко новые побеги образуются на оставшемся "пеньке" за счет распускания спящих почек (у бересклета). Способность к отрастанию у кустарников достаточно хорошо выражена.

Рассмотрим теперь более подробно наиболее распространенные виды лесных кустарников.

Лесные кустарники

Орешник (лещина)

Этот кустарник знаком многим из-за своих вкусных плодов — орехов.

Летом орешник иногда путают с серой ольхой — у них немного похожи листья. Однако молодые тонкие веточки, на которых сидят листья, сильно отличаются. У ольхи они почти голые, неопушенные, а у орешника покрыты оттопыренными жесткими волосками оригинальной формы. Отдельный волосок напоминает крохотную булавку с головкой на конце (это хорошо видно в лупу): такое же опушение есть и на черешках листьев. Волоски орешника называют железистыми, так как шарики на их концах представляют собой мельчайшие железки.

Ветвь лещины с орехами

Орешник можно встретить в разных типах леса, но чаще всего он растет в дубравах. Это характерный спутник дуба. В густом лесу кусты орешника слабые, низкорослые, — сказывается сильное затенение. Листовые пластинки занимают почти горизонтальное положение. Листья на ветках располагаются в одной плоскости, словно в гербарии, они не затеняют друг друга. И при этом уложены очень плотно: промежутки между крупными листьями заполнены листьями меньшего размера. Получается так называемая листовая мозаика. Такое расположение листьев способствует лучшему улавливанию света. Это — приспособление к скудному освещению под пологом леса.

Обычно орешник растет зарослями, образует более или менее хорошо выраженный подлесок. Но иногда можно встретить в лесу и одиночные кусты, расположенные на большом расстоянии один от другого. Каким же образом появились в лесу кусты-одиночки? Ведь орехи, которые могут дать начало таким кустам, тяжелые, они не переносятся ветром, а падают поблизости от материнского растения. Как эти плоды распространяются на десятки метров? Кто их переносит? Оказывается, в роли переносчиков орехов в лесу выступают белки. Эти зверьки делают себе на зиму запасы корма, в том числе и орехов. Перенося орехи к своим "складам", белки часть их теряют и таким образом способствуют распространению орешника.

Орешник цветет ранней весной, когда в лесу еще лежат последние пятна снега. В один из первых теплых дней плотные коричневатые сережки на его ветвях вдруг сильно удлиняются, повисают, становятся желтыми. Если подует ветер, они раскачиваются в разные стороны, рассеивают свою пыльцу, напоминающую тонкий желтый порошок. Сережки орешника похожи по внешнему виду на сережки березы и ольхи; это мужские, тычиночные соцветия.

Цветение лещины

Женские соцветия у орешника почти целиком "спрятаны" внутри особых почек. Они состоят из немногих, очень мелких цветков, расположенных плотно, "кучкой". Во время цветения можно видеть только одни рыльца этих цветков — тонкие малиновые усики, которые пучком высовываются из самых обычных по виду почек. Назначение малиновых усиков — улавливать пыльцу, и появляются они на свет несколько раньше, чем начнет рассеиваться пыльца.

После того как пыльца попала на усик и произошло оплодотворение, начинается развитие плода. Первое время никаких плодов не видно, почка с "усиками" распускается так же, как и все другие. Она дает начало обычному побегу с листьями. Лишь позднее, летом, можно заметить, что на такой ветке будут орехи. Крупными они становятся уже в конце лета, но в это время еще не достигают полной зрелости, имеют бледно-зеленую окраску. В зрелом виде орехи светло-коричневые. Такая окраска появляется осенью. Именно в это время наступает полная зрелость. К сожалению, орехи нередко обрывают слишком рано, тогда, когда они еще совсем зеленые, не успели созреть. Незрелые орехи, конечно, гораздо хуже по вкусу, чем зрелые. Они очень "водянистые".

Плоды орешника — ценный пищевой продукт. Ядра орехов богаты крахмалом и содержат до 60% растительного жира. Есть в орехах также витамины А и В. Но орехи — не только пищевой продукт. Из них получают высококачественное невысыхающее масло, которое идет на приготовление красок.

Строение ореха во многом напоминает строение желудя дуба. Орех, как и желудь, представляет собой плод, заключающий в себе только одно семя. В семени ореха очень сильно развиты мясистые семядоли, содержащие запас питания для молодого растения. Сходно, наконец, и прорастание семени: у орешника, как и у дуба, семядоли всегда остаются в земле.

Интересны некоторые подробности развития сережек орешника. Их мы замечаем на кустах обычно либо зимой, либо весной, когда они уже достаточно крупные. Но появляются на свет сережки гораздо раньше — уже в середине лета, в июле. В это время они еще очень малы, меньше ногтя, и имеют зеленоватую окраску. К зиме сережки становятся совсем большими, полностью сформированными и в таком виде остаются до весны.

Жимолость обыкновенная

Плоды этого кустарника — блестящие красные ягодки размером с горошину — всегда привлекают внимание всех, кто оказывается летом в лесу. Они хорошо видны среди зеленой листвы. Их легко находят птицы, которые питаются этими плодами. Понятно, что пернатые способствуют распространению семян данного растения. Красные полупрозрачные ягодки выглядят аппетитно, но для нас они несъедобны. Раскусишь ягодку — в первый момент ощущается сладковатый вкус. Но почти сразу же чувствуешь во рту сильную горечь, которая потом долго не проходит. В народе этот кустарник называют волчьей ягодой.

Плоды жимолости созревают во второй половине лета. А цветет она в самом конце весны, чуть раньше ландыша. Цветение красиво, но продолжается очень короткое время. Цветки жимолости небольшие, белые, несколько причудливой формы: один лепесток расположен вверху, четыре других образуют группу внизу. Это немного похоже на кисть человеческой руки, где большой палец как бы противопоставляется четырем остальным. Из венчика цветка высовываются наружу пять длинных тычинок и тонкий столбик пестика. Цветки жимолости, как правило, располагаются на ветках попарно, причем сидят вплотную друг к другу. Так же располагаются и плоды, причем при созревании они срастаются. Это — характерная особенность растения.

Плоды жимолости обыкновенной

Листья жимолости имеют правильную овальную форму и покрыты густым коротким пушком. Сидят они на ветках супротивно, один против другого. Оттого и почки растения тоже располагаются супротивно. Зимой жимолость нетрудно узнать по веткам — тонким, беловатым, гладким — и острым почкам, которые очень напоминают конец шила и так же, как ветки, имеют беловатую окраску.