Вендетта

Вендетта

Вы убиты игроком Лилит

На каменном мосту, что соединял две неравные части славного города Зайберга, крутился беспокойный человек. То и дело он поправлял ворот холщовой рубахи и приглаживал рыжеватые волосы, оборачивался к огранённому пасмурно-серым камнем берегу, щурился, качал головой.

Вдалеке разгорались всполохи плазмы и мерцали паутинно-тонкие лучи лазеров. Человек в рубахе тяжко вздыхал каждый раз, когда их видел — будто дуэлянты самолично возложили кусок гранита ему на грудь.

Когда же он не печалился тем, что происходит на берегу, то всматривался в прохожих, пробегавших по мосту туда-сюда. Люди здесь, казалось, вовсе разучились ходить чинно и степенно, как подобало бы жителям и гостям такого места, как Зайберг: нет, они неизменно неслись сломя голову, тем самым мешая себя хорошенько разглядеть.

Одинокий человек проводил взглядом инсектоидного рыцаря, разодетого в вычурный, ценой в треть города, золочёный скафандр, не окликнул восьмиглазого чешуйчатого жреца-саламандра, не остановил и купца-моллюскоида в зарнуззской парче и шелках; да и те два десятка достойных горожан разных чинов и классов, что топтали мост следом, не удостоились его зова. Наконец, когда на мосту показался клирик — серый, скучный и вопиюще гуманоидный, наблюдатель встрепенулся:

— Уважаемый! Простите, что отвлекаю... но не могли бы вы меня сфотографировать?

Клирик остановился, переваривая услышанное, и, пока он искал подвох, проситель живо встал в позу и добавил:

— Только так, чтобы дуэль не попала в кадр, хорошо? Вон там встаньте...

— Почему без дуэли? Классный снимок будет, — отозвался клирик.

— Только меня и город в кадре, пожалуйста.

— Эм... ну окей. Скрин!

— И ещё один, хорошо? — проситель встал в другую позу. Теперь он задумчиво смотрел в сторону берега, подперев подбородок кулаком.

— Скрин!

— На почту отправите?

— ...конечно.

Клирик завис, обессмыслившись взглядом. А уже через двадцать секунд его собеседник вздрогнул, будто ударенный током.

— Такой противный звук у этих сообщений, уже месяц слушаю, да всё никак не привыкну, — сказал он. — Спасибо!

— Не за что, — ответил клирик, в глаза которого вернулась жизнь. И он убежал, даже не попрощавшись.

***

Макс «проснулся» в своей комнате. Возвращение, как всегда, отозвалось сильной пульсирующей болью в правом виске. Игрок коснулся пальцами круглого, в полтора сантиметра диаметром, пухлого диска у себя над ухом, и отнял его от кожи. Обнажилось крошечное, обрамлённое металлом отверстие разъёма, которое Макс тут же по привычке прикрыл волосами. Диск, аккуратно протёртый мягкой тряпочкой, отправился в пластиковую коробочку на полупустом столе.

Макс нажал на центр столешницы, и та засветилась, приветствуя хозяина водоворотом бирюзовых искр. Следующее нажатие — на ярлык с надписью «PS», и ещё одно — на папку. Тут же открылся огромный, в тысячи картинок, фотоальбом, но его тут же заслонил подгрузившийся редактор.

Вскоре Макс смотрел на другого себя, что стоял, облокотившись на перила моста. Отличный задний план: закатное солнце играет бликами на воде и золотит крыши зданий — не то позднего средневековья, не то раннего Возрождения; но совсем не чернит кадр, как иногда бывает, если сфотографироваться напротив источника света... Гиперреалистичная улица, не отличишь от настоящей. Только вот дуэлянты эти, оба в мантиях, джедаи недоделанные! Один завис в прыжке с какой-то бандурой в руках, из которой хлещет пламя, что твоя файер мэджик, другой инстинктивно закрывается руками — за секунду до того, как превратиться в гору головёшек. На следующем кадре второго бойца уже не было, только торжествующий недоджедай с огнемётом на куче пепла.

— Просил же его, чтоб без дуэлянтов сфотал, — пробормотал Макс, обрезая скриншот. Жаль, кадр и вправду был хорош. Слева — огонь в сумеречном полумраке улицы, справа — солнце. Равновесие.

Следующий шаг Макс отдал на откуп нейросети. Та заменила фейс его персонажа Орфеуса на истинное лицо Макса, собранное с множества живых фотографий. Ведь виртуальный двойник, хоть и был весьма похож на геймера, всё же неуловимо отличался, «слепленный покрасивше»: разрез глаз, ширина скул... Миллиметры, но они решают. А когда дело было сделано, на фотографии стоял Макс, как настоящий.

Парень отодвинулся от стола, изучая творение рук своих издалека, как художник картину. Вроде всё гладко, можно и отправлять.

Дилин-дин-дин. Входящий звонок.

На экране появилось узкое лицо матери на фоне бамбуковой стены с пришпиленными розовыми цветочками.

— Привет, — сказала она, спуская чёрные очки на кончик носа. — Всё ещё Амстердам?

— Ага, — отозвался Макс.

— Скинь, как называется улица, я гляну на гугл мапсе. Сколько ни ездила в Голландию, такого места не помню.

— Они недавно восстановили средневековый вид в одном районе, специально для туристов, — не моргнув глазом, солгал сын. — Может, скоро уберут.

— А-а... Это поэтому ты всё время в этой древней рубахе? Для аутентичности?

— Нет, просто мода такая.

Макс раздосадовался — как же так, он специально выбирал самую нейтральную одежду из всех тех мантий и камзолов, что предлагала игра в списке «Зайбергской моды»! В следующий раз надо будет прифотошопить себе футболку. Или сфотографироваться с голым торсом — мало ли что, вдруг жарко было?

Да и вообще, вся идея на грани фола! Надо было просто попросить настоящего амстердамца похожей комплекции пофоткаться на фоне разных достопримечательностей, а потом подставить ему своё лицо. Всё равно он делает то же самое со своими скринами... Чёрт возьми, до чего ж дурацкая была идея.

— Мода, мода! Скоро начнут ходить в шкурах на поясе... Хотя, помнится, в десятых-двадцатых тоже была мода на старину. Все раскопали гардеробы своих бабушек-дедушек и назвали это «бохо». А у меня тут смотри, какое бохо-хо, — камера сдвинулась, показывая пляж. Мельком Макс увидел голых людей, тюленившихся на берегу и плещущихся в водице. Камера снова вернулась к материнскому лицу.

— Там нудисты, что ли? — удивился Макс. — Как тебя занесло?

— Да я тут подумала, вдруг помру, а на нудистском пляже ни разу не была.

— И что же это, ты там тоже голая? И папа? — Макс тайно возрадовался, что ему удалось перевести тему.

— Это тебе знать не обязательно, — назидательно произнесла маман. — Лучше покажи, что у тебя там за окном?

— Я с тобой говорю со стационарника.

— Так перезвони с юфона, сейчас я сброшу...

— Да мне лень, не надо!

К счастью, маман не стала настаивать.

— Боже, ты такой ленивый, что я до сих пор удивляюсь — как это ты поднял задницу с кресла и отвёз её в Европу, — сказала она. — О, тут халявный пунш, потом созвонимся! Чмоки-чмоки!

Экран погас. Ура.

Макс откинулся на спинку кресла, обессиленный таким простеньким разговором. Он жил во лжи уже пятую неделю, и идти на попятный было слишком поздно.

Обрезанная «голландская» фотография с лицом Макса отправилась в Экстаграм, а полноценная, с дуэлянтами и Орфеусом, в личный блог.

***

«Я был несказанно удивлён, обнаружив в самом центре Вселенной столь аутентичный уголок, как Зайберг на планете Юджи’на», — писал Макс, лениво водя по экрану взглядом. — «Юджина находится на пересечении торговых путей, потому не могла не пережить культурное влияние и вливание десятков рас. Но, она выглядит словно старая добрая Европа с открыток. Что это — недомыслие разработчиков, или следствие хитрой истории планеты? Пишите в комментариях!»

Клик. Опубликовано.

Макс замер в предвкушении лайков и комментариев. Откровенно говоря, он сомневался, была ли у Юджины хоть какая-то история, не то что история хитрая. Это ж игра, чёрт её дери! Нарисовали картинку и ходят довольные. Вот и Макс теперь ходит довольный — картинка ведь ему сгодилась. Все эти Зайберги, Цайберги и прочие Стормбольды на Юджине помогли ему побывать за границей, не вставая с кресла. Сначала Макс уверял родителей, что уехал в Бельгию, затем — что переместился в Голландию, то бишь, Нидерланды. Netherlands — почти что Neverlands. Неверляндия, Никогдаляндия, страна воображения.

Родители дали ему денег на путешествие, а Макс... Макс купил новую, более шуструю гарнитуру для входа в виртуал.

***

Смешно чпокнул первый комментарий. И славно, а то Макс уже покрылся потом в невыносимом ожидании. Некто под именем Атсральный Воен писал:

«Ну ты и ламер! Юджина по лору — первая колония Великого Инквизиториума, отсюда и архитектура! Как такое можно не знать ващще?»

Макс мгновенно заалел щеками. Как будто он обязан знать лор каждой захудалой планетки в этой игре! Так и рвались на экран обсценные слова, неблаговидно характеризующие Атсрального Воена, так и просила себя нажать кнопка «Пожаловаться на пользователя» под его именем. Но Макс глубоко вдохнул, досчитал до десяти, выдохнул и ответил:

«Спасибо, Воен! Буду знать. Не скинешь ссылку, почитать про Юджину?»

Ответом было: «Тя в гугле забанили? Сам ищи».

Ну вот зачем они так делают? Будто бы это так сложно — соблюсти элементарную вежливость. Вот и Максу сложно, да соблюдает ведь!

Выдержкой своей Макс немало гордился. Когда ему было пять лет, сосед по двору взял поиграть максов космический кораблик и отломал игрушке нос. Макс так вспылил, что, казалось, на реактивной тяге собственного гнева сейчас оторвётся от поверхности планеты и улетит в космос. Но, поскольку раньше дети в космос не летали (это сейчас каждый второй дошкольник уже вовсю ныряет в виртуал через нейро), Макс ограничился метким ударом лопаткой. А дальше — кровь, рёв, слёзы. Крики «Моего деточку глаза лишили!».

Уже потом юный Максик безуспешно, бессвязными детскими формулировками пытался объяснить психологу, что бессердечная гравитация вражеского лба сама притянула лопатку. Максик пытался её остановить, но лишь сбил траекторию. Так лопатка и попала недотёпе соседу в глаз.

— Насилие — не метод, Максик, — говорил добрый дядя-психолог. Боец-из-песочницы так и не понял, поверил ему дядя или нет. Он только продолжал с апломбом сыпать цитатами, вроде «Ангельское терпение требует дьявольской силы» и чего-то ещё, что Максик в силу малолетства не запомнил.

— Насилие — не метод, — говорил себе уже взрослый Макс, когда его блог посещал очередной недружелюбный юзер. Дружелюбные юзеры к нему тоже захаживали, но почему-то почитали краткость своей сестрой, лишь изредка восклицая пустоватое «Красотень!» или «Супер!»

Поскольку с комментариями сегодня было негусто, Максу оставалось одно: снова вернуться в Юниверсум — его новую игру.

***

Фэнтезийный, местами даже сказочный городок — и оголтелый сай-фай, ну как такое могло сочетаться? Максу подумалось, что Юджина — единственное место во всех вселенных, и реальной, и виртуальных, где такое возможно — и к тому же не выглядит безвкусно.

Вот маленький, уютный сквер, зажатый меж двух высоких домов с башенками: а в сквере на лавочке сидит плосконосый рептилоид в скафандре и вычерчивает что-то на камнях дорожки лучом миниатюрной лазерной пушки. Ядовито-жёлтый луч движется вверх-вниз. Что он там царапает? Свое имя? Макс-Орфеус подошёл ближе.

«Шерлок + Рокси = ...»

— Как мило, — хмыкнул Макс.

Рука рептилоида дрогнула от неожиданности, и лазер прошил камень лучом, расколов его на две идеально равные части.

— Фак, — вырвалось у рептилоида.

— Ну и стоило оно того? — спросил Макс.

— Что и чего?

— Ну, это. Испортить дорожку ради своих сопель с Рокси.

— Я и есть Рокси, — прошипел-прошелестел рептилоид.

— Ясненько, — только и мог сказать Макс, присаживаясь рядом на скамейку и размышляя, стоит ли извиниться за конфуз. Пока он взвешивал все за и против, поезд ушёл, оставив Макса поглядывать на соседку краем глаза. Точно, женщина. Вроде бы грудь есть. Или это скафандр в груди широкий, чтоб вместились какие-нибудь рептилоидные отростки? Фу-у.

Поэтому-то Макс всегда предпочитал общаться с игроками, выбравшими человеческую расу. Кто знает, что в голове у тех, кто предпочёл форму ящера-мутанта или даже улитки? Персонажи-улитки даже шевелиться нормально не могут, потому что их тело слишком чужеродно для человеческого ума, привыкшего к прямохождению и четырём конечностям, потому и летают на своих инвалидных нло-шках!

А рептилоидша снова принялась чертить на камнях лазером.

— Вот зачем люди играют за улиток? Какой в этом кайф? — произнёс Макс. Не то чтобы ему так сильно не терпелось узнать мнение рептилоидши, просто решил прервать затянувшуюся паузу.

— Бафф к интеллекту, — ответила ящерица, потирая плоский нос свободной рукой (или лапой?). — Ну и глазами вертеть прикольно. Обзор — все триста шестьдесят градусов.

— Пробовала?

— Не. Я свою хамелеошу ни на кого не променяю.

Резко стемнело: алое солнце Юджины скрылось за тяжёлым фиолетовым облаком. В сквере разом вспыхнули полчища светлячков, взвесью повиснув в воздухе.

— Вау, — выдохнул ошеломлённый Макс. А собеседница его не удивилась даже на полграмма. — Слушай, раз ты не занята, сфоткаешь меня? Вот здесь, на фоне плюща.

И Макс тут же подбежал к противоположной стене и привалился спиной к дереву, скрестив руки. Взгляд его, как всегда, устремился в далёкое, но светлое будущее.

— Я занята, — отозвалась ящерица, методично двигая лазером.

— Ага, вандализмом.

— Я тренируюсь. Прицел там, твёрдость руки. Мелкая, мать её, моторика.

— Да дело займёт пять секунд...

Но ящерица напряглась, позеленела вместе со скафандром — в цвет увитой плющом стены за спиной, а через мгновение и вовсе растворилась.

— Эй, — только и успел сказать Макс, как вдруг что-то грохнуло... и мир почернел.

***

«Вы убиты игроком Лилит»