Последняя петля 8. Химера-ноль

- Б’тазар, ты поможешь мне захватить несколько баз Хозяина дроидов? Выберем те, где будут склады побольше да производственные линии помощнее, и возьмем их под контроль, – вдвоем с Хасси мы, может, и справимся, но сколько потратим времени. А так Б’тазар заодно докажет серьезность своих намерений, да и запустить производство получится быстрее.

- Ты говорил, что чужаки убили Хозяина дроидов и его прислужницу, - медведь задумался. – Да, ты не врешь, и тогда у нас действительно есть шанс. Если показать нашу силу и решимость, а потом собрать совет фратрий, то можно убедить их лидеров помочь нам.

А Б’тазар-то у нас политик. Вон не только о военной операции или сборке будущих пушек думает, но и об отношениях с соседями. И ведь так действительно может получиться неплохо: скинем пару камней, начнем лавину, а потом только и останется, что направить ее в нужное нам русло.

- Это значит?.. – попытался я подвести Б’тазара к тому, чтобы он прямо подтвердил свою готовность сотрудничать, и мы могли начинать.

Вот только тот не спешил этого делать и словно бы чего-то ждал.

- Пока что ты только просишь, Максим, - развел руками медведь. – Я вижу, что ты не лжешь, но в то же время не сделал ни единого шага навстречу.

Вот оно что. Б’тазар видит, что я не вру, но ему хочется чего-то большего в качестве доказательств. Учитывая, что его решение толкнет его народ в пучину войны, довольно логичное желание. Вот только что же я могу ему предложить в качестве подтверждения серьезности своих намерений и ситуации? Показать видео с Зании? Нет, тут нужно другое, не картинка, а что-то более реальное.

- Ты прав, - я поднял правую руку, готовя распальцовку. Вот же оно решение! Да, у меня сейчас нет перчатки «Пылающих дланей», но вот кольцо на пальце не посчитали за оружие, и поэтому часть связанных с этим комплектом возможностей до сих пор со мной. – Позволишь?

Б’тазар внимательно изучил положение моих пальцев, мигнул светло-зеленым – буквально на долю секунды, но я заметил. Доверяет, но на всякий случай все же поставил защиту. Что ж, имеет право, ведь это благоразумно. Затем он кивнул, соглашаясь.

Б’тазар, привязка доступна

Использовано энергии 0,1 эргона, остаток 6,7

Готово! Красивый жест, который после разрушения Зании почти ничего не значит, но который, тем не менее, в какой-то мере подкрепляет мою силу и мои слова.

- Теперь ты в петле, - сообщил я Б’тазару. – После завершения витка ты будешь помнить все, что происходило в нем, а также сохранишь все, чему научишься.

- Я знаю технологию, - медведь неожиданно по-доброму улыбнулся. – Но также я знаю, что возможности привязки не бесконечны. Скольких из нас ты сможешь привязать к петле?

Не ожидал, что для Б’тазара это будет такой важный вопрос – и тут есть над чем подумать, учитывая, что новые связи будут подпитываться тоже за мой счет. А я ведь и так уже создал привязку для Бена и его маленьких помощников, потратив 0,3 эргона – каплю, казалось бы. Но именно на этот объем в итоге уменьшился мой запас. И чем больше я смогу привязать медведей, тем слабее окажусь. Впрочем, почему бы не сделать все проще?

- Дарю, - не спрашивая разрешения, я использовал силу и впечатал знание об этой технике в ауру Б’тазара.

Глава 20. Красивый

Мой уровень был выше, запасы больше, так что я справился даже без перчатки, заодно доказав, что умею не только прятаться за технологии, просить или дарить.

– Теперь ты уже сам сможешь привязать своих доверенных людей… В смысле, медведей… Прости, не знаю, как называется ваша раса. Но это не важно! Ты привяжешь их, они привяжут своих подчиненных, и так по цепочке вы сможете сохранить память об этой неделе для всего вашего народа.

- Почему не спросил разрешения? – медведь явно оценил мои слова, но задал совсем другой вопрос.

- Чтобы ты знал, на что я способен, - я улыбнулся, и, кажется, меня поняли.

- Тогда не будем терять времени? – медведь легко соскочил с кресла, которое тут же съежилось до бесформенной кучи на полу.

Я просто кивнул, не расходуя лишние слова и мысли, а Б’тазар вытащил скрытый в густой шерсти коммуникатор и позвал пару своих помощников. Десять секунд ушли на последующую передачу технологии привязки и инструктаж, а потом медведь снова вернулся ко мне, теперь уже полностью сосредоточившись на военной операции.

- Неподалеку отсюда, - он вывел в воздухе рядом с нами объемную виртуальную карту, - расположена база Хозяина… Мои разведчики периодически туда наведываются, чтобы оценить степень опасности. Нападений оттуда не было, база лишь защищает сама себя. С нее и начнем.

Б’тазар не услышал возражений с моей стороны и решительно направился в сторону выхода, ну а я последовал за ним, заодно помахав рукой следящей за нами со стороны кухни Хасси. Девушка тут же двинулась нам навстречу, а за ней на почтительном расстоянии зачем-то следовал иссиня-черный рослый медведь. Выглядел он, в отличие от раздраженной химеры, откровенно скучающим. Я хотел было поинтересоваться, удалось ли ей подкрепиться, как вдруг моя аура всколыхнулась.

Геном Noi 2 модифицирован

Завершен этап 1/7

Я даже споткнулся от неожиданности и с нетерпением прощупал себя статусом. И… ничего, никаких подробностей, никаких видимых изменений.

Это что, такая странная шутка? Сначала усвоение генома, теперь вот модификация – и внешне словно бы все по-старому. Может быть, я где-то не там смотрю?

Успокоившись, я решил, что изменения в геноме и не должны быть очевидными – скорее всего, я смогу понять, что мне это дало, в какой-нибудь нестандартной ситуации. Например, при попытке проникнуть куда-нибудь, взломать очередной суперкомпьютер каких-нибудь маури. Или, как вариант, когда модификация достигнет финального седьмого этапа... Значит, опять ждать?

- Мастер! – приблизившись ко мне, химера заулыбалась так, будто мы не виделись несколько лет.

- Хасси, мы договорились с Б’тазаром, - начал я. – Он разрешает нам воспользоваться производственными мощностями этой базы, а еще мы прямо сейчас летим захватывать еще одну.

- Сложно отказать такому красивому мастеру, - Хасси томно прикрыла глаза и слегка закусила нижнюю губу.

Выглядело это одновременно комично и пошло – я так понимаю, что химера продолжает меняться, изучая действительность и подстраиваясь под нее. Все же, хоть у девушки и память «Пылающей длани», но по факту ей меньше суток от роду…

- Я очень рад, что ты в хорошем настроении, - аккуратно подхватив химеру под руку, я развернул ее, а она под удивленными взглядами Б’тазара и незнакомого медведя с кухни неожиданно прильнула ко мне и игриво потрепала по щеке. Вот тут я уже не выдержал и, мягко отстранившись, изумленно посмотрел на нее, пытаясь понять, что на нее нашло и с чем связана подобная метаморфоза. Хасси же продолжала улыбаться.

- Ваши приказы, мастер, - девушка снова прикусила нижнюю губу, а я, по всей видимости, выглядел столь мрачно, что она тут же перестала дурачиться.

- Твой подчиненный что-то с ней сделал? – я повернулся к Б’тазару. – Что происходит?

- О чем ты? – медведь выглядел сбитым с толку. – Никто из нас не причинял ей зла.

- Почему она так странно говорит? – я не отступал и, вспомнив, что именно услышал от Хасси, неожиданно смутился.

- Она сказала, что ты красивый, - сыграл Б’тазар в капитана Очевидность. – Что именно тебе не понравилось в ее словах?

- Раньше она мне никогда этого не говорила, - я чувствовал себя невероятно глупо.

- Значит, набралась смелости, - пожал плечами медведь. – Ты и вправду внушаешь доверие и неплохо выглядишь – думаю, и нашим женщинам бы понравился. Я вот тоже присмотрелся и понял, что ты очень даже ничего. Неудивительно, что твоя подруга оказывает тебе знаки внимания.

Я внимательно посмотрел на Б’тазара, ища хотя бы тень улыбки. Но мой новый брутальный знакомый был предельно серьезен, чем окончательно сбил меня с толку.

- К’вазар проводит вас к выходу, - тем временем наш союзник едва заметно кивнул молчаливому медведю, и тот широким жестом указал в ту часть коридора, откуда мы пришли сюда. – Я пока соберу воинов фратрии, встречаемся через пятнадцать стандартных минут у речного входа.

Иссиня-черный психик, едва не задевающий потолок своей головой, вел нас по коридору, Хасси так и старалась прилипнуть ко мне, а сам я размышлял и не мог прийти ни к какому выводу. После нашего разговора с Б’тазаром химера неожиданно начала вести себя странно, причем ее придурь поддержал и сам медведь. Может, они все-таки поковырялись в ее мозгах – не похоже, все же передо мной бывшая абсолютная химера в теле со способностями «Пылающей длани». Да, она ограничена моим уровнем, но все равно просто так ее бы не взяли. Или?..

Крок подери! Почему я сразу начал подозревать Б’тазара и его сородичей, если есть еще один вариант? По факту же Хасси начала нести этот бред про мою красоту после того, как мой геном начал трансформацию. Может ли здесь быть какая-то связь? Почему нет! В конце концов, сам Б’тазар на полном серьезе – если я, конечно, вдруг не разучился видеть сарказм – сказал, что даже их женщинам моя персона может прийтись по вкусу. Да и от своего лица добавил… Бррр, я постарался выкинуть из головы эту часть воспоминаний. Может быть, еще раз проверить? Ну чтобы наверняка.

Глава 21. Лужа

- К’вазар, - я позвал нашего сопровождающего. – Что ты обо мне думаешь?

- Кррррасавчик, - тот моментально среагировал, врываясь в мои мысли, будто только и ждал этого вопроса, и я поспешил отстать от него на лишние пару шагов, показывая, что разговор окончен.

Определенно, к моей внешности стали относиться по-другому. Значит, все-таки это результат модификации генома – в принципе, должны же к императору его подданные испытывать особые чувства… Так что такая привязанность для правителя была бы довольно полезна.

Жаль только, что я не могу считать изменения статусом. Остается только надеяться, что второй этап из семи немного раскроет карты. По идее, если до завершения первого этапа прошло не больше пары часов с момента обморока на болотах и до завершения переговоров, то и дальше все должно идти так же. В любом случае, мне ничего больше и не остается, кроме как ждать.

- Хасси, мне очень приятно, что ты считаешь меня красивым, - я мягко отстранил девушку, которая снова начала ко мне льнуть, - но давай вспомним наш уговор. Чтобы установить между нами контакт, необязательно делать мне комплименты и постоянно обниматься.

Беседа была столь странной, что я готов был под землю провалиться. А тут еще шедший впереди нас медведь неожиданно хрюкнул и очень по-человечески закашлялся, будто сначала не сдержался и теперь старался исправить положение. Угу, как будто сам только что не называл меня красавчиком…

- Хорошо, мастер, как скажешь, - ответила тем временем химера без тени обиды в голосе.

В этот момент мы как раз закончили пробираться по хитро изгибающемуся узкому коридору и выбрались наружу – во влажные жаркие джунгли. Да уж, и угораздило мишек закрепиться здесь! С такой-то густой шерстью, как у них, здесь наверняка солнцепек воспринимается адом на земле… Вернее, на Накаташе. Я мельком взглянул на нашего молчаливого сопровождающего, но не увидел ни малейших признаков дискомфорта, связанного с температурой. Может, «прежние хозяева», как их называет Б’тазар, добавили в геном мишек какой-нибудь внутренний регулятор температуры? Впрочем, чему я удивляюсь – сам я уже на автомате воспользовался стандартной техникой, доведя свои ощущения до комфортного состояния, так почему я отказываю в таком простейшем умении столь сильным психикам как мои новые союзники?

- Готов к битве, Максим? – раздался в моей голове голос Б’тазара, и я, обернувшись, увидел, как он бесшумно подходит к нам.

А еще я как-то упустил момент, когда укрытая густым травяным ковром площадка оказалась столь оживленной: белые, серые, иссиня-черные, бурые и даже рыжие медведи, возникшие словно бы из ниоткуда, стояли безмолвными статуями и пристально смотрели на меня.

- Это мои лучшие воины, - Б’тазар вновь транслировал мыслеречь в мою голову, одновременно сделав широкий жест лапой, стараясь охватить всех медведей. – Их два десятка. Если ты действительно так силен, как показывал, то нам этого хватит.

- Я силен, - среагировал я на выпад Б’тазара. – Но, тем не менее, разве перед боем ты не хочешь мне ничего вернуть? Я доказал серьезность своих намерений, теперь твоя очередь.

- Это же твое, - с этими словами, будто ничего серьезного и не случилось, Б’тазар перекинул мне мою перчатку «Пылающей длани». Повезло – я-то все это время старался о ней даже не думать, чтобы не показать свою заинтересованность в артефакте. И вот, похоже, это сработало: медведь посчитал ее просто частью доспеха и не увидел ничего странного в моей просьбе вернуть ее перед боем.

- Так-то лучше, - кивнул я. – Как будем действовать, Б’тазар?

- Летим к ближайшей базе, о которой я говорил, и громим ее с воздуха, - ответил мишка. – Наибольшую опасность будут представлять фанданы – это единственные летающие машины на базе. От огня остальных мы оградимся щитами и уничтожим их с воздуха.

- Фанданы – это те, что похожи на диски? – уточнил я, давая Б’тазару описать мне всю ситуацию полностью.

Но он не стал пользоваться этой возможностью и предпочел лишь молча кивнуть. Что ж, тогда придется спросить прямо.

- Б’тазар, где лужа?! – я даже немного повысил голос. Вернее, постарался это сделать мысленно, и вроде бы у меня даже получилось.

- Что? – удивился медведь.

- У меня дома на родной планете есть кот, такое домашнее животное, - тут я невольно вспомнил китса, и на душе стало немного тяжелее. – Так вот у него, когда он напрудит где-нибудь в углу вместо своего лотка, всегда такая же физиономия.

- Ты хочешь сказать, что я похож на домашнего зверя? - Б’тазар попробовал возмутиться.

- Я хочу сказать, что, если бы со штурмом базы все было так просто, вы бы не сидели тут в джунглях, отгородившись от всего остального мира и давно бы попробовали расширить свои зоны контроля. Я ведь знаю, что Хозяин дроидов появился совсем недавно, но и без него вы опасались раньше нападать на защитников планеты. Так что где лужа, Б’тазар?

- А, ну и ладно, - медведь неожиданно миролюбиво махнул рукой. – Все дело в защитных куполах. На каждой базе стоит реактор, который запитывает системы защиты, а через щит концентрированной энергии девятого ранга нам не пробиться… Будь это живые существа, были бы варианты, но против дроидов наши главные способности просто не работают.

Б’тазар тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

- И когда ты собирался мне об этом рассказать? – я тоже буравил его взглядом.

- На месте. Я решил, что раз ты сам предложил штурмовать базу дроидов, то знал, что нас ждет. А мне… Мне не хотелось обсуждать наши… мои неудачи.

Вот так раз! А ведь мой собеседник, судя по его суровому лицу и опустившимся плечам, уже когда-то пытался штурмовать базы Накаташа, потерпел неудачу и сейчас очень не хочет об этом вспоминать.

- Ладно, с этим разобрались, - я замял тему, тем более что мы на самом деле все обсудили. А как разбираться с защитным полем, я буду решать уже на месте. К тому же есть у меня тут пара идей… - Прежде чем мы будем выступать, я бы хотел еще получить назад свой корабль.

Я кивнул в сторону вершины скалы, где мы с Хасси оставили свой истребитель маури перед боем. Стоп! И чего это медведь как будто смутился от моего вопроса?

Глава 22. Беспечные ангелы

- Ваш корабль вам вряд ли сейчас сможет помочь. Пока вы лежали без сознания, мои инженеры его разобрали. Там было несколько интересных узлов, которые им хотелось изучить, - тут Б’тазар заметил мое нахмуренное выражение лица. – Но вы не волнуйтесь. Взамен мы выдадим вам временный транспорт.

Едва медведь закончил говорить, откуда-то из зарослей с шумом и треском ломаемых ветвей вылетели серебристые сигарообразные аппараты. Из кормовых частей вырывались голубоватые хвосты энергии, а ближе к передней части располагались похожие на мотоциклетные рули штурвалы и… крок подери, не внушающие доверия сиденья. Это на этом мы сейчас должны полететь?

- Управление простое, - улыбаясь, сказал Б’Тазар. – Ты быстро привыкнешь.

Он сделал едва уловимое движение лапой, и один из этих аэроциклов подлетел ко мне и опустился на траву. Я осторожно взгромоздился на сиденье и с удивлением отметил, что оно оказалось довольно удобным. А в следующую секунду мои ноги и корпус крепко сжало захватами. Отлично, хотя бы не упаду.

- Хасси, садись за мной, - бросил я химере, пробегая пальцами по небольшой панели с довольно простым и дружелюбным интерфейсом.

Повторять девушке не пришлось, она лихо вскочила на пассажирское сиденье и зачем-то обхватила меня обеими руками за пояс. Хотя необходимости в этом точно не было – такие же захваты закрепили на аэроцикле и ее.

Что теперь?

- Чтобы взлететь, штурвал нужно потянуть на себя, - подсказал Б’тазар, я кивнул, а два десятка медведей, лихо вскочив на свои аэроциклы, взмыли в воздух.

Прямо воздушные байкеры, крок им в зубы.

- Не ругайся, - беззлобно прокомментировал наш знакомый мои расшалившиеся эмоции. – Это легко для любого хорошего пилота. Держись за мной, я объясню по дороге порядок действий.

И резко ушел вверх чуть ли не свечкой. Да уж… Надеюсь, мои навыки пилота помогут освоиться с этой штукой побыстрее. Рванув по совету Б’тазара штурвал на себя, я почувствовал, как почва уходит из-под ног, а внизу живота расплывается нервный холодок, потом сковывает все тело, ветер свистит, яростно пытаясь сдуть меня с аэроцикла – если бы не скафандр со шлемом, кажется, меня бы уже продуло насквозь. Интересно, как там Хасси? Она-то ведь, по сути, без всего. Впрочем, если учесть, как она лихо рассекала в космосе, здесь с ней точно ничего не случится.

Слегка отпустив штурвал и расслабившись, позволяя своим инстинктам и рефлексам подстроиться под новое транспортное средство, я выровнял аэроцикл и увидел чуть впереди летящих медведей. Ну точно ведь байкеры! Им бы еще шлемы с рогами, например… Так, что-то меня не в ту степь потянуло.

- Десять градусов левее, - скомандовал Б’Тазар. – Осталось совсем немного, почти долетели.

Так быстро? Я удивился и даже пожалел, что не успею как следует насладиться этим свободным полетом на кажущемся опасным, но таком, черт побери, крутом аэроцикле! Машина слегка покачивалась, иногда клюя носом, если я упускал штурвал, но уже вскоре я полностью контролировал этого сильного и рвущегося вперед конька.

- Б’тазар, - я попробовал мысленно позвать ведущего нашего отряда.

- Да? – тут же откликнулся тот.

- Помимо щитов есть еще что-то, чего стоит опасаться?

- Я же говорил, летающие диски, фанданы. Они могут запросить поддержку от орбитальных станций, а нам это точно не нужно. Так что задача номер один – выбить их, как только увидим. Естественно, если ты снимешь щит, и они не смогут улетать под его прикрытие.

- Справитесь? – теперь уже я посмотрел на медведя, совсем как он сам, когда интересовался, по силам ли мне моя главная задача.

- Справимся, - кивнул Б’тазар. – Мы уже сражались с ними. У них слабозащищенный канал от реактора к двигателям. Если перебить его, то фандан перестанет двигаться и просто рухнет.

- Хорошо, - я широко улыбнулся. Одновременно и решимости медведей, и пониманию того, что я тоже могу воспользоваться этой информацией. Все-таки высосать вихрем энергию из целого корабля довольно проблематично, а вот пройтись им по уязвимому участку – легко.

Тем временем слева внизу показалась база, раскинувшаяся на песчаной косе, вдающейся далеко в зеленоватое озеро, и вверх, навстречу нам, тут же взмыли несколько летающих дисков. Медведи, очевидно, следуя ментальному приказу своего командира, разделились на три звена – по семь психиков в каждом, считая и самого Б’тазара.

- Максим, с тебя щит базы, а то они просто спланируют под его прикрытие, и все, - то ли скомандовал, то ли просто попросил Б’тазар. – И следите за землей, отряд С’онара будет подстраховывать.