Двойная дилемма

- Боюсь, у нас нет времени, чтобы исправить это.

Затем, как будто его озарила внезапная идея, дизайнер щелкнул пальцами.

- Минутку, - сказал он и открыл коробку, заполненную разными кнопками и лентами. Он вытащил длинную широкую корсажную ленту, такого же сиреневого цвета, как и платье.

- Прекрасно, - произнесла Йоланда. Она завязала ленту в красивый бант вокруг талии девушки, затем быстро заколола волосы Нэнси назад, оставив несколько локонов возле скул.

Даже для м-ра Риза и его помощницы не стало сюрпризом, что юную модель встретили громкими аплодисментами. Нэнси столь легко прошлась по подиуму, как будто делала это уже много раз. Оставшиеся два наряда - строгий белый костюм и свободное шелковое платье, также имели успех.

Когда Нэнси в последний раз остановилась в конце подиума, ее внимание привлекла вспышка камеры в дальнем конце зала. Недалеко от места вспышки стояла женщина в пестрой шубе, небрежно наброшенной на плечи.

Она похожа на Жаклин Генри, подумала Нэнси. Ей очень хотелось присмотреться к женщине повнимательней, но она заставила себя повернуться и медленно зашагать к занавесу, где она еще раз замерла в эффектной позе перед тем, как покинуть подиум.

- Разве она не прекрасна? - улыбнулась аудитории ведущая, вызвав еще один шквал оваций в адрес Нэнси.

Но девушка-детектив услышала только их эхо, поспешив в раздевалку, чтобы переодеться в свою собственную одежду. Она размышляла, заметили ли топ-модель Бесс и Джорджи. Однако, прежде чем ей удалось что-либо предпринять, ее окружили м-р Риз и несколько молодых женщин. Все они щедро осыпали ее комплиментами.

- Мисс Дрю, - произнес м-р Риз, - Вы поможете мне разыскать воров?

- Я как раз собиралась попросить у Вас Вашу визитку, - ответила Нэнси, улыбнувшись.

Она ненадолго заскочила в раздевалку, чтобы переодеться в свою одежду, а затем снова вернулась к м-ру Ризу.

- Куда Вы так торопитесь, Нэнси? - полюбопытствовал он, добавив: - Я хотел бы поговорить с Вами, если Вы сможете уделить мне минутку.

Взгляд Нэнси озабоченно скользнул мимо мужчины. Она хотела поскорее найти Жаклин Генри, но решила пока ничего не говорить об этом м-ру Ризу.

- Может, мы обсудим кражу завтра? – предложила она, вежливо улыбнувшись.

- Это невозможно, - ответил дизайнер. - Мне, вероятно, придется уехать по работе. Не могли бы мы…

Девушка-детектив вежливо перебила его.

- Вообще-то, я бы хотела, - начала она, - чтобы Вы показали мне эскизы нарядов, которые были похищены сегодня вечером.

- Я бы с радостью, но…

- И кратко описали тип материала, который Вы использовали для них, - закончила Нэнси. – А сейчас мне правда нужно идти в зал.

Когда она выходила в коридор, м-р Риз пообещал, что эскизы к утру будут готовы.

- Отлично, - ответила Нэнси. Она почти бежала по холлу, но, войдя в зал, тут же остановилась.

Неужели Жаклин ушла? Она задержала взгляд на танцующих парах, потом взглянула на людей за столиками. Бесс и Джорджи помахали ей, но Нэнси не заметила их. Вместо этого она уставилась на пеструю шубу на ближайшем стуле.

- Это Жаклин! – выдохнула Нэнси, увидев молодую женщину, казалось, появившуюся из ниоткуда.

- Мисс Генри! – воскликнула Нэнси, устремляясь к ней. – Мы так из-за Вас волновались!

Женщина озадаченно посмотрела на Нэнси. Та представилась племянницей Элоизы Дрю.

- Я старалась успеть на шоу, - сказала Жаклин, - но ничего не могла поделать. Я звонила Вашей тете, но она уже уехала.

- Уверена, что она хотела бы поговорить с Вами, - ответила Нэнси. – Она…

Ее фразу прервало объявление по громкоговорителю.

- Жаклин Генри, пожалуйста, подойдите к стойке регистрации.

Молодая женщина выглядела взволнованной и напряженной.

- Это меня, - сказала она. – Мне нужно идти.

- Что-то случилось? – спросила Нэнси, почуяв неладное.

- Н-нет… Я позвоню Вашей тете завтра.

Но прежде чем модель ушла, к ним подошли Бесс и Джорджи.

- О, мисс Генри, как я счастлива, что встретила Вас! – восхищенно протянула ей руку Бесс. Рука Жаклин была холодной и влажной. - Разве выступление Нэнси не было потрясающим?

Бесс болтала без умолку, пока не вмешалась ее кузина.

- Интересно, что с Вами случилось, - сказала Джорджи. - Почему Вы не пришли на работу?

- Я-я не смогла, - выдавила Жаклин. – Произошло нечто ужасное и… - Она замолчала и начала отворачиваться от девушек.

Нэнси осторожно взяла ее за руку.

- Мы можем чем-то помочь?

Джеки покачала головой.

- Нет, Вы не сможете, - ответила она. – Это из-за моего брата. Его, возможно, похитили!

4. Подсказка из студии

- Похитили! Вы уверены? – спросила Нэнси.

Снова ожил громкоговоритель, перебив модель, прежде чем она ответила.

- Мисс Жаклин Генри, мисс Жаклин Генри, пожалуйста, подойдите к стойке регистрации, - повторил он.

- Я скоро вернусь, - сказала она девушкам и ушла.

- Если она считает, что ее брата похитили, - заметила Джорджи, - что она здесь делает?

- Может, он должен был придти сюда? – предположила Нэнси, глядя в направлении холла.

Регистратура отеля не была видна с того места, где стояли девушки, и Нэнси задумалась, сколько им придется ждать возвращения топ-модели.

- Может, она сказала это только, чтобы мы не пошли за ней? - произнесла Джорджи через несколько минут.

- Пошли, - сказала Нэнси подругам. - Посмотрим, удастся ли нам найти ее.

Когда они вышли в главный холл, их потрясло огромное количество людей с чемоданами в зоне регистрации.

- Они, наверное, прилетели на ближайшем самолете, - предположила Нэнси.

- Или автобусе, - сказала Джорджи, обратив внимание на человека в униформе шофера.

Он шагал сквозь толпу, размахивая руками и что-то говоря. За ним спешила шумная группа.

- Я нигде не вижу Жаклин, - заметила Бесс.

- Может, она встретила кого-то и уехала, - сказала Нэнси и, поспешно подойдя к одному из портье, спросила, не видел ли он, куда ушла красивая женщина с черными волосами.

- Я вообще ее не видел, - ответил молодой человек, - и, судя по Вашему описанию, я уверен, что запомнил бы ее.

Затем, озаренная внезапной мыслью, она подошла к водителю автобуса. Он ведь был возле отеля, когда Жаклин ушла, если она действительно ушла. Но, к огорчению Нэнси, и этот человек сказал, что не видел ее.

- Давайте вернемся в танцевальный зал, - предложила Нэнси. - Уверена, тетя Элоиза беспокоиться, куда мы исчезли.

Пока девушки пробирались между столиками, несколько посетителей остановили Нэнси, чтобы похвалить ее выступление и наряды, которые она демонстрировала.

- Просто очаровательно, - сказал кто-то позади, заставив Нэнси обернуться к танцполу.

- Мисс Дрю? - Молодой человек, который это произнес, подошел ближе, остановившись под мягким светом люстры.

Нэнси предположила, что, несмотря на морщинки под ясными серыми глазами, ему не больше тридцати.

- Вы что-то хотели? – спросила Нэнси.

- Я собирался пригласить Вас на танец, - неожиданно прозвучало в ответ.

Оркестр как раз начал играть новую мелодию, и Нэнси согласно кивнула. Она последовала за незнакомцем к центру танцпола, где несколько других пар безуспешно пытались не столкнуться друг с другом.

- Я даже не знаю Вашего имени, - сказала девушка-детектив, когда они начали танцевать.

- Крис, - ответил он. - Крис Чавес. Вы заняли место Жаклин Генри на показе, верно?

- Гмм, - ответила Нэнси нейтрально. - Вы ее знаете?

- Она многим известна.

- Пожалуй.

Крис слегка отстранил ее от себя, но продолжал крепко держать за руку.

- Вам часто приходилось работать моделью? - поинтересовался он.

- На самом деле, - ответила Нэнси, - это впервые. Я выступала в роли модели и раньше, но не на таких важных показах.

- В это трудно поверить. Вы так профессионально выглядели на подиуме, - продолжил Крис. Несмотря на тусклый свет, он заметил румянец на щеках Нэнси. - Надеюсь, я не слишком смущаю Вас, - сказал он.

- О, нет, - хихикнула девушка. - Я просто подумал, как счастлива была бы наша экономка, если бы я сменила работу.

Ее партнер по танцу казался изумленным.

- И каково же Ваше нынешнее занятие? - спросил он, когда музыка, наконец, закончилась.

- Я - детектив, - ответила Нэнси.

Теперь пришла ее очередь наблюдать за изменением выражения его лица, но, к ее удивлению, на нем не отразилось ни единой эмоции. Крис никак не прокомментировал ее ответ. Вместо этого он проводил ее к столику, где сидели Бесс и Джорджи с тетей Элоизой и Марджори Тайсон, и Нэнси представила его своим друзьям.

- А Вы не тот самый знаменитый Крис Чавес, - улыбнулась Марджори. - Фотограф?

Крис кивнул.

- И я хотел бы сфотографировать Нэнси в том великолепном платье, которое она сегодня демонстрировала.

- Ну, уверена, это можно устроить, - с энтузиазмом сказала тетя Элоиза.

Тем временем Бесс коснулась руки Нэнси.

- Джорджи и я задавались вопросом, куда ты делась, - прошептала она. - Мы не ожидали, что ты встретишь такого красавчика. Может, у него найдется еще парочка таких же друзей?

- Не знаю. Спросить? – ответила Нэнси.

Белокурая девушка захихикала, когда молодой фотограф быстро записал свой номер телефона и вручил его Нэнси.

- Завтра я буду в студии, сообщите мне, сможете ли Вы приехать, - попросил он, а затем быстро удалился.

- Что подумает Нед, когда увидит тебя на обложка какого-нибудь известного журнала, да еще и сфотографированную всемирно известным Крисом Чавесом? – поддразнила подругу Джорджи.

- Нед Никерсон, - ответила Нэнси, вспомнив своего бойфренда из Эмерсон-Колледжа, - ничего не подумает, потому что ничего подобного он не увидит.

- Хочешь пари? – подмигнула ей Бесс.

- Это не так уж невозможно, Нэнси, - немедленно вставила ее тетя. - Ты можешь стать известной топ-моделью как Жаклин.

- Но мне это не нужно, - заявила Нэнси. – Мне нравится то, чем я занимаюсь. И, раз уж мы ее вспомнили - что вы знаете о Жаклин Генри? Думаю, Бесс и Джорджи рассказали вам о нашей встрече с ней.

- Да, - кивнула Марджори. – На самом деле я не очень много о ней знаю. Вам нужно было расспросить Криса.

Крис! Подумала Нэнси, раздраженная тем, что она буквально позволила ему ускользнуть.