Чернокнижник. Неистовый маг 3

Внутрь палатки рвануло сразу пара десяток послушников с оружием наперевес. Вульфс удовлетворенно отметил, что его явно оценили достаточно высоко, ведь среди них была и пара рыцарей.

– Мда, должен был вас, наверное, предупредить, – весело хмыкнул Вульфс, пытаясь протереть слезящиеся глаза. – Демон в этом мече сто процентов есть.

– Отлично. Не обращайте внимани, рабочий момент. – кивнул Цепес, знаком давая понять охране выйти наружу. – Пойдёмте дальше.

Следующий экспонат выглядел как довольно здоровый череп какого-то уродливого демона. Алекс склонялся, что это раньше принадлежало демону желаний или изменений.

– А откуда, если не секрет, все это богатство? – спросил он между делом. – Ни в жизнь, не поверю, что вы таскаете все это барахло в каждый свой поход.

– Трофеи, – пожал плечами паладин. – Перед тем как прибыть сюда, мы были еще в одном городе, где вскрылось гнездо демонопоклонников. Что вы можете сказать насчет этого артефакта?

– Ну тут более-менее очевидно. – Алекс обошел череп по кругу, благо он стоял в центре. – Это центральный элемент для каких-нибудь мощных ритуалов. Фокусирующий кристалл многоразового использования.

– Демоны?

– Нет, – отрицательно покачал головой Вульфс. – Слишком опасно. Сидящая внутри тварь может так поднасрать, что… Короче, только полный псих решит засунуть туда демона. А здесь, – землянин пригляделся. – Видите оплавившиеся сколы и глазницы? Этот фокусировщик явно использовался далеко не один раз.

– Понятно. – вновь кивнул паладин и на этот раз повел в самую дальнюю часть. И судя по количеству охраны и серьезности лиц, это место уже по-настоящему представляло опасность.

Да и ощущение святой магии стало совсем уж раздражающим.

Мужчина понимал, зачем все это было нужно. Проверка. Церковники проверяли его квалификацию, желая знать, возможно ли с ним работать.

Судя по тому, куда они шли. Собеседование прошло успешно. Алекс не сомневался, что они и так знали, что собой представляют меч и череп.

Третья комната встретила их сразу четырьмя рыцарями, которые окружили малый походный алтарь в центре которого неподвижно лежал красивый амулет с красным камнем в центре.

От рыцарей исходило неприятное ощущение божественной магии. Но все это были остаточные влияния, ведь вся их сила была направлена на амулет, ослабляя его.

Вот только стоило Вульфсу повнимательнее разглядеть этот самый амулет, как вместо еще одного шага вперед, он сделал широкий шаг назад, выматерившись.

– Вы знаете, что это такое? – подобрался Цепес.

– О-о-о, – протянул Алекс, рассматривая амулет, словно готовую взорваться бомбу хаоса. – Я отлично знаю, что это такое. Доводилось сталкиваться с этой дрянью. Точнее с похожей.

Землянин не стал дожидаться ожидаемого вопроса, поэтому продолжил. – Когда я служил в столичной страже, был у нас эпизод нападения на один купеческий дом. Владелец этой побрякушки призвал целую кучу демонов и рубилово там было страшное. Я грохнул владельца и лишь чудом умудрился повредить этот проклятый медальон. Если бы не это, то мы бы с вами не общались.

– Значит вы понимаете, что там находится?

– Очень сильный демон.

– Именно. Хорошо, здесь нам больше нечего делать. Не будем отвлекать братьев от их занятия. Думаю, вы понимаете опасность.

Алекс мрачно кивнул. У него чесались руки полить этот проклятый амулет чем-нибудь вроде концентрированного пламени хаоса.

Уже в палатке самого паладина тот предложил своему гостю стул. Как посмотрел землянин, церковники в походе не лишали себя житейских удовольствий и мелочей.

Огромный шатер, столик, стулья, маленький шкафчик и другие мелочи.

Хотя Вульфс сомневался, что подобная роскошь доступна обычным послушникам или тем же оруженосцам.

Глава 8

— Одна из целей Орденов, уничтожение всякой демонической мерзости, которая смеет прорываться в наш мир, — начал Цепес, а Алекс его внимательно слушал. – В том числе в виде демонических артефактов. Однако, даже если убить физическое тело этих тварей, они утекают обратно в хаос. Церковь может уничтожать их безвозвратно, но для этого нужно слишком много сил. Нам известно, что чернокнижники могут делать это же, но прикладывая куда меньше усилий. Мы бы хотели нанять вас для уничтожения демонов, сидящих в этих артефактов. Ни одна тварь из находящихся в хранилище не должна вернуться на «родину». — паладин позволил себе под конец немного пошутить.

– Это интересное предложение, – медленно протянул землянин. — Могу ли я в процессе уничтожения использовать их сущности для своих целей?

Паладин взял паузу.

– Если вы гарантируете, что разум и сущность каждого демона будет уничтожена, то мы согласны на такие условия.

Алекс задумался. Это только со стороны кажется, что демонолог способен призывать столько демонов сколько ему нужно. Часть демонов пустить на продажу, других на артефакты, третьих на слуг.

Если бы все было так просто, то демоническое мясцо продавалось как бы не чаще, чем то же свиное или говяжье.

Проблема была в непостоянстве хаоса и опасности демонов. Если ставить призыв на поток, то первое с чем столкнется призыватель, это утончение границы между реальным миром и окружающим хаосом. Пара десятков слабых ритуалов подряд и на двадцать первый из пентаграммы высунется рука того же архидемона, которая утащит тебя в ад.

Призыватель сам создаст для подобной ситуации все условия.

Но даже если менять точки расположения ритуалов, появляется вторая проблема. Демоны постоянно норовят сделать какую-то гадость. Невозможно создать идеальный ритуал даже для призыва слабых тварей. Всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так.

К примеру, к слабому демону прицепится сильный и демонологу придется выбрасывать второго, пытаясь справиться с первым.

И ставя подобное на поток, можно совершенно спокойно отъехать в лучший мир, замылившимся взором просто не заметив маленький косяк.

Здесь же паладины предлагали Вульфсу уже призванных демонов, пускай и в столь неудобных обертках.

— Что насчет награды? Мне придется здорово поработать, чтобы добиться нужного результата.

Цепес холодно улыбнулся.

– Вульфс, а вам не кажется, что уже доступ ко всем этим артефактам и возможность их переработки является наградой?

– Это и впрямь что-то значит, но я все же вынужден настаивать на предоставлении в награду материалов по демонологии. Лишь тогда можно будет говорить о честной цене за эту услугу. -- с самым искренним видом сорвал Алекс. Паладин был прав, уже то, что они разрешили использовать эти артефакты, как ему заблагорассудится, дорогого стоило.

– Вульфс, церковь достаточно терпелива, но жадность – это грех, который часто заканчивается очень печальными последствиями. Вы понимаете к чему я веду? – это была еще не угроза, но намек на нее.

Видимо, служителю Орденов окончательно достало договариваться с пусть и полезным, но чернокнижником.

– Договорились. Я возьмусь за эту работенку. Когда начинаем? – хмыкнул ничуть не расстроенных Вульфс. Даже то, что ему уже дали, было отличной возможностью повысить свою мощь.

Не попытаться же поторговаться было бы глупо. Скорее всего, никто просто не понял его, если бы он согласился сразу.

Церковь хотела, чтобы он уничтожил эти артефакты вместе с сидящими в них демонами. Ритуальные жертвоприношения, на скромный взгляд мужчины должны были подойти тут идеально.

Конечно, эти ритуалы требовалось доработать, ведь они обычно предназначались для живых жертв, а не «консервированных».

Но Вульфс считал, что справится.

Уходя от церковников в его голове роились десятки идей того, как он все это провернет. Защитные конструкции, фокусирующие кристаллы и даже тот череп уже занимали свое место в будущих пентаграммах в разуме Алекса.

Самым же вкусным во всем этом была возможность вернуть должок собрату того демона, который чуть не прикончил Вульфса на самой заре его карьеры стражника.

Землянин сомневался, что такие амулеты являются просто так похожи. Сделаны они настолько одинаково, будто потрудился один мастер.

Чернокнижник расплылся в предвкушающей улыбке, он жаждал услышать предсмертный визг демона, которого он пустит на энергию для своего ритуального кинжала и себя.

Вульфс любил, когда жизнь давала ему возможность вернуть должок.

*****

Два проклятых места. Оба выглядели абсолютно разными, но вместе с тем, имели столько общего, что обычный человек мог сойти с ума лишь от одного взгляда на них.

Оба были скрыты от посторонних глаз, ведь хозяева желали, чтобы до поры их деятельность оставалась тайной.

Грязная, пропахшие нечистотами и мусором канализация могла бы считать образцом чистоты до того, как туда пришли последователи гнили. Их вел на удивление нормально выглядящий парень, если не считать неестественную бледность и то, что он полностью скрывал все свое тело, кроме головы и шеи. Даже руки были в плотных, черных перчатках.

С их приходом канализация второго по величине города Восточных провинций, Багарат, превратилась в место, которое вполне могло бы напомнить созданиям плана гнили о доме.

Чем глубже глупец, что рискнул бы туда спуститься, продвигался, тем больше на стенах появлялось странных отростков и опухолей. Они росли прямо на камнях и создавали впечатление, что сам камень гниет изнутри. Или подобные метастазы происходили с самим миром, запачканным той мерзостью, которую исторгал из себя хаос.

В самой глубине происходило «священнодействие». Огромная зубастая пасть, выросшая в центре помещения с удовольствием принимала в себя сталкиваемых людей. Она кривилась толстыми, мясистыми зеленоватыми губами.

Вокруг же стояли молящиеся культисты. Их тела были изуродованы многочисленными язвами, волдырями и опухолями. Трупные газы распирали их чресла и животы, но они ничего этого не чувствовали, прославляя своих хозяев.

Длинный толстый язык иногда высовывался из пасти и облизывал радостно кричащих демонопоклонников, которые сходили с ума от этого «благословения».

Здесь собрался весь цвет этого королевства. Ричард Смит провел отличную работу, вербуя новых и новых сторонников, которые продолжали уже его дело.

Чуть в стороне веселился король. Его брюхо лопнуло на манер креста и трансформировалось в огромную пасть, которая дрожала четырьмя своими лепестками.

В стороне веселились министры. Каждый из общественных деятелей носил на своих телах следы «благословения» гнили, но их лица и руки ради маскировки не были затронуты порчей.

Хотя теперь это было уже не столь актуально. Ведь захват власти в королевстве уже подошел к концу.

Где-то они действовали силой, убивая тех, кто мог воспрепятствовать их планам. А где-то лишь угрозами семьям и родным. Иногда это были деньги, а в другой раз обещание вечной жизни или могущества.

Хаос умел быть убедительным.

Демоны и их последователи не скупились на обещания. В такое смутное время никто и не замечал, что исчезала деревенька другая или пропадал целый торговый караван. А в темных подвалах замков аристократов открывали глаза, ужасающиеся порождения плана гнили.

И подобное творилось не только в королевстве Бактас, но и в расположенной чуть дальше Гомории. Именно там обосновалась Эннис, в конце концов покинув Ричарда.

Но вместо гнилых подвалов здесь балом правила роскошь и вседозволенность.

Грязный камень сменился на красиво украшенные залы, обилие золота и дорогих тканей.

Но суть, уродливая перекрученная хаосом суть осталась той же самой.

План желаний полной ложкой давал своим последователям всевозможные удовольствия и необычные ощущения, развращая и подчиняя их.

Если Ричарду пришлось скрываться и действовать частенько силой, то вот Эннис надо было лишь поманить пальчиком, чтобы новые и новые дураки погружались в гибельное удовольствие.

Безумные, оторванные от реальности и здравого смысла балы начали свое шествие по королевству Гомория.

Слабые развлечения постепенно сменялись чем-то пожестче, а в конце всегда заканчивались кровью и столь отвратительными вещами о которых нормальный человек даже не сможет подумать.

Их ритуальный зал располагался прямиком во дворце короля. И не где-то в подвалах, а вполне себе в обычном помещении.

На искусно вырезанный алтарь, сделанном в виде семерки совокупляющихся представителей разных рас, в котором были четыре разных зверолюда, эльф и человек, клались жертвы, после чего, цепляя крючьями, с них медленно сдирали кожу, попутно раздирая внутренности огромными шипастыми дубинами.

Вокруг же этого кровавого месива танцевали и совокуплялись слуги и аристократы, поглощенные эманациями своих хозяев.

Эннис сидя на том, что раньше было кронпринцем, а теперь воющем от удовольствия куске голой плоти, с удовольствием облизала свою лишенную кожи кисть. Отрастить кожу с ее новой силой было не проблема, но ее дико заводили ощущения от того как воздух холодит ее мясо на руке.

Мир содрогнулся и Эннис и Ричард одновременно подняли головы, хоть и были за сотни километров друг от друга, всматриваясь в дрожащие око порталов, из которых на них взглянули столь могущественные существа, что сама реальность дрожала от их мощи.

– Пора, верные слуги. Несите благословение хаоса дальше, – эти слова резонировали в их головах, отдаваясь в разумах остальных последователях. – Да поглотит этот мир Бескрайний хаос!

– Да поглотит этот мир Бескрайний хаос! – в экстазе заревели сотни высокопоставленных культистов.

*****

Северные провинции, территория расположения клана Волка. Длинный вытянутый дом, частично вкопанный в землю, с огромными потолками. Он находится в центре деревни, расположенной на высоком холме.

Холодный ветер зло свищет, заставляя факелы на стенах изредка метаться, почти затухая. Скоро должна была грянуть буря.

Эдгарс по прозвищу Легионер мрачно сидел во главе широкого стола. Вокруг сидели его соратники по клану.

Вернувшись со службы Империи, и даже выжив в после гибели столицы, у сотника было достаточно верных парней, чтобы почти без крови установить свою власть. К тому же к нему присоединились и другие «волки» из остальных легионов. Теперь он был вождем, но если бы это приносило ему радость.

Суровые люди, одетые в доспехи и шкуры мрачно смотрели на скудную еду стоявшую на столу. Причем по местным меркам это считалось еще и праздничным столом.

Обычные люди о таком не могли и мечтать.

Глава 9

— Проклятые Медведи опять залезли на нашу территорию. Говорят, стадо туров забрело с их земель, и они гнались за ними, — начал сидящий справа от вождя старик. Несмотря на возраст и абсолютно седые волосы его глаза цепко оглядывали всех здесь присутствующих. – На них наткнулась стража границ. Чуть было не дошло до кровопролития.

— А на нашу территорию зашли люди клана Снежного тигра. – тут же раздался голос с другой стороны.

– А у нас…

— Хватит! – заревел Эдгарс с силой обрушивая кулак на сто, круша свою часть столешницы на куски. Его буквально трясло, а с губ почти капала пена. — Меня задрали ваши постоянные предложения пойти в поход на собственных же братьев! Мы один народ! И плевать, что из разных кланов! Я воевал за Империю вместе с Медведями, Куницами, Зимним тиграми, Ядовитыми змеями и многими другими!

– Вождь, – Со стула поднялся другой северянин. Яростный взгляд вождя столкнулся с серьезным выражением его ближника. -- Так продолжаться больше не может. Народ голодает и умирает. Еще пара лет и останется жалкая горстка, которая сможет жить лишь благодаря охоте и остаткам земли. Если ты не хочешь идти на другие кланы, то пошли на Новые королевства!

– Честь и смерть! – сказал, как сплюнул Эдгарс, выходя из-за стола и прохаживаясь. – Наш клан не достаточно велик, чтобы начинать войну. Ближайшие к нам королевства слишком велики.