Помоги проекту - поделись книгой:
Вовремя убрала табличку в инвентарь. Хозяин лудуса закончил кастовать заклинание и отошёл в сторону. Начерченный круг вспыхнул ярко-голубым светом, столбом уходящим вверх. Впервые вижу рукотворный телепорт. Крайне редкое удовольствие! На мой взгляд, практичнее было поставить сюда стационарный телепорт вроде тех, что используются в больших городах, но, видимо, Статию Овидию удобнее самому работать перевозчиком. Так он может выбирать не только место, откуда перемещаться, но и точку выхода. И платить никому не надо.
К сожалению, я не могла скопировать телепортирующее умение "Репликой". Статий выучил его самостоятельно, а не получил в дар от бога-покровителя. Обломалось такое первоклассное решение для побега!
Гладиаторы по одному исчезали в ярком свете и выходили в просторной каменной зале непосредственно под Большой Ареной. Статья из энциклопедии подсказала, что прежде здесь находился греческий театр — внушительное строение, полукругом вырубленное в толще скалы в пятом веке до нашей эры. Римляне и "Машинити" хорошенько поработали над ним, модернизировали, укрепили, надстроили и расширили под нужды игроков. Если раньше театр вмещал 16 тысяч зрителей, то теперь эту цифру можно смело умножать на два.
Сквозь узкие окошки, прорубленные в стенах специально для гладиаторов (мы тоже люди и тоже хотим посмотреть), виднелась огромная площадка Арены и стройные ряды зрительного зала. Сколько ж тут собралось народа! Мужчины, женщины, живые игроки и неписи; они кричали, свистели, смеялись, размахивали флагами и с азартом обсуждали предстоящие бои. Глаза разбегаются от огромного выбора доступных умений. Чтобы не замешкаться в бою, я заранее выбрала несколько приметных игроков из первых рядов и быстро ознакомилась с их панелями.
Перед тем, как зазвучали первые официальные фанфары, Статий Овидий подошёл к нашей группе с напутственным словом:
— Вам выпала великая честь открывать игры! — затянул дежурным тоном, говорящим о чём угодно, но не о чести и, тем более, не великой. — Я, магистрат и все жители славного города Сиракузы ждём от вас зрелищного боя. Сражайтесь храбро и умрите достойно. Ad gloriam!
Всё. Пара шаблонных предложений, и он поспешил к своим элитным бойцам. Ни капли веры в наш потенциал. Что жалкая кучка неорганизованных неучей может выставить против бойцов, изображающих легион консула-победителя Септимуса? Ничего с минусом.
Ланиста Ледибой повела себя куда человечнее. Она пожелала нам удачи и порекомендовала выложиться на все сто десять. Большинству из нас предстоял первый бой на Арене, это шанс оставить о себе лучшее впечатление на будущее.
"Лучшее впечатление", значит? Ну-ну. Впервые за вечер я посмотрела на нашу команду придирчивым взглядом. Дешёвая египетская одежда, явно сшитая наспех, делала ребят похожими на аниматоров из отелей Хургады, но никак не на солдат фараона. Спасибо, хоть деревянных лошадок не дали. Однако не это вызывало жалость. Среди девяти игроков и четырёх неписей не нашлось ни одного человека, способного занять должность лидера. Даже высокоуровневые ветераны не годились — оба парня стояли с понурыми головами и буравили взглядом пол. Вчера никто из нас не познакомился друг с другом, и сейчас ни о каком духе товарищества не могло быть и речи. Игроки-римляне не горели желанием сотрудничать с египтянами — мной и Шарлатаном, а грек Цайлингер намеренно держался сам по себе, прямо как на "Тысячелетнем соколе".
— На этом празднике жизни мы окочуримся первыми, — Шарлатану как обычно пофиг. — Кто хочет сделать ставку на последнего выжившего?
— Отставить упаднические настроения! — я решительно выступила вперёд. Мне позарез нужен статус Гладиатора, и если ради него придётся сделаться Яххотеп[13], сделаюсь. — Мы не погибнем. Статий Овидий списал нас со счетов, как мелкий мусор под ногами, но он ошибается. Если действовать слаженно, защищать друг друга и нападать десятком на одного, у нас появится реальная возможность перебить врагов подчистую. Ну что, перепишем историю, отстоим символический Танис?
— Да насрать на твой Танис, — отозвался один из римлян с ником КхалДрого, игрок 31 уровня под покровительством бога смерти Морса. Виртуозно крутанув в руке топор, он наставил его лезвие прямо мне в лицо. — Советую тебе держаться от меня подальше на Арене, египтянка. Я буду бить массой, заденет и улетишь в свою Вальхаллу.
— У египтян царство мёртвых называется Дуат, а не Вальхалла.
— Похрен.
— Кто-нибудь, эй? Ребята! Вы хотите опозориться на глазах у тридцатитысячного театра?
— Позориться будете вы с Шарлатаном, — ответил Гигабайт, игрок 27 уровня, последователь Юпитера. — Других настоящих египтян в постановке нет. Но чего ты переживаешь, а, карамелька? Вы всю жизнь огребаете от римлян, привыкнуть пора.
Врезать бы ему хорошенько, но это итак сделают наши противники.
Навряд ли у настоящей Яххотеп были подобные проблемы с мотивацией своего войска перед битвой с гиксосами. Мои слова союзники восприняли без энтузиазма. Да уж, такая команда не выиграет даже на зло.
— Поднимать солдат в атаку не твой конёк, — заметил Шарлатан. Пока ещё оставалось время до начала битвы, он достал свой серп и принялся деловито натирать его вонючим ядом из пузырька.
Скрипнув зубами, разозлённо повернулась к нему:
— Можешь лучше?
— Забей, — беспечно посоветовал он. — Всегда и везде каждый сам за себя.
— Очень в твоём духе. Сам додумался или научил кто? Я понимаю, ситуация не конец света, но нельзя же всё время быть таким пофигистом.
— Сопли вытри и баффни нас, как тогда на "Владыке". Круто получилось. — Всё так же меланхолично Шарлатан лизнул кончик серпа, пробуя яд на вкус. У убийц, к гильдии которых он принадлежит, пассивная невосприимчивость к половине отравы. — Мы вчера обо всём договорились, разве не? Вот и будем действовать по плану: я прикрываю твою задницу, ты мою. Если захочешь сделать это своим телом, препятствовать не буду. Всё равно подыхать, так хоть давай продадим свои жизни чуточку подороже медяка.
Впервые за время нашего знакомства я почувствовала к нему что-то, отдалённо похожее на благодарность. Крошечную такую, которая растает сразу же, как только он ляпнет очередную пошлость.
— Сейчас баффну.
Мысленно отыскав присмотренных игроков-доноров, шустро взялась за дело.
И настоящая находка от последователя богини мудрости Минервы:
Остальные лакомые баффы краткосрочные, их лучше использовать непосредственно на Арене. Хватило и этого. Моя линия выносливости спустилась в ноль так быстро, что закружилась голова и пришлось сесть прямо на месте. Но оно того стоило. Товарищи по команде с завистью смотрели на нас с Шарлатаном, жалея, что на них моя сила не подействует. Между нами расовая пропасть. Пусть мы сейчас в одной связке, но физически всё ещё враги, ими и останемся.
Торжественные звуки труб возвестили об открытии игр. Устроитель — сам магистрат Сиракуз, живой игрок с тематическим ником КарлоГамбино[14] — под бурные аплодисменты зрителей проехал на колеснице почётный круг, выступил с пафосной речью, в которой перечислил все свои мыслимые и немыслимые заслуги, и поднялся на отдельную трибуну к распорядителю боёв. Возле него устроились хозяева обоих лудусов: Статий Овидий Крисп по правую руку и Фертор Целус по левую. Прекрасные римлянки заняли кресла рядом. Позади них сели остальные почётные гости и несколько журналистов.
Началось.
— Сейчас вы воочию увидите, как доблестные легионеры Рима стёрли с лица земли Танис и водрузили алый стяг на его башнях! Встречайте — "Львы Септимуса"!
Публика взорвалась аплодисментами, едва не захлёбываясь восторгом предвкушения, когда на Арене показались восемь гладиаторов из лудуса Фертора Целуса, наряженные в серебристо-красную форму Республики. Все живые игроки 30–32 уровней. Ровным строем промаршировав к трибуне магистрата, они вытянули вперёд правые руки и хором воскликнули "Идущие на смерть приветствуют тебя!". Затем развернулись и отошли на свою половину Арены. Чётко, слажено, эффектно.
— И их противники, солдаты фараона — "Гиены Пятницы"!
Гиены? Серьёзно? Непредвзятость прёт с первых мгновений.
Теперь настала очередь египтян показаться зрителям. Охранники открыли решётчатую дверь и выпустили нас на песок площадки. Дисциплиной мы похвастаться не могли… и ничем другим тоже, кроме численного преимущества в пять человек. Оказывается, жители Сиракуз вовсе не звери, они хотят увидеть борьбу, а не казнь… или ещё больше унизить, выиграв в заметном меньшинстве. Статий Овидий не дал инструкций, что делать дальше, поэтому мы неприкаянными душами топтались на месте, как стадо коз на лугу. Нас практически не приветствовали, но хоть не освистали.
— Вот они, защитники Таниса, — надрывался распорядитель. — Коварные дикари, язычники, зверопоклонники. Мужчины и женщины, возомнившие себя избранным народом…
– Άντε γαμήσου! — перебив напыщенную речь, Цайлингер громко послал его на три весёлые буквы. — Я грек.
Уверенно выйдя на центр Арены, своевольный парень с ненавистью сорвал декоративную одежду, швырнул разорванные тряпки себе под ноги и презрительно затоптал их.
– Είμαι ελληνικός! Δεν είμαι σκλάβος των Ρωμαίων![15] — воскликнул на своём языке и показал магистрату неприличную фигуру из одного пальца. — Сдохните, псы!
Смелый жест, только бестолковый. Патриотизм без реальной силы за спиной не освободит его из рабства.
КарлоГамбино побагровел и надулся, как наряженная в шелка рыба-ёж. Чтобы разрядить неловкость, распорядитель игр тут же оставил велеречивые ужимки и поспешно замахал флагом:
— Да начнётся бой! Вперёд!
Суровый штраф за провал, однако. Принять или нет?
А приму! Времени на раздумья нет. Пусть Яххотеп из меня не получилось, сдаваться в любом случае не собираюсь как можно дольше. Aut vincere aut mori — победа или смерть. И да поможет мне Ка.
Римляне воодушевлённо закричали и острым клином бросились вперёд. Их оружие вспыхнуло смертоносной силой. Каратель, Чингачгук, ГадГадыч, Фестрал, Премьер-министр, Чупакабра, Златан и ДелительНаНоль — вот они, красные "львы".
Частенько исход битвы на аренах решают первые мгновения, поэтому обе команды не скупились на самые мощные и расточительные удары. Намеренно так получилось или же по чистой случайности, но почти все "гиены" единодушно вдарили по ведущему противнику — Делителю. Он, не будь дураком, навесил на себя прочный щит, позволивший отразить большую часть колоссального урона, но его линия жизни всё равно просела чуть больше, чем за половину. Это можно было бы назвать обнадёживающим началом, если бы через три секунды не выскочило сообщение о смерти одного из наших финикийцев.
Пока ребятки не выпустят свои самые страшные умения, мне лезть в гущу событий глупо. Броня, если так можно назвать кожаные одежды, заточенные на ловкость, скорость и манёвренность, не выдержит всесторонний натиск грубой физической силы. Я предусмотрительно осталась в арьергарде вместе с Шарлатаном. Он преимущественно дистанционный маг, половине его умений нужен простор. А я больше пользы принесу дебаффами, пока до "львов" не дойдёт, что магов, даже не высокого уровня, лучше бы убрать как можно раньше.
Набросив кратковременные щиты на себя и Шарлатана, взялась воплощать в жизнь план, придуманный несколькими минутами ранее. Пока разрозненные "гиены" отвлекают "львов", принялась кастовать длительные заклинания и щедро награждать ими врагов. Просевшую выносливость оперативно восстанавливала зельями. Благодаря Легендальфу, у меня солидный запас полезных жидкостей, рано думать об экономии. Уж точно не когда на кон поставлен статус Гладиатора.
Минуты не прошло, как пал второй финикиец и почти сразу за ним игрок с ником ВетерПеремен. Проклятье, нас уже минус три!
У римлян была тактика и они её придерживались. Арена сияла, зрители неистово ревели, болея за своих любимчиков, напряжение пропитало песок под ногами и потрескивало в воздухе вместе с отголосками чужой магии и скрипом адских созданий, призванных Шарлатаном. Разве можно игнорировать настолько громкий зов Духа Войны? Оказывается, можно, если ваш ник Цайлингер. Побледневший грек до сих пор не двинулся с места. Сражаться он, похоже, не собирался вовсе.
"Гиены" всё же добили Делителя, не смотря на грамотный хил Златана. Молодцы!
Первым оценил убойное преимущество магической атаки Чупакабра, "лев" 32 уровня под покровительством Вулкана, бога кузнечного дела и огня. Крутанув молот, вспыхнувший ярким пламенем, он с боевым кличем помчался прямо на меня. Я бросила ему наперерез "Кольцо Сатурна", купол времени, снижающий скорость в три раза, но парень отбил его, как теннисный мячик, и тут же швырнул в меня огненным кулаком. Лицо опалил жар, сменившийся резким холодом. Удар по касательной отнял у Принигонды 370 единиц жизни из имеющихся 2849, наложил запрет на использование магических сил и оглушил на три секунды. К-к-комбо!
Когда между нами осталось не больше четырёх метров, внезапно из-под земли выросли костяные щупальца, уродливой мумией обвили Чупакабру и подбросили его в воздух. Шарлатан перехватил атаку на себя, пока я не вернусь в строй. В ближнем бою последователи Сета слабые соперники, они предпочитают драться чужими руками, в основном, уже мёртвыми. Не стоило рассчитывать, будто мой союзник на своём 26 уровне справится с этим римлянином в одиночку.
Уже через несколько секунд Чупакабра разорвал путы и яростно контратаковал Шарлатана. Я вовремя переключилась на умения Эскулапа, удержав линию жизни товарища на изначальном уровне.
Неожиданно на помощь нам пришёл Ламборджини, игрок 25 уровня, последователь бога войны Марса. Парнишка сцепился со "львом", позволив Шарлатану вернуть преимущество дистанции, а мне полноценно включиться в битву. Вечно простоять в сторонке не получится, пора переходить в партер и показать римлянам, чего стоит уникальный кинжал, равных которому по пальцам пересчитать.
Ещё один штрих — подарок Меркурия — и я с вами, парни!
Разумеется, о собственных умениях тоже не забыла. "Стиратель" и "Сияние разума" нельзя отнести к скилам первой необходимости, но и они могут попортить жизнь врагам.
— Эй, Чупакабра! "Скажи привет моему маленькому другу![16]"
Поделиться книгой: