Моя тайна

― Слава Всевидящему! Расскажи про свою жизнь: как росла, кого любила?

И я рассказывала, а он внимательно слушал, иногда посмеивался и задавал вопросы. Моя жизнь ему была интересна, и это согревало мою душу, вселяя надежду на то, что герцогу дорога я, а не мои способности.

Так, болтая, мы и дошли до пригорка, за которым пряталась деревушка.

В разведку решено было отправить двоих волков ― Акса и Бора, они могли постоять за себя и без помощи магии, с ними уходил техник Алекс с замеряющим силу потока прибором.

Выход к горцам наметили на вечер. Сейчас же отошли к замеченной ранее небольшой пещере, рядом с которой пробегал ручей, чтобы нормально поесть, сполоснуться и набраться сил.

Заклинание очищения ― это, конечно, хорошо, но умыться настоящей водой было сказочно заманчиво, ведь в дороге мы находились уже больше суток.

Без сна, перекусывая на ходу, мы держались на ногах только благодаря бодрящим заклинаниям и силе воли.

Плотно пообедав взятыми в дорогу припасами и поплескавшись в ручье, большая часть отряда завалилась спать. Бодрствовать остались лишь два часовых-мага и мы с Верихом. Мне почему-то спать не хотелось, а Веру предстояло намагичить новую одежду для разведчиков.

Он создал три комплекта увиденной нами на нападавших бойцах формы буквально из воздуха и подручных средств. Сколько же всего ему подвластно! С ума сойти! Я с благоговением наблюдала за его работой.

Идти в разведку на ночь глядя было решено с тем расчётом, что путников пожалеют и оставят ночевать, а оказавшись в деревне, волки всё разнюхают. Когда через час разведгруппа не вернулась, мы поняли, что план сработал. Пришла наша с герцогом очередь отдохнуть и хоть немного расслабиться.

Спать легли в пещере в одном на двоих спальном мешке. Верих прижал меня спиной к своей груди, и я мгновенно отрубилась, ощутив себя в безопасности и тепле.

Не знаю, сколько я проспала, но всех нас разбудил шум, раздававшийся от выхода из пещеры. Там явно шёл бой. Отчётливо слышалось рычание и хлопки магических выстрелов.

― Оставайся на месте, ― скомандовал мне Вер, выбираясь из нашего уютного гнёздышка и устремляясь к месту схватки.

Через пару минут раздался страшный рёв, и всё стихло. Я тоже покинула тёплый спальник и подалась к остальным, наружу.

На горизонте уже брезжил тусклый рассвет, и в этих сумерках передо мной предстала невероятная картина.

Около огромного обезглавленного тела стояли Верих, Зак и двуликая. С клыков оскалившейся пумы капала кровь.

Оказалось, что на наш лагерь напал дворг.

Эти жуткие создания в нашем мире были давно истреблены магами, как и другие вредоносные твари ночи. Ими пугали детей, лично я их видела только на картинках из старых книжек со сказками.

Он подкрался к пещере во время дежурства Зака и Латиши, и быть бы нам съеденными, если б не щит, выставленный магом.

Обернувшись, пума вцепилась монстру в глотку, и между ними завязался бой. Зак же всё время пытался достать дворга огненными шарами, но, боясь попасть в двуликую, никак не добивался успеха, и только когда Верихард, присоединившись к сражению, кинул в плотный клубок тел парализующим заклинанием, тварь удалось уничтожить.

Странный мир всё больше и больше напоминал наш, но как будто бы развивающийся по другому пути.

К обеду вернулись наши разведчики. Им немногое удалось узнать об этом мире.

Во-первых, их приняли за бойцов какой-то азурской коалиции и отнеслись почтительно, но настороженно. На ночь оставили, не попросив платы, но откровенничать не спешили.

Во-вторых, в этом мире магия и маги были, но находились вне закона. По этой причине прогресс у них шёл в сторону технического, но из-за скудных ресурсов застрял где-то на уровне нашего Средневековья.

В-третьих, через шесть дней по всей коалиции намечается большой праздник — День изгнания нечисти, и в городе Вангтон, который располагается в пятидесяти километрах к северо-востоку от поселения, будет трёхдневное празднование, украсить которое обещают публичной казнью пойманных сетью магов.

Ну а в-четвёртых, прибор зафиксировал, что моя магия не закончилась на отметке в пятнадцать метров, а разливалась до самой деревни и покрывала её всю, примерно на три километра.

Когда мы решили провести испытание и со всеми предосторожностями закрыли поток, прибор зафиксировал нулевой магический фон. А ещё я ощутила, что на улице холодно и дует пронизывающий ветер. Под щитами-то был комфортный микроклимат.

Из эксперимента мы сделали вывод, что странным образом радиус трансляции моего потока увеличился многократно. Этот факт особенно нас всех порадовал.

После бурных обсуждений новостей было решено отправиться в Вангтон. Таким кружным путём мы решили вернуться к принятому изначально направлению, то есть на запад, туда, куда меня вела нить связи с братом. Я по-прежнему чувствовала Люка и рассказывала обо всех наших планах в надежде на ответ, но его пока не было.

Дело оставалось за малым: решить насущные вопросы. Как проникнуть в город, не привлекая внимания? Где взять местных денег и как не идти пятьдесят километров пешком?

В разгар составления плана мы вновь услышали шум приближающейся летающей машины, но хорошо, что у двуликих очень чуткий слух. Мы успели спрятаться в пещере и закрыться щитом, имитирующим камни. Снаружи наблюдался завал, а мы же созерцали, как, полетав минут сорок над местностью, недруги убрались восвояси.

Нас искали. Гибель отправленной нам навстречу команды секретом не осталась.

В результате своих наблюдений наши разведчики пришли к выводу, что в этих краях ценили прочный металл, поэтому, вывернув все вещмешки и отобрав самое ненужное, мы набрали пару килограммов местных ценностей.

На этот раз отправляться в деревню, чтобы попытаться обменять металл на деньги, предстояло Латише и Пери.

Мы не боялись отпускать девушек одних. Горцы показались нашим разведчикам суровыми, но порядочными людьми.

Верих опять сварганил одежду, опираясь на ментальные картинки, переданные Аксом и Бором. Это были длинные свободные платья из тёплой ткани, меховые жилетки, кожаные сапожки и платки, покрывающие голову. В них засланки и переоделись, отправляясь добывать нам денег.

Вернулись они часа через три, довольные собой и с кучей монет. Оказывается, наши железки стоили целое состояние. Подозреваю, что местные хорошенько нагрелись на девчонках, потому что выгребали наличность из всех тайников, а с собой отвалили кучу вкусностей и просили приходить к ним ещё.

Вкусностями мы сытно поужинали и отправили в деревню следующий отряд, вооружённый деньгами. За транспортом. Не знаю, удивились жители такому наплыву чужаков или это было нормальным для них явлением, но Керк, двуликий и технарь Алекс вернулись с двумя запряжёнными лошадьми телегами. Может, скорость нашего перемещения возрастёт и не сильно, зато ноги не устанут.

Вторую ночь мы провели в пещере, запланировав сниматься со стоянки на рассвете. По дороге нам предстояло придумать, как проникнуть в город и остаться незамеченными.

двенадцатая

Глава 12

Верих

Этот негостеприимный мир загадывал нам всё больше и больше загадок. Сначала нас атаковал агрессивно настроенный отряд местных, которые летали на шумных машинах и говорили на языках нашего мира. Затем были жители горной деревни, считающие энжинский родным языком и отличающиеся от нас только своей одеждой. А на закуску поджидал дворг, и он был не один. Когда совсем рассвело, мы проследовали по его следам и обнаружили логово с ещё двумя спящими монстрами, которых уничтожили на месте.

Откуда тут взялись эти твари и как местным удаётся с ними бороться без магии? Обездвижить их было возможно только парализующим заклинанием, потом, пока оно не рассеялось, отрубить голову и упокоить некромантией. У нас дома, в нашем мире Ар, предки именно так избавились от нашествия порождений ада. Хорошо, что я углублённо изучал историю и знал этот способ.

В общем, этот мир не нравился мне совсем, а больше всего не нравилась постоянная тревога за Микаэлу. Я видел, как ей тяжело, но она бодрилась, моя маленькая птичка. Не ныла, не жаловалась, старалась со всеми трудностями справляться сама. Раньше я не встречал таких стойких хорошеньких монледи.

В деревне горцев ответов на свои вопросы мы не нашли и решили двигать в город Вангтон, тем более, новость о казни магов не давала покоя: вдруг это кто-то из наших?

Местные рассказали девушкам-разведчицам, что недалеко от города, чуть в стороне от дороги, есть большое село, в котором как раз сейчас проходит ярмарка, приуроченная к скорому празднику. Это было то, что нужно. Денег у нас хватало, там приоденемся в местные наряды, затеряемся в толпе и попробуем узнать больше. А если по-хорошему рассказывать не захотят, придётся взять пленного и надавить ментально, чтобы развязать язык.

Алекс с Керком на телегах поехали по дороге, ведущей к городу, мы же обошли деревню так, чтобы не попасться на глаза горцам, и нагнали их, когда поселение скрылось за поворотом.

Магический поток я велел Мике отключить. Мы пока не знали, как коалиция вычисляет магов, и решили не рисковать, а просто спрятались в телегах, укрывшись сеном.

Дорога до села заняла часов пять, мы успели и поспать, и обсудить дальнейший план действий. Два раза слышался уже знакомый нам шум, издаваемый летающими машинами, но к гружёным сеном телегам они интереса не проявили.

― Командир, ты слишком выделяешься. Руны, артефакты. Тебе бы как-то замаскироваться, — заметил Алекс, управлявший нашим транспортом.

― На ярмарку отправятся все двуликие бойцы и два техника, мы же останемся ждать в каком-нибудь укромном месте, ― поделился я своими мыслями. ― Желательно разузнать как можно больше об укладе местной жизни, кто ими правит, по каким законам живут. Хорошо бы взять пленного, из осведомлённых. Старосту, главу, может, шерифа какого, не знаю, как тут у них шишки называются. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Так и сделали, добравшись до села, которое называлось Плодородное, о чём нам поведал указатель ещё с дороги. Отправили четырёх двуликих, по двое на телегу, продавать сено, и ещё две пары, создающих впечатление посетителей ярмарки, ― пешком. Заходили в Плодородное с разных сторон, форму бойцов коалиции сменили на одежду горцев.

Ну а маги, крылатые разведчицы и мы с Микой разбили лагерь в небольшой роще неподалёку и стали ждать вестей. Что удивительно, в этой местности стал прослеживаться слабый магический фон, и он шёл не от Микаэлы.

Похоже, в этом мире была поздняя осень. Хмурое небо, коричневая листва на деревьях, пожухлая трава. Без щитов было зябко, спасало только то, что под местной одеждой на нас оставалось термобельё.

Марк и Зак решили проверить, есть ли в этих краях живность, и отправились на охоту. Девушки собрали хворост, я развёл огонь без помощи магии, хоть силы на огненный шар хватало. Костёр весело трещал, мы грелись около него. Когда маги вернулись с охоты, девушки сварили кашу, сдобренную зайчатиной, добытой нашими кормильцами.

Вокруг было всё спокойно, и после обеда я повёл птичку вглубь рощи на прогулку. Мне отчаянно хотелось остаться с ней наедине. Как только лагерь скрылся из вида, я прижал девушку к дереву, покрывая лицо поцелуями.

― Хочу тебя, малышка. Истосковался по тебе, ― шептал я, жадно накрывая её рот своим.

Она отвечала на поцелуи с не меньшей страстью, гладила мои плечи и грудь своими маленькими ладошками, часто дыша и постанывая.

Я уже задрал ей подол в предвкушении, но под ним меня ждал неприятный сюрприз. Термобельё, плотно облегающее желанное тело! Это меня и отрезвило. Не лучшая идея ― взять будущую герцогиню Ахилатскую прямо на земле в грязи чужого мира. Я опустил юбку, расправил складки, поцеловал её в ушко и пообещал:

― Как только доберёмся до кровати, я не выпущу тебя из неё неделю.

― Обещаешь? ― щёки её алели, а глаза сияли.

― Обещаю. Давай возвращаться, пока за нами не отправили поисковиков.

Вернулись в лагерь мы, держась за руки, никто не подал вида, что понял по нашей растрёпанной одежде и распухшим губам, чем мы всё это время занимались.

Я решил размяться, и ко мне присоединилась оставшаяся мужская часть отряда, а Мика отошла к стрижам, которые болтали, сбившись в стайку.

После интенсивных физических упражнений стало жарко, и мы разделись до пояса. Тренировка перешла к спаррингам и отработке приёмов рукопашного боя. Девчонки следили, чтобы никто из местного населения не увидел наших оголённых торсов, ведь каждый маг носил на теле татуировки. Кто-то больше, кто-то меньше. Я был самый расписной из всех.

Так наш день незаметно и подошёл к вечеру. Поужинав, мы ещё посидели у костра пару часов, травя байки, и разошлись спать, а после полуночи вернулись Бор и Акс с известиями.

В Плодородном эти два волка прикидывались пришедшими на ярмарку зеваками. Побродив по селу и потратив деньги на безделушки, они завалились в кабак, где им и подфартило.

За дальним столом сидела интересная пара. Закутанный с ног до головы в чёрный плащ, с надвинутым на глаза капюшоном, мужчина в маске и напротив него ― такой же закутанный, только в серый плащ, второй.

Прикинувшись подвыпившими простаками, двуликие пригласили за свой столик местных завсегдатаев кабака и, щедро угостив, выведали информацию о заинтересовавшей волков паре.

Человек в чёрном плаще оказался воином Ордена очищения и занимался выявлением и убийством магов, а в сером был его ученик.

Народ палачей не любил и боялся, а магов жалел и даже прятал, ведь они и лечили, и урожай заговаривали, и вообще плохого никому не делали, со слов местных. Зная о нелюбви народа, убийцы Ордена носили маски, скрывающие лица при исполнении. Эта пара душегубов направлялась в город, любоваться на казнь и наслаждаться праздником. В селе они уже загостились и завтра на рассвете намеревались продолжить свой путь в Вангтон. Всё это и сыграло решающую роль в их судьбе.

Стрижей отправили в село, разыскать и предупредить остальных, что они нам нужны в лагере, Микаэлу я чуть ли не силой отправил спать.

Через два часа все разведгруппы были на месте. В засаду, которую было решено устроить на орденцев, отправились я, Марк, маг, который обладал небольшим, всего второй ступени, даром менталиста, и четверо двуликих. Остальным приказано было охранять спящих.

Дожидаться нужную парочку мы устроились недалеко от села. Было решено ловить охотников за магами на живца, уведя в сторону от дороги. Живцом был я. Встав прямо на дороге, я закатал рукава, чтобы были видны рисунки, и накрыл себя слабеньким щитом.

Заслышав стук копыт и убедившись, что это те, кого мы ждём, я побежал по полю к роще, где поджидали остальные. Бор и Керк во второй ипостаси, чтобы напугать лошадей, а Акс и Дон ― в виде двуногой силы. Марк страховал всех щитом и готовился к основной своей миссии ― прочистить мозги гадам.

Всё сработало, как и задумывалось. Лошади испугались огромных волков, выскочивших из рощи, и, захрипев, встали на дыбы, скидывая всадников. Те же, не ожидая такого поворота, не удержались в седлах и попадали на землю, где и были мгновенно атакованы и скручены Аксом с Доном.

Под плащами и масками скрывались двое абсолютно обычных мужчин. Чёрному плащу навскидку было за сорок, а серому ― чуть больше двадцати.

Допрос проходил на удалении от лагеря, с подветренной стороны. Я не хотел, чтобы птичка слышала крики.

Конечно же, добровольно палач и его ученик нам ничего не сказали, пришлось взламывать их ментально. Второго уровня Марка не хватило бы на тонкий взлом, поэтому после допроса от пленников осталось лишь два пускающих слюни идиота, но жаль их не было. К тому же узнали мы много важного и полезного. И не только узнали, но и получили в пользование поклажу инквизиторов, а главное, прибор, которым они вычисляли магов.

В этом мире творился полный беспредел.

Во-первых, назывался он Тэр, и большая его часть была непригодна для жизни из-за какой-то катастрофы. Именно с необитаемых земель и нападали ночные твари. К нечисти относили не только неразумных дворгов, но и колдунов с ведьмами, так они называли магов.

Во-вторых, вследствие той же катастрофы страна у них была одна, Азурия, и управлялась она Азурской военной коалицией. В Азурии существовала огромная пропасть между правящими кругами и простым народом. Связующим звеном служила Церковь, в которую и входил пресловутый Орден очищения. Коалиции достались все ресурсы, научные разработки и знания, народу ― соха, унылый мир и нищета. Церкви же достались идея и паства.

В-третьих, на западе, за непреодолимой для коалиции и «очистителей» полосой молний, существовал город магов Эквил, который находился вне закона, не давая жить сильным мира сего спокойно, периодически устраивая смуты. До него мечтали добраться и церковники, и правительство, но не могли по причине того, что в нём находился единственный источник силы, который питал защитников, позволяя им укрываться за молниями и жить обособленно на протяжение нескольких веков.

В-четвёртых, палачей в лицо не знал никто, кроме главного настоятеля. Даже соратники и ученики, ну а семей у них и вовсе не было. Вступая в орден, охотники на магов отрекались от своих корней и имён, давали обет безбрачия, но не целомудрия. Снимая маски, они развлекались так, что велипринцесса Лодак бы обзавидовалась. Различали друг друга палачи по бляхам, пришитым с правой стороны груди, на которых писалось имя, данное в Ордене. Нашего звали Дуор, а его ученика ― незамысловато: ученик Дуора. В общем, отвратительные типы, но их костюмы подходили для наших целей идеально, особенно мне.

Вполне довольные собой, мы возвратились в лагерь. Птичка сильно переживала, она металась по поляне, заламывая руки, а как только увидела меня живым и невредимым, кинулась на шею, не обращая ни на кого внимания. Было очень приятно чувствовать, как она волнуется за меня.

Вражеский прибор мы отдали технарям для изучения и проверки нашей поклажи и нас самих. Разобрались они быстро и, исследовав всё, забраковали лишь сотворённую мной одежду, она фонила магией. На артефакты и накопители прибор не реагировал, из этого напрашивался вывод, что он вычислял лишь сотворённую или творящуюся магию, и то с небольшого расстояния. Видимо, поэтому летающие машины нас не пеленговали.

Мы разжились имуществом. Теперь у нас было шесть лошадей, две телеги и куча местной одежды, купленной на ярмарке. Чтобы не примелькаться у местных, мы решили убраться из уютной рощи и найти такое же уютное место рядом с нашей нынешней целью. Это оказалось не таким простым делом.

На подходе к Вангтону уже раскинулись целые походные города из не желающих или не имеющих возможности платить за ночлег. Свою полянку мы нашли далеко от городских ворот, спугнув конкурентов, спешащих к ней с другой стороны.

― В город продвигаемся разными группами, — огласил я свой план после того, как раскинули лагерь. ― Я и Марк, в качестве палача и его слуги, верхом. Далее на телеге семья из трёх человек. Латиша ― жена, Пери ― дочь и Акс ― муж, ― пума скривилась, но не возразила. — Затем верхом, с интервалом в тридцать минут, Бор и Керк, за ними телега с Алексом, Заком и Тедом, они изображают друзей, прибывших погулять, и замыкают группу. Мар и Стью ― верхом. Вопросы есть?

― Есть. А почему я не участвую? — поинтересовался двуликий Дон.

― Кто-то должен охранять лагерь. Я доверяю тебе самое дорогое ― наш источник. Ещё вопросы?

Вопросов больше не было, и я продолжил:

― Пери, ты связник, и всем остальным стрижам приготовится к полётам между городом и лагерем. Кроме как через вас, у нас связи между собой не будет.

Перед самым нашим отправлением на задание вскинулась Мика:

― Стойте! Люк говорит! Он говорит, что на вас выйдет их человек. Надо остановиться в «Печальной бабочке», что в центре. Он прибудет послезавтра.

Я уже и так понял, что Люк с командой в Эквиле, это сообщение лишь подтвердило мою догадку.

― В «Бабочке» так в «Бабочке». Все группы! Встречаемся в «Печальной бабочке» и размещаемся там, если мест нет, то ищем гостиницы неподалёку. Неизвестно, какие в городе цены, но вроде денег должно хватить.

Не знаю, как остальные, а мы с Марком попали в Вангтон беспрепятственно и быстро. Люди расступались перед волшебными плащами, а стража даже не стала проверять нас своим прибором, хотя всех остальных, даже детей, дотошно им ощупывала.

Город был большим, хмурым и серым, впрочем, как и весь этот мир. Украшения, развешанные по фасадам зданий к празднику, тоже были блёклыми и со своей задачей не справлялись. Дома были невысокие, максимум в три этажа.