Попал так попал, или Орки рулят – 2

— А где вы собрались брать столько веревок? У нас в обозе я соберу для двух, ну, максимум для четырёх.

— А нельзя было сразу сказать? — пробурчал Седой.

— Так, я таки сразу и говорю, — не моргнув глазом ответил интендант.

— Что будем делать?

— Я сразу предложил: вскрыть им животы. За подставу только так, и никак иначе. А они нас подставили, и хватит рассусоливать, надо когти рвать, — произнёс бывший сиделец, что периодически делал нам поддельные документы.

— Кинжал им в печёнку, и всего делов.

Вынесение смертного приговора и его исполнение долго не затянулись, под хмурыми взглядами воинов мы долбодятлов отправили к предкам. А затем прикопали тела в лесу. Грязная работа, но её надо было сделать, и я не просто так на глазах у всех заставил десятников взять на себя роль палачей. А затем, чтобы каждый из нас понимал, что и ошибки других ложатся на наши плечи. Когда закапывали в лесу долбодятлов, я честно всех предупредил, что нас ждут тяжёлые времена и огласил речь, поставив их перед выбором.

— Я ставлю всех вас перед выбором: те, кто пойдут со мной, должны подчиняться приказам, безоговорочно. За непослушание одного бойца отвечает десяток, за десяток полусотня, а за полсотню все! Те, кто пойдёт со мной, должны это понять и принять. Жёсткой диктатуры не будет, но и анархии я не допущу. Если я в чём-то неправ, и вы знаете, в чём именно, то смело можно сказать мне в глаза, но не в бою. А идеально: вы говорите вашему десятнику, и уже он — мне. Сейчас не время для дискуссий, — остановил я поток слов, — из-за этих долбодятлов у нас просто-напросто нет времени. Те, кто идут со мной сейчас: бегом строимся и алга. А те, кто сомневается, лучше оставайтесь, и пусть вам улыбнутся ваши боги, — после этих слов я пошёл выпускать химер из клеток, в которых они путешествовали.

Шервудский лес, но с эльфийским уклоном

Провиант из обоза я решил брать весь. Забрал всех скакунов и приказал их навьючить мешками с провиантом, ещё часть мешков мы бросили на химер. Хоть те и недовольно шипели, но кто бы их ещё спрашивал о их желаниях. Затем спешным маршем двинулись дальше по дороге. Пройдя с полкилометра, я приказал сворачивать в лес, а вот в лесу мы уже осторожно, стараясь меньше следить, пошли в обратную сторону.

Покаюсь, я не просто так дал людям выбор. Я надеялся, что часть отделится и пока они будут делить между собой обоз с остатками трофеев и провианта, на них наскочит патруль. Я сомневаюсь, что патруль в десяток бойцов сможет им что-то сделать, а вот задержать и повести основные отряды по ложному пути оставшиеся вполне могли, вот на это я и понадеялся. Но, по сути, я никого не подставлял, я дал выбор, и кто как им воспользуется — это личное дело каждого, я не заставлял устраивать свару между собой.

До темноты мы двигались ускоренным маршем почти в обратном направлении, слегка взяв вправо, в надежде затеряться среди местных лесов. Потом был отдых без костров и горячей еды. А с первыми лучами солнца, построившись, мы опять стали пробиваться через местные заросли, делая лишь небольшие остановки и всё больше углубляясь в местные буреломы. Естественно, мы заблудились. Когда на второй день свернули в сторону дороги и пару дней шли в том направлении, но всё никак не могли выйти из леса, каждый из нас понял, что мы заплутали.

А вот на рассвете пятого дня, когда от наших небольших съестных припасов остались лишь воспоминания, к нам в лагерь с рассветным туманом пришли десяток людей, неся несколько оленьих туш на шестах.

— Мои люди доложили, что у вас закончились припасы и что вы совсем немного заблудились, — с довольной улыбкой произнёс старик в доспехах и верхом на коне.

— С кем имею честь общаться? — поинтересовался я, стараясь сохранить лицо.

— Барон Шерхерсткий, — представился он.

— Ледгард Гаргор, — в ответ представился я.

— Очень приятно видеть в наших лесах Имперского Летгарда, — с улыбкой в тридцать два на удивление сохранившихся зуба произнёс старик. — Я всегда знал, что ещё увижу имперских солдат в наших лесах. Плохо лишь, что вы беглые, — с ноткой грусти добавил он.

— А с чего вы решили, что я именно Имперский Летгард? — попробовал я поюлить.

— А тут не надо быть семи пядей во лбу, да и поисковые листы пришли с вашими приметами. За вас, кстати, золотом платят по пятьдесят монет за голову, а молодой орк оценивается в сотню, ну, и всё ваше имущество, соответственно, идёт бонусом.

— А сколько дают за сведения о нашем местоположении? — спросил я, внимательно следя за его реакцией.

— Я точно не помню, что-то около сотни серебра за голову, — задумавшись на секунду ответил старик.

— Что ж так дёшево… А вы сколько планируете получить? — спросил я, сунув травинку в рот.

— Ну, не так уж и дёшево, позволю себе заметить. Вас здесь сто тридцать две головы, за каждую по сотне серебра… итого тринадцать тысяч двести серебряных монет, и если их поменять на золото по курсу сто пятьдесят серебряных монет за один золотой, то получится ….

— Много, — перебил я его.

— Да, вы правы, много, но честь дороже, да и я вам нужен не в меньшей степени, чем вы мне.

— А вот с этого места поподробней.

Если он нигде нас не обманул и не приврал, то получилась следующая картина. Этот старик был ни кто иной, как местный барон, у которого в подчинении несколько деревень. Так вот, у него есть внучка, у которой дар к целительству. Ну, и, соответственно, имеется злобный сосед. Естественно, у соседа земель больше, деревень больше и сами деревни тоже больше. Ну и парочка сыновей, которых надо женить, и желательно так, чтобы после череды несчастных случаев им достались владения родственников жены. Для достижения своих целей в ход шли все средства, и даже сваты приезжали в таком составе, что можно было сразу провести полномасштабную осаду.

Ну, и попутно сосед отвечал за набор людей в эльфийскую армию, а также за сбор налогов. Я думаю, вам понятно, где находилось необходимое количество рекрутов и куда оседала часть собранных налогов. Правильно, набор, как налогов, так и рекрутов, осуществлялся по справедливости, а именно: бралось у других побольше, а у себя поменьше, да и часть материальных благ оседала в закромах. А рекруты набирались пораньше, а уходили позже из его владений, ну и в этот промежуток времени усиленно работали на благо одного барона.

Так вот, старый барон изъявил желание перейти под мои знамёна и предоставить следопытов в размере десятка душ, в обмен на сущую безделицу: уничтожение соседа. Да, и мне тонко намекнули, что в случае отказа тайну нашего местоположения могут и не сохранить, да и помочь могут, но, к сожалению, не нам. А вот в случае согласия местные сделают всё возможное, чтобы наши следы растворились в местных лесах, и даже, дескать, помогут связаться с контрабандистами, что по морю смогут вывезти нас за умеренную плату. Эту самую умеренную плату предлагалось раздобыть в закромах соседа, а в качестве гаранта выступал сам старый барон. Он, дескать, всё время будет рядом со мной и вместе с внучкой попытается бежать в Империю, опять же в нашей компании.

Я верю в людей, но не в то, что барон решил бросить своих людей, родовой замок и ухать, как говорится, в никуда. Ведь где-то там его никто не ждёт с распростёртыми объятиями, особенно после того, как уберут злыдня соседа. Да и если длинноухие прискачут на дымок от развалин замка, они носами начнут рыть и спрашивать, почему отряд, что убегал без оглядки, вдруг решил напасть на самый укреплённый замок. А вот если после разрушения замка местные вырежут нас и преподнесут наши головы на блюдечке с голубой каёмочкой, то длинноухие не будут задавать лишних вопросов. Ну, примерно так я рассуждаю в меру своей испорченности.

Глава 5. Робин гуд на орочий лад

— Гаргор, собирай своих людей, пора начинать выполнять наш договор, — разбудил меня ни свет ни заря недовольный голос старого барона.

— Что случилась? — поинтересовался я, потягиваясь.

— Мои люди сообщили, что сейчас самое лучше время атаковать. Все сборщики налогов свезли налоги в замок и не сегодня завтра он отправит золото эльфам. Так что нам надо торопиться.

— Знаешь, есть такая поговорка: «Поспешай неспешно», — произнёс я, позёвывая.

— И что это значит? — недовольно спросил старый барон. — Без меня тебе не выбраться из леса, мои люди перебьют вас по одному, — сказал он угрожающе, видать, почуял старый лис, что палёным запахло.

— А то и значит, что у вас свои специалисты, а у нас свои. Как вам утренний чаёк, понравился? — спросил я его, наливая себе воды из кувшина.

— Ты мне зубы не заговаривай. Будешь выполнять условия нашего договора? — едва сдерживая раздражение, спросил он, словно выплюнул, и положил руку на меч.

— Насколько я помню, в условия нашего договора не входило, что нас будут травить. Да не сверкай ты так глазами, — с усмешкой протянул я. — У вас свои специалисты, а у нас свои, как уже говорил, — и шёпотом добавил, так, чтобы он услышал, — открою тебе маленький секрет: это вы отравлены, а мы нет, — и продолжил уже нормальным голосом, — и на твоей могилке мы напишем: «Змий подколодный, отравился собственым ядом».

— Это была подстраховка, яд медленнодействующий. Если бы вы выполнили все условия, я дал бы вам противоядие, — барон непроизвольно положил руку на мешочек, что висел у него на поясе рядом с кошельком.

— Я, конечно, шаман молодой, неопытный, да и целитель, так скажем, чуть лучше, чем никакой. Но даже мне ясно, что этого, — и, достав мешочек из-под подушки, бросил на колоду перед собой, — ну никак не хватит на сотню рыл.

— Сиди, дядя, — не дал дёрнуться барону бывший сиделец, что незаметно подошёл сзади.

— Твои условия? — скинув руку с плеча, старик решил сделать хорошую мину при плохой игре.

— Не, это я слушаю твои предложения! — с улыбкой произнёс я.

— Если ты выполнишь наши первоначальные договорённости, то и я выполню свои.

— Не люблю, когда меня держат за идиота. Я понимаю, если бы твоя дочь бросилась в бега сейчас, но зачем ей бежать с тобой в неизвестность после смерти твоего горячо любимого соседа? Да, и ещё: как и когда ты успел договориться с контрабандистами, чтобы они вывезли столько народу? Не, если у вас контрабанду возят на галеонах, то тогда вопросов нет.

— Мы находимся здесь, а тут строят новые корабли для флота… — барон прутиком начал чертить на земле карту.

— Откуда сведения? — перебил его я.

— Мы лес сплавляем на строительную верфь. Так вот, там стоят два корабля готовых, и на одном из них можно уплыть.

— Сладко поет, — произнёс Карамба, моряк, что безоговорочно пошёл за мной, — почти как морская дева, что завлекает корабли на скалы. Слышь, дед, тут не сопливые юнцы сидят. Для того, чтобы корабль в море вышел, он должен быть не на берегу, а на воде стоять. А если он уже на рейде, значит, на нём и команда уже есть. И весь мой богатый опыт подсказывает, что они просто так кораблик не отдадут, да и охрана, я думаю, будет возражать. Только не надо говорить, что там в охране три калеки. Такие места охраняют и стерегут лучше, чем честь собственных жён и дочерей, — сплюнув под ноги, высказался моряк.

— Скажи, ну как можно с тобой договариваться, если, что ни слово, то враньё? Старик, я честно давал тебе шанс, даже не один, но ты сам их профукал, так что вини теперь только себя, — и громко рявкнул, решительно вставая: — Повесить! И нагруди приколоть табличку: «Лжец, и Отравитель!»

— Как ты смеешь! Ты не можешь меня повесить, как обыкновенного смерда!

— Пасть прикрой! — рявкнул сиделец. — Скажи спасибо, что тебя просто вешают. Или ты забыл, что делают с отправителями? Так я тебе подскажу: им дробят сначала все пальцы на руках, затем на ногах, а потом уже заливают в нутро «Слезу Девада». В первый день ты будешь чувствовать нарастающую боль, что будет становиться сильнее постепенно, час от часа. Я видел людей, которые пытались добраться до своих внутренностей, они сломанными пальцами рвали себе животы и выдёргивали кишки. Так что тебе ещё повезло, пару мгновений ножками подрыгаешь, и всё.

— Может, зря ты так с ним? Местные бароны не ополчатся? Да и зачем тратить верёвку, если ты уже потратил на него яд? Ну зачем нам дополнительные расходы? — произнёс наш интендант.

— Так яд не наш был? — возмутился толстяк.

— Ваш, но ведь его изъяли и он стал нашим. И верёвка наша! Так я скажу, чтобы не вешали, сам загнется, да и умирать будет долго и мучительно. Яд-то медленнодействующий, — вставая, произнёс наш хомяк.

— Ну, а если на эту змею не подействует яд, то ты ему плюнешь в рот, тогда он точно загнётся, — со смехом произнёс Седой.

— Ой, как смешно. Пойду я, пожалуй. Так может, всё-таки не вешать?

— Спорим, что в петле барон окажется в чём мать родила? — и сиделец протянул руку моряку.

— Не, портки не тронет. Он, по-моему, обгадился.

— Если портки шёлковые, то не побрезгует и сам постирает, а вот если обычные, то может и не тронет… хотя нет, всё равно снимет, — уверенно закочнил уголовник.

— Сиплый, он конечно не без тараканов в голове, но мне он не показался таким жадным.

— Так он и не от жадности. Вот ты когда к нему подходил за портянками, ты спрашивал, где он их взял? А они, между прочим, на деревьях не растут, а снимаются в нашем случае с трупов. Так что Хомяк всё это делает не для себя.

— Я всё хотел спросить, а почему Хомяк? У него что, имени нет?

— Наши имена хорошо известны, но, к сожалению, не там где надо, и если кто узнает, мы можем попасть в руки палача. А так — новые имена, новая жизнь.

— Что, неужели решил стать честным человеком?

— А что… судя по толщине кошелька, это в разы выгодней, — и Сиплый похлопал рукой по поясу.

— А что под боком у костлявой ходишь, не смущает?

— А такие, как я, не умирают своей смертью.

— Поболтали и будет. Уведите этого до ближайшей ветки…. А теперь вернёмся к нашим делам, — я прихлопнул ладонью по колоде, настраивая присутствующих на серьёзный лад. — Я тут, на днях, перехватил гонца и провёл кое-какие переговоры. В общем, местные бароны придут после того, как мы уйдём, — и вернул разговор в прежнее русло.

В замке одного из баронов.

— Ты зачем нас собрал? Что за очередной дурацкий повод? Борзая ощенилась? — проворчал один из богато одетых мужчин.

— Слышали, что эльфы сейчас дознания ведут с помощью кресла правды? — проигнорировав вопрос гостя, обратился ко всем присутствующим хозяин замка.

— Тоже мне новость…

— Помолчи, дай договорить, он явно не просто так эту тему поднял, — перебил один барон другого, давая понять, что надо слушать не только слова, но и скрытый в них смысл.

— Так вот, они сейчас чуть что, и проверяют всех, несмотря на сословие. Но не это главное. Я тут недавно гонца Старого придержал. Этот интриган совсем из ума выжил, он договорился с орком и его бандой, и они собираются напасть на один из замков. Хотят убить всё семейство, что владеет замком уже более пяти поколений, — «я надеюсь, им такой подсказки хватит, чей именно замок будут осаждать», подумал хозяин замка и продолжил… — Золотую казну унесут с собой, а вот ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ вроде как собираются предать ОГНЮ, если, конечно, отребье деревенское НЕ РАСТАЩИТ всё, что можно, — он старательно выделил интонацией нужные слова, давая пищу для размышления и в тоже время не говоря прямым текстом задуманное, из опасения эльфийских дознавателей… — Так вот, я думаю, что нам надо собрать всех воинов и КРЕСТЬЯН КРЕПКИХ с наших земель, обязательно с ОБОЗАМИ, вдруг будут раненые или, если нам повезёт, для оставшихся трофеев. Это если нам не повезёт, и мы пребудем поздно, — последнюю фразу он произнёс потирая руки. — А как узнаем, какой из замков осадили, поспешим на выручку. Но надо будет выслать дозоры. По слухам, он мастак устраивать засады. Дня за ДВА, может, за ТРИ доберёмся, и нам стоит надеяться, что они продержатся всё это время, — с грустью в голосе произнёс барон последнюю фразу, и сел, взяв в руки кувшин с вином.

— Где гонц-то, — поинтересовался кто-то из молодых.

— В камере, где ж ещё. — Хозяин ухмыльнулся. — Не гостевую же ему выделять…

— Так я, кажется, знаю, чей замок он осадит, а если мы разместим наших людей здесь и предупредим, то сможем поймать в ловушку…

— Ну, мы точно не знаем, на кого будет нацелен удар, — произнёс хозяин замка, наступая на ногу болтливому соседу справа. — Я на всякий случай отправил верного человека с сообщением, он должен будет предупредить управляющего нашим округом, без его ведома мы не имеем права ничего предпринимать. Единственное, что можем, это собрать все силы и ждать от него приказаний. А моего гонца вы все знаете, это Ванька Скороход.

— Ну, кто же его не знает. Добрый воин и прозвище своё не зря носит. Да и в верности его можно не сомневаться, он свою преданность ещё твоему деду доказал, — закивали присутствующие, с ехидными улыбками.

— Только вот гонцу моему придётся добираться через тот лес, где орк засел со своей бандой, — барон тяжело вздохнул и возвёл глаза к потолку. — Как бы с ним там чего не случилось. Но я велел жрецам в местном святилище молиться за него.

— Да, действительно, случиться может всякое. И я согласен, нам стоит собрать все силы в одном месте, — согласился возмущавшийся сбором. — Что думаешь делать с предателем?

— Самое главное, чтобы они из-за добычи не поссорились и один другого не повесил, заподозрив в нечестности. Нам бы его эльфам сдать, но на всё воля богов, да и солдаты могут озвереть и ВСЕХ вырезать.

— А…

— Что это за шум? — Вдруг поднял голову хозяин замка, поставив кувшин на стол. — По-моему, что-то случилось. Пойдёмте посмотрим. Шум, по-моему, со стороны темницы доносится.

— А у вас отличный слух. Надо же, услышать через закрытые двери, что происходит в другой части замка. Такое может не каждый, — и один из гостей постучал себя по лбу, дескать, такого не может быть.

— Так окно приоткрыто, — и подойдя к окну, он распахнул плотно закрытую створку ставня.

— А вот теперь я вам верю. Так поспешим на шум, посмотрим, что случилось, — воскликнул тот же гость, делая длинный глоток из бокала с вином, раз решил устраивать представление, то надо играть до конца.

Через четверть часа все собрались в коридоре темницы.

— Как он сумел выбраться из камеры и убить охранника? — спросил один из баронов зажав нос.

— Я думаю, когда его кормили, он как-то избавился от цепи, пырнул охранника его же ножом и сбежал, — выдвинул свою версию происходящего хозяин, также зажав нос. Запах разлагающегося тела просто сбивал с ног. — На запах не обращайте внимания, ОХРАННИК несколько дней не мылся. Крайне нечистоплотная скотина, но преданный. Был, наверное.

— Судя по запаху и другим приметам, он неделю не мылся. Я бы посоветовал поскорей предать его земле, и чем скорее, тем лучше. — проворчал один из баронов.

В лагере.

— Мой план такой. Мы плотной колонной спокойно маршируем к стенам замка по дороге. В замке нас, конечно, увидят, но открыто тревогу не будут бить, побоятся оскорбить эльфов, если те присутствуют в отряде, да и о нас они вроде не знают. Ну а дальше дела техники: если удастся зайти, то мы в дамках. А нет, так будем штурмовать с помощью лестниц. Но помним, для нас самое главное скорость, крепость мы должны взять с ходу. А если не получится, то и бог с ней, разорим местных и, забрав плоты у местных сплавщиков леса, спускаемся на них вниз по реке и сходим посмотрим на верфи. Может чем плавающим и обзаведёмся.

— А может, ну его, этот замок. Пойдём себе по лесам и выйдем к границе? — с надеждой в голосе произнёс Жаба.