Первый Этап

Первый Этап

Глава 1 Переход

Вдох. Ох, как тяжело дышать. Я захрипел, закашлялся. Медленно поднялся с колена, опираясь на меч.

— Ну как, очухался? — здоровенный мужик звероватого вида с участием смотрел на меня.

— Да Василь. Сейчас, дыхание восстановлю, и продолжим. — Тренер кивнул и отошёл, дожидаясь, когда я приду в себя. Выполнив короткий дыхательный комплекс, глубокий вдох и поднимаем руки, словно хотим охватить весь мир, медленный выдох с опусканием рук и наклоном вперёд, ладони до земли. Повторяю ещё раз. Все, дышать можно. Поднял щит.

— Продолжаем! — Василь тут же встал в стойку, и тренировочный бой продолжился. Наскоки, удары, финты, парирования. Я вошёл в ритм, почувствовав рисунок боя. Принимаю на щит прямой колющий, подшаг, обманное движение меча, в тот же момент подбиваю щитом оружную руку тренера, он оступается, но я не ведусь на обманку, а с силой, с упором толкаю щитом в полуоткрытый корпус. Тут же приседаю, над головой проносится меч тренера, резко привстаю, и верхний край моего щита врезается под край шлема Василя. Он опрокидывается, а я на кураже, продолжая связку, делаю шаг вперёд, бью ногой в колено, и сверху вниз наношу колющий в открытую шею, в самый последний момент останавливаю движение.

Бросаю меч с щитом на землю и бросаюсь к тренеру.

— Василь, как ты? — Слышу в ответ невнятное мычание. Снимаю шлем с головы тренера, лицо у него разбито.-

Масте-ер! — кричу что есть силы. Кайрат, дядин личный целитель, всегда присутствует на тренировках, но как правило спит под навесом, сидя в кресле, все же возраст. Но в этот раз он на удивление быстро оказался рядом. Опустившись рядом, провел ладонью над разбитым лицом, с руки целителя на тренера опустилось мягкое свечение. Пару мгновений, и с лица Василя исчезли все следы крови, а в месте раны остался тоненький шрам.

Тренер сел, осмотрелся, из его глаз медленно уходила

растерянность, задержал на мне взгляд, и расхохотался. Мы с лекарем тоже разулыбались.

— Как новобранца уделал. — сквозь смех произнес Василь. — Меня! Да как мне теперь в глаза воям смотреть? Они же засмеют. — Отсмеявшись, воин продолжил, — а еслисерьезно, то ты меня удивил, Руслан. За три года обучения войти в боевой транс, это очень редкий случай. Многие десятилетиями не достигают. Это надо отметить. Распоряжусь вечером в казарме поляну накрыть. На сегодня тренировка закончена, — я протянул руку и помог Василию подняться. Подбежавший малец сгреб тренировочное оружие и утащил в оружейную.

Мы медленно пошли на выход с лагеря. Выйдя за ворота я, сославшись на дела, быстро направился к коновязи, и, вскочив в седло, поскакал домой. Заехал во двор, спрыгнул с коня, передав поводья конюху. Почувствовав на себе взгляд, вышел из задумчивости, на крыльце стоял дядя с улыбкой на лице. Кайрат, старый хрыч, уже все рассказал. Не иначе пол резерва своего потратил на ментальный доклад.

— Здравствуй дядя. Уже все знаешь? — с улыбкой произнес я.

— Так чрезвычайное происшествие же, воеводу чуть не убили. — Дядя говорил

серьезно, но в глазах смех. — Заходи скорее, стол накрыт, тебя дожидаемся.

— Сейчас. — быстро скинул с себя лёгкую бронь, подошёл к бочке у крыльца, ополоснулся. Вытерся весящим на стоящем рядом столбе полотенцем и прошел в дом. В большом обеденном зале меня приветствовали дядины сыновья, Федор и Егор, здоровенные мужики, поперек себя шире. Ещё бы, на службе в гвардии других не держат.

— Эй, Руслан! Ты за что Василя покалечил? Люди говорят, чуть не убил старого, — с улыбкой во весь рот сказал Егор, брат ему поддакнул.

— А чего он под ногами путался? — Не остался я в долгу. Мужики заржали в голос.

— Василь, ха-ха! Под ногами. Ха-ха-ха! — Федор схватился за живот. — Да ты просто медведь в человечьем обличии.

— Тихо! — шикнул дядя. — Вы за столом, или в казарме? — все примолкли. — Руслан, сегодня будете отмечать твои успехи, не переусердствуй, завтра утром ты мне нужен с ясной головой.

— Хорошо дядя. — вообще-то сегодня я ничего не собирался отмечать, другие планы были. Быстро поев, я пригласил братьев вечером в казарму, что отразилось неудовольствием на лице дяди, и, пожелав всем хорошего дня, поднялся в свою комнату. Переоделся, попутно рассмотрев здоровенный синяк на всю грудь, и отправился по своим делам, предупредив попавшегося во дворе конюха, чтоб не теряли меня. Пройдя до края улицы, без стука зашёл в последний двор.

— Ласка, ну кто так из лука стреляет? Так и в забор не попадешь, промахнешься.-

Девушка целилась из лука в мишень, прибитую к стене сарая. От усердия закусив

губу, она хмурила брови, от чего выглядела очень мило.

— А ты научи, как правильно, раз такой умный. — сказала она, и выпустила стрелу. Донг, прогудела тетива, а стрела со стуком вошла в центр мишени. Девушка лыбнулась. — Привет, Руслан. Папа ждёт тебя уже. — Подмигнув красавице, прошел на крыльцо, спиной чувствуя на себе пристальный взгляд. Эх, сохнет по мне девка. Да и

моему сердцу Ласка приглянулась. Но скоро я уеду служить на границу, наши

жизненные пути разойдутся, и вряд ли мы ещё встретимся.

В доме было прохладно, пахло сушеными целебными травами. Мне всегда нравился этот аромат. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых расположились баночки, бутылочки, мешочки, коробочки, под потолком висели пучки трав. Словно

зашёл в лавку целителя. Из дальней комнаты послышался шум.

— Руслан, проходи, я скоро освобожусь.

— Доброго дня, Мастер. — Я прошел в глубь дома. Невысокий, черноволосый, с лёгким налетом седины человек, сидящий за столом, что-то сосредоточенно рассматривал сквозь увеличительное стекло в тяжёлой бронзовой оправе. Не отвлекаясь, он слегка кивнул мне, и продолжил свое занятие. Я сел на стоящий у дверного проема стул. Долго ждать не пришлось, Мастер встал, потянулся, как кот, и жестом поманив за собой, двинулся в трапезную.

— Чаю попьем. Тут Кайрат заглядывал, говорит, ты зело лют в бою стал. Василя чуть

не пришиб, еле оттащили. — Я поморщился- да шучу, шучу. Но согласись, не каждый день

новик бывалого ратника на земь роняет. — Мастер с ехидной улыбкой посмотрел на меня, не отвлекаясь впрочем от приготовления чая. Разлив приготовленный напиток по пиалам, он подал одну мне, и мы несколько минут наслаждались ароматом и приятным вкусом травяного сбора.

— Я намедни на звёзды смотрел, за тебя любопытствовал, и теперь я в

растерянности. — О как, что же Мастер насмотрел такого, что сам не понял. — Вроде как

испытание у тебя на днях будет, и чтобы пройти его, ты другим человеком должен стать. Остальное я не разобрал, там такого намешано, что и в Имперской академии не поймут.

— Будет испытание, Мастер, как же без него. И изменится я должен буду, тоже верно, — я поставил пустую пиалу на стол, — не могу все рассказать, родовая тайна, не моя.

— Вот оно как. — Учитель задумался. — Тут я тебе советом не смогу помочь, сам решай.

А потом был долгий разговор. Это был настоящий экзамен. Как отличить ромашку целебную от ромашки собачьей, как сделать хорошую тетиву из сыромятной кожи, на чем настаивать девясил, какие полезные свойства у хвоща. Несколько раз к нам подходила Ласка, разливала горячий чай, мы отдыхали, наслаждаясь напитком, а потом снова вопросы, ответы, уточнения. Солнце клонилось

к закату, когда Мастер отпустил меня, сказав на последок:

— Науку мою ты освоил, хоть и не полностью, но от болезней живота окачуриться не должен.

Попрощавшись, вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже стоял

здоровенный стол, на всю длину помещения, уставленный всякой снедью. Была и медовуха, немного, чтоб веселее было есть да крепче спалось ночью!

— О, вот и сам лютый боец пожаловал! — пошутил кто-то из воинов.

— Здравия вам, ратный люд. — поклонился в пояс я в ответ на шум приветствий. Василь, сидящий в главе стола, как старший по званию, поманил меня рукой, усаживая на свободный по правую руку табурет. Пока усаживался, кто-то хлопал по плечу, кто-то шутя кулаком в бок двинул!

— Тихо, братцы. — Это встал Егор. Все умолкли. — Сегодня у нас пополнение. Ещё один

воин родился и вырос на земле нашей. — Все снова заволновались, загомонили

наперебой. Егор что-то ещё хотел сказать, но махнул рукой, осушил кружку медовухи, подмигнул мне, и вступил в жаркий спор с братом, что мол вот, родит еще Земля родная сынов крепких, сильных да умелых.

Эх, хорошо то как!

Дождь. Меня разбудил дождь, монотонно барабаняший по окну. натянув на голову одеяло, я попытался избавится от этой барабанной дроби, но длинна одеяла

предательски подвела, и к моим ногам пробрался холод. Придется вставать. Стук, раздавшийся от двери подтвердил мои мысли.

— Руслан, пора! — Дядин голос окончательно прогнал остатки сна.

— Я сейчас! — крикнул в ответ. Быстро встал, ополоснул лицо в тазу у окна, сегодня без утренней разминки. Оделся, обулся, все, готов. Быстро спустился по лестнице в холл.

— Позавтракаем, когда вернёмся. — Дядя ожидал меня у двери, нетерпеливо теребя

ручку двери. Я кивнул, и мы вышли на улицу. Мга. Это слово приходило на ум в

такую погоду. Капли дождя были не крупными, но зато стояли стеной. казалось, что

они просто зависли, настолько воздух был пропитан влагой. И вот через это нам идти

неизвестно куда? Я передернул плечами, бррр!

Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широким шагом, и я двинулся

следом. Через пол часа мы, пройдя все известныедорожки и

тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее, и появилась возможность поговорить.

— Руслан, думаю ты знаешь, куда мы идём. — Сказал дядя. Ещё бы я не знал. Да мне

братья многократно и в подробностях рассказали, куда в нашем роду водят всех

мужчин по достижении совершеннолетия.

— Посвящение! — уверенно произнес я.

— Верно. Главное, ничего не

бойся, там все просто.

Подойдешь кАлтарю, возложишь на него ладонь, лёгкое покалывание пальцев, и все, добро пожаловать во

взрослую жизнь. — Низко

свисающая ветка, задетая

родственником, окатила меня каплями воды. Я встряхнулся.

— Скорее всего в дар получишь боевое умение, зря что-ли я тебя гонял все эти годы!

Послужишь годик в егерях, опыта наберёшься, а там переведем в гвардию, глядишь, и меня с отцом переплюнешь. — Разоткровенничался дядя, по совместительству опекун.

Я шел молча. Все это я уже слышал, и против ничего не имел. Такие прогнозы на

будущее меня вполне устраивали. Почувствовав мое настроение, дядя замолк, и путь продолжили под звуки леса. Дождь начал затихать.

Когда вышли к горе, покрытой

только разнотравьем и

редким кустарником, погода совсем прекратила безобразие, лишь повышенная влажность, да грязь на сапогах мешали наслаждаться природой. обойдя немного гору у подножия, вышли к мощеной камнем дорожке, ведущей вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел, и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные

рисунки и символы.

— Ну пошли, — родственник двинулся в глубь пещеры, я следом. шли долго, я озирался на стены, сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних.

Да во всей империи только два- три места, где от Них остались неразрушенные

памятники. Тунель оборвался резко, выходя в большой грот, круглой формы. Дядя прошел вдоль стены, зажигая воткнутые в нее факелы, стало светло. Все было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными, а в центре стоял каменный алтарь, высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы. На верхней плоскости был глубокий отпечаток правой ладони.

— Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет. — Вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришел, увидел, победил, все. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь со слов родственников должны быть. Я перевел полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.

— Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация? — Мой родственник был удивлен не меньше меня.

— Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать, и ещё раз положить руку. — Я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.

— Не могу. — Я вновь посмотрел на дядю. Странно. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным, мой родственник медленно пятился к выходу.

Мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло. Я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, и совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота, и пропал из виду, только отсветы факела метались по

туннелю, удаляясь. А меня продолжал раздирать смех. А потом пришла боль. И темнота.

— Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров, — раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным. — Обнаруженная ошибка входа в Игру. Идёт проверка. — В голосе проявились эмоции. — Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфес отсутствует. — Почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой все.

— Установка Нейроимпланта 8

конфигурации произведена

успешно. Синхронизация 100 % Добро пожаловать в Мир Игры. Идёт перенос

в локацию Испытания. — Сквозь отступающую медленно боль вновь послышался голос, но я ничего не понял из сказанного. И вновь темнота.

Очнулся я резко. В голове стоял шум. Открыл глаза, осмотрелся. Находился я по прежнему в пещере, но другой! В отличие от предыдущей, в этой Алтарь отсутствовал, а выход перекрывал поток воды, который и создавал шум. Сквозь воду пробивался дневной свет. Встав, и убедившись, что со мной все в порядке, я тщательно

осмотрел пещеру, и пришел к выводу, это ловушка. Кроме как через поток воды, не выйти. Эх, где наша не пропадала. Отойдя к противоположной от выхода стене, я разбежался, и, не останавливаясь, влетел в поток. Пролетев его насквозь, я очутился в освещённом пространстве, и словно завис, совершенно не ощущая падения.

— Испытание пройдено. Советом Старейших присвоен Статус- Безумный Храбрец. Для ознакомления со Статусом произнесите Справка. — Голос в голове опять заговорил но попрежнему ничего не понятно. Единственное, я сейчас осознавал все происходящее со мной как реальность. Что вообще происходит? Эти постоянные переносы, изменения утомили. Голова совершенно не соображала, и поэтому я произнес:

— Голос, кто ты?

— Я Превратник Миров. Моя функция- встречать новых Игроков, и помогать им.