Алтарь для Света. Том 1

       - Новенькая, серьезно? - восхитился блондинистый парень. - А откуда ты перевелась?

       - Это государственная тайна, - не моргнув глазом соврала я. - Встречный вопрос, почему господин Чабер назвал вас двоих нарушителями? Что вы натворили?

       - Чабер уже вернулся? - настороженно спросил Мальт. Второй  парень схватился за голову и обреченно простонал что-то вроде "он же обо всем напишет дяде". - Проклятье, я думал есть еще дней десять, учебный семестр еще не начался.

       - А в чем дело-то? - не поняла я. - Милый дядечка.

       Господин Чабер произвел на меня довольно приятное впечатление: немного неуклюжий, рассеянный, полноватый, но милый. Такой добрый дядюшка, который в карманах всегда носит сладости для своих любимых племянников. Уверенна, что если попросить его, он обязательно в следующий раз даст конфетку.

       "Во-во, - согласилась я сама с собой. - именно так ты, наверное, в подвале с какими-то извращенцами и оказалась. За конфеткой пошла."

       - Милый дядечка, - передразнил Мальт. - Этот дядечка - начальник охраны всей Академии в лучших традициях инквизиции. Ну ты понимаешь: хороший маг - мертвый маг. Он ведет непрофильные занятия. Ходят слухи, что господин Чабер отбирает потенциальных студентов на тайную службу для Империи. И сам по себе он тип опасный. На глаза ему лучше не попадаться, может сразу раскусить все твои тайны и секреты. Я бы на сегодняшнюю авантюру не согласился, если б знал, что господин Чабер вернулся так рано.

       Выслушав столь эмоциональную характеристику я немного засомневалась, говорим ли мы об одном и том же человеке. Если да, то я невероятно плохо разбираюсь в людях.

       - Наверное, он вернулся из-за всех этих странностей, что происходят в последнее время, - вновь отозвался темноволосый "галчонок", отвлекшись от своих стенаний по загубленному будущему. - В газетах пишут, что они между собой не связаны, но мне так не кажется.

       - Считаешь, что это может быть не совпадением? - оживился Мальт.

       Сложная натура - он легко совмещал "я тебя презираю" и "но кажется ты интересный".

       Райт уже открыл рот, и видимо собирался высказать свое мнение по поводу этих самых событий, но тут наша молчаливая спутница пришла в себя. Она приподняла голову с плеча Райта, - который вздрогнул от столь неожиданного движения, - и ясным, пронзающим до глубины души взглядом льдистых глаз, оглядела присутствующих.

       - Я тебя не знаю, - холодным, как лед голосом сказала она, указывая на Мальта.

       - А их? - опешил от такого тона светловолосый.

       Не отводя взгляда в сторону от Мальта, девушка пояснила:

       - Он важен для меня, - видимо имелся ввиду Райт, - а она спасла мне жизнь.

       - Что? - синхронно удивились парни.

       - Правда? - присоединилась я с вопросом.

       - Трпррру, - громко отозвался извозчик.

       - Приехали, - донесся голос Шляпника.

       Дискуссия прервалась на самом интригующим месте и, как бы я не хотела принять горячую ванную, и еще чего-нибудь покрепче, с сожалением приходилось признать, что продолжение я узнаю, только если выловлю каждого из них поодиночке и заперев в заброшенном кабинете, устрою перекрестный допрос. После того как высплюсь, конечно.

       Хм.. я немного жестокая.

       Дверь в карету открылась. Шляпник помог мне и руми Леде выбраться. Где-то вдалеке уже виднелись признаки приближающегося рассвета. Дождь продолжал свой возмутительный акт вандализма по отношению ко мне и остальным членам нашей поездки. Воздух вибрировал от волшебной ауры, пронзающей все вокруг. Должно быть, магическая Академия в лице величественной цитадели, возвышающейся на скалистом холме, обучила и выпустила не одно поколение учеников. Замок гордо смотрел на город с горного пьедестала, вместе с тем даря ощущение превосходства над всеми, кто остался там внизу. Четыре башни - основные архитектурные элемента этого замка, представляли собой образцы искусства фортификации разных Стихий. Академия занимала важную стратегическую позицию, визуально обеспечивая контроль над долиной, где находился город, отделенный от подходов к холму рекой.

       - Так, уже поздно, - заговорил Шляпник. - С вами двумя, - указал он на парней, - господин Чабер разберется завтра. Проводите адептку до медпункта, сегодня она ночует под присмотром лекарей. А потом живо по комнатам. Не приведи Стихии мне узнать, что на обратном пути вы хоть на секунду задержались. Ясно?

       - Ясно, - хором ответили парни, и взяв под руки руми Леду, направились к главному входу Академии.

       Шляпник направился вслед за ними, потянув меня с собой. Полюбоваться убранством залов и величием анфилад мне не дали. Шляпник шикнул "Не отставай!" и направился в левую часть замка.

       Коридоры сменялись лестничными пролетами, гобелены и картины мельтешили перед глазами, лишая любой возможности запомнить схему движения к моим апартаментам с первого раза. Как тут глазеть по сторонам, когда изо всех сил пытаешься угнаться за сопровождающим? Очевидно, представление о хороших манерах у магов совершенно другие.

       "Хотя, именно к этому я смогу привыкнуть, - решила я, почувствовав внутри себя отголоски бунтарской натуры".

       Когда парень резко остановился перед одной из дверей, я по инерции пронеслась еще на несколько шагов вперед. Заметив оплошность, я попробовала извернуться, чтобы затормозить, и сделав нелепый пируэт, проскользила по полу чуть не врезавшись в Шляпника. Инцидент был исчерпан, когда перехватив меня за талию рукой, парень затолкнул меня в открытую дверь комнаты. Все это он проделал так ловко, что я не успела устыдиться своей неуклюжести и проглотила слова извинения.

       - Твоя комната находится в левом крыле женской части общежития, - сообщил он, отодвигаясь от меня подальше. - Не перепутай. Эта комната рассчитана на пятерых. Никаких служанок, компаньонок, нянечек и другой обслуги. Все сама. Три твоих соседки еще не вернулись с каникул. С четвертой ты уже знакома, увидитесь утром. А сама займешь место нашей беглянки. Вряд ли она вернется в скором времени. Правила и расписание на тумбочке. Поговорим позже, - оттарабанил он, и пожелав удачного окончания ночи, скрылся за закрытой дверью.

       - А твой плащ? - спросила я, поражаясь скорости, с которой мою новую спальню покинул парень.

       Естественно ответа не последовало.

Глава 2

Глава 2

       Если мне что-то снилось этой ночью, то я не запомнила. Пребывая в сладкой полудреме, я лениво разглядывала просачивающиеся сквозь шторы солнечные лучи, пытаясь угадать, который сейчас час. Совершенно не хотелось вставать. Все тело ломило после ночных приключений и требовало комфорта.  Долго понежиться на белоснежных простынях не удалось. Вместе с осознанием наступившего дня пришли дурные воспоминая. Разом нахлынуло беспокойство о всех тех вещах, которые еще предстояло выяснить, и делах о которых надо срочно позаботиться.

       - Я так рада, что ты проснулась, - раздался рядом голос.

       Присутствие незамеченного ранее человека должно было меня напугать, но после вчерашнего, сил на живые и активные эмоции не осталось.

       Застонав от нежелательной физической нагрузки на измученный организм, я повернулась набок, пытаясь сфокусировать взгляд на нежданном госте. Им оказалась давешняя пострадавшая - Леда. От вчерашней полубезумной девушки не осталось и следа. Не знаю, чем отпаивают местные лекари, но я хочу того же в двойном размере.

       В свете ярких лучей солнца, выспавшаяся и отдохнувшая Леда выглядела не в пример лучше. Ее волосы были собраны в пучек на голове, из которого несколько завитых локонов спускались мягким водопадом на плечи. На лице обозначился легкий макияж.

       Шурша платьем девушка прошла к кровати напротив и аккуратно присела. Расправив несколько складочек на юбке, она подняла на меня взгляд и мягко улыбнулась. В противовес дружелюбному жесту ее глаза остались все так же холодны.

       - Как давно ты здесь? - спросила я и тут же поспешила уточнить. - Как давно ты в моей комнате... кхм... наблюдаешь за тем, как я сплю?

       - В нашей комнате, - поправила она. - И не то что бы я следила за тобой, но здесь нахожусь с самого утра.

       - И как давно настало утро? - в бессильном жесте я обняла подушку, понимая, что какой бы ответ не дала собеседница, он будет началом драматической пьесы о расставании меня и теплой постельки.

       - Уже часов как пять. Я не стала будить тебя на завтрак, но вот к обеду тебе лучше подняться.

       Стоило ожидать чего-то подобного.

       - Я поговорила с господином Чабером, - продолжила собеседница. - Его ребята уже нашли гостиницу в которой остались твои вещи. Можем сегодня за ними сходить вместе, если хочешь. На счет одежды не беспокойся. У нас с тобой примерно один размер. Я одолжу тебе несколько своих вещей, чтобы тебе не пришлось ходить во вчерашних лохмотьях.

       Вчерашние лохмотья укоризненно валялись рядом с пуфом на полу, но краснеть за это я не собиралась.

       Сама девушка оделась в платье простого кроя цвета морской волны с серебристыми вставками на юбке и драпированного кружевами верха. Из украшений на ней было ожерелье из лунного камня и серьги в ушах в форме капель из того же гарнитура. Наряд давал надежду, что остальные ее вещи столь же удобны в ношении.

       Неожиданное предложение резко подняло мое настроение вверх, и я поспешила им поделиться:

       - Тебя определенно послал мне Свет!

       Девушка рассмеялась и тут же поправила меня:

       - Не знаю, как было в твоей старой Школе, но у нас лучше взывать к Стихиям. Сама понимаешь, Свет в почете только там, где нет и проблеска дара.

       Я не понимала, но на всякий случай согласилась. Портить начало отношений из-за таких мелочей было недопустимым безумием.

       Помимо верхней одежды, Леда дала мне одну из своих ночных рубашек (этой ночь я спала завернувшись в простыню на манер лунных жриц) и помогла привести себя в относительный порядок. Она долго уговаривала меня на шиньон, но здесь, к собственному удивлению, я оказалась непреклонна и повязала непозволительно короткие волосы шелковым платком. В остальном, мы сошлись на нейтрально-лазурной юбке с сорочкой под цвет и жакетом, украшенным декоративными пуговицами и вышивкой из разноцветных блестящих нитей. Проблема возникла только с туфлями, но адептка быстро решила и ее, найдя подходящий размер у одной из соседок.

       Время проведенное за подбором гардероба пролетело достаточно быстро: весело и без лишних эксцессов. Когда настенные часы пробили два часа по полудни, девугка удивленно заметила, что совсем потеряла счет времени и, если сейчас же не отправиться в столовую, рискуем остаться голодными до самого вечера.

       Уже спускаясь на первый этаж к обеду, я спросила у Леды, что она помнит о случившемся ночью.

       - Почти ничего, - честно ответила она. - Мэтр Кейд - он наш лекарь и преподаватель по специальностям связанным с растениями и их непосредственным использованием. Он сказал, что эта часть воспоминаний может не вернуться. Слишком уверенное заявление для человека, который, по-моему, даже не маг.

       - Зеленый стручок? - вспомнила я.

       Вспомнила достаточно громко, потому что своим выкриком напугала двух девиц, идущих чуть впереди нас, и птицу, видимо случайно залетевшую в замок и прикорнувшую на паникадиле.

       - Кто уже успел рассказать? - прыснула в кулачек Леда.

       - Господин Чабер так его назвал, когда представлял мне.

       - А, господин Чабер, этот мог. Он у нас такой. Так вот, - спохватилась Леда, - с воспоминаниями о вчерашнем у меня большие проблемы. Я не помню как покинула Академию и оказалась в Старом городе. Даже не представляю, зачем туда направлялась. Последние воспоминания - это то, что я сидела одна в комнате и читала книжку. Никуда не планировала уходить, а наоборот, собиралась ложиться спать. Разобрала постель. Точно помню, как направилась в будуар, чтобы переодеться. И вдруг обнаруживаю себя стоящей в каком-то темном переулке. Конечно, я сразу закричала. А потом, - девушка помедлила, подбирая верные слова, - на меня разом нахлынуло ощущение дикого беспричинного ужаса и беспомощности. Я не могла пошевелиться. Все заклинания словно кто стер из головы. Даже самое простенькое из Света не могла воспроизвести. И от осознания собственной беспомощности испугалась еще больше. Ты не представляешь, что я чувствовала на тот момент. Такое сильно состояние безнадежности и одновременной пустоты. Кристально ясное понимание, что мне  не спастись, что меня собираются убить, а не ограбить, похитить или еще что. А потом появилась ты.

       - Я? - вот это новость. - Что я там делала?

       - Пришла на помощь, судя потому, что ты потом сделала. Наверное, ты услышала, мой крик или почувствовала непонятную магию и решила проверить. Это уже у тебя надо спрашивать. Правда тогда ты показалась мне несколько старше. Я сегодня даже немного засомневалась, ты ли это была. Но, одежда определенно твоя.

       Ну замечательно. В отличии от других людей, меня темнота старит. На будущее - никаких свиданий после захода солнца.

       - А дальше - это было нечто невообразимое, - продолжила Леда, - ты вытащила из-за пояса нож и метнула его вместе с каким-то заклинанием из Света - я не смогла разобрать каким. Нож пролетел в сантиметре от моего лица. Сзади кто-то вскрикнул. В ту же секунду по мне ударила твоя магия и с меня, наконец, спало оцепенение. Тогда я поняла, что все это время позади меня кто-то стоял. Я захотела обернуться и посмотреть на него, но ты уже подбежала ко мне и оттолкнув в сторону, бросила мне что-то вроде "Чего встала, дура, беги!". Дальше я помню себя уже в карете.

       Ответить мне было нечего. Внезапная роль защитника не очень радовала, потому что - это очевидно - спасать потом пришлось меня саму.

       Так, думая каждый о своем, мы зашли в столовую. Аромат свежей выпечки заполнил ноздри, а фантазия тут же предложила несколько гастрономических изысков, способных утолить проснувшийся голод и ненадолго оторвать от мрачных мыслей.

       Столовая была огромной. Но поскольку каникулы еще не закончились в замке пребывало не так много народу. Не больше ста человек, как пояснила Леда. В основном, оставались три категории людей: те кому не куда возвращаться; те кому нельзя возвращаться; зубрилы. Леда относилась ко второй категории людей. Ей нельзя было возвращаться в родной город, до тех пор, пока она не закончит Академию. Странные условия, имели такие же странные причины. Леда была той счастливицей, которая еще в юном возрасте встретила взаимную любовь. Прекрасным принцем для нее оказался потомственный маг из хорошей, уважаемой семьи. Сама же Леда принадлежала к семье преуспевающих купцов, не уступавших по деньгам состоянию семьи магов. Отношения между этими двумя сословиями были достаточно доброжелательными, а родители весьма уступчивыми. Будущей свадьбе препятствовало только одно "но". Дедушка возлюбленного категорически возражал против немагической крови в родословной представителей столь древней фамилии. Родители обеих семей долго бились с ворчливым стариком, но против мага старой закалки сильно не повоюешь. Выступив с угрозой, что лишит наследства всех недовольных членов своей семьи, и проклянет соседней, дед все-таки согласился встретиться с самой Ледой. Оная натура сумела очаровать его своей красотой, упорством и стальным характером, и чуть позже, объявив, что юная леди определенно похожа нравом на его давно усопшую тещу (да не возвратят ее Стихии никогда!), глава рода согласился дать девушке один единственный шанс. И заключил с ней самый настоящий магический контракт, по которому та клялась не возвращаться в родные края до тех пор, пока не закончит Академию Старого города. Получив звания мага, Леда сможет присоединится к их семье с почетным званием невестки. Если же ее исключат или она самостоятельно откажется от дальнейшего обучения, то она обязуется отказаться от всех притязаний на своего возлюбленного и более не ступит ногой в родной город.

       - Это ужасно, - резюмировала я, выслушав ее историю. - И нечестно.

       Я уже успела доесть свой обед и отказавшись от чая, смогла вымолить у повара чайничек с какао. Добрый дядечка пошел мне на встречу, заодно вручив тарелку с маленькими пироженками, оставшимися с завтрака. Привередничать я не стала, а выразив благодарность пятистопным ямбом, рассыпалась в комплементах. Сладкое волшебным образом наполняло мою ауру беспричинной доброжелательностью и отзывчивостью.

       Мы сидели за столиком отдельно от остальных адептов. Леда дружила только со своими соседками по комнате, а лиц мужского пола и вовсе сторонилась. Боялась, что жених может превратно истолковать, если до него дойдут слухи, что возлюбленная невеста сдружилась с каким-нибудь парнем.

       - Ужасно не это, - возразила адептка, отодвинув в сторону остывший обед и перейдя к десерту. - Потрясением стало то, что у меня действительно обнаружился настоящий дар из-за чего я теперь в специальном потоке.

       - А есть существенная разница? - удивилась я.

Деление потоков на общий и специальный казалось бессмыслицей. Заклинания Света и заклинания Стихий абсолютно одинаково не дотягивали до той магии, что существовала раньше. Нельзя хвастаться тем, что качество твоей подделки лучше качества чужой, все равно ведь подделка. Тем не менее специальный поток считался по уровню выше общего. На нем обучались адепты у которых был обнаружен дар, точнее, предрасположенность к какой-то Стихии. На этот поток человек мог попасть в любом возрасте, потому что настоящий дар, в отличии от Света, что пробуждался в первый день взросления,  имел гадкую особенность спать до поры до времени. Общий же поток славился тем, что на него поступали люди, которым очень-очень требовалось звание мага. Например: низшие и средние сословия, чтобы повысить статус своей семьи; лекари и травники, не имеющие права лечить без лицензии мага; просто мечтатели, которым некуда было девать лишние деньги; девицы, не желавшие скорого замужества и ищущие любого убежища; фанатики, видящие себя среди лунных жриц, Стражей Солнца, посланников Света, и совершенно не понимающие, что с лицензией мага их, наоборот, не допустят в альма-матер чужеродной магии; и многие другие. Встречались и такие как Леда.

Забавно, я не могла вспомнить название родного города, но концепция устройства магии в мире легко всплывала в голове. Все люди обладают магическим потенциалом. Он называется Светом. Мы рождаемся с ним. Живем с ним. Умираем с ним. Становимся им. Манипулируя этой энергией мы способны в определенной степени влиять на окружающий мир. Все зависит от мастерства конкретного человека, его знаний, практики и скорости обучения. Свет разделен между людьми поровну. И все меняется, когда в дело вступает магия Стихий. Здесь уже нет никакого равноправия. Везунчики, которым,  ко всему прочему, удалось обратить на себя внимание Стихий, имеют возможность черпать дополнительные силы из Воды, Воздуха, Земли и Огня. Они склонны к той или иной Стихии. Чем больше эта склонность, тем большим количеством магии они способны обладать и тем легче дается заклинания этой Стихии. Впрочем, и здесь найдется пара минусов.

Носители даров имеют склонность попадать под влияния Стихий, заболевая типичными для своего пути болезнями или приобретая их характеристики. Большинство огневиков вспыльчивы и агрессивны, а водные маги более остальных подвержены депрессиям. Хотя, на самом деле, это можно считать показателем сильного дара, неспособностью контролировать свою Стихию или же обычным проявлением человеческого характера. Свет, подобные болезни, среди своей братии объявил особыми направлениями, обозвав тонкую чувствительность к силе - Лунной магией, а склонность к проявлению мощных энергий - Солнечной магией.

Леда оказалось магом Воды. Это означало, что она могла использовать, как магию Света, так и магию Воды. Мне же оказался доступен только Свет. Не то что бы я не могла зажечь при желании свечку щелчком пальцев или заставить опавшие листья воспарить в воздухе, но для этого мне понадобилось бы сотворить сложное плетение и вкачать в него кучу сил.

   Мысли о магии показались вполне знакомыми. Как будто я часто рассуждала о их природе возникновения. Надеюсь, это поможет мне в учебе. Было бы неплохо узнать, чего ради я подалась в магическую Академию, не имея настоящего дара.

       - Конечно есть разница! От настоящего дара в будущем не отмахнешься. Мне на самом деле придется колдовать! А еще у спецпотока гораздо сложнее экзамены, больше предметов и обязательных факультативов.

       Академия в которой действительно приходится учиться - ужас какой!

       - Сочувствую, - на всякий случай сказала я, и на тот же случай порадовалась, что обучаюсь на общем потоке. - Кстати, а где можно найти прачечную? Хочу вернуть плащ ...эээ тому парню, чьего имени я не знаю и не особо помню его лицо. Но на нем была шляпа с широкими полями, что поможет в поисках, - совсем без уверенности закончила я.

       - Ой! Мне же вчера тоже кто-то одолжил плащ!

       - Возможно это был Райт. - Предположила я.

       - Кто?

       - Нелюдимый мальчишка из кареты. Ты была не в себе и заявила, что он очень дорог тебе.

       Заканчивая фразу я уже догадывалась, что не стоило ее начинать, но ничего изменить уже не могла. Очень резко и неожиданно, теплая, дружелюбная обстановка между нами покрылась хорошем слоем инея. Не только иносказательно. По моей чашке с горячим какао скользнула синяя искра, превратив содержимое в кусочек льда. При этом - я точно видела! - девушка не активировала ни одну из чарм, а именно напрямую произнесла заклинание: тихо, неосознанно, не глядя на правильность сложенных пасов. И это пугало больше, чем ее вмиг похолодевший взгляд.

       - Такого не может быть, - чеканя каждое слово произнесла она.

       "Что сейчас только что случилось?" - безмолвно вопросила я в неизвестность, не сводя с Леды глаз.

       "Надо с ней согласиться, а потом извиниться, - так же четко подумала я. - Слишком неоднозначная реакция на простые слова."

       - Но так и было, - почему-то вместо правильного решения, я выбрала просто правду. - Мальт тоже это слышал, он может подтвердить.

       - Это ложь!

       Она не стала уточнять, кто такой Мальт. Я не стала идти на попятную.

       Внутри меня словно схлестнулись две стихии, одна из которого требовала сию же секунду ответить какую-нибудь гадость, а другая кричала, что истина кроется в спокойствии, усыплении бдительности противника и последующем нанесением сокрушительного удара. Мечась между большим и меньшим злом, рулетка судьбы выбрала самое большее зло.

       - Привет, девчонки! - воскликнуло самое большое зло в человеческом облике. - О ком сплетничаем?

       Рядом с нами на стул опустился Мальт собственной персоной. Его белобрысая шевелюра была аккуратно расчесана и зализана какой-то блестящей субстанцией. Подбородок гладко выбрит. Одежда поглажена. Так и не скажешь, что перед тобой восемнадцатилетний адепт Академии закрытого типа. Парни такого рода не слишком притязательны к свое внешности. Мальт же словно источал потоки добра и любви в этот мир. Его широкой, белозубой улыбки позавидовал бы любой торговец залежалого товара.

       Совершенно не вникая в царившую обстановку Мальт продолжил:

       - Поздравьте меня, я пережил экзекуцию господина Чабера, а ведь мой случай был достаточно безнадежным! А еще, посмотрите, кто со мной пришел, чтобы пожелать прекрасным руми доброго дня, - указал он на стоящего позади себя паренька.

       Мы с Ледой синхронно подняли взгляд, как-то растеряв весь боевой настрой. Позади начинающего приверженца зла стоял Райт, которого я успела мысленно прозвать галчонком. Парень всем своим видом выражал всю бренность бытия и сокрушительное разочарование во всем мире. Видеть столь отчаянную обреченность в глазах человека, чья одежда сшита на заказ из дорогостоящих тканей, и украшена сложной вышивкой шелковых нитей на манжетах и отвороте камзола, было почти физически больно. Элементы костюма так или иначе сочетали в себе темные невзрачные тона, словно всеми силами старались приглушить его стоимость.