Роберт Маккаммон.
УНЧЖ ИНК.
Итак, в 9 часов 30 минут одного октябрьского вечера Даг Дженнингс стоял там, где ему сказали стоять, - в Ньюарке, штат Нью-Джерси, на парковке, которую огораживал сетчатый забор с витками колючей проволоки поверху. Попасть на парковку и выехать с нее можно было только мимо считывателя кредитных карт. По сторонам от Дага виднелись огни нескольких магазинчиков, однако в большинстве своем вокруг маячили лишь темные постройки отчаявшегося города: пустые раковины и покрытые граффити - этим языком озлобленных и обездоленных - стены.
Даг стоял так, как ему было велено, - лицом к багажнику своей машины, которую он загнал на свободное место, предварительно убрав оттуда оранжевый дорожный конус, про который ему сообщили заранее. Во внутреннем кармане его пиджака лежал простой конверт без подписи, внутри конверта - пять тысяч долларов сотенными купюрами.
Даг ждал. Где-то минут через пять он услышал шум подъезжающей машины. Его предупреждали, чтобы он стоял на месте и не двигался. Машина остановилась. Открылись и захлопнулись две автомобильные дверцы.
- Обернитесь, мистер Дженнингс, - послышался слегка приглушенный молодой голос.
Даг подчинился. На двух мужчинах, припарковавших свой черный "мерседес" сразу за машиной Дага, были надеты хэллоуинские маски - те самые, сквозь которые можно видеть, но при этом нельзя разглядеть лиц. Все равно, что сквозь дым смотреть. Оба мужчины были одеты в джинсы, черные куртки и бейсбольные кепки темных тонов.
- Пароль, - произнес тот, кто велел Дагу обернуться.
- Атака, - ответил Даг.
Вперед шагнул второй мужчина.
- Карточка, - сказал он, и Даг отдал ему карточку.
Оба незнакомца носили черные перчатки.
- Деньги, - прозвучал следующий приказ, и Даг отдал конверт.
- Хорошо, - произнес первый. Он подождал, пока его напарник пересчитает наличку, подсвечивая купюры карманным фонариком, поскольку лампы на стоянке еле-еле разгоняли темноту.
- Все верно, - последовал вердикт.
- Послушайте, - сказал Даг. - То есть... Я должен спросить... Откуда мне знать, что дело выгорит?
- Мы вам это гарантируем. Если непосредственные результаты вас не устроят, послезавтра вечером вы сможете встретиться с нами здесь же в то же самое время. И тогда вы получите назад половину своих денег.
- Хорошо... но... я бы желал внести ясность. Я не хочу никого насилия. Это совсем не то, что мне нужно.
- Мы знаем, что вам нужно, - сказал второй человек в маске. - Это наша работа.
- Здесь наши дела закончены, - проговорил второй незнакомец.
Не сказав больше ни слова, они сели обратно в "мерседес". Пока они отъезжали, Даг успел скользнуть взглядом по номерному знаку: Мичиган.
Он вывел свою машину с парковочного места, затем снова выбрался наружу и поставил дорожный конус туда, откуда взял, - как и должен был поступить согласно полученным ранее указаниям. Расплатившись кредитной картой за недолгую парковку, Даг покинул стоянку через открывшиеся металлические ворота и направился обратно в Манхэттен, где жил со своей девушкой Клариссой на Западной 39-ой улице.
Я все делаю правильно, говорил он себе, пока вел машину. Да, уверен, что правильно. Я не мог допустить, чтобы все продолжалось в том же духе. Нельзя было дать этому ублюдку сорваться с крючка. Ну уж нет. Ни в коем, блин, случае. Когда он об этом думал, его руки сильнее сжимали рулевое колесо: ярость была еще слишком свежа.
Все началось сегодня утром, в офисе. "Рог изобилия"... Пятьдесят сортов попкорна и все время появляются новые...Чпок-чпок-чпок... Доставим его вам сегодня же вечером, где бы вы ни были... Рекламное агентство заполучило для своих ТВ-роликов Анджелину Джоли ... Она обожает попкорн... Кто бы мог подумать?
Но этот ублюдок... Этот Джейсон Шеффли... Он его подставил. Отнял работу по управленческому учету, которой Даг занимался больше года... Этот мерзавец повсюду распускал о нем лживые слухи... О да, это однозначно делал Шеффли... Будто бы Даг пьет на работе (абсолютная ложь, черт возьми!) и прочие нелепицы... А еще Шеффли был из тех скользких, пронырливых выпускников Йеля, которые могут продаться кому угодно - например, Марку Юрбину, главе бухгалтерского отдела... И вот теперь Даг застрял в своей рабочей ячейке, в то время как Шеффли обзавелся табличкой с именем на двери и кучей дополнительных денег в придачу, а Даг с Клариссой лишились возможности переселиться в лучшее жилье.
Да, подобное, конечно, случалось. Бизнес есть бизнес. В такой корпорации ты либо идешь по головам, либо тебя сотрут в порошок. В свое время Даг сумел сорвать продвижение Линка Алкотта и Джейн Салины - но почему бы и нет? Раз им не хватило смекалки, пусть сидят, где сидели, и не рыпаются.
Даг поделился своей злостью на Шеффли с несколькими людьми, которым доверял, выплеснул всю скопившуюся в кишках кровавую ярость. Хоть иногда нужно кому-то довериться, даже в корпорации головорезов. В общем, этим утром он обнаружил у себя в рабочей ячейке, на столе, белую визитную карточку с незатейливой надписью: "УНЧЖ ИНК." На обратной стороне карточки кто-то черной гелевой ручкой вывел слово "АТАКА", а ниже приписал номер телефона с кодом Манхэттена.
Даг приступил к работе, но продолжал посматривать на карточку. "УНЧЖ ИНК." "АТАКА". Телефонный номер. Что это, черт возьми, значит? И кто это здесь оставил? Он встал и обвел взглядом привычное окружение. Джейн коротко на него посмотрела, Роджер и Алан - тоже, Линк не удостоил вниманием.
Так кто же? Кто-то из этого офиса? Или из другого? И зачем?
После обеда любопытство взяло над ним верх. Он набрал номер на своем мобильнике.
- Пароль, - произнесла ответившая на вызов женщина.
Он колебался.
Женщина положила трубку.
Даг посидел какое-то время, раздумывая. Затем снова набрал номер.
- Пароль, - потребовал женский голос.
Даг медлил.
Женщина сказала:
- Этот номер будет отключен через пять секунд.
- Атака! - услышал Даг собственный голос, настолько спокойный, насколько позволяло дрожащее от нервов горло. - У меня здесь визитка... Атака... Все верно?
- Минутку, - попросила женщина.
Он снова стал ждать. В динамике наяривали AC/DC - "Highway To Hell".
- Имя? - Теперь на линии был какой-то мужчина.
- Даг...
- Не
- Цели? Что значит "цели"?
- Кого вы желаете уничтожить?
- Что?
- Вы позвонили в "Уничтожь Инкорпорейтед". У вас есть пять секунд, чтобы указать мне цель. В противном случае звонок прервется, а ваш пароль станет недействительным.
- Уничтожить? То есть... как?
- Это наша работа. Прощайте, мистер...
- Джейсон Шеффли! - выпалил Даг. - Вот кого я хочу уничтожить. Шеффли. Ладно... А теперь... Это что, какая-то долбаная шутка?
- Публичный деятель, благотворитель или частное лицо?
- Что? Парень. Обычный парень.
- Я перезвоню, - сказал мужчина и отключился.
Что за куча безумного дерьма, подумал Даг. Го-о-споди Иисусе! "Уничтожь Инкорпорейтед"? Ага, конечно!
Мобильник Дага зажужжал.
Экран телефона сообщил: "НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН".
Даг колебался. Его вдруг охватили страх и отчасти - странная эйфория. Он нажал прием.
- Даг Дженнингс, - произнес Даг. На сей раз более спокойно.
- Вот ваши инструкции. - Голос принадлежал другому мужчине, был более глубоким.
Голос объяснил Дагу, куда ему следует подъехать к 9 часам 30 минутам вечера, что делать и что принести.
- Пять тысяч? - Даг с трудом удержался от смеха. - Вы издеваетесь? Это что, развод или типа того?
- Вы хотите уничтожить Джейсона Шеффли, который работает в компании "Рог изобилия" в одном отделе с вами и проживает на Западной 76-ой улице, в доме номер 216, в квартире 14. У вас на это свои причины. Пять тысяч долларов - наша стандартная ставка за частное, не публичное лицо. Если вы не желаете продолжать...
- Стойте, стойте. Подождите. За что именно пять тысяч долларов?
- За уничтожение Джейсона Шеффли. Окончательное и бесповоротное.
- Вы имеете ввиду...эээ... убийство?
- Есть более надежные способы.
- Какие, например?
- Давайте я не буду спрашивать, как вы производите ваш попкорн в карамели, а вы не будете спрашивать, как мы добиваемся своих целей.
Попкорн в карамели, подумал Даг. Самый ходовой товар "Рога изобилия". Этот парень уже успел навести справки о компании.
- Так вы с нами или нет? - спросил мужчина.
По дороге домой, после встречи в Ньюарке, Даг пытался придумать, как объяснить Клариссе, зачем он снял пять тысяч баксов с их совместного счета. Другой причиной для раздражения - очень веской причиной - было то, что Кларисса, будучи графическим дизайнером в "Мэйсиз", зарабатывала больше него, так что благодаря ней деньги, ушедшие к Шеффли, все равно были бы у Дага.
Даг невольно скрипнул зубами. Неужто он свалял дурака? Или все-таки нет? Уничтожить Джейсона Шеффли, окончательно и бесповоротно... И тогда вакансия снова будет открыта, верно?
Да, верно.
Они с Клариссой - его смуглой красавицей, как он ее называл, потому что ее семья была родом из Эфиопии - прикончили вегетарианский ужин (Кларисса великолепно готовила вегетарианские блюда), выпили бутылку вина, немного посмотрели "Нетфликс", занялись любовью, а потом забурились спать, пока поутру будильник не затянул свою птичью трель. Даг ни словом не обмолвился ни о деньгах, ни об этом деле вообще. Ему пока что не хватало на это духу.
Наступило одиннадцать часов, а Джейсон Шеффли до сих пор не вошел в офис своей обычной, вальяжной походкой. Он опаздывал уже на два часа, а Марк Юрбин терпеть не мог опозданий... Это сообщил Ричард, секретарь мистера Юрбина, молодой паренек с черными, уложенными гелем волосами, который носил "ботанские" очки в роговой оправе и владел целым гардеробом одежды прямиком со страниц "GQ".
- Привет, Ричард, - сказал Даг после похода в кофейню. - Что там стряслось с Джейсоном?
- Ну... - вздохнул Ричард. - Сегодня утром мистер Шеффли столкнулся с некоторыми
- Правда? - Даг почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. - Эм... Может, расскажешь?
- Кто-то...
- Ого, - произнес Даг.
Сердце стучало... стучало... стучало...
- Да... И самое странное... Испорченными оказались
- Да уж, - произнес Даг, кивая головой. - Трагичным.
Отходя от стола Ричарда, он ощущал на себе внимательные взгляды Джейн, Роджера, Алана и Линка. Заметил ли кто-нибудь из них его улыбку - хотя бы мельком? Кажется, нет.
Даг решил, что сделал, пожалуй, одно из лучших капиталовложений в жизни. Вечером он пригласил Клариссу на ужин, и они поели индийской еды.
На следующее утро, в одиннадцать часов, Джейсон Шеффли все еще не объявился. И что-то явно было не так. Даг заметил, как Ричард несколько раз заходил и выходил из кабинета Юрбина, и видок у него при этом был несчастливый. Гордон ван Николсон, большой начальник из Дании, стоявший за "Рогом изобилия", скрылся в кабинете Юрбина, а когда вышел, тоже выглядел недовольным.
Спустя какое-то время Дагу удалось подобраться к Ричарду.
- Эй, что происходит?
- Не могу сказать. Сейчас не время трепать языком, Даг.
- Что-нибудь с Джейсоном?
- Мне нельзя об этом рассказывать.
- Конечно. Я понимаю. Но послушай-ка... Разве все мы здесь - не одна большая семья. То есть... я серьезно: я думаю о нас не иначе, как о семье. Поэтому, если что-то случилось с Джейсоном, это в каком-то смысле случилось с каждым, кто работает в этом офисе. Со всеми нами.
- О нет! Это не так! - возразил Ричард, а затем снял очки и стал протирать их линзы синей салфеточкой.
И пока его голова была опущена, он совсем тихо проговорил:
- Помнишь, как прошлой зимой Шеффли, - на этот раз никакого "мистера", отметил Даг, - якобы ездил на лыжный курорт в Аспен? Ну... похоже, Марк выяснил, что на самом деле Шеффли был в Боулдере на... - Ричард оглянулся, чтобы убедиться, что дверь кабинета Юрбина по-прежнему закрыта. - ... На слете злобных ненавистников ЛГБТ движения. У Марка есть доказательства - фотографии. Они с вебсайта этих
- Фотографии? - спросил Даг. -
- Весьма
- И что же говорит Джейсон?
- А что он может сказать? Марк говорит, что Шеффли пытается найти все корешки билетов и вещи для поездки в Аспен. Тем не менее он вполне мог побывать и в Боулдере. Он старается доказать, что невиновен. Но зачем, во имя всего святого, кому-то выдумывать нечто подобное? И его
Даг кивнул.