Костяной скульптор (СИ)

Костяной скульптор

Глава 1

Я… где я? И да, вопрос куда более важный… кто я? Хотя, стоит вообще задуматься о том, почему я могу задумываться о чем-то… А с чего вдруг меня это должно волновать? Так, ничего не понимаю. Что со мной происходит? Надо собраться.

В прямом смысле, кстати, я же сейчас представляю из себя груду костей. Точно! Я вспомнил! Я ведь скелет, монстр… как же они меня называли… во! Костяшка! Отлично, с этим разобрались. А почему я разобран… нет, не то слово… почему я распался? Хороший вопрос. Давай, костяшка, напрягай отсутствующие извилины! Я… меня убили… нет, не совсем. Меня разбили. Как вазу фарфоровую или горшок с геранью. А откуда я эти слова знаю? Что-то тут не так. Я ведь помню, что раньше у меня не было всех этих странных мыслей. Я был обычным скелетом, который со страшным воем, размахивая клинком, шел убивать человечков во славу моего темного господина. Нет, не так, Темного Господина! Хотя, теперь уже как-то и не хочется его так называть… что-то определенно не так!

Ладно, разберемся попозже. Сейчас — собраться.

Немного неприятное чувство, когда твои, а вернее, мои суставы, входят в несуществующие сумки. Что-то среднее между щекоткой и ожогом. А откуда я это пом… так, стоп! Буду о таком задумываться, никогда ни к чему не приду! Для начала вернусь в нормальное состояние, а там посмотрим.

Руки… кисти… пальцы… вроде шевелятся. Уже хорошо. Теперь дальше. Позвоночник… таз… ноги, ступни… тоже двигаются! Замечательно! Теперь главное — голова. А ну-ка подкатывайся сюда… ох… черт, это больно! Но вроде все работает. Однако вокруг по-прежнему ничего не видно. Либо я ослеп… хм… а я могу вообще ослепнуть? У меня же глаз нету… Тогда скорее всего тут просто слишком темно. Тогда ползком-ползком, аккуратно, чтобы никуда не дай бог не упасть, а то мало ли…

О, что-то нашел… длинное, холодное…погодите, это же мой меч! Как же иногда мало надо для радости! Старая ржавая железяка, которой не нарежешь даже колбасы на бутерброд, легла в руку как влитая, пусть по норме между металлом и костями должны быть еще много чего…

Для интереса ощупал себя с ног до черепа. Скелет… черт, а чего я ожидал? Забавно было то, что, стоило мне прикоснуться к одной из двух с чем-то сотен косточек в моем теле, как в голове сразу всплывали прямо-таки энциклопедические знания о ней. Название, точная форма, какие мышцы и сухожилия к ней крепятся и каким образом потом соединяются с другими костями… даже примерный возраст костей возникал в сознании и по нему выходило что мне что-то около сорока. Правда вот воспоминаний у меня не на сорок лет а на несколько часов, так что никакого смысла в этих цифрах не было. Да и все остальные знания были, пусть, очень занимательными, но в конкретных обстоятельствах совершенно бесполезными.

После находки меча дело пошло резвее, радиус ощупывания вырос и довольно скоро я наткнулся на резкий поворот стены. Понадеявшись на удачу, что было не самым благодарным занятием, с учетом моего состояния, я пополз вперед, так и не решившись встать прямо.

Предчувствие меня не подвело. Хотя, вернее будет сказать, что подвело. Я правильно понял, что мой путь не будет прост, но мне не хватило ума, чтобы подумать о возможных ловушках. Под моим мечом что-то явственно хрустнуло, а потом на меня рухнул потолок.

Черт… нет, боли от раскрошившихся костей как раз не было. Вот только собираться обратно из трухи оказалось куда дольше и неприятнее, чем просто из кусочков. Я точно провозился несколько суток. Хорошо хоть ни еда, ни сон, мне, похоже были не нужны. По крайней мере никаких к тому позывов я не ощущал, хотя очнулся уже давно. Люди, насколько я помнил, спали и ели каждый день. Скучно мне тоже не было, напротив, я ощущал себя собирающим огромный пазл, потому как та труха, в которую я превратился, начинала двигаться только подчиняясь прямым приказам. По крайней мере я как-то понимал, что и куда крепится, даже если это просто пылинка, иначе собрал бы я в полной темноте незнамо что.

Ладно, попробуем еще раз. Меч, к счастью, почти не пострадал, даже выпрямился немного. Теперь каждый шаг я проделывал с особой аккуратностью, сборка пазла из собственных останков, конечно, занятие занимательное, но повторять этого мне никак не хотелось. К счастью, больше таких эксцессов не происходило: либо мне на этот раз и правда везло, либо та ловушка была единственной и рассчитывалась на самых больших идиотов. Хотелось верить, что первое. Через несколько часов впереди забрезжил слабый огонек. Моим… глазам, ну я не знаю, как еще это назвать! Моим глазам, как оказалось, к свету привыкать было не нужно: он меня не слепил — хоть какой-то плюс бытия скелетом. Ну, выживание под каменной плитой тоже можно отнести к плюсам, но лучше бы мне больше не потребовались такие преимущества.

А вот отсутствие необходимости щурить несуществующие веки были приятной. Особенно когда я вышел из этого злосчастного тоннеля на по-настоящему яркий свет. Пещера была большой, даже очень, пожалуй, метров сто в диаметре, однако совсем не высокой: вытянув руку с мечом, я смог бы коснуться потолка. Такой низкий потолок давил бы, если бы не мой предыдущий опыт, сейчас же даже это место казалось мне прекраснейшим на всей земле. Оглядевшись повнимательнее, я понял, что вся пещера — один огромный круг с многими-многими проходами, такими же, как тот, через который выбрался я. Пару минут просто стоял, не зная, что делать дальше, однако вдруг из прохода напротив вышел точно такой же, как я, скелет. Совершенно белый, с такой же ржавой железякой вместо оружия, правда, этот еще и щит имел. Может у меня он тоже был, однако возвращаться и искать я не собирался.

Радостно щелкая челюстью, я побежал к товарищу по несчастью. Однако, как ни странно, он не обратил на меня никакого внимания. Просто развернулся и размеренным строевым шагом пошел куда-то в сторону. Ни размахивания руками, ни крики, ни стук моих ступней по грубо обтесанному камню не вызывали в нем никаких реакций. Подбежав, наконец, к собрату, я протянул руку, чтобы схватить его за плечо. Кость как кость, холодная и гладкая, такая же как моя, если подумать. И только теперь на меня обратили внимание.

Скелет повернул голову и посмотрел на меня своими “глазами”. Пожалуй, для неподготовленного человека это было бы жутко. Вместо обратной стороны черепа, которую ожидаешь увидеть, на меня уставились два бледно-зеленых огонька, поблескивающих в абсолютной черноте глазниц. Неужели у меня такие же глаза? Хотя, пожалуй, это и правильно, иначе как еще отличить таких, как мы, от обычных скелетов?

Кости были отвратительным способом для передачи эмоций, однако судя по вспыхнувшим на секунду огонькам, я понял, что мое действие скелету не понравилось. Отдернув ладонь, я поднял руки вверх, показывая тем свои мирные намерения, и попытался завести разговор со своим новым знакомым.

— Ты тоже недавно очнулся? — это было самым первым, что пришло мне в голову. Однако реакции не было, собрат просто продолжал смотреть то на меня, то на собственное плечо, словно не понимая, что тут вообще происходит.

— Ты понимаешь мои слова? — Стараясь говорить как можно медленнее, я задал новый вопрос.

Результат был неожиданным, но совсем не в лучшую сторону. Издав какой-то скрипящий клекот, скелет бросился на меня с клинком наперевес. Только чудом я сумел отпрыгнуть в сторону.

— Ты чего творишь!? Мы же на одной стороне! Против человечков, за Темного Господина! — Однако мои выкрики, похоже, его только злили.

Пришлось защищаться. Умение орудовать клинком, похоже, либо принадлежало моему прошлому телу, либо было как-то привито той магией, что превратила меня в скелет. По крайней мере, первые несколько выпадов своего визави я отразил очень умело, насколько сам мог судить. Попробовал пойти в контратаку — удалось, удар моего ржавого меча выбил из плеча скелета внушительный кусок. Двигать рукой тот стал явно медленнее. Воодушевленный таким успехом, я атаковал еще раз.

Что же, похоже, удача не может долго оставаться на моей стороне. Моя железяка застряла в его деревянном щите, а следующим движением скелет вырвал рукоять у меня из пальцев, лишив меня оружия. Довольно пощелкав челюстями, он ринулся в атаку.

Я рассудил так: если он не может меня убить, то какая особо разница? А если может, то лучше уж рука, чем голова. Так что под его удар я подставил свою кисть. Боли, как и в случае с каменной плитой, не было. Несколько мелких косточек были раздроблены, пошевелить пальцами больше не получалось, однако с его клинком произошло то же, что секунду назад случилось с моим. Другой рукой, пока мой противник пытался вернуть свое оружие, я выдернул из его щита свою железяку и со всего размаху опустил ее скелету на голову. Закрыться тот не успел.

С противным скрежещущим звуком черепушка моего визави раскололась вдоль правого виска. Воин тут же затих и осыпался на пол грудой костей. Странно, с учетом того, что я собрался после превращения чуть ли не в муку. Однако разгадка нашлась довольно быстро. Те самые огоньки, что горели в глазницах чужого черепа, вдруг ярко вспыхнули, а затем, словно из пушки, выстрелили в меня. Ни защититься, ни уклониться времени не было, но на каком-то инстинктивном уровне я понимал, что вреда никакого не будет. И верно, огоньки, немного вихляя в воздухе, завершили свой путь внутри черепа, влетев уже через мои глазницы. Внешне ничего не изменилось, но почему-то я знал: для меня открылись совершенно новые перспективы.

Глава 2

Несколько секунд я просто стоял, разглядывая кучку костей, в которую превратился мой противник. Никакого сожаления не было, может потому, что он был безмозглым монстром, может еще почему. Вдалеке показался еще один скелет, точно такой же, белый, с мечом и щитом, таким же ровным шагом отправившийся к большой арке — единственному отличающемуся от остальных проходу в большой зале. Если мое предположение было верным, то это место было чем-то вроде инкубатора для таких, как я. Однако ответа на вопрос: “Что со мной случилось и почему я так сильно отличаюсь от своих собратьев?” — не было и не предвиделось.

Опустив взгляд, я с интересом посмотрел на свою руку. Разрубленные косточки почему-то никак не хотели приходить в норму. Раньше я восстановился после куда худших повреждений, но сейчас даже простой перелом не хотел срастаться. Что-то в этом было… ведь если подумать, то и мой визави не должен был умереть так легко, череп мне раскрошило на ошметки, но вот он я — живой… нет, это уже вряд ли. Ну, целый, по крайней мере. А ему я только трещину соорудил, так почему же он так просто осыпался?

Единственное, что пришло мне в голову, было то, что раны, которые мы нанесли друг другу, были намеренными. То есть каменная ловушка, не имевшая против меня ничего, да и не способная иметь, чем-то кардинально отличалась от атаки другого существа. В этом была логика еще потому, что моя рука не срослась даже после получаса моих стараний. Нужно было что-то делать, с одной рабочей рукой я в этом месте далеко не уйду, тем более я собирался взять с… тела скелета… черт, ну я не знаю, как это выразить! щит его хотел взять, в общем.

Присев тут же на шершавый камень, я снова глубоко задумался. Что-то подсказывало, что как бы я не старался, перелом сам по себе не срастется, причем еще очень долго. Несколько минут прошли в тяжелых раздумьях, пока, наконец мой взгляд не упал на груду костей, оставшихся от моего визави. Идея была странной, но в сложившихся обстоятельствах только такие и были нужны.

Вскоре мои поиски увенчались успехом. Третья пястная, головчатая и трапециевидная кости левой руки павшего скелета лежали передо мной как новенькие детальки старой мозаики. На секунду я задумался, откуда все-таки в моем мозгу информация о названиях этих косточек, однако так же быстро прекратил. Ломать голову о таком мне уже просто надоело. Знал — и хорошо, и нечего об этом размышлять, а то будет еще как в том анекдоте: “…и разучилась ходить бедная сороконожка”. А откуда я знаю… так, СТОП!

Вытаскивать из собственной руки кости было не очень приятно. Словно выдергиваешь длинных заусенец, только в разы противнее. К счастью, процедура оказалась не долгой, стоило мне только сосредоточиться, как нужные части моего скелета словно бы оторвались от остального тела, и я смог вынуть сломанные детали. Замена была вообще моментальной. Словно бы того только и ждали, косточки моего визави, как намагниченные вырвались из руки и с тихим щелчком встали на место.

Однако, попытавшись подвигать рукой, я понял, что не все так гладко, как мне хотелось. Кисть слушалась странно, как будто на ней долго сидели, лишив притока крови. Причина такого явления стала понятна почти сразу: мои кости были немного тоньше, чем у донора. Но и эта проблема решилась спустя несколько минут. На пол из левой кисти посыпался мелкий порошок, пересаженные кости сами по себе стачивались, подстраиваясь под нужный размер. Через четверть часа никакого дискомфорта уже не было.

Интересная процедура, ничего не скажешь… ладно, теперь нужно было попытаться понять, чем я так не угодил моему донору, иначе мое пребывание в этом месте грозило превратиться в сплошную битву. За то время, что я возился с кистью, свои проходы покинули еще с полдюжины скелетов, одинаково бесстрастных, судя по всему, не разделявших моего состояния, а значит — потенциально опасных.

Еще три часа были потрачены на эксперименты. В результате выяснилось следующее: скелетам плевать на мое присутствие, на мои телодвижения, пока они не несли враждебного намерения, а также им было совершенно все равно, если я у них на глазах убивал другого скелета. Однако стоило мне заговорить, как они тут же зверели и бросались в атаку. Похоже, образованных тут не любят… а жаль. В процессе экспериментов мне пришлось еще семь раз устраивать себе экспресс-починку, благо запчасти каждый раз оказывались под рукой. Слишком большие кости стачивались, слишком маленькие вырастали, правда медленнее, так что, если мне только не проломят череп, я был практически бессмертным, окруженный ходячими запасками.

Оставался вопрос с огоньками в глазах скелетов. Каждый раз, когда я уже отработанным движением обменивал кисть или предплечье на чужой череп, пара бледно-зеленых искорок влетали мне в глазницы и пропадали. Что-то точно менялось, вот только что именно — я никак не мог понять. Сильнее мое тело не становилось, никаких особых способностей не появлялось, в общем очередная непонятка, которую мне еще только предстояло разгадать.

Ну что же, это все, конечно, здорово, но отсюда нужно выбираться, мечей у меня накопилось много, щитов — тоже, всё равно все с собой не унесу. Воткнул между ребрами и ключицей один меч, уткнув его острием в тазовую кость, хват щита надел на рукоять, вот тебе и запасное оружие. Большего и не требовалось, на пути наверняка еще встретится много скелетов. По той же причине не стал брать с собой много… запчастей, да и нести кости, потерявшие магическую связь и превратившиеся в россыпь белых камушков — то еще занятие.

Стараясь не казаться своим собратьям подозрительным, боя с несколькими скелетами разом мой череп бы не выдержал, я, тем же строевым шагом, вошел под высокую арку и очутился в длиннющем коридоре. Сто шагов, двести, пятьсот, тысяча… казалось, они были бесконечными. Сложно было представить труд, потребовавшийся, чтобы все это возвести. Хотя, кто запрещал архитектору использовать для этого тех же скелетов? Оказалось, что мой инкубатор был лишь одним из множества: проходы сливались, расширялись, словно великая каменная река, а я был в ней лишь капелькой. Капелькой, среди таких же как я, скелетов.

Да, спустя час ходьбы я уже шел в плотном потоке, вокруг меня были сотни гладких черепков и вдвое больше тусклых, мертвенно-зеленых огоньков. На меня, оглядывающегося по сторонам, внимания никто не обращал, однако огромных трудов стоило воздержаться от восторженных охов и ахов, рассматривая изукрашенные стены тоннелей. Изображенные на них баталии, сцены грандиозных пиров, каких-то коронаций, церемоний, приемов и советов, все смешивалось в сплошное полотно, правда, от этого не менее впечатляющее. Может быть сами коридоры строили и скелеты, но эту красоту точно ваял кто-то куда более умный.

Через каждые несколько метров, изображая на соответствующем изразце солнце, был вмурован большой кристалл, излучавший холодный синий свет. В их сиянии наша процессия была похожа на реку еще сильнее: белые кости собратьев, да и мои тоже, приобретали нежный голубой оттенок и, если бы марширующая колонна скелетов не смотрелась так жутко, это было бы даже красиво. Наверное. Хотя, черт его знает, я все-таки не помню никаких критериев красоты, мне просто так кажется, а у нормального человека от такого зрелища может челюсть будет чечетку отплясывать.

Ну да ладно. Прошло еще полчаса и, наконец, бесконечный марш окончился. Мы вышли в огромную залу, в сотни раз больше предыдущей: другой ее конец терялся где-то в темноте, а потолок уходил вверх, туда, куда не доставал свет кристаллов. Правда, никакого прохода мимо стоящего на возвышении Темного Господина, никаких лозунгов и призывов к сплочению. Даже жалко, я надеялся на что-то внушительное. Однако реальность опять оказалась далеко не такой, какой я ее представлял. Колонна скелетов, уже насчитывающая тысячи одинаковых белых воинов, собиравшаяся так долго и так кропотливо, просто взяла и растеклась по сотням коридоров.

Это было… скучно. Я уже думал, что мы пойдем в атаку на мелких человечков и сокрушим их нашей бесконечной мощью, но, видимо, не судьба. Да, никаких угрызений совести по поводу возможного убийства людей я не испытывал: я помнил, как один из них раскроил мне череп в прошлый раз и не питал к теплокровным никаких теплых чувств. Простите за каламбур. А на деле, похоже, все сводилось к тому, что скелеты были простым пушечным мясом, призванным сдерживать натиск человечков, не более. Моей судьбой было снова распасться грудой костей под чьей-нибудь булавой или заклинанием, также, как и в прошлый раз, и в позапрошлый… и до этого… и еще… и в тот раз… чтобы потом опять собраться в одном из инкубаторов и отправиться в очередную атаку.

Ну нет! Нахрен! Я изменился, я научился думать, научился чувствовать, не знаю, как, не знаю, зачем, но это факт. А это означает, что моя судьба не может быть такой же, как у этой белой постукивающей костями по полу массы. Ведь кто знает, может быть, умерев в этом состоянии, я вернусь к жизни снова тупым болванчиком, лишившись всех радостей осознанного существования. Это мне не подходит!

М… тоже мне, оратор. “Это мне не подходит!”, “Нахрен!”… А взамен-то что? Я ведь скелет, что бы я не делал, человечки никогда не поймут и не поверят, что я не хочу им зла, да и если честно, это далеко не так. Мои “собратья” меня тоже не примут, стоит мне проявить хоть толику интеллекта, как они тут же нападут. Что остается? Просто скрываться? Прятаться в уголке одного из инкубаторов? Тоже не вариант, я, конечно, хочу существовать, но не так же. Тогда что? Черт, с какой стороны не посмотри — везде подстава.

Ладно, будем рассуждать логически, раз на чувствах никуда не выехали. Если я хочу активно существовать, слово жить просто не лезет в мысли в таком контексте… так вот. Если я хочу нормально существовать, то я должен иметь к этому возможности. То есть суметь в случае чего дать отпор услышавшему как я матюкнулся скелету или же суметь выжить в стычке с человечками. А для этого мне нужно оружие получше, шлем, чтобы снизить шанс получить по тыкве, и было бы неплохо заиметь еще какую-нибудь броню. Моя тактика с обменом руки на голову, конечно, хороша, но если противников будет двое? Или даже больше? Что тогда?

Так что план минимум — раздобыть себе более качественную экипировку. Как это сделать? Естественно, снять с мертвых человечков или же других монстров, если тут вообще есть кто-то кроме скелетов.

Решившись на что-то всегда становится проще. Теперь, когда у меня была цель, путь ее достижения стал первоочередной задачей. Поэтому, пару раз стукнув мечом о щит для собственного успокоения, я шмыгнул в одно из ответвлений, вслед за довольно большой группой скелетов. По крайней мере, так я не буду сразу убит, в случае чего.

Глава 3

К моему сожалению, уже через сто метров после входа в тоннель, от той красоты, что покрывала стены большой залы, не осталось и следа. Ровные стены сменились обычной пещерной кишкой, со свисающими сталактитами и торчащими сталагмитами, довольно широкой, но почти не освещенной. Только эти самые сосульки, а точнее жидкость, из которой они выросли, тихо мерцала уже знакомым мне синеватым светом. Так что совсем без освещения мы не остались.

Вот только мой план спрятаться за… живым, ну, блин, да, иначе никак… живым щитом, почти сразу провалился. Скелеты ныряли в какие-то боковые ответвления один за другим, так что уже через несколько минут я остался в компании всего троих сослуживцев. Эти, к счастью, никуда деваться не собирались, напротив, перешли на мерную строевую рысь, все дальше и дальше углубляясь в бесконечные переходы подземелья.

Людей мы не встречали почти час. Просто бежали, к счастью, усталости я не испытывал, как и мои коллеги, которые и вели меня по бесконечным поворотам и развилкам. Вернуться обратно в инкубатор я бы уже не смог при всем желании. Впрочем, взялся за гуж, как говорится, так что ладно, вперед так вперед. И вот, наконец, наше путешествие было завершено.

Прямо сходу, не останавливаясь на рекогносцировку и не сбавляя шаг, три моих сослуживца, с мечами наголо, ринулись в атаку. Против них, хотя, правильнее будет сказать против нас, оказалась парочка, юноша и девушка. Молодые, лет по двадцать пять максимум, явно еще совсем неопытные, они потратили несколько драгоценных секунд просто на то, чтобы оправиться от испуга. Однако стоило отдать парню должное, созданный им огненный шар был очень красив. Большой сгусток пламени, влетевший одному из скелетов прямо в голову, мгновенно превратил монстра в груду костей.

Девушке повезло меньше: ее атака, похожая на что-то вроде лезвий из ветра, только чиркнула по челюсти. Да, укусить больше никого этот молодчик бы не смог, но боеспособности не потерял и скорости не снизил. Пока маги готовила новые заклинания, мои товарищи успели добежать до парочки. Парень получил скользящую рану в плечо, а девушке снова не повезло, видимо она была совсем новичком. Клинок правого скелета вонзился ей точно в грудь.

— НАЯ!

Крик юноши был отчаянным, судя по всему, девчонка была для него кем-то большим, нежели просто напарницей. Пара мощных фаэрболов, запущенных сразу из обеих рук, превратили головы моих неудачливых сослуживцев в ничто. Забыв обо всем другом, парень склонился над этой самой Наей. Похоже, пришел мой черед.

Спросите, где все это время был я? Ну как, где… прятался в изгибе тоннеля, из которого выскочили мои бывшие товарищи. Бросаться очертя голову в атаку мне не улыбалось, и если судить по тому, во что превратились три черепушки, я был крайне дальновиден. Однако, как говорится, кто не рискует… поэтому нужно было действовать. Пока пацан занят раной своей подружки, у меня есть неплохая возможность завершить начатое моими спутниками.

Аккуратно выбравшись из-за поворота коридора, я тихо, чтобы юноша меня не заметил, на цыпочках, пошел в его сторону. Тридцать метров… двадцать… десять… тут он все-таки почувствовал неладное, а может меня выдал еле слышимый, но все-таки присутствующий стук моих ног о пол, но он обернулся в мою сторону.

Сказать, что парень был удивлен — значит ничего не сказать. Похоже, он забыл и про свою умирающую подружку, и про магию, и вообще про все на свете. Если подумать, то я его понимаю. Вряд ли ему часто встречались умные скелеты и наблюдать, как нежить, обычно тупо бросающаяся в бой, практически не заботясь о защите и не думая о скрытности, вдруг подбирается к тебе на мысочках, словно балерина — тот еще шок. Пару раз его рот открылся, словно у рыбы, он силился что-то сказать, но не мог. Я тоже замер, ожидая его действий, да и, чего уж от себя самого скрывать, мне тоже было стремно. В конце концов, это мой первый бой с живым существом, что-то понимающим в тактике боя и не бросающимся прямо на подставленное оружие.

Наша молчаливая игра в гляделки длилась почти минуту. Но в конце концов напряженные до предела нервы не выдержали и пацан, дико заорав, пустил в меня очередной фаэрбол. Правда, этот был какой-то вялый и тусклый, похоже для мага душевное состояние было очень важно, чтобы правильно колдовать.

Кажется, я удивил его еще раз. Потому что, недолго думая, запустил свой щит прямо наперерез огненному мячику. Два снаряда столкнулись в воздухе, вызвав краткий фейерверк. Снова наступило молчание, у парня в голове пытались сойтись очередные извилины. Однако на этот раз я не дал ему времени оклематься. Меч полетел следом за щитом, прямо магу в голову.

Судя по всему, он и правда был уже не прямо новиком, потому что смог увернуться, причем довольно умело, но было уже поздно. Выхватив из-за спины новый щит, а из ключицы новый меч, я уже нависал над ним. К его сожалению, времени на новый фаэрбол у него не хватило. А теперь время собирать добычу.

Вещей у парочки было не много. Немного еды, которая мне была без надобности, какие-то скляночки с разноцветными зельями, которые мне было некуда вливать, да несколько книжек, наверное по магии, в которых я ничего не понял. Однако вот их одежда уже была куда более интересным объектом для рассмотрения. Во-первых, одежда — это какая-никакая, но защита, а эта парочка была экипирована неплохо. Вместо клишированных балахонов чароплетов — удобные кожаные куртки и легкие тканевые рубашки, на парне — такие же кожаные брюки и высокие ботинки, на девчонке — юбка до колена и сапожки.

Однако, попытавшись надеть вещи юноши, я столкнулся с неожиданной проблемой. Я не мог нормально застегнуть на себе брюки. Для это нужен был, как бы, живот, ну или его отсутствие в пользу пресса, но вот у меня… сколько бы я не затягивал тугую резинку, она все равно падала с костей. И даже если удавалось кое-как пристроить обновку на место, штаны грозились упасть при первом же резком движении, а оказываться посреди боя в буквальном смысле со спущенными штанами в мои планы не входило. Рубашка и куртка нормально держались, а вот со штанами были проблемы. Был вариант надеть юбку девчонки, она завязывалась веревочками и не имела минимума размера, но… С одной стороны, я точно был мужчиной, что говорили и мои кости и мое самовосприятие, так что хождение в женских шмотках мне как-то претило. С другой, какая теперь-то разница? Но в конце концов здравый смысл все-таки проиграл, юбку я оставил покойнице. Ботинки забрал тоже, цокот моих костей по полу, как уже показал предыдущий опыт, мог меня выдать с образными потрохами.

В результате я оказался в рубашке, куртке и ботинках, мой маразм еще не зашел так далеко, чтобы снимать с покойника белье. Да и скелет в труселях будет вызывать скорее смех, чем ужас. Больше ничего интересного у парочки не нашлось, разве что коротенький кинжал в изукрашенных ножнах, явно простая безделушка, которой только бутерброды нарезать, но все-таки я его забрал. Была у меня одна идея, которую хотелось проверить.

Найдя в лабиринте проходов небольшой тупичок, достаточно освещенный и достаточно укромный, я снова начал эксперименты со своим бедным телом. Кинжальчик в этом очень помогал, благо наточен он был будь здоров. Мне было интересно, если такие, как я, получают неизлечимые травмы только вследствие чьего-то намеренного действия, что будет, если рану себе нанесу я сам? На всякий случай я сложил в сумку, позаимствованную у парочки, кости моих бывших товарищей, чтобы иметь достаточно запчастей.

Первым эксперименту подвергся палец. Небольшой надрез на кости, как я и думал, затянулся за несколько секунд. Получалось, что только чужая намеренная атака могла повредить меня безвозвратно. Уже приятно, по крайней мере, случайно уронив себе на ногу булаву, я не должен буду снова вставлять в ногу новые кости. Теперь меня интересовало, как далеко я могу зайти. Тут все было сложнее, однако осознав, что могу экспериментировать безболезненно, я пустил в ход и свои мечи, и даже щиты.

Итог был следующим:

Порезы на кости зарастали очень быстро, мне даже не нужно было ничего делать. С вывихами, насколько вообще можно вывихнуть то, чего нет, дело обстояло также. двигать неестественно вывернутой рукой я не мог, но стоило любым доступным мне способом поставить ее на место, как активность к конечности мгновенно возвращалась, причем на сто процентов.

Простые переломы проходили дольше, несколько минут, однако если я сам соединял места скола, то все происходило также быстро, как и с порезами. Это было логично, если подумать, то одно от другого в таком случае почти не отличалось. А вот с раздроблениями все обстояло намного хуже. Если из кости вылетал осколок, то сделать ничего было нельзя. Только подобрать кусок и поставить на место, к счастью, мои части могли немного двигаться сами, так что далеко не раскатывались. Почему-то я знал: сколько бы времени не прошло, обратно часть кости не вырастет, все-таки я не был живым и появляться материалу было неоткуда. Подгонка чужих косточек, видимо, зависела немного от другого.

С опытами я не торопился, лучше было разобраться во всем сейчас, а не пытаться понять что-то во время драки. Так что из своего тупичка я вылез не меньше чем через сутки. Вернувшись ради интереса на место своего первого в этой жизни боя с людьми, я обнаружил, что тела пропали, как и вещи. Может постарались человеческие мародеры, а может и “наши”, кто знает, бывают ли все-таки среди скелетов более умные экземпляры.

Однако пришло время двигаться дальше, мне все еще нужна была достойная броня и оружие, фактически, лучшим приобретением пока оставалась сумка. Кинжальчик я воткнул себе в грудину, так он был под рукой, а ножны выкинул — вряд ли мне когда-либо выпадет шанс их продать.

Спустя пару часов активных поисков, я наткнулся на новую группу скелетов, на этот раз аж в восемь голов, все той же строевой рысью несшихся куда-то по тоннелю. Присоединившись к ним в виде безмолвного хвостика, я стал девятым в этой угрожающе тихой компании. На мою одежду никто не обращал внимания, что не могло не радовать, похоже, для тупых костяшек триггером был только внятный голос.

Люди нашлись довольно скоро. И да, на этот раз мне и правда повезло: все трое были воинами, не в лучшей броне, но по крайней мере это была броня. На этот раз я решил действовать сообща со своими товарищами, против магов такая тактика могла и не сработать, но бойцов ближнего боя надо было давить числом.

Похоже, скелеты тут были настолько банальной вещью, что любое отклонение в их внешности вызывало настоящий разрыв шаблона. Такой вывод я сделал, когда троица уставилась на меня совершенно круглыми от изумления глазами, на секунду даже забыв про остальных костяшек, бегущих наравне со мной. Ну, если подумать, вид у меня и правда был тот еще. В рубашке и кутке я проделал отверстия, чтобы можно было держать запасные меч и щит, из груди торчала рукоять изукрашенного кинжала, а на месте таза я привязал ту самую сумку, потому что за плечами висел щит. Плюс шлепающие ботинки на ногах… если люди считали, что местные скелеты — это реально скелеты когда-то живших людей, то моя история была бы невероятно интересной.

Стоит ли говорить, что наш отряд, превосходящий противника втрое, взял верх? Но да, мы победили, причем довольно быстро, может против тяжеловооруженного рыцаря наши железяки и не были пригодны, но эти ребята ходили в легких доспехах и найти брешь в броне не было проблемой. Четверо скелетов, при этом, правда, были уничтожены, а я лишился половины кисти, но с учетом того, что все вещички убитых теперь были моими, это был просто прекрасный обмен. Все оказалось именно так, как я и думал: скелеты нисколько не интересовались пожитками своих жертв, сразу после битвы отправившись дальше по коридорам. А я принялся за самое приятное на данный момент занятие — мародерство.

Глава 4

Это же настоящий праздник! Ох, как приятно, когда имеешь выбор. Разложив перед собой три комплекта брони, я, как прирожденный эстет, снял с себя все вещи ребят, спрашивается: зачем с этим так заморачивался? — и принялся за примерку. Через двадцать минут я уже был облачен в поддоспешник, кольчугу и толстую куртку с железными набойками, такие же штаны, высокие сапоги со стальным мыском, длинные перчатки и, о, да, шлем! Штаны нашел такие, что держались на подтяжках. Те части чужого гардероба, что мне не подошли, я без сожалений закинул подальше. Двигаться стало труднее, так быстро как раньше бежать я бы уже не смог, но этого пока и не требовалось. Сейчас была важна защита, а если нужно будет срочно улепетывать я не особо раздумывая расстанусь со всем этим великолепием, все-таки собственная не-смерть дороже.

С оружием у компании было похуже, но все-таки в сравнении со скелетами, их тупыми железяками и трескающимися деревянными щитами, они оставались богачами. Свой меч я сразу выкинул и сменил его на более легкий клинок, в другую руку нашлась булава, отлично подходящая против таких, как я, костяшек, а спину мою украсил большой треугольный щит, обитый полосками металла. О чем еще мечтать молодому и перспективному скелету?

Кинжальчик я оставил, на этот раз воткнув его в позвоночник там, где должна была быть шея, после чего пришел черед сумок троицы. На самом деле, я не надеялся найти что-нибудь нужное мне. Ни еда, ни вода, ни деньги мне были не нужны, как и огниво, как и трубки, как и котелки, как и несколько книжек с картинками голых баб. Эти ребята, похоже, были куда менее замысловатыми, чем встреченные мной маги. Однако кое-что все-таки привлекло мое внимание. Странный порошок, завернутый в какую-то тряпочку. Такой был у каждого из бойцов, да и у магов в сумках я находил нечто похожее, только тряпочки у парочки были почище. Что-то подсказывало, что это не были какие-то наркотики или что-то еще в том же роде, ни на какую приправу это было тоже не похоже, к тому же непонятно было то, почему у каждого этого порошочка было одинаковое количество. Однако никаких подсказок я так и не нашел.

Плюнув на таинственную субстанцию, насколько это было возможно, ну, в смысле плюнуть, я вдруг почувствовал за спиной людей. Такое было и раньше, что парочку магов, что эту троицу, я мог ощутить еще за пару поворотов тоннеля, а понять, что рядом люди, получалось еще раньше. Однако я слишком увлекся сбором хабара, так что когда чуйка начала сигналить уже не на краешке сознания, а прямо биться в затылок, было уже поздно. Бежать было некуда, пещера имела несколько выходов, но все они были на той стороне, откуда шли новенькие, так что сбежать я бы не успел. Составив в голове некое подобие плана, я застыл на месте и буквально через несколько секунд сзади раздался окрик, а потом возглас удивления.

Резко обернувшись, я встретился взглядом с высокой девушкой в легком доспехе. Со спины, из-за полного облачения и кольчужного воротника на шлеме меня было очень легко спутать с живым человеком. Видимо, именно это она и подумала, решив, что я мародер, в общем-то, совершенно верно. Так что, когда из-под козырька на нее уставились пустые провалы глазниц, деваха явно оказалась мягко говоря в смущении. Я надеялся, что когнитивный диссонанс… о какие слова знаю! Диссонанс, поразивший предыдущих противников при виде нестандартного скелета введет людишек в ступор, но не тут-то было.

В отличие от парочки магов и той троицы, чьи вещички я только что перетряхивал, она не растерялась. Громко свистнув, она выхватила из-за спины пару тонких и изящных клинков, куда лучших, чем даже мой новый, и приняла боевую стойку. Не успел я ничего сделать, как рядом с ней появились еще двое: низенький мужчина в той самой клишированной мантии чародея и здоровый бугай с двуручным топором наперевес. Компания была явно сработавшаяся. Не произнеся ни слова, они встали в удобную и выгодную позицию: великан впереди, маг позади — как можно дальше, а девчонка посередине, в качестве звена быстрого реагирования. Я, похоже, попал по полной.

Пока мы стояли неподвижно, ожидая действий противной стороны, я пытался трезво оценить ситуацию и выводы были неутешительные. Ситуация была херовая. Пожалуй, если бы сейчас на мне было то, в чем я сражался с прошлой командой, то шансов не было бы вообще никаких. Сейчас, имея вполне приличную броню и оружие, можно было попытаться выгрызть свою не-смерть из чужих рук, пусть мои шансы и были невелики. О мирном разрешении конфликта речь даже не заходила, я прекрасно понимал, что для этих людей я — просто монстр, может странный, но монстр. И расходиться спокойно с монстром было не только опасно, но и просто глупо.

Так что я решил сделать первый ход, все равно этого было не избежать. Первым нужно было устранить мага, иначе мне со стопроцентной вероятностью настанет каюк. Потому я рванулся в бок, так, чтобы на пути заклинаний чародея оказались его спутники, и он был бы безоружен. Долго такое длиться не могло, но мне и не нужно было. Когда в следующий раз между мной и магом оказалось пустое пространство, я резким движением, рассекая себе челюсть почти пополам и даже чиркая по обратной стороне черепа, выдернул из позвоночника кинжал и метнул его в низенького мужчину.

Моим главным преимуществом было то, что такая нежить, как я, была для этой компании в новинку, а значит они понятия не имели, какие трюки я могу выкинуть. И этого трюка они от меня точно не ожидали. Кинжал по самую рукоять вошел магу в грудь, несмотря на декоративность, сбалансирован он был как надо. Мужчина сразу начал заваливаться назад, а на губах выступила красная пена, я пробил легкое и скорее всего сердце.

Однако за эту удачу пришлось заплатить. Я был не единственным, кто бросил снаряд: прямо мне в левую руку, сжимавшую булаву, прилетел здоровенный булыжник, судя по идеально круглой форме, сотканный из магии. Ублюдок все-таки успел скастовать заклинание. Плечевая кость сломалась, и большая часть моей руки просто выпала из рукава.

Я остался с одной рукой против двоих воинов, причем довольно сильных. Об этом можно было судить хотя бы по стойке девчонки или по перекатывающимся под тонкой кожей мышцам здоровяка. И на этот раз они не стали ждать. Осыпая меня проклятьями, пара ринулась в бой.

Какое-то время мне удавалось уворачиваться от их ударов: в пещере было довольно темно и если моим глазам этого было достаточно, то для людей светя явно не хватало. Пара клинков и топор разрубали воздух и даже задевали мою одежду, однако плюсом существования скелета было отсутствие плоти под одеждой, так что я пока я оставался целым. Однако долго так продолжаться не могло, они явно приспосабливались, и я чувствовал, как лезвия их оружий пролетают все ближе и ближе к моим многострадальным косточкам. Нужен был план, причем план очень хороший. И тут я вспомнил про свою оторванную руку.

Когда девушка испуганно вскрикнула, а бугай чисто инстинктивно обернулся к ней, они оба оказались беззащитны на пару секунд. Тонкие клинки представляли для меня куда меньшую угрозу, чем тяжелый топор, так что я выбрал здоровяка. Резкий прыжок, окончившийся у него на шее, удар по нисходящей и вот уже из его позвоночника торчит только рукоять моего меча. К счастью, я успел выкинуть свою ржавую железяку. Бугай тут же обмяк и свалился на землю. Вопль повторился, правда на этот раз это был крик гнева и душевной боли.

Те кости, что остались от моей руки, не успели окончательно потерять связь с телом, так что мне удалось заставить косточки подкатиться под ногу девчонки. Она поскользнулась и едва не упала, на что и отвлекся здоровяк. Впрочем, сотрясения или просто падения не случилось, к сожалению, воин из девах все-таки был хороший, однако этого хватило, чтобы ее товарищ расстался с жизнью. Я надеялся, что, оставшись один на один с таким странным и явно умным скелетом, она испугается и побежит, или хотя бы станет хуже сражаться от страха.

Однако, к сожалению, я не угадал. Вместо апатии девка пришла в ярость. Встряхнувшись, словно дикая кошка она ринулась прямо на меня. Времени чтобы забрать меч не оставалось. Пришлось спешно спрыгивать с тела бугая и снова начинать наш сложный танец. Правда, теперь мне было куда сложнее, у девчонки, похоже, открылось сразу с полдюжины вторых дыханий, потому что она в одиночку теснила меня активнее, чем вдвоем со здоровяком. Мое тело, теперь уже реальное, костяное тело, начало покрываться мелкими порезами, каждый из которых не сильно, но все-таки снижал мою скорость, что приводило к новым порезам.

Долго так продолжаться не могло. Я решил применить свой самый старый прием. Прокляв на всякий случай Темного Господина, чтоб ему икалось на своем черном троне, я ринулся прямо на девушку. Это стало для нее большой неожиданностью, а когда в моей руке блеснул кинжал, который я очень удачно выдернул из мертвого мага во время одного из уклонений, она поняла, что дело пахнет совсем плохо. Один ее клинок метнулась к моим ногам, а другой — к груди. Дурочка в горячке боя забыла, что я умру только если сломать мне череп. Однако и эти удары были для меня крайне неприятны.

Отличного качества клинок рассек левую ногу и почти рассек правую, застряв в кости, а второй остановился, наполовину перерубив позвоночник, без которого я вообще нижней половиной тела пошевелить не смогу. Правда, на этом все закончилось. Мой кинжал, так кстати поднятый с тела девчонки-мага, пробил мечнице печень. С такой раной не живут. Она осела, испустив жалобный стон, и затихла.

Доползя до стены, я облокотился о нее спиной и попытался вытащить клинки. По пути захватил свою левую руку. Поддавались они плохо, судя по всему особая заточка цеплялась за кость. Первым удалось вытащить меч из ноги. Я откинул его в сторону и взялся рукой за тот, что торчал из живота. И в эту секунду я услышал чье-то тяжелое дыхание. Чертыхаясь и проклиная эту троицу, я обернулся на шум и увидел девчонку-мечницу, ползущую ко мне с отброшенным мной клинком в зубах. За ней на полу пещеры оставался длинный темный след: она уже была наполовину мертва, но, похоже, решила перед своей смертью добить и меня тоже. Стерва.

Положение было аховым. Оружия нет. Двигаться не могу, да и некуда, я сидел в небольшом тупичке и любое движение только приближало меня к стерве. Работает только одна рука, а другую быстро починить не получится: плечевая кость была раздроблена и срастить ее обратно было невозможно за ту минуту, что осталась до прибытия девчонки. Единственный способ выкрутиться мне виделся в вытаскивании меча из груди. Однако для этого нужна была сила, которой в правой руке не было.

И тут мне на глаза попалась нога одного из павших тут скелетов, вернее, большая и толстая бедренная кость. Мысль была не просто странной, она была безумной, но в данной ситуации другого было не дано. Быстро стянув с пустого плеча куртку и кольчугу, я приставил к плечевому суставу бедренную кость другого скелета. Пару секунд ничего не происходило. Но затем я почувствовал знакомое чувство смеси щекотки и ожогов, появлявшееся, когда кости вставали на свое место. А еще через несколько секунд я уже мог довольно свободно двигать обрубком своей новой рукои, пусть и не без дискомфорта. Радуясь точно ребенок, я приставил к бедренной кости предплечье. И точно, снова пощипывание и вот у меня уже новая рука, длиннее и даже, кажется, сильнее прежней.

С молодецким “Эх!” меч был выдернут из груди. Мои силы были бесконечными, я не уставал и не чувствовал боли, так что дальнейшее развитие событий понять не сложно. Получив оружие и новую руку, я из беспомощной жертвы превратился в убийцу. Девчонку было жалко, но себя мне было жальче. Срастив обратно все, что нужно было и собрав в большой рюкзак, принадлежавший здоровяку, все вещи, что мне могли понадобиться, а также пару целых скелетов, я отправился на поиски нового тупичка для экспериментов.

Глава 5

Для чистоты эксперимента я вернул все в нормальное состояние, взяв плечевую кость одного из скелетов. После недолгой адаптации я был готов к опытам. Начать решил с малого: попробовал поменять свои ноги местами. Получилось, правда теперь ходить стало совершенно невозможно из-за смотрящих назад мысков. Поменял обратно. Следом начал играться с ребрами: тоже все было в полном порядке, правда от позвоночника они отделялись куда труднее, чем ноги от таза. Однако же отделялись, и я мог из менять местами как угодно.

Наигравшись с тем, что было мне дано от природы, я решил перейти к тому, что проделал там, в пещере. И вот тут уже все стало… странно. Мало того, что можно было присоединить конечность туда, где ей ну никак не следовало находиться, так еще было возможно создавать новые части тела. Я и правда начал себе напоминать сложный конструктор.