Избранница стихий

Избранница стихий

Елена Рей

Пролог.

Пролог

- Уже сегодня! – как только запели первые птицы за окном, юная девушка в нетерпении распахнула его и насладилась утренним ветерком, ворвавшимся в комнату.

Всю ночь демоница не могла сомкнуть глаза, - в голове вертелось уйма мыслей! - и рассветные лучи, наконец, прервали ее томительное и безумно волнительное ожидание. Солнце робко заглянуло в спальню, освещая бледное лицо, святящееся улыбкой счастья. Зеленые глаза лучились светом любви, норовя затопить им весь мир.

На другом конце города волновался, но в тоже время и радовался предстоящему событию высокий молодой человек с черными как смоль волосами. Сегодня именно ему предстояло объединить свою судьбу с судьбой любимой. Все преграды и пересуды остались позади, сегодня об их любви узнает весь Эльвендар!

В церкви, в которой должно было проходить венчание по законам богини Деи, со вчерашнего дня трудились рабочие и маги, создавая поистине сказочную красоту. Живые цветы порхали под потолком, птицы пели, зал блестел в утренних лучах солнца, украшенный лентами и постаментами, все замерло в ожидании молодых, словно боясь нарушить сказочную атмосферу. Все было готово для того чтобы сделать самый счастливый день жениха и невесты незабываемым и волшебным.

Стоя перед служителем Богини Деи, юная зеленоволосая демоница нервничала, как никогда, ее хвостик с зеленой кисточкой нервно поддергивался в разные стороны. Сейчас священник спросит, согласна ли она разделить с этим человеком счастье и горе.

- Согласна, - раздался тихий, слегка дрожащий от волнения, но по-прежнему мелодичный голос невесты.

Следующим должен отвечать мужчина, свой ответ он знал заранее и уже давно. Все два года, что он пытался добиться любви прекрасной Анимаисы он желал оказаться с ней в церкви, он мечтал об этом дне. Целый год, когда он шел против своей семьи и против законов и устоев мира, он мечтал оказаться со своей любимой именно здесь. И вот этот день настал!

- На веки! – уверено проговорил он, наклоняясь к любимой, для первого законного поцелуя.

- Я люблю тебя, - глаза Анимаисы горели зеленым огнем, подтверждая правдивость сказанных ею слов.

- Моя любовь и сердце навеки твои, - вглядываясь в родное лицо любимой, прошептал черноволосый мужчина, нежно сжимая ее тонкие пальчики.

1 Глава

1 Глава.

«Приятное» знакомство с реальностью.

В голове шумело, яркий свет, пробивающийся сквозь закрытые глаза, раздражал. Перевернулась. Тьфу, ты. Я что на земле? Резко села и открыла глаза, первое, что попало в поле моего зрения это заснеженные горы, вершины которых прятались в белых облаках. Протерла кулачками глаза, открыла их снова: все те же горы. Огляделась по сторонам, поляна с зеленой травой, отливающей изумрудным цветом и разноцветными цветами.

«И где это я?» – почесывая лоб, огляделась по сторонам.

С первого взгляда, мне привиделось, будто трава из драгоценного камня, такой сияющей она казалась на солнце, и цвет был точь в точь как цвет изумрудов. Потрогала, так мне было любопытно, но на ощупь обычная трава. Странно все это.

Как я здесь оказалась? Что тут делаю? Где я вообще? Зажмурилась и ущипнула себя, мало ли вдруг сплю, открыла глаза, окружающий ландшафт не изменился. На меня начала накатывать паника. Что мне делать? Куда идти? И стоит ли куда-то идти? Мысли кружили в голове как рой пчел, больно жаля, не до конца пришедшее в себя сознание, но ни одну из них мне ухватить так и не удалось.

- Чёрт, вот влипла… - ели сдерживая слезы, я начала подниматься с земли.

Сердце забилось чаще, его стало слышно в ушах, а к горлу подкатил комок. Страх переполнял меня, что мне делать сейчас я даже не представляла. Первым моим порывом было лечь и попробовать уснуть, вдруг само все рассосется? Хотя это вряд ли.

Вдох. Выдох. «Успокойся», сказала сама себе. Нужно понять, где я, ну или хотя бы вспомнить свой вчерашний день. Для этого просто нужно напрячь память. Уселась на удивительную траву поудобней, подперла голову руками, закрыла глаза и попыталась вспомнить, как очутилась неизвестно где. Минут двадцать всеми силами пыталась откопать в своей памяти хоть намек на то, что это за место и зачем здесь я, но вспомнить мне так ничего и не удавалось. Даже никакие ассоциации в мою голову не приходили. Чертовщина какая-то!

«Так, не время отчаиваться», решила я. Начнем с простого. Если не могу вспомнить, где я, тогда возможно стоит отталкиваться от истоков? Откуда я, где мой дом? Даже на такой простой, казалось бы, вопрос в моей голове так же не нашлось ответа. А вот это уже не хорошо, это уже очень не хорошо. Вдох. Выдох. Не время для паники. Самый простой вопрос: кто я? Ух, хоть на это в голове нашелся ответ: я Мелани.

Столь простое воспоминание пробудило во мне искреннюю радость, и губы сами собой растянулись в улыбке, пусть совсем и ненадолго. Никогда не думала, что можно так радоваться своему имени. Хотя откуда мне знать, чему можно радоваться, а чему нет, если я кроме собственного имени ничего не помню, а значит, и толком не знаю! Эта мысль осадила меня, и улыбка сползла с моего лица, помахав мне ручкой радость удалилась.

Ладно, нет смысла торчать здесь, нужно двигаться, найти людей, а там видно будет. Может кто-нибудь поможет мне все вспомнить, и тогда все станет проще и понятней. Надеюсь.

Тщательно оглядевшись, я увидела вдалеке несколько деревьев, и так как никаких холмов поблизости видно не было, а до гор было далеко, отправилась в их сторону. Пока шла в сторону деревьев, мне на глаза попался небольшой ручей. Остановилась и внимательно вгляделась в воду. Вид у меня, мягко говоря, пришибленный: черные длинные волосы взъерошены, - хотя чему я удивляюсь? – а зеленые глаза от страха казались огромными.

- Красотка, - саркастически заметила, разглядывая отражение.

Хорошо хоть одета я была в удобные походные вещи, а не в бальное платье: прямые штаны коричневого цвета, заправленные в высокие черные сапоги, и черную кофту, а сверху был накинут плащ. И почему сразу не додумалась себя рассмотреть? Ведь ничего же не помню. Пить хотелось ужасно, наклонившись к ручью, с особым удовольствием сделала несколько глотков прохладной, кристально чистой воды. Температура повышалась, стало жарко, от чего на лбу появилась испарина. Столь ценное добро как плащ, повязала на бедра, чтоб в руках не тащить. Лицо ополоснула, в тайной надежде прийти в себя, но мечтам не суждено было сбыться. Жаль. Мельком взглянула на небо и попыталась найти хоть какие-то положительные стороны: солнце в зените, до темноты еще достаточно времени, что бы слегка разведать окружающую местность, а может и выйти к людям.

Мысленно подбадривая себя, я шагала вперед. Из сложившейся ситуации я рассматривала два выхода и оба хорошие, по-другому никак, ибо скатываться в уныние сейчас нельзя! Первый самый идеальный вариант: все вспомнить и точно знать куда идти. И второй: рано или поздно выйти к людям и найти среди них человека, способного мне помочь. О плохом я себе думать запрещала. Человек может, гораздо больше, чем предполагает, так что протяну - это факт! Оптимизм – наше все!

А кушать-то очень хочется, что даже животик сводит. «Терпи Мел, совсем немного осталось до деревьев, а там уж чего съестного поищем» - мысленно говорила себе, не прекращая упорно передвигать ногами.

Деревья оказались чуть дальше, чем я рассчитывала, но добралась до них относительно быстро. Как оказалось, я находилась на небольшом холме и спускалась вниз. За время своего, пусть и недолгого пути успела слегка устать, - «Это не беда, сейчас немного посижу и дальше в путь. Нет времени сидеть! Если деревья было видно с сопки значит, они достаточно высокие и подходят для моей цели». Каких же мне трудов стоило не упасть в бездну отчаянья и жалости к себе, каждые несколько минут я пыталась изменить курс своих мыслей, на более позитивный лад. Пока вроде удавалось.

Если быть абсолютно честной, растительность, которую я по своему незнанию окрестила деревьями меня сильно удивила. Больше всего это нечто походило на кустарник переросток, с маленькой и скудной кроной, располагающейся лишь на самом верху. Снизу, там, куда дотягивалась рука, висели оранжевые вытянутые плоды с чуть шероховатой кожицей.

Интересно, а их можно есть? Живот настойчиво твердил своим ворчанием: не попробуем, то не узнаем! Эх, страшно,… жить хотелось сильно, а нарваться на ядовитый фрукт вероятность была, причем не маленькая. Сорвав один из плодов, я ощутила слегка терпкий, но приятный аромат. Потерев фрукт об кофту, начала аккуратно снимать шкурку. Мякоть была бежевой, и источала еще более аппетитный сладковатый запах. «Ну, была, не была!» - подумала и откусила маленький кусочек. Плод оказался мягким и сочным. Вкусовое сочетание меня почему-то не удивило, было стойкое ощущение - я такое уже ела. А ничего так, сладенько и кисленько, вполне неплохо. С голодухи все пойдет.

Пыталась рассуждать: если фрукт ядовит, то от столь маленького кусочка я не умру, но пойму что продолжать есть, эти плоды не стоит, а если все же никаких негативных последствий не обнаружится, то мне крупно повезло! Внутреннее ощущение говорило о том, что это пригодно для еды, желудок уговаривал съесть еще, но я решила перестраховаться и немного подождать. «А пока лучше слажу на дерево, осмотрюсь» - решила, подходя к растению еще ближе. Ствол кустарника оказался, как назло гладким и почти без выступающих сучьев. Но я упорно карабкалась вверх. Кое-как все же взобралась, пусть и не на вершину, но на более-менее мощный и высоко располагающийся сук. Оглядевшись, заметила лес, находившийся чуть ниже прямо по курсу. Посмотрев по сторонам, осознала, что выбор у меня, собственно, не велик: лес вытянулся передо мной во все стороны, а позади горы. Разумно рассудив, что в горы взобраться мне точно не удастся, я приняла решение идти в лес. Возможно, за ним есть поселение, или мне повезет, и раздобуду еще съестного.

Перекусив двинулась в путь, не желая откладывать и без того не простую дорогу на вечернее время суток. Погода не напрягала, ни холодом не сильной жарой, что было неоспоримым плюсом – хотя могут ли в такой ситуации вообще быть плюсы? Теплый ветер шаловливо развивал волосы, - мне даже пришлось попытаться заплестись, правда, вышло не особенно удачно, - зато не давал настырному солнцу разогреть воздух до неимоверных температур. Мне очень хотелось разуться и пойти по травке босиком, но решила воздержаться, не хотелось бы сейчас простыть. А уж с моей удачей - это обеспеченно!

Солнце начало постепенно клониться к закату. Так быстро! Я даже толком и не успела заметить, как в пути стремительно время пролетело. Опушка леса уже показалась на горизонте, и передо мной встала дилемма: «войти в лес сейчас или переночевать на лугу, а с рассветом отправиться дальше?»

Какие опасности поджидают меня в лесу - не знаю, так что лучше будет отправиться туда в светлое время суток. Скоротаю ночь на этой полянке. Решено. Осталось развести огонь, с ним мне как-то поспокойней будет.

Обойдя поляну, нашла совсем близко маленький ручеек с прозрачной водой – от обезвоживания не умру. Пройдя по кромке леса и насобирав сухих веток, я уселась на травку заниматься важнейшим из занятий – добыча огня. Принялась за работу с энтузиазмом, но кто ж знал, что развести огонь так сложно! Я крутила палочку об плоскую ветку. Долго. Мои руки уже давно онемели, на ладонях образовались, мозоли, заноз на пальцах и не сосчитать, а я все крутила и крутила. Я пыхтела, плевалась, психовала, но продолжала крутить. Мои глаза же давно застилала пелена слез, а вокруг все погрузилось в темноту ночи.

- Да пошло оно все, - бросая палочки, крикнула я, мои нервы сдали. От злости зажмурилась, сжимая и разжимая кулаки.

Открыв глаза обомлела. Брошенные мною палочки загорелись. «Так! Нельзя терять время!» - подумала я, аккуратно складывая домиком половину своего хвороста.

Ну, хоть с чем-то справилась. Огонь мерно потрескивал, а я размышляла, как быть дальше.

На меня водопадом хлынули все эмоции, которые с таким трудом пыталась отогнать на протяжении всего сегодняшнего дня. Слезы ручьем хлынули из глаз, и у меня не было сил их останавливать. Я понимала, что жалеть себя это не лучший выход, но одной ночью в неизвестном месте без еды и навыков выживания мне, мягко говоря, было страшно. Обняв себя, сидела и раскачивалась, как психически не здоровый человек: взад-вперед, взад-вперед.

Неожиданно, боковым зрением, заметила движение в стороне леса. «Мелани, просто показалось!» - попыталась внушить себе. Звук треснувшей сухой ветки, дал понять, что кто-то все-таки двигается. Но кто? По спине пробежал табун липких мурашек. Повернувшись, я пригляделась: темный силуэт животного крался в мою сторону. Мысли в голове от страха разбежались в разные стороны и отказывались складываться в план действий. Единственным желанием было бежать, но в гонке с хищником мне не выиграть - факт. Рядом с моим коленом лежала довольно толстая хворостина, я молниеносно схватила ее и подожгла от костра.

Бежать. Дальше бежать с горящим факелом. Неважно куда, главное подальше от животного, которое уже бросилось в мою сторону. Мои действия были верхом неразумности, но они уже были совершены. Других вариантов больше нет! Дыхание сбилось сразу же, сердце, бешено колотилось, ноги заплетались и цеплялись о корни деревьев, но я бежала не останавливаясь. Один только шанс выжить - найти укромное местечко, но оно все никак не попадалось мне на глаза. В темноте леса было вообще сложно что-либо заметить, а на такой скорости и подавно. Легкие жгло и в голове шумело. Я молила всех богов, - имен их не помнила, но в существование, которых верила, - что бы все это закончилось, чтобы они дали мне возможность выжить.

Оглянулась. Животное нагоняло. Впереди лишь деревья. Взобраться на дерево? Успею ли я? Не сможет ли хищник вскарабкаться за мной? А долго ли протяну на дереве? Все эти вопросы промелькнули в голове за мгновение, а выход так и не нашелся. Взяла резко вправо, отвлекающий маневр. Влево. Силы на исходе, легкие горят, задыхаюсь, но не прекращаю двигаться. Жить. Как же я хочу жить! Передо мной появилось препятствие, с разбегу чуть не врезалась прямо в него. Что делать?

Остановилась, повернулась, выставила перед собой огненный факел. Хорошо, что он не потух и не сгорел полностью. Хищник медленно подходит ближе, и неотрывно смотрит на меня своими ярко желтыми, светящимися в темноте глазами. Больше всего это животное было похоже на огромную кошку. В свете факела шкура отливала темно-бордовым цветом, как запекшаяся кровь. Зубы, торчащие сверху, свисали на нижнюю губу, причем не только клыки. Жуткий зверь. Таких раньше мне видеть не довелось, или я просто не помню их? Очередной вопрос без ответа промелькнул в моей голове. Хищник тем временем все еще не нападает, выжидает, медленно прохаживаясь полукругом. Плавно я начала двигаться вдоль препятствия. Шаг за шагом. Смотря на хищника, а рукой ощупывая стену – камень. Еще одно движение и моя левая нога проваливается в щель между камнем и землей, я теряю равновесие… и падаю!

Визжала я сильно, долго и смачно. Полет же мой завершился в разы быстрее. Приложилась больно. Спина адски заболела, но в такой ситуации все было не важно. Ждала, сейчас меня настигнет моя смерть. Сомнений в том, что хищник последует за мной, у меня не было, но минуты шли, а я оставалась жива и относительно цела. Вокруг царила тишина, слышались лишь шумные и частые удары моего сердца. Немного успокоившись, решила посмотреть вверх. Подняв факел повыше, - как он провалился со мной и не поджег все вокруг? - я сумела разглядеть небольшую щель сверху, в такую вряд ли пролезет крупный зверь. От сердца немного отлегло, как сверху послышался вой, совсем близко. Значит, хищник решил поджидать свою добычу сверху. Что ж, наверх путь закрыт.

Облокотившись на каменные стены и зашипев от боли в спине и ногах, присела. Все тело дрожало от физических нагрузок и пережитого стресса. События сегодняшнего дня сказались на моем сне. Он пришел ко мне быстро и неожиданно, будто ударив сзади по голове чем-то тяжелым, я молниеносно отключилась.

Проснулась от жажды. Ужасно хотелось пить. Все что у меня было – пять небольших фруктов, лежащие в плаще, хорошо хоть его не потеряла в этом забеге. Достав трясущимися руками один, с вожделением накинулась на него, позабыв обо всем на свете. В этот момент я была уверена, что ничего вкуснее в своей жизни не ела, да и быть ничего лучше просто не может.

Утолив жажду, посмотрела по сторонам. Скудного света проникающего из щели сверху не хватало, и большая часть места, где я находилась, оставалось в полумраке. Под ногами были набросаны ветки и сухая трава, скорее всего они сюда попали вместе со мной. Встав, на дико болящие ноги, и отряхнувшись, медленно прошлась вдоль каждой из стен окружающих меня. Если быть точнее стена была одна, каменная и закругленная, кое-где я натыкалась на склизкий мох. Пройдя вглубь так называемой мной «пещеры» увидела темное углубление справа от себя.

Идти туда без света страшно, а оставаться на месте бессмысленно. Тяжело вздохнув, я подошла к сухим веткам, с намереньем развести из них небольшой костер. Тратить все запасы «топлива» не разумно, взяла лишь несколько сучьев потолще. Навык добывания огня, полученный вчера, сегодня не был применен в разы быстрее. Затратив уйму сил, в том числе и моральных, мне так и не удалось зажечь огонь. Пока не психанула! «Интересная закономерность!» - отметила про себя и воспользовалась огнем, чего добру пропадать?

Взяв с собой самодельный факел, уверенным шагом направилась в сторону углубления. Идти по темноте и сырости, с больными ногами и спиной после падения пришлось долго. Хотя трудно следить за временем в таких условиях. Может, прошло несколько минут, а может и пол-жизни. Из-за затхлого и влажного воздуха было тяжело дышать, голова периодически начинала кружиться. Приходилось останавливаться и ждать когда мельтешение перед глазами пройдет. Ответвлений у пещеры не было, проход был один, но петлял в разные стороны. Никаких намеков на выход не наблюдалось. Я уже собиралась разворачиваться, когда огонь слегка колыхнулся в мою сторону. Воздух? Серьезно?

Отогнав пока лишние надежды в дальний угол, ускорила шаг, продолжая свой путь, но уже с куда большим энтузиазмом, чем ранее. Пройдя еще добрых сотню шагов, к моему лицу прикоснулось легкое дуновение ветерка. Широко улыбнувшись, попыталась сдержать слезы облегчения, неужели этот кошмар с темной пещерой скоро закончится, и я выйду на свежий воздух? С каждым шагом ветер становился все более ощутим, а вдалеке начали слышаться звуки леса. Появившийся предо мной светлый луч солнца, на мгновение ослепил меня. Остановилась и прикрыла заболевшие глаза рукой. Выход уже виден, а значит можно не торопиться и перевести дух. Но сразу же после того как ко мне вернулось зрение я побежала на встречу свету. Побежала это громко сказано, с больными-то ногами, вернее будет выразиться так: «быстро поковыляла к свету», но это отошло на второй план. Все же мрак пещеры, и его стены, действовали на меня угнетающе. «Смешно, - мелькнула в голове мысль следующая мысль, - Из всего происходящего именно пещера подействовала угнетающе, а не все в целом! Как мало порой надой для счастья!».

Выбравшись на опушке леса, полной грудью вдохнула чистый и свежий воздух. Долго отдыхать мне не пришлось, так как солнце было далеко не в зените, а мне хотелось отойти от опасного места как можно дальше. Мысли о ночном происшествии гнала прочь, сейчас не время бояться и жалеть себя. Чем дальше уйду от опасного леса и его обитателей, тем больше у меня шансов выжить.

Идти мне пришлось долго. Боль во всех конечностях тормозила мое передвижение, а тяжелая голова лишь усугубляла положение. Шла медленно и потому что, постоянно оглядывалась по сторонам. Вчерашний хищник меня сильно напугал, в голове крутилась мысль: «Надо быть более осмотрительной и осторожной».

В очередной раз, оглядевшись позади себя, вдалеке различила огонек, и он двигался в мою сторону, сердце радостно поскакало в пляс. Остановилась. Скорей всего это люди. А значит, есть надежда на то, что мне помогут!

И только тут до меня дошло, что возможно я вообще в другой стране и не знаю языка местных жителей. А из какой страны я? И на каком языке говорю? Опять вопросы, уже голова от них болит. Количество вопросов не уменьшалось, а росло, но я гнала их прочь. За прошедший день слишком часто отгоняю непрошенные мысли, но иного способа держать в руках не вижу. «Все будет хорошо! это люди, они мне помогут» повторяла всей голове снова и снова.

 * все приближался. Уже через пару минут мне с легкостью удалось разглядеть очертание телеги с запряженной лошадью. Я быстрым шагом направилась в сторону телеги и замахала руками, от переизбытка чувств, наверное.

- Брр, - сказал мужчина на вид лет тридцати. Одет человек был в лапти и широкую рубаху. Сложен он был достаточно атлетично, а глаза его были прикрыты густыми русыми бровями, но и сквозь них можно было разглядеть карие цвет радужки. Вообще передо мной на телеге восседал брутальный самец, с пышной бородой и огромными, как молоты, руками.

- Здравствуйте, - начала вежливо я. Если он меня сейчас поймет, то точно все в порядке. За спиной скрестила пальчики и взяла их в кулачки, чтоб наверняка. – Не могли бы вы мне помочь, я заблудилась.

Никаких фраз, которые могли бы выдать во мне, если что, вдруг, иностранку, но и никаких фраз которые могли бы дать человеку понять что я больна. Надо перестраховаться, хотя, наверное, я зря себя накручиваю. А может и не зря, кто его сейчас разберет.

- Здравствуй, куда тебе надо, девонька, - после пристального осматривания меня с головы до пят, произнес мужчина грубым басом, с таким большим человеком примерно такой тембр голоса и ассоциируется, поэтому я не была удивлена.

 * Вы знаете, я не местная, мне бы к поселению выбраться, - издалека и общими фразами продолжила наталкивать моего собеседника к мысли, что мне туда же куда и ему. «Конечно, если он не отшельник какой, - запоздало подумала про себя, - Мало ли егерь или еще кто».

- Оно и видно, что ты не из наших мест, наши девчушки так не одеваются, - хмыкнул мужичок, его глаза лучились улыбкой, губ, к сожалению, за густой бородой видно почти не было. – Не уж-то с координатами порталов напутала, а резерв растратила. Не боись, подсобим, запрыгивай рядом.

Я замерла как вкопанная. Помогут, ух, на глаза навернулись слезы. Добралась! Хоть до какого-то, но добралась. С моих плеч свалилась половина балласта, давившего на меня в последние сутки. А про какие такие порталы он говорил? В очередной раз попыталась напрячь память, но к моему глубокому разочарованию, ничего так и не всплыло. Ну, да ладно. Глубоко вздохнув, аккуратно уселась на телегу. Ноги и спина продолжали болеть, поэтому передвижение на транспорте, пусть и таком, сейчас в самый раз. Думаю от сапог у меня на ступнях уже мозоли, но это наименьшая из моих насущных проблем, главное вышла к людям – прогресс! Моя маленькая победа, которой я не прекращала радоваться.

- Да ты не переживай, мы люди простые, никого в беде не бросим, - продолжал басить мужик, - Меня Аарон зовут, а тебя?

- Мелани, очень приятно познакомиться, - главное в любой ситуации оставаться вежливой, как мантру повторяла я. – А не будете ли вы столь любезны, не подскажите, где я нахожусь?

- Страна Трабемм, а наше поселение и деревней то сложно окрестить, - название страны мне что-то напоминало, но я никак не могла вспомнить что именно, - поэтому названия нет у него, люди есть, а названия нет.

Аарон рассмеялся, а я, не поняв, над чем он смеется, все же поддержала. Не хотелось выделяться, вдруг в этой Трабемм весь юмор такой. Вообще после пережитого мной ночью все, происходящее со мной сейчас казалось мне манной небесной. И плевать, что ничего не помню, главное жива осталась. А дальше видно будет. Может люди добрые помогут, а если нет, сама справлюсь. Я девочка взрослая и самостоятельная, - надеюсь, хоть и не помню, - пусть немного не разумная так научусь, все впереди.

- Но столица Бэльгорн от нас не далеко, всего в двух днях пути. Так что быстро доберешься, а оттуда уж куда тебе надобно туда и отправишься. – Погладив бороду, произнес мужик.

- Вы знаете, я на этой местности не очень хорошо ориентируюсь, сможет ли меня кто сопроводить? – как можно более мягко спросила собеседника. Мне просто необходимо, что бы меня хотя бы до столицы кто-нибудь довел. С моей-то везучестью, мне одной так далеко отправляться никак нельзя. А дальше уж буду думать, куда податься и что делать. Я старалась не паниковать и вести себя как можно более непринужденно, обо всех ситуациях которые со мной произошли, смогу подумать и потом, а вот потерять расположение Аарона мне пока никак нельзя.

- Это тебе подождать, Мелани, придется. Караван должен мимо проезжать не сегодня, завтра. Вот с ними может, и договоришься, по пути же вам, - а мужик подкинул мне хороший вариант. В караване можно будет и подработать, если вдруг бесплатно не возьмут, хотя чего размечталась, конечно, не возьмут. – Я смотрю, разговариваешь как знатная девица, а одета не по их меркам. Небось, сирота при пансионе и магичишь не умело?

Взгляд мужчины заскользил по моим грязным после всех приключений штанам, кофте и плащу. Было немного неуютно от такого пристального внимания, но еще больше меня смущал мой неопрятный вид. Хотя какой у меня должен быть вид, если я такое пережила за прошедший день. Ничего удивительного, что в грязи, хорошо хоть вещи целы.

- Сирота, - решила подыграть. Может, я и не вру, просто не помню. Может же быть такое? Может, так что совесть ты молчи пока. – Но я не магичила, не умею.

- Ну, как так не магичила, - хмыкнул бородач, - сложно очутиться так далеко от дома без помощи магии. А хотя чего я умничаю, сам в ней не особо разбираюсь. Но ты не волнуйся, я тебя матери своей покажу, она у нас местная знахарка, в магии немного понимает, может что подскажет.

Когда Аарон говорил о своей матери, он даже весь приосанился как-то, плечи расправил, сразу видно гордится мамой своей и любит ее. Мне стало немного грустно, ведь при словах о матери в моей голове не всплыло ничего. Совершенно. Ну не может же быть, так что я из воздуха появилась? У любого существа есть семья, и я свою вспомню. По крайней мере, сделаю все возможное для этого. А то, что мать Аарона знахарка, это плюс! Возможно, она поможет мне решить проблему с памятью, а я уж в долгу не останусь. Денег у меня нет, но вот по хозяйству попробовать помочь могу.

- Будем надеяться. – Вздохнула я. Остаток пути мы проехали молча.

Добрались до места назначения, когда солнце давно скрылось за горизонтом, я огляделась, детали разглядеть было невозможно, но общее впечатление составить удалось. Никогда не была в подобных населенных пунктах, а может и была, да только память отшибло. Уже смешно становится от этих мыслей.

Так как с памятью у меня были проблемы, разглядывала я все с большим интересом, пытаясь если и не найти что-то знакомое, то изучить. Странно, почему Аарон сказал, что поселение трудно назвать деревней, я именно так бы его и назвала. По тёмной улице все еще бегали мальчишки, на завалинках сидели старушки и продолжали увлеченно обсуждать последние события, пример классический. Хотя откуда мне знать? Моему взору представились дома добротные, освещенные факелами у калиток, в количестве двадцати штук (специально пересчитала), формы обычной и ничем не примечательной. Рядом почти с каждым домом было по несколько пристроек, можно было предположить, что это баня, сарай или что-то в этом роде. Складывалось ощущение, будто строения были вырезаны из цельного камня, но при этом так искусно обработанного, что не казались монолитными и холодными, а создавали ощущение уюта в деревне.

Аарон повел меня в сторону одного из домов, внешним видом не сильно отличавшимся от остальных. Чуть покосившаяся калитка со скрипом отварилась, пуская меня на территорию участка. На переднем плане стоял достаточно большой, одноэтажный дом, выполненный из такого же материала, что и остальные дома в округе, хотя я в этом и не разбираюсь. Сбоку к нему примыкала пристройка, но уже из дерева или чего-то похожего, а за ним было видно строение, напоминающее загон для животных.

На крыльцо вышла невысокая женщина, лет семидесяти, а может и старше. На ней был надет зеленый сарафан и косынка, ведьма из детских сказок. Не знаю, почему мне пришло в голову именно такое сравнение, однако ей оно подходило больше всего. Но самым выразительным было ее морщинистое лицо, яркие лучистые глаза и живая улыбка. Было видно, что она рада видеть сына. Каким бы не было выражение ее лица, отделаться от первого впечатления мне все никак не удавалось. Когда же ее взор обратился в мою сторону, старушка явно удивилась и озадачилась, светлые брови стремительно поднялись вверх.

- Здравствуй, матушка, - пробасил сзади Аарон, - а я потеряшку привел, встретил ее по пути домой и решил помочь. Знакомьтесь это, - указывая на меня, сказал мужчина, - Мелани, а это мая мама Гайя, я тебе о ней рассказывал.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я. От изучающего взгляда, женщины, мне захотелось опустить глаза, но я сдержалась, не зачем показывать свою слабость и неуверенность в себе.

- Что ж, Мелани, прошу, проходите в дом. – Гостеприимно произнесла Гайя и указала рукой на дверь. Пройдя мимо нее, я почувствовала, как легкий ветерок прошелся по моему телу и исчез, также неожиданно, как и появился.

Помещение, в котором я оказалась, чем-то отдаленно напоминало гостиную и столовую одновременно. Посередине стоял большой круглый стол, а на двух противоположных сторонах – стулья без спинки. Гостей здесь явно не ждали. Комната была большой и слабо освещенной свечами, за счет чего углы оказывали в полной темноте, создавай неприятную атмосферу. Но как только в комнату вошла хозяйка, света стало значительно больше, зажглись все остальные свечи, находящиеся в комнате. «И почему она мне сразу не понравилась? – меняя свое мнение о старушке, подумала я, - Нормальная женщина»,

Гайя указал мне рукой на таз с водой стоящий в углу около входа. Я быстро подошла и с наслаждением окунула руки в теплую воду. Умыв пыльное и грязное лицо, а также руки, почувствовала себя значительно лучше. Сейчас бы полностью помыться…

Если быть предельно откровенной с самой собой, чувствовала я себя в этой компании все менее и менее уютно. В целом ситуация не располагала к общению, но и замыкаться сейчас в себе мне было никак нельзя. Нужно постараться получить от этих людей максимум выгоды, как бы цинично это не звучало.

- Прошу к столу, - проходя к одному из табуретов, сказала знахарка.

Я, мило улыбаясь, судорожно пыталась сообразить, как будет выглядеть, если подойду к оставшемуся месту. Не слишком ли нагло, ведь нахожусь так сказать на «птичьих правах», а портить и без того тонкие отношения с хозяйкой, мне совсем не хотелось.

Резко и неожиданно на все помещение разнёсся веселый смех, я от неожиданности чуть не подпрыгнула. Повернувшись на звук, увидела как пожилая женщина, сидя за столом, смеется беззаботно и заразительно, как ребенок. Наверное, растерянность ярко отпечаталась на моем лице, так как Гайя сквозь смех сказала:

- Проходи не бойся, не съедим же мы тебя, ей Богу.

 * Вы не правильно поняли мое замешательство, - краснея, под взглядом хозяйки дома, призналась я. – Табурета только два, а занимать место вашего сына мне бы не хотелось. Это неловко.

Аарон, улыбаясь, прошел в сторону матери и положил большие ладони на стол. Мои глаза превратились в плошки, как мне показалось, потому что позади него тот час образовался точь в точь такой же табурет, как и два других.

- Странная ты девонька, но забавная, - прекратив смеяться, произнесла Гайя. – Чувствуй себя как дома.

Вздохнув, все же попыталась расслабиться. Еще раз, оглядевшись и отметив, что окружающее меня пространство перестало мне казаться таким мрачным как в первые минуты пребывания здесь, отогнала надоевшие мне за последнее время мысли и размышления о том, что же делать дальше. И постаралась успокоить себя тем, что на мое восприятие действительности по большей части действует моя боязнь всего неизведанного, а с учетом моей ситуации, неизведанным является практически все.

Передо мной на столе появились деревянные столовые приборы. В центре возникло глиняное блюдо со средними размерами запеченной курицей, и несколько тарелок с салатами, правда я не поняла, какие же овощи в них использовались.

- Угощайся, Мелани, - прозвучала заветная фраза от Гайи.

Начав есть, поняла, насколько же, была голодна, никакие фрукты не могли утолить этот голод. Курица была приготовлена великолепно, возможно мне так казалось лишь от голода, но это не имело никакого значения. Омрачало трапезу лишь то, что мне приходилось вести себя прилично, есть медленно, а не набрасываться на угощения как животное.

Утолив первый голод, начала вслушиваться в разговор, происходящий за столом. Мать с сыном обсуждали его поездку в лес и то что, к сожалению, у него не вышло подстрелить дичь. Этот факт очень огорчал Аарона, Гайя старалась его приободрить, говоря, что не все потерянно и есть еще время. Как мне стало понятно, из этого же разговора, семья жила не богато. Мать оказывала услуги знахарки односельчанам, но это не приносило необходимого дохода. Аарон же промышлял охотой, что в прошлые года отлично покрывали их расходы, но в этом году мужчине не везло: то дичь больная попадётся, то травму получит, то и вовсе никого не подстрелит. Гайя продолжала уговаривать сына, что до ярмарки он подготовит, пусть и не много, но достаточно шкур, которые они смогут продать и прожить на эти деньги всю зиму.