Авейра. Возрождение огня

«Ну, мне ты доверять точно можешь!» – хмыкнул дракон, совершенно не умеющий промолчать. В этом мы с ним были похожи, язык за зубами держать – не наша сильная черта. А жаль. Не помешало бы. Периодически.

– Как долго нам еще продвигаться в сторону моря? – этот вопрос был действительно насущным, задать его я собиралась уже давно, только вот времени все не было. Разговаривать во время бесконечных переходов и длинного пути сквозь деревни – не хотелось совершенно. Странно бы было, если бы нас тянуло в таких условиях на длинные философские беседы.

– Неделю в лучшем случае, – новости от Камиллы были неутешительными, хотя на что я рассчитывала? Тут бы выжить и в следующий ад не отправиться. Почему-то я была уверена – жизнь на этом мире не заканчивается, после смерти здесь – нас ждёт что-то ещё, где-то там дальше. М-да, а творец наш затейник, однако.

Уже несколько ночей, – все то время что мы бежим от повелителя, – во снах я то и дело возвращаюсь в замок. Брожу по коридорам, встречаю немногочисленных хэллов на своем пути, все улыбаются, кланяются, словно я не просто какая-то душа, а руковожу ими. Странные сны. Иногда ко мне там присоединяется Бранд, в таких видениях мы непременно находимся в лаборатории колоссальных размеров. Большая часть того, что там находится, мне совершенно не знакома, а мой лорд и не обращает на это никакого внимания. Его взгляд всегда обращен только на меня, жаль, что прикоснуться к любимому невозможно… Чёртова стена!

Бесчисленное множество раз я пыталась поговорить о своих снах с Фламменом, но этот наглый огонь отказывался что-либо комментировать. Шестое чувство подсказывало – эти сны уже не простой плод воображения, вот только доказательств у меня не было. Если я и мой лорд действительно можем видеться, пусть и во снах – значит, вероятность вернуться домой не такая уж и призрачная.

– Авейра, – позвала меня Камилла, протягивая мне бутылочку с мазью – наш ежевечерний ритуал. – Ты забыла?

– Задумалась, – одарив девушку улыбкой, постаралась как можно быстрее спрятать голубой вензель на запястье, смазав его скрывающей мазью. Не стоит никакому случайному путнику видеть этот знак на моей руке, пока мы еще даже толком не поняли, кому он принадлежит.

– Может, перестанем его скрывать? – шкодливо подмигнула мне вредная хэлла. – Ну разве повелитель не помилует свою избранницу? Ну и ее друзей заодно.

– Камилла, – прорычала в ответ. Ее шуточки по поводу того, что моя истинная любовь – это владыка мира Хэллворд, начинали меня изрядно раздражать. Не хотелось бы, чтобы в них оказалась хоть доля правды. Ой как не хотелось бы.

– Нервы, – развела руками девушка, весело поглядывая на меня.

Все время перед сном у меня занимали воспоминания. Как бы я ни старалась гнать их от себя прочь, уходя в дебри подсознания, они все равно то и дело возвращались. В моих грезах мы путешествовали с лордом Брандом де Сонтом, – как тогда, на поиске мест убийств. Там мы были вместе, рядом. И больше меня не пугал никакой «шелест», не пугали тайны моего рождения, я наслаждалась обществом моего лорда. Прошлое словно оживало, и на мои глаза наворачивались слезы. Кажется, это было так давно, словно прошли века, хотя, если задуматься, то не прошло и года. Странная штука – время… в зависимости от событий и переживаний, мы воспринимаем его совершенно по-разному.

Заснула далеко за полночь, когда костер уже догорал, а Фламмен, давно устав ворчать на меня, захрапел внутри.

Следующим утром мы вышли к поселению душ. Что они делают в такой дали от работы и отработки – лично мне было неясно, но Камиллу это нисколько не озадачило. На мой вопросительный взгляд она ответила:

– Кто-то же должен выращивать овощи? – в словах девушки была доля правды, и, пожав плечами, я последовала за Анрики и хэллой.

Встретили нас озадаченно, все же не каждый день где-то на задворках мира увидишь хэллу в компании двух душ. Камилла зыркнула на местных жителей так, что все после этого старались в нашу сторону и вовсе не смотреть. Вот что значит родиться высокородной леди и с детства учиться так смотреть! Надо бы взять пару уроков. Или это умение передается по наследству?

– Почему мы не прошли мимо? – чтобы не портить авторитет нашей хэллы среди местных жителей, тихо задала вопрос Анрики, шедшему рядом со мной.

– Надо попытаться добыть припасов: воды, зерна… – шепотом ответил мне молодой человек, не поднимая глаз на Камиллу, идущую перед нами. – Путь до моря неблизкий.

Нас проводили в большой (по сравнению с остальными – уж точно) и добротный деревянный дом. Полная женщина преклонных лет накрыла стол с несколькими видами блюд и пригласила присоединиться к трапезе. Но не всех, а только Камиллу. У меня потекли слюнки, – несколько дней мы питались только дичью, а здесь на столе были и овощи, и фрукты, и несколько видов мяса, и даже сладости. Но нас с Анрики оставили стоять в дверях как неприкаянных. «Странно, вроде женщина – душа, – размышляла про себя, – почему же тогда она не предложила нам даже присесть?»

«Выслуживается, – пророкотал голос дракона в голове, – не обращай внимания. Как только хэлла утолит первый голод, вас позовут на кухню и там накормят».

Дракон оказался прав. Спустя несколько минут Камилла коротко кивнула, и тучная хозяйка с облегчением выдохнула, вытерла испарину со лба и чуть опустила плечи, расслабившись. «И чего она боялась? – промелькнула мысль в моей голове. – Что Камилла ее сейчас убьет на месте за невкусную еду?»

Молодая девочка, появившаяся из-за двери, шепотом предложила нам следовать за ней. На маленькой, но светлой кухне, перед нами поставили две тарелки с похлёбкой и удалились. Негусто. По сравнению с накрытым столом для Камиллы – так вообще.

«Это что-то вроде традиции, – объяснил голос дракона в моей голове. – Для аристократов, то есть, для всех хэллов, накрывают богатый стол. Для душ в их компании – наоборот. Местные жители подчеркивают свою благодарность, что живут в более-менее комфортных условиях».

– Что-то вроде «спасибо, что не на каменоломнях», – хмыкнула в ответ, в свою очередь внимательно приглядываясь к тарелке с мутной едой. Аппетит как-то сразу начал пропадать.

– Мда-а, – протянул Анрики, выражая наше общее мнение, и уселся за стол. – Негусто и совершенно не аппетитно. Вообще.

– У Камиллы готовить получается значительно лучше, – последовав примеру парня, села на стул и набрала в ложку супа, вдохнув приторно отвратительный аромат. Словно что-то сгнило прямо на моей ложке. Еле сдержав рвотный позыв, я сразу же отодвинула тарелку подальше от себя во избежание неприятного инцидента.

«Правильно, – прорычал внутри меня Фламмен. – Не ешь это! В еде снотворное!»

– Что?! – от удивления я подскочила из-за стола и во все глаза уставилась на Анрики, который успел проглотить немного супа. Замахала руками перед лицом парня и в порыве эмоций вылила свою порцию в растение, стоявшее на подоконнике. Сразу же, прямо на наших глазах, оно завяло. Так быстро? Сильное же средство было в супе.

– Что происходит? – спросил молодой человек, подозрительно косясь то на меня, то на еду, то на жухлый куст.

– Там отрава, – прошипела я, – снотворное. Чёрт! Ты съел!

– Камилла, – быстро поднимаясь из-за стола, проговорил парень, но тело его, кажется, уже не слушалось. Анрики начал плавно опускаться на пол.

«Ложись на пол!» – резкий приказ в моей голове заставил сразу же подчиниться. На всякий случай и глаза закрыла – я же, вроде как, сплю. Никаких вопросов в правильности действий не возникло, – сейчас стоит доверять только своей силе, ибо оба моих напарника в отключке. Сомнений в том, что в еду хэллы тоже было подмешано зелье-снотворное, у меня не возникло – не зря же хозяйка дома так волновалась, внимательно следила за реакцией моей спутницы, а к еде, понятное дело, даже не притронулась.

«Не притронулась потому, что так не принято, – ответил Фламмен. – Но это же так удобно, замаскировать снотворное в той еде, которую не принято проверять. Впервые на моей памяти душа покушается на хэлла».

– Все бывает в первый раз, – прошептала еле слышно, не открывая глаз. – Хорошо еще, что это снотворное, а не яд.

«Душа не может отравить хэлла, – снова пустился в объяснения дракон. – Если только яд не даст другой хэлл».

«Святых хэллов я не встречала» – скептически буркнула про себя. На это дракон ничего не стал отвечать.

Вскоре послышались тяжелые шаги за дверью, и я притаилась. Дыхание перехватило, а желудок сжался в тугой комок. «Какая же ты трусиха!» – иронично заметил огонь внутри меня, но реагировать не стала – он совершенно прав. И я даже больше скажу: мне за это и не стыдно! Не училась я воевать и драться, никогда и нигде. Меня вообще в работном доме готовили как служанку, обычную работницу, и то, что я не съела суп со снотворным – огромное достижение. А то могла и хлебануть случайно.

«Не стала бы ты его есть, – заметил Фламмен в моей голове, – потому что стала лучше чувствовать свою силу. Она отвернула тебя от отравы».

«То есть все остальные были в заведомо проигрышном положении, – подытожила в своей голове. – Ох, не могли до этого додуматься души, не могли. Уверена, за ними стоит кто-то из хэллов».

– Да, мы все исполнили, – голос хозяйки отвлек меня от разговора с огненным драконом, и мы оба тут же обратились в слух. Женщине никто не ответил или это я не расслышала, но она продолжила разговор. – Да-да, все будет исполнено.

После этих слов женщина удалилась, громко топая, а я так и не поняла, с кем именно она говорила. С невидимым и немым хэллом? Бред.

«Да в голове у нее был диалог!» – как для ребенка объяснил Фламмен. Я уверена, что в этот момент огненный дракон закатил глаза. Он любит это делать.

– Ого, – вырвалось у меня, и я в испуге прикрыла рот ладошкой. Ну не могу держать язык за зубами!

«Долго Анрики будет спать? – уже мысленно задала вопрос своей силе. – Он же съел всего одну ложечку».

«Спать будет, может и долго, – ответил мне огонь, – но сон его неглубок. Нам удастся его разбудить, если понадобится».

«Конечно, понадобится! – уверенно сказала про себя. – Как будем выбираться?»

«А ты как думаешь?» – иронично спросил у меня огненный дракон, и я даже увидела, как его всегда серьезные и мудрые глаза заискрились от смеха.

«Эээ, – на ум совершенно ничего не приходило, и я сказала правду, которую Фламмен знал и без меня, – я вообще-то на тебя рассчитывала». После этой мысленной реплики в моей голове раздался веселый раскатистый смех дракона огня.

«Ну, раз рассчитывала, тогда лежи смирно» – отсмеявшись, хмыкнул мысленно дракон.

Я же, повинуясь его просьбе, перенеслась в подсознание – здесь легче общаться.

– Какие у нас планы? – привычно садясь прямо на пол, уставилась я в мудрые глаза своей силы.

Дракон смотрел на меня как на неразумное дитя, в его взгляде были и нежность, и забота. Так обычно родители смотрят на своих чад, которые учатся ходить и падают, или пытаются сказать свои первые слова, но получается непонятное агуканье. Такой взгляд был мне приятен, на меня никто и никогда еще так не смотрел.

– Будем дожидаться, узнаем, что планируют делать с вашими телами дальше, – совершенно спокойно пронеслись мысли огня в моей голове, и я была с его решением полностью согласна.

Нужно, прежде всего, выяснить, кто и для чего попросил нас не убить, а именно усыпить. Кто-то знал наш маршрут? Предполагал, что мы проедем мимо этой деревушки? Но как? Насколько мне известно, Камилла с Анрики очень тщательно скрывали наше передвижение… или мы где-то допустили прокол? Попасться в руки повелителя мне совершенно не хочется. Хватило и однократного личного общения с этим хэллом, чтобы понять – с ним лучше не связываться. И зачем ему вообще понадобилась какая-то душа?

– На этот вопрос ты и сама знаешь ответ, – как бы между прочим вставил свое мнение дракон, – тебе об этом и Камилла говорила: никогда прежде не было прецедентов, чтобы душа получила силу, равную владыке.

– То есть ты умеешь то же, что и повелитель? – чуть приподняв бровь, заглянула в глаза своей силе.

– Авейра, – снисходительность в тоне Фламмена мне не понравилась, – как я могу уметь то же, что и повелитель, если за нашими с тобой плечами нет столько тысячелетий опыта?

– Но гипотетически твоя сила равна его? – не унималась я, внимательно заглядывая в глаза дракона, решив раз и навсегда разобраться с этим вопросом. Надоели вечные отговорки силы в духе «ты еще не готова». Такими темпами меня скоро убьют, и готовой я уже точно никогда не стану.

– В теории, – Фламмен кивнул, – но мне и пытаться не стоит противостоять ему.

– Скажи, – вздохнула, взъерошив непослушные волосы, – чей вензель на моей руке? И вообще, чем он мне грозит? Это опасно?

– Неопасно, – мне показалось, или огонь попытался улыбнуться? Выглядело это устрашающее и больше походило на оскал, но где-то в глубине моей души мне стало даже смешно. – Значок показывает, что ты уже знаешь своего избранника, свою истинную пару. Дает понять остальным хэллам, что с тобой нет смысла заигрывать.

– В том-то и проблема, что не знаю, – буркнула, аккуратно прикоснувшись к синему вензелю на запястье. Знак всегда был чуть теплее всей остальной поверхности руки, но почему он именно такой – я не знала. – У меня катастрофически мало информации!

– А всю ли информацию ты способна сейчас воспринять? – положив на лапы свою огромную голову с шипами-языками пламени, спросил Фламенн.

– Спорный вопрос, – поглаживая могучую голову дракона и играя с теплым и ласковым огнем, проговорила в ответ. – Всегда есть информация, к которой невозможно подготовиться. Сейчас меня беспокоит не столько своя судьба, сколько судьбы Камиллы, Анрики и… И что с ними будет дальше?

– «И Бранда» ты хотела сказать, – снова заглянул в мои глаза дракон. – С ним все в порядке. Он жив и здоров.

«Спасибо», – даже в подсознании сказать это вслух у меня не получилось, но я попыталась выразить всю благодарность взглядом, уверенная, что дракон меня поймет. И, получив легкий кивок, убедилась в правильности своих суждений.

На сердце стало легче. Я сама не до конца понимала, как сильно переживала за лорда де Сонта, но теперь, когда такая гора упала с плеч, мне и дышать-то стало легче. Пришло осознание, какой тяжести груз носила я в душе все это время. Бранду удалось выйти из зала «шелеста» живым – это самое главное. Мне так хотелось, чтобы мой лорд был счастлив, но озвучивать свои мысли вслух не стала. Дракон и так знал, что творится у меня внутри.

– Внимание! – отвлек меня от самокопания дракон. Что-то и вправду я в последнее время превращаюсь в нюню. Это смерть так на меня влияет? Странно.

Перед нами появилась полупрозрачная стена, внутри которой прошла огненная рябь и растаяла, явив нашему взору картину кухни с моим тельцем под столом. Вошли трое: один высокий хэлл, тот самый, из секретной службы, а за ним шли два крепких мужика – явно души. «Сейчас что-то будет», – мелькнула мысль, и я полностью сосредоточилась на созерцании происходящего.

– Этого, – пренебрежительно указал дознаватель на Анрики, – в повозку и на каменоломни.

Мое сердце сжалось. Каменоломни – это не то место, куда все жаждут попасть, и моему товарищу там не место. Первым порывом было встать и высказать этому хэллу все, что я о нем думаю, но я сдержалась, здраво рассудив, что сейчас не место и не время. Тем временем говоривший продолжил:

– Эту, – указал он уже на меня, и на его лице отразилась гримаса призрения, – аккуратно доставить во дворец, повелитель желает видеть ее лично. Ну а дочку советника верните ему. Разошлись!

«И когда же мы планируем вмешаться в происходящее? – иронично спросила у Фламмена. – Когда Анрики ни за что ни про что на каменоломни отправят?»

«Авейра, – серьезно обратился ко мне дракон, – никогда и ничего нельзя делать сгоряча. Велик шанс сделать только хуже. А теперь о деле: мне нужно спросить у тебя позволения».

«На что? – удивилась я, не ожидая от дракона огня такой реплики. От него вообще можно было многого ожидать, но чтоб разрешения спросил – это что-то новенькое».

«Позволь мне взять контроль», – в голосе Фламмена слышались виноватые нотки, но взгляд горел решимостью.

«Я догадываюсь, о чем ты, – на ум сразу пришли воспоминания, когда злоба-змея брала верх и из моего тела вырывалось пламя, да еще тот случай на главной площади столицы Хэллворда, но здесь? – Нельзя делать выброс огня такой силы! Здесь живут и невинные души!»

«Нет, это не совсем то, что я планирую сделать, – начал объяснять огонь, краем глаза наблюдая за тем, как хэлл удалился из кухни, а две души идут по направлению к Анрики. – У нас совсем мало времени. Я хочу взять управление над твоим телом, чтобы использовать магию, насколько это возможно. Сейчас нет времени обучать тебя».

«Ты теперь всегда будешь так делать, когда возникнет необходимость?» – быстро протараторила волнующий меня вопрос. Все же давать возможность кому-то управлять своим телом – не шутки, а серьезный шаг. Мало ли чем это может закончиться.

«Я собирался начать твое обучение по прибытии на остров, но, видимо, придётся раньше. – Поделился своими планами дракон, – Нет, я не буду так делать всегда. Искренне надеюсь, что это в последний раз».

«Согласна», – кивнула в ответ.

После этой фразы начали происходить метаморфозы. Даже тот факт, что я находилась в своем подсознании и не владела своим телом всецело, не смог сгладить острые углы тех ощущений, которые меня охватили. С чем можно это сравнить? Нет, не с выбросом огня в окружающее пространство. Совсем не то. Сейчас я испытывала нечто напоминающее мне смерть – та же потеря власти над телом, та же легкость и воздушность, но во всем этом не было ничего приятного. Когда ты знаешь, что следует за подобными ощущениями, понимаешь, насколько они опасны, невольно сковывает страх.

«Верь мне!» – голос Фламмена породил волну тепла и ласки, коснувшейся моего испуганного сознания, принося с собой спокойствие и незримую поддержку.

«Верю!» – родился в моей душе ответ.

Дальше все мое внимание было обращено к событиям, стремительно разворачивающимся на маленькой кухне. Я, – или правильней говорить, огненный дракон? – быстро подскочила с пола и совершенно без звука обезвредила двух мужиков, уже пытающихся перенести моего подельника. Их тела бесшумно опустились на пол, и поток огня – который, что поразительно, не сжигал их – дотронулся до душ и перенес их под стол.

«Ничего себе, моя сила и на такое способна!» – промелькнула мысль, и вот я вновь слежу за происходящим.

Двигался Фламмен по дому беззвучно, но слух был обострён настолько, что можно было с легкостью различить все голоса в доме через улицу. В этой какофонии звуков дракону удавалось вычленить главное и сосредоточиться только на этом.

– Да, повелитель, – лебезил, видимо, в мысленном разговоре дознаватель, – мною были обнаружены обе девушки. Да, повелитель, с их голов не упал и волосок.

«Ага, – мысленно добавила, – не считая шишек на головах у хэллы и Анрики. Падал он уж точно знатно! Какой же этот хэлл врун!»

– Им помогал любовник Камиллы, его я тоже обнаружил – продолжал свои объяснения хэлл, и с каждой его фразой мне становилось все больше противно. До чего же он мерзок в этом приторно-праведном голосе. Все сделал он, конечно, а то, что ему помогали как минимум еще трое душ – это в расчет не берется.

– Да, повелитель, в скором времени Авейра будет доставлена во дворец, – закончил разговор хэлл, и его шаги начали приближаться к тому месту, где замер дракон. Повисла тишина, разбавленная биением моего сердца, шагами хэлла и фоном из разговоров душ.

Мое тело все подобралось, а Фламмен продолжал сосредоточенно слушать шаги дознавателя. В тот момент, когда хэлл поравнялся с драконом, моя сила нанесла лишь один удар: прицельный и приправленный сильной магией огня – и вот крупный светловолосый мужчина лежит перед моими ногами.

«Ничего себе», – уже не в первый раз за сегодня подумалось мне, – внутри меня скрывается такая мощная сила, что может за один удар вырубить дознавателя тайной службы повелителя!» От этой мысли внутри меня родилась гордость за моего друга Фламмена.

«Сейчас быстро забираем Камиллу и Анрики, – мысленно поделился со мной планом действий дракон, – и сматываемся отсюда! Нельзя, чтобы нас видели души».

Как это удалось дракону – мне неизвестно, но когда мимо проходил кто-то из местных жителей, они смотрели сквозь нас, мимо или в другую сторону. Очень удобное умение, особенно если мало денег – лавку там ювелирную ограбить, или еще чего. «Так, – одернула саму себя, – в какие-то криминальные дебри меня понесло!»

Анрики нашелся все там же под столом, мирно посапывая, он подтянул под себя ноги и улегся поудобнее. «А хорошо мы устроились, – хихикнула про себя, – кто-то спит, кто-то смотрит на происходящее со стороны, один Фламмен разгребает то, во что мы влипли».

«И не говори, – излишне грустно вздохнул дракон. – Вы же мои детишки!»

«Ох уж старикашка», – хихикнула про себя, а потом серьезно и с оттенком благодарности в голосе, мысленно проговорила:

«В любом случае спасибо, без тебя я была бы уже была в руках повелителя».

«Если бы не я, – в голосе огня послышалась задумчивость, – ты бы не попала на Хэллворд, и тобой не заинтересовался бы повелитель.

Больше мы об этом не говорили, да и времени говорить просто не было. Кое-как нам удалось разбудить молодого человека, но он не сразу понял, где находится и что вообще происходит. Впрочем, сориентировался он достаточно быстро и, вскочив, уставился на меня бешенным, я бы даже сказала, испуганным взглядом.