Авейра. Возрождение огня

Внутри, в районе сердца, появилось тепло, словно от прикосновения. Оно постепенно начало расползаться по всему телу, даря неимоверное спокойствие и унося с собой все невзгоды и усталость. Закрыв глаза, я будто почувствовал рядом с собой Авейру, но такого просто не может быть. Просто не может быть! Даже магу не под силу вернуть с того света душу, обретшую обитель в аду.

– Чертовы законы! – рыкнул вслух, от чего мой конь попятился назад. – Должен быть способ! Если не уничтожить дух, то вернуть ее!

Спасительный сон пришел поздно, когда луна уже давно была в зените. Во сне, впервые за несколько дней, мне посчастливилось увидеть Авейру. Сегодня она была сама на себя не похожа, зато еще сильней походила на свою мать. Копна жемчужных волос ниспадала по плечам, а красные глаза смотрели обеспокоенно. Девушка хотела мне что-то сказать, это было видно по выражению лица и блеску в глазах, но молчала. Я также не нарушал тишины, смотрел в ее глаза и думал: «Что же с тобой происходит, моя маленькая? Почему ты не похожа на себя?»

– Огонь, – одними губами произнесла Эйра, и сон растаял, забирая с собой любимую.

Утром я точно понял, куда мне нужно двигаться. Огненное озеро, шестое чувство подсказывало, что направляться нужно именно туда. Как можно скорее.

Заходить в замок не стал, не видел смысла. Незримый канат тянул меня вперед, к свободным землям кочевников. Туда. К магическому озеру, местоположение которого постоянно меняется, и найти его под силу лишь достойному. Что меня ждет, известно лишь богам. Решение казалось мне самому непоследовательным и противоречивым, но отказаться от него мне было не под силу.

«Бред! – рассуждал, запрягая коня. – Разве может душа из чертогов Смерти передавать послание? Не может! Это известно даже новичку! А я – королевский маг! Как могу поверить в это? Но почему тогда так тянет? Так тянет отправиться на поиски огненного озера? Не буду спорить с собой! В любом случае пока мне некуда идти».

Обязательным условием для нахождения озера, – как гласил перевод книги, принадлежащей Авейре, – было пройти весь путь без магии. По легенде, свирепый и кровавый огненный бог, – тот самый сгусток из замка, – создал это озеро своим появлением на этот свет. Правда, почему оно постоянно меняет свое местоположение, в легенде не говорилось.

– Узнаем, – припустив коня в галоп, прошептал сам себе я.

Глава 7

Мне снился Бранд. Мы стояли в окружении огня, мне было страшно за моего лорда, я боялась, что огонь навредит ему. Но напрасно, – языки пламени, замыкающиеся вокруг нас огромным кольцом, вели себя прилично. Тепло, излучаемое огнем, грело и порывалось прикоснуться к моим рукам, но словно не решалось этого сделать.

Лорд де Сонт стоял и смотрел на меня с нежностью и добротой, будто он многое понял за те ночи, что мы не виделись. Хотя о чем это я? Пора бы уже запомнить: я умерла, передо мной стоит лишь плод моего богатого воображения. Как жаль. Пламя позади мужчины начало подбираться к нему ближе, и я в растерянности прошептала:

– Огонь…

После моих слов сон распался. Я оказалась на все той же кровати в комнате санитарки, все в том же госпитале, все в том же Хэллворде. Внутри меня теплится огонь, сегодня я чувствую его еще более отчетливо. Он чем-то отдаленно напоминает мне змею, только в отличие от нее он ластится ко мне, хочет понравиться.

«Вчерашний приступ удушья мне приснился? – в голове возродились воспоминания о вчерашнем кошмаре, но, оглядевшись, я не нашла ни цветов, ни каких-либо признаков их недавнего присутствия здесь. Даже воздух был свеж, никакой сладости в нем не было и в помине, – странно все это!».

Откинув подальше мысли о вчерашнем инциденте, – видимо, и вправду мне все приснилось – с чего бы повелитель присылал мне цветы? Если бы захотел убить, прислал бы кого-нибудь, – я обратила все свое внимание на внутреннее ощущение огня. Закрыв глаза, попыталась представить то, что творится внутри меня, как когда-то на корабле учил меня лорд Бранд, и у меня получилось. Внутри было уютно, никаких следов блондина, клетки и огненной змеи не было. В своем подсознании теперь одна я хозяйка, и эта мысль принесла колоссальное облечение.

Я не сразу заметила маленького дракончика, сотканного полностью из языков пламени, он, неловко перекатываясь, скромно поковылял в мою сторону. Мое сердце сжалось от трепета, и я вытянула руки вперед, встречая малыша. Все это происходило абсолютно инстинктивно, по воле желания и внутренних ощущений. Малыш радостно издал звук, похожий на храп, из-за чего из его ноздрей вырвалось облачко дыма, после чего полетел прямиком в мои объятья. Тельце, полностью состоящее из языков пламени, не обжигало, а грело, мягко поглаживая мои руки. Сомнений в том, кто это, у меня не возникло: маленький дракончик – это сила, зародившаяся вчера во мне, и за ночь она приобрела внушительные размеры. По крайней мере, на вес.

– Как зовут тебя? – решила уточнить у дракончика. Вдруг у него уже есть имя, а я полезу со своими предложениями. Малыш лишь прокряхтел мне что-то в плечо и поудобней устроился на моих руках.

– Авейра! – настойчиво позвала медсестра Слоу, она потормошила меня за плечи, и пришлось выныривать из такого теплого и комфортного подсознания. «До встречи…» – послышался на грани сознания детский голосок и пропал.

– Проспала? – спросила, изображая пробуждение. – Который час? Мне пора по палатам?

– Успокойся, – усмехнулась женщина. – Я не заметила тебя за завтраком, решила зайти проведать. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, спасибо, – придерживая одеяло в районе груди, присела. – Если бы вы меня не разбудили, проспала бы точно.

– Ну хорошо, собирайся, – выходя из комнаты, проговорила медсестра.

«Черт! – поднимаясь, подумала про себя. – Похоже, завтрак я пропустила!»

В ответ на мои мысленные сокрушения меня обдало волной тепла, а на ум пришел лишь один ответ: «Не зря!».

В госпиталь поступил новый больной, к счастью, не тяжелый. Но и ему было необходимо внимание и работа санитарки: постель застели, вещи постирай, переодеться выдай, что где объясни, – уйма дел. За всей этой кутерьмой зайти к Анрики я смогла только после обеда, а меня там уже давно ждали, – Камилла сидела на кровати, гневно воззрившись на дверь, так что я сразу же попала под ее испепеляющий взгляд.

– Сдаюсь! – первое, что произнесла я с порога. Для пущей убедительности еще и руки подняла. Был бы белый флаг, помахала бы. Чтоб наверняка.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – прошипела, вставая, Камилла. – Где тебя полдня нелегкая носила? Я тут с самого утра сижу жду!

– Новый пациент поступил, – развела руками. – Было крайне необходимо мое присутствие. Но я ничего скрывать от тебя не собиралась! Тем более мне и самой нужно узнать про твою вылазку. Как все прошло?

Как оказалось, вылазка хэллы была самой обыкновенной, никого она, к счастью, не встретила и ни на какие охранные заклинания не нарвалась. В библиотеке повелителя, – хотя она уже не уверена, что это была именно она, – информация о ритуале была, вот только самого ритуала не было. Зато теперь стало достоверно известно, что переместиться обратно в мой мир можно. Как именно это сделать, мы пока не знали, но что это возможно – выяснили. Негусто.

– Вот и где нам сам ритуал искать? – выразила общую мысль всех собравшихся. Лицо Анрики было озадаченным, Камилла же не сводила с меня взгляда.

– Разберемся, – кивнула она, отодвигая это проблему в сторону, – ты лучше расскажи, откуда у тебя татуировка на руке и какая сила на тебя снизошла?

Про татуировку я не сразу поняла, но взглянув на внутреннюю часть запястья, увидела там ярко-синий вензель неизвестного происхождения. После нескольких минут озадаченного разглядывания символа, расширившимися от удивления глазами я уставилась на девушку:

– Что это? – мой голос показался мне чужим – хриплые нотки искажали его настолько, что складывалось ощущение, словно говорил заядлый курильщик.

– Мне другое интересно-о, – беря меня за руку протянула Камилла. – Кто этот счастливчик? Кого ты вчера успела встретить на балу в мое отсутствие? Стой! Нет, не говори! Это повелитель? Серьезно?

– Что ты несешь? – вырвала свою руку у девушки и развернулась. – При чем здесь он?

– А кто тогда? – приподняв одну бровь, хэлла внимательно посмотрела мне в глаза. – Авейра, мне кажется, вчера на балу произошло слишком много странностей с тобой одной.

– Тебе не кажется, – взъерошив непослушные (уже, кстати, снова огненные) волосы, промямлила в ответ.

Чувство смятения не отпускало меня, ощущение неправильности всей ситуации добавляло перца. Столько всего разом свалилось на мои плечи, что не согнуться под этим грузом просто не получалось. Присела на подоконник около изголовья кровати Анрики. Парень смотрел на все, явно не совсем понимая происходящее. «Ну хоть не только у меня проблемы с пониманием» – мысленно утешила саму себя.

– То есть это не простой вензель, – констатировал факт молодой человек, – значит, Эйра встретила своего суженного. Авейра, с кем у тебя пробежала искра? Думаю, такое не могло остаться незамеченным, для тебя самой уж точно.

– С этим человеком, – грустно отозвалась со своего места, – мы вместе быть уже не можем. Как минимум из-за того, что он жив-здоров, а я в своем мире труп уже не первую неделю.

– Никогда не слышала о том, чтобы у душ появлялись татуировки пар, – прохаживаясь по комнате, проговорила Камилла. – Впрочем, сила на души тоже никогда не опускалась.

– Откуда мы можем знать, что такое невозможно, если кроме меня из душ никто этот бал не посещал? – приподняв бровь, высказала я свое мнение собравшимся. – Души даже не обслуживают это мероприятие! Неудивительно, что таких прецедентов не случалось.

– Резонно, – по хэлле было видно, что все происходящее не давало ей покоя, а взгляд был полон вопросов, которые, впрочем, девушка так и не озвучила.

В палате повисло молчание. Я, Камилла и Анрики переваривали случившееся вчера с нами на балу. Уникальность ситуации вызывала лишь еще больше вопросов, а где найти ответы – мне было неизвестно. Надежда на то, что мы найдем в библиотеке дворца информацию о ритуале, не оправдалась.

– Где еще может храниться подобная литература? – нарушила тишину я.

– Вопрос в другом: существует ли она вообще? – опуская голову на руки произнесла Камилла. – Достоверно я, конечно, не знаю, – меня тогда еще и на свете не было, но поговаривают, что после исчезновения принца Шелдона был грандиозный скандал.

– Оно и неудивительно, – хмыкнул Анрики, на что девушка одарила его полным обожания взглядом. «Между этими двумя прямо воздух искрится…» – отметила про себя.

– И тогда повелитель потребовал изъять и уничтожить всю запрещенную литературу, – договорила хэлла. – Что именно подразумевалось под запрещенной – мне неизвестно.

Очередное молчание повисло между нами. Лично у меня не было совершенно никаких идей относительно того, где нам пытаться искать информацию о ритуале принца. Камилла молча то вставала и меряла шагами комнату, то садилась на кровать к Анрики и подпирала голову руками. Молодой человек смотрел на все это озадаченно.

– Ладно, оставим это напоследок, – вынес предложение парень. – Меня завтра выписывают, по словам доктора Ро. Так что у нас теперь не будет места для встреч. Думаю, сейчас это более насущная проблема.

– Почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас? – во все глаза Камилла уставилась на возлюбленного. – Нам нужно решить, где ты будешь жить! Отец запретил тебе возвращаться в наш дом.

– За меня не волнуйся, – жестко и непоколебимо высказался Анрики. Впервые я слышала в его голосе нотки стали. – Я взрослый мальчик, не первый день в аду.

– Хорошо, – не стала спорить девушка, – встречаться мы можем в охотничьем домике. Отец уже очень давно им не пользуется, там нам никто не помешает.

– Оу, – почесала затылок, – а как ты предлагаешь мне туда добираться? Или он находится в черте города? Если честно, в географии, тем более местной, я не очень.

– Я буду сама вас переносить, – как само собой разумеющееся ответила девушка, – так будет и проще, и безопаснее для всех.

– Мне пора, – заторопилась я, вспоминая о своих обязанностях. «И почему из моей головы постоянно вылетает, что я вообще-то медработник и нахожусь на работе?» – мысленно упрекнула себя. – Вы тут пока решайте, соображайте, думайте, а меня ждут больные.

– Деловая ты наша, – рассмеялась вслед мне Камилла, вызвав этим у меня улыбку.

О своих обязанностях действительно забывать не стоит. Как бы ко мне в госпитале положительно ни относились на первый взгляд, что у них творится в голове – мне не известно. Вдруг они следят за мной? Или за Камиллой? И все докладывают повелителю? Или отцу девушки? Второй вариант более вероятный, ведь зачем правителю целого мира тратить время на нас? Думаю, ему есть чем заняться и без двоих душ и одной хэллы.

Весь остаток рабочего дня мне не раз еще встречался как чрезмерно улыбчивый доктор Генри Ро, так и медсестры, в том числе и Рима Слоу. Все они были предельно вежливы и доброжелательны, но неизвестно откуда взявшийся червячок сомнения не давал мне покоя, заставляя подозревать каждого из них. В чем подозревать? Да в чем угодно! Фантазия у меня богатая. Кто-то же все-таки принес в госпиталь эту проклятую книгу. Или она сама? Расслабляться не стоит.

– Авейра, – за ужином ко мне подсел доктор и внимательно посмотрел в мои глаза, – с вами все в порядке? Вы весь день сама не своя.

– Просто устала, – опустив взгляд в тарелку, ответила мужчине.

К счастью, на этом вопросы прекратились, и остаток трапезы прошел в полной тишине.

Обходя все палаты перед отбоем, палату Анрики я оставила напоследок. В ней меня по-прежнему дожидались двое, и, кажется, у них родился какой-то план. По крайней мере, выглядели они веселыми и готовыми в любой момент приступить к действиям. Вот только каким?

– Мы все придумали! – в один голос заявили мои подельники. На это их заявление у меня непроизвольно закатились глаза, – уверенность в том, что идея этих двоих мне совсем не понравится, крепла во мне с каждой секундой.

– Мы проберемся в штаб секретной службы повелителя, – подходя ко мне, шепотом проговорила Камилла. – Там обязательно должно быть упоминание о том, какая литература была запрещена, и так мы выясним, что именно нам нужно искать.

– Но если служба секретная, – решила уточнить я, – то как вы найдете ее штаб? И самое главное, как проберетесь туда?

– А в этом нам поможешь ты, – хэлла попыталась состроить миленькую рожицу, но с ее кровавыми глазами вышло у нее не особенно убедительно.

– Так, – тяжело вздохнула, – с этого места, пожалуйста, поподробнее. А то как-то боязно мне.

Мое шестое чувство меня не подвело. Эти двое в мое отсутствие придумали совершенно идиотский план! Глупый. Опасный. Почти невыполнимый план. А мне во всем этом еще и отводилась главная роль, – зачинщика.

– Нет! – порываясь выйти из палаты, я подошла к двери, но путь мой перегородила Камилла.

– Авейра, – серьезным тоном заявила девушка. – Отвергаешь – предлагай! А раз у тебя идей нет, выслушай мою точку зрения. Да, план рисковый, но он единственный. И сама посуди, тебе ничего не будет! Ты будешь в гриме. И поверь, наш повелитель не разбрасывается сильными магами. Максимум что тебе сделают – погрозят пальчиком.

– А если меня раскусят? – прошипела, надвигаясь на хэллу. – Меня отправят на каменоломни? Или сразу прибьют?

– Никто тебе ничего не сделает, – примирительно подняла руки Камилла. – Не хочешь – не участвуй. Я думала, тебе нужно вернуться домой. Но раз тебя и здесь все устраивает… можешь торчать в госпитале хоть целую вечность.

Вспомнила Бранда, вспомнила свою жизнь на земле, вспомнила глаза повелителя и сдалась. Никак мне нельзя оставаться в Хэллворде, не место мне здесь! «Не пожалею ли я, если сейчас не рискну?» – пришла в голову мысль, которая заставила меня согласиться.

– Один вопрос, – решила все же спросить, – почему Анрики попал в госпиталь?

– Мой отец, – лицо Камиллы стало непроницаемым, она хотела было продолжить, но ее прервал молодой человек.

– Я ни о чем не жалею, – твердо высказался он. – Я дрался из-за любви и для любви. Если бы пришлось повторить, я бы сделал это не раздумывая! Не отступил тогда – не отступил бы ни сейчас, ни в будущем!

– Отец девушки тебя избил? – нечто подобное я и подозревала. – Из-за вашей влюбленности?

– Да, – кивнула хэлла, отворачиваясь, – здесь мы никогда не сможем быть вместе. Есть только один вариант – сбежать.

– Ладно, – возведя глаза к потолку, все же проговорила. – Я согласна! Но если вдруг что-то пойдет не так – я и из того света для этого света буду вам являться в кошмарах! Можете не сомневаться!

– Хорошо-хорошо, – заулыбалась Камилла, – являйся, сколько влезет.

После этих слов в девушку полетела подушка, отобранная у Анрики. На всю палату разлетелся веселый смех. «Это лучше, чем слезы» – промелькнула мысль в моей голове в числе прочих и растворилась.

Откладывать предстоящую операцию в долгий ящик мы не стали. Общим советом, состоящим из нас троих сумасшедших, – было решено провернуть дело в ближайший мой выходной. То есть уже на следующий день после рождения идеи. Мне оставалось самое трудное: договориться с дракончиком внутри себя подыграть мне. По заверениям Камиллы, моя сила еще не совсем соединилась со мной, но послушаться все же должна. Надеюсь.

Утром, непосредственно перед сном, попыталась проникнуть в свое подсознание. Дракончик меня давно ждал, так что радостно плюхнулся в подставленные руки. Поглаживая ластящийся комочек огня, я пыталась мысленно послать ему образы того, что мне от него сегодня понадобится. Озадаченно посмотрев в мои глаза, дракончик хмыкнул, выпустив клубочек дыма, и кивнул. Облегченно чмокнув его в мордочку, отпустила, после чего отправилась спать.

Сон мой длился недолго, от силы два часа. Разбудила меня, как всегда, не в меру активная Камилла, снующая по моей комнате, периодически пытаясь отобрать у меня одеяло. Ее жизнерадостность и энергия в утро после дежурства вызывали во мне одно лишь раздражение. «Хорошо, что злобы-змеи во мне больше нет, – пытаясь подавить негатив, подумала про себя. – А то бы точно не сдержалась!»

– Авейра, – став у меня над душой, провозгласила девушка, – я и так тебе дала достаточно времени отдохнуть. Вошла в твое положение, так сказать! Теперь вставай! Мне с твоими волосами и глазами еще работать и работать! Эффект-то нужен долгосрочный! Вставай!

– Камилла, ты заноза! – буркнула я, все же окончательно разлепляя глаза и усаживаясь на кровати поудобнее.

Внутри меня дракончик сделал кульбит, радостно приветствуя свою хозяйку. Сегодня его присутствие я ощущала сильнее, чем вчера, а обращаясь ко внутреннему взору, заметила, что малыш подрос. Быстро же!

– Я тебя тоже обожаю, – подытожила девушка, беря меня за руку, и прямо в одеяле, как я и была, потащила меня к двери, – но у нас нет времени на разговоры.

Мне дали несколько минут на то, чтобы я приняла душ, накормили до отвала – моя мучительница была очень и очень со мной гуманна, – и началось. Уже знакомая утомительно длинная процедура с волосами, – и вот сидит перед зеркалом девушка с жемчужными волосами, лишь отдаленно напоминающая меня. Вздохнув, я почувствовала волну тепла внутри себя и приободрилась. «Попытаться стоит!» – твердо сказала сама себе, вставая.

– Авейра, – серьёзно сказала хэлла. – Ты можешь отказаться.

– Ты бы мне об этом еще позже сказала, – хмыкнула я. – Нет. Сказала же, что я в деле. Главное, вы не облажайтесь, второго такого шанса у нас не будет.

– Мы всегда рядом! – отправляя меня за дверь, напоследок сказала Камилла.

И вот я уже стою на центральной площади столицы мира Хэллворд, а сердце, бешено бьющееся у меня в груди, напоминает – я все еще жива, мне есть чего бояться. Комок в горле проглотить все никак не удавалось, а тошнота добавляла «приятных» ощущений.

Вокруг прогуливались души, несколько стражников-хэллов, из магазинчиков и пекарен доносились голоса. Город жил своей жизнью, не обращая никакого внимания на маленькую меня, стоящую в центре и пытающуюся набраться решимости. Закрыв глаза, я с точностью до миллиметра могла указать направление, в котором нужно двигаться, чтобы выйти ко дворцу. Это строение продолжало меня звать и манить. Отбросив эти ощущения подальше, – сейчас не до них, – я сконцентрировалась на другом.

«Ну, дракончик, – мысленно потянулась к силе, – не подведи меня! Вдвоем мы с тобой здесь остались, успех операции сейчас зависит только от меня и тебя». Огненная сила внутри меня подобралась, приосанилась и начала активизироваться. Началось все с легкой волны, прошедшей в разные стороны от солнечного сплетения, но с каждой секундой огонь внутри усиливался. Не прошло и минуты, и вот я уже стою на коленях, опираясь руками об брусчатку, а из меня вырывается огонь во все стороны, так и норовя обжечь прохожих.

Послышались женские крики, звуки паники. Запах гари и дыма распространялся по улице с удивительной скоростью, а легкие порывы ветра не могли его развеять. Я стояла в облаке черного дыма и видела перед собой только языки алого пламени. Сердце сжималось. Мне искренне не хотелось никому навредить, не менее чем силе, что бушевала внутри и снаружи меня.

Закрыв глаза, я видела, как дракон внутри меня управляет волнами огня, выпуская их с новой силой. Моя сила, словно ребенок, радовалась возможности порезвиться, не думая о последствиях. Зато о них думала я и без конца продолжала повторять: «Только никому не навреди, только никому не навреди!» Пока это работало.

Сложно с уверенностью сказать, когда все закончилось. На меня свалилась темнота и тишина, они проникли в мой мир и мое сознание настолько быстро, что понять что-либо было просто невозможно. Вначале утихшие испуганные крики душ стали для меня облегчением, но это длилось недолго. Гнетущая тишина давила.