Авейра. Возрождение огня

– Это самое жестокое место, существующее на Хэллворде, – чуть тише ответила мне медсестра, подтвердив мои догадки. – Туда попадают души самых страшных грешников: наемных убийц, маньяков и так далее.

– То есть некоторые пациенты нашего госпиталя… маньяки? – от этой мысли по моей спине пробежал липкий холодок.

– Один, – кивнула женщина, – но ты с ним не контактируешь. К нему подпускают только доктора Ро и меня. Но лучше бы никого не подпускали, неприятный тип.

– А обычные пациенты, кто они? – решила сменить тему. Говорить об убийцах, а тем более маньяках, совершенно не хотелось, особенно за едой.

– Как и все мы, грешники, – улыбнулась медсестра. – Тоже получили травмы в ходе отработки наказаний.

– Но не убийцы? – все же решила уточнить, а то мало ли.

– Ну почему же? – приподняла брови женщина. – Есть и убийцы, но они ведь разные бывают. Убил ты случайно, по неосторожности, что тебя теперь, в каменоломни? Нет, такие тоже отбывают наказание не в самых приятных местах – на кузнецах, или еще где, но там все же не так страшно.

– Как интересно устроена система, – почесала затылок, пытаясь уложить всю новую информацию в голове.

– Лучше даже не вникать, – вставая из-за стола, сказала женщина. – Этим занимаются хэллы, вот пусть и продолжают дальше. А мы души маленькие, нам главное – свое дело качественно выполнять, а остальное уже не нашего ума.

– Угу, – кивнула, продолжая сидеть за столом.

Занятие на сегодняшний день себе пока не придумала, а момент похода к Анрики старалась максимально оттянуть. Ну не хотелось мне изображать хэллу, но ведь Камилла явно не отстанет. «Сама же хотела побывать во дворце, – мысленно пожурила себя, – теперь расхлебывай. Как говорится, бойся своих желаний».

«А интересно, – размышляла я, плетясь в сторону палаты Анрики, – Почему все больные лежат по два или три человека, а он один? Наверное, потому что был тяжело больным? Или может из-за того, что он не такой опасный как остальные? Хотелось бы думать. Хотя на Хэллворде, в окружении грешников, не стоит на этом акцентировать внимание, здесь любая встречная душа может оказаться убийцей».

– Здравствуй, – входя в палату к молодому человеку, лишний раз оглянулась, чтобы никто не заметил. – Камиллы нет?

– Здесь я, – подала голос из-под кровати девушка, – маячок устанавливала. Явилась наконец-то! Вот скажи мне, и как мне тебя до послезавтра подготовить? Ох и задала же ты мне задачку, Авейра.

– Вообще-то, – подбочившись, проговорила я в ответ, – это именно ты вцепилась в тот вариант. Так что теперь мучайся.

– Для начала запомни, что нашим миром управляет повелитель по имени Эрмин, – девушка, наконец, явилась пред моим взором, наставительно посмотрев мне в глаза. Ее голос мигом приобрел поучительный оттенок. – Его за глаза, в глаза и вообще при любых обстоятельствах можно называть лишь «повелитель», «властитель» и «владыка». Никаких королей, царей и прочего! Это могут расценить как оскорбление, да и ни один хэлл не посмеет назвать повелителя Эрмина царем! Запомни!

– На приеме будет повелитель? – мои глаза округлились от удивления, почему-то мне и в голову не могло прийти, что на единственный бал в году явится правитель мира. Впрочем, недальновидно я размышляла. Конечно же первое лицо Хэллворда обязано присутствовать на таком важном мероприятии!

– Безусловно! – Камилла посмотрела на меня как на глупую, от чего я смутилась.

Дальше потянулись бесконечные часы разучиваний поклонов. Никогда бы не подумала, что свое тело можно сложить в таких различных вариациях. Перед одним хэллом нужно склонить только голову, перед другим – чуть наклонить туловище, а перед повелителем и вовсе необходимо согнуться в три погибели. Звучит все это просто, да только на деле градус наклона играл колоссальную роль! Ох и замучила же меня Камилла, заставляя сгибаться правильно. «Завтра я точно узнаю досконально, сколько мышц у меня в спине. Благодаря незабываемым ощущениям в ней!» – думала я, когда мы наконец-то закончили с поклонами.

– Какая уйма условностей! – взвыла, усаживаясь прямо на пол.

– Мы идем на бал Смерти во дворец! – пафосно изрекла хэлла. – Мы не имеем права опозориться! Или ты хочешь провалить операцию?

– Не хочу, – опустила голову от усталости. – Единственное, чего я сейчас хочу – немного отдохнуть. Вся шея и спина уже затекли от твоих поклонов.

– Ладно, – согласилась девушка. – Тогда слушай. Бал Смерти проводится не только из желания развлечься, он несет в себе определенную магическую подоплеку. Во время этого бала в молодом хэлле пробуждается огонь.

– Ого, – удивилась я. – А вы не рождаетесь с магической силой?

– Рождаемся, – кивнула Камилла, – но до поры до времени она спит внутри нас. И точно никто не знает, когда в том или другом хэлле проснется его магия. На все воля Богини Смерти.

– А в тебе она уже проснулась? – вопрос вырвался раньше, чем я успела подумать. Как она может в ней не проснуться, если девушка так ловко пользуется перемещением и прочими штучками?

– Нет, – грустно опустила голову хэлла, – пока нет. Мне сейчас доступна магия рода, да и то в ограниченном количестве. Именно поэтому все молодые и здоровые хэллы являются на этот бал ежегодно.

– Стоп, подожди. – Выставила вперед руку я. – То есть в вашем мире два вида магии? Или как? Что-то в моей голове не укладывается.

– Нет, магия одна, – улыбнувшись, начала объяснять собеседница, – но старший рода может временно поделиться со своими детьми магическими способностями. Такая магия даже выглядит несколько иначе…

– Насколько иначе? – почему-то меня очень увлек этот вопрос, хотя магией я никогда не обладала, но все магическое меня жутко интересовало. Особенно в последнее время. «Как там мой маг? – с грустью подумалось мне. – Ему было бы интересно послушать о магии Хэллворда».

– Все обретшие силу хэллы владеют огнем, преобразуя его во что угодно, – во взгляде девушки появились мечтательные искорки, – но, когда с тобой делятся, ты получаешь не огонь, а лишь преобразованную энергию, не в чистом ее виде.

– Как интересно, – выдохнула я.

– У них с магией дела обстоят совершенно иначе, – грустно выдохнул Анрики. – В нашем мире магия просыпается вместе с рождением ребенка, он ее чувствует и учится управлять ей, вместе с тем как учится ходить и говорить.

– Ты был магом? – зацепившись за возможность узнать о молодом человеке побольше, спросила я.

– В прошлой жизни, – взъерошив непослушные волосы, ответил мне молодой человек, по его лицу было видно, что магия для него больная тема. – Самое главное и сильное наказание для мага в этом мире – видеть, как творят магию другие, но не ощущать ее в себе.

– Анрики, – прошептала Камилла. Ласково заглянув в глаза возлюбленному, она быстро поцеловала его в щеку. – Мы обязательно выберемся с Хэллворда. И там, на своей родине, ты обретешь магию. Верь мне.

– Мне больно смотреть на то, как моя любимая, в тандеме с еще одной хрупкой девушкой, пытается что-то сделать, когда я, мужчина, абсолютно бесполезен… – в голосе Анрики слышался гнев на самого себя. Я и подумать не могла, что он так переживает.

– Выкинь из головы эти мысли! – твердо сказала девушка, заглядывая в глаза своему возлюбленному. – Ты помогаешь как никто другой! Только знание того, что ты веришь в меня, дает мне силу бороться! Бороться за нас и нашу любовь!

– Значит, молодые хэллы обретают на этом балу силу? – решила резюмировать я, заодно меняя грустную тему. Обсуждать тяжесть сложившейся ситуации желания у меня совершенно не было, лучше не думать о проблемах и опасностях, не думать о доме. Лучше не думать о Бранде…

– Не только, – грустно улыбнулась девушка. – Еще, если молодой хэлл обрел силу и встретил свою истинную пару, тоже с силой, на их запястьях появляются татуировки. Но ты не переживай, нам это не грозит.

– Почему ты думаешь, что не выйдешь с бала с татуировкой? – изогнула бровь и внимательно посмотрела в красные глаза девушки.

– Я очень сомневаюсь, что на запястье Анрики появится татуировка. Он же душа! Без силы в этом мире! – возвела глаза к потолку девушка, говоря это так, словно ее слова – нечто само собой разумеющееся.

– И ко всему прочему, это же маскарад? – уточняющее спросила, и после кивка продолжила. – А как истинные пары понимают, кто их судьба? Лиц-то не видно!

– Понимают, – с нежностью проговорила Камилла и посмотрела на Анрики, а переведя взгляд на меня сказала. – Хватит рассиживаться! Мы еще к изучению танцев не приступили!

И начался ад…

Глава 5

Два дня превратились для меня в один сплошной кошмар! Во время моего дежурства Камилла, как истинная обитательница Хэллворда, загоняла меня своими поклонами и танцами настолько, что утром я еле передвигала ноги. А вечером еще идти на настоящий бал! Снился мне снова огонь, он ластился и обнимал меня как родную, даря долгожданный отдых для уставшего организма. Каково же было мое разочарование, когда буквально через четыре часа сна меня разбудил настойчивый голос Камиллы:

– Просыпайся! – тормошила меня хэлла. – У нас уйма дел!

– Не буду тебе мешать, – пробормотала и попыталась укрыться одеялом с головой, но мне этого не позволили сделать.

– Если ты сейчас же не встанешь, я вылью на тебя ведро холодной воды, – в ход пошли угрозы, но я им не вняла.

– Выливай, – буркнула, прекрасно понимая, что вряд ли девушка настолько сумасшедшая, чтобы такое творить. Как же я ошиблась.

– Получите и распишитесь, – ответила Камилла, после чего на меня обрушился поток ледяной воды.

Вскрикнув, в одно мгновение я подорвалась с кровати и, разлепив глаза, возмущенно уставилась на наглую хэллу, стоявшую напротив и мило улыбающуюся. От холодной воды я продрогла настолько, что зуб на зуб не попадал, но мою мучительницу это совершенно не волновало.

– Ну вот, зато не придется тратить время на душ, – пожала плечами Камилла, и как ни в чем не бывало потянула меня в портальный переход.

Переместились мы в просторную светлую комнату с большим, почти во всю стену, окном, сквозь стекла которого пробивались розовые лучики местных дневных светил.

«Все никак не могу привыкнуть к такому необычному цвету неба», – с грустью подумалось мне.

– Добро пожаловать ко мне домой! – покружившись с распахнутыми руками, пропела Камилла, и упала на широкую, застеленную покрывалом цвета пудры, кровать. – Располагайся. Даю тебе пару минут на то, чтобы прийти в себя, и начнем!

Комната была действительно очень больших размеров, разделял ее на две примерно равные части диван в тон покрывала. Вообще, вся мебель – стеллаж, кровать, диван, журнальный стол, кресла, дамский столик – была светлых оттенков, а стены и вовсе были отделаны белым шелком. В помещении было много всего, но при этом не было ощущения нагроможденности, скорее даже наоборот. Черно-белые картины на стене дополняли ансамбль в этой удивительной спальне.

– Нравится? – с гордостью в голосе спросила Камилла. – Сама выбирала. Ладно, давай скорее решим твою проблему с волосами, а дальше уже можно будет звать служанок. Почему такое грустное выражение лица? Тебе не нравится суматоха перед праздниками?

– Никогда не пробовала, – выдохнула правду, – но что-то мне подсказывает: все это не совсем мое.

– Не волнуйся! – закружилась по комнате девушка. – Тебе понравится! Сегодня мы с тобой будем не только самыми коварными на балу Смерти, но и самыми красивыми. Я приложу максимум усилий.

– Это меня-то и пугает, – мотнула головой, но все же доверилась рукам профессионала. «Хм, – сидя перед туалетным столиком, размышляла, краем глаза следя за приготовлениями хэллы, – а ее можно назвать специалистом? Точно ли она не испортит мои волосы? Очень бы не хотелось остаться лысой».

Меня быстро развернули спиной к зеркалу, прицокнув языком, и приступили к манипуляциям с волосами. Творился форменный беспредел: меня расчесывали, завивали, – и это при том, что я сама с кудрями хожу! Потом внимательно осматривали, и, чем-то оставшись недовольными, выпрямляли мои многострадальные волосы обратно! Камилла так увлеклась работой, что в ее глазах начал появляться красный, я бы даже сказала, немного садистский блеск. Спустя час девушка наконец-то была удовлетворена своей работой. Выдохнув, она отошла от меня и вынесла вердикт:

– Ну вот, почти как настоящая хэлла, – заулыбалась девушка. – Остался последний штрих, и никто никогда и не подумает, что ты душа. Можешь не сомневаться. Странно, но твои черты лица так похожи на черты хэллов! Я даже и не замечала этого, пока волосы не изменили. Чего только ни встретишь в нашем мире.

Легким теплым дуновением ветра по моему лицу скользнуло заклятье Камиллы. Никаких неприятных ощущений при изменении цвета глаз я не почувствовала, чего не скажешь о предыдущих пытках над волосами. Мне даже была приятна магия девушки, хотя что я в этом понимаю?

– Теперь точно все, – довольная результатом своих действий, сказала хэлла, – можно звать служанок: пусть приводят двоих благородных хэлл в порядок перед балом Богини Смерти.

– Почему именно Смерти? – решилась задать давно мучавший меня вопрос. Сидеть и молча ждать кого-то было скучно, хоть поговорю, что ли. А то повернуться к зеркалу мне моя напарница не позволила, заявив: «Увидишь полный образ! Наберись терпения!»

– Она наша мать, наша Богиня, – с благоговением в голосе высказалась хэлла. – Если бы не она, наш мир не процветал бы, а быть может, его и вовсе не было. Истоки нашего естества идут от магии, разрушительной магии огня. Магии Смерти.

– Но она же убивает, – робко вставила свое мнение в патетичную речь Камиллы, на что получила исчерпывающий ответ:

– Смерть далеко не всегда является концом, и ты этому прямое доказательство.

– Хм, – задумалась над словами девушки, – наверное, ты права.

– Я почти всегда права, по крайней мере, для себя уж точно, – голос Камиллы приобрел веселые нотки, но их сразу же сменила серьезность, с которой она проговорила следующую фразу:

– Смерть – это лишь перерождение, перемещение среди миров. Мы верим в это.

Обсудить нам это дальше не дали, в комнате появились две молоденькие девушки, – обе были душами, что было видно по волосам, – и приступили к подготовке нас к великосветскому мероприятию. Нас мыли в просторной купальне в двух разных бассейнах, нам проводили всевозможные косметические процедуры, массажи и прочее. Все это длилось добрых три часа, после чего нас передали в руки другим девушкам, уже хэллам, – я так поняла, одна из них была модисткой, а две другие отвечали за прически и макияж, – и тут снова начались муки. В меня тыкали иголками, стоило мне чуть пошевелиться на финальном подгоне платья (да, Камилла все предусмотрела, даже платье заказала), мои волосы тянули и укладывали в причёску. О, как же я чихала от пудры, это был просто кошмар! Но с горем пополам меня все же нарядили и накрасили.

«Как хорошо, что я родилась обычной девушкой, – впервые в моей голове родилась подобная мысль, – вряд ли я смогла бы выносить это регулярно!»

– Готова взглянуть на себя в зеркало? – после всех мучений у Камиллы еще хватало сил жизнерадостно и весело улыбаться. Вот что значит подготовка – не то, что у меня. В работном доме мы думали так: умылась, причесалась и ты уже красотка, а если еще чуть-чуть подкрасишься, то хоть прямиком на бал.

– Да, – выдохнула и зажмурилась, пока хэлла подводила меня к высокому зеркалу.

– Можешь открывать глаза, – на ушко прошептала мне моя подельница. заставляя взглянуть на свое отражение.

Прямо напротив меня стояла миниатюрная хэлла с жемчужными волосами, собранными в высокую прическу, из которой кокетливо выбивалось несколько прядей, ниспадая на лицо. Глаза цвета бордо с ярко-красными всполохами возле зрачка, смотрели на меня с удивлением и растерянностью. Темно-синее, почти черное платье, – напомнило мне оттенок сумеречного неба в моем мире. Наряд плотно обтягивал грудь, а юбка струилась по фигуре, создавая ощущение, будто сама ночь упала к ногам хрупкой леди. А я все смотрела, и никак не могла уложить в голове, что в зеркале отражаюсь именно я.

– Колоссально? – спросила Камилла с таким довольным выражением лица, словно ответ ей был и не нужен.

Его и не последовало, – я все еще находилась во власти оцепенения.

– Ну что ж. До операции остался час, – после того как все помощницы удалились, и мы остались с хэллой наедине, проговорила она. – Помнишь план?

– Даже если бы хотела забыть, ты бы мне этого не дала! – буркнула девушке, устав повторять два дня подряд, что все в порядке и я прекрасно все помню.

– Вот я молодец! – ухмыльнулась девушка, поправляя свое серебристое платье. – Когда мы приедем во дворец и перешагнем ограду, на наших лицах появятся маски, не пугайся.

– Да-да-да, – закатив глаза, проговорила в ответ, – они могут изменить нашу внешность и, если вдруг мы не узнаем себя в зеркале, пугаться не стоит. Меня знаешь, что больше волнует?

– Что? – захлопала ресничками Камилла.

– Если наша внешность все равно изменится, зачем мне пришлось терпеть все эти издевательства с пудрой и волосами? – приподняв одну бровь, уставилась на хэллу.

– Далеко не у всех внешность меняется кардинально, – лекторским тоном ответила мне девушка, – мы лишь перестраховались. Все, пойдем. Пора.

Вышли мы по традиции местных – вошли в дверь, вышли около кареты. Из-за этого у меня сразу же возник следующий вопрос:

– А почему мы сразу не переместились во дворец? Или к его ограде?

– Во дворец никто, кроме повелителя, перемещаться не может, – снисходительно улыбнулась собеседница. – Ну а карета – это формальность. Дань традициям бала Смерти.

– Как все сложно… – протянула и уставилась в окно.

На город плавно спускался поздний вечер, совсем скоро в небе загорятся розовые звезды, напоминая, в каком мире мы находимся. По освещенным улицам прогуливались парочки душ, веселые компании и единичные отряды хэллов. Если бы я не знала, какие души отправляются в Хэллворд, никогда бы и не догадалась, что вокруг разгуливают грешники. Хотя, возможно, многие попали сюда за мелкие прегрешения, или как я – вовсе ни в чем не виновные. Но бывают ли совершенно, кристально невинные души? Если только младенцы.

Карета остановилась буквально через несколько минут. Спрашивается, зачем только ехали? Можно было бы и прогуляться, прекрасная погода располагала. Но традиции есть традиции, и их лучше не нарушать. Особенно если ты в чужом мире. Особенно если изображаешь местного жителя, им не являясь. «Ну что же, – когда дверь отворилась, призывая нас с напарницей выходить, подумала я. – Сыграем!»

Ворота распахнулись сами, как только мы к ним приблизились, а стражники с двух сторон синхронно склонили головы при нашем появлении. Все шло в точности так, как и рассказывала Камилла, а значит, при первом взгляде на меня нельзя понять, что я самозванка. Отлично.

Сердце бешено билось в груди, то ли от волнения, – все же отправляться на каменоломни при неудачном исходе «операции» желания нет совершенно, – то ли от торжественности момента. Идя по длинной аллее к центральному входу в замок, я отмечала красоту и мрачность здешнего убранства. Темно-алыми фонарями подсвечивалась тропинка, деревья и кустарники также были освещены различными вариациями красного цвета, и даже камень, которым был вымощен наш путь, был темным, с рубиновыми вкраплениями. Все встречные хэллы приветливо склоняли головы, тем же отвечали им в ответ и мы. По правде говоря, на двадцатом встречном у меня уже устала шея, но приходилось терпеть.

– Леди, вы восхитительно выглядите, – перед самым входом во дворец нас остановил высокий, как и все присутствующие мужчины, хэлл. Его лица было не разглядеть, маска скрывала его почти полностью, оставив открытыми лишь пухлые губы. – Позволите ли узнать ваши имена?

– Пусть это останется нашей маленькой тайной, – кокетливо проговорила Камилла, потупив взгляд. – Ведь мы на маскараде, сэр.

Войдя в парадную дверь, я восхитилась атмосферой внутри. Сразу же мы оказались в огромном темном зале, подсвеченным лишь розовыми звездами, смотревшими на нас с потолка, полностью повторявшего небо. У меня так перехватило дыхание от этой непередаваемой красоты, что я даже не сразу поняла, куда именно меня увлекает моя спутница.

– Красиво, – прошептала мне на ухо девушка. – Это традиция, потолок в зале в этот праздник повторяет звездное небо. А когда в молодых хэллах станет просыпаться сила, начнется и вовсе нечто невероятное. Увидишь.