Помоги проекту - поделись книгой:
Высокий господин Сираги из рода Жёлтой Змеи, облечённый доверием первого советника Владыки, попал в состав посольства вовсе не случайно. Не слишком внятное пророчество оставило равнодушным Владыку, зато не на шутку взволновало первого советника. Правда, Владыку более всего волновали драгоценные кристаллы, способные многократно усиливать эльфийскую магию. Эти же кристаллы в чужих руках надёжно прикрывали их носителя от магии перворождённых. Владыка и его приверженцы просто бредили неведомыми кристаллами, но первый советник относился к непроверенным сведениям скептически, больше полагаясь на собственную разведку, не имеющую глупой привычки лгать и ошибаться в прогнозах.
Итак, визит к гномам состоялся, несмотря на то, что посольство едва не уничтожили на границе земель гномов. Сотня коротышек - десять гномьих хирдов - ощетинились мечами, секирами и даже молотами! Защита устояла, высшая эльфийская магия творит чудеса, не так ли? Сираги кивнул собственным мыслям. Надо честно признать, что устояла не только защита. К искреннему восхищению господина Сираги коротышки оказались нечувствительными к магии разума, да и прочая магия, творимая главой посольства, не оказала воздействия на гномов. Отчего бы? Благородный Азилидор пришёл в неописуемую ярость, едва осознал тщету своих магических усилий! Сираги хмыкнул, признавая, что ярость не пошевелила даже ресниц аристократа из Высокого рода когда он склонил голову перед главой пограничной стражи того городка... как же его называют коротышки? Голову-то он склонил, но скрежет зубов, должно быть, услышали даже в гномьей столице.
Господин Сираги вернулся мыслями к семейству старинной знакомой из народа орков. Он некоторое время наблюдал за ними, не прячась с помощью магии, ибо не видел особого смысла в подобной скрытности. Да и какими способами можно укрыться от духов, способных принимать материальное воплощение в мире разумных? Помимо давних сведений, раздобытых ещё разведчиками 'дорогого друга Эльреги', вокруг странного семейства не только постоянно маячат сущности из-за Грани мира, но и мелькают разумные волки и птицы. Относительно знаменитого клана Волков Живущих В Долине по степи ходят всевозможные слухи, небылицы копятся, обрастают противоречивыми подробностями и заставляют задуматься, а всё ли так благостно с этими персонажами из семейства Волков?
Девчонка, например, может вырастить зёрнышко пшеницы до состояния колоса за один день. Полукровка способна управлять силами растений? Мальчик из этого клана разрушил многолетнюю интригу старейшего эльфа всего одним решением! Справедливости ради стоит уточнить, что старейший позволил себе недооценить умственные способности человека. А ведь благородный и многоопытный Эльреги из рода Каменной Змеи достаточно долго прожил на свете, дабы допустить существование на том же свете умных особей из народа людей. Кстати, записывать орков в разряд дураков и "животных" - тоже не лучшее решение. Подобное утверждение чревато кровавыми ошибками и вся история войн с орками это наглядно доказывает, как бы не тщились затушевать истину эльфийские исторические хроники. Какая из двух враждующих рас на самом деле относится к животным, это надо ещё посмотреть, хмыкнул Сираги. Недальновидные сородичи дорого заплатили за удовольствие низвести народ орков до состояния "животных". Отчего бы не вспомнить, что недосмотр одного единственного эльфа, пусть и триста раз Высокого, привёл к тому, что даже магия имени не смогла сломить талантливого ребёнка, сына старой знакомой, а отдача от заклинания едва не привела к смерти старейшего Эльреги. В заклинание явно вмешалась третья сила... Кто-то из числа перворождённых прервал заклинание до того, как душа мальчишки оказалась за Гранью. Никто другой не смог бы остановить разрушительное заклинание долгоживущего волшебника из Высокого рода. Что же это было за противостояние, и кто из эльфов стоял за этим прискорбным событием? Ответ неизвестен и по сию пору. Одно очевидно - некая сила, направляемая волей сородича, удержала сына шаманки в этом мире вопреки воле благородного Эльреги.
Раздумья не помешали сыну Жёлтой Змеи приветствовать главу посольства, нетерпеливо ожидающего, пока слуги оседлают лошадей. Его свита - первый советник посольства, старший маг, двое молчаливых охранников и младший конюший - заняли свои места за спиной принципала. Сираги без спешки вознамерился освободить дорогу сородичам. Судя по белоснежным траурным лентам, господа старшие отправились на праведный суд, где приговорят к смерти неосторожного мальчишку-эльфа. И то сказать, таким дуракам, как этот эльфёнок, жить незачем! Если уж наложил стрелу на тетиву, то изволь спустить её в нужный момент и в подходящее время, а также постарайся озаботиться возможностью мгновенно покинуть место боевых действий. Нужно ли удивляться итогу? Только идиоты из числа Серебряных способны затевать убийство посреди гномьей столицы эльфийской стрелой, да ещё из эльфийского лука.
Сираги вежливо склонил голову, короткая коса свесилась с плеча. Он взглянул на удаляющуюся кавалькаду всадников, не поднимая головы и мысленно поздравил себя с тем, что его 'забыли'. Подчёркнуто неторопливо разогнулся (за ним несомненно наблюдают сородичи) и вздохнул, как развязанный. Увы, его не пожелали взять в сопровождающие, печально, господа мои! Сираги мысленно ухмыльнулся - как удачно, что соотечественники о нём забыли. Теперь можно в своё удовольствие побродить по рыночной площади в компании оруженосца-гнома, приставленного к посольству в качестве сопровождающего. Когда ещё выдастся такая возможность изучить сообщество гномов, как бы это правильно выразиться, изнутри? Праздник осени в разгаре, каждый вечер выступают певцы, акробаты , шумит ярмарка. Кстати, сопровождающий Сираги гном не так уж и молод, он довольно рослый для коротышки и достаёт Сираги до мочек ушей - неплохо для коротышки. У этого Бетлефа, сына Бета, внука Беаниса, настороженные тёмные глаза, лёгкая походка степного охотника и браслет командира хирда на правом предплечье. Гном вежлив, немногословен и говорит только в том случае, когда к нему обращаются с вопросом. Он почтителен без заискивания, вежлив без приторности и почти седмицу демонстрирует невероятное чувство собственного достоинства.
С таким сопровождающим приятно посещать гномьи лавки, особенно те, где знаменитые оружейники короля Доррада торгуют своими изделиями. Вот и сейчас уважаемый Бетлеф немногословно приветствует мастера-оружейника, прижав правый кулак к левому плечу. Эльф не менее вежлив, поэтому ему достаётся лёгкий поклон и настороженный взгляд немолодого мастера. Сираги невольно обратил внимание на здоровенный кулак мастера, сжатый до побелевших костяшек. Бетлеф гулко кашлянул, и гномий кулак разжался, а Сираги поспешно прикрыл длинные эльфийские глаза, не в силах вынести ненависти, отразившийся в угрюмом взгляде оружейника. А чего ты хотел, высокий господин Сираги? Эльф мысленно хмыкнул, его собственные воины вырезали гномьи поселения до последнего младенца, как и гномы уничтожали эльфийские поселения, засыпая песком и солью развалины изящных жилищ. Да и по сию пору на границе оба народа обмениваются точечными укусами, иной раз рискуя заходить на территорию извечного врага достаточно далеко.
Есть такая странная штука на земле эльфов - неписанные законы Пограничья, которые ещё никому не удалось отменить. Сираги из рода Жёлтой Змеи покивал в такт мыслям, эти законы ещё никто не смог хоть сколько-нибудь изменить, что уж там говорить об отмене кровной мести. Сколько бы не существовали договоры властителей, как грозно не звучали бы на площадях столиц королевские указы, закон Пограничья - это сам себе закон, нерушимый обычай, постоянный и неизменный. Ни один Владыка, назовись он хоть владыкой ойкумены, не способен изменить мировоззрение множества разумных, живущих на границах двух враждебных государств. Случалось, что ветераны теряли самообладание в кровавых стычках и напоследок отводили душу, забирая за Грань как можно больше жизней исконных врагов. Случалось, что подрастающий с обеих сторон молодняк, в самонадеянности своей вдруг стремился попробовать на излом враждебных соседей. Щенки должны кусаться, гласит эльфийская мудрость, а не менее эльфийская глупость толкает молодых сородичей в драку с орками, людьми и гномами. Обратное тоже справедливо, хмыкнул эльф, рассматривая собственные ногти.
... Сираги сморгнул, очнувшись от раздумий, гном-оружейник переменил позу, отвёл взгляд и медленно опустился на табурет за стойкой.
- Уважаемый мастер, - эльф вежливо склонил голову, - ты позволишь мне ознакомиться с товаром твоей благословенной лавки?
Гном гулко откашлялся и повёл рукой в направлении оружия, развешанного слева от стойки и за спиной вошедших. Эльф снова коротко поклонился и углубился в сосредоточенное изучение образцов. Двулезвийные секиры, прямые и длинные мечи для боя в пешем строю, орочьи ятаганы, странные клинки с ажурными лезвиями, боевые посохи, парные сабли, кинжалы, стилеты, невиданные шары на цепочках. Только матовое сияние лучшей гномьей стали и никакого следа знаменитого радужного металла - гордости мастеров столь далёкого прошлого, что даже имя создателя рецептуры этой стали потеряно во мгле столетий.
Эльф взглядом испросил позволения и снял со стены два парных кинжала в деревянных ножнах - каждый длиной с его собственное предплечье. Прекрасные клинки, удобные шершавые рукояти, небольшая гарда, блекло-серебристый узор 'птичья лапка' на стали клинков - очень неплохо, да и сбалансированы кинжалы великолепно. Эльф лихо провернул кинжалы и взял оба лезвия за самое острие двумя пальцами.
- В какую сумму ты оцениваешь эти клинки? - сухо поинтересовался Сираги.
- Полусотня эльфийских ларов, - прогудел кузнец.
Сираги приподнял красивые брови, цена немалая. Но что такого особенного в этих кинжалах? За такие деньги в столице эльфов можно купить небольшой дом. На окраине, правда.
Гном не пожелал заметить немого вопроса пришельца. Он с отменным равнодушием взирал на незнакомого эльфа, молчал, полируя стилет, и явно не горел желанием продать кинжалы. И уж во всяком случае этот мастер не пытался объяснить покупателю, за что именно неосторожный эльф может отдать немалые деньги.
И именно этот момент выбрал сын шаманки, дабы войти в лавку в сопровождении юной Исхагор.
Мастер расплылся в улыбке, приветствуя резвую малышку и Талгира, после чего указал ворону на прилавок слева от себя. Сын "уважаемого Карга" приветственно заклекотал и переступил лапами, устраиваясь поудобнее.
- Твоё лекарство давно готово, мастер Читра, - девочка проворно выставила на прилавок два больших фиала, - матушка желает тебе удачи и здоровья. Это нужно пить только перед едой, два глотка, не больше.
- Облегчение наступит не сразу, - подхватил брат, - нужно, чтобы действие эликсира накопилось.
- И тебе запрещено пить огненную настойку до тех пор, пока эликсир не закончится, - добавила девочка, - и ещё... воздержись два десятидневья от работы. Чтобы лекарство подействовало, нужно спокойное состояние духа и тела.
Мастер Читра только вздохнул, хорошо им говорить "не работай", а как же быть со сроками заказов из числа уже принятых в работу? Его не поймут, да ещё и решат, что мастер Читра постарел, мастерством пообносился или вовсе начнут обходить его лавку стороной. Гном махнул рукой и выложил перед посетителями их заказ. Исхагор немедленно подхватила связку серебряных бубенцов, проворно упаковала в кожаный мешочек, и необычная пара откланялась.
Вслед за ними покинул лавку и Сираги. Две фигуры быстро удалялись в сторону дома главного караванщика столицы и понятно отчего столь стремительно - у каждого их детей старой орки наличествует ездовой дух. Сираги долго смотрел им вслед, не замечая кружащего в вышине ворона. И самое прискорбное, господин Сираги не обратил внимания, что у края дороги слегка шевельнулась пыль и это при полном отсутствии ветра. Он также не заметил крошечный вихрь, неотступно следовавший за ним по пятам вплоть до апартаментов посольства. Это хранитель девочки, незримо присутствующий рядом с юной Исхагор, на всякий случай отправил вслед любопытному эльфу двух воздушных соглядатаев, а днём ранее старая шаманка упросила младшего ворона покараулить парадный вход дворца, ибо два любопытных эльфа в составе невеликого посольства - это очень много. Что-то должно стоять за странным поведением перворождённых, ибо высокомерные и замкнутые эльфы ранее не удостаивали людей вниманием. Зато эльфийских полукровок уничтожали, не считаясь со временем, расходами и грозящими опасностями. Что и говорить, эльфы всегда выходили сухими из воды, если действовали скрытно. Призрачный эльф всё ещё пребывал во дворце, а его добровольные спутники, то есть хранитель Исхаг и призванный ею высший дух, также не покидали стен королевского жилища, а это означает одно - новостей пока нет. Вот разве что странная смерть неудачливого убийцы, брошенного в подземелье, всколыхнула Алхаджу. Но мнение горожан было единогласным - шакалу шакалья смерть!
Поздним вечером из ворот дома уважаемого Фахаджа выехали две всадницы. Шаманка и её дочь направлялись к Старому городищу, скрытому от глаз тех разумных, что не имели отношения к Говорящим с духами. Приноравливаясь к неспешной рыси лошади, Исхаг дремала с открытыми глазами, впав в приятное состояние покоя. Она не думала о предстоящем колдовстве, не сомневалась ни в чём и не страшилась неудачи. Старуха-орка предпочла отказаться от услуг ездового духа. Вызывать любого из своих спутников сейчас - означает пролить собственную кровь, а её и без того придётся потратить много. Если крови окажется недостаточно, не дай Творец, конечно... скажем, не хватит всего десятка капель для правильного завершения... тогда всем участникам обряда лучше сразу перерезать себе горло. Обряд очень опасен. Очень. Её хранитель не замедлил поправить - ритуал, а не обряд.
Старая Исхаг покивала, соглашаясь, и повернула коня на запад. Девочка прекрасно держалась в орочьем седле, успевая гонять по кругу трёх огневичков, одного воздушного малыша и при этом умудрялась достаточно долго тянуть священный звук "хоу". Слишком уж долго, решила Исхаг, но не стала останавливать дочь, пусть тренирует лёгкие, шаманке это крайне необходимо. Люди и гномы уверены, что шаманские практики ограничиваются танцами с бубном. Все они прискорбно заблуждаются, оскалилась орка. Сама Исхаг бубном не пользуется вовсе, её основное оружие - кровь, голос и боевой посох. Вернее, сначала голос, потом кровь и при необходимости посох. Зато Исхагор всем разнообразным атрибутам камлания предпочитает бубен.
В своё время её дочь отказалась от колотушки, шаманка ухмыльнулась, вспомнив как неприятно была озадачена неожиданно бурным отказом. Девочка решительно отложила шаманскую колотушку в сторону и заявила, что ей нравится звон серебряных бубенцов! Так что сегодня старая Исхаг решила дозволить духам городища поселить в звонких шариках тех духов, что откликнутся на призыв и пожелают помогать юной шаманке. Но сначала состоится представление новой Говорящей с духами древним изваяниям, воплощающим в себе силу степи. Орка поёжилась при воспоминании о собственной инициации. До сих пор шрамы, оставленные дикими духами на спине, ноют к непогоде. Эти отметки под мехом незаметны, но вот какими порезами отделается её дочь и где именно будут нанесены ритуальные раны - это вопрос. Если на лице, то плохо, девочке не скрыться от соглядатаев, и это тоже плохо.
Старая орка вновь круто повернула свою лошадь налево и обернулась к дочери.
- Мы почти добрались.
Исхаг неторопливо спешилась, подхватила под уздцы обеих лошадей и отвела животных в сторону, одновременно проговаривая необходимую речь на неизвестном девочке языке.
Исхагор замерла в седле, внимая непонятным фразам. Девочка мысленно проговаривала всё произносимое оркой, и слова давно забытого языка казались странно знакомыми. Похоже, что голос вызывал неведомых обитателей странного места, повелевал невидимым сущностям принять незваных гостей, а может быть, всё это просто казалось девочке, охваченной вполне объяснимым волнением. Ночь, беспросветная тьма, разрезаемая на горизонте голубыми всполохами зарниц - где-то далеко громыхнул гром и разверзлись небеса, охлаждая благословенную степь после дневной жары...
Исхагор легко скользнула в шаманский транс, одновременно отслеживая окружающее. Речь шаманки словно набирала силу с каждым произнесённым словом. Девочка мимолётно удивилась тому, что ускользающий смысл произнесённого матерью не мешал наслаждаться неожиданно гармоничным звучанием фраз, а чётко выговариваемые слова горчили и оставляли вкус крови на языке. Исхагор аккуратно вынула из дорожного мешка нанизанные на нить бубенцы и надела на шею, как ожерелье.
Её собственный хранитель проявился в самом грозном из своих обликов и аккуратно вынул девочку из седла. Дальнейшее осталось ей неизвестным, ибо маленькая шаманка мгновенно потеряла сознание и в происходящем участвовала единственно в виде неподвижного и бесчувственного тела. Родовые духи Исхаг поместили девочку в круг, очерченный кровью старой орки, обложили амулетами, отлитыми из серебра с нужными примесями, рядом уложили бубен, заготовку для посоха и тонкий шаманский пояс. Древние духи Старого городища сами решат каким станет первый пояс юной шаманки, но на всякий случай мать рассыпала множество заговорённых должным образом амулетов как внутри жертвенного круга, так и за его пределами. Старой шаманке оставалось только гадать, как именно видят духи Старого городища посох дочери и её шаманский бубен.
Голос Исхаг наконец-то смолк, купол густого тумана скрыл от посторонних глаз жертвенный круг. Туман светился белым, затем обретал блестящий чёрный цвет, сквозь который пробивалось багровое и ярко-синее свечение. Туман мерцал, переливался оттенками чёрного, серого и белого - завораживающее зрелище! Ритуал инициации, запущенный опытной шаманкой, шёл своим чередом, но спустя немалое время обоим зрителям показалось, что действо стало каким-то необычным - по туманному пологу проскакивали зелёные и оранжевые сполохи... А затем оба они услышали, как где-то далеко в степи завыла волчья стая, загоняющая среди ночи оленя! Ночная охота?! Первым забеспокоился хранитель дочери, а Исхаг вновь торопливо полоснула себя по запястью, выпуская в жертвенную бороздку тёмную кровь. Неужели не хватило шаманской магии для вызова стихий?
И внезапно всё закончилось. Вспыхнуло и опало гудящее пламя, так и не покинувшее границ обряда, а внутри припорошённого пеплом и остывающими углями круга обнаружилось неподвижное тело юной шаманки. Наблюдателям оставалось только ждать пока остынет жертвенная поверхность и мысленно проговаривать мольбу всем богам орочьей степи, чтобы девочка благополучно очнулась. Новоиспечённых шаманов иной раз приканчивали на месте, поскольку бывали случаи, когда духи Старого городища лишали разума претендента на шаманский пояс. Миру не нужен безумный шаман и таких убивали сами наставники злополучных учеников прямо в границах круга. Слава богам и всем духам Великой Орочьей степи, старой орке за всю её долгую жизнь не пришлось участвовать в ритуальном убийстве!
Под внимательными взглядами наблюдателей девочка пошевелилась, медленно подняла к небу руки и осторожно уселась в центре круга. Оба шамана переглянулись и вздохнули с облегчением, дитя в порядке. Но тут же оба затаили дыхание - юная Говорящая с духами шла к ним, ступая босыми ногами по неостывшим и вспыхивающим угольям! Следы девочки ярко пылали и начинались в самом центре большого жертвенного круга. Исхаг не торопилась обнять дочь, осознавая, что перед ними стоит огненная шаманка, украшенная некогда рыжими, а сейчас обгоревшими волосами. Обнимать малышку пока не стоит, если не хочешь кататься по земле в попытках погасить магическое пламя.
Хранитель девочки внимательно оглядел девчонку, обойдя её по кругу. Одежда полностью сгорела, точнее, истлела во время инициации, спина и ноги припорошены пеплом, но сажа отсутствует, как и резанные шрамы. Исхаг кивнула хранителю, мол, сама вижу, шрамов нет, иных следов инициации тоже нет. Зато есть шаманский пояс, духи явно сразу опоясали свою шаманку, а её бубен зажат в правой руке и утыкан по краю бубенцами... Сколько в них поселилось духов - неизвестно, но главное не это. Главное - девочка жива, здорова и может продолжать обучение, не рискуя повредиться разумом. Духи приняли новую шаманку, украсили тонкий пояс гармоничным узором и отпустили девочку в мир без малейшего вреда для неё.
Глава 8
Как отзовётся случившееся маленькому клану, учитывая не вовремя произнесённое пророчество? Старая шаманка даже в мыслях не допускала, что всё обойдётся. Обычный орк, может, и не отказался бы потешить себя желаемым, выдавая его за действительное. Однако шаман, если он не выжил из ума, такой возможности не допускал. Шаманские иллюзии обходятся сородичам слишком дорого, а утешаться пустыми мечтами - удел людей.
Так, осторожно окружить малышку прохладным воздухом, главное - не переохладить, теперь её хранитель должен снова проявиться и принять девочку, как шаманку. Орка и её духи отступили далеко в сторону, затаив дыхание, и в полной тишине наблюдали, как на границе сожжённого круга проявляются двое - хранитель девочки и Гичи-Аум. Если уж придерживаться правил и наставлений ритуала, то новоявленной шаманке полагается укрощать обоих, но в случае с Исхагор ритуал пошёл не совсем обычным образом. Да и оба духа не собираются нападать, с какой бы стати? Старая орка понимала, что позже придётся крепко обдумать всё происшедшее, но сейчас от неё ничего не зависело. Оставалось только наблюдать издали, как два орочьих шамана аккуратно придержали малышку на границе круга, очистили от сажи ступни, стряхнули пепел с некогда рыжих волос и по воздуху передали матери.
Исхаг вздохнула, как развязанная, слава всем богам Орочьей степи, девочка не только выдержала испытание, но и смогла победить магическую составляющую крови, отдав предпочтение привычным шаманским возможностям. Какой ценой это далось девочке? Поживём, увидим. Однако обеим шаманкам придётся вернуться в долину гейзеров, юная Говорящая с духами ещё слишком неопытна, чтобы жить поблизости от столицы. Огненная шаманка, подумать только!
Орка скрипнула зубами, как всё не вовремя! Посольство это, мёдом им в степи намазано? Она не сомневалась, что незваные гости пожелают ознакомиться с окрестностями, и если гномы это допустят, то ей и всем духам придётся их останавливать на границе долины гейзеров - добром или не добром!
Укутав дочь в тёплый плащ, старая шаманка помогла девочке устроиться на ездовом духе и повернула к столице. Малышка находилась в странном состоянии полусна-полутранса, которое орка в своё время пережила и сама. Именно сейчас её дочь была крайне уязвима для враждебных духов, но старая шаманка не волновалась. Тут есть кому побеспокоиться о безопасности девочки! Исхагор обрела могучего духа, даже двоих... и, надо думать, для особы из пророчества это не предел! Огненная шаманка, совсем как её покойный наставник! Наверняка, его амулет пригодится девочке, если она совладает с мощным духом огня, заключённым в кристалл. Оба высших не пожелали наносить ритуальные раны её ребёнку, значит, дело обстоит не так уж и плохо!
... Они вернулись к завтраку, Рамала и Талгир встретили их у порога, мальчик принял в руки спящую Исхагор. Шаманка поспешила сделать успокаивающий жест рукой и Талгир понимающе прикрыл глаза. Как всё это не вовремя, его поступление решено, и он остаётся в столице, а вот матушка и сестра явно отбывают немедленно!
Фахадж примчался сразу, как только Исхаг ступила на порог. Они заперлись в кабинете главного караванщика Алхаджи и через половину стражи зычный голос гнома разнёсся по всему дому:
- Седлать лошадей, припасы нам на четыре дня! Тёплую одежду на троих!
Фахадж избавил Исхаг от объяснений. Своей волей старый гном разослал сыновей по городу с поручениями, занял жену сборами, прочих домочадцев тоже озадачил срочным караваном. Сын шаманки спешно вооружался, и собирал в дорогу заплечный мешок, намереваясь проводить родных.
Его остановил Гичи-Аум. Оба они тоже заперлись в комнате Исхаг для беседы, и мальчик внял разумным доводам хранителя долины гейзеров.
Поделиться книгой: