Не беги от любви

– Нет, – быстро ответила Элайза. – Мы просто соседи.

– Но из них выйдет прекрасная пара, потому что оба любят пиццу пепперони, – весело заметила Кэти.

– Верно, малышка! – рассмеялась Табита. – Пицца – самое главное в семейной жизни!

Она приняла у них заказ и отошла.

– Вы явно здесь не в первый раз, – заметила Элайза.

– Ну да… я захожу сюда довольно часто, чтобы не готовить после целого дня работы, – ответил Трой. – Цены здесь вполне приемлемые, готовят превосходно, и мне не приходится заниматься стряпней.

– Судя по вашим словам, вы не слишком любите готовить?

Он расплылся в улыбке:

– Готовить я умею настолько, чтобы с голоду не умереть.

– Зато мама очень хорошо готовит, – вмешался Сэмми.

– Я так и понял после того, как поужинал у вас, – ответил Трой.

– С мультиваркой несложно быть хорошей поварихой, – возразила Элайза. – Правда, не скрою, я в самом деле люблю готовить.

Вскоре им принесли пиццу. Неожиданно для себя Трой подумал: как было бы хорошо сидеть за столом только с Элайзой. В присутствии двух детей говорить с ней было трудновато. И все же он радовался, потому что за столом постоянно звучал детский смех. Он узнал, что Кэти хочет стать актрисой, а из еды больше всего любит макароны с сыром и мороженое с розовой посыпкой. Сэмми всему предпочитает чизбургеры, пиццу и печенье с шоколадной крошкой, которое печет его мама. Он не знал, кем он хочет стать, когда вырастет, но ему нравились головоломки и математика. При детях неудобно было спрашивать Элайзу, что случилось с ее мужем и трудно ли растить незрячего сына. Ему бы хотелось выяснить, что еще ее радует в жизни, помимо детей. Потом он мысленно отругал себя за то, что ему хочется столько узнать о ней. Он должен сохранять дистанцию.

Они отлично провели время, Трою даже показалось, что вечер слишком быстро закончился. Когда они вышли из пиццерии и направились к машине, в его ладонь просунулась маленькая ручка. Он посмотрел на девочку и на долю секунды увидел перед собой светлые кудряшки и ярко-голубые глаза. Его накрыло волной радости, которая тут же сменилась острой болью, потому что образ дочери стремительно растаял.

– Мистер Трой, спасибо за пиццу, – сказала Кэти.

– Да, спасибо, – вторил сестренке Сэмми. Он шагал рядом с матерью, положив руку на сгиб ее локтя: без мамы ему трудно было ориентироваться в незнакомом месте.

– Всегда пожалуйста, и какие же вы молодцы, какие у вас хорошие манеры, – похвалил детей Трой.

– Мама считает, что хорошие манеры очень важны, – сказал Сэмми.

– И я с ней согласен. – Он бегло улыбнулся Элайзе.

Они сели в машину, и вскоре Трой уже повернул на дорожку к ее дому. Дети сразу побежали к крыльцу.

– Спасибо, Трой, – сказала Элайза, доставая из сумочки ключи. – А вы – быстро надевайте пижамы! Перед сном можете полчаса посмотреть телевизор, – продолжала она, отпирая дверь. Сэмми и Кэти вбежали в дом, и она развернулась к нему лицом. – Мы очень приятно провели время.

– Да. Ваши дети просто замечательные. Похоже, они оба очень умные.

Она рассмеялась:

– Спасибо! И я так думаю, но, когда речь заходит о них, мне трудно быть объективной.

– Так и должно быть.

Ему хотелось подойти к ней ближе. Что-то в ней определенно его притягивало. Сгущались сумерки, и ее лицо словно купалось в золотистом теплом свете. Ему вдруг захотелось ее поцеловать, и он наклонился к ней.

Ее губы оказались теплыми и податливыми. И хотя ему хотелось заключить ее в объятия и притянуть ближе, он быстро отпрянул.

– Элайза, спасибо за прекрасный вечер, – сказал он, делая шаг назад.

На ее лице отразилось удивление, щеки разрумянились, но, похоже, поцелуй не вызвал ее недовольства.

– Спокойной ночи, Трой! – Она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Он вернулся к машине и подъехал к своему дому. На сердце у него было легко. Трой чувствовал себя… счастливым. Такого с ним не было много лет.

Он отпер парадную дверь, вошел и сел в кресло. Он прокручивал в голове сегодняшний вечер, улыбаясь при мысли о том, как они дружно смеялись.

Вечер лишь разжег его желание проводить с Элайзой больше времени. Он решил, что, возможно, она испытывает такие же чувства к нему.

Он вспомнил, как маленькая ручка Кэти скользнула в его руку. И сразу же у него в голове возник образ другой маленькой девочки.

Энни…

Он снова страдал. Какое он имеет право чувствовать себя счастливым и мечтать о счастье, если он его не заслуживает? Меньше всего Элайзе и ее детям нужен такой, как он.

Он не заслуживает ничего хорошего, потому что, по сути, убил свою дочь.

Глава 4

– Мне нравится мистер Трой, – заявила Кэти позже, когда Элайза зашла поцеловать ее перед сном.

– Да, он, похоже, хороший человек, – согласилась Элайза. Поцелуй хорошего человека изрядно удивил и возбудил ее. Правда, времени подумать обо всем у нее пока не было. – Спокойной ночи, солнышко! – сказала она, целуя дочь в лоб. – Сладких снов.

– Спокойной ночи, мамочка, – ответила Кэти.

Сэмми она уже уложила, поэтому направилась в свою спальню.

И только когда она легла в постель, позволила себе снова вспомнить о восхитительном, но, увы, таком коротком поцелуе, от которого у нее чуть не остановилось сердце. Почему он ее поцеловал? Поцелуй определенно изменил их отношения; они уже не дружелюбные соседи, а нечто большее.

Она провела по губам кончиком пальца, вспоминая чудесные ощущения. Его губы были мягкими и нежными, однако под мягкостью крылась властность, которая ее волновала.

Он больше никуда их не пригласил, не заговорил о будущем. Может ли быть, что для него тот поцелуй просто дружеский жест, не более? И все же поцелуй напомнил Элайзе о том, что она не только мать двух детей и не просто хороший веб-дизайнер. Она женщина, которая слишком долго была одна. И эту женщину разбудил в ней Трой.

Конечно, Элайза прекрасно осознавала: скорее всего, у них ничего не выйдет. Страшно даже думать о том, чтобы снова полностью раскрыться мужчине. А ей нужно думать не только о себе самой, но и о детях. Пока Кэти и Сэмми счастливы и довольны. Нужно ли приводить в их жизнь другого человека, который может все испортить?

Она перевернулась на другой бок и погрузилась в сон.

Неожиданно она проснулась. Сердце бешено колотилось в груди; нервы были как натянутые струны.

Она села, еще не до конца придя в себя. Что-то ее разбудило, но что? Когда глаза привыкли к темноте, она огляделась. Вроде все как обычно. Посмотрела на часы. Начало третьего ночи. Наверное, ей приснился страшный сон. Она уже собиралась снова лечь, когда различила за дверью тень. Мимо прошел большой темный силуэт. Внутри у нее все сжалось; она похолодела от ужаса.

Кто-то проник в их дом. Боже правый, она должна скорее попасть к детям!

Элайза встала, ей с трудом удавалось не закричать от страха. Меньше всего ей хотелось напугать детей или столкнуться с неизвестным, который среди ночи вломился к ней в дом.

Судя по росту и размерам силуэта, она почти не сомневалась, что видела мужчину. Подкравшись к двери, она осторожно приоткрыла ее и выглянула в коридор. Справа от нее находилась лестничная площадка. Один пролет вел на третий этаж, второй спускался на первый. Куда ушел неизвестный? Сердце в груди по-прежнему бешено колотилось. Нужно отвести детей в безопасное место. Дом больше безопасным местом не является.

Сначала она зашла в комнату Сэмми напротив своей спальни. Легонько потрясла его за плечо.

– Сэмми, милый… просыпайся и не шуми.

Он сел на кровати и прошептал:

– Уже утро?

– Нет, сейчас еще ночь. Сейчас мы постараемся не шуметь и пойдем в соседний дом, к мистеру Трою. – Она сама не знала, почему вдруг решила, что им нужно выбраться из собственного дома и пойти к Трою. С чего она взяла, что там они будут в безопасности? А может, все наоборот? Что, если к ним проник сам Трой? Нет, она тут же прогнала эту мысль. Силуэт, который она видела, был слишком крупным и массивным для Троя. Она пыталась убедить себя в том, что у Троя им ничто не будет угрожать. Главное – поскорее выбраться отсюда.

Хорошо, что Сэмми не задавал лишних вопросов. Он тут же вылез из кровати. Они вместе пошли к Кэти. Элайза разбудила дочку, и они втроем стали спускаться вниз. Элайза осторожно ступала на дрожащих ногах; нервы у нее были как натянутые струны. Что делать, если они вдруг столкнутся с незваным гостем? Оружия у нее нет. Ради своих детей она кому угодно готова горло перегрызть, но хватит ли у нее сил?

К счастью, по пути они никого не встретили, хотя ощущение опасности не покидало Элайзу, а сердце по-прежнему билось учащенно. Ей так не терпелось поскорее вывести из дома детей, что она не успела даже взять свой мобильник – он так и остался лежать на тумбочке рядом с кроватью.

Элайза распахнула входную дверь, и они вышли на крыльцо и направились по лужайке к соседнему дому. Быстро оглянувшись на свой дом, она позвонила в дверь Троя.

Ей пришлось звонить несколько раз, прежде чем он открыл. Сонные глаза широко раскрылись от удивления.

– Элайза…

– Можно войти? – От отчаяния она говорила тоном выше.

Вместо ответа, он молча распахнул дверь и впустил их. Как только он запер за ними дверь, Элайза судорожно выдохнула.

– Позвольте позвонить от вас в полицию… В моем доме кто-то есть, – тихо сказала она. Сейчас ей меньше всего хотелось напугать Сэмми и Кэти.

– Ясно. – Трой посмотрел на детей и снова перевел взгляд на нее. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а я позвоню.

Он вышел, а Элайза усадила детей на большой коричневый кожаный диван в гостиной. Через несколько секунд оба свернулись калачиками в разных углах дивана и сладко заснули.

Она снова с облегчением вздохнула. Дрожь не отпускала ее. После того как дети очутились в безопасности, в голову пришли другие мысли. Надо было взять халат. Она прибежала к соседу в одной синей шелковой ночнушке, довольно открытой для соседа… и полицейских. Трой вышел к ним в халате и длинных пижамных штанах в черную и белую клетку. Подумать только… она беспокоится из-за того, как выглядит, а ведь к ней в дом среди ночи пробрался чужой мужчина!

Что понадобилось незваному гостю? Зачем он к ним вломился? Хочет их ограбить? Смешно. Кроме компьютера, в доме нет ничего ценного. После развода Элайза продала даже обручальное кольцо…

В гостиную вернулся Трой.

– Полиция приедет через несколько минут, – негромко и мягко проговорил он. – Вот, наденьте. – Он снял с себя халат и протянул ей.

– Спасибо… – Элайза поспешно запахнулась в махровый халат, от которого приятно пахло его одеколоном. – Извините, что побеспокоили вас среди ночи, но я очень испугалась, и мне хотелось увести детей в безопасное место, – объяснила она и села между спящими детьми.

– Расскажите, что произошло. – Он сел напротив, в мягкое кресло с откидной спинкой.

– Я спала, но что-то меня разбудило. Сначала я подумала, что это просто скрипят доски в старом доме. Я села и стала прислушиваться, потом увидела, как мимо моей двери по коридору проходит мужчина…

Трой подался вперед, на его лице отразилась тревога.

– Вы его узнали?

– Нет, было темно. Я видела только силуэт. Мне показалось, что он высокий и довольно полный. А думать я могла только о Сэмми и Кэти и о том, как поскорее вывести их…

Она не успела договорить, когда в дверь позвонили.

– Наверняка полиция, – заметил Трой и пошел открывать.

Элайза встала с дивана и поспешила за ним.

В просторной прихожей стояли два сотрудника полиции. Элайза быстро рассказала о том, что видела мужчину в доме. Добавила, что не заперла входную дверь.

Стражи порядка немедленно ушли, пообещав вернуться после того, как они все осмотрят.

– Давайте перенесем детей в одну из гостевых комнат, – предложил Трой после того, как полицейские вышли. – Вы все можете переночевать у меня.

– Да я и так навязалась вам, – возразила Элайза, хотя мысль о том, что ей не придется возвращаться к себе домой среди ночи, ей определенно понравилась.

– Ерунда, ничего вы не навязались. Дети могут спать в одной кровати?

– Я бы даже предпочла это. Сэмми не сможет ориентироваться в незнакомом месте, старшая сестра ему поможет.

Они вернулись в гостиную.

– Если вы не против понести Сэмми, я понесу Кэти, – прошептала Элайза, соглашаясь на его великодушное предложение.

Трой взял на руки спящего мальчика, а Элайза – Кэти.

– Мамочка, куда мы? – сонным голоском спросила Кэти.

– Мы переночуем в доме у мистера Троя.

– Здорово! Ты передала ему, что он нам понравился?

– Да, солнышко, – ответила Элайза. – Передала.

– Это хорошо. – Кэти закрыла глаза и снова уснула.

Следом за Троем Элайза поднялась в красивую спальню. Обстановка в ней была выдержана в разных оттенках синего. Держа на руках Сэмми, Трой ловко снял покрывало и положил спящего мальчика на голубую простыню. Элайза сделала то же самое с Кэти и вздохнула с облегчением: ей не придется снова будить детей до утра.

– Вы можете спать здесь. – Он показал на комнату напротив. Распахнув дверь, он включил свет; вторая гостевая комната оказалась веселой, в желтых тонах.

– Спасибо, вы очень любезны, – ответила она. И только когда она следом за Троем спустилась в гостиную, до нее дошло: после того, как он отдал ей халат, он остался с голым торсом. Она настолько погрузилась в свои мысли, что ничего не замечала вокруг… до последней минуты.

Только этого не хватало… быть застигнутой посреди ночи с полуобнаженным мужчиной, который всего несколько часов назад поцеловал ее! А сейчас им предстоит ждать возвращения полицейских. Они скажут, нашли ли в ее доме незваного гостя. Происходящее казалось дурным сном.

Трой снова сел в кресло с откидной спинкой, а Элайза устроилась на краю дивана. Нужно дождаться полицейских.

– Хотите выпить? – предложил он. – По-моему, сейчас что-нибудь крепкое пойдет вам на пользу.