Радужные крылья над миром

- Но я читала… думала… - Я растерянно прикусила губу. – А что тогда?

- Низшие вампиры пьют кровь, для них она - пища. Именно потому их иногда называют кровососами. Но, если захочешь смертельно оскорбить кого-то из высших или нажить себе врага - назови высшего кровососом. Более грязного оскорбления для нас нет. Знаешь, почему?

- Эм… - я припомнила, что в книжках писали, и честно призналась: - Нет.

- Высшие не питаются кровью. Совсем! Пустить кровь врагу – за милую душу, но не пить.

- А чем же вы питаетесь?

- Кроме обычной еды? – она кивнула на корзинку с булочками. – По-разному. Например, члены клана Асолу пьют жизненные силы. Жертва мгновенно стареет, отдавая время своей жизни вампиру. Клан Шопта предпочитает эмоции. Мы…

- Да? – я подалась вперёд, заинтригованная и настороженная одновременно.

- Воспоминания, - Онель улыбнулась. – Маленькие и большие, радостные или не очень, главное, чтобы яркие. Память несёт энергетику момента. Конечно, полезнее и приятней выпить счастливое воспоминание, но для подпитки пойдёт любое. Кстати, моменты, когда испытывают невыносимую боль, врезаются в сознание куда надёжнее приятных минут или дней, да и сил дают мно-ого.

- Но… как такое возможно? Это же…

- Просто, - вампирша улыбнулась. - Достаточно раз в несколько лет выбраться в любое поселение, и о энергетической подпитке можно не беспокоиться. Одно большое воспоминание или полсотни мелких – не суть важно. Люди, если всё сделать аккуратно, так и вовсе не замечают разницы. Они и без нас всё забывают. Впрочем, порой жертвы приходят сюда добровольно.

- Зачем? – мимолётное подозрение сжало сердце холодной рукой, а голос сорвался на писк. В ожидании ответа я стиснула край стола так, что подушечки пальцев закололо.

- Иной раз память – тяжёлый крест, а мы можем от него избавить, - вздохнув, женщина отвела взгляд от моего побелевшего лица и посмотрела в окно, за которым шелестел разноцветными струями маленький водопад. – По мне, так люди приходят реже, чем могли бы. Это глупо. Прости, но когда есть возможность… Разве плохо забыть о том, что причиняет боль? Не понимаю.

Я промолчала и зажмурилась. Так вот о чём говорил Лей, когда мы познакомились! Он ведь...Осталось лишь уточнить последнюю деталь.

- А процесс… «избавления» как-то связан с поцелуями? – спросила я шёпотом.

- Да, - кратко ответила, рассеянно кивнув, задумчивая Онель.

Сердце упало. То есть, позволь я себя поцеловать тогда… забыла бы про Хартада и всё с ним связанное?! Навсегда? Сглотнув, я зажмурилась, принимая упущенную возможность. Или чудом пролетевшую мимо беду?

Растворить в нигде последние недели… Плохо ли это? Да, согласись я на поцелуй, забыла бы мучительное разочарование - оглушающую боль, но ведь не только их! Ещё счастье и пронизывающую каждый вздох радость тоже... Это…

Прикусив губу, я несколько раз вздохнула. Новая информация никак не желала укладываться в голове. Скатерть на столе красивая… Обвела ногтем вышитый цветочек.

- Я могу объяснить, - проговорила я тихо, - если хотите.

- Буду тебе благодарна, - мягко отозвалась вампирша.

Её лица я не видела, но доброжелательные интонации подбодрили. Есть надежда, что не оскорблю своими выводами.

- Понимаете, - сглотнув, я сжала в ладони ложечку. – Иногда воспоминания приносят невыносимую боль, и да, хочется забыть всё и всех, лишь бы снова научиться дышать, не вздрагивая с каждым ударом разбитого сердца. Порой и вовсе… не хочется уже ничего, даже жить…

Под столом, жалобно заскулив, Нарт упёрся лбом в мою коленку. Я опустила похолодевшую руку, успокаивая собаку. В ладонь уткнулся мокрый нос, да там и остался. Тёплый… Поднимая взгляд на собеседницу, я уже улыбалась. Чуть кривовато, правда, рассеянно и грустно, но улыбалась.

- И всё равно, я не хотела бы забыть даже то, что причиняет такую боль.

- Почему? – с искренним участием и непониманием спросила.

- Это… подло, - пожала я плечами. – По отношению к себе, к тем, кто рядом… к судьбе, в конце концов. Добровольно забыть часть себя - это предательство. Сами подумайте: если тебе выпало пережить что-то, разве можно отказываться от этого? Так не бывает, чтобы только хорошее. К тому же, если не будет горя и тоски, счастья и радости тоже не оценить. Наверное, я не хотела бы забыть ни мгновения своей жизни. Одни – счастье и смысл жить дальше. Другие – опыт и указание, «как» жить.

- Мне этого не понять, - вздохнула вампирша. – Я бы с радостью забыла мучения последних лет. Это страшно - видеть, как мучается любимый, глядя на твои морщины. Майлс винил себя и сжимал кулаки каждый раз, когда я стонала от боли в спине или суставах, но ничего не мог поделать.

- Это в прошлом, пусть там и остаётся, - я потянулась через стол и погладила Онель по руке. – Но подумай: забыв об этом, не вспомнишь и о том, как сильно он тебя любил даже старухой. Забудешь, как много значила для него ты сама. Не внешность, не красота тела, а именно ты. Его тревогу за тебя, заботу, участие. Оно того стоит?

Женщина долго молчала, вглядываясь в мои глаза. У меня уже рука затекла, но убирать её, прерывая касание, сейчас казалось неправильным.

- Пожалуй… нет, - Онель печально улыбнулась и добавила задумчиво: – Никогда бы не подумала, что мою жизнь изменит юная человеческая девушка! Да ещё и найдёт слова, чтобы объяснить мне же нечто важное. Тебе сколько лет, Таша?

- Девятнадцать, - я улыбнулась, припомнив реакцию друзей на подобный ответ. Под столом нервно вздрогнул Нарт. Блохи у него, что ли?

- По человеческим меркам это уже не детство, - к моему счастью не впала в истерику собеседница – Хотя для Хранительницы это совсем ничего.

- Ну, да, - согласилась, поглаживая окаменевшего пса по голове, – Я вообще на Шайдаре всего несколько недель.

- Хм… а до того где жила?

- На Земле. Это другой мир, техногенный.

- Таша, ты вернёшься туда? - женщина нахмурилась, а очередная блоха заставила прислонившуюся к моим ногам псину вздрогнуть и замереть. Странные какие-то блохи, с парализующим эффектом.

- Нет, - честно ответила я и поразилась удовлетворению, звучащему в собственном голосе. – Назад дороги нет, да и не хочу я возвращаться. Мне слишком дорог Шайдар, не говоря о некоторых его обитателях. Но у меня есть вопрос.

- Какой же?

Мне показалось, Онель обрадовалась ответу, даже несколько чересчур. Зато псина отмерла и выдохнула аж с присвистом. Надо будет мыла от блох у вампирши выпросить, а то таким макаром Нарт задолбается не дышать.

- Слушай, - задумчиво почесав за лохматым ухом протянула я, прикидывая, грозит ли мне подцепить мелких паразитов от собачки, льнувшей ко мне, как лейкопластырь. – А на Шайдаре блохи людей кусают?

- Что?! Н-нет… - опешила Онель.

- Вот и слава Богу! Но это так, между делом. Скажи, а если вы питаетесь энергией воспоминаний, причём тут кровь? Я совсем запуталась.

Собеседница сморгнула удивление, и откровенно смутилась:

- Видишь ли… кровь несёт отпечаток личности. Она – сосредоточие всего: памяти, чувств, особенностей души и тела. Когда двое… хм… хотят поближе узнать друг друга, они…

- Разговаривают? – хмурясь от недоброго предчувствия, предположила я, когда женщина стушевалась и замолчала, внимательно разглядывая меня.

- Это тоже, - рассеянно кивнула она и совершенно не в тему добавила: - Имей ввиду, я была бы действительно рада такой невестке, как ты. Уверена, и Майлс тоже.

- Эм… а при чём тут…

Я сбилась и вытаращилась на вампиршу в некотором ужасе. Кажется, до меня начало доходить! Если учесть прежние непонятки и вот этот намёк… Ой, я ду-у-у-ура…

- Эм… Простите, пожалуйста, но… Надеюсь, я не пообещала Лею выйти за него замуж? – тонким до писка голосом выдавила я, чувствуя, как дрожат губы и стремительно наливаются краской щёки.

- Насколько я поняла из рассказов ребят, которые там присутствовали, речь шла не совсем о браке, - успокоила Онель. – Хотя Лей бы не возражал. Ты ему нравишься, да и мы с отцом одобрили бы этот союз. Обычно… соитие, сопровождаемое обменом кровью, происходит после церемонии, но не редки случаи, когда молодёжь игнорирует правила и поступает наоборот…

- Вот ё-моё… - Я со стуком уронила голову на стол, ударившись лбом о столешницу. Посуда вторила стуку дубовой башки о крепкие доски, прикрытые скатертью, жалобным звяком. – Какая же я ду-у-у-ра!

- Таша?!

- Простите, - потирая ушибленный лоб, я подняла виноватый взгляд на собеседницу. – Простите меня, но я ничего такого не имела ввиду!

- Да я уже догадалась, - печально вздохнула она. – Но, может, передумаешь? Лей действительно сильный вампир, хоть и молодой. Он…

- Я и сама прекрасно вижу, какой Лей замечательный! И красивый, и милый очень, - Нарт под столом в очередной раз подвергся парализующему укусу и тихо зарычал, но чего уж. Не до блох сейчас. – Дело в другом. Видите ли, я просто не…

Тут, спасая меня от сложного объяснения с несостоявшейся свекровью, открылась дверь, и в столовую вошёл Майлс. Глава клана окинул жену восхищённым взглядом и тепло улыбнулся.

- Тёмного неба, - произнёс он приветствие, а сам глаз от жены отвести не в силах.

Счастливых таких… Нет, всё-таки нашёл в себе силы прервать бессловесное общение с любимой и посмотрел на меня:

- Таша, ты говорила вчера, компания с алым монстром – твои друзья?

- Да, - кивнула, умилённая сценой, и поздоровалась: - Темного неба!

- Я послал Керна и несколько вампиров постарше им навстречу, чтобы проводить сюда безопасными тропами, - садясь рядом, проговорил мужчина. - Они скажут, что ты ждёшь друзей здесь. Если всё пройдёт хорошо, они будут здесь не завтра вечером, как планировалось, а уже к обеду.

- Хм… надеюсь, ребята поверят, - нахмурилась я. – Но не уверена. Алька доверчивостью не страдает, а вы всё-таки вампиры…

- Керн бывает убедителен до отвращения, - хмыкнул Майлс не без гордости.

Я лишь неуверенно улыбнулась. Связаться с Алькой я пыталась уже не раз, но то ли новое тело мешало, то ли каналы связи стабилизировались не до конца. Вместо голоса Шаксус Джера слышала лишь натужное пыхтенье и какой-то шум. Может, это я пыхтела от усердия? Не знаю.

- А вообще, вы для чего зашли? – спросила я отстранённо. – Уж точно не уточнить, друзья ли мне эльфы, орк и Алька. Если бы вы не были в этом уверены, Керна в пасть Шаксус Джера точно не послали бы.

- Ты меня пугаешь, - прищурившись протянул глава клана, глядя на меня с каким-то новым интересом. Будто другими глазами увидел, ей Богу.

- Чем же? – всё ещё перебирая в голове варианты решения вставшей передо мной проблемы, рассеяно вскинула я бровь.

- Да так… Вот так посмотришь, на первый взгляд – милая девочка. Обычная хрупкая человечка, разве только бесстрашная и открытая до…

Вампир замялся, а я хмыкнула:

- До дурости?

- Вроде того, - виновато скривился Майлс, но продолжил, разведя руками: - Наивная, светлая девочка, но и только, а потом… - внимательный взгляд тёмных глаз и уверенное, - Ты ведь не так проста, как хочешь показаться.

И он не спрашивал, хотя вопросительные интонации присутствовали.

- Да я, если честно, никак не хочу «показаться». Боюсь, вы обманываетесь на мой счёт. Причём всё время, и не один вы. Сначала из-за моего нежелания строить из себя что-то крутое и «вумное», принимаете за недалёкую дурочку, а после, обнаружив наличие нескольких действующих извилин в моей голове и банальной логики в действиях, придаёте этому излишнее значение. Не стоит бросаться из в крайности в крайность. Я далеко не так умна, как мне хотелось бы, но и от слюнявой идиотки всё же далека. – Я улыбнулась и подмигнула. – По крайней мере, очень на это надеюсь! Хотя…

Супруги выслушали меня внимательно, явно принимая всерьёз каждое слово. Одно плохо: хоть смотрели задумчиво, пристально, и даже цепко, уважения в вампирских глазах лишь прибавилось. Ох, для кого я тут распиналась, спрашивается? Э-хе-хенюшки…

- С моими спутниками более-менее ясно, но вы упоминали ещё один отряд. Мне интересно, что там с дроу? – попыталась я перевести тему, в сердцах махнув рукой на попытки добиться адекватной оценки собственных интеллектуальных способностей. – Вы говорили…

- Ах, да, - словно очнувшись, тряхнул головой Майлс. – Там всё очень странно и… неоднозначно.

- В смысле? – это уже Онель встревожилась. – Большим отрядом идут? Есть причины ожидать нарушения мирного договора?

- Отряд пугающе мал, что странно и от того вдвойне опасно. Двенадцать воинов всего, но зато все из высшей знати, приближённой к правителю. Следом, но в неделе пути от них, ещё две сотни, уже не политической, а боевой элиты. Впрочем, каждый из первой дюжины таких вот политиков стоит в бою трёх рядовых дроу.

- А вампиров? – не удержалась я от вопроса.

- Если говорить про обычных бойцов, мы сильнее примерно вдвое, но касательно правителя Аторэля и его приближённых - наравне сможем сражаться лишь я, Керн и Лей. Остальные послабее будут. Впрочем, после вчерашней истории с колодцем клан ослаблен. Для восстановления резервов нужно некоторое время, хотя ты вчера нас силой щедро одарила.

- Тогда почему «ослаблен»? – нахмурилась я.

- Мало просто влить магию в тело. Чтобы ей управлять, она должна усвоиться, как пища. Именно поэтому для нас сейчас очень опасно любое столкновение с дроу лоб в лоб.

- А зачем им вообще на вас нападать, раз вы такие белые и пушистые? Крови не пьёте, а воспоминания… - я пожала плечами, несколько озадаченная снисходительной улыбкой вампира. – Ведь воспоминания явно не стоят полноценной войны. Тем более к вам, как я поняла, порой приходят добровольно, то есть вы ещё и полезны.

- Власть, безопасность и территории, – спокойно ответил Майлс, рассматривая меня, как диковинную зверушку. - Но главным образом, конечно, источники.

- Эм… целительные? – предположила я робко, когда он неожиданно замолчал.

- Можно и так сказать, хотя вообще-то магические. На наших землях таких целых три, а для дроу магия – жизненная необходимость. Благодаря периодической энергетической подпитке извне, мы сами в ней не слишком нуждаемся, - тут мужчина споткнулся, покосился на жену и выдавил резко осипшим голосом: - Вернее, мы думали, что не нуждаемся в магии. Ещё вчера.

Онель мягко улыбнулась и ободряюще взяла мужа за руку. Она меня вообще удивляла всё больше и больше. Вроде вампирша, а такая спокойная, доброжелательная, милая… Все мои стереотипы о кровожадных убийцах в клочья!

- Вы тут поболтайте, - поднимаясь, проговорила она. - А я схожу на кухню, взвара подогрею, а то этот уже остыл.

Майлс кивнул и, проводив вернувшую молодость красавицу восторженным взглядом, продолжил несколько рассеянно:

- Сейчас источники почти иссякли, и борьба за них поутихла, но в прежние времена Тригори посылали против нас отряд за отрядом, и клан не раз и не два оказывался на грани выживания. Поэтому мы так ценим Ребро. Во многом именно ему мы обязаны своим существованием.

- Думаете, - я нервно прикусила губу, - дроу хотят захватить источники, пока вы не набрали силу? Но зачем? Магия и так возвращается! Если только…

Глава 2 О вреде необдуманных слов

Я замолчала, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Проташи! Им нужна магия, а дроу… Хотя, я ведь нарочно дала ящеркам солидный запас магии на первое время! Но… вдруг его не хватило?

Со слов Майлса, сюда движется отряд первых лиц государства. Наверняка Тарнаш тоже там. Вряд ли разбираться с Дирнутом по поводу незаконного ареста наследника правителя Тригори послали мелкую сошку. Но тогда… Получается, я спровоцировала конфликт между вампирами и дроу? Я?! Или я просто сама себя накручиваю, а причина «визита» в другом? Угу, например, моё здесь присутствие.

- Скажите, а до границ Тригори отсюда далеко?

- Не слишком. Дня три пути. Вот от столицы Тригори до её границ по земле дней семь-десять. Если идти малой группой, можно использовать порталы. В Оле сохранился один из древних порталов, ведущий к семи точкам выхода на границах. Но для активации перемещения нужна магия, потому круг лиц, которым доступен такой способ передвижения, весьма ограничен.

Как я читала, Ола – это столица Тригори. Первая дюжина виднейших политиков – почти наверняка сильнейшие среди дроу маги. То есть они могли воспользоваться порталом и… Что «и»? Даже если предположить, что эти товарищи жаждут встречи именно со мной, откуда они узнали, что я здесь? Да ещё так быстро?! Не сходится!

Та же фигня с Габриэлем. Если заботливый отец решил встретить сыночка, как узнал, где именно встречать? Унар подсказал? Зачем? Или тут совершенно левая тема? Ох, ничего не понимаю…

- То-то и оно, - тяжело вздохнув, кивнул Майлс. – Я тоже не понимаю, и как раз это и напрягает больше всего.

Упс… кажется, последнюю фразу я сказала вслух. Хорошо хоть – её одну. Вампирам совсем не обязательно знать про восставших из небытия проташей и моей в их «восстании» роли.