Охранитель. Пути-дороги

– Ах, к сожалению, они в Смоленске сошли, какие-то неотложные дела… – Печаль в голосе, но в отражении дверного зеркала на лице Вероники блуждает улыбка.

– Вероника, а ваши вещи?

– Иван, попросите проводника, если можно, доставить мой чемодан в ваше купе. Мы же, если правильно догадываюсь, поняли друг друга?

– Вполне, – ответил я и вышел за дверь.

Выдохнул, стараясь унять свое проснувшееся желание. Чертовка обворожительна, а тонкие намеки и частое облизывание девушкой верхней губы будит воображение, в котором мы не чинно сидим и потягиваем кофе под стук колес, а… Тряхнул головой, стараясь отогнать видение, и пошел на поиски проводника. Железнодорожник понятливо кивал каждому моему слову, даже не стал противиться тому, что ему предстоит притащить чемодан моей спутницы и за доставку из ресторана шампанского и легкой закуски чуть не позабыл денег взять. Ну, Вероника ему явно отвалила достаточно и даже сверх того, раз он про деньги позабыл. Интересно, сколько? Пожалуй, стоит мне Анзора по такому поводу побеспокоить, пусть-ка его подручный узнает, во сколько оценивается путешествие со мной в одном купе. Александр, или правильнее – Жало, задачу выслушал, и из купе его ветром сдуло, а вот Анзор задумчиво бороду потеребил и выдал:

– Ох, не нравится мне эта возня вокруг твоей персоны, Иван Макарович. Как бы чего не вышло. Может, прогонишь в шею эту попутчицу?

– А если ей и в самом деле захотелось вместе со мной прокатиться? – пожал я плечами.

– С тобой или на тебе?

– А есть разница? – вопросом на вопрос ответил я.

– Согласен, разницы нет, – кивнул вор. – Скажи, а с собой у тебя ничего ценного нет? Документов или еще чего? Речь, сам понимаешь, не про деньги.

– Нет, я из ума не выжил, чтобы что-то ценное в поездку брать, – успокоил я вора.

– И все же будь поаккуратнее, – напутствовал меня Анзор, когда я из купе выходил.

Не успел до своего вагона дойти, как Жало вернулся и доложил. Проводнику заплатила моя попутчица двести двадцать рублей, в купе у Вероники едет и в самом деле грузная жена купца, которая может храпеть и не давать спать. В поезд моя новая знакомая садилась одна, хотя рядом и крутился какой-то тип, но они друг с другом старались не общаться.

– Это как? – уточнил я.

– Мужику лет под тридцать, какой-то служащий, это со слов проводника. Увы, проверить невозможно, тот в Смоленске сошел, хотя билет до Берлина купил, – ответил подручный вора.

– Связь с британцем возможна?

– Сомневаюсь, – покачал головой Жало. – У того другие методы и финансы, девушка у проводника сторговала восемьдесят рублей: тот изначально триста просил. Джонс и глазом бы не моргнул, а отвалил требуемую сумму.

– Так то Гарри, а Вероника могла себе часть средств оставить, – усмехнулся я, но сразу же такую идею отринул. Моя знакомая не глупа и побоялась бы обманывать британца – тот при желании мог проверить. – Ладно, спасибо, – хлопнул я подручного Анзора по плечу.

– Иван Макарович, проводник, если что, за вашим купе приглядит и при подозрениях нам сообщит, а уж мы постараемся на выручку прийти, а то мало ли чего, – чуть путано откликнулся тот.

– Понял, надеюсь, до этого не дойдет, – кивнул я ему.

Проводника застал выходящим из купе и почему-то с красным лицом. Его Жало придушил, что ли? Нет, оказалось, что все намного прозаичнее. Стукнувшись для порядка в собственную дверь и сразу же ее распахнув, увидел Веронику в неглиже, которая, вскрикнув, приложила к груди платье.

– Господи, вы меня напугали, думала, опять проводник приперся! – воскликнула девушка и села, но платье так к груди и прижимает, а сама наблюдает за моей реакцией.

– Так он тебя врасплох застал? – спросил я, стоя у двери.

– Думала, это ты вернулся, – пожала девушка плечиком и голову гордо вскинула, посмотрев мне в глаза.

Понятно все без слов, подошел и, сев рядом, приобнял Веронику одной рукой, а второй взял и отшвырнул то, чем она пыталась закрыть свою идеальную для моего вкуса фигуру. Притянул к себе и поцеловал девушку за ушком. Да, мы перешли на «ты» буднично и непринужденно, а потом и прилегли, а через какое-то время сменили несколько раз позы. Комплексов у Вероники нет, в постели опытна и горяча, что не очень соответствует возрасту. Она явно не монахиня и не слишком высокого происхождения, правда, за собой следит и духами пользуется дорогими. Легкие закуски и игристое вино пришлись как раз кстати для такого случая.

Когда друг другом насытились и уместились на одной полке, в моей голове вновь всплыли вопросы. Прокрутив в голове поведение девушки, ни к какому выводу не пришел. Странно это все. Решил с ней открыто поговорить и, возможно, обменяться половинками салфеток, на которых сделали предположение, кто есть кто.

– Так с какой же целью ты ко мне подсела в ресторане? – спрашиваю и искоса смотрю на девушку.

Та ничего не отвечает, дыхание ровное, веки не дрогнули.

– Ты что, уснула? – шепчу ей на ушко.

Та переворачивается набок, кладет мне руку на шею и отвечает, не открывая глаз:

– Нет, ты меня не сможешь заморить.

Внимательно смотрю на ее лицо, а она начинает посапывать. Спит! Мало того, мне и не встать, не разбудив своей дамы, полка узкая, а она на краю пристроилась. Впрочем, глаза и у самого закрываются, день выдался насыщенным, чего никак не ожидал. Широко зевнул, постаравшись не шуметь, и прикрыл глаза. Перестук колес и плавное покачивание вагона как-то незаметно пошло на пользу, провалился в сон, хотя и хотел поразмышлять о дальнейших действиях, но в последний момент решил, что дорога дальняя, еще время отыщу.

Проснулся от того, что дышать стало тяжело, а нос что-то щекочет. Распахнув глаза, увидел, что волосы Вероники закрывают мое лицо, сама же девушка использует меня в качестве перины, переместившись поверху и обхватив руками и ногами. Мм, ножки-то у нее точеные, фигурка спортивная, бюст, правда, подкачал, зато все пропорциональное и настоящее. Не то что в моем мире, когда накачивают дамы части тел, а потом подтяжки делают и становятся похожими на не пойми что. Нет, если хирургическую косметологию используют с умом и по назначению, пряча или исправляя определенные дефекты, то еще могу понять. Но когда отращивают себе до колен грудь, делают каменным мягкое место, предназначенное для сидения, а губищи раздувают что тот помидор, это уже не красота. Мода? Хрен его знает, но любители на такое находятся. Мягко огладил талию Вероники (рук не отлежал, и чувствительность они не потеряли). Кстати, из-за поглаживаний кое-что еще у меня ожило.

– Вань, не стоит на меня так давить, – посмотрела на меня Вероника.

– Это еще кто на кого давит, – хмыкнул я.

– Я мало вешу, а твоя дубинка мне живот может пропороть! – целуя меня в нижнюю губу, ответила та.

– В поезде есть душ? – поинтересовался я.

– Предлагаешь его совместно принять? – озорно спросила она, а шаловливые пальчики решили ликвидировать угрозу своему животу, направив ту в естественное место, когда мужчина и женщина остаются наедине и без одежды.

Через час, завтракая, а если учесть, что время уже почти полдень, то скорее обедая, мы сидим в вагоне-ресторане. Вероника в прекрасном настроении, судя по ее поведению, она действует по своему плану. Увы, это не мгновенная искра между нами или обычное приключение. Девушка сумела своего добиться, точнее, сделала шаг в нужном направлении.

– И все же какую ты преследовала цель, так близко решив со мной познакомиться? – спросил я, делая маленький глоток кофе.

– Ты сомневаешься в моей искренности? – вопросом на вопрос ответила попутчица.

– Хм, до определенного момента, – пожал я плечами. – В постели мы друг друга устроили, но попала ты туда специально.

– Думаешь, мне от тебя что-то нужно?

– Уверен, – хмыкнул я, решив не вестись на ее провокацию.

Вероника задала свой вопрос в надежде, что начну отнекиваться, но я решил раскрыть ее карты в самом начале… ну, не совсем в начале, но лучше поздно, чем никогда.

– А если ты мне с первого взгляда приглянулся? – вновь задала она вопрос после небольшой паузы.

Понимаю, она решала, как поступить. Сделать вид, что обиделась, и гордо удалиться в надежде, что за ней побегу? Явно просчитала, что вероятность такого моего поведения минимальна, поэтому и не фыркнула, связь между нами еще не установилась, а на мимолетную интрижку не стоит рассчитывать. Умна, ничего не скажешь.

– Ты мне тоже симпатична, но давай разложим все по полочкам, – медленно говорю. – Можно допустить, что наша встреча оказалась случайной. Ты решила совместить приятное с полезным и уйти от своей попутчицы ко мне, наплевав, что подумает окружение, и не заботясь о сплетнях. Да только платить проводнику энную сумму за подобное никто бы не стал, не имея за душой огромного состояния. А судя по твоему наряду и багажу, назвать тебя состоятельной можно с большой натяжкой.

– По одежке встречаешь?

– Зачем? – в очередной раз пожал я плечами. – Обычная логика и наблюдательность. Тебе для каких-то целей потребовалось меня соблазнить. Отлично, ты данный этап выполнила, приступай к следующему.

Жестко? Возможно, но решил вывести девушку из равновесия и преуспел. Вероника плотно сжала губы, швырнула на стол салфетку, предварительно ту скомкав, и резко поднялась из-за столика.

– Сядь, не показывай фольтиков и скажи, что не прав. С удовольствием извинюсь и впредь на такие темы говорить не стану, – допив кофе одним глотком и ставя чашку на столик, сказал я спутнице.

Вероника постояла, покусала нижнюю губу, но потом села, достала из сумочки папиросы и, закурив, сказала:

– Ты в чем-то прав, в чем-то нет. Ладно, спрашивай.

– Так это ты мне расскажи, что и как, – ответил ей и сам закурил.

– Будешь смеяться, но ничего плохого в отношении тебя не замышляла. Да и не врала ни грамма, а то, что проводника умаслила, вовсе не преступление.

– Возможно, но ты забыла рассказать про мотив.

– Их несколько, – прищурила она глаза, – с какого начать?

– Без разницы!

– Как скажешь, – пожала плечиком. – Наверное, говорить, что ты мне приглянулся, – не стоит, хотя это и на самом деле так, с тем, кто противен, в койку не лягу ни за какие посулы. Это нам двоим понятно. Но ты прав, встретились неслучайно. Мне дали задание подобраться к твоей персоне как можно ближе и разведать все, что смогу, – первое!

– Вот как, и кто же это такое тебе дал задание?

– А давай обменяемся салфетками? – неожиданно предложила она.

Согласно кивнул и достал свою, на которой написал предположительный род занятий своей спутницы. Девушка же выложила на столик свою половину салфетки.

– Если тебя ко мне подослали, то что-то ты уже знала. Заведомо не в равном положении находились, – вздохнув, сказал я, но с интересом уставился на то, что девушка начертала: – «Аптекарский фаворит»?! Это как?

– Блин! Ты как смог догадаться?! – воскликнула девушка.

– Ты не проститутка, но поведением, наглостью и независимым видом на нее смахиваешь. А какая еще есть подобная древняя профессия? – хмыкнул я.

– Но я не только журналистка, под моим патронажем есть еще приюты и воспитательные дома. Кстати, это вторая причина, по которой захотела с тобой познакомиться!

– Есть еще и третья? – удивился я, пытаясь понять, при чем тут приюты и дома для сирот.

Кстати, социальная сфера в империи работает неплохо. За детьми, по каким-то причинам оставшимися без родителей и родственников, ухаживают и им дают образование. Престарелых, кто не может прожить самостоятельно, определяют в приюты.

– Да, но это уже личный мотив, и его, если позволишь, позже озвучу, – ответила Вероника.

– Хорошо, сперва мне скажи, с чего это ты меня аптекарским фаворитом назвала?

– Стремительно поднимаешься в медицинской отрасли, имеешь поддержку в верхах, явно чей-то фаворит, – пояснила она.

– А если все своим трудом делаю, такого варианта нет?

– И что? Название-то все равно отражает суть вопроса!

– Хм-м, – задумчиво протянул я. – Сложно спорить, неожиданно, стоит поразмыслить. Ладно, давай дальше! И кстати, признайся уже, что угадал с твоей профессией.

– Она только часть моих интересов, но – да, являюсь журналисткой в «Великом светском сплетнике». Слышал о таком журнале?

– Меня больше интересуют медицинские темы или обычные газеты, – ответил ей, но потом, чуть улыбнувшись, дополнил: – Честно скажу – не читал, листать приходилось, да и известен «Сплетник» всем. Подозреваю, тебя послали за сенсацией. Так?

– Зная, что императрица к тебе благоволит, министр прыгает на задних лапках, а медицинский совет принимает сразу все твои лекарства и изобретения, – да, так и есть, – подтвердила девушка.

– Изобретения не стоит записывать на мой счет, – покачал я головой. – Да и лекарства синтезирует мой компаньон, профессор медицины. У меня не так много заслуг.

– Ой, не стоит скромничать! Неужели считаешь, что кое-какой материал на тебя не нарыла? Ты у нас ворвался в столицу с графиней Смеевой, сдал на охранителя, излечил пару десятков безнадежных больных, создал корпорацию, открыл больницу! Теперь вот подался зачем-то в Германию. Не скажешь, по каким таким мотивам? Кстати, мой непрезентабельный вид – твоя вина! Собираться пришлось в спешке, в последний момент узнали, что ты в дорогу собрался, я чуть на поезд не опоздала! Билет пришлось брать свободный, вот и оказалась в купе с Аграфеной Петровной!

– Ладно, принимается, – подумав, сказал я. Проверить ее легко, достаточно поинтересоваться у вора или людей Ларионова, они быстро подтвердят данные слова или опровергнут.

Насчет десятка безнадежных больных – удивлен, что не сотня или тысяча, слухи приукрашивают любые действия многократно. Могу даже дальше цепочку событий построить. «Фаворит» она написала не абы как, а с подтекстом. Уверен, что слухи насчет императрицы и моей скромной персоны ходят. Того, что Ольга Николаевна на состязаниях в личине Олеся являлась, как ни странно, никто не прознал, а вот ее покровительство над тем, кто ее собой от пули заслонил, прознали. Нужно отдать должное, долго об этом скрывалось, но кто-то проболтался. Если честно, то сам уже думал, что кое в каких делах мне помогала такая влиятельная особа. Н-да, ситуация неоднозначная, ладно, посмотрим, что Вероника дальше поведает. И, кстати, в каком же она статусе? Патронаж простым журналисткам не дадут. Из этого вытекает, что титул у нее должен иметься, да и деньги. А то, что она так скромно одета, уже объяснила. Не удивлюсь, если в Берлине преобразится после посещения модисток.

– Остальное объяснять или разбежимся? – поинтересовалась Вероника.

– Разве мы куда-то торопимся? До Германии еще далеко, в купе возвращаться… – Немного помолчал. – Боюсь, еще не восстановился.

– Мир? – выдохнула моя спутница.

– Воевать нам нет смысла, но ты обещала продолжить. Сомневаюсь, что только для своего журнала пошла на такие расходы и жертвы.

– Иван, мне требуется заключить с тобой договор на поставку лекарственных препаратов в приюты и воспитательные дома. Люди там…

– Контракты на данный момент не заключаются, прерогатива на крупные поставки отдана медицинскому совету и господину Келеру. Удовлетворить потребность всех не в состоянии, – перебил я девушку.

– Это мне известно, но случается, что требуется немедленная помощь! Старики и дети часто заражаются или простывают!

– Вероника, а у тебя обученные врачи имеются? Кто будет ставить диагноз и назначать лечение? Не всегда антибиотик приносит пользу, а при неправильной дозировке можно больному навредить, это прописные истины. Могу посоветовать лишь одно – чтобы обращались в мою больницу или к специалистам, которые назначат лечение. К сожалению… – Я тяжело вздохнул, вспомнив, как совсем недавно глава медицинского совета империи господин Рагозин пытался нас с Портейгом заставить проводить обучения в университете, хотя бы преподавательскому составу. – Других вариантов нет.

Н-да, начал-то он с лекций для студентов и врачей, потом пошел на уступки и просил провести хотя бы семинар для узких специалистов или подготовить доклад для преподавателей. Семен Иванович согласился только на последний вариант, подсластив пилюлю, что в нашей больнице есть уже знающие врачи и, возможно, кто-то из них прочтет пару лекций.

– Это пока нет вариантов, – упрямо тряхнула волосами девушка, не желая сдаваться. – Уверена, что вскоре появится подробная схема лечения, да и врачи будут знать, что и как назначать. Уже сейчас в некоторых аптеках новые лекарства можно купить, и там же распишут, как их принимать!

Ну да, подобное уже есть, правда, с наличием лекарств не все так просто.

– Договаривайся с Плеве или Рагозиным, – махнул я рукой, не став спорить. – Третий пункт, из-за которого пошла на данную авантюру?

– Прямо допрос, – сморщила носик Вероника. – Он относится лично ко мне и моей семье, пока не хочу его озвучивать.

– Так как же мне тебя величать? Обо мне тебе все известно, пора бы представиться, – сказал я, раздумывая, как себя с девушкой вести.

– Вера Степановна Жукова, у родителей есть небольшое поместье, папенька там сельским хозяйством занимается, – подумав, прояснила ситуацию моя спутница.

– А Вероника?

– Вероника Знающая – журналистский псевдоним, сам понимаешь, что Жуковых много, а…

– Понял тебя, Вера, – улыбнулся я.