Всадник черного дракона

— А вы? Вы что, правда, нас бросаете? А если кто-то на нас нападёт?!

На это Эрика не ответила, растворившись в воздухе так же быстро, как и появилась.

Уже давно был день, но люди до сих пор не решались выходить из крепости, опасливо рассматривая со стены гниющие на солнце кучки. Наконец, Перси собрал отряд из пяти добровольцев, которые согласились пойти с ним с целью поджечь останки зомби. На поджигание кучек ушёл почти весь день, так как мертвые тела никак не хотели гореть, пришлось обкладывать их хворостом и поливать китовым жиром. Вскоре рядом со стеной загорелись пара десятков костров, весь дым летел к городу и над Южной Башней теперь стоял смог. Однако люди знали что он быстро рассеется и надеялись теперь на лучшее, ведь осада была снята.

часть 2

Сегодня он выглядел также безупречно, как и всегда. Дорогой тёмно-синий бархатный камзол с позолоченными пуговицами, красиво отливал на солнце. Тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги, плотно облегали стройные длинные ноги эльфа. И белоснежный шейный платок одетый поверх рубашки, придавал его виду особенную изюминку. А ещё собранные в недлинный хвост белокурые волосы. Идеально. Олли стояла неподалёку от того места, где он садился на лошадь. Она жадно ловила каждый его взгляд, направленный не на неё. И мысленно она молила его, просто посмотреть в её сторону. Ну, хоть один разочек. Её сердце, билось сильнее, стоило ему хоть немного повернуться в том направлении, где она стояла. "Ну, пожалуйста, Тиэллиан, хоть один взгляд, — вот о чём были все её мысли". Она отчаянно хотела увидеть его синие глаза, хотя бы издалека. Но, он не смотрел. И не слышал её безмолвные мольбы. А время шло, нужно было возвращаться к работе. Олли всё надеялась на чудо.

— Это бесполезно, деточка, — услышала она старческий голос Умы. Старухи, работающей на кухне, вместе с ней. Ума должна была находиться в этот момент, на своём рабочем месте. Но, она вышла на улицу, видимо, тоже под предлогом подышать свежим воздухом.

— Что? — не сразу обратила на неё внимание Олли. — Что бесполезно?

— Бесполезно на что-то надеяться. — сказала та, продемонстрировав гнилые зубы в улыбке. — Эльфы считают себя высшей расой. И даже, если он обратит на тебя хоть какое-нибудь внимание, то ненадолго.

— Но, я ведь его так люблю! Почему он этого не видит?

— Просто ты не одна такая, — мерзко усмехнулась бабка. — Вон те, богатенькие дамочки тоже к нему неравнодушны.

Олли посмотрела туда, куда указывала старая повариха и увидела двух дам, в богатых одеждах, которые кокетливо посматривали в сторону эльфа. Эльф и этого не замечал. Олли нехотя позлорадствовала, что ему они тоже не интересны. Он сидел на лошади и что-то обсуждал с коренастым мужчиной, средних лет. И вид у обоих был серьёзным. Кажется, эльф собирался уезжать насовсем. Олли хотелось плакать.

— Тебе уже давно пора вернуться к работе, милочка, — сказала Ума. — А то хозяин тебя точно выгонит.

— Я не могу! Я должна его проводить. Я должна ему сказать! — Олли была готова броситься к эльфу.

— И что же ты ему скажешь? Что любишь его? Глупая. Ты его знаешь всего три дня. Он тебе в лицо рассмеется.

— Но как же…. Он сейчас уедет! — Олли была готова заплакать.

— Ну, постой ещё, — сказала Ума, качая головой. — Я скажу на кухне, что ты скоро появишься. Попробую выиграть для тебя немного времени.

— Правда? — в карих глазах Олли была такая надежда, что Ума чуть не прослезилась. Она только молча кивнула головой, уходя на кухню. И придумывая, что бы такое соврать, чтобы прикрыть девушку. Судя по всему, стоять она будет ещё долго.

А Олли тем временем собиралась с силами. Несмотря на слова Умы, она была полна решимости подойти к Тиэллиану. Только бы придумать, как это сделать. Тем временем эльф и человек, перестали что-то обсуждать, и Тиэлл тронул коня. Он уезжал. Олли зарыдала, мельком отмечая разочарованные лица богатых дам, стоящих недалеко от неё. Когда она перестала плакать, его уже не было видно на дороге. Олли собрала всю волю в кулак, пора было возвращаться к работе. Она вытерла слёзы краешком передника и ещё раз посмотрела в сторону дороги. Когда-нибудь, — решила она, — он ещё приедет сюда. И может тогда заметит её. Просто надо надеяться.

Тиэлл отъехал от таверны, примерно в полдень. Его целью было передать "Посох ветра" лорду Валиону, который управлял армией Империи где-то на востоке Митийских гор. Там намечался бой с орками, которых вёл какой-то колдун из Тёмной башни. В армии Империи вроде как, тоже был какой-то маг, и ему позарез был нужен этот артефакт. Тиэлл подписался отвезти его, и сейчас немного жалел об этом. Артефакт нужен был как можно быстрее, и значит, придётся идти опасным путём. Через лесную местность. Это не очень-то радовало эльфа. Но, раз пообещал.

Сразу за таверной начиналась роща, а за ней был лиственный лес. Именно в этом лесу и была вся опасность. Поговаривали, что там, творят свои грязные делишки, тёмные колдуны и некроманты. Эти слухи были подкреплены тем, что когда-то давно в этом лесу была битва, причину которой уже никто не помнил. И воинов, павших в этой битве захоронили где-то в братской могиле. Именно эту могилу нашли и оприходовали в своё время носители белой мантии. А потом им внезапно понравилась какая-то полянка в этом лесу, и они часто использовали её для своих нужд. Также были слухи, что в этом лесу пропадали крестьяне. И никто не хотел соваться сюда. Тиэлл никогда не верил слухам. По крайней мере, не всем. Но то, что этот лес старались обходить стороной, его настораживало.

Некроманты, или белые колдуны, которых так называли из-за белой прядки волос, появлявшейся сразу как некромант поднимал первого человека. Они занимались тем, что создавали мортов или зомби, как их называли в народе. То есть поднимали и заставляли ходить тела мёртвых людей, с помощью своей магии. И не просто ходить, а кидаться на врагов, и то ли дело откусывать от них куски зубами. А ещё, морты выполняли приказы хозяина. Тиэлл не боялся зомби, потому что, он сам владел магией и умел укладывать их — то есть, забирать себе силу, которая делала трупы ожившими. Но, помимо создания зомби, некроманты умели и другие вещи. Они владели боевой магией. Иногда, даже очень хорошо, в зависимости от уровня. И Тиэлл не хотел наткнуться на какого-нибудь сильного некроманта. Хотя он и владел магией, но его умения были очень далеки от совершенства. Ему это просто было не очень нужно, до того, как началась война. Он был из знатного эльфийского дома, и воевать с кем бы то ни было, не входило в его обязанности. Этим занималась охрана его дома. Вообще, Тиэлл жил до войны достаточно беззаботной жизнью. Большинство его побед было на любовном фронте. Он был достаточно хорош собой, и привлекателен, даже для эльфа. Многие эльфийки пытались завоевать его внимание. Некоторые даже шли на хитрость — пробирались по ночам в его покои. Это очень его забавляло. Он всегда был избалован вниманием женского пола. Но пока что, не встретил такую эльфийку, которая хотя бы заинтересовала его. Про людей даже нечего говорить. Человеческих девушек, он вообще, считал недостойными внимания. И всегда обращался с ними как с мусором специально. Он сразу показывал, что девушки ему не интересны. Но они часто проявляли твёрдость намерений. И это раздражало его. В той таверне, где он встретился с человеком, передавшим ему посох — к нему липло сразу несколько девушек. Двое ждали его возле его комнаты, а одна осмелилась войти в неё. Он сильно устал с дороги и поэтому не стал тогда поднимать скандал. Просто молча выставил ту, что сидела в его комнате, и проигнорировал тех, что ждали его снаружи. Но, про себя решил, что больше не будет снимать походный плащ, потому что эти ситуации уже начали его потихоньку доставать.

Тиэллиан ехал на лошади медленно, так как лесная дорожка была узкой. Поэтому он смог услышать, как где-то недалеко от него хрустнула сухая ветка. И он понял, что это не зверь. У эльфа появилось плохое предчувствие, и он понял, что пойти здесь пешком было бы лучшей идеей. Но, ему не нравилась идея самому нести свои вещи. Однако выбора не было, пришлось слезть и взять свои мешки. Он решил уйти с тропинки, и затеряться среди деревьев, тем более они росли очень густо. Тиэллиан напрягся, осторожный хруст веток был слышен почти рядом с ним. Шанса, что его не заметили, не было. Кто-то за ним следил. Эльф приготовил меч.

— Он тебе не поможет, — услышал он справа и повернулся в сторону говорящего. — Здравствуй, приятель. Давно не виделись.

— И лучше бы не встречались больше, — сказал эльф, опуская меч. Недалеко от него, стоял Байкал, тёмный маг, который в прошлый раз спасся бегством. Тогда эльф смог победить его, но на этот раз паршивец был не один.

— На этот раз тебе не повезёт, — сказал тот.

— Ну, посмотрим, — ответил эльф, принимая боевую стойку.

Он был едва жив и почти не дышал, когда крестьянка нашла его возле сарая. Битва с тёмным магом снова окончилась для него ничем. Только на этот раз уже он сбегал с поля боя. Колдун явился не один. Его сопровождал ещё один маг, причём очень могущественный. Тиэллиан сам не понял, как смог от них уйти. Его спасло умение быстро строить порталы. Если бы не это, маги не оставили бы от него ничего, даже пыли. Тиэлл тяжело вздохнул, рассматривая небогатое убранство крестьянской избы. Всё могло быть намного хуже. Теперь, оказавшись в безопасности, эльф погрузился в сон.

Проснулся он оттого что, какой-то мужик, взяв его за шкирку, немилосердно тряс. Лицо у него было злое.

— Ты кто такой? Ты слышишь, эльф? Откуда ты взялся на моих угодьях?

— Я..- в горле пересохло, и голова сильно ходила кругами, эльф попытался сосредоточиться, но из этого ничего не вышло. Он опять потерял сознание. Но мужик не сдавался, и на этот раз задействовал холодную воду.

— Я тебя, скотина, последний раз спрашиваю, откуда ты взялся? Хотел у меня урожай умыкнуть, да?

— Я не вор, — выдавил из себя Тиэллиан.

— Тогда что тебе здесь надо?!

— Мне нужна помощь. — сказал тот. — Тёмные маги. Они нанесли мне много ранений.

— И они придут за тобой? Сюда?!

— Я не думаю, что они смогут меня найти.

— Они придут сюда! — снова завопил мужик. — Ты привёл на мои земли тёмных колдунов! Я убью тебя!

Намеренья мужика не оставляли сомнений, потому что его пальцы переместились на шею эльфа. В другое время, эльф смог бы убить этого человека магически, даже особо не напрягаясь. Но сейчас сил не было даже просто сопротивляться. Последняя его надежда была на женщин, находящихся с ними в комнате. Но они лишь испуганно вжались в углы и похоже, становиться на защиту эльфа не собирались. Эльф собрал последние остатки своих сил и смог всё-таки сотворить маленький разряд. Хватка на шее ослабла, а мужик осел мешком на пол. Удар тока не вырубил его, а только слегка вывел из строя и немного ошарашил. И похоже, разозлил.

— Ты ещё и ведьмак! — завопил он, немного придя в себя. — Колдун!

Слово колдун прозвучало в его устах как оскорбление. Да и голос крестьянина был примерзкий сам по себе.

— Вы видели! — продолжал он орать. — Этот тип тёмный маг! Мы должны его уничтожить!

— Я не тёмный вообще-то.

— Молчи сволочь, знаем мы таких не тёмных! Это вы убивали невинных детей и насиловали женщин!

— Да ты, я смотрю, фанатик.

— А ты мерзавец! И я тебя убью! — заявил тот, но приблизиться к эльфу побоялся. Удар тока дал о себе знать.

— Ну, давай, рискни последними зубами, — сказал эльф. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но старался этого не показывать.

Мужик продолжал жаться в уголке и скрипеть на эльфа зубами. А ещё он на него грозно посматривал, но подойти не решался. Тиэллиану стало предельно ясно, здесь ему не помогут. Даже наоборот могут сжечь заживо, прямо как ведьм в некоторых странах. Поэтому Тиэлл попытался собрать все силы и когда смог, направился к двери. Его никто не останавливал. Хотя грозный мужик сделал вид, что собирается. Но, нет. Смелости ему определенно не хватило. Видимо, страх перед колдунами до сих пор продолжал жить в людях. Слишком свежи были воспоминания о показных казнях и пытках, которые творили тёмные маги в своё время. Если бы те люди, в хижине знали, что маленький удар тока это всё, на что он был способен сейчас, наверняка устроили бы ему казнь, с участием всей деревни. Но они похоже, не разбирались в магии, потому как не знали, что удар тока самое малое что может сделать маг. И если он это делает, значит он либо почти ноль в магии, либо сейчас очень-очень не в форме.

Тиэлл старался идти как можно быстрее, но каждый шаг давался ему с сильнейшими болями в теле. Он знал, что из леса в любой момент может появиться погоня, и идти туда не спешил. В селении находиться тоже был не самый лучший вариант. Если тут все настроены так же, как тот, воинственный крестьянин, то им на глаза лучше не попадаться. Тиэлл не сомневался, что слухи о его появлении быстро распространятся, и это был ещё один стимул поторопиться. Эльф надвинул плащ как можно сильнее на лицо, но он понимал, что это его не сильно спасёт. С надвинутым плащом идти стало ещё тяжелее, но он не сдавался.

— Эй, ты в порядке? — кто-то схватил его за локоток.

— Да. — сказал тот, и постарался выдернуть руку. Но девушка, а судя по голосу, это была именно девушка, не отпустила его.

— Врёшь ты всё, — сказала она. — Ты идёшь как мой пьяный братец, когда он напивается в дрова. Только вот и пахнет от него по-другому. Ты что, со свиньями ночевал?

На самом деле эльфу приходилось убегать с места боя ещё и на карачках, поэтому то, что от него пахло тем, по чему он полз, было вполне понятно. Но объяснять это странной девушке, у него не было ни сил ни времени, ни особого желания. Поэтому он просто сказал:

— Мне нужно идти.

— Так вот оно что, — дошло до девушки. — Ты откуда-то убегаешь. Или от кого-то.

— Это тебя не касается… — сказал эльф, и снова попытался выдернуть руку. И опять безрезультатно. — Отпусти, а то я тебе сделаю больно, а мне этого совсем не хочется, девочка.

— Интересно. Знаешь, парень у меня есть встречное предложение, — сказала она, прицельно разглядывая кого-то в толпе. — Давай поможем друг другу? Со мной ты в безопасности, а я буду менее заметна. Так что я предлагаю, как это там называется…. А…. эскорт, в общем.

— На это у меня сил совсем нету. Ты не обижайся, конечно.

— На что нет сил? — спросила она, положив его руку себе на плечо, тем самым помогая ему идти.

— Ну, услуги эскорта обычно предлагают девушки…э..э..древней профессии.

— Я вообще-то, имела в виду сопровождение, — покраснела она. — И вообще, молчи лучше. А то, вон тот тип, с топором, на тебя нехорошо посматривает. Если я тебя сейчас брошу, то он по-любому захочет этим топором по тебе пройтись. А ты итак, стоишь, только пока я тебя держу. Так что, цени.

— Я тебя понял. А далеко ещё идти?

— Ну, не очень. А что тебя это не устраивает? Я тебя почти несу, а ты, надо признать, тяжелый. И пахнешь как то, по чему, мы, сейчас идём.

— Это называется навоз.

— Ну, вот им, ты, собственно говоря и пахнешь.

— Спасибо, что сказала, а то я всё думал, чем это я пахну. И вообще, ты сама навязалась. Я бы и без тебя вышел из этой деревни.

— Не хочу придираться, но мимо того типа с топором, ты бы даже не прополз, не то что не прошёл. Ты ему, по-моему, не нравишься. И его можно понять, кстати, если оценивать по запаху. Да и характер у тебя тоже, прямо как у Высокородного. Ты не эльф часом?

Тиэлл не нашёл, что ответить, ведь он же действительно Высокородный. И если она узнает про это, может, чего доброго, его тут бросить. И тогда этот мерзкий мужичище, не упустит случая с ним расквитаться. Эльфа передернуло. Никогда такого не было, чтобы он не мог справиться с каким-то человеком, который даже не обладал какими-нибудь мало-мальскими способностями. Докатился. Эта девчонка, похоже, не подозревает, что может спасти ему жизнь. Тиэлл решил, что когда он выберется из этой передряги, обязательно её отблагодарит. Хотя он считал людей недостойной расой, но ради неё сделает исключение.

— Так, ты не ответил, — сказала она, — ты что, эльф?

— С чего ты… с чего ты взяла? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ну, ты, высокий парень. Может, конечно, у тебя и каблуки, под плащом не разберешь сразу. А ещё ты очень вредный, даже вреднее меня, почему-то.

— И вовсе я не вредный.

— Вот и я, то же самое, брату говорю, но он почему-то мне не верит. Так и говорю, не вредная я Ричард!

— Может ты и в самом деле вредная?

— Не вреднее тебя. И вообще, давай идти молча, а то у меня возникает желание тебе вмазать куда-нибудь. Останавливает только то, что руки заняты твоим грузным телом. А ещё есть шанс тебя вообще вырубить, и тогда ты станешь ещё тяжелее.

— Если хочешь, можешь меня бросить.

— Обязательно это сделаю, когда уйдём подальше.

Отвечать ей эльф не стал, и по его виду Эрика поняла, что он обиделся и подумывает, что бы ей такого сказануть, в отместку. Видимо, в голову ему ничего не приходило, потому что весь оставшийся путь до ограды деревни он шёл молча, слегка нахохлившись. Однако идти самостоятельно попыток не предпринимал. А когда они отошли от деревни, на какое-то расстояние, Эрика остановилась. Она скинула с себя его тяжелую руку и облегченно сказала:

— Всё, дальше я тебя не понесу.

— Какая досада, а мне так нравилось на тебе висеть.

— Тебе и в навозе нравилось валяться. А я чуть сознание не потеряла от твоей вони.

— Ты не первая девушка, кто так на меня реагирует, — усмехнулся эльф.

— Интересно, а других девушек ты так же раздражаешь, как и меня? Судя по реакции тех деревенских жителей, ты ещё и мужчин раздражаешь.

— Тогда почему ты меня столько времени тащила, если я такой раздражающий?

— Потому что, тебя могли убить. Мне пришлось тебя тащить, а ты вместо того, чтобы сказать "спасибо", только достаёшь меня своими дурацкими вопросами.

— Ну спасибо, тебе. Дальше я уже сам смогу дойти.

— Скорее поползёшь. Я с момента нашего знакомства, ни разу не видела тебя, твёрдо стоящим на своих двоих. Я даже не видела тебя просто стоящим. Ты всю дорогу на мне висел. Короче, давай-ка я тебя подлатаю. — сказала Эрика. Она подняла руки и у кончиков её пальцев зажглось красноватое пламя.

— Ты маг? — его лицо удивлённо вытянулось.

— Да, не отвлекай меня. — Её пальцы вырисовывали над ним замысловатые фигуры. И чем больше она их рисовала, тем лучше ему становилось. В какой-то момент она как бы замерла и её лицо приняло удивленное выражение. А руки сжались так, как будто она сжимает что-то невидимое, сжимает и тянет на себя. Потом она резко опустила обе руки. Когда она закончила, он чувствовал себя очень хорошо. И даже его сила почти полностью вернулась к нему. — Ты кстати, в курсе, что внутри тебя был магический червь? И он тебя как бы добивал изнутри.

— Из-за него я так долго не мог восстановиться?

— Точно. Причём, таких червей обычно некроманты садят. В своих противников, магов. Так что, ты похоже маг, парень. А ещё ты всё-таки эльф. Всё тайное рано или поздно становится явным. Так, может, скажешь кто ты?

— Меня зовут Тиэллиан. Я действительно эльф и маг. И меня чуть не прибили некроманты Невендаара, а ты меня спасла. Спасибо тебе, за это.

— Ну ничего себе, сколько сразу информации. А больше ты мне ничего не скажешь?

— Нет. Но, я бы с удовольствием послушал что-нибудь про тебя. Мне особенно интересно, почему ты меня ещё в деревне не вылечила, а предпочла тащить столько времени на своём горбу.

— Ну, что сказать. Люблю трудности.

— А если честно?

— Меня зовут Рика. Остальное тебя не касается.

— Вот значит, как. Тогда дальше пойдёшь сама. Я не гуляю по городу со всякими тёмными лошадками.

— Ну это мне как раз подходит. До свидания, парень. — сказала она, и уже собиралась свернуть на другую дорогу, как эльф резко развернул её.

— Эй, стой, ты что, просто возьмёшь и уйдёшь?

— Ага. А что, нельзя?