Загадочный ключ Меншикова

Они доехали до амбара, проверили всё внутри, но и там ничего подозрительного не обнаружили. Тогда они снова сели в машину и аккуратно, чтобы нигде не застрять, стали продвигаться к склепу. Алексей развернул машину и подъехал к входу № 2 задним ходом. Затем они вышли, Алексей достал трос из багажника, и они вместе с Настей стали пытаться просунуть его под плитой и обвязать вокруг.

Пускай не сразу, но всё-таки им это удалось, Алексей сел в машину и тихонько поехал вперёд.

– Отлично, так держать! – крикнула ему Настя, глядя, как плита начала сдвигаться.

Когда плита уже была отодвинута настолько, что можно было войти внутрь, Алексей вышел из машины, отвязал трос и сказал:

– Ну что, пошли.

– Удачи нам, – ответила Настя, они включили фонарики и зашли в склеп. Внутри оказалось небольшое помещение, воздух был затхлым, и кругом было очень много пыли.

– Да уж, давненько здесь никого не было, – прошептала Настя.

Они стали светить по сторонам, и стало видно, что посередине комнаты стоят 2 массивных саркофага. Больше в склепе ничего не было, только лишь голые стены.

– Тайник может быть только в одном из саркофагов, больше вроде бы и негде, – так же шёпотом произнёс Алексей. – Только вот вопрос – в каком именно.

– Делать нечего, придётся вскрывать оба, – ответила Настя.

Они поставили телефоны так, чтобы свет падал на саркофаги, подошли к одному из них и попробовали сдвинуть крышку. На удивление, она поддалась довольно легко, и получилось немного отодвинуть её в сторону. Но внутри было темно, так как свет от фонариков не проникал внутрь. Тогда Настя взяла телефон в руки, снова подошла к открытому саркофагу, посветила внутрь и от неожиданности вздрогнула. Там лежал человеческий череп и смотрел прямо на неё своими пустыми глазницами.

– Это, конечно, не очень хорошо – тревожить мёртвых, – сказала Настя.

– Да, давай лучше поставим крышку на место, – откликнулся Алексей.

Они медленно задвинули крышку первого саркофага, и теперь настала очередь второго. Они начали её сдвигать, и Настя увидела, что там что-то блеснуло.

– Смотри, здесь что-то есть, – радостно воскликнула Настя, и они ещё сильнее отодвинули крышку. Затем Алексей направил свет от фонаря внутрь саркофага, и они с Настей замерли от неожиданности. В саркофаге стоял небольшой ларец, на крышке которого виднелось несколько драгоценных камней, которые переливались на свету всеми цветами радуги. Некоторое время они просто смотрели на него, а потом Настя сказала Алексею:

– Надо вытащить его оттуда.

Алексей засунул руки внутрь саркофага, взял ларец и вытащил его наружу.

– Не очень-то он и тяжёлый, как будто пустой, – сказал он Насте, поставив ларец на пол.

– Давай откроем его и посмотрим, что там внутри.

Настя осмотрела крышку и оказалось, что она никак не запирается. Поэтому Настя просто взяла её и открыла. Некоторое время они молча смотрели на то, что оказалось внутри ларца, а затем Настя произнесла:

– А вот и Ключ, мы всё-таки нашли его.

– Он очень красивый, – сказал Насте Алексей и вытащил его из ларца. – Неужели это и есть Ключ от Санкт-Петербурга? Если честно, я поначалу сомневался, что он вообще существует.

Они стали рассматривать Ключ. Выглядел он довольно-таки массивным, был позолоченным или полностью золотым, а основание его было украшено драгоценными камнями.

– Он и сам по себе очень дорогой, – произнесла Настя. – А как реликвия так вообще бесценный. Поехали, дома разберёмся, что к чему.

Только она положила Ключ в ларец и хотела уже закрывать крышку, как сзади раздался голос:

– Никуда не поехали, придётся вам задержаться здесь.

Настя резко обернула голову и увидела, как у выхода из склепа стоит эксперт из Меншиковского дворца Маргарита Степановна. В руке у неё был пистолет, направленный прямо на Алексея и Настю.

Глава 12

На некоторое время в склепе повисло молчание. Настя и Алексей после обнаружения Ключа расслабились и уже не ожидали, что кто-то может за ними наблюдать, поэтому теперь от случившегося не могли вымолвить ни слова. Женщина с пистолетом тоже просто стояла, молча наблюдая за ними.

Первой пришла в себя Настя. Она собралась с мыслями и спросила:

– Маргарита Степановна, так это Вы были третьим человеком, который проник в музей Долгоруковых и которого так и не поймали?

– Уж больно ты любопытная и догадливая, – ответила женщина Насте. – Хорошо, если тебя успокоит мой ответ, то скажу, что это была я. А теперь поставь ларец с Ключом на пол перед собой и отойдите оба на 4 шага назад.

– Откуда Вам известно про этот Ключ? – спросила Настя, не двигаясь с места.

В этот момент она почувствовала, что Алексей незаметно пытается приблизиться к эксперту. Маргарита Степановна тоже почувствовала это, перевела пистолет с Насти на Алексея, и вскрикнула:

– Стой на месте! Назад отошёл, быстро!

Алексей замер на секунду, а затем сделал шаг назад.

– Вот там и стой, и смотри мне, без фокусов!

Она вновь перевела взгляд на Настю, немного подумала и сказала:

– Вот ты спрашиваешь, откуда я знаю про Ключ. А ведь это ты узнала о нём только лишь несколько дней назад, а я знаю об этом Ключе практически с самого детства. Вернее знала всё, кроме его местонахождения, но теперь и оно мне известно.

Она немного покачала пистолетом, а затем продолжила:

– А давай я лучше расскажу о том, что с вами будет в ближайшем будущем.

Настя и Алексей переглянулись, а Маргарита Степановна громко рассмеялась.

– Вы всё правильно поняли, голубки, лишние свидетели мне совершенно ни к чему. Поэтому я и сказала, что вам придётся остаться здесь. Тем более один гроб свободен, а он такой большой, что вы вдвоём замечательно в нём уместитесь.

Теперь она уже выглядела вполне серьёзной, и в её намерениях нисколько не приходилось сомневаться. «Похоже, что это конец», – подумала Настя. Но любопытство всё равно взяло верх над страхом, поэтому она повторила свой вопрос:

– Так всё же, Маргарита Степановна, откуда вам известно про Ключ? Насколько я поняла, Вы нас всё равно отсюда живыми не выпустите. Так расскажите, не всё ли Вам равно, мы ведь никому ничего уже не сможем рассказать.

Женщина ненадолго задумалась, а потом улыбнулась и ответила:

– Ладно, я думаю, что ты прошла через столько препятствий, чтобы найти этот Ключ, поэтому имеешь право знать. Но если уж рассказывать, то с самого начала, иначе история получится скомканной. Я думаю, что время у нас есть, поэтому слушайте.

Она ненадолго выглянула из склепа, убедилась, что вокруг никого нет, и начала свой рассказ.

– В детстве я была самым обыкновенным ребёнком, любила играть, ходила в садик, потом пошла в школу. И у меня развивалась, как и у всех обычных людей. Хотя к первому классу я уже потихоньку начала понимать, что я не совсем уж и обычная. Мне всегда хотелось, чтобы меня слушались, чтобы исполнялось любое моё желание. И моей любимой героиней сказок всегда была золотая рыбка – владычица морская. В тайне от всех я всё чаще мечтала о том, что когда-нибудь и сама стану владычицей, наделённой безграничной властью и богатством.

Но это всё могло остаться только лишь в моих детских мечтах, пока однажды, когда мне было 10 лет, со мной не поговорил мой прадед. Он был уже очень старый и, видимо, перед смертью захотел с кем-нибудь поделиться этой историей. А так как рядом кроме меня в тот момент никого не было, то он поделился этой историей со мной.

Моего прадеда звали Володя. В 1919 году, когда произошла эта история, он жил в Петрограде. Теперь я понимаю, в кого я такая – мой прадед так же, как и я, любил богатство и власть. И он всю жизнь ждал удобного случая, когда ему представится такая возможность. Но он не просто сидел и ждал, он сам пытался найти варианты, чтобы возвыситься над всеми.

У Володи был двоюродный брат, который был очень на него похож. Он тоже любил богатство и власть, и точно так же, как и Володя, мечтал о них. Когда Володя узнал об этом, то решил объединиться с братом, так как вдвоём им было бы проще достичь желаемого результата.

После революции, когда начало формироваться Белое движение, а генерал Юденич возглавил Северо-Западную армию, двоюродный брат моего деда стал его адьютантом. Тогда они и придумали одну хитрость.

У Володи в Петрограде была квартира, и они решили использовать это. Володя был представлен красноармейцам как сочувствующий Белому движению, и в его квартире время от времени стали останавливаться тайные агенты Белой армии. А Володин брат, используя своё положение адьютанта, со своей стороны сам искал наиболее перспективные варианты.

Однажды ему удалось подслушать важный разговор, который происходил в кабинете генерала Юденича. Из этого разговора он понял, что существует некий магический Ключ от города, дающий тому, кто им владеет, безграничную власть и богатство. Первым обладателем этого Ключа стал Александр Данилович Меншиков, а потом Ключ осел в тайнике в доме князей Долгоруковых.

Для того, чтобы найти Ключ, в Петроград отправлялся специальный агент Северо-Западной армии, который работал под псевдонимом Ясень. Он должен был проникнуть в город под видом командировочного из Москвы, найти Ключ и привезти его генералу Юденичу.

Тогда адъютант понял, что это и есть тот шанс, который они с Володей так долго ждали. Он способствовал тому, чтобы Ясень поселился у Володи. Тогда им оставалось бы дождаться, пока тот отыщет Ключ, и потом забрать этот могущественный артефакт себе. Для этого Володя привлёк нескольких надёжных ребят, так как Ясень был человеком опытным и опасным.

С самого начала, как только Ясень поселился в Петрограде, Володя наблюдал за ходом его расследования, старался вывести его на разговор, но тот был человеком замкнутым и скрытным, каким и положено быть агенту.

Однажды утром Володя понял, что дело близится к развязке, тем более Ясень сам заявил, что съезжает, и тогда он отправил за ним своих ребят. К сожалению, они действовали не аккуратно, и во время преследования за городом автомобиль Ясеня влетел в дерево, а сам Ясень погиб. Так и закончилась эта история, едва только успев начаться. Тайна загадочного Ключа Меншикова так и осталась неразгаданной.

Так посчитал Володя, поэтому и рассказал мне эту историю. Я же, напротив, с десятилетнего возраста загорелась этой идеей, и была абсолютно уверена, что именно я, и никто другой, могу разгадать эту тайну.

С тех пор я заинтересовалась историей, и решила связать свою жизнь с Меншиковским дворцом. Я перерыла все архивы, но так ничего и не нашла по своей теме. Но я не отчаивалась, потому что знала, что рано или поздно, но эта тема всё равно всплывёт на поверхность.

Когда ты принесла мне шкатулку, я заинтересовалась. За годы своих поисков я успела изучить многое, что касалось бы светлейшего князя Меншикова. Поэтому все неизученные ранее вопросы я старалась рассматривать очень внимательно. Но пока я не связывала этот вензель на шкатулке с Ключом. Так было только до того момента, пока ты не спросила меня о том, где находится дом Долгоруковых. В тот момент у меня в голове зажглась красная лампочка и я поняла, что ты до чего-то докопалась. Ты показалась мне очень целеустремлённой и я подумала, что ты, возможно, сможешь привести меня к тому месту, где спрятан Ключ. Поэтому я решила организовать за тобой слежку.

У меня есть 2 человека, которым я полностью доверяю. Это мой брат и муж моей дочери. Они знают о моих поисках и во всём поддерживают меня. Им я и поручила следить за тобой. Ты сходила в музей Долгоруковых, а потом рванула в Москву. Это всё показалось им странным и они поехали следом. Они почему-то решили, что ты нашла Ключ, и захотели забрать его у тебя в гостинице. Это у них не получилось, а потом они вообще потеряли тебя из виду. Но они догадались, что тебя надо ждать на выезде из Москвы, и не ошиблись. Через несколько часов ты выезжала из города, и они сели тебе на хвост.

Не доезжая до Питера ты свернула в сторону, и стало сложнее преследовать тебя, так как почти не было других машин. Ты их заметила и попыталась оторваться, но они почти вплотную преследовали тебя. А потом их автомобиль застрял в глубокой луже, и тебе удалось ускользнуть. Тогда мне пришлось пойти на крайние меры, так как у меня не было другого выхода. Я и мои напарники проникли в музей Долгоруковых в Санкт-Петербурге, когда там оставалась только женщина-экскурсовод, и начали её пытать. Она-то и рассказала мне, что ты была у неё на экскурсии, интересовалась вскрытым сейфом, а она посоветовала тебе поискать в загородной усадьбе князей Долгоруковых. Пришлось после этого избавиться от неё.

К сожалению, моих помощников задержали, но зато теперь я знала, где тебя нужно искать, и спряталась здесь неподалёку. Долго ждать не пришлось, ты сама явилась ко мне, да ещё и нашла Ключ. Я нисколько не ошиблась в твоих способностях.

Маргарита Степановна закончила свой рассказ, и на некоторое время в склепе повисла гробовая тишина. Затем она подняла пистолет, целясь прямо в Настю. Немного подумав, она перевела пистолет на Алексея и сказала Насте:

– Пожалуй, я начну с него, а ты смотри и любуйся.

В это самое время на пороге возникла тень, и раздался громкий крик:

– Бросай оружие, или пристрелю!

Раздался выстрел, в тесном склепе прозвучавший особенно громко. Краем глаза Настя успела заметить, что дуло пистолета Маргариты Степановны осветилось яркой вспышкой. Настя подумала в тот момент, что та нажала на курок от неожиданности. В следующий момент она уже почти ничего не видела – ни последовавших тут же со стороны выхода из склепа выстрелов, ни тела эксперта, падающего замертво. Она видела только своего любимого, лежащего на полу и зажимающего ладонью кровоточащую рану.

Глава 13

Одно мгновение может перечеркнуть всё то, что строилось годами. Одно лишь дуновение ветерка может разрушить так тщательно построенный на песке замок. А случайно пролитые на тетрадный лист чернила могут уничтожить очень ценные и важные для кого-то слова. И всё это означает лишь одно – ничто не вечно под луной. И всякая неожиданная встреча может точно так же неожиданно закончиться, как и началась.

За последние несколько дней Настя успела о многом подумать – и о плохом, и о хорошем. И каждый раз её размышления заканчивались тем, что она благодарила бога за то, что всё обошлось. Если бы в тот день в склепе всё закончилось иначе, то она, скорее всего, просто не смогла бы жить дальше.

Сейчас же она со счастливым видом спешила по больничному коридору, держа в руках пакет, в котором были апельсины и другие полезные продукты. Врач говорил ей, что для быстрого восстановления Алексею просто необходимы витамины, и теперь она хотела побыстрее увидеть его, передать собранный гостинец, взять своего любимого за руку и просто посидеть рядом, наблюдая за радостными искорками в его голубых глазах и за его счастливой улыбкой.

С того самого мгновения, навсегда отпечатавшегося у Насти в памяти, когда её любимый человек был ранен, прошло уже 3 дня. В самый первый миг, когда Алексей упал на пол склепа, она на секунду замерла, а потом бросилась к нему. Он был в сознании, но зажимал рукой прострелянное плечо. Настя видела, что он потерял много крови и сильно побледнел, но растерялась и не знала, как ему помочь.

В этот момент сзади кто-то тронул её за плечо, а затем мужской голос произнёс:

– Анастасия Павловна.

Она обернулась и увидела молодого мужчину. Позади него, ближе к выходу, виднелась ещё одна человеческая фигура.

– Не бойтесь нас, мы с напарником из Федеральной Службы Безопасности, – продолжил он. – Нам Сергей Геннадьевич поручил быть недалеко от Вас и в случае опасности прикрыть, так как чувствовал, что Вам может понадобиться наша помощь. Похоже, что мы успели вовремя.

– Алексей ранен, сделайте же что-нибудь, пожалуйста! – воскликнула она в отчаянии, но одновременно и с надеждой в голосе.

– Анастасия Павловна, успокойтесь, – сказал ей сотрудник ФСБ, подошёл ближе и склонился над Алексеем.

– Он потерял очень много крови! – голос Насти дрожал и никак не хотел успокаиваться.

– Дай аптечку и вызывай скорую, – быстро сказал мужчина своему напарнику.

Когда тот передал аптечку и вышел на улицу, чтобы связаться с базой, первый мужчина принялся действовать. Сначала он разрезал ножницами куртку Алексея и начал осматривать рану. Судя по всему, ничего плохого он там не увидел, так как через некоторое время удовлетворительно кивнул, повернулся к Насте и сказал:

– Всё в порядке, Анастасия Павловна, пуля прошла навылет. Похоже, что кость не задета, поэтому поправиться он должен достаточно быстро.

Затем он обработал рану, перевязал её и спросил уже Алексея:

– Ну что, сможете сами идти? Скоро приедет скорая, и нам нужно выйти на улицу.

Алексей на это ничего не ответил, а только лишь слегка кивнул головой и начал медленно подниматься на ноги. Сотрудник ФСБ встал рядом, Алексей опёрся на него и они вышли из склепа. Настя немного задержалась, чтобы взять ларец с Ключом. В этот момент её посетила мысль, что ещё одно приключение принесло с собой очередное испытание в её жизнь. Потом она посмотрела на безжизненное тело Маргариты Степановны, покачала головой и поспешила к выходу, следом за Алексеем.

Скорая приехала минут через 20 и они поехали в больницу. Оказалось, что сотрудник ФСБ был прав насчёт того, что пуля прошла навылет. Врач сказал, что Алексею нужно будет несколько дней полежать в палате, так как за ним требуется наблюдение. К тому же, он потерял много крови и ослаб, поэтому ему необходимо время, чтобы восстановить силы.

И вот теперь Настя спешила по больничному коридору, чтобы поскорее увидеть Алексея, так как со вчерашнего дня она у него ещё не была и очень соскучилась. Увидев справа от себя нужную палату, она открыла дверь и вошла внутрь. Палата была хорошая, одиночная, с телевизором и холодильником. Пришлось, конечно, хорошо заплатить, но главное для неё сейчас было, чтобы Алексей как можно быстрее поправился.

– Привет, любимый! – с порога воскликнула Настя, и поспешила к кровати, на которой лежал Алексей, чтобы поцеловать.

– Привет, родная моя, – ответил он, широко улыбнувшись.

Настя наклонилась, нежно поцеловала его и начала выкладывать продукты из сумки.

– Зачем же так много, радость моя? – рассмеялся Алексей, глядя на растущую горку фруктов на своей прикроватной тумбочке. – В этой больнице меня и так довольно-таки неплохо кормят, по крайней мере, голодным точно не оставят.

– Ничего страшного, – ответила ему Настя. – Здесь много витаминов, а врач сказал, что они тебе сейчас очень нужны. А я хочу, чтобы ты как можно быстрее поправился. И ты тоже этого хочешь, поэтому будешь их кушать. Хорошо?

– Хорошо, любимая, обещаю.

Она села на край кровати и погладила его по руке. Он тоже погладил её и улыбнулся. Глядя на то, как он радуется, когда она находится рядом с ним, что с каждым днём ему становится всё лучше и лучше, Настя была на седьмом небе от счастья.

Глава 14

– Ну как ты, родной? – спросила Настя Алексея. – Плечо сильно болит?

– Всё в порядке, терпимо, – ответил он и улыбнулся. – До свадьбы заживёт.