Маруся-2. Попасть - не напасть

- Вы не обидите мою сестру? Ваше высокопревосходительство?

Храмов чуть улыбнулся. Мне в этот момент Арина сильно напомнила отважного боевого воробья.

- Я не хочу обижать Марию Петровну.

- Она моя сестра! Правда! Что бы ни врал этот... склизкий!

- Ариша, - я погрозила пальцем. - Это - Демидов.

- А ты - моя сестра! И я тебя в обиду не дам! - Арина топнула ногой.

Я понимала, что нас никто не спросит. Но в носу внезапно зачесалось. И в глазах как-то защипало...

Не ждала.

Такого я не ждала ни от кого, а поди ж ты!

- Даю честное слово, Арина Петровна, я не враг вам и вашей сестре.

Ну да, там такая разница в весовых категориях. Слоны на муравьев не охотятся, факт. Арина смотрела пристально и недоверчиво, но потом поняла, что более весомых гарантий не получит.

- Я верю вашему слову.

Дверь глухо стукнула, закрываясь за Ариной.

- Мария Петровна. Или - Мария Ивановна?

Я вздохнула.

- Сергей Никодимович, что вы хотите услышать?

- Правду, Мария. Правду...

- Есть правда светлая, есть правда темная, есть на мгновенье и на времена, - задумчиво пропела я. - Правда, да не истина.*

*- песня из к-ф "Не покидай", слова Л. Дербенева, прим. авт.

- И где же правда, а где истина?

Храмов был спокоен.

- Ваше превосходительство, - вздохнула я. - Как я могу быть уверена, что все сказанное мной, останется между нами двумя?

- Мое слово.

- И нас не подслушивают?

Храмов улыбнулся.

- У нашей хозяйки много достоинств. В том числе и уважение к чужим секретам.

Почему мне в это плохо верилось? Чтобы уважать секреты надо их знать - это как минимум.

- Я с радостью побеседую с вами, но в другом месте, - решилась я. - Уж простите, ваше превосходительство.

Храмов вздохнул. Но как-то не слишком трагично.

- Мария Петровна, я могу пригласить вас в гости? Разумеется, ненадолго?

- Сочту за честь, ваше превосходительство.

И опять какая-то искра проскользнула в серых глазах. Кажется мне - или Храмов доволен?

***

Беседа состоялась в доме генерал-губернатора. В его личном кабинете.

Арина была оставлена в гостиной, вместе с пирожными и чаем, а мы проследовали в кабинет.

- Итак... Мария...

- Ивановна, - вздохнула я. - Демидов не обманулся, ваше превосходительство.

- Все же княжна Горская?

За время поездки у меня была возможность обдумать свои действия. И.... получалось так, что выбора-то и не было. Ну и ладно, мне есть чем торговаться.

- Да, ваше...

- Сергей Никодимович. Раз уж так...

- Что ж, Сергей Никодимович, я действительно княжна Горская.

- А...

- Мария Синютина погибла. Не по моей воле, но на моих глазах. Помочь я ей ничем не могла, а потому пообещала выполнить ее просьбу.

- Вот даже как?

- Мария просила позаботиться о ее родных. Я это сделала.

- Хм... - Храмов понимал, что с этим сложно поспорить. - Иначе это никак нельзя было сделать?

- К сожалению. Но я искренне полюбила ребят. Они стали мне родными, и я не считаю, что обещание меня тяготит.

- А ваш ребенок?

- Он действительно найденыш, - безмятежно отозвалась я. - Могу поклясться на сфере истины...

- Которая, кстати говоря, не действует на магов.

- Что?

Я почувствовала себя дурой. А с другой стороны... где бы я о таком узнала? Объявлений-то в газете не давали!

Храмов улыбнулся иронически и чуточку лукаво.

- Вы не знали?

- Я раньше не сталкивалась с этой областью жизни, - попробовала отговориться я. - Расскажете? В двух словах, пожалуйста?

- Если у человека есть магические способности - проявленные, не латентные, сфера истины не будет на него действовать. Она показывает, верит ли человек в свои слова, а маг всегда может в них поверить.

Полиграф не сработал.

Хотя и в оставленном мной мире он тоже работал достаточно выборочно. Обмануть его было реально, мне даже рассказывали, как именно это можно сделать.

Значит, и здесь есть такое.

- Но вы показывали... вы - не маг?

- К сожалению.

Я опустила глаза.

- Простите, если задела ваши чувства, Сергей Никодимович.

- За столько лет я свыкся.

И все же грустил. Я видела это в его глазах.

Нельзя сказать, что обычные люди здесь неполноценны. Но знать, что есть вершина, которую ты никогда не покоришь - обидно.

- Все равно - простите.

- Что ж. Если я правильно помню, княжна Горская - маг земли?

- Абсолютно верно.

- Тогда понятны и ваши успехи.

Я развела руками.

- Хотите верьте, хотите - не верьте, но магии там ровно половина.

- Допустим. Мария... Ивановна, а чего вы добивались?

Я хмыкнула.

- Понимаете, Сергей Никодимович, накануне свадьбы я узнала, что мой жених проклят.

И не солгала. Разве не так?

- Проклят?

- Ну да.

Кстати, проклятие и сейчас осталось. Во всяком случае, маноисточник у меня пульсировал рядом с Демидовым, как и в прошлый раз. Нита могла умереть, а вот ее слова - живы. Но так часто случается...

- Хм...

Я коротко изложила свои выводы о проклятии. Те же, что обсуждала и с отцом... то есть с князем Горским. Храмов задумался.

- Возможно, вполне возможно. И тогда об этом должен знать Император... вот в чем дело!

- Сергей Никодимович?

- Вы не задумывались, почему Демидов - простой дворянин?

- Я не так много о нем думала. Но с его деньгами он мог купить любой титул, разве нет?

- Нет. Если на человеке лежит проклятие, для него есть определенные ограничения.

Угу. Ну, это как у нас, никто не назначит на высокую должность сифилитика, к примеру. Или прокаженного.

Храмов улыбнулся в седые усы.

- Я не знал о проклятии, но согласен. Если Демидов проклят, это многое объясняет. Итак, вы узнали - и?

- Поговорила с отцом.

- Не помогло, верно?

- Вы читаете мои мысли, - Сергей Никодимович, - ответила я иронией на иронию. - За нелюбимую дочь слишком много давали, чтобы отца обеспокоила ее дальнейшая судьба. А мне не хотелось, чтобы на моих детях лежало проклятье. И хоронить их тоже не хотелось.

Это Храмов мог понять. И глаза его стали серьезными.

- Что ж. вы сбежали.

- В дороге я встретилась с Марией Синютиной. Я ехала на поезде, который пытались ограбить... помните? Весной?

Храмов кивнул.

- Да.

- Мария Синютина погибла на моих глазах. Мы ехали в одном купе, когда поезд сошел с рельсов, ее просто пришпилило к стене. Она умерла... но не сразу.