Скорбящий камень

-Я не знаю такого. Ну, сколько можно тебя убеждать? С чего ты вообще взял, что мы с ним были в одном клане, и тем более в одном кваде.

-Может потому, что я тоже был в том кваде.

Кришна обернулся, игнорируя оружие, и вздрогнул. На него смотрел Женька Размыслов, в прошлом один из лучших бойцов Долга. Вот только выглядел он слишком уж грозно.

-Говори! - Перед лицом Кришны появилось дуло винтореза.

-Нет, Мыс. - Сталкер качнул головой. - Я не сдам его, даже если тебе придётся меня пытать.

-Пытать? - Губы Мыса тронула улыбка. - Я не буду тебя пытать. Для этого зона создала аномалии и мутантов. Но даже если ты мне ничего не скажешь, я найду способ выяснить эту информацию у кого-нибудь другого. Например, у Аркаима.

При упоминании имени лидера их распавшегося квада, Кришну передёрнуло.

-Так кто расскажет мне про Штопора? Ты, или Аркаим?

Кришна тяжело вздохнул.

-Я так понимаю, говорить ты не хочешь? Чтож, так и быть…

Мыс поднёс к груди Кришны обрез, и улыбнулся.

-Вот и всё, дружище.

Но вопреки ожиданиям Кришны, лицо его бывшего напарника исказила не злоба, не садистская усмешка, а ужас.

Рука с обрезом резко ушла влево, и два выстрела прозвучали уже в стороне. Выронив Винторез, Мыс катился по траве. Он пытался подняться, разбрасывая угли костра, но всё было тщетно - маленький зверёк, напоминающий помесь тушканчика и кенгуру, крепко сжимал зубами кисть его левой руки.

-Убери его, ублюдок! - Кричал Мыс.

Подобно голиафу, который осознал безысходность своей судьбы, он замер, но в следующее мгновение подтянул ноги к груди, и сумел-таки оторвать зверька от окровавленной конечности. Зрелище было жуткое. На руке не хватало двух пальцев, а то, что осталось, было изодрано в лохмотья.

-Говнюк мелкий! - Мыс приподнялся, глядя на Кришну.

Сталкер даром времени не терял. Теперь он держал в руке пистолет.

-Приручил долбаного суслика? - Мыс прижал левую руку к груди.

-Нет. - Кришна отрицательно покачал головой. - Это зона тебя предупредила. Так всегда бывает, если сталкер против своих идёт. Помнишь, что было с Рокетом, который в наёмники подался? Тогда его чуть крысы не прикончили. А когда он не одумался, зона его уничтожила.

-Шаманский бред! - Рявкнул Мыс. - Рокет погиб из-за собственной жадности.

-Возможно. - Кришна подтянул к себе винторез. - Так зачем тебе нужен Штопор?

-Ты знаешь. - Коротко отозвался рассвирепевший наёмник.

-Кто нанял?

-Ты знаешь. - Повторил Мыс.

-Значит, те самые, кто Сёмыча прикормили?

-Не прикормил, а дал возможность работать.

-Вот только не надо про мне рассказывать про биржу труда для сталкеров. Они ведь тебя не через интернет нашли. Как вышли, кто?

-Чередов. - Выпалил Мыс.

-Вот ведь продажный ублюдок! - Кришна рубанул воздух дулом обреза. - И что мне с тобой делать?

Мыс яростно сверкнул глазами.

-Ты знаешь, что так и должно произойти.

-Нет. - Кришна покачал головой. - Я не верю в эти байки. - Аркаим тоже не поверил. Это вы со Штопором всерьёз послушали его! Это всего лишь камень!

-Да? - Мыс внезапно перекатился в сторону и ударил Кришну под колено.

Долговец рухнул в пыль, а окровавленный наёмник навис над ним, сдавливая горло сталкера.

-Камень сказал - убей….

* * *

Что такое схрон в зоне? Порой для сталкеров это последний шанс выжить.

Если ты не пожалеешь, и спрячешь в электрощите на старом блокпосте, или под ржавым трактором пару рожков с патронами, то, возможно, потом используешь их, когда это будет требоваться.

Случалось, что мародёры обходили сталкера, когда он шел с хабаром к периметру, и предлагали отдать всё, в обмен на жизнь. Что бы вы сделали? Не говорите мне, что начали бы отстреливаться. Автомат и пара артефактов не стоят того. Вы бы отдали всё подлым бандитам, чтобы самому спастись.

Предположим, так и произошло. Мародёры удалились, забрав ваш автомат и рюкзак. Вы остались посреди, ну скажем, Свалки без оружия. И тут вы начинаете перебирать варианты. Где взять оружие? Снять с покойника, попавшего в аномалию? Но без детектора это просто безумие. Что тогда? Правильно, схрон.

Вы вспоминаете, что как раз вчера вы заныкали в старом ангаре у блокпоста Долга "МП-5" с тремя обоймами. И это спасение.

Так было, когда двое матёрых бандитов окружили группу Бусинки. Старина Бусов по кличке бусинка не любил шутить. Он не стал ждать, пока мародёры представятся, и выстрелил первым. Как любил говаривать его напарник - Лёнька Херувим, первого идиота он вынес сразу, а второго, когда тот пытался бежать. Но как только сталкеры принялись обсуждать мастерскую стрельбу Бусова, из зарослей показалось человек десять. А через полчаса Бусинка и Херувим уже вынимали из тайника калаши, объясняя молодняку, как важно вовремя сдать хабар, и спасти свою шкуру.

Случалось и совсем жуткое. Например, однажды в Рыжем лесу сталкеры нашли тайник одного из бродяг, сгинувших за выжигателем. Не будем называть его имя. Скажу только, что если я назову вам его, вы не поверите мне, ведь этот сталкер в своё время был одним из лучших, наряду со Стрелком, Призраком и Семецким. Но в том и дело, что был.

Сгинул он четыре года назад, а тут нашли его тайник два сталкера из группировки Освобождение.

Ах да, освобождение. Скажу вам сразу об этих сталкерах: эта группировка напоминает коктейль из безбашенных бойцов Свободы, фанатиков Монолита и Ренегатов с болот.

В принципе, нормальные ребята, но вот если послушать их пару минут, любому нормальному сталкеру делается не по себе. Официально ведь в зоне вообще нет людей. Вот так и у сталкеров принято, что нет и не было такой группировки. Нет у неё ни базы, ни начальства. Не конфликтуют они ни с кем. Правда, был как то конфликт с бойцами Аркаима, но это в прошлом году.

Так вот, обитают эти ребята и сейчас в Рыжем лесу, почти у самого выжигателя. И вот однажды на привале они обнаружили небольшую яму, накрытую сталью и брёвнами - укрытие от выброса. Забравшись туда, они нашли внутри хороший схрон с большим количеством патронов и гранат. Но не это привело их в ужас, а ПДА, на котором нашлось сообщение от погибшего сталкера, имя которого мы условились не называть.

Он обращался к какому-то Модеру. Примерно на этом месте ребята, рассказывающие мне эту историю, замолкли.

-Ну и что? - Спросил я, и трое Освобожденцев сжались около костра.

-Модер тоже шел через выжыгатель. - Наконец прошептал один из них. - Получалось, что мертвец передавал сообщение на ПДА другого мертвеца. А сообщение это было послано за день до того, как мы нашли ПДА.

-И что же там было? - Спросил я.

-Он просил зайти этого Модера к доктору. Там было написано, что у Болотного доктора есть кое-что для него…

Как вам такая история? Два легендарных сталкера переписываются, и один просит зайти другого к мифическому Болотному доктору, при одном упоминании о котором вся смелость как-то сразу отказывается функционировать, и начинаешь чаще оглядываться по сторонам. В общем, вы поняли, что схрон для сталкера как ядерный потенциал для сверхдержавы - без него никак…

Фляга извлёк из своего схрона два новеньких пистолета "форт", и передал их Иглу. Самому Фляге достался короткоствольный "АКС" с глушителем и пистолет Макарова.

-Хороший ящик. - Заметил Тарас, и постучал стволом винтовки по металлическому ящику, умело скрытому под слоем дёрна. - Как додумался?

Сталкер не ответил.

-А я один раз вот такой же тайник нашел около свалки, ну, там где дерево такое прикольное. Так вот там ничего нормального не было. Только крест такой, какой сектанты носят, с богом распятым.

-Это означает, что хозяин схрона погиб в зоне, и его друзья, в память о павшем товарище сохранили схрон нетронутым. Ты крест не трогал?

-А нафига он мне? - Удивился мародёр.

-Просто если бы ты его забрал, сталкеры посчитали бы это кощунством, и тогда хана.

-Ну, я же не дурак. - Тарас провёл ладонью по выбившимся из-под капюшона волосам.

Он присел около тайника, и принялся разглядывать его содержимое.

Справа от двух калашей, обёрнутых промасленными тряпками и целлофаном, он увидел коробку с бронебойными патронами для какого-то неизвестного оружия, ящик водки и полтора десятка спецпайков с саморазогревающимися порциями. Там же лежал дробовик Игла и старый калаш Фляги.

-Солидно. - Наконец подвёл итог мародёр. - Хорошо устроились. - У Штопора тоже такой тайничок есть. Он там кучу всякого барахла держит. Даже костюм старый Долговский. И нафига ему это старьё …

Штопор хлопнул напарника по плечу, останавливая на полуслове.

-Понял. Понял. - Тарас поднял обе руки в примирительном жесте. - Уже молчу.

* * *

Бар "Рюмка чая" пустовал. Кроме барыги, прикорнувшего в углу, бармена и Болотного доктора с двумя Долговцами, в нём не было никого.

Если вы считаете, что для сталкерского бара такое количество посетителей приемлемо, то вы ни разу не были в "Рюмке чая". Обычно у Сейфа, а именно так звали бармена, присутствовало не менее дюжины сталкеров. И это ещё в погожий день. Перед выбросом людей в тесную комнатёнку набивалось как сельди в банку, так что Сейф не раз говорил о расширении заведения. Но не получалось. Однажды, когда старик решил пристроить к бару дополнительную комнату, ему намекнули, что конкурировать с другими барами - себе дороже. Сейф и не пытался спорить. Он лишь отменил стройку, и продолжил вести свой маленький бизнес. Маленький? Быть может с первого взгляда держатель заведения и напоминал бедного Буратино, да только в наличии у Сейфа было никак не меньше миллиона рублей. Именно поэтому его так и прозвали.

Помнится, когда наёмники пришли за его головой, старик без проблем выложил ребятам полмиллиона откупных. Таких денег и Сидорович бы за всю жизнь не насобирал. Ну да ладно, не о том речь.

Так вот, в баре было тихо. Играла какая-то музыка в старом приёмнике, примотанном к поперечной балке перекрытия, перешептывались сталкеры, не нарушая тишины. Здесь ночь властвовала безраздельно.

Именно в этот момент дверь отворилась, и на пороге возник человек в Долговском бронекостюме, со спецавтоматом "вал" за плечами. Он оглядел собравшихся, кивнул Доктору, и прошел через весь зал к столику барыги.

-Кузьмич, подъём.

Толстяк нехотя оторвал голову от стола и поглядел на пришельца.

-А, Аркаим. Какими судьбами?

-Ходил к Радару. - Отрапортовал сталкер. - Работал. Пока ты тут шары заливал, я всё нашел.

-Правда? - Барыга вмиг протрезвел. - Показывай.

Долговец снял с плеч рюкзак, отстегнул клапан, и, покопавшись, извлёк небольшой артефакт.

-Душа. - Добавил он, когда глаза барыги заискрились авантюризмом.

-Прав был Саблезуб? - Торгаш схватил сталкера за руку. - Ты его там нашел?

-Соврал твой человек. - Отозвался сталкер. - Я этот артефакт у самого выжигателя нашел. Там, где в прошлый раз Сидорович двоих потерял.

-Да ну? - Барыга заинтересовался. - А я-то думал, что его ребята у Припяти сгинули.

-Там они. Оба. Влетели в трамплин, и как раз о бетонную стену. Я бы тоже улетел, если бы трупы не нашел.

-А собаки их разве не растащили? - С подозрением спросил торговец.

Сталкер глубоко вздохнул, и забарабанил костяшками пальцев по столешнице.

-Слушай, Кузьмич, ты хабар брать будешь, или болтать решил?

-Ай м сорри. - Барыга протянул сталкеру пачку пятисотрублёвых купюр, перетянутую бечёвкой. - Заходи, если что. А может хочешь выпить за удачное дело?

-Не могу. - Долговец отрицательно мотнул головой. - Субординация.

-А, ну да. Долг платежом должен. - Торговец засмеялся.

Аркаим не в первый раз имел дело с этим человеком, и каждый раз удивлялся, как это старик Кузьмич, в стельку пьяный, может вести дела и подсчитывать прибыль.

-Сталкер. - Бармен указал на Долговца - Тебя тут спрашивали минут сорок назад.

Аркаим подошел к стойке, и, опершись на столешницу, тихо проговорил:

-Кто?

-Не знаю я его. Раньше здесь не видел. Но человек неприятный. Такой высокий, широкоплечий. Нашивок клана я не заметил.

-А чего ему надо было?

-Расспрашивал про тебя. Где ты бываешь, чем дышишь, с кем общаешься, в Долге ли ты до сих пор, или к Хмурому в Чистое небо подался.

-Ничего не просил передать?

-На словах нет. - Бармен перекинул полотенце через плечо, вытер руки, и достал из-под прилавка сложенный вчетверо листок. - Но просил передать вот это. Сказал, ты поймёшь.

Аркаим аккуратно развернул листок. На нём значилось лишь одно слово "Штопор".