. Неистовый маг 1

«Неужели?! Хоть кто-то задался этим вопросом. А то я уже подумал, в этом мире подобное в порядке вещей».

Архимаг окинул пленников пренебрежительным взглядом. - Сомневаюсь, что они дворяне. Но даже если это так, они ничего не знают о том, как должен вести себя Имперский дворянин. И нет, они не преступники. А скованные, чтобы не мешали своими глупыми вопросами.

- Значит, глупыми вопросами они будут мешаться нам. – заключил глава тайной канцелярии, идя следом за седоусым воином.

Александр постарался запомнить его лицо. Никогда не знаешь, когда может пригодиться информация о виде главы тайной стражи. Или как в этом мире подобная организация называлась.

- Я беру этого, – неприметный ткнул пальцем в последнего товарища Александра. - Смотрит холодно, умеет себя контролировать. Обычная внешность. Он подходит.

Алекс скосил взгляд на своего последнего товарища. Блондин, квадратный подбородок, ярко голубые глаза, легкая щетина. Кажется, он уже знал, как его будут звать. И он не подвел.

- Вальтер. – голос у него был под стать лицу. Рубленный, четкий.

Старик же не торопился, рассматривая оставшегося пленника. Рядом с явным нетерпением стоял архимаг. Было видно, что ему уже вконец надоел весь этот фарс, но что-то не давало ему плюнуть и уйти.

Александр не пытался скрывать свои чувства по отношению ко всему окружающему. Что он точно не собирался делать, это лебезить перед своими похитителями. Даже если от этого зависела его жизнь.

- Ярость и гнев. Он явно не рад вас видеть, не так ли, мессир Ольгерд? Одежда какого-то рабочего. Черты лица грубые. Все это говорит скорее о его плебейском прошлом. Человек с такой низкой родословной не может быть помощником тысячника Императорской стражи. Вы же это понимаете?

Архимаг нахмурился. Было видно, что он совершенно не рад, что его собеседник все усложняет. Он должен был принять человека, а не задавать неудобные вопросы.

- Я прошу вас принять его и позаботиться о его дальнейшей судьбе. Как только я его передам вам, то меня совершенно не интересует, как именно вы будете о нем заботиться. – предельно четко ответил Ольгерд.

- Проклятье! – поморщился воин. - Все эти ваши «мажеские» штучки и договоры. Все у вас не как у нормальных людей. Не люблю брать на себя ответственность за то, что не понимаю.

- Вы мне должны, ваша светлость.

- Лишь поэтому я здесь. Хорошо, я беру его. Развеивайте свою магию, мессир архимаг.

Миг, и Александр приземляется на ноги. Он почти не покачнулся, так как был готов, напрягая и расслабляя мышцы ног весь конец разговора.

- Следуй за мной. – четкая команда, и Александр послушно пошел за тем, от кого теперь зависела его дальнейшая жизнь.

Правда, в дверях он не отказал себе в пристальном взгляде на архимага. Постаравшись в точности запомнить его лицо. Но тот не смотрел на своего бывшего пленника, над чем-то опять задумавшись.

Александр Кузнецов был мстительным человеком, и он не собирался прощать мага. Он не питал иллюзий. Если бы старик мог их убить, он не сомневался бы и секунды.

Пока они шли, Алекс безостановочно вертел головой, запоминая окружающие красоты. А посмотреть было на что. Дворец Императора, а это не могло быть ни что иное, выглядел богато.

Многочисленные гобелены, висящие на стенах, статуи рыцарей и даже различных монструозных чудовищ. Пол был чистым и частенько представлял собой мозаику. Потолки тоже иногда были расписаны картинами.

Также взгляд притягивали большие застеленные окна. Только стеклышки были маленькие и их вставляли в многочисленные ячейки рамы. Очевидно, делать большое цельное стекло они еще не научились.

Но больше всего удивляла магия, заставляющая факелы гореть неестественно ровно и сильно, давая отличное освещение.

Благодаря этому дворец буквально купался в сполохах огня.

Глава 3

Седоусый воин двигался стремительно и не выказывал никаких признаков одышки или усталости, хоть они уже миновали значительное расстояние по бесконечным лестницам и переходам.

Учитывая же его снаряжение, с ним было явно что-то не так.

Пока они шли, Александр успел убедиться, что тысячника Императорской Стражи все отлично знают, и он пользуется большим уважением. Каждый из встречных по дороге вельмож счел свои долгом с ним раскланяться. При этом старик отделывался четкими, рубленными фразами, стараясь потратить на все это как можно меньше времени.

Особенно примечателен был вид дежуривших стражников. Их двойки довольно часто встречались рядом с главными входами и выходами. Стоило им увидеть старика, как малейшая расслабленность пропадала из их вида, и они вытягивались вверх изо всех сил, принимая молодцеватый вид. Александру в первые мгновения казалось, что даже их оружие и броня начинали блестеть сильнее.

Вид у них был очень даже боевой. Тяжелые кирасы закрывали грудь и живот, и на них была аккуратно нарисована корона. Тяжелые поножи прикрывали ноги до колен, а наплечники защищали плечевой сустав. На голове покоились шлемы, похожие на перевернутые котелки с довольно широкими краями. Единственное, что портило их боевой вид, это яркость и цветастость одежды у них под доспехом. У одного штаны вообще были по вертикали поделены на два цвета: красный и желтый. В ногах стояли довольно внушительные щиты, на поясах висели мечи.

«Наверное, в таких котелках хорошо стоять под дождем. Будто под зонтиком, ни капли не попадет. А в случае необходимости и пожрать можно приготовить…»

Очередной переход, а затем стало попадаться еще больше стражников. Многие непонимающе косились на идущего следом простолюдина. Его вид абсолютно точно не ассоциировался ни с видом слуг, ни с кем-либо еще, кто мог ходить в этих залах.

Дверь в личные покои старика открыл один из стражников. Воин прошел внутрь, даже не кинув на него взгляд. Следом шагнул и Александр.

Обстановка была довольно аскетичной. Видимо, это был рабочий кабинет. Сбоку комнаты присутствовала еще одна дверь. В дальней части располагалось зарешеченное окно. Сквозь него были видны какие-то шпили и стены.

Седоусый прошел к столу, снял перевязь с мечом, положил ее на стол и, пододвинув тяжелое даже на вид кресло, уселся в него. Он внимательно стал разглядывать землянина, застывшего перед ним.

Мужчина спокойно стоял, без всякого выражения рассматривая своего, видимо, нового работодателя.

«Чертово собеседование. Приходилось мне быть на нескольких из них, но никогда от этого не зависела моя жизнь. В буквальном смысле».

- Занимательно, – наконец, заговорил воин, проведя ладонью вдоль усов, расправив их. - Архимаг сказал, что ты не дворянин. Но при этом то, как ты держишься, это странно. Нет раболепия. Значит, не крестьянин. Но и молчишь, не пытаешься что-то втирать. Торгаши тоже отпадают. Судя по виду, воином, как и магом ты не являешься… Так кто же ты?

- Александр Кузнецов, – мужчина безразлично повел плечами. - Был перенесен Архимагом Ольгердом из своей страны сюда против своего желания. На родине занимался строительством домов. – Он не стал добавлять, что служил год в армии. Он сомневался, что его познания, как правильно разбирать и собирать автомат Калашникова, помогут ему в мире средневековья. Вдруг признают готовым, сунут меч в зубы и отправят в самое пекло?

- Значит, архитектор, – заключил воин: - Простолюдин?

- Да, – кивнул Александр. - Разве что прадед был каким-то дворянином.

- Почему Архимаг так был заинтересован в твоей судьбе?

- Потому что дал клятву Душе Мира, – неприятно ухмыльнулся землянин. - Он не мог ничего нам сделать, но если бы перекинул ответственность на кого-то другого, то остался бы чистеньким.

- Хех, – усмехнулся тысячник. - А ты, я смотрю, совершенно безбашенный парень. Не знаю, из каких мест ты сюда прибыл, но за оскорбление его мессирства можно умирать очень долго. Ну а если ты, не дай боги, возведешь хулу на Его Императорское величество… - голос звякнул сталью. - Простолюдина, осмелившегося на подобное, ждет быстрый суд и страшная смерть. Это понятно?

- Предельно, ваше…  - Александр замер, внимательно смотря на собеседника, предлагая представиться. При этом он старательно давил в себе сарказм. Сейчас ему тут было совершенно не место. Все эти расшаркивания, хоть и смотрелись максимально неестественно для человека двадцать первого века, тем более из России, но требовалось их не просто соблюдать, а буквально жить ими. Малейшая ошибка могла очень дорого обойтись.

- Понятно. Хорошо, – седоусый что-то решил для себя. - Меня зовут граф Маркус Шварц. Тысячник Императорской стражи столицы Империи Ромус. Твое счастье, Кузнецов, что хоть я и был должен Архимагу, меня не связывает с ним никаких дружеских чувств. Более того, его политика идет вразрез с тем, что я считаю правильным. Поэтому твои наглые слова останутся без последствий. Ты знаешь, почему я тебе все это рассказываю? – внезапно был задан вопрос.

- Нет. Почему?

- Потому-что я взял на себя обязательства Архимага. Мой тебе совет, парень, никогда не шути с этими проклятыми магическими договорами. Даже если они тебе не кажутся такими уж магическими. Это гиблый путь. И если его «мессирство» - Маркус был предельно язвителен. - Решил, что я по глупости не придам значения всему этому, то он сильно ошибался. Теперь насчет тебя. Ты простолюдин, поэтому никакие офицерские должности, да и то же место оруженосца не про тебя. Но при этом в тебе чувствуется нежелание понапрасну гнуть спину. Глупо, учитывая, что я могу сделать с тобой все, что захочу. – он с намеком посмотрел на землянина. Тот же мудро не стал ничего говорить.

- Учитывая, что в тебе течет дальняя дворянская кровь, я даю тебе право зваться бастардом.

- Спасибо… Ваша светлость? – наугад бросил Александр обращение, услышанное в разговоре Флоренции и Архимага.

Судя по веселому хмыку старика, не прогадал. - Лесть тебе не поможет, бастард. «Ваша светлость» - это обращение к герцогам. К графам и князьям обращаются «Ваше сиятельство».

- Спасибо, ваше сиятельство.

- Четыре круга ада! Не думал, что буду учить этикету какого-то безродного простолюдина. Фамилия твоего нового отца - Вульфс. Хороший был род, они долго служили моей семье, жаль, полностью прервался. По закону бастарды ничего не получают, тем не менее, фамилию ты можешь использовать. Что еще? А, бумага об этом будет отдана в Императорскую Канцелярию.

- Еще раз спасибо, ваше сиятельство.

- Быстро учишься, – одобрительно кивнул тысячник. - Это тебе пригодится, если не хочешь сдохнуть в когтях какой-нибудь потусторонней твари. Теперь насчет твоей дальнейшей судьбы. Ты будешь включен в одну из Чертовых сотен. Небось слышал наш спор с тем господином, что забрал твоего товарища?

- О стражниках, поймавших демонопоклонников, ваше сиятельство?

- О них самых, пускай их залюбят демонетки до смерти! Тот сиятельный господин, чье имя тебе лучше не знать, никого так просто не отпускает. И не забывает. Поэтому те стражники уже обречены. Ходячие трупы, которые еще портят воздух и, по попустительству богов, дышат. 

- Они не виноваты? - рискнул спросить Александр.

- Да как бы не так! – яростно стукнул старик по столу, заставив этот огромный кусок дерева, обитый металлом, жалобно хрустнуть и протяжно заскрипеть. Кузнецов в неверии посмотрел на самую настоящую вмятину в толстенной древесине. А если приглядеться, таких боевых отметин было более чем предостаточно. Сила у тысячника была нечеловеческая. - Эти проклятые ублюдки снюхались с демонами по самые кишки, и я несказанно рад, что их поймали. Но! – его лицо налилось кровью. - Никто не смеет казнить моих людей, кроме меня самого! Он должен был передать их мне. И уж поверь, участь быть отданными императорским палачам показалась бы им избавлением!

 Внезапно он успокоился. - Столичная тысяча потеряла целых три десятка опытных бойцов и трех сержантов. Также был заключен под стражу сотник этих ублюдков. Видят боги, я считаю, что он не виноват, но будет суд. Слишком громкое дело и слишком много у сотника злопыхателей. Мне придется выискивать толкового командира, согласного примкнуть к страже и имеющего соответственный опыт. Часть бойцов из второй чертовой сотни перейдет в первую. Во второй освободятся часть мест. Туда ты и отправишься. При этом, надо понимать, что чертова сотня, это то еще дерьмо, понимаешь меня, бастард?

- Она связана с демонами…

- …Ваше сиятельство. Не забывай, если не хочешь лишиться головы. Да, если в городе было найдено ядовитое гнездо демонов, то именно Чертовы сотни идут и решают вопрос. Поиском тварей занимается тайная канцелярия, но никто не запрещает находить их и страже. Те, кто находят убежища демонопоклонников, могут рассчитывать на милость Императора. В этом деле между нашими ведомствами идет постоянная конкуренция. Да ты и сам видел. Если правильно будешь себя вести, то быстро получишь сержантские ленты, а затем и полноценное дворянство… Если, конечно, доживешь. – и это прозвучало столь обыденно, что Алекс буквально кожей почувствовал опасность.

Маркус Шварц потянулся вперед и нажал на забавно выглядящую подушечку. Раздался небольшой звон. Внутрь заглянул стражник. - Сотника второй Чертовой сотни сюда! Немедленно!

- Слушаюсь! – стукнул себя в грудь солдат и быстро выскочил за дверь.

Ждать пришлось долго. Минут тридцать. Видимо, сотник находился в другом здании.

- Ваше сиятельство! По вашему приказанию прибыл! – сотник был одет в почти такой же доспех как у тысячника, только победнее. Да и разноцветных лент на броне было меньше. Александр подозревал, это и были воинские знаки отличия. Да и тысячник говорил про какие-то ленты. Обычное лицо, длинные темные волосы. Единственное, что бросалось в глаза, это цепкий взгляд, окинувший все помещение, будто сотник ждал нападения в любую секунду.

- Заходи. Это бастард Александр Вульфс. Отдаю долг одному своему старому знакомому. Зачисли его в свою сотню. Он новичок и иностранец из богом забытых краев. Ничего толком не знает, поэтому подбери ему какого-нибудь толкового сержанта, чтобы от души умел вдолбить дисциплину и умение драться. Я не хотел бы, чтобы он сдох по глупости. Тем не менее, относись к нему как к остальным солдатам. Никаких поблажек. Это понятно?

- Так точно!

- Отлично. Свободны!

- Верность Императору! – два сдвоенных металлических удара в грудь. Даже Александр приложился, повторив слова. 

Не стоило вызывать гнев и неприятие у сотника. Да и в армии не любили тех, кто выделяется.

«Забавно. Обычно, когда ты устраиваешься на работу, ты будешь разговаривать от маленького начальства вверх до большого. А тут все перепутано. Я начал с лицезрения Императора и скоро закончу сержантом и теми, с кем придется тянуть службу. Интересно. У моих невольных товарищей все то же самое? Казначейство, тайная канцелярия и… Надеюсь, девушке повезло оказаться не в некоем подобии великосветского борделя». – Алекс невольно усмехнулся, сообразив, что ему придется вновь послужить в армии. Только на этот раз, вместо покраски бордюров и травы, придется вполне ощутимо рисковать жизнью и при этом за совершенно чужую страну и людей. 

А уж упоминание демонов… Мужчина подозревал, что в этом мире смерть может быть не самой страшной участью. Упоминания богов, демонов, магов, договоров… Со всем этим требовалось разобраться как можно быстрее, если Алекс не хотел попасть впросак. 

Вновь вернулась ненависть. На архимага, на Императора и на всех тех, из-за чьей воли он оказался здесь. Что сейчас происходит в реальном мире? Что с его родителями? Что с его домом? Течет ли время в его мире с той же скоростью, что и здесь? Неужели его только что построенный дом может кому-то отойти после потери хозяина? Александр в ярости прикусил язык, пялясь на ненавистную фигуру сотника.

Тот не был ни в чем виноват, но в его глазах он буквально олицетворял этот мир. Мир, который ему уже очень не нравился.

Глава 4

Внутренний двор возле Императорского дворца впечатлял своей красотой. Аккуратные дороги, ведущие к главным зданиям, плавно сплетались в маленькие тропинки между зелеными изгородями. Повсюду были расставлены статуи, изображающие различных воинов.

Невольно Алекс отметил что, в отличие от его мира, где в таких местах должны были бы быть творения древних греков, здесь был другой стиль. Вместо идеальных пропорций человеческих тел и изящества линий, здесь восхищались иным. 

Вот в яростном оскале застыла полуголая воительница. Верхней одежды почти нет, имеется лишь одна лямка, закрывающая одну из грудей, открывая на всеобщее обозрение второе внушительное достоинство девушки. Но при этом тот же скульптор не забыл отметить мощную мускулатуру и даже некую боевую стойку, в которой та остановилась. Рука застыла в незаконченном замахе двузубым копьем.

А чуть дальше замер огромный воин, с усмешкой смотрящий вперед. Он лениво уперся обеими руками в длиннющий двуручный меч. Судя по толщине лезвия и его виду, весил он неимоверно. Весь его вид буквально кричал о сходстве с Конаном Варваром, сыгранным Шварценеггером.

Алекс невольно вспомнил ту трещину в столе: «А может не так уж и много он весил для людей этого мира».

Его взгляд опустился ниже на пьедесталы этих двух статуй.

«Урсус Завоеватель – основатель Империи Ромус» и «Первая валькирия Агава – одна из четырех героев Темных веков».

«Одна из героев? Прямо как мы, четверо охренительных счастливчиков. Интересно, откуда она была призвана? Никак не могу вспомнить никого в столь необычном наря… Стоп, какая эта нахрен валькирия, если это самая настоящая амазонка?!»

Алекс попробовал вновь обернуться назад, но было поздно, столь примечательные статуи уже скрылись за стеной кустарника.

«Отлично, кроме языка, получается, я понимаю еще и письменность. Те надписи под статуями были написаны на чем угодно, кроме русского. Таких дурацких закорючек мне видеть еще не доводилось. Хотя нет, видел я как-то арабскую вязь, вот где люди заморочились, придумывая свою письменность».

Здание, отведенное под нужды высшего командного звена стражи, не особо впечатляло, но зато явно было предназначено для обороны. Внутри же было не протолкнуться из-за спешащих посыльных и гневно выкрикивающих свои претензии людей.

Алекс прислушался к разговорам. И довольно быстро стало ясно, что все это различные купцы и знатные горожане, недовольные действиями или наоборот бездействием стражи. Где-то были украдены со склада товары, в другом же месте недоброжелатели подожгли дом уважаемого купца.

Немногочисленные дежурные вяло отбивались от нападок осатаневших купцов, привычно обещая, что со всем разберутся, и не допуская их до начальства.

Это столь сильно напомнило Кузнецову его родной мир, что он невольно посочувствовал купцам. Он уже знал этот принцип: «Когда убьют, вот тогда приходите и пишите заявление».

Кто же знал, что он сам попадет в подобную структуру?

И вновь очередной кабинет, и новое ожидание. Сотник второй сотни не горел желанием разговаривать с человеком, предложенным тысячником.

Может, потому что тот был бастардом. Или по причине того, что не знал, как с ним себя вести. Несмотря на слова Маркуса Шварца, тень тысячника незримо оставалась за плечами землянина.

В этот раз ожидание продлилось более часа. Видимо, посыльным пришлось здорово поплутать, дабы найти искомого сержанта.

- Господин сотник! По вашему приказанию прибыл! – Александр невольно шагнул в сторону, дабы пропустить эту верхотуру вперед. Он не хотел, чтобы его ненароком затоптали, попросту с высоты не заметив.

«Как там говорилось? В средневековье люди очень плохо питались, вследствие чего их средний рост равнялся метр пятидесяти? Ну тогда, этот громила как раз и отбирал еду у большинства средневековых жителей! Что он такой здоровый?» - Удивление мужчины можно было понять.

Его будущий сержант заставлял чувствовать себя карликом. Сам Кузнецов был достаточно высоким человеком. Метр восемьдесят, это уже было выше большинства. Да и задохликом он никогда не был. 

Но его сержант был сделан из другого теста. Темная, загорелая кожа, толстые надбровные дуги, низко посаженные глаза. Разворот плеч был не особо примечателен, зато рост совершенно не соответствовал всему остальному. Он явно относился к другой национальности, чем Алекс видел до этого.

«Два метра есть как минимум.».

- Сержант Портис, вам в отряд, заместо ушедших бойцов, поступает этот новобранец. Обучи и сделай из него настоящего стражника Чертовой сотни, – сотник немного помолчал, а потом нехотя добавил. - Новобранец, немедленно покинь комнату и стой за дверью. Если понадобишься, тебя позовут. – Алекс стукнул кулаком в грудь и вышел. Уже снаружи он не отказал себе в мрачной усмешке.