Работа для антипопаданца

– Не понимаю! – Чётко повторил я.

– Н-не по-ни-ма-ю! – Медленно, по слогам, произнесла рыжулька. – Не понимаю!

Хм… может она и впрямь не слишком приукрашивала, когда рассказывала о своей обучаемости. Впрочем, сейчас рано о чём-либо судить, да и в принципе не моё это дело.

– Пойдёт, – одобрительно кивнул я. – А теперь…

Договорить мне не дал визг шин откуда-то спереди. Мы уже успели миновать ряд коттеджей и теперь шли мимо длинных деревянных строений, выкрашенных в ярко-красный, где по-видимому и располагались столярные предприятия из туристической брошюры. Вот из-за одного из них и вырулил здоровенный чёрный пикап с хромированным кенгурятником и шикарной люстрой на крыше. Вид этого рычащего мотором колёсного чудовища ничуть не смутил Киру, даже наоборот – она сощурилась и инстинктивно завела руку за спину, видимо пытаясь нащупать изъятый полицией лук.

Схватив девчонку за запястье, я оттащил её на несколько шагов в сторону, прикрывшись от стремительно приближающегося автомобиля могучим стволом растущего на обочине дороги вяза. Понятия не имею, что на уме у сидящего за рулём дебила, но полагаться на его здравый смысл точно не стоит, ну как бортанёт, не снижая скорости? К счастью, попытки задавить водила не предпринял. К сожалению, мимо он тоже не проехал. Взвизгнув тормозами и подняв облако пыли, пикап затормозил неподалёку от нас, и из него тут же начали выбираться люди.

Двое покинули салон, и ещё парочка вылезла из кузова, однако все они были настроены не слишком-то дружелюбно. Прибывшие оказались достаточно молоды, наверное, чуть старше двадцати, однако их наглые рожи намекали на возможные проблемы. Парни из кузова, высокие и плечистые, меж тем выделялись внушительными пивными животами, а их не обезображенные хоть какой-то умственной деятельностью лица были похожи, как две капли воды. Одинаковые широкие челюсти с редкой щетиной, глубоко посаженные глаза и покатые лбы. Впрочем, основным их достоинством были могучие кулаки. Сомневаюсь, что у этих мордоворотов имеется хоть какая-то выучка, а габаритами меня не испугать. Хотя такой эскорт наверняка вызывает опасение у большинства местных жителей.

Человек с пассажирского сидения выглядел младше прочих, носил потёртую косуху, которая при его хлипком телосложении висела на нём, как на вешалке, и являлся гордым обладателем немытой шевелюры, слипшимися патлами свисающей до плеч, да щёк, изрытых характерными шрамами от ветрянки. Паскудная ухмылка не сходила с его узкого лица, напомнившего мне сбежавшего от Джоша паренька, а правая рука лежала в кармане. За этим стоит приглядывать в первую очередь и не пускать его себе за спину, я сильно удивлюсь, если у него там не нож-выкидуха или что-то подобное.

Ну и, конечно, предводитель этой небольшой компании – подтянутый молодой человек в спортивном бомбере и тёмных очках. Прежде чем выйти из машины, он улыбнулся своему отражению в зеркале заднего вида и пригладил ладонью модную стрижку, что уже многое о нём говорит. И вот эта шпана вразвалочку направилась в нашу сторону. Кира, словно почувствовав от них угрозу, подобралась, готовая в любой момент броситься в атаку. Девушка против четверых парней – звучит не слишком правдоподобно, однако после нашей с ней скоротечной схватки, я бы не сказал, что силы не на её стороне, даже не учитывая моё вмешательство. В драке она вёрткая, как уж, и злобная, как хорёк.

– Смотри-ка, Дирк, твой братец не соврал, – медленно, словно растягивая удовольствие, щёголь двинулся к нам с таким видом, будто был хозяином этого города. Его шестёрки семенили позади него, как какая-то свита. – Похоже это и правда та дикарка, что ранила бедного Джимми! – Он приподнял очки и уставился на девушку плотоядным взглядом. Меня он при этом подчёркнуто не замечал. – А может не только его, а? Скажи-ка, пудель моей ма тоже твоя работа?

– Не понимаю, – ответила Кира, вертя головой от одного незнакомца к другому, когда они начали расходиться в стороны, зажимая нас в клещи.

– По правде говоря, мне плевать на эту псину, она давно достала всех своим тявканьем, но ма сильно расстроилась, когда увидела то, что от неё осталось, – он говорил с эдакой ленцой, выпятив вперёд гладковыбритый подбородок. – Так что…

– Очень душещипательная история, однако твои претензии бездоказательны, – решительно задвинув девчонку себе за спину, произнёс я.

– Вообще-то, то, что она порезала Бодрого Джимми – факт!.. – Встрял Дирк, но мажор не обратил на него внимания, шагнув ко мне вплотную и уставившись очки в очки.

– А ты ещё кто такой? – Вызывающе спросил он.

Ну чисто альфа-самец, почуявший, что на его территорию забрёл кто-то, кто может бросить ему вызов. Подобная ассоциация вызвала у меня лишь усмешку. Только со шпаной мне письками мериться тут не хватало. Достав удостоверение, я раскрыл его привычным жестом и сунул под нос мажору.

– Агент Сайфер, ФБР, – в который уже раз за последние пару дней, назвался я. – Если у вас есть какие-то вопросы к этой девушке, рекомендую задать их шефу Дауду, а сейчас – разойдитесь, мне нужно срочно доставить её в отделение.

Корочка и командный тон поколебали уверенность парней, однако стоящего передо мной сопляка так легко было не пронять. Да, стоило ему увидеть три заветные буквы – не те, что пишут в подъездах, а другие, рядом с моей фотографией в удостоверении – он вместе с остальными на пару шагов подался назад, и даже его словно приклеенная к лицу улыбочка поблекла, однако он практически моментально вернул себе самообладание.

– Какое совпадение, – воскликнул он, – ведь мы как раз собирались сделать то же самое! Мы без проблем подбросим девчонку до участка, незачем отвлекать подобными пустяками такого занятого человека, как целый сотрудник ФБР, не так ли, агент Сайфер? Можете на нас положиться, сделаем всё в лучшем виде! Когда захотите её допросить, она будет полностью готова к сотрудничеству!

– Да, из нас выходят отличные плохие копы, – поддакивая ему хихикнул патлатый.

– Вы вообще не копы, – холодно отметил я.

– Мы – неравнодушные граждане, которые откликнулись на зов и теперь патрулируют родной город, чтобы защитить людей и их собак от таких, как эта маньячка.

– И в ополчении вы тоже не состоите, – я покачал головой.

Пусть я знаю шефа Дауда всего около суток, но и этого времени мне хватило, чтобы составить о нём предварительное мнение. Шеф показался мне достаточно рассудительным и упрямым человеком, чтобы не допустить до такого ответственного дела подобный сброд, несмотря на то, что вожак этой стаи шакалов – сынок местного мирового судьи.

– Разойдитесь и не мешайте выполнению моих обязанностей.

– Иначе что? – Задрав подбородок, с вызовом поинтересовался мажорчик.

– Иначе даже верховный суд не отмажет тебя от ответственности за препятствование федеральному расследованию, – сухо проинформировал его я.

Белозубая усмешка скривилась, превратившись в какой-то оскал.

– Думаешь, можешь приехать сюда, и творить всё, что захочешь, прикрываясь своими бумажками? – Фыркнул он, обеими руками схватившись за лацканы моего пиджака и попытавшись притянуть меня к себе. Безрезультатно, естественно.

– Убери руки, садитесь в машину и езжайте по своим делам, – спокойно произнёс я, отлично видя, что здесь лишь патлатого поганца хоть сколько-то напрягает моё присутствие. Здоровяки, наоборот, подбадривают своего босса и явно не прочь сами прописать приезжему хлыщу.

– Если я уеду, то только с этой сучкой! Она уже перешла с собак на людей, на кого она нападёт в следующий раз?

Пусть Кира и не понимала сказанного, но бросаемых на неё взглядов и угрожающего тона было достаточно, чтобы выскочить из-за моей спины и прописать схватившему меня дегенерату. То есть, попытаться это сделать, потому как я, с лёгкостью вырвавшись из захвата и оттолкнув мажора назад, успел перехватить её до того, как она сделает что-нибудь глупое.

– Угомонись, – прошептал ей я, – помни о правилах, я сам разберусь.

– Вы видели? Она пыталась на меня напасть! – Воскликнул тем временем этот придурок, видимо решив воспользоваться несдержанностью девушки, в качестве повода раздуть конфликт до полноценного мордобоя. – Не стой у нас на пути, агент, мы сами её поймаем и доставим куда надо! Она должна ответить за всё!

Ну вот, а я так старался избежать именно такого развития событий. Видимо не стоило так доверять своей заветной корочке, в глубинке слишком много дебилов, которые и знать ничего не хотят ни про какие законы и правила, кроме тех, по которым уже десятки, если не сотни лет жили их предки.

Красавчик попытался отпихнуть меня в сторону и добраться до девушки, но я встретил его точным ударом кулака в лоб, от которого хрустнула оправа очков, и они разделились на две половинки, а сам он рухнул на землю, словно мешок картошки. Чего я точно не собирался делать, так это идти на поводу у потерявших связь с реальностью и невесть кем себя возомнивших придурков.

– Наших бьют! – Откуда-то сбоку прозвучал голос Дирка, но его команды и не требовалось – амбалы уже надвинулись на нас с разных сторон.

Будь они и впрямь в ополчении, наверняка имели бы при себе ружья, что многократно повысило бы опасность от стычки, а так – я без проблем увернулся от первого размашистого удара и атаковал в ответ, пробив ближнему в диафрагму, отчего его не спасло даже внушительное пузо. Когда он согнулся, глотая ртом воздух, я добавил ему локтем промеж лопаток.

Второй здоровяк, взревев раненным бизоном, налетел на меня, беспорядочно махая своими кулачищами. Попасть под такой удар было бы неприятно, но не более того, однако я без проблем уходил от атак, смещаясь назад и краем глаза отслеживая взглядом хмырёнка Дирка, который просто не мог не попытаться сделать какую-нибудь пакость.

– А-а! – Заорал вдруг наседавший на меня здоровяк, мигом обо мне забыв и пытаясь сбросить с себя налетевшую на него со спины и взявшую в захват его шею Киру.

Видимо решив, что сейчас самое время действовать, Дирк бросился мне под ноги, попытавшись повалить меня на землю. Чтож, хоть у кого-то в этой компании присутствуют зачатки здравого смысла, всё же кидаться на должностное лицо с ножом – верный способ обеспечить себя неприятностями на ближайшие десять-двадцать лет, если очень повезёт. В благодарность за благоразумие, я наградил сопляка аккуратным пинком под рёбра, заставившим его с воем откатиться в сторону. А ведь мог бы и каблуком в зубы дать, чтобы потом челюсть по частям собирали, что-то я сегодня добрый.

Девчонка, меж тем, во всю веселилась, устроив на пойманном ей бычке натуральное родео. Здоровяк выл проклятия и мотался из стороны в сторону, тщетно пытаясь ухватить вёрткую наездницу руками. С одной стороны, это выглядело даже комично, а вот с другой – выпученные глаза и раскрасневшееся лицо бугая как бы намекали, что Кира не шутит, и не намерена щадить своего врага. Тяжко вздохнув, я кинулся к ним и, поднырнув под очередной размашистый удар, провёл подсечку последнему оставшемуся на ногах гопарю, роняя его на землю. Сразу после этого, я не без труда стащил вцепившуюся в него девчонку, позволив придурку наконец-то вдохнуть полной грудью.

– Я его почти уложила! – Всклокоченная и с шальными глазами, выпалила Кира.

– Повезло, что только почти, – буркнул я. Только жмуров среди местного населения нам для полного счастья не хватало. – Пошли, пока они не очухались.

– Сдохните!

Самую малость опоздали. Опрокинутый мной самым первым, мажор успел прийти в себя, и теперь пытался встать на ноги, вытянув в нашу сторону руку с зажатым в ней миниатюрным револьвером. Кольт детектив, так кажется эта пукалка называется. Впрочем, с такого расстояния он не менее смертоносен, чем куда более внушительное оружие. Вернее, был бы… если бы его ствол не ходил из стороны в сторону, удерживаемый трясущейся рукой. Разделяющие нас пару метров я преодолел стремительным рывком, перехватив кисть с оружием, вывернув пистолет из хвата и отбросив его в сторону. Уложив мажора мордой в пыль, я нацепил на него наручники, сковав руки за спиной.

– Отпусти, урод! Ты знаешь, кто мой отец? – Выкрикнул тот. – Он судья!

– Вот незадача-то, – хмыкнул я, – сейчас бы тебе больше пригодился адвокат.

– Скоро они придут в себя, – приблизившись ко мне, тихо произнесла рыжулька, которую почти отпустило после схватки, – нужно скорее уходить!

Я оглядел корчащиеся на земле тушки наших недавних противников, после чего перевёл взгляд на их оставленный открытым пикап.

– Знаешь, у меня тут появилась идея получше.

***

Мощная машина довезла нас до полицейского участка за каких-то десять минут. Сидящая рядом Кира во время поездки с интересом оглядывала кабину, но хоть не трогала ничего – первого же окрика оказалось достаточно, чтобы она не пыталась потыкать все кнопки разом, пошевелить рычагом, да попереключать тумблеры. Сзади из кузова раздавались приглушённые маты захваченного с собой шпанья. Уж лучше я первым предоставлю Дауду свою версию, чем потом буду отбрыкиваться от нелепых обвинений папенькиного сыночка. А надеяться на то, что он каким-то чудом не окажется мстительным ублюдком, явно не следовало.

– Коннингтон, какого чёрта ты опять припёрся? – Стоило мне только припарковаться возле входа, как из отделения тут же выскочил чем-то сильно недовольный Барни Уилсон, на ходу рассыпая проклятия. – Разве шеф не обещал, что в следующий раз на неделю закроет тебя с твоими дружками-дегенератами?!

– Какие-то проблемы, офицер? – Поинтересовался я, выбираясь с водительского места.

– А? – Барни непонимающе уставился на меня. – Агент Сайфер? Откуда у вас эта машина?

– Позаимствовал её у преступников, которые пытались навредить моей подзащитной, – пожал плечами я, швырнув ему ключи от этого колёсного монстра, которые Барни машинально поймал.

– Каких преступников? Какой подзащитной?

– Этих, – я кивком указал на кузов, где, стоило прозвучать голосу Уилсона, затихарился мой груз, рассчитывая, что про них все просто забудут.

Барни подошёл ближе и заглянул за бортик, где развалились вполне целые, хоть и заметно потрёпанные парни, скованные друг с другом наручниками. Много пар таскать с собой не получается, всё же это не пластиковые ленты, которых можно хоть целую вязанку взять, так что мне пришлось проявить изобретательность, буквально переплетя их конечности друг с другом. Они там не то, что сбежать, даже пошевелиться толком не могут.

– Доигрались, – ухмыльнувшись в усы, протянул Барни.

– Боюсь, это была не игра, – серьёзно произнёс я, заставляя офицера отвлечься от представшей перед ним картины. – Лидер этой шайки не только препятствовал расследованию, но и угрожал оружием федеральному агенту.

Я передал ему упакованный в пакет для улик пистолет.

– Кхм!.. – Барни подавился собственной фразой, взглянув на барахтавшиеся в кузове тела по-новому, на этот раз, как на законченных идиотов.

– Шеф Дауд на месте?

– Да, но…

– Отлично! – Кивнул я, после чего обратился к так и не вылезшей из кабины девчонке. – Идём!

– Это же… – при виде Киры бедный Барни невольно положил ладонь на рукоять своего револьвера.

– Она со мной, – не став вдаваться в подробности, я направился к дверям отделения.

***

– Агент Сайфер, я как раз хотел за тобой послать, – откинувшись на своём кресле, произнёс шеф полиции, когда я показался на пороге его кабинета. – У меня тут открылись новые обстоятельства…

– У меня тоже, – перебил его я, делая шаг в сторону и позволяя пройти Кире.

Дауд оказался покрепче своих подчинённых, которые только и могли, что удивлёнными взглядами провожать девчонку, которую уже считали то ли погибшей, то просто сбежавшей. Шеф лишь выпрямился на своём месте, сложив перед собой руки в замок и кивком показав нам присаживаться.

– Значит, ты всё-таки её нашёл, – констатировал он. – Впечатляющий результат, видимо не зря тебя так расхваливали, когда я позвонил в управление для подтверждения твоей личности.

Пришлось приложить усилие, чтобы не поморщиться. Это было вполне в репертуаре Арса, любившего рекламировать своего лучшего Агента, как он меня постоянно называет, при любом удобном случае. Вот только то, что это не всегда бывает к месту, он то ли постоянно забывает, то ли намеренно игнорирует, заранее задавая высокую планку и тем самым держа меня в тонусе. Но зато, он хотя бы ответственно относится к своим обязанностям, звонок вот перехватил, поддержал мой образ.

– Законченный с отличием Гарвард, три самостоятельно раскрытых дела, награда из рук советника по вопросам государственной безопасности – всё это дорогого стоит, особенно в твои-то годы.

Чёртов Арс похоже решил не мелочиться!

– И вот такого самородка отправляют в наше захолустье за беглой жертвой секты. Знаешь, у меня много друзей и знакомых, в том числе и в столице округа, но никто из них вообще ничего не слышал про «Врата Эдема», хотя им по должности положено знать о таких вещах.

Ну бли-ин, я надеялся, до этого не дойдёт. Похоже, моя легенда окончательно рассыпалась. Конечно, после рассказа Киры она потеряла свою актуальность, но я намеревался на её базе создать что-то… более соответствующее действительности.

– Однако вот ты здесь, и даже свою якобы беглянку привёл. Подозреваю, ты хочешь мне что-то рассказать, не так ли? Надеюсь, ты сможешь объяснить, какого чёрта происходит в моём городе, потому как я готов поставить свою пенсию на то, что и эта девчонка, и твоё прибытие как-то связаны со всей этой чертовщиной!

И он вновь откинулся на спинку, сложив руки на груди, и не сводя с нас тяжёлого взгляда. На самом же деле сейчас шеф сделал мне шикарный подарок: он готов меня слушать, мне не придётся просить его об этом. Первым делом я изобразил на лице внутреннюю борьбу. Дескать, с одной стороны меня прижали к стенке, а с другой – мне запрещено болтать лишнее. Корчить такие едва распознаваемые рожи очень непросто, но лицедейство входит в базовую подготовку Агентов, и я не сомневаюсь, что Дауд, как профессионал своего дела, считал нужные эмоции.

– То, что я вам сейчас расскажу, не должно покинуть пределы этого кабинета, – изобразив решимость, произнёс я, и лишь дождавшись его кивка, продолжил: – Для начала, стоит уточнить, что я работаю в отделе по изучению необъяснимых явлений.

– В ФБР нет такого отдела, – тут же отреагировал он.

– Если вы о нём не слышали, вовсе не означает, что его нет. Наша страна, нет – вся наша планета буквально напичкана тем, что мы привыкли считать необъяснимым. Вспомните Бермудский треугольник, Лохнесское чудовище, странные круги на полях – это лишь самые яркие примеры того, с чем нам приходится работать.

– Ты это сейчас серьёзно? – Дауд заговорил со мной таким тоном, словно сомневался в моей вменяемости.

– Более чем, – кивнул я.

– Так по-твоему старик Карвер на самом деле увидел снежного человека?

– Нет, конечно, последняя особь была убита в начале этого века одним фермером, который считал, что йети едят детей, хотя на самом деле они питались мёдом и грибами. То, что пришло сюда, намного хуже снежного человека.

– Да? – Шеф даже не стал изображать интерес. – И что же это? Вендиго? Или, быть может, оборотень?

– На ваше счастье – нет, – я поёжился от воспоминаний о встрече с оборотнем, – всего лишь фейри.

– Фейри? – Хмыкнул Дауд. – Всего лишь?

– Вы сами видели следы когтей, – пожал плечами я. – Видели мёртвых животных. Они пришли сюда, чтобы заявить свои права на эти земли.

– И кто тебе это рассказал? Она? – Полицейский внимательно оглядел девушку, нервно ерзающую на кресле для посетителей. – Давай, девочка, поведай и мне свою сказку.

Кира вопросительно посмотрела на меня, и лишь после моего одобрительного кивка уверенно произнесла:

– Не понимаю!

– Она, как и фейри, не отсюда, – поспешил добавить я.

– А откуда?

– Это нашему отделу только предстоит выяснить, до этого я должен обеспечить ей безопасность.

– Агент Сайфер, – Дауд явно сдерживался, чтобы не начать кричать. – Ты ведь понимаешь, насколько бредово всё это звучит?

– Разумеется, и, если бы не обстоятельства, я и не подумал бы раскрывать вам истинное положение вещей. Но вам необходимо знать, к чему готовиться. Фейри не уйдут, они собираются обосноваться здесь надолго. Сейчас их лишь около пяти, но скорее всего это лишь авангард, их может стать больше. Они плохо ориентируются при свете дня, но ночью необычайно сильны. Также непреодолимым препятствием для них является проточная вода, так что имеет смысл…