Тарч

– Вилку ему прямо в глаз? Ха, ну ты, красотуля, дала жару! – несмотря на помрачневшее окружение, Лом не сумел удержаться, чтобы не хохотнуть. Он снова состроил карикатурную рожицу и, издавая странные скрежещущие звуки, сделал вид, что двумя руками старательно вкручивает что-то прямо перед собой.

Вишня, перед глазами которой только что прошла та страшная сцена, несколько раз мелко вздрогнула, но нашла в себе силы улыбнуться. Вышло немного жалко, но Лома ее улыбка взбодрила и подвигла на новые подвиги на ниве пантомимы. Он изображал и усилия девушки, и скособоченное лицо побежденного ею зараженного и преувеличенную радость, охватившую победительницу, и делал это с таким задором, что сидевшие рядом люди снова начали оттаивать, приходить в себя от страшных впечатлений и даже улыбаться, пряча смех в уголках губ.

– Что ты все время ржешь?! – голос сидящего почти у края кузова мужика, которого за угрюмый вид Лом прозвал Утюгом, прозвучал громко и зло.

От неожиданности Лом среагировал на вопрос только удивленно сведенными бровями, но при этом не успел перестать строить очередную рожицу, и на секунду стал похож на Джонни Деппа в роли Джека Воробья, с одной из его многозначных придурковатых ухмылок.

– Придурок… – не громко, но так, чтобы Лом обязательно расслышал, бросил Утюг уже в сторону и в низ, отвернувшись ровно настолько, чтобы показать, насколько неинтересна ему ответная реакция парня.

– Ты мне, что ли? – Лом был так искренне удивлен, что даже не перестроился на угрожающий тон.

– А кому же? – Утюг снова повернулся к собеседнику, но быстро отвел глаза, – Ржешь, как дебил. А что тут смешного? Что тут смешного?! – Обратился он уже ко всем, – Где вы тут нашли анекдот, или что? Ладно, этот – дебил. А вы то что? Что вы за ним ржете?!

– Слышь, дядя, – с откровенным недоумением спросил Лом, – Ты что, перед выходом из дома сохранился?

Тарч про себя усмехнулся. А Лом то оказался не так прост, как могло показаться. Фраза: «Ты что сохранился?» – была совсем не из дворового и тем более из криминального лексикона. Это фишечка, намекающая на возможность сохранения игрового прогресса перед прохождением сложного эпизода, была из мира геймеров и гиков, с которым, судя по внешнему виду и повадкам, Лом мог соприкасаться исключительно в «World Of Tanks». Но он использовал фразочку так искренне и органично, что это заставило задуматься о том, насколько этот гоповатый парень на самом деле соответствует своему образу.

Лом вообще нравился Тарчу все больше и больше. Тощий, нескладный парень лет под тридцать, выглядел типичным гопником из девяностых. Его образ был настолько полным и точным, что казалось, специально воссоздан по фотографиям и кадрам из фильмов: кепка-уточка, плотная спортивная куртка, трико с тремя полосками по бокам, и давно вышедшие из моды ботинки с длинным слегка потертым носком.

Лом не сидел на корточках, не грыз семечки, но Тарч был уверен, что если он встанет и пройдется, то обязательно немного наклонится и будет выставлять носки ботинок слегка в сторону – как это делали представители подобной культуры уже добрую сотню лет. Несмотря на то, что внешний вид тощего буквально кричал о его криминальных наклонностях, он вызывал у Тарча исключительно положительные эмоции.

Для жителя окраин, пусть никогда и не соскальзывавшего на скользкую дорожку криминала, вот такие вот парни в кепках и остроносых ботинках всегда понятнее, чем обалдевшие от сытой жизни мажоры. Да, с такими не стоило встречаться в темном переулке. Но если вы живете с ними в одном дворе, каждый день здороваетесь и даже перекидываетесь парой фраз – они становятся для вас простыми и понятными людьми, предсказуемыми и не опасными. Чувство плеча и понятие «свой-чужой» им знакомы намного лучше, чем многим более цивилизованным и воспитанным братьям по разуму, что через слово бросаются фразочками по типу «человек человеку волк», «только бизнес, ничего личного» и прочим бредовыми сентенциями, способными оправдать любую мерзость.

А вот Утюг, хоть и имел весьма респектабельный вид, не вызывал ни капли симпатии. Мужчина лет сорока, в деловом костюме, с красивыми и, наверное, дорогими часами, сидел у борта слегка приосанившись, то ли желая сохранить идеальную осанку, то ли стараясь снизить нагрузку на больную спину. Его нельзя было назвать грузным и тем более толстяком, но Тарч хорошо знал этот тип людей. Его темное лицо с красноватым оттенком и начавшей дряблеть кожей указывало на любителя выпить, а затаенный, глубоко спрятанный, но если знать, куда смотреть, все-таки видимый огонек страха в глазах выдавал на чем-то разбогатевшего, но не уверенного в завтрашнем дне владельца небольшого бизнеса. Такие люди разъезжают на дорогих паркетниках, редко появляются без делового костюма, пряча за внешним лоском собственную робость.

Тарч всерьез заподозрил, что апокалипсис застал этого мужика в офисе, попивающего кофе после утренних расслабляющих ласк от податливой секретарши. Возможно, там был кто-то еще: парочка девчонок, умеющих разговаривать по телефону и работать с 1С-Предприятие, а потому называющихся менеджерами, пожилая женщина-бухгалтер, на знаниях и опыте которой держится вся фирма, ну и непременный атрибут любого провинциального офисного центра – ворчливая уборщица, никогда не успевающая закончить со своими делами до начала рабочего дня.

Что он сделал, когда понял, что сотрудники офиса проявляют ненормальное желание сожрать его драгоценную тушку? Убил всех? Или заперся в кабинете за толстой дверью и двое суток гадил в цветочные горшки, стараясь производить поменьше шума? Вряд ли он рвался домой. Дети упорхнули из семейного гнездышка куда-нибудь в столицу и стараются не беспокоить папу даже звонками. А располневшая и порядком надоевшая жена, прекрасно осведомленная обо всех его интрижках, мужа давно не любит, да и не вызывает ни любви, ни желания защитить. Тарч почувствовал, как внутри него начинает разгораться совершенно неуместный гнев. Почему такие вот, без заслуг обласканные жизнью, никому не нужные, выживают, а Кирилл, рискнувший жизнью ради жены и дочки соседа, не испугавшийся выйти из дома на кишащую монстрами улицу – погиб?

Между тем, конфликт между Ломом и Утюгом разгорался как куча хвороста. Не привыкший оставлять без ответа наезды и оскорбления Лом с каждой фразой усиливал напор, а его оппонент хоть и был уже готов пожалеть о без повода брошенной фразе, но под действием разгоревшихся эмоций уже не мог отступить. Взаимные оскорбления постепенно подводили ругань к той черте, когда нужно или замолчать, или начинать драться, и Лом уже начал привставать, демонстрируя готовность, но, как это обычно и бывает, между двумя лающимися мужиками, встала женщина. Тучка бесстрашно внедрилась между мужмками, успокаивая их по очереди и стыдя, и, наконец, уговорила Утюга замолчать, уступив Лому право сказать последнее слово.

Лом, к его чести, обрадовался возможности не доводить конфликт до мордобития не меньше окружающих. Уже через несколько секунд он примиряюще улыбнулся.

– Ты, бать, что вообще-то разозлился? Понятно, мужика своего девка убила. Это плохо. Ну, давай теперь плакать целый год. Сделанного не воротишь. В той жизни нам уже не жить, если, вон, братишка не врет, – Лом кивнул на Тарча, – Надо про новую думать. Я, вон, с Жекой, со своим, и огонь, и воду прошел. А я его ломиком. Да и дядя Вася свой был мужик. Ну, мне что теперь? Давайте все повесимся, вон там, на суку. Все мы тут, кроме Тучки, кого-то приговорили, – Лом обвел всех присутствующих длинным вопросительным взглядом, и никто не ему не возразил, – Хан вон темнит. А ясно же – не просто так он в окно сиганул. Ты, может, и чистенький. А люди жить хотят, а не умирать. Ты вот, как тут оказался? По белой простынке пробежал?

Тарч был бы не против сейчас рассказать всем о своей версии – с податливой секретаршей и загаженными цветочными горшками, но предпочел промолчать, как делал всегда, когда не был уверен в своей полной правоте. Не нравился ему Утюг категорически. Но было в этом чувстве что-то от сугубо материальной зависти, от неудовлетворенности не во всем устроенной собственной жизни, а потому казалось оно, это чувство, некрасивым и неправильным даже самому Тарчу. А вот Тучка, свободная от негативных эмоций и лишней рефлексии, молчать не стала. Она робко поднесла руку к плечу мужчины и попросила:

– Расскажи, как у тебя было, а? Пришлось? Ну… убивать кого-нибудь?

Утюг не хотел рассказывать, это было видно и по позе, и по выражению лица, но выжидательные взгляды двух десятков глаз, во многих из которых сквозила откровенная заинтересованность, и добрая вкрадчивая интонация голоса Тучки, сделали молчание неестественным, попахивающим излишней бравадой и подростковым бунтарством.

– У меня был сын, – выдохнул мужчина, и в его голосе уже не было ни злобы, ни высокомерного пренебрежения, – Миша. Он у меня особенный. Знаете, бывают такие люди. Не такие, как все, – Утюг сделал в воздухе кистью левой руки вращательное движение, и этот жест мог означать что угодно, как особую гениальность парня, так и его умственную неполноценность, – Он даже учился хорошо, хотя и приходилось учиться дома, иногда. В сентябре, после каникул, отдаем его в школу, а потом сорвется, и два месяца дома учимся, с репетиторами.

– А что не так с ним? – тихо спросила Тучка, хотя это был, пожалуй, самый неловкий вопрос, который можно было придумать.

– Нервные срывы. Миша, когда срывается, становится очень агрессивным, злым, знаете, не понимает ничего, может ударить, душить начать. Очень опасным становится. Когда наступало обострение, даже к кровати приходилось привязывать. Наша домработница, Дарья, была и сиделкой с ним, и медсестрой. Мы ее специально на курсы отправляли учиться. Но когда обострение – и она не справлялась. Приходилось привязывать, кормить с ложечки.

– А врачи? Что говорят? – снова влезла Тучка.

– А что врачи? Врачи вот тут, – Утюг слегка постукал пальцем по лбу, – Лечить никогда не умели, и сейчас не умеют. Максимум, на что способны – облегчить страдания и сделать периоды интермиссии подлиннее. Предлагали стационар, но я никогда не считал, что там, среди чужих людей, Мише будет комфортнее, чем дома.

Утюг немного помолчал и начал рассказывать о дне, последовавшем после перезагрузки.

– Он, когда ко мне с утра пришел, в спальню, я сразу понял, что ему плохо. Подумал, что наступило обострение. Дарья в этот день должна была прийти только после обеда, она у нас не живет, когда с Мишей все хорошо. Так что дома не было никого и пришлось самому справляться.

– А мама? Мама где была? – удивилась Тучка.

– Мы с ним много лет уже вдвоем. Мама.. Она умерла. Погибла в автомобильной аварии. Миша тогда нормальный был. Маленький еще, шесть лет. Она его не знала... таким. Потом врачи говорили – следствие детской травмы. Но им бы все привязать к детским травмам. Универсальная, все объясняющая причина. Миша маму почти не помнит, но мы иногда вспоминаем ее. Я рассказываю, он слушает. Фото смотрим. Ну, это не важно. Вдвоем мы были, не было дома никого. Пока его скручивал, он мне всю руку ободрал, флакон перекиси на себя потом вылил. Но мне привычно, скрутил и привязал к кровати. Напоил таблетками. А тут это еще все – ни электричества, ни связи, врача не вызовешь. Накормить его пытался, все выплевывал. Я хотел за Дарьей съездить и за дочкой ее, они вдвоем живут, давно я думал их к нам переселить, но ей в школу там удобнее, бабушка рядом – так и не сложилось. Хотя, наверное, оно и к лучшему. Выехал за Дарьей, ну, и на улице увидел, сами понимаете что. Люди жрут людей. Прекрасная картина гибли общества. Зато увидел, что нынче в кулинарной моде. И что теперь вместо ресторанов.

– Только не говори, – Лом грязно выругался, – Что ты кормил его людьми!

– Пошел ты, – Утюг беззлобно отправил парня в популярное пешее путешествие, – Я мясо закупаю частями тушек. В деревне, со двора, у знакомых. Экология, все такое. Килограмм сорок было свинины. Ну, и говядины, с пятнадцать. Он уже после десяти килограмм посвежел, довольный стал. Я уж думал, легче ему станет. Сидел рядом все время. Разговаривать пытался. Читал любимые книги. Потом он в рост пошел, как будто год прошел за день. Через сутки я его уже четырьмя ремнями вместо одного связал, на каждую руку и ногу.

– Ты зачем его вообще кормил? – удивленно спросил Лом.

Утюг долго молчал, жуя губы и покачивая головой.

– Нет смысла спрашивать, есть ли у тебя дети. Иначе не устраивал бы ты сейчас клоунады. Брат младший, хотя бы, был? Можешь себе представить, что он обратился? Но ведь вот – это он! Он! Не зомби какой-то из кино. А он! И ты не знаешь, что это. Почему это. И когда пройдет. Есть ли от этого лекарство, и если нет, не изобретут ли его чуть позже, когда еще не будет поздно, и до этого момента нужно только дожить. Протянуть, считая каждый день, и дождаться. Я хотел дождаться врачей, полицию, армию, кого угодно. Может быть, я всю жизнь жил так, как жил, что у Миши был этот шанс. Построил большой дом. Наполнил его всем, что нужно. Получил разрешение на оружие. Всегда жил так, что хоть конец света – а на нас, и на Дарью с девчонкой, еды, воды и боеприпасов хватило бы на несколько месяцев.

– Ну, и что? – немного иронично, но не настолько, чтобы это задело Утюга, спросил Лом, – Дождался ты нужного момента?

– Не дождался. Ребята шерстили все большие дома и популярно все объяснили. Ко мне в дом не зашли, только спросили про оружие и технику. Рассказали, что, да как, в двух словах. Ну… только про зараженных, не как Тарчу. Я хоть человек и сентиментальный, но не дурак, знаешь. Понимаю, когда люди так просто говорят, а когда доносят до тебя важную информацию.

– Так ты что… его убил? – испуганно прошептала Тучка, так тихо, что Утюгу пришлось переспрашивать.

– Нет… он же мой сын, пусть теперь и.. такой. Попросил две минуты, собраться. Когда поднялся, расстегнул все ремни, кроме двух. Перед этим перетащил все мясо, прямо в комнату. И ушел. Двери открытыми оставил, чтобы он мог выбраться.

Утюг замолчал, и ни у кого больше не нашлось слов, ни для вопросов, ни для собственных историй. Можно было бы сказать, что было тихо, но шум мотора и покрышек, монотонно перебирающих грунтовку, создавал естественный шумовой фон, к которому все уже успели привыкнуть. Но как бы ни был шум привычен, он заглушал все тихие звуки, и только сейчас Тарч понял, что вот уже некоторое время слышит откуда-то сбоку тихий плач. Тарч оглянулся и увидел, что немного в стороне от него, совершенно не прячась и не стесняясь, как будто бы отделенный от всех невидимой стеной, плачет грузный бородатый мужчина, или даже еще парень, недавний юноша, по новой моде отрастивший бороду. Он ничего и никого не замечал вокруг, погруженный в глубины собственного страдания. Не из-за рассказа Утюга, слишком рано для этого он начал плакать, а из-за какой-то своей истории, не связанной ни с кем из присутствующих. Из-за своего личного горя, которое было теперь у каждого, и изменить это было невозможно.

Глава 7. База

Колонна проехала через ворота бывшего заводского комплекса и остановилась. Бойцы высыпались из машин, перебрасываясь приветствиями со встречающими. Лом привстал, отогнул край тента, постарался осмотреться, но к грузовику никто не подходил, команд не отдавал, и новички Улья предпочли остаться в кузове, не зная, что делать дальше. Все молчаливо ерзали, пытались рассмотреть место, куда их привезли, через затертые, закрытые толстой полиэтиленовой пленкой окошки тента и щели возле кабины.

Головные машины уже начали разъезжаться по местам стоянки, когда к грузовику подошел худой статный мужчина в чистом, как с иголочки, камуфляжном костюме, со сложенным под хлястиком для погон черным беретом. На поясе справа у него крепилась кобура с пистолетом, слева – такой же, как у Цыгана, клевец. Мужчина, несмотря на самоуверенный командирский вид, сам отвязал тент, откинул борт, махнул рукой и скомандовал: «Давай! Выгружаемся!».

Люди разминали затекшие ноги и спины, потягивались и, слезая, неловко искали опору для ног, не решаясь спрыгивать с полутораметровой высоты. Когда все оказались на земле, мужчина с беретом командирским жестом махнул рукой, показывая направление построения, и подошедшие бойцы аккуратно, но настойчиво, построили прибывших в одну шеренгу. Тарчу в ней место не досталось, так как стоять он не мог даже при поддержке с двух сторон, и его посадили на землю, прислонив к колесу грузовика.

С точки стоянки автомобиля почти весь заводской комплекс можно было окинуть одним взглядом. Территория имела форму квадрата со стороной около ста или ста пятидесяти метров. По периметру ее окружал забор из железобетонных плит с несколькими сторожевыми вышками, единственными воротами и небольшим одноэтажным зданием проходной. Рядом с воротами возвышалось трехэтажное административное здание, каждое из окон которого было или забрано толстыми стальными листами или превращено в укрепленную бойницу. Справа, если стоять спиной к проходной, располагался большой гараж, в который сейчас заехала большая часть техники. Слева – два огромных цеха с высокими, больше десяти метров, потолками.

Навскидку сложно было сказать, сколько именно сейчас на базе людей. В колонне приехали несколько десятков человек, и встречало их примерно столько же. А значит, вряд ли здешнее население составляло больше ста-ста двадцати иммунных. Большинство приехавших и встречающих уже разошлись по своим делам. Тарчу не было видно, что происходит в гараже, но он слышал привычные звуки заводских боксов для техники – шоферы ставили машины на места, хлопали дверцами, весело переругивались с коллегами и обменивались впечатлениями с теми, кто не участвовал в рейде. Второй грузовик колонны задним ходом заехал в ближайший цех, и там, судя по всему, началась разгрузка привезенных из города товаров. Выстроившихся в шеренгу новичков встречал только тот самый командирского вида мужчина и несколько бойцов, двое из которых стояли по краям шеренги, а другие – у него за спиной.

–Меня зовут Резун. И я тут главный, – не поприветствовав новоприбывших даже кивком головы, начал речь командир, когда убедился, что люди построены и все взгляды направлены на него, – Вы находитесь на базе, принадлежащей поселку Орлиный.

Резун обвел шеренгу медленным взглядом. Лицо его при этом сохраняло веселое и слегка ироничное выражение.

– Кто у вас тут за основного?

Опытный взгляд командира успел за время высадки и построения рассмотреть, что разношерстная группа совсем недавно незнакомых друг другу людей за несколько часов поездки успела стать пусть небольшим и неорганизованным, но коллективом. И как в любом коллективе, у группы не мог не появиться неформальный лидер.

Тарч почувствовал к Лому что-то вроде зависти. Вот есть такой тип людей, которые, как говорится, без мыла проникнут в любую щель. Иногда, когда это свойство сочетается с лицемерием и лизоблюдством, такие личности вызывают исключительно раздражение. Но в большинстве случаев это общительные люди, которые не стесняются проявлять инициативу в любой ситуации, с легкостью берут на себя ответственность и всегда находятся в центре внимания. Тогда, в кузове, любой мог начать со всеми знакомиться, шутить, проявлять интерес и сочувствие. Но сделал это именно Лом, и никто другой, и сейчас ему заслуженно достанутся лавры победителя в необъявленном соревновании за лидерство. Власть, пусть даже такая небольшая, это всегда ответственность и ненужные обычному человеку проблемы. Но плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Тарчу бы очень хотелось сейчас поднять руку и сказать что-то вроде: «Меня зовут Тарч. И я среди них главный», – и заслужить этим заочное уважение командира базы. А вместо этого придется тихо сидеть и смотреть, как Резун и Лом будут обсуждать дальнейшую судьбу всей новоприбывшей группы.

Лом, вопросительно переглянувшись с Утюгом и еще парой мужиков, поднял руку.

– Ну, допустим, я.

– Два шага вперед сделай.

Лому не нравился приказной тон и необходимость выполнять чьи-то указания, но добрый десяток стоящих вокруг автоматчиков не оставлял выбора, и он сделал два небольших шага вперед. Резун при этом не шагнул навстречу, а наоборот, отшагнул назад и зачем-то повернул голову в сторону ближайшей сторожевой вышки. Верхняя часть головы Лома тут же взорвалась кровяным фонтаном, разорванная попаданием винтовочной пули. Кровь и брызги из мозгов парня разлетелись по площадке на несколько метров, попали на камуфляж Резуна и на нескольких стоящих в строю человек, а тело Лома рухнуло на бетон.

Тарч бессознательно съежился, ожидая новых выстрелов. Шеренга новоприбывших рассыпалась, превратившись в группу испуганных, людей. Тучка от неожиданности грохнулась на попу и истерично орала, закрывая глаза руками. Вишня тонко и громко стонала от страха, стараясь спрятаться за спины стоявших рядом, но и мужчины не проявили чудеса мужества – большинство из них присели и панически крутили головами, стараясь определить, откуда исходит опасность. Кого-то стошнило, толи от страха, толи от вида разорванной пулей головы, и Тарч вспомнил свой первый раз. Тот момент, когда он открыл дверь квартиры и увидел тела, обглоданные, с разможеными черепами. Его тогда полоскало так долго и сильно, что казалось – сейчас наружу вывернется сам желудок, а не только его содержимое.

Не обращая внимание на вызванную убийством Лома панику, Резун вызвал кого-то по рации и приказал бойцам привести строй в порядок. Они действовали без агрессии, но настойчиво, приводя в чувство одного за другим и восстанавливая рассыпавшуюся шеренгу.

Когда тело Лома унесли вызванные по рации люди, Тарч успел заметить, что они были не в камуфляже и без оружия, Резун, как ни в чем не бывало, снова встал перед строем.

– Теперь, когда вопрос, кто здесь основной, мы успешно решили, давайте определимся с вашими способностями.

Он сделал шаг в сторону Тучки.

– Готовить умеешь?

– Я?.. Да… я… – Испуганная до дрожи в коленках женщина сбивалась и никак не могла внятно ответить, – Я поваром работала. Я… и диплом есть. Я всю жизнь поваром. В столовой. И в кафе работала. Потом снова в столовой, – отвечала несмело, срываясь то на хрип, то на тонкий писк, но постепенно голос выровнялся и в словах появились оттенки уверенности, свойственные любому человеку, который говорит о своих профессиональных навыках.

– Хорошо! А то мы уже три недели, благодаря некоторым… – Резун оглянулся в сторону одного из бойцов, стоявших немного дальше, у него за спиной, – Без повара и питаемся одним… чем попало.

Боец, к которому обращался командир, не выглядел человеком, чувствующим вину за некий поступок, который лишил отряда повара и, как следствие, нормального питания. Он состроил на лице глупую улыбку, развел руки и пожал плечами, мол, не суди, начальник строго, такие вот мы у тебя непутевые. Тарчу не показалось, что боец оспаривает авторитет командира или попросту не боится его – скорее наоборот. Он уверен, что руководящая длань имеет право приказывать и карать, и перед руководством нужно иметь вид лихой и глуповатый, но совершенный проступок, вследствие которого на базе не стало повара, видимо, не входил в состав запрещенных. А поэтому и наказание от командира можно было не ожидать.

– Перст! – Крикнул Резун кому-то, не оборачиваясь.

– Я! – откликнулся один из стоящих неподалеку бойцов.

– Тащи ее на кухню.

Перст подошел, взял Тучку за локоть, недостаточно аккуратно, чтобы заподозрить его в галантности, но и не слишком грубо, ровно настолько, чтобы направить женщину в нужную сторону и пойти с рядом, не давая возможности отстать или сомневаться, стоит ли идти с этим мужчиной неизвестно куда.

Следующей забрали Вишню. Подошедший сразу за Перстом боец, и без оклика знавший свои обязанности, вопросительно кивнул в сторону девушки:

– Эту к вам?

– Ну не к тебе же, – с легкой иронией ответил Резун и повернулся к оставшимся.

– Остальные. – Командир снова прошелся взглядом по шеренге, – Полезные навыки есть у кого-то? Интересуют: водители с категориями С и Е, обязательно с опытом вождения, автослесаря-мотористы, можно без образования, но с опытом, операторы мостового крана. Есть такие? Не тупим и не боимся! Стрелять больше никто никого не будем. Если вы будете вести себя тихо, слушать все, что вам говорят и незамедлительно это выполнять. Так что?

Двое мужчин в шеренге подняли руки и слегка наклонились вперед, привлекая внимание. Один из них оказался опытным дальнобойщиком, другой – специалистом по ремонту автомобильных двигателей. Их, в отличие от Тучки, никуда не увели – только указали, куда нужно будет прийти с утра, на следующий день.

Больше никаких специалистов на базе не требовалось и новоприбывших повели куда-то в сторону барака, уже не строем, но под присмотром пары вооруженных людей. Все они, как понял Тарч, будут выполнять роль чернорабочих, грузчиков, дворников, уборщиков и прочих профессионалов, работающих по принципу «бери больше, таскай дальше, копай отсюда и до обеда».

На площадке у грузовика остался только Тарч. Резун, уходя, кивнул в его сторону со словами:

– Оттащите к Дусту.

Для Тарча притащили простенькие, сколоченные из нескольких досок носилки и отнесли в медпункт, находящийся на втором этаже административного здания. Там уже ждал молчаливый мужчина в замызганном халате, который если и был когда-то белым, то после весьма неаккуратного отношения и множества стирок приобрел желтовато-серый оттенок. Халат был накинут на вполне прилично выглядевший камуфляж и застегнут всего на две пуговицы. Такого рода халаты, только серые, из плотной ткани, носили раньше столяры, плотники, токаря – все, кому нужно было защищать не рабочее пространство от грязной одежды, как медикам, а наоборот – чистую одежду от грязи, пыли и стружки.

Сам медицинский кабинет выглядел чистым, аккуратным и был неплохо оборудован. У стен стояли железные и деревянные ящики и две кушетки, на одну из которых положили Тарча. На столике сбоку были выложены хирургические инструменты и выставлено несколько странного вида пузырьков без этикеток.

Хозяин кабинета встретил бойцов, притащивших на носилках Тарча, молча, никак не отреагировав на их присутствие. И только когда они, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышли из кабинета, подошел к кушетке.

– Зови меня Дустом, – сказал он ровным равнодушным голосом, положил руки Тарчу на ноги и провел ими несколько раз вдоль, иногда слегка сжимая.

В сознании Тарча само собой всплыло упомянутое однажды Цыганом слово «знахарь». Знахарями назывались люди, которые получили в дар от Улья способность ускорять и так невероятно разогнанную регенерацию иммунных, а также могли воздействовать на дары, направляя их развитие в нужное русло. Из быстрого бегуна или телепата они, конечно, не могли сделать силача. Способность, предоставленная Ульем, не могла быть изменена на другую. Но вот от того, скорректирует ли знахарь развитие уже возникшего дара, иногда зависело, насколько сильно разовьется и будет ли полностью раскрыт его полезный потенциал. Знахарство было редким ценным даром и в поселении обычно присутствовало не больше одного иммунного с подобными способностями. Правда, сам Цыган знахарей за что-то сильно не любил, но не объяснял это чувство ничем, кроме туманной фразы «Слишком много о себе возомнили».

Между тем, Дуст закончил осмотр и стоял рядом, задумчиво взявшись обеими руками за подбородок.

– Итак, у тебя, мой друг, есть два варианта, – сказал он глубокомысленно, – Первый. Я тебя перевяжу, подлечу, как мне и было приказано. Немного. И отправлю в барак, ко всем. В этом случае тебя ждет несколько веселых деньков адской боли в ногах и необходимость все это время передвигаться буквально ползком. А еще сомневаюсь, что найдется кто-то, желающий таскать из-под тебя утку, сам понимаешь. Бесплатного стационара у нас здесь нет, как и всеобщей медицинской страховки и даже инвалидных колясок. По опыту могу сказать, что твое положение не избавит от трудовой повинности, и дадут тебе какую-нибудь совсем уж грязную работенку, которую можно выполнять и ползком – драить сортиры, например. Или полы натирать. Найдут, чем занять, обязательно. Восстановишься ты недельки через полторы-две, и даже будешь бегать лучше, чем раньше. Вот только это время для иммунного, первые недели, пока ты будешь ползать – самое важное и золотое. Знаешь пословицу: «Майский день – год кормит»? В первые две недели у новичков Улья формируется дар и то, каким он будет, зачастую, зависит от самого иммунного и его действий. Никогда еще не слышал, чтобы у больного или калеки, особенно из тех, кто весь день драит толчки, а таких в стабах, поверь мне, немало, сформировалось что-то путное и нужное. Скорее наоборот. Обнаружиться в тебе способность, например, ускоренно сращивать кости ног. Дар интересный, но на практике совершенно бесполезный. Или взглядом натирать до блеска унитазы. Не факт, конечно, может и по-другому выйти. Но риск есть, и он не маленький.

Дуст замолчал, явно ожидая вопроса о втором варианте, и Тарч не стал его разочаровывать. Наркотик совсем перестал действовать, и боль в ногах разгорелась в полную силу. Организм начали накрывать волны слабости и усталости – следствие двухдневного непрерывного стресса и невероятного напряжения организма. Тарч как будто разгрузил в одиночку фуру цемента, затаскивая каждый мешок на десятый этаж, и делал это на фоне не в меру активного вируса гриппа и высокой температуры. Хотелось отключиться, но ситуация все не отпускала, требуя реакции и новых решений.

– А второй вариант?

– Второй? Второй вариант несколько более привлекательный. Я займусь тобой всерьез. Потрачу на тебя три шприца спека, – Дуст отпустил подбородок и начал один за другим загибать пальцы, как бы подсчитывая количество ресурсов, которые понадобятся для лечения, – Он снимет боль на ближайшее время, а потом болеть будет уже не так сильно. Одну горошину – она подстегнет твою регенерацию. Ну и в течение трех дней буду заниматься тобой, как пациентом, и содержать тут, в лазарете, под уходом. В этом случае ты встанешь на ноги уже через три дня, а через четыре – будешь полностью в форме.

– А в чем подвох? – немного поразмыслив, спросил Тарч.

– Ни в чем, – словно удивившись вопросу, ответил Дуст, – Никакого подвоха. Все очень просто и прозрачно. Каждый шприц спека обойдется тебе в сорок споранов. Горошина – в тридцать. Каждый день пребывания здесь, в лазарете, с лечением и уходом – еще по десять. И если все пойдет по плану, а все пойдет по плану, я гарантирую, в конце лечения ты будешь должен мне сто восемьдесят споранов.

Тарч, вспомнив какую бойню устроил Цыган на площади его города ради сравнимого с этой суммой улова, и, оценив свои шансы провернуть что-то подобное в ближайшее время, смог только горько усмехнуться.

– Сто восемьдесят. Всего то. Я все там, в куртке оставил, в грузовике. Сейчас сбегаю, принесу.

– Я понимаю, – со вздохом ответил Дуст на усмешку, – Что такого капитала у тебя нет, и в ближайшее время он не появится. Я тебе даже больше скажу. Здесь тебе ничего не заплатят, скорее наоборот – загонят в долги. Единственный шанс для тебя – получить от Улья хороший дар. Хотя бы… ну, например, умение хорошо стрелять. А лучше стать клокстопером, скрытом, сенсом, ментатом. В идеале – копиром или знахарем. Но шансы у тебя, скажу честно, минимальные. Сейчас у тебя там, где должен обозначиться дар – полная пустота. Это бывает, и даже нормально для двух дней. Но имел бы ты шанс на сильный дар – это бы уже как-то проявилось.

– Но раз ты предлагаешь второй вариант, возможность все-таки есть?

– Конечно, есть. Я же говорю – никакого подвоха. Если ты этого сам захочешь.

Тарч не любил такие вот дешевые маркетинговые манипуляции. Сначала тебя ставят перед очевидным выбором между всем плохим, что только можно придумать, с одной стороны – и всем хорошим, с другой. А потом подводят к тому, что правильное, пусть и безмерно дорогое, но такое необходимое решение, вовсе то тебе не навязывается. Потому что это твое личное решение, которое ты принял сам, правильно оценив все объективные факторы. Но как бы эта тема не пахла разводом и подставой, стоило, как минимум, узнать условия сделки.

– Я хочу. Как я могу не хотеть? Но что потом делать с долгом? Если я не смогу отдать?

– Ты не сможешь отдать. Это очевидно. Условие будет другим. Ты пробудешь здесь, у меня, не три дня, а десять. Два раза в день я буду делать тебе уколы спека. Того самого, который вкололи тебе на площади и который в любом случае придется использовать, чтобы заглушить боль. Так вот, два укола в день. И состав спека будет, скажем так, экспериментальным, с некоторыми добавками и с измененными пропорциями. Это может внести в ощущения после его приема некоторое разнообразие, как положительного, так и отрицательного характера.

– А что такое этот спек?

– Спек? – удивленно уточнил Дуст, – Ах, ну да, вы же новички. Про спораны знаешь? Ну так вот, простейший, серый, спек изготавливается из раствора споранов и паутины, которая заполняет споровый мешок. Такой составчик, хоть и блокирует боль, но имеет кучу побочек, и на время своего действия напрочь сносит голову. Обколоть таким человека можно, чтобы довезти до знахаря, но лучше сразу связать или вырубить. Более качественный спек делается из янтаря. Янтарь – это спрессовавшаяся паутина. Чаще всего он коричневого или ярко-желтого цвета. Янтарный спек, желтоватый, как раз тот, что тебе укололи в кластере, кстати, из моих запасов, цени, действует мягче, но стоит очень дорого. И чем более развита тварь, из спорового мешка которой добыли янтарь, тем его действие проходит незаметней для организма. Идеальный спек – из янтаря высших монстров Улья, тех, кто сильнее элиты и о которых тебе знать рановато. Само их имя вызывает у иммунных страх и называть его нельзя, чтобы не навлечь беду. Звучит это словно родом из средневековья, но поверь мне, друг мой, здесь лучше соблюдать все суеверия – целее будешь.

Дуст взял со стола один из разноцветных пузырьков и покрутил его перед глазами, рассматривая на свет.

– Я разрабатываю новые составы спека. Точнее, улучшенные. С некоторыми добавками и изменениями пропорций. Это дело не простое и тянет за собой череду ошибок и просчетов. Все-таки у нас тут, знаешь, не научно исследовательский институт. И мне нужен доброволец.